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范忠孝道：“是，奴才是圣上的狗奴才，别人家哭着喊着要做圣上的狗奴才还没资格呢。”
代善笑道：“悄悄这奴才，嗬嗬……咱们哪天要是把所有的汉人都驯服成范忠孝这样，也就功德圆满了。”
众满人纷纷附和道：“待我大清入主中原之后，驯服汉人非常简单，愿意自称奴才都就给饭吃，冥顽不化者杀掉便是。”
大伙儿都做着春秋大梦，岳托却沉声道：“范忠孝这狗奴才没有骨头，皇阿玛可别听他说……”
“朕自有分寸。”代善看了一眼岳托，又看了一眼范忠孝，颇有深意地说了一句。
段七一 降霜
天上的繁星地上的篝火，相应成辉。代善的大帐门口站着一整排白甲勇士，里面还亮着灯火。
大阿哥岳托身穿朝服头戴皮制暖帽，弯着腰走进大帐，只见他的父亲正坐在正位上看着一本线状册子。岳托忙跪倒在地，恭敬地说道：“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来，起来吧。”代善放下手里的册子，抬了抬手说道。他没有戴帽子，此时看起来已然不如白天穿戴整齐时那么英武，火光下，他的皮肤显得有些松弛了，加上花白的辫子，仿佛骤然老了一头。
“喳！”岳托从地上爬起来，垂手立于一旁。
帐篷中除了他们父子俩再无他人，安静中显得冷清。代善用食指撮了一下放在黄缎桌面上的册子说道：“你知道朕在看什么吗？”
代善不只岳托一个儿子……岳托的言行十分沉稳，就算是很简单的问话，他也是顿了一顿，用脑子想了一下才答道：“皇阿玛日理万机，儿臣不知。”
代善忽然欠了欠身，放低声音说道：“《中兴新政》，明朝那边一个叫商凌的进士编撰刻印的。”
中兴是指明朝天启之后的年号，中兴新政自然就是张问最开始实行革新政策的一个重要步骤……代善在琢磨张问这个人。岳托心里一下就想明白了，但是他没有多言，依旧垂手立于一旁。
代善又问道：“朕仔细琢磨了一回张问干的这件事，让我感到奇怪的是如此与缙绅地主作对的政策居然没有让张问垮台，反而让他翻过身来，越来越难对付了，你说说看法。”
岳托看着地面想了一会，然后才说道：“回皇阿玛，儿臣以为，明朝的中兴新政虽然得罪了很多人，但对人数最多的黎民草民有益无害，新政首先是得人心的事儿，就绝不会引起天下大乱；当时张问的主要敌人就是已经得利的大地主，他们的势力是很大，但是天下有更多这样的人：他们读书明理有能耐有野心，但因为出身等原因没能分到羹……
这些人巴不得从以前的旧权贵口中夺食，分享好处，自然会极力支持新政，借此上位，这就组成了新党，张问依靠新党压制旧党，借势成功而已。如今明朝的新贵就是那帮人。”
代善听罢沉吟许久，然后叹声道：“看来张问这个人倒不是善主……”
岳托趁机说道：“皇阿玛切勿受那些昏庸的人误导，一定要看清形势。儿臣以为，眼下在辽西走廊的实力明朝占有绝对优势，况且这地方活动不开，情况越来越严峻。儿臣叩请皇阿玛早下决断，迅速渡过小凌河，再图大计！”
代善默然不语。
过了一会，他回头看了一眼身后的萨满图腾，沉声道：“鸟兽聚集在一起，因为有巨大的好处可以分享。一旦示弱，恐引起内部动荡。”
岳托道：“皇阿玛已称皇帝，是各族共主，谁敢有异心就是与我整个大清为敌！”
代善道：“朕自称帝以来，各旗各主满怀希望，不料如今却屡战屡败……但大部分都还沉浸在大清的强势里，所以朕在众人面前一直保持对明朝的强势姿态，是不想人们有所动摇。”
“皇阿玛带着我们打进沈阳、占领整个辽东、使得许多部落臣服，儿臣相信您一定会让大清保持强盛。”
代善看了一眼桌上的《中兴新政》，又看向帐篷外面的夜色，突然说道：“我们的敌人张问在想什么？”
……
宁远指挥司衙门，张问正放松身体歪坐在一盆火旁边烤火，周围几个穿红衣服的大员也正坐在旁边。
“东北的天气下凉得真快，夜里肯定打霜了。”张问看向旁边的一个红袍文官，那官员刚从西北那边过来。张问问道：“王御史，杨鹤最近在陕西进展得如何？”
那个御史嘴上一把大胡子，因为很少有机会能见到第一权臣张问，他的表情有些紧张，屁股也是轻轻挨着板凳，不敢坐实了。
“回张阁老，朝廷给了杨侍郎几十万大军，大部分人他都没调上战场……”
张问愕然道：“那他在干什么？”
“修水利，屯田，杨侍郎言认为先让大伙都有饭吃才能根本解决问题。”
张问脱口道：“效果如何？”
王御史道：“叛军主力已被压制在陕北一带，饿也快饿死了。”
“呵呵，那地方确实不好养活军队，要抢也没什么东西抢。”张问笑道，“当初我让杨鹤总理西北，就让他按照自己的方法办吧，我们也不便过多干涉，只要能平定叛乱就行。王大人远途劳顿，你先下去休息，我这里还有其他事儿要谈。”
王御史站起身来，抱拳道：“下官告退。”
过了一会，张问又看向熊廷弼道：“熊督师觉得建虏下一步会干什么？”
熊廷弼摸了摸下巴，说道：“松山大捷让建虏的粮草供应雪上加霜，加上我们的两个大动作：南线北压，增援锦州。对建虏的合围之势很快就能成为定局……这样的布局十分明显，建虏肯定很清楚。他们现在应该会考虑渡过小凌河，趁增援锦州防线的兵马未到迅速跳出辽西包围圈……”
熊廷弼叹了一口气道：“可惜我军机动素来缓慢，否则大军能赶在建虏之前布防锦州一线，那代善除了跳海真没地儿可去了……不过就算放跑了他们，咱们也能取得一定战果：辽西走廊将完全成为我军大后方，战线推进到锦州以东，直接威胁建虏占据的义州、广宁等地，夺回辽河以西的所有地盘指日可待！”
张问站起来，走到一副宣纸地图前面瞅了一会，回头笑道：“控制大小凌河之后，整个辽西如囊中之物耳。然后逼近辽河流域，辽东重镇辽阳、沈阳不远了。”
熊廷弼苦笑道：“以前咱们丢掉这些地方的时候一溃千里，丢得容易，拿回来却是艰难。”
“只要能歼灭或重创建虏八旗主力，咱们用大炮一轰，所有的城池也可以跑马般地很快夺回来。”
熊廷弼摇摇头道：“建虏以骑兵为主，一向是打得过就打，打不过就跑，要想一口气吃掉他们谈何容易。”
张问收住笑容，“说容易也不难，围歼清军主力就在眼前。”
熊廷弼愕然，他皱眉沉思了一会，忽然抬起头说道：“您是说此时建虏不会急着渡过小凌河？”
张问点了点头。
熊廷弼“嘶”地一声倒吸口气，沉吟道：“现在朱部堂手里只有七八万人，既要防备锦州，又要河防，暂时还无法有效阻挡建虏渡河。站在建虏的位置上，如今最好的办法就是马上渡过小凌河，跳出包围圈，就食于义州，整盘战局又重新活了……下官实在想不出建虏不渡河的理由，张阁老何以认为他们不会渡河？”
“我猜的。”张问淡淡地说了一句。
熊廷弼无语。
张问看了他一眼，说道：“记得几年前的京师保卫战，代善可是不计伤亡一个劲死磕北京城。我猜这个人的性格放不开，‘妄念’很大。”
熊廷弼道：“阁老什么时候信佛了？”
张问道：“这几个月来，在辽西走廊发生了大小多次战役，代善没讨着两次便宜，他心里憋着一股气。眼下满清最大的问题是缺粮，只要粮草能够坚持到河水结冰，他们可不怕包围……解决粮草的问题还有一个：突袭增援锦州的部队，以战养战。”
熊廷弼点点头道：“这倒是要防着点，不过我军以车师为屏，建虏想破阵并不容易。”
张问道：“敌军骑兵战术机动很强，用突然袭击对付调动中的部队并不是没有机会……”
这时一阵风把窗户吹得嘎吱乱响，张问转头看向窗户，头也不回地说道：“不见兔子不撒鹰，不给他们几只兔子，怎么能让他们上钩？”
张问等人一夜未眠，在衙门里制定新的计划，并于第二天以密文的形式送达前线各部，调整部署。
一大早，几路快马便携带着中枢密文出了宁远城，一路黄尘向北而去。张问登上城楼，久久望着尘土扬起的方向，马蹄声渐行渐远。
他这么一站又是大半天，一动不动的……随时跟随他左右的玄月又无辜地陪站了半天，她时不时看一眼张问的脸，那思考的表情玄月不只看了一回，但每次她的心里都莫名生出一股崇拜的感觉来，读书不多的女人常常很敬仰肚子里有墨水的男人。
两人这样默默地站了不知多久，张问突然说话道：“天下之大，望眼处，除了尘土什么也没有。”
玄月脱口道：“山河沟壑都在东家胸中呢。”
张问听罢忍不住露出笑容：“我发现你是越来越和我谈得来了。”
“好听的话谁都爱听。”
张问哈哈大笑，指着玄月道：“说了句实话。”
片刻之后他停下笑声，有些深意地说道：“每天只能看这样的荒原，不厌烦都不行，我有点想回京师了，不知何时能够成行？”
其中内容，玄月无法想透……什么时候成行，自然要看战事的发展。
段七二 权守
清军大营经常换地方，这时正驻扎在女儿河一处水浅的岸边。女儿河在小凌河南边，于锦州东边汇流，一齐汇入大海。它是一条小河，很多地方都可以徒步涉水而过，没有太大的战略作用。
代善和众亲王大臣刚刚开完一个军机会议，主要商议是否马上渡过小凌河的事宜。因军需大臣宣布军粮供给不足半月，而河水结冰起码还有一个多月，所以大部分人都主张先渡过小凌河，但代善没有下决定。
散了之后，代善留下了岳托等心腹，其中包括汉人范忠孝，对于范忠孝这个奴才的忠心，代善还是比较放心，很多非常重要的事儿都让他参与。
事到如今，明军四面布兵，天罗地网之势渐渐形成，形势越来越危急，一向沉稳的大阿哥岳托都有点沉不住气了，他心里很替代善着急，可又不敢言辞激烈，只得劝说道：“皇阿玛，松山城的秦良玉正在挖壕沟，从松山到锦州、松山到沿路一路挖过去，明摆着想围咱们，咱们是时候从小凌河下游突围出去了！”
“再这么下去，南边是大兴堡…杏山一线，东边以松山为中心横着一条沟，西边是松岭大山城墙封锁，小凌河锦州上游很快会有十几万明军，他们往中间这么一挤，咱们跳海都没地方跳！”
代善道：“慌什么，松山那边挖两条沟能挡住咱们？填一段沟能花多少时间？”
“我们的粮草只剩半个月，没吃的仗没法打下去啊。”
代善镇定地说道：“不是半个月，只剩三天口粮……为了稳定军心，先前军需官才说半个月。”
岳托顿时愣在原地，说不出话来，还剩三天口粮，还留在这里干甚？他不知该说什么了，更不知皇帝想干什么。
在场的几个人都默然无语，表情沉重，关键是没粮，想用什么招数都用不出来。
这时只听得大肚子黑脸的兵部呈政固尔布锡说道：“明朝军队只会扎在一个地方等咱们冲，一动起来就找不着北……不然现在这里也就方圆几十里丁点地方，他们几十万人马怎么不敢直接进攻咱们？因为他们一动起来就乱，跑不赢还得跑散架。”
岳托瞪眼道：“粮草怎么办？”
“好了。”代善平息住二人的争执，说道，“明军目前的布置犯了一个错误‘有前权，而无后守’，看似合围险地，实则是战机：目前战场上的明军数目大概三十万，增援锦州的援兵加上锦州朱燮元部一共十七八万人；松山秦良玉部总共有兵力八万左右；那杏山…大兴堡一线乃至宁远，总共还剩多少人？至多不过几万兵力！且分散在各城各堡。
而他们还有一二十万人马尚在山海关甚至山东，远水救不了近火！这样分散兵力、虎头蛇尾的布置，咱们发哪门子善心就这么放了他们？只要解决一段时间军粮问题，咱们就迅速南下，直捣宁远城，把张问从窝里逮出来！”
众人略微一想，精神头很快好起来，只等拿出怎么解决军粮的主意。
代善拿着一份折子在桌案上拍了拍：“明军‘重前权轻后守’的蠢事不仅在大局布置上，在那股锦州援军调动上也是如此。斥候营刚刚报上来锦州援军行军的各营序列，车营在前，步骑在中，后勤辎重在后。咱们解决军粮问题就从这里入手，截取明军辎重，抢夺粮草，以战养战！”
代善兴奋地说道：“明人准备在锦州一线增兵到十七八万，这么多人吃粮肯定会随军运送大批粮食；而就在这两天，锦州援军正要涉渡女儿河，只待他们前军渡河，最后的辎重未渡之时，我军突然发动袭击，定可拿下一部辎重营。女儿河虽浅，足可延滞前军增援，此战定可达到目的！”
等代善说完，岳托依旧劝说道：“还请皇阿玛三思，我军军粮告罄，只寄希望于女儿河一战夺得粮草风险太大。”
代善道：“有多大风险？夺得粮草之后我们便直接挥师南下攻城略地，就算未能达到预期目标，立刻退兵渡小凌河也来得及，明军车营行动缓慢，没个十天半个月能指望他们到锦州一线？”
众亲王大臣商议了半天，最后代善还是拍板决定采用进攻的策略。毕竟十几年来满人骑兵对付明军几乎没战败过，突然丢失了本来已经到手的辽西走廊诸多城堡，认输退兵实在难以让人接受……
八月二十四日，锦州援军序列开始缓缓涉度女儿河，由于人马车辆太多，足足用了两天时间才大半度过这条小河，还剩最后一个后勤师准备过河。
就在这时，斥候突然来报清军骑兵正在接近，这下明军有些慌神了。诸师将领立刻建议负责节制调兵事宜的兵部官员：一面让前方各师各营备战，一面下令最后一个后勤师官兵烧毁辎重，人马快速渡河。
不料那几个兵部官员犯傻，居然下令后勤师就地摆开备战……后勤师主要是运输物资，整师负责护卫的战斗官兵只有两千多人，其他大部分是民夫骡马车仗，战斗力自然无法和战车步骑师相比。
诸将听罢这个命令破口大骂，也不知那几个文官哪根筋有毛病，嚷嚷着抗命者以军方论处。
不多时，清军大股骑兵沿着女儿河南岸直扑辎重师，北岸明军一时无法保持阵型渡河增援，只得用火炮轰击，但无法阻挡建虏突进。
女儿河两岸，“轰隆隆……”的炮声震天响起来，硝烟弥漫天空，喊杀声响彻云霄，一场大战立刻爆发。
清兵前锋以分散纵队直冲明军南岸后勤师，护卫军拿起火器抵抗，但骑兵来势太快，清兵付出伤亡之后冲近后勤师阵营，双方短兵相接。
疯狂的铁骑左冲右突，杀得明军步兵四处溃散，后勤师不久便被击溃。清军又调兵阻击北岸明军，其他人冲到后勤师抢劫物资。
“只抢粮食！”乱兵之中传来喊声。
清兵从驴车骡马上寻找粮食，却发现全部装载的是弹药、衣甲等玩意，八旗军不善使用火器，也没几条火枪，拿弹药屁用……
没有几粒粮食？代善得到禀报之后心里咯噔一声，犹如一下子掉进了冰窟，他的脑子里闪过一个念头：中计了？
“传令全军，立刻撤出战场！”代善急忙大喊。
旁边的岳托急道：“皇阿玛，可能是南人的奸计，咱们不能犹豫了，赶快北撤！”
河流南岸，辎重弹药被点燃焚烧，不时传来“轰”地一声火药爆炸，四面黑烟弥漫，乱兵惊马到处乱跑，战场上一片狼藉。
对岸的战车在河边排成一线，不断炮击掩护，步骑涉水而来。清兵冲破了后面的一个辎重营，却没捞到一点粮食。代善下令离开战场之后，他们奔走十几里地之后，不见明军追来，这才下令停下来修整。
忽报锦州援兵中的步骑离开了车营大队，直上小凌河，满清众臣顿觉不妙，大都意识到明军故意将辎重营暴露在骑兵打击下完全是个诱饵，目的是为了拖延他们。
粮食没抢到，很快就面临杀马充饥的境地了，众人纷纷进谏代善退兵。
就在这时，探马来报：东面秦良玉部主力离开了松山，正向小凌河下游调动。
岳托忙道：“皇阿玛，现在我军战无粮草，小凌河下游被秦良玉控制，我等应立刻从锦州西面渡河，突出重围。”
到了现在这样的境地，代善只得下令北退。
小凌河上中游东西流向，从蒙古哈刺镇进入辽西走廊之后，经锦州转向，向南直入大海，现在是横在清军主力北退路线上的一道屏障。
河防以锦州为中心分为两段，秦良玉部七八万人调往小凌河下游地区之后，极大地增加了清军从此段渡河的难度；相比之下，锦州上游防御比较空虚，因朱燮元部要重点防守锦州，兵力不足……待从南边过来的十余万大军到达小凌河之后，方能巩固上游防卫。
代善遂决定从锦州上游渡河。
正行进时，忽报边墙一带的明军骑兵离开了车营大队，正在迅速北上；锦州内也有一部骑兵出城向西运动。
很显然这样的异动是为了在锦州上游阻挡清兵。于是代善下令加快行军，同时调令前锋骑兵一部赶到小凌河相机而动。
前锋骑兵迅速赶到小凌河锦州上游时，发现北岸有大量的明军枪骑兵和一些骑马的鸟枪手。待清兵靠近河岸时，对岸的鸟枪手便从马上下来，用火器射击。
明军步兵使用的燧发鸟枪，射程一百多步，直接便可以从对岸杀伤清兵；而弓箭的射程无法企及。清兵奈何不得，他们沿河寻到一处水浅的地方，试图涉水过河。对岸明军在河岸一直监视清兵的东西，不多时明军的一支马队也出现在面前，那些人从马上下来，排成火器队形向南岸的清兵射｜击。
清军前锋将领见那股明军人数不多，便下令冒着铅弹涉水过河。清兵在水中行进缓慢，成了活靶子，中弹落水者不计其数，他们尝试了两次都未能过河，眼看附近更多的明军陆续赶来，他们只得放弃渡河，从河岸离开。
段七三 日月
九月初，辽西地区的天气已十分寒冷，很多京官不适应东北的天气，都穿上了袄子或大衣御寒。但是气温仍然没有低到让河水