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“克劳斯，出击吧！”
雷吉克已下了决断。
“我们没有理由等待对方的援军到来。现在那些家伙已没有军粮，这是事实。要是我们再悠悠哉哉地等下去，他们也许还可以吃吃附近的野猪或杂草撑过这一两天。但要是持续作战却一直吃不饱，士气一定会低落，逃跑的士兵也会变多。这正是一举解决拉希安和菲立欧的良机。”
克劳斯沉思了一会儿。
雷吉克歪着头不解，他还以为克劳斯一定会立刻同意的。
“你有什么疑虑吗？”
他这么一问，克劳斯立刻摇摇头道：
“不——我觉得这样也好。只是在昨天的战斗中，包括近卫骑士团团长在内，我方已蒙受相当大的兵力折损。再说，要是城里不保留一些战力，也是很危险的——”
克劳斯抚摸着下巴，似乎在思索什么。
雷吉克笑了：
“王城还有城墙和城门。要是敌人攻过来，那不是正合我们的意吗？如此一来，我们就可以在城墙内外夹击敌人了。”
“——是。那么我这就尽速准备。”
克劳斯退下后，雷吉克走近窗边。
迎接早晨的天空一如往常地蔚蓝，地面上所发生的战乱仿佛只是虚幻假象。
雷吉克看着这似乎从未改变的景象，暗自怀着有点想嘲弄天空的心情。
他轻轻啧了一声，接着在办公室的椅子上重重坐下。
这时，他突然觉得胸口不明所以的骚动，肩膀不禁一震。
*
“走快一点！你这小鬼！”
卫兵在背后催促着，安朱·薛帕德顺从地往前走。
这是他第一次见到阿尔谢夫王城——城内比他所想像的还要广阔。
安朱并不知道王城里的土地上还建有贵族们短期停留时居住的宅邸以及官僚和卫兵的宿舍，在某种意义上已接近一个“城镇”。
昨夜，安朱以一名逃兵的身份逃到王城来。
他是带着情报来投降的。原以为自己可以获得郑重一点的对待，但那实在是太过天真的想法。在接受问话后，情况就变成“先关进牢里再说”，因此他现在正走向监牢。
“这样就可以了吧？菲立欧王子——”
安朱在内心里如此询问那位生有一头紫发、对人和善的少年。
安朱是以“叛徒”的身份来到此处的。
“为了让敌人落入圈套，我想请你帮个忙——”
他在昨夜受到如此的请托。一听过原委后，安朱立刻同意帮忙。
还有另外一人——王宫骑士团里一位名叫莱纳斯迪的骑士——则负责扮演携带密函的使者。要是敌方的间谍就是看准这个的话，便可以假装一时大意让密函被窃取。
不知道那个计划是否顺利进行。以安未来说，他已经依指示完成自己的工作，接下来会如何就要看王子了。
为什么要接受这么危险的任务呢——安朱自己也不太明白。不过他之所以下定决心，是因为对菲立欧怀有好感，这一点是可以确定的。
菲立欧虽贵为王族却不虚张声势、作威作福，也告诉他许多关于来访者的事。
不过，安朱当然不仅仅是为了这个原因就甘冒如此的危险。他既不是被报酬所吸引，更不是想要沽名钓誉。
那么到底是为了什么呢——
安朱在内心苦笑着。
他也不是很明白。只是觉得再见到依莉丝等人时，这样就多了很多可以聊的话题。
（简单说，我只是——讨厌“什么都不做”吗？）
他模模糊糊地想着这样的事，终于走进了监牢。
在一片漆黑的走廊两侧连接着一间间的牢房。他面前的牢里一个人都没有，不过再往里面走似乎有人，可以听见发自不同人的鼾声。
在潮湿的空气中，安朱闻到一股恶臭——
“什么？吃饭的时间到了吗？”
牢狱一角传来男子粗犷的声音。
带安朱进来的卫兵以略为僵硬的口气回答：
“不，是新人。”
“喔？新人啊！这样啊！”
这是爽快的中年男子声音。
卫兵只对安朱说了句：“你暂时待在这里吧！”就把他关进牢里。
被关进牢里当然是他前所未有的经验。石头地板很冰冷，周围一片漆黑，但设有采光【奇】兼换气的铁窗，可以从那儿照【书】进来一点地上的光。这里似乎是半【网】地下的构造。
安朱独自一人被关进面对这些男子的监牢里。
正对面加上旁边总共有四间牢房，各自关了三个人——总共关了十二名男子。
安朱在黑暗中定睛望去。男子中有人受了伤，每个人都是一副胡须没刮的邋遢模样，但眼里的光芒却未消失——
“新人，你干了什么好事？”
被这么一问，安朱也答不出来。而且他不知道是关在哪里的谁问了这个问题，又不能随意敷衍，毕竟他还不清楚这些人的来历……
其中一个男子向牢房更深处投以开朗的声音：
“团长，这下太好了！这样一来，你就从‘新人’升格为‘前辈’啦！”
深处牢房的一个庞大身躯慢慢地动了动——从安朱所在的位置，看不到他的身影。
“说什么傻话。我可是比你们还早被捕呢！虽然确实是昨天才被移到这个牢房来的，但在那之前还跟达斯堤亚卿在一起，所以我可是比你们还要高一级的囚犯哩！”
这半开玩笑回应的声音听起来相当沉着，一点都不像是身陷牢狱之人所说的话。而且语气相当强而有力，在人耳里留下了余韵。
在眼前牢里的男人仔细盯着安朱，说道：
“不过，这位新人还真年轻哪！应该跟菲立欧大人差不多年纪吧？”
听到这名字，让安朱吓了一大跳。
另一个男人说道：
“喂！新人。从昨天起外面就闹哄哄的……应该是内乱终于展开了吧？我们被关在这里，完全不知道外面的事……喂！怎么样？你应该不是不会说话吧？”
安朱不知该说些什么，觉得很困惑。
里面的牢房响起的声音似乎在替他解危：
“葛拉姆，不要突然问这些问题。你应该先报上自己的名字，再问对方的名字才对吧？”
里面的男人似乎是囚犯中地位最高的，刚刚还被其他人唤作“团长”。
安朱开始猜测起被关在这里的人们的身份。
他们应该是——
沉着的声音再度自里面的牢房响起：
“我叫威士托·贝赫塔西翁，是王宫骑士团的团长。这里的人就是我那些笨到被抓的部下。”
被叫作葛拉姆、满脸胡须的伟岸丈夫大笑道：
“哈哈哈！谁是最先被捕的‘笨老大’啊，讲得一副自己很了不起的样子——”
那是带有友爱之情的笑声，并不是对自己的长官，而是对彼此有强烈羁绊之战友的笑法。
自称为威士托的男人也回以苦笑：
“笨这件事还真是难以否认啊！真是的——小兄弟，你叫什么名字？方便的话，我想知道你的名字。”
“……安朱。安朱·薛帕德——”
安朱讷讷地回应道。在威士托温柔的声音里，同时具备了让人不由得遵从的威严。
“嗯——安朱吗？好名字。”
这个声音正是来是“王宫骑士团团长”。
就是那位名闻遐迩的剑圣，同时也是菲立欧王子的老师——
这样的偶然让安朱呆了一会儿。
*
把将官们集合在王城中庭后，克劳斯就站在他们的最前排——
将官们都露出了战士般的表情……就在不久之前，他们都还是半调子的军人，然而在克劳斯的操练之下，现在已可说是国防的重要战力。
侦察兵传来几点报告——
根据今早的统计，从拉希安阵营逃脱的士兵已经高达数百人。
指挥官们似乎一直对士兵们说：“再等两天就好了，到时援军就会来了。”
这番话也证实了密函的内容。
——难道亚斯特尔家真的叛变了吗？
克劳斯沉思着。说“叛变”也许并不恰当。他也是主张双方和谈的贵族，原本就不是站在自己这边的。
只不过，克劳斯认为他并没有那个本事反抗已掌握王权的雷吉克。没想到那个优柔寡断的当家竟然下了这么大的决断。
况且克劳斯也很在意国境附近的部队。拉希安身为外务卿，因为常与诸外国斡旋，应该与国境附近的贵族们都有密切的联络。要是他们在这次的战乱中私下连成一气，那可就麻烦了。
（就像雷吉克大人所说的——想要早点决一胜负吗？）
克劳斯在内心喃喃自语，举起了一只手。
在他眼前待命的，是管理桑克瑞得家私兵的将官们——克劳斯静静地对他们说道：
“敌军已经离开了前几天的平原，在南方的森林附近布阵——你们的任务就是歼灭他们。关于详细的作战内容，我刚才已经说明过了，没有任何变更。”
抬头挺胸的军人们将剑高举至胸前。克劳斯望着他们一丝不乱的动作，一一环视大家的脸：
“我们的目标是拉希安卿、阿戈尔卿，还有菲立欧王子的首级——期待你们的好消息！”
这番话一点也不慷慨激昂，但还是让在场的将官们胸口一阵热血沸腾。
想要鼓舞人时，气势和怒吼声并不是绝对必要的。只要将潜藏在个人心中的力量充分引发出来就够了——
克劳斯的话术近乎一种魔力，那是因为他从经验中得知：停顿的方式、音质和肢体动作，都可以左右自己留给对方的印象。
这些都是从经营买卖的商人们身上学到的智慧。
而身为他其中一位教师的心腹手下，现在正在敌营里。
那位名叫洛西迪的小个子商人。虽说他是叛徒，但克劳斯还是想要救他的命——只是，他现在身为指挥宫，这种话是无法自他口中说出的。要是洛西迪平安获救，他也许还可以为他说情减刑；但要是他在战争中被杀，那一切就完了。
不过——说不定洛西迪在背叛的时候就对此有所觉悟。
接着浮现在他脑海的是好友贝尔纳冯·李斯特霍克的脸孔。这位独眼的青年虽身为军阀贵族，却有着天生的将官个性——凶悍、果敢，对部下情谊深厚，脑筋又动得很快。
要是贝尔纳冯站在他这一边，相信一定可以大大减轻他的负担。
克劳斯大大地吸了口气，把各种杂念自脑海中挥去。
在吐气的同时，自腹部底部发出声音：
“出兵——！”
将官们一起将剑向下挥舞、让剑鞘在石板路上鸣击出声。
就这样，阿尔谢夫的王都榭拉姆迎向了交战的第二天。
*
敌兵已经出城——一收到这个报告，拉希安就对武将贝尔纳冯、盟友阿戈尔点了点头。
“敌人真的出兵了呢！”
这位独眼的青年将官带着叹息说道。
阿戈尔眯起眼，高傲地深深点了点头说：
“既然对方为了我们出兵，我们不好好招呼怎么行呢？”
声音里有着不似文官的气魄。身为政务卿达斯堤亚之子的他，也有令人意外的一面。
三个人各自上马，分向三个方向骑去。
关于接下来的作战方式，他们早在昨夜就演练好了。
再来，就要看可以战到什么程度了——
拉希安对自己也不太相信的神明祈祷着。
菲立欧说今天内就要一决胜负。
拉希安虽然不相信神明，但他现在却相信菲立欧的这番话——他如此下定决心后，就开始指挥作战。
现在他手上的兵力约不到三千人，虽然多少有一些士兵逃走，但死伤者并没有那么多。就算在昨天的战役中被敌军烧光了粮食，但是光由战斗的场面来看，他们大致上还是占上风的。
敌军在城里约留有一千到两千名士兵警戒，只派出三千到四千左右的军队阵容出来迎战。这是出自贝尔纳冯的估算。
“阁下！敌军来了！”
随侍一旁的老士官叫道。
在拉希安的面前，我方组成了枪兵与弓兵的防壁——但由于弓兵的箭已经在昨天的袭击中被烧掉许多，即使已从战场上尽量回收，但能使用的箭并没有很多。
作战时必须比昨天更加谨慎才行。
“好！尽可能引敌军上勾！跟其他部队共同串联，边迎击边一步步后退！”
拉希安高声叫道。他的声音里虽然欠缺菲立欧的雄壮威武，但士兵们的反应还是很热烈——他们是在拉希安的领地由贝尔纳冯操练的士兵，大家都有着要在领主面前拚死奋战的气魄。
敌兵通过王都大道追击而来。攻守之势与昨天对调，今天拉希安等人成了防守的一方。
敌军的前锋是团长被菲立欧所杀的近卫骑士团之骑兵阵，由其副官指挥、正面勇敢地突击，而背后也跟着许多枪兵与弓兵。
怒吼声在战场上此起彼落，箭矢在空中交错飞舞，长枪与剑隔着盾牌交击着。
在拉希安身旁，随从兵高声叫道：
“阁下！近卫骑士团来到此处，但王宫骑士团……！”
“他们在贝尔纳冯卿那边。那边的人数比较少，这里由我们撑住！”
他迅速地回答，内心却暗暗叫苦。在贝尔纳冯的指挥下，恐怕会说王宫骑士团在阿戈尔那一边；而在阿戈尔的指挥下，大概会说他们在拉希安这一队吧！
拉希安再次高声鼓舞士兵：
“不要勉强反击！作战时记得把敌军引诱到我们背后的森林里！”
他们并不是一味地撤退。士兵们回应着拉希安的指挥，有时进、有时退地迎击敌军。
（菲立欧大人——一切就拜托您了……）
拉希安对着不在现场的他如此祈求。
太阳正升至中天，这场正午的战役接下来才是关键时刻。
*
从了望塔眺望战场的克劳斯，脸上的表情并不是十分愉快。
不管是侦察兵的报告或是他远观所见，敌军部队的行动都出乎意外地整齐划一。
即使我方从各个方向攻击敌军部队，但对方却没有太大的溃散。
虽然有许多士兵脱逃，但对方士气却出乎意外地高昂。
“若是对阵时即以气势压过对方，我方应该能够占优势才对——”
克劳斯不禁喃喃自语。
对方都是不曾插手军事的文官贵族，对用兵有心得的只有贝尔纳冯，再来顶多就是身为威士托弟子的菲立欧，从这点看来，敌军的指挥管实战经验是不足的。
然而拉希安与阿戈尔还有其他贵族就算指挥得不得体，还是不断鼓舞士兵、自己也一点都不退缩。
他无意小看对方，但也觉得必须一改自己之前对“文官风格”的认知。
即使如此——
克劳斯思索着。
除了敌兵的顽强，关于拉希安卿与亚斯特尔家的关系，他还抱着疑问。
亚斯特尔家的当家前不久遗留在这个城里。也许是透过其他家人而不是由他本人跟敌军取得联络，但就算如此，只花了约两天就发起援军，这动作也未免太快了。
——可以说是快得离谱。
为了确认情报的正确性，克劳斯今天一早派出探子，只是尚需要几天的时间才能接到回报。
若战争在这期间内结束则无妨，若是继续拖下去，只要能在这场战役先占优势，诸侯应该就会倾向支持雷吉克吧！
（再等一下！妮娜，再等一下，这个国家就会获得平定——）
克劳斯回想着亡妹的面容慨叹道。他的身心都已经因为她的死而腐蚀，让他试图藉着不停工作来逃避现实。要是她还活着，克劳斯也许不会加入这场混战，而会选择冷眼旁观。
在这种情况之下，军阀名门桑克瑞得家的私兵原本应该是不会帮助雷吉克的才对，那么内乱很可能就不会发生了……
人的生死和国家的未来，都是难以预料的。
眺望战况的克劳斯，突然注意到敌阵出现奇妙的动态。
敌人一点一点地往后退，而且还分成左右两队，造成正在全力突击的我方军队受到左右夹击的情况。
（夹击……？不对——）
敌兵的人数并没有那么多，我方的军队顺着人潮渐渐地深入森林深处。分成左右两队的敌军渐渐向四周散去，并像包围般再次向中央集合。
就像是以布化解牛的突击，再趁机绕到其背后去一样。
结果，敌阵在靠近王都这边，而桑克瑞得家的士兵则朝向对面移动，形成了跟开战时位置相反的状态。
这仅仅是在一瞬间的用兵。
然而，克劳斯哑口无言了。
就目前的情况而言，只要再从王城出兵，拉希安等人的军队就会完全被夹击。考虑到兵力的差距，敌人应该会就此兵败如山倒——在今天内就可以分出胜负了。
就算这是敌军出于迫不得已的举动，也未免太过不小心了。
“——毕竟还是文官的战略吗？怎么会犯这种基本的错误——”
克劳斯茫然地低语，飞快地向传令兵下达指令：
“紧急调派留守城内两千名士兵中的一千五百名前往支援，与前锋共同夹击敌军，一举歼灭拉希安卿和菲立欧王子。”
传令兵复诵一遍后就跑开去传令了。
只要能解决掉拉希安与菲立欧，这场战役也就结束了。
传令一下，城门立刻开启，负责警戒的一千五百名士兵火速前往阵前支援。
他们穿越过街道，一心一意地奔向战场。
过了不久，来自前线的探子回来向克劳斯报告：
“军务卿阁下！我军目前正与敌人交战中，但有一件事——”
“什么？”
克劳斯转向年轻的传令兵，士兵带着紧张的表情站得直挺挺地报告：
“是。敌兵仍然继续奋战……可是其中……好像没有看到‘王宫骑士团’等人的踪影。而且……也没见到前几天像狮子般英勇奋战的菲立欧王子——”
克劳斯的脸色一下子变得铁青。
他从其他报告中得知敌兵人数要比昨天来得少。
克劳斯只是单纯把它当作对已有利的报告……因为敌军的粮食被烧光，会出现逃兵也是理所当然的事。
但如果真是如此，敌阵的士气也太过高昂了。一般来说，若有一起奋战的伙伴逃走了，那周围的人是一定会有所动摇的。
“难道说——”
“逃兵”——
如果“士兵脱逃”这件事只是用来让人误以为阵营里的士兵因此减少——
“升起狼烟！把全军召回……”
正当克劳斯发出这命令的同时——
“军、军务卿阁下！”
一名士兵高声惨叫着跑进塔里，表情狼狈不堪。
克劳斯立刻发现自己不好的预感成真了。
“不好了！有两百名左右的敌军从王城后面入侵……！现、现在正在中庭附近与我方人马交战中——”
上气不接下气的报告让克劳斯瞪大了细长的双眼。
“从后面入侵！？不是有城墙保护吗？为什么入侵前没有任何人通报——”
“不、不知道！敌人的动作实在太快了！当我们发现时，内门已经打开了——总之