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马汀身旁还有一个人，是一位年老的司教。
他驼着背，拄着一根橡木拐杖，表情比起马汀更加温和，笑眯眯地。虽然是与人为善的表情，但其实眼底深处却没有笑意。
一行人在巨大的铁门前停下脚步。
守候在眼前的女神宫们，慢慢地打开了门，露出了通往谒见神姬的道路。
大厅里规则排列的柱子前方，有个以白色帘幕围起来的空间。
坐在椅子上的女神官身影，就浮现在帘幕上。
一行人走到帘幕前几步，一起屈膝跪倒。
澄澈的女子声音自帘幕里响起：
“你来得正好。马汀司教。”
“是——”
听到这慰勉的话，马汀头也不抬地回答。
在帘幕另一边的神姬诺爱尔，以开朗的声音说道：
“就在刚才，佛尔南神殿的卡西那多司教送信来，说是会比计划停留的时间更久——也提到关于乌路可司祭的事呢！”
神姬的这番话，让马汀的肩膀微微颤抖着。
“乌路可在那边说，想要采取其他行动。卡西那多似乎是拗不过才答应她，但你身为一个父亲，不会感到不安吗？”
对于这个问题，马汀压低了声音回答：
“容我禀报，神姬。乌路可虽说还是个孩子，但也已经是个‘司祭’——身为父亲的我，是没有道理去限制她的行动的。”
“我并不是在劝你让她受到限制，而是在问你：身为父亲会有所‘不安’？还是不会呢？”
“……当然会感到不安。”
马汀以苦涩的声音答道。
神姬笑了，那是不加掩饰而沉稳的笑。
“你一开始这么说不就好了。父亲——马汀司教你从以前就是这样，会在奇怪的地方变得很顽固——”
被嘲笑的马汀眉头更加深锁说道：
“……神姬，既然您提起，说起来是您让乌路可太过任性……”
神姬以稳重的声音回应：
“乌路可也到了这个年纪了，自己应该也会想很多。我知道你身为父亲会有所不安——不过请相信那孩子吧！她比你想像中还要成熟，一定会找到自己该做的事的。”
“……是。”
马汀以低低的声音回应道，低下头去。
神姬诺爱尔与司祭乌路可，都是他的亲生女儿。只是，面对身为神姬的诺爱尔，马汀并不能说出态度强硬的话。
表面上，两人之间并不存在亲子的血缘关系。神姬属于神这一边的存在，形式上虽然诞生于人群中，但原则上她并不属于人类。
在亲生女儿面前，马汀恭敬地开口说道：
“神姬。卡西那多司教也写了信给我。在阿尔谢夫国内，国王与皇太子被‘来访者’杀害，这您已经听闻了吧？”
在薄薄的帘幕那一边，神姬的影子点了点头。
“嗯，真是可怕——”
“来访者现在正在逃亡，卡西那多司教手下的人已经展开行动。而我们也必须思考该如何因应——首先关于阿尔谢夫这件事，由毕兰却司教来向神姬报告。”
配合马汀的手势，一旁年老的司教慢慢地向前踏出一步说道：
“神姬您身体安好——真是好久不见了。”
“司教大人您也看起来很健康，太好了。”
两人相互问好后，老司教毕兰却以沙哑的声音开口说道：
“我们信教监察院之主、卡西那多大人虽然不在，但就在刚刚，北方已派来非正式的使者。”
“……塔多姆吗？”
神姬侧着头。
“是的，正如您所知，塔多姆和身为异教徒的北方民族与西方的拉多罗亚战斗，是我们的盟友。但是其领土多为荒地或沙漠，士兵粮食实在难以说是丰足。他们为了应付拉多罗亚与北方民族的威胁，对阿尔谢夫的肥沃土地甚为渴求。”
毕兰却的声音虽然柔软温和，但所说的内容却孕含着危险的气息。
“意思是——塔多姆想趁阿尔谢夫国王虚位的此时展开侵略，是吗？”
神姬的声音里带有不安的意味。
“正是如此。只是，那片土地上还有我们的盟友佛尔南神殿。对塔多姆而言，并无意对佛尔南造成危害，因此请求我们袖手旁观。”
听到毕兰却的报告，马汀插嘴说道：
“如您所知，阿尔谢夫与我们吉拉哈以及威塔神殿的关系，并不是非常密切。对我们而言，此时正是必须及早巩固对西方拉多罗亚防备的时期。要是现在塔多姆势力转弱，拉多罗亚就会直接对我们吉拉哈造成威胁了。”
“……你是说要对塔多姆的侵略袖手旁观？”
听到神姬发问，马汀与毕兰却不约而同地点点头。
老司教毕兰却微笑着说：
“这也与卡西那多大人的计划相符合。为了塔多姆，卡西那多大人认为应该‘在背地里支持北方民族’排除佛尔南神殿的危险分子。我已经向休坦贝克大司教报告过了，而大司教的意见也是一样。还希望能得到神姬的理解——”
“要引起战乱是吗？光是西方与北方、南方还不够，连东方也——”
听见神姬低沉的声音，毕兰却摇摇头道：
“不。这次可说是为了将战乱缩小到最小范围所做的处置。塔多姆的粮食问题相当严重。现在虽然还有战斗能力，但若是几年内发生歉收，拉多罗亚是不会放过这个机会的。佛尔南所生产的大地辉石与肥沃的土壤，对现在的塔多姆而言是必要的。阿尔谢夫的王族中也有理解此事、协助塔多姆的人在。暂时先让他自立为王，让阿尔谢夫与塔多姆缔结同盟，而为了这个目的，就必须尽速将阿尔谢夫内部的反塔多姆势力彻底铲除。塔多姆会为此而出兵，我们只要在旁观战，不必伸出援手——就只是这样而已．”
听到毕兰却的话，神姬诺爱尔侧着头，那剪影流露出一种悲悯之意。
“意思是——结果让阿尔谢夫成为塔多姆与我们的殖民地，让人民变成奴隶，不是吗？塔多姆要的应该不只是辉石，还有将其土地作为粮食生产地，并将其人民当作士兵或劳动力吧？”
“神姬您真是多虑了。”
毕兰却哈哈大笑：
“事情没有那么悲观。阿尔谢夫的土地相当肥沃，只要将其繁荣分一点给穷困的塔多姆就好了。当然，对阿尔谢夫的人民来说，可能必须觉悟到今后的生活会因此变得比较糟，但——”
“既然如此，就由我们指示佛尔南神殿，让他们对塔多姆供给辉石时多少予以通融，不就好了吗？”
听到神姬的提议，毕兰却司教侧着头说：
“这恐怕很难。遗憾的是，塔多姆与阿尔谢夫长久以来都是敌对的关系。而佛尔南神殿与阿尔谢夫还处在蜜月期，因此应该不喜欢引起风波。有鉴于此，既然很少生产大地辉石的塔多姆十分穷困——再加上失去国王与皇太子的阿尔谢夫现在又处于一片混乱。与塔多姆暗通款曲的二王子雷吉克大人要是放过这个机会，反而有可能会引起严重的内乱——为了尽早平息如今的混乱，我们有必要帮助雷吉克大人即位，并将阿尔谢夫的繁荣分一点给塔多姆。考虑到将来，我认为这是最合理的处置方式。”
毕兰却的声音虽然温和沉稳，但却含有不容分说的意味。
在帘幕另一头，神姬浑身僵硬：
“——就算我反对，也无济于事吗？”
声音相当低沉。
“以我的地位，无法回答您的问题。”
毕兰却一脸困惑，那表情出于演技的意味十足。
神姬沉默了好一会儿才说：
“卡西那多司教怎么说？”
“他现在仍在当地，因此还没有跟我们联络上，不过恐怕也已经了解状况了。容我再说一次，这与卡西那多大人的目标是一致的。”
毕兰却司教稍稍压低了声音：
“神姬，拉多罗亚的威胁一年比一年严重。他们国家拥有强大的兵力，几乎统一了这片大陆的西方，那边几乎没有剩下任何势力可以与之抗衡。再这样下去，在几年之间他们的兵力就会拓展到吉拉哈这边来。为了要阻止他们的势力，我们与塔多姆的同盟、还行阿尔谢夫与西贝拉、沙捷斯、比利安那、桑菲岱尔、塔里克、毕司塔——拉多罗亚以东的我们这些国家，必须全都团结一致。反正要是拉多罗亚灭了塔多姆或是我们，阿尔谢夫也不可能独保繁荣与和平。就算一时痛苦，为了将来，应该让阿尔谢夫的人民来拯救所有人。”
毕兰却这番说服的话语，在神姬的谒见间响起。
过了一会儿，神姬诺爱尔轻轻地点头道：
“——我想等卡西那多司教做出决断后再宣旨。现在还不知道当地的状况是什么样子。”
“谨遵旨意。”
毕兰却行了一礼，手杖一撑，向后退了一步。
然后马汀转向侍立在背后的骑士们，说道：
“神姬。这几位是依据此方针而负责指挥各部队的神殿骑士。全都是新任的，想趁此机会为您介绍——”
神姬在帘幕另一边点了点头。
拜见神姬，对神殿骑士来说就等于是出人头地的保证。介绍本身是毫无意义的。对他们而言，能被允许当场对神姬报上名号，重要的只有这个事实而已。
第一位男子站了出来。
那是有着结实身材的中年男子，给人一种相当木讷朴实的感觉。他背上轻松地背负着又长又大的战斧，对神姬深深地行了一礼。
“我叫做托勒斯·肯特斐力，掌管加鲁尼耶神殿骑士团防卫西边的拉多罗亚。请多指教。”
他以没有抑扬顿挫的声音说道，就这样屈膝跪着。虽然看起来像个乡下人、毫不懂得讨好他人，但却给人一种在实战中很可靠的印象。
轮到下一个男子站了出来。
他有着中等身材的体格，很适合穿着骑士的胸甲。前一个男人就算被当作佣兵也不奇怪，但这一位却有着骑士的风貌。
“我名叫克鲁基诺斯·马力古，被指派在北方与塔多姆合作。预计与札卡多神殿骑士团会合，负起任务。虽然我还不成熟，但一心为完成任务而努力。”
他的措词相当慎重，发音也比托勒斯来得明朗，但口气却不带有任何感情。
佩带于腰部左右的两把大剑，平常是用来单独使用的。在战斗中，很少有人能同时使双剑，但能同时使两把大剑的人就更少有了。
克鲁基诺斯屈膝行礼后，最后一位站了出来。
是一位年纪尚轻的女子。虽然身材纤细，隆起的肩膀肌肉和一块块突起的腹肌，让人难以想像她是个女儿身。乍看之下虽然像个男人，但五官端正、长长的金发束起来，也很有女人味。
“非常荣幸见到您。我叫做蕾韦·古列斯奈夫。一直到前不久，我都还在南方镇压内乱，但随着这一阵子的动静，准备作为卡西那多司教的辅佐，前往阿尔谢夫。为了不辱神殿骑士之名，我会全力以赴的。”
她所发出来的声音不折不扣是女声，只要用衣服把长着发达肌肉的手脚藏起来，似乎也可以伪装成一般的村妇。
她并未携带类似武器的武器，但两拳戴有精心设计的神钢护腕，这覆盖到接近手肘部分的装备不只是护具，似乎也可以直接用来攻击敌人。从她的体格看来，对格斗术应该相当拿手。
被派遣王阿尔谢夫的卡西那多·库格——他的目的就是为了打击帮助北方民族的佛尔南神殿势力。
关于对北方民族的支援，似乎与佛尔南的高层神官们有关。
为了因应塔多姆的动向，留在异国的卡西那多身边今后会缺少人手，这是可以预测的。派遣蕾韦前去，也正是对应的处置。
在帘幕另一头，神姬轻轻地点点头：
“保护威塔的事就交给各位了——我以神姬的身份，祈祝各位的武运昌隆。”
在行礼如仪的祝福话语下，短暂的谒见结束了。
一行人陆续退出谒见的房间。
然后马汀·迪古雷在退出后，立刻深深地叹了口气。
他一边走在大理石的走廊上，一边开口问身为人生前辈的年老司教：
“……毕兰却司教，阿尔谢夫的事，真的顺着塔多姆的意去做好吗——？”
那是苦涩得有如在嚼沙的声音。
老司教温颜以对，慢慢地点头说道：
“我是这么认为的。马汀司教你确实是在阿尔谢夫停留过一段时间吧？那边有你的朋友吗？”
“虽然不算称得上朋友的交情，但有好几个认识的人——拉巴斯丹王是个聪明而稳重的国王，只要在他的治理之下，阿尔谢夫一定会长治久安的——然而他却被来历不明的来访者所杀，真是太可惜了。”
听见马汀的话，毕兰却眯起了眼说：
“这样啊——如果你有特别想要帮助的人，就请告诉蕾韦吧！她是一位细心机灵的骑士。”
“不，不需要如此——”
“我们自己对阿尔谢夫并没有特别的好恶。只是为了与塔多姆结盟，他们的存在是一个重要的关键，我们也无意滥杀人命。”
毕兰却的皱脸浮现笑意：
“——只要他们顺从我们的方针……”
马汀的背上掠过一阵寒意。
毕兰却·卡拉姆纳夫斯的外表虽然柔和，年轻时却也是位直接管理拷问吏的恶人。他那一手负责神殿阴影部分的经历，伴随着凄惨的血腥味。
他贴在表皮上的微笑之下，隐藏着冷酷无情的一面，这点马汀相当清楚。
毕兰却有如闲话家常般地笑着说道：
“在那样耽溺于和平的国家里，应该不会有人有骨气到敢向我们或塔多姆挑战吧！就算有，也是屈指可数——从塔多姆与我方的势力看来，阿尔谢夫的程度大概是轻轻一击就会溃败。他们应该连剑都还没拔出鞘，就来不及抵抗而投降了吧！”
毕兰却的话在某种程度上虽然太过乐观，但就算事情进行得不这么顺利，他应该也有别的对策。因为他是个与大意这个词无缘的老人。
亲赴阿尔谢夫的卡西那多·库格，就是这样的老人所中意的少数司教之一。对于身为才俊与拥有高知名度的他，连神姬也寄予相当大的信赖。
马汀的脑海里，浮现了自己曾生活过的、阿尔谢夫丰饶的大地。
他与女儿乌路可在那里停留了一年，虽没有什么事物让他深深爱上，但是一想到那片和平的土地就此要被卷入乱世，他的心还是有点痛。
至少——
至少不要让它有所抵抗、把被害程度降到最低、迅速地——
为对那片土地有执着之心的女儿感到担忧的马汀·迪古雷，总算下定了决心。
第三卷 后记
记得有一次我曾经自己招认：“我最不会写后记了。”
其实一旦决定要写的时候，就可以轻松地很快写好——但像这次什么都想不出来的状况，实在是一大危机。
我参考过各种作家的书，行的让我觉得：原来如此，还可以巧妙地把题材写进后记啊！或是跟作品有关、写得饶富趣味，或是以自己的近况为主做报告……有好几种写后记的模式。
顺带一提，这次我也看到有的作家像我一样公开承认：“我不会写后记！”总让我觉得有些许的亲切感……不过要是对方知道我为这种可悲的事对他抱有亲切感，也会感到困惑吧！（汗）
那么，以我自己来说，虽然有点麻烦，也有点伤脑筋——但绝非讨厌写后记这回事。就算我的责任编辑对我说：“你不写后记也行喔！”只要不是在火烧屁股的状况下，我还是会低头拜托对方说：“啊！不，请让我写，求求你。”
正如“不擅长却又很爱”这句话，虽然自知做得不好，但并不讨厌做这件事——对我来说，写后记就是像这样的情况。
这种所谓“不擅长但却喜欢！”的事，每个人好像都会有一两种。像是明明是音痴，却喜欢唱卡拉OK；虽然煮的菜难以下咽，却喜欢烹饪；画得很烂，却喜欢画画；不会用相机，却喜欢摄影；赌马永远都不会赢，却喜欢赌马……诸如此类。
同样地，我自己对“写小说”这件事就有很强烈的不拿手意识。我并不是“讨厌”小说，不管是看小说或是写小说，我都非常喜欢。就算不能出书，光是写书，我觉得自己也能执着地一直持续下去……如果你问我：“那么，你擅长写小说吗？”我就无法坦然承认了。比起以前，我觉得现在的不拿手意识更强烈了。在写书时不断地烦恼，茫然不安，一边苦苦思索，一边一页页地写下去——我常常会有这样的感觉。
当然，其中也有“就是因为这样才有趣的部分”——如果在没有任何障碍的情况下流畅地写出如自己所想的杰作，我想我一定无法像现在这样认真地继续写下去吧！
“正因为不擅长所以更乐在其中”，不论任何事，这种部分其实很少。虽然不擅长经常等于讨厌，但相对地也更有继续努力的价值，可以享受愈来愈进步的乐趣，以这样有建设性的想法，最后就会有好结果的，不是吗？而且这样一想，一定会获得更大的充实感。
尤其是学生，应该都会有不拿手的科目，只要稍微忍耐，怀着苦中作乐的心情面对它——
顺带一提，我自己在学生时代不拿手的科目是数学跟英文，成绩总是惨不忍睹。
……虽然我写的内容跟现实总有微妙的出入，但这也是世上常有的事。（各位老师，我是个笨学生，真对不起……）
不知道是幸还是不幸，日常生活中很少遇到需要三角函数与英文会话的状况，所以现在我还是安心地全力写着我不拿手但却最爱的小说。
那么，让我们转回有关作品的话题，这第三集——给人的印象是，菲立欧总算找到了他“全力投入的某件事”。对他来说，这条路或许有很多是他所“不擅长”的事……但希望他无论如何都要加油。
虽然我以局外人的口气如此说，不过还是希望在下一集跟各位再相会——
二○○四年春渡濑草一郎
第四卷
莱纳斯迪的阿尔谢夫王宫介绍
莱纳斯迪“话说……我们也差不多要攻进王城了呢……！”
丽莎琳娜“我第一次进城，不知道会不会在里面迷路……”
莱纳斯迪“好好好，那么为了这位小姐，不才在下莱纳斯迪就献丑了。先请看这边的地图！”
黛梅尔“你还是老样子，专会这种没什么大用处的事。我看你干脆别练剑了，改行拿画笔吧！”
莱纳斯迪“我才不要。把兴趣当成工作通常都很痛苦。丽莎琳娜大人，您看了这张地图后，有没有觉得什么奇怪或有问题的地方？”
丽莎琳娜“嗯……中庭好像特别大……”
莱纳斯迪“喔！您注意到很棒的重点了。听说当时建筑王城的国王陛下，是个非常喜欢观赏庭院的人——以前城内大部分的地方好像都被当作庭院使用。虽然很多地方现在已经自然变成了森林，但还是处�