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乔晓婉耐心地等待时机，并小心翼翼地搜集着各种关于秣陵的情报。好在孙权虽然对她间接软禁，但是并未控制各种消息的流动。毕竟，乔晓婉身处皇宫之中，各类绝密的消息和军国大事每天都无数次地往来这里，即便孙权想控制，也无法百分之百地达到目的。
这段时间，一共发生了三件大事，一是陆逊和曹丕对峙结束，双方互有胜负，谁也打不过谁。与陆逊不同的是，曹丕还要担心后方的稳定，他不敢把后方丢下太久，于是引军退去。二是孙权的二夫人王氏在狱中含冤而逝，做为王氏的夫君，孙权竟然对此毫无表示。因为王氏入宫较早，又是待人随和，整个皇宫都在议论纷纷。许多服侍过她的下人在心里打抱不平，可是他们毫无办法，均是敢怒不敢言。三是刘备自白帝城死后，其子刘禅接替了他的位置，由于刘禅年轻，故而所有大事小情都交给了诸葛亮打理。
让乔晓婉失望的是，随着时间的流逝，自己依然对现在的处境毫无还手之力。
这天，乔晓婉正在发呆，忽见孙尚香带着一个侍女神色慌张地走了进来。
只听孙尚香低声说道：“小乔夫人，这位是步夫人的贴身丫鬟步浣，她有话想对小乔夫人说。”
乔晓婉见这步浣不过十几岁的年龄，又见她缓缓跪下，双手奉上一捆竹简。
孙尚香把竹简接了，然后转呈给乔晓婉。
乔晓婉一看，却是步氏族人的名谱，心里顿时明白了。步夫人现在在宫中的状况丝毫不比乔晓婉轻松，她想与乔晓婉见面，却迫于孙权的威胁压力。无奈之下，她只能寻找机会，让自己的贴身丫鬟秘密前去拜访乔晓婉。而证明这贴身丫鬟身份的，就是步夫人自己家里的步氏族谱。因为在这个时候，只有自己家里人，才能够让步夫人放心。
乔晓婉当然清楚步夫人的意思，急忙说道：“步浣姑娘请起，步夫人现在可好？”
步浣不敢站起，依然跪着说道：“小乔夫人，步夫人现在很危险。太夫人在世的时候，就力推潘夫人把持后宫，现在太夫人去世了，潘夫人羽翼渐丰，前不久她污蔑王夫人不敬，让王夫人喊冤逝世。其实，她真正的目标正是步夫人，因为她想让自己的儿子孙亮成为太子。步夫人非常想念你，可是陛下有令，‘擅自见小乔夫人者斩’，因此步夫人不敢见你。”
乔晓婉见步浣说着说着就眼圈通红，不禁长叹一声：“其实你说的这些，我基本都能猜出个大概。实不相瞒，我对孙权现在的做法也无可奈何，现在这个样子，说是在软禁我也并不为过。步夫人那边，可有什么办法？”
步浣摇头道：“步夫人现在和小乔夫人的情况差不多，她每天深锁内宫，外人根本无法靠近。小乔夫人，其实步夫人这次让我过来，一是向您说现在的情况，二是希望您能拿一个注意，我们现在应该怎么办？”
乔晓婉愣住了，如果她要有什么注意，就不会在这白白傻等了。“对了，陆逊不是战胜曹丕了么？他快回来了，他带兵回来，一定有办法的。”乔晓婉忽然想起了最后的稻草。
步浣叹道：“小乔夫人，陛下已经传旨了，让陆逊大人负责镇守荆州，陆逊大人不会回来。”
“这……”乔晓婉知道这是孙权的手段，她虽然万年俱灰，可是还是要装作镇定的样子，“没事的，一切总会好起来的。对了，步浣姑娘，我和步夫人的孩子们，都还好吧？”
步浣立即点头道：“回小乔夫人，他们都好，公子和千金们都由外臣保护，不然潘夫人早就得逞了。”她回答这个问题时言语流畅，显然是步夫人曾告诉她，小乔夫人一定会问自己的子女。可随后，步浣开始谨慎地看了看周围，然后低声说道：“小乔夫人，我不能在这里久留，我们下次见面，只怕不知道是什么时候，敢问小乔夫人有什么话要带给步夫人么？”
乔晓婉听了这话，心里顿时一酸，差点就要掉出泪来，她坚挺着说道：“告诉她，一定要照顾好自己，注意安全。”
此夜，乔晓婉陪伴着月光，在叹息和泪水中度过，她想了许久，除了无计可施还是无计可施。自己已经在秣陵待了这么久，周瑜在皖城会不会担心呢？心急如焚的滋味，乔晓婉比谁都有体会。
一个似乎安静的夜过去了，乔晓婉万万没有想到，在这个看似平常的夜里，皇宫内竟然发生了一件惊天动地的事情。
第425章 四百二十四牺牲（）
第二天一早，乔晓婉拖着万分疲惫的身体，微伏在案台上面。
她一夜没睡，此时甚为困乏，正想小睡一会，忽听外面一阵嘶喊，接着就是不断的脚步声。
“小乔姐姐！小乔姐姐！”乔晓婉站起身来，却见孙权推门而入，他一副紧张的表情，额头甚至冒出汗来。
孙权看见乔晓婉，长出了一口气，他身体一晃，险些向后摔倒。顿时，身后全副武装的军士们急忙拥挤着上前，把孙权扶住。
乔晓婉知道，人体在万分紧张的时候，忽然放松，因为神经惯性的原因，会暂时控制不住自己。可是她不知道的是，孙权一早上就这样神经兮兮的，到底是为了什么事？她这几个月来，朝思墓想的就是想如何能够面见孙权，可是现在忽然见到了，又不知该说什么是好。
“唉，你没事就好。”孙权吐着粗气，向身后摆了摆手。诸多军士整齐无声地缓缓退下。
“怎么？发生什么事情了？”乔晓婉浑然不解。
“潘夫人在夜里被杀了。”孙权淡淡地说了一句。
“什么？”乔晓婉吓了一跳，她昨天还和步夫人的贴身侍女聊起过潘夫人，只经过了几个时辰……这怎么会？
孙权没有回答，而是陷入了无限的沉默。
“那……凶手找到了么？”乔晓婉试探着问道。
孙权点头道：“凶手行刺完潘夫人之后，就自杀了。”
乔晓婉微微点头，心想：都说潘夫人为人歹毒，想必这是她得罪太多人的结果，可是……潘夫人现在在皇宫内权势如天，谁有天大的胆子，竟然敢行刺她？
“弟弟，凶手是谁？”乔晓婉把心里的疑问说了。
孙权看了乔晓婉一眼，没有说话。
这时，几个军官模样的人进来跪道：“陛下，孙尚香的房间已经搜索完毕，没有发现任何可疑物品，末将想请旨搜索其他宫室。”他们说着，眼睛朝乔晓婉身后看去。
只听孙权道：“不用了，你们都出去吧，我想和小乔姐姐聊聊。”
“是。”
乔晓婉见军官们神色凝重，又顺着他们的话一想，不禁问道：“他……他们……搜索尚香的房间做什么？怎么？难道还要搜索这里？”她脑袋一转，当即冷笑道，“弟弟，你该不会怀疑是我派人行刺了潘夫人吧？”
孙权摇头道：“小乔姐姐一向坦荡，绝不会做这样的事情……即便……即便做了，也没什么大不了的……”
乔晓婉想起这段时间自己想见孙权而不得，现在忽然见面了，却是因为受到怀疑，不觉大吼道：“好啊，孙权！你现在真的是长大了……也罢，我们现在不念过往，干脆公事公办，好好地查查谁是真正的凶手，走，我们看看刺客的尸首去！”
孙权却站住不动，而是淡淡地说了一句：“小乔姐姐，不用去看了，行刺潘夫人的刺客是……你的贴身侍卫孙尚香。”
他的话轻松平淡，可在乔晓婉看来却是晴天霹雳，乔晓婉扶住案台，才没有失态，她终于明白，那些军士为什么要搜查孙尚香的房间，甚至还想搜查自己的房间了。
孙尚香为什么要行刺潘夫人？乔晓婉心里想着，她很快又想起，孙权刚刚说过，行刺潘夫人的凶手已经自杀身亡……乔晓婉的心扭曲着痛起来，甚至连呼吸都感觉十分艰难。
“小乔姐姐，你……没事吧？”孙权上前一步，关切地问道。
可是乔晓婉虽然眼睛看着孙权，但是心里却思考着孙尚香。
孙尚香只是自己的贴身侍卫，她怎么会去行刺潘夫人？这对她有什么好处？乔晓婉强迫自己冷静下来，随即细细思索，然后就明白了。
孙尚香行刺潘夫人，是基于两点考虑，第一，目前乔晓婉的心虽然不在秣陵，可是她的派系，她的子女都与秣陵有着千丝万缕的关系。眼下，乔晓婉一方最大的敌人就是欲除掉孙登，并让自己儿子孙亮获益的潘夫人。潘夫人依仗孙权的宠爱，在后宫里为所欲为，虽然乔晓婉此前在朝堂上布下许多帮手，可是日后难免有其他官员因为潘夫人的权势而被其笼络。届时，朝堂上又会分为两派，一派为保孙登，一派为保孙亮。以潘夫人在后宫的实力，再加上乔晓婉决意离开秣陵，未来的事情发展会如何，还真的不好揣测。现在，孙尚香乘潘夫人一派尚未起势，就对其致命一击，这应该说是一招既险又妙的棋。
其次，孙权始终不见乔晓婉，却暗地间接将其软禁，孙尚香行刺潘夫人后，皇宫出了这么大的事情，孙权一定会迫于无奈，来见乔晓婉。这样，乔晓婉就有了和孙权说话的机会。她这些日子的漫长等待，就不会白废……
可是乔晓婉不明白的是，孙尚香随后又自杀身亡，这对她又有什么好处呢？
乔晓婉想着想着，就渐渐明白了。孙尚香什么好处也不要，她要的是牺牲自己。如果孙尚香行刺完潘夫人之后不自杀，乔晓婉得知后一定会拼死保护她，而这样就自然会连累到乔晓婉……孙尚香显然不想这样。
“这个傻丫头……为什么这么傻啊？”乔晓婉嘴里喃喃着。
孙权静静地道：“小乔姐姐，我猜……这事与你无关。孙尚香是刘备的夫人，刘备惨败身死之后，她为情所困，所以才潜伏皇宫，伺机行刺潘夫人，可惜潘夫人位居高位，却死于宫女之手。”
乔晓婉皱起眉头，孙权的话根本就不符逻辑，孙尚香如果像他说的那样，怎么会去行刺潘夫人，应该行刺孙权才对。她很快反应过来，这是孙权在帮自己说话，他把事情全推在孙尚香一人身上，让此事与乔晓婉无关。可是乔晓婉还是挺起胸脯说道：“弟弟，事情的是非曲直，我们不该现在定论，潘夫人阴险狡诈，后世自有评论，她即便死于宫女之手，那也是她咎由自取。”
孙权听了，沉默不语。若是别人，他早已经勃然大怒，可是面对乔晓婉，他一句相违的话也说不出来。
“……奴婢甘愿为小乔夫人肝脑涂地，在所不辞。他们如果喜欢拿我的命，就尽管拿去好了。”
“为小乔夫人死，奴婢不怕。”
恍惚间，乔晓婉耳边回荡起孙尚香曾经对自己说过的话，她再也控制不住情绪，眼泪簌簌，犹似雨下。
第426章 四百二十五其言也善（）
经过这次不在计划中的见面之后，乔晓婉抓紧机会，劝说孙权。她知道这一切得来不易，尽管她彻夜未眠。
孙权没有拒绝乔晓婉提出的任何一个要求，他册封孙登为太子，给了步夫人皇后之位。乔晓婉想起张昭那病入膏肓的样子，又求孙权放他告病在家。孙权答应了，他让顾雍为丞相，接替张昭的所有职权，并对外宣称孙尚香是因为思念刘备，自杀身亡，将以皇室之礼厚葬。乔晓婉心里明白，孙权这是表明，孙尚香做为他妹妹一事，将成为事实写入历史，最终流传后世。
乔晓婉能与任何人接触了，她第一个找到步夫人，两人相拥而泣，谁也说不出半点话。
步夫人知道是孙尚香牺牲自己，才改变了一切，她推辞皇后之位，只盼孙登顺顺利利地做太子。
乔晓婉也见到了自己许多年未见的女儿周晓婉。周晓婉现在天天和步夫人的两个女儿待在一起。
因为太久没见，乔晓婉询问起她们的姓名。步夫人笑着道：“女孩家的，姓名又不重要，反正将来都会嫁人成为孙氏。”
乔晓婉也笑道：“步夫人，你这就不对了。不管怎样，你的大女儿是要嫁给周瑜之子周循的，我是周循的庶母，哪有做母亲的，不知道儿媳妇名字的？”
步夫人大笑道：“小乔夫人这样说，还真成了我的不是了。我的这两个女儿，大的叫孙鲁班，小的叫孙鲁育，这名字我自己平时都不叫，平时我只叫她们俩为大虎、小虎。”
乔晓婉看着自己的女儿，又看了看孙鲁班和孙鲁育，笑道：“你们几个可要听好了，以后要互相包容，相互帮助，争取做一辈子的好姐妹。”
“是。”三个女孩跪拜着。
“小乔姐姐，我想和你商量个事。”步夫人看她们跪在自己和乔晓婉面前，忽地想起一事。
乔晓婉知道她坚持不受皇后之位，可现在的皇宫里，只有步夫人一个人是孙权的夫人，即便不是皇后，地位也相当于皇后了，此时眼见她还这样拘谨，不由笑道：“步夫人请说。”
“小乔姐姐你看，孙登和周晓婉年龄也不小了，周循和孙鲁班更是可以谈婚论嫁了，不如……我们找个时间，把孩子们的事情办好了……小乔姐姐意下如何？”
“好啊。”乔晓婉十分高兴，毕竟，眼下她无法立即离开秣陵，如果能乘此机会，把后人的终身大事办好，也算是了却了一桩心事。
两人商议一番，又一起去对孙权请示，孙权当即就同意了。
乔晓婉立即派人把周循接到秣陵，周循此时还在地方为官，接下命令后，他立即赶赴秣陵。
三个月后，经过了一番精心的准备，几对新人的婚礼正式拉开了序幕。江东高层几乎全员出席，孙权在这一天，正式把秣陵城改称为“建业城”。
与孙登和周晓婉自小接触不同，周循现在是第一次与孙鲁班见面。乔晓婉见几个孩子换上婚服，不禁依稀想起自己当年结婚时的样子。
“报。”孙权正在把酒言欢，忽听有侍从手捧竹简过来。他看了看竹简，不禁眉头一皱。乔晓婉知道孙权又遇见了什么烦心事，当即走过去道：“弟弟，发生什么事情了？”
孙权站起来，低声说道：“曹丕又率军南下，这小子真是比他爹还烦。”
乔晓婉笑道：“弟弟，江东能有今天，又不是一路吃素走来的，常言道，‘兵来将挡，水来土掩’，又有什么可烦的？”
孙权叹道：“小乔姐姐，你有所不知，江东良将，大多随陆逊在荆州驻扎，我此刻即便发去调令，只怕也是鞭长莫及。”
乔晓婉心里怨道：还不是你想间接软禁我，不让陆逊率军回来，这下了，朝中竟然没有带兵的将领。她想了一下，来到顾雍的旁边。
顾雍见乔晓婉过来，连忙站起行礼。
两人曾经是死对头，可此时却谁也不提过往。乔晓婉说道：“顾雍大人执掌江东吏制，一定对朝堂之中的百官非常熟悉了。”
顾雍笑道：“小乔夫人言重了，顾雍不敢说百分之百熟悉，可是也差不了多少。”
乔晓婉点头道：“顾雍大人，刚才孙权接到军情快报，曹丕又率军南下了，你既然熟悉朝堂中的百官，不妨给江东推荐一个能征善战的武将吧。”
“绥南将军全琮年轻勇猛，颇有谋略，可为大军之将。”顾雍不假思索，张口即答。
乔晓婉此前听说顾雍能力极强，因此对他的话深信不疑，当即让孙权加封全琮为元帅，率军阻击曹丕，同时又急调陆逊，做为接应。
婚礼随后开始了，乔晓婉看着群臣，忽然发现江东元老张昭不在。她急忙询问，得知张昭已病倒在床多日了。因为孙权操办太子婚事，故而没敢上报。
乔晓婉大吃一惊，心想：张昭是江东的元老，对江东贡献极大，自己应该在这个时候代表江东前去探望。她拿定注意，让步夫人代替自己，随后叫人准备马车，往张昭的府邸而来。
张昭此时正躺在床上，听见乔晓婉来了，简直不敢相信自己的耳朵。他正要爬起来行礼，乔晓婉急忙喝止，两人相互看着，不禁都是感慨万千。
乔晓婉歉意地道：“张昭大人，我今天才知道你的事情，不然早就应该过来的。”
张昭边笑边泣道：“小乔夫人，今天是太子大婚之日，你能特意过来，这份情谊，张昭感恩戴德。”他说着，努力地举起了右手，伸出了食指和中指，缓缓地道，“小乔夫人，张昭命不久矣，现在可以说是‘人之将死，其言也善’了。”
乔晓婉见他做出个“胜利”的手势，忽地一愣，她觉得有件事情还在自己的心里没有解决，可又一时想不起是什么事情，只听张昭继续说道：“我要说的……是两件事情，第一是关于小乔夫人和曹植的，其实就是江东和曹魏未来格局的，曹植经过我江东的暗中资助，现在应该有能力扳倒曹丕了，如果他有这个心，你一定要支持他……只要曹植能够顺利夺权，我们北方的威胁就可以瞬间解除。”
乔晓婉当然明白张昭的意思，她微微点头，道：“张昭大人对江东的不世之功，我们永远不会忘记的。”
张昭的眼睛里包含着热泪，说道：“第二是……咳咳……”
第427章 四百二十六天下（）
乔晓婉看张昭说了一半，不断地咳嗽起来，慌忙叫道：“张昭大人……”
张昭笑着摆手，努力地调整好自己的呼吸节奏，然后说道：“暂时……暂时死不了……这第二件事是和这天下有关。”
“天下？”乔晓婉虽然担心张昭的病情，可她听张昭说起“天下”二字，不由纳闷起来，“张昭大人，请恕我直言，我不过是周瑜的遗孀，现在一心想回到家乡，隐姓埋名，不问世事。张昭大人若想说‘天下’，实在是不该对我说。”
张昭微微摇头，道：“小乔夫人，我问你一句，你亲身经历过赤壁之战和夷陵之战，一定知道战争的惨烈，对不对？”
乔晓婉听了，脑海里瞬间便闪出刀光剑影、血流成河的情景，不由立即长叹着点了点头。