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龙怕涛道：“像这样疑神疑鬼，举棋不定，岂不更糟吗？”
沧浪客姚继凤道：“柳兄如此怀疑，也不能说不对，小心些总是好的。”
龙伯涛说道：“那末，这么办吧，咱们将人手分为两批，柳兄负责去攻浮桥，小弟负责去那阿干河拦截。”
柳元颔首道：“也好。咱们索性不必分派人手了，谁愿去攻浮桥，谁愿去阿干河埋伏，由诸位自己选择，若有变故；彼此可以互相支援。”
群雄纷纷点头，表示赞同。
谁知大家选择的结果，竟是人人都愿去阿干河，没有一个愿随柳元去攻浮桥的。
其缘故，一则是受了陈朋报讯的影响，大家都认为旋风十八骑必定会由水路脱身；二则因为听说浮桥下埋了炸药，犯不着冒此危险：三则大家原是冲着双龙镖局情面而来，当然与主人同进退，何必跟柳元去凑热闹？
只是这样一来，却使局面显得十分尴尬，大家不肯选择跟柳元同行，仿佛表示对他的判断和怀疑都不以为然了。
姚继风见情形不妙，正想建议改变主意，忽听屋角传来一声咳嗽，有人缓缓说道：“咱们爷儿俩跟柳老弟一路。”
说话的是“竹杖翁”董勋。
泥丸神董香儿也笑嘻嘻道：“咱们一向住在山里，坐不惯船，还是去桥上玩玩的好。”
姚继风暗暗松了一口气，忙道：“能得董老前辈把守浮桥，旋风十八骑插翅也飞不走了。”
竹仗翁站起身子，道：“时候不早，咱们爷儿俩先去浮桥等候，柳老弟请随后快去。”
说罢，带着董香儿便自去了。
柳元大感欣慰，临行又向尤伯涛叮嘱道：“成败全在今夜一战，希望你千万牢记两件事……”
尤伯涛道：“那两件事？”
柳元压低声音说道：“随时留心陈朋的行动，倘有变故，赶快施放号箭，不可与对方船只太过接近。”
龙伯涛唯唯应诺，立即开始布署行动……
这夜，天际彤云密布，星月无儿黄河浊流奔腾，一泻千里，逆水行舟，益增艰险。
初更时分，三艘浅底帆船，悄悄地驶进了阿干河口。
船上一片漆黑，未燃灯火，进入河口后，便相继降下风帆，改以橹桨催舟。逆流而上。
每艘船上，除了两名摇橹的水手外，看不见任何人影，舱篷都紧紧掩闭着，不闻半点人声。
三条船鱼贯而行，缓缓向南蠕动，渐渐驶近那座邻河的农在了，最前面一艘船上，忽然响起悠缓的击剑之声。
声音徐徐传送到河岸边，芦苇丛中起了一阵轻微的骚动。
一人哑着嗓子道：“老爷子听见了吗？那活儿果真来了。”
神韩苗飞虎全身披挂，正坐在岸畔持须而笑，点点头道：“沉住气，等它再驶进来一些。”
“叮，叮……”
随着击剑声，三艘船已逐渐驶过了那农庄。
苗飞虎突然举手一挥，低喝道：“先断它的退路！”
芦苇分处，四艘快船箭一般掠了出去。
为首船头上，立着“九头龙王”杨凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
后面三艘快船，每船六名庄汉，全是“龙船帮”中水性精纯的好手，一律水战装束，运桨如飞，船似箭发。
但这四艘快船却不是对着那三条帆船驶去，而是远远抄向阿干河口，再绕行回来，截住了帆船的后路。
苗飞虎见杨凡已经率船回头，这才二次挥手道：“迎上去！”
另外四艘快船应声出动，船上满载着三十余名半裸大汉，一手提刀，一手挽盾，屈腿俯伏在船舱中。
为首一名身躯臃肿的头陀，正是“飞天骷髅”欧一鹏。这四艘快船一离岸，便斜里驶向河心。
欧一鹏早已将白衣脱去，双手各握一柄短剑，一声一声，慢慢的敲击着。
“叮，叮，叮！”河上也传来回音：“叮，叮，叮！”
这时，天色黝暗，视线不明，双方都无法瞧见对方的位置，只赖击剑的声音分辨方向，渐渐接近了。
河中三艘帆船缓缓停了下来，杨凡和欧一鹏率领的八艘快船，已经到达近处。
当中一艘帆船的船舱中，陈朋忽然低声对龙伯涛说道：“前面就是旋风十八骑运财物的船只了，现在该击出七声短音，待他们驶近些，才好动手。”
龙伯涛毫不迟疑，举起长剑，连击了七下。
“叮！叮！叮……”一连串的短音传出后，三艘帆船立即舱蓬大开，群雄各执兵刃，纷纷现身。
欧一鹏听见急促的短音，只当自己业已暴露。忙喝道：“兄弟们，上！”
双方突然遭遇，那些执盾大汉齐声呐喊，挥刀拥向帆船。
群雄早已蓄势而待，立即出手应战。
刹那间，刀光飞舞，剑芒掣空，寂静的河面上，爆发了一场惊心动魄的血战。
白道群雄个个武功精湛，初一交手，燕山人马便吃了大亏，三十多名盾牌手死伤逾半，都被劈落河中。
杨凡率领的四艘快船，突然由后方掩至，手下都是龙船帮中精通水性的好手，纷纷弃舟入水，专向船底击洞。
群雄大都不识水性，登时闹了个手忙脚乱，顾此失彼，无法招架。
龙伯涛见势不妙，急忙吩咐移船靠岸，一面施放磷火号箭，向柳元告急呼援。
这时候，他才相信柳元的疑虑不无道理，再想要寻找陈朋，早已在混乱中失去了踪影。
战况惨烈，情势越来越危急。
不多一会工夫，三艘帆船已有两艘被击破进水。群雄都聚集到最后一艘船上，用船篙、木浆、兵刃……打杀江中的“水鬼”
姚继风道：“龙老大，事已危殆，不能再拖延了，得想办法早些靠岸才行。”
龙伯涛惶然道：“四面都是贼船，无法脱身，如何是好？”
姚继风举目望了望道：“阿干河并不宽，你去升起风帆，由我掌舵，咱们向东冲，碰碰运气。”
事到如今，也只好碰运气了，龙伯涛将长剑横街在口中，用，双手扯起风帆。
姚继风飞身一掠，到了船尾，奋力推舵转向左方……
船委突然向左一斜，只听“噗通”连击，两个人同时跌落江中。
七步断魂枪陆环急叫道：“不好！王大侠父子失足落水了。”
尤伯涛心里一慌，要想降下风帆，急切间竟扯不下来。
幸亏王克伦父子生长在关洛一带，略识水性，才未至灭顶。父子俩一面泅水攀住船舷，一面大声道：“不要停船，河水并不深。大约快要近岸了。”
有王家父子二人在水中识船，龙船帮的“水鬼”们反而不易接近。帆面吃风，疾驶如奔，不多久，便冲进了岸边芦苇丛中。
群雄不约而同发出一声欢呼，纷纷告舟登岸。
七步断魂枪陆环当先开路，刚踏上河岸，忽闻弓弦轻响，左肩突然中了一箭。“”紧接着，芦苇中乱箭齐发，密如飞蝗，一排排劲矢，分由四周攒射过来。
只听一个冷峻的话声道：“朋友，你们已经中计入伏，要命的，赶快放下兵刃……”
阿干河边步步艰险，啸月山庄却一片死寂，显得出奇的平静。
神算子柳元和“童臾双奇”并肩站在浮桥上，极目远眺，满脸狐疑之色。
他们已经在桥上站了很久，始终没有发现对岸有任何动静——庄中灯火流落，沿河一带人踪全无，甚至连犬吠之声也没有。
这情形，反而令人不期然产生一种戒惧之心，四周越是沉寂，越显得危机隐伏，随时会发生突变。
柳克深谋远虑，不肯轻易涉险，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住气。
只有董香几年轻性燥，渐渐等得不耐烦了，忽然问道：“咱们准备就这样站一夜吗？”
听这语气，是问柳元。
柳元摇摇头道：“当然不。”
董香儿道：“那还等什么？”
竹杖翁微微一笑，道：“这桥上风景很不错，多呆一会，又有何妨？”
董香儿道：“看这情形，旋风十八骑只怕早就走了，咱们却呆在这儿喝风，岂不冤枉？”
竹杖翁悠然道：“旋风十八骑果真已经走了，咱们过去也没有意思，如果还没有走，他们迟早总会来的……”
话犹未毕，突见后方天际一道红光冲天而起，直升到十余文高处，才忽然爆裂开来，洒开满天火星，冉冉熄灭。
柳元骇然回头道：“这是磷火号箭，难道旋风十八骑真的去了阿干河？”
董香儿道：“可不是被我说中了吧，人家早走了。咱们却在这儿发呆……”
正说道，又见两支号箭连续升空，方向正在阿干河上。
竹杖翁皱眉道：“跟龙老大同去的人不少，即使遭遇动手，也应当能够应付了，怎么会如此危急呢？”
柳无道：“旋风十八骑诡诈百出，必定是安排了什么圈套。在下赶去应援，请老前辈仍留在这儿扼守浮桥，以免中了调虎离山之计。”
竹杖翁点头道：“好！你去吧，这里有咱们爷儿俩，决不自误事。”
柳元拱手称谢，匆匆去了。
他刚走不过盏茶时光，突闻蹄声入耳，一骑快马由南方疾驰而至。
马背上伏着一个人，衣衫破碎，混身浴血，左胸还插着半截箭杆。
才到桥边，那人“蓬”地一声，从马背上滚落地下，一面挣扎着爬起来，一面气急败坏地叫道：“柳大侠！柳大侠！”
董香儿认得他是陈朋，急忙上前搀扶，道：“你从那儿来的？”
陈朋喘着道：“小的由阿干河赶来，请柳大侠快去，再迟就来不及了……”
竹杖翁接口道：“那边发生了什么变故？”
陈朋道：“唉！惨极了，咱们的船跟旋风十八骑的船只遭遇，被对方接连凿沉了两艘，霍宇寰又埋伏在岸上，两下里夹攻，落得大败……”
竹枝翁截口道：“是霍字复亲自指挥的么？”
陈朋点头道：“姓霍的好辣手。河上用水鬼凿船，岸上用连弩封锁，咱们被困在河边，死伤大半，万胜镖局陆局主已经被乱箭射死，姚大侠被砍断了一条手臂，眼看也活不成了……”
别人的生死，董家祖孙可漠不关心，但一听说姚继风断臂负伤，两人顿时就红了眼。
董香地道：“爷爷，姚叔叔已经受伤垂危，咱们还等什么？”
竹杖翁怒哼道：“走！咱们去会会那姓霍的，好歹也砍下他一条胳膊。”
两人同时飞身拣起，跨上陈朋骑来的那匹马，一抖组绳，疾驰而去。
陈朋望着他们去远，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就凭你们，也配跟咱们大哥较量？真他娘的‘买咸鱼放生——不知死活’。呸！”
他拔下胸前半截箭杆抛掉，又去河边掏水洗净身上的止污，然后取出一支火折子，迎风点燃，左右摇动了三下。
片刻间，对岸啸月山庄的庄门悄然启开，一行人马婉蜒而出。
来的共有十余骑，马蹄都用棉市缠着，奔行无声，转瞬已通过浮桥，到达南岸。为首一骑上，正是百变书生罗永湘。
行经桥头时，罗永湘勒住坐骑问道：“孟少侠脱身了吗？”
陈朋点点头道：“他和韩四哥、袁老幺已经先出东门，在城外等候着了。”
罗永湘又道：“他落在苗飞虎的手中，可曾受伤？”
陈朋笑道：“倒没有受什么伤，只被苗飞虎打了几个耳光，心里不甘，临行时在农庄墙壁上留了字，声称下次要一并算帐。”
罗永湘仰面向天，长长吁了一口气，说道：“不错，咱们暂时退出兰州，迟早还要再回来的。到那时候，新仇旧恨，少不。得要一并结算。”说完，一挥手，催动人马组尘而去。
由兰州往河间府，有两条路可行。
一是乘船循黄河顺流而下，然后转接运河北上沧洲——这条水路比较省力，但却须绕道千里，旷日费时，无法速达。
另一条陆路，则须横越陕、晋二省，东出娘子关。虽属捷径，沿途却山岭梗塞，大江拦阻，分外艰苦难行。
霍宇寰既想快捷。又不愿铁莲姑和林雪贞太过劳累，所以将两条路线，合并成一条路线。
从兰州动身，先循水路顺流东下，到达晋北河曲，便乔府买马，兼程越过五台山，由龙泉关穿出太行，直赴保定府。
象这样水陆兼进，也费了八九天时间，才赶到了河间府金刀许武的故居，三人已是风尘仆仆，疲累不堪了。
金刀许武终生未娶，对名利也很淡泊，生前除了教导孟宗玉和林雪贞两个徒弟之外，闲暇时喜好种花，是以屋宇四周，满植奇花异草，花团锦簇，终年不谢。
霍宇寰虽非雅士，见了那片花圃，不禁为之赞不绝口。
林雪贞却无限感慨地道：“霍大哥来晚了一步，若在师父生前光临，他老人家一定会为你开一缸百花酒，领着你一处处去观赏，详为解说、怎会像今天这般冷落贵宾？”
霍宇寰笑道：“贵宾二字，实不敢当，只要能尝尝百花酒，也就心满意足了。”
铁莲姑轻唤道：“大哥也真是，听说有酒，就流馋涎，也不害臊……”
林雪贞道：“这有什么关系呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”
铁连姑笑道：“那是什么英雄本色，简直是酒鬼本色。”
霍宇寰哈哈，笑道：“有一首诗，不知你们听过没有？”
林雪贞忙问：“那一首？”
霍宇寰念道：“百事何如醉中乐，呼朋载酒复作歌。满街酒鬼成群聚，徒使英雄叹寂寞……”
他还想往下念，铁莲姑已用双手掩住耳朵，连声道：“胡说！胡说！胡说！”
霍宇寰笑道：“好！就算这是胡说的。我再问你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有饮者留其名’的诗句，难道也是胡说的不成？”
铁莲姑摇头道：“谁听说过这首歪诗！”
林雪山道：“大家都不用争了。后园地窖里可能还存着几缸百花酒，待我去寻寻看。”
霍宇寰忙道：“九妹也一同去吧，如果有，最好全搬上来。”
铁莲姑本待拒绝，却见霍宇寰频频以目示意，似乎是有心要支开林雪贞，另有作用。她心中一动，便笑着改口道：“也罢。咱们去替你寻酒，你可别乱跑呀。”
霍宇寰口里答应着，待二女下马转过花丛，连忙也飞身下马，快步向屋前走去。
第八章 镯图玄机
屋门紧闭，门上一把锁，已有锈债。
霍宇寰扭断了锁扣，推开屋门，闪身而入。
这是一座极平常的三合院子，进门是天井，正面是间大厅，左右各有两间厢房，再后面才是正房和卧室。
屋中陈设齐全，只是布满了灰尘，显然久已无人居住了。
霍宇寰目光迅速向四周一扫，立即穿过大厅，直入后进院落。
后院的布置颇为雅致，小廊回绕，花拥覆掩，疏影错落，品字形排着一明两暗三间小屋，明间是书房，后侧是两间卧室。
霍宇寰微微颔首，推开书房，跨了进去。
房里积尘甚厚，几幅陈旧的字画散落地上，既非名家手笔，按糊也很粗劣，反使这间画室显得凌乱不堪，看情形，金刀许武遇害之后，就没有人进来整理打扫过。
霍宇寰拉开书桌的抽屉，略一搜索，并无所见，又启开壁上书橱，将橱里存放的书籍和字画全都搬了出来。
他并不注意那些字画和书籍，却细心地检查那座木制的书橱，由下而下，自左至右，一格一格的敲击、倾衡……
试到左首第三格，壁内忽然有空洞的回音。
霍宇寰双手伸进橱架内，轻轻向上一托，只听“达”地一声响，橱内壁上，立即现出一道小巧的暗门。门内是个四方形的洞口，洞底另有一道钢门，显然是存放贵重物品的所在。
霍宇寰屈指轻弹那道铁门，其声实而不虚，再运力推摇竟纹风不动，便知道整个内柜是以纯铜铸造，嵌死在墙壁中，质料坚固，决非凭藉蛮力可以打开的。
由洞口至钢门之间，放着一张折叠得十分整齐的字条。霍字衰顺手取了出来，展开一看，不禁呆了。
只见那字条上写着——“玫瑰七钱。芍药四两，秋菊三钱，墨竹六支。取其中者，加无根水五碗即可。”
这些字句，乍看好像是一帖�