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“菲立欧大人请上那匹马，让脚程慢的货车马先行。虽然在他们追上来之前，一定要快一点，这位小姐就请与哪一位同骑一匹……”
“你不必担心。我们前不久才刚共骑一匹过，还有——”
菲立欧跑向马，先把乌路可送上马背。而第二次逃亡的乌路可，也以比之前熟练的样子跨上了马。
“我的未婚妻，由我自己来保护。”
菲立欧以开玩笑的口吻回答。商人瞪大了眼，小声地吹了声口哨。
乌路可也吓了一跳，屏住呼吸。
“菲立欧大人，这……”
“开玩笑的。而且这本来是乌路可你先说出来的，不是吗？”
菲立欧笑着说道，跨上马抱住了乌路可，两手握住缰绳。
他一踢马背、送出指令，顽健的马儿立刻依其指示行动。
一行人开始朝向离开工都的方向疾驰而去。
虽然背后有卫兵们紧追在后，但这骑马部队一行，已渐渐将他们甩开。
菲立欧一边保护着怀中的乌路可，一边奔驰着。
被毒性所侵蚀的身体，感觉已恢复了七成，行动也恢复到没有障凝的程度了。虽然还有严重的疲惫感，但现在也只有努力集中精神了。
在这接近黎明时分，骑马一团马蹄声哒哒，一起奔驰在王都的大道上。
*
塔多姆的暗杀者西兹亚，回到了位于市郊的一个据点。
此处表面上是名为艾尔贸易的贸易公司分公司，现在正集结了几个由塔多姆派遣来的部下。
西兹亚很早就离开了卫兵们与贝尔纳冯等人相争的现场，主要理由是：卫兵们是阻挡不了佣兵部队的。同时，为了杀掉在其中心受到保护的王子，她需要更多的力量。
（——那个王子大人的运气真不是盖的，竟然在那种地方还跑出程咬金——）
西兹亚一边喃喃念道，一边转近建筑物后方，走进了仓库的一角。
那里停有一台大的货车马车，马车的驾驶座上，有一位部下少女正在待命。
那有着一头褐发的女孩，立刻从驾驶座上起身，她虽然给人一种在街上也不引人注目的、沉稳的印象，却也受过不少身为暗杀者的锻炼。
“西兹亚大人？您这么匆忙，究竟是什么事呢？”
负责守卫的少女以带有鼻音的声音问道。西兹亚没有回答，走进了几乎需要仰视的货车马车帐篷里。
虽然突然闻到动物的臭味，但那是西兹亚早就习惯了的味道。
帐篷中睡着一只巨鸟，它规炬地收叠好双翼，睡得正熟。
这就是拥有略带红色的暗色羽毛、西兹亚的玄鸟——
“菏姆拉，你醒着吗？”
西兹亚温柔地对那只鸟说道。
玄鸟没有呜叫，只稍微动了一下泛着黑光的锐利嘴喙。它那纯黑的眼眸，映出黑暗中西兹亚的身影。
西兹亚对伙伴已醒这件事感到很满意，她一边解下一旁的绳索，一边打开帐篷的天棚。驾驶座的少女叫道：
“西兹亚大人，您要在这里——”
“来帮忙。必须给这孩子上装备。”
“——咦？要去袭击谁吗？”
少女惊叫出声。
“是的，十万火急。你也快点行动。”
西兹亚走近鸟背，开始快速地整理起放置帐篷各处的玄鸟装备。
少女慌张而迅速地开始帮忙。
腹部、爪子、额头——玄鸟身上各处都装有黑色的特殊装甲。
双翼上虽然没有任何装备，但所有装备都是由神钢所制的特殊订制品。若是完全装备完毕，就像是一只骑士般的鸟。
然后玄鸟站起身来，黑色眼珠凝视着在它庞然身躯周围忙碌工作着的两个女子。
西兹亚迅速地准备完毕，坐上了鸟背上的乘具。
“快天亮了，所以我会跟这孩子一起藏身在某处的森林。请你明天夜里把马车开到集合地点，把这孩子带回去。地点就在‘王者断崖’附近。因为那一带的人烟稀少——明白了吗？”
少女点点头。
西兹亚拿起藏在胸前的笛子，吹起一定的旋律。那是人所听不见的，但却会将指示传给鸟。
有着红色羽毛的鸟，立刻昂首展翅。
在一旁守候的少女虽然想说些什么，但西兹亚视若无睹，驾鸟高飞。她拉着通过鸟嘴的缰绳，以陡急的角度飞上了夜空。
忍耐着拍打在身上的风，飞上上空后，那里就是她一个人的世界了。
为了找寻王子等人的位置，一人一鸟四处张望着。
追捕猎物的红色双翼，宛如滑行般地遨翔在夜空中。
*
马队一行人以拉希安卿的领地为目标，一个劲儿地奔驰在王都之路上。
在骑着马的菲立欧身边并骑着的，就是在危急中救了他的贵族贝尔纳冯·李斯特霍克。
靠近一看，他是个还不到三十岁的年轻男子。若是没有那严重的烧烫伤痕的话，光看那五宫还可说是个美男子。
他的独眼浮现嘲弄般的笑意，在马背上对菲立欧说道：
“虽说如此，王子，您也真是太过胡闹了。竟然跟骑士两人就这样潜进王宫，这可不是正常人会做的事啊！就算您对王宫内部再怎么熟悉，身为王族，还真是果敢决断哪！”
听到对方指出这一点，菲立欧一边骑着马，一边报以苦笑。
“不是只有我们两人，还有另外一个人在城外准备好马匹，而且要是行动顺利，说不定还可以把威士托卿带回来。”
那个名字一说出口，菲立欧的语尾就带有遗憾。
被雷吉克看穿他的举动，是他这次最大的失败原因。
有着放荡习性、鸦片中毒的二王子——雷吉克给人的这种印象相当强烈，但这说不定是太看轻他了。只是，看穿菲立欧的举动，并设下圈套，这至少并不是一个笨蛋所做得到的。
贝尔纳冯嗤笑道：
“就算这样也只有少数几个人啊！您不觉得很危险吗？”
“要是人多反而容易被发现。其实我只要去侦察敌情就够了。只是因为警备太过疏忽，我们才会进入监牢——结果还是没能救出威士托卿和达斯堤亚卿……”
即使如此，也不是一无所获。不但和三王子达成共识，也知道威士托等人是被囚禁于戒备森严的高塔附近。
只是——还是有明显的失败。
菲立欧一边握住缰绳，一边小声地对贝尔纳冯说道：
“贝尔纳冯卿——其实就在今晚，我被皇兄套上了杀害正妃的罪名。”
贝尔纳冯眯起单眼，而在同一匹马上、紧抓住菲立欧的乌路可，也微妙地加重了力道。
“杀害正妃——难道正妃她——”
贝尔纳冯压低了声音说道。菲立欧点点头回答：
“我涉嫌暗杀军务卿，然后害怕正妃泄密，所以特地为了杀人灭口而潜入王城——皇兄所计划的似乎就是这样的剧本。虽然没有亲眼确认尸体，但皇太子妃和亚伯特大人恐怕也——被刺客所杀了。”
“……原来如此。这就是那个男人的如意算盘啊！”
贝尔纳冯嗤之以鼻。他那太过直接的反应，让菲立欧有点吃惊。
“我大概会被当成大罪人吧！你还要加入我这一边，这样好吗？”
贵族的背后还有其家族。贝尔纳冯这种人虽然只是一介贫穷贵族，但肯定也是背负着家名的一家之主。
贝尔纳冯用力地点点头说：
菲立欧大人您也不打算一直背负着污名吧？您是威士托卿所认可的人，这样的您，是不可能会做出那些无谓的坏事的。”
贝尔纳冯如此断言，又压低了声音继续说道：
“问题在于诸侯。我们虽然主张正妃的死是出于雷吉克的阴谋——但诸侯应该无法判断雷吉克和我们哪一边才是正确的。也就是说，要说服诸侯——”
贝尔纳冯嘴边浮现惊人的笑容：
“有必要让他们看到力量的差距，哪一方将会占优势。”
这话里的意味，菲立欧也懂．回到领地的拉希安卿，现在也正在为此而做准备吧！
就算拚尽全力也要让雷吉克的政权垮台——若是他背后有塔多姆当靠山，光凭交涉就想解决是不可能的事。事实上，雷吉克正打算杀了拉希安和菲立欧。
贝尔纳冯所指挥的佣兵部队，也许在战力上并不算非常强大。但是，他们“李斯特霍克家”和桑克瑞得家有渊源，应该是属于军阀的贵族，竟然加入拉希安这一边，更具有超乎纯粹战力以上的意义。
贝尔纳冯脱离桑克瑞得体制，这件事应该会让其他贵族思索自己的选择是否正确。
贝尔纳冯压低身子、策马疾驰。
“王都周边有来自桑克瑞得家领地的士兵驻守。要是被他们发现可就麻烦了，要不要急冲过去呢？”
菲立欧点点头，这时乌路可在他耳边嗫嚅道：
“……菲立欧大人，天上——”
乌路可以紧抱着菲立欧的姿势骑在马上，因此其视线不是面对正前方、而是越过菲立欧的肩膀望向后方。
她的视线正眺望着夜空。
“你说天上怎么了？乌路可？”
“天上——糟了！”
乌路可失声惊叫，睁大了眼：
“是玄鸟！它要从上方袭击我们！”
乌路可快速地叫道。听见她的声音，佣兵们也惊讶地看向天空。
菲立欧回头一看，感觉到脸上有某种东西的影子。
遮住星光的巨大双翼，已经逼近了他们的正上方。佣兵们的马分散往四周，以逃离急速下降的玄鸟之爪。
玄鸟锐利的爪子——正对准了菲立欧的马。
突然间，菲立欧一边拉住马的缰绳，一边抱着乌路可的身子、脚下一蹬。
几乎就在他们从马上飞落的同时，玄鸟的爪子已抓住了马背。
那爪子覆盖钢铁的装备，玄鸟身体上的重要部位也都有装甲。
而腹部的装甲，有数支刀刀就像突出一般地在闪闪发光，它是护具、同时似乎也兼具有武器的功能。
磨得光亮的刀刃一闪，马头随之被切离马身。
马身依旧跑了几步，才颓然滑倒在地面。
在尘土飞扬中，逃至一旁的菲立欧才站起身子。
注意到玄鸟不过是一瞬间，要是晚了一步，被杀的一定是就是菲立欧等人了，乌路可的警告决定了两人的生死。
“乌路可，你没事吧？”
“没、没事——”
乌路可在菲立欧怀中小声地应道。虽然有点擦伤或跌伤，但从声音听来，似乎没有什么严重的伤势。
确认她没事后，菲立欧仰望天空。
月亮已沉落山间，只有大量的星星广布在夜空中。似乎快天亮了，天空的颜色也从深夜渐渐增添了些许明亮。
而这黑暗夜空的一角——有个暗影自天空浮现。
遮住星斗的这个剪影，不折不扣地正是一只巨鸟。
没能成功猎杀获物的玄鸟，正缓缓地回旋，准备再次袭击。
贝尔纳冯对佣兵叫道：
“保护菲立欧大人！别怕那只鸟！”
虽然他如此下达指令，但佣兵们什么事都做不了。敌人在天空，这里又没有弓箭兵。再说，对手飞降而来的瞬间，速度实在太快了。
菲立欧还记得来袭的刺客那掺杂着红色羽毛的双翼，跟他几天前在“王者断崖”所见的一模一样。
那就是杀了军务卿的暗杀者——菲立欧一注意到此，就高声叫道：
“贝尔纳冯卿！别让佣兵们靠近我！”
他立刻做出这样的指示。
“那家伙的目标是我！就算佣兵在，也只会被卷入而已，我也反而会更难躲避！请大家离我远一点！”
菲立欧一边叫着，一边推开手里抱着的乌路可。
“黛梅尔，乌路可就拜托你了！”
他如此叫道，自己往她与佣兵等人所在的相反方向跑去。
“菲立欧大人……”
乌路可发出近乎惨叫的声音。菲立欧没有理会，手握住了刀柄。
受到指示的女骑士，立刻骑马来到倒地的乌路可身旁，同时也对菲立欧叫道：
“菲立欧大人，你太乱来了！现在唯一的办法只能逃——”
“那当然，要马上逃。但是你先把乌路可带到安全的地方。因为我要把那家伙引开——”
就在菲立欧下达指示时，鸟眼还是从上空瞄准了他。菲立欧为了离开乌路可而拔腿奔跑，直到拉开充分的距离后才抬头看着对手。
风呼啸而下。目标只有菲立欧一个人。菲立欧握着刀柄，看准了对手来袭的瞬间，拖到最后一秒才放倒身子。
风打在他的身体上，但玄鸟的爪子和装备的刀刃挥了个空，玄鸟又再次飞上天际，菲立欧毫无反击的余地。
若是压低了身子正面应战的话，说不定可以用斩铁的要领砍断它的双脚。但是在这种情况下，因为它腹部有刀刃等装备，菲立欧的身体应该也会四分五裂。
要是躲避就砍不到它，要是不躲就会被杀——真是两难的状况。
玄鸟的装备是以黑色的金属制成的，要是那是神钢材质，比起铁更难以砍断。要一边闪避一边砍断，简直是不可能的事。
莱纳斯迪骑马来到他身边。
“黛梅尔，快点让乌路可大人骑上马！菲立欧大人就交给我！”
听到莱纳斯迪的话，黛梅尔让乌路可上了马，奔离现场。
乌路可在一瞬间虽然有点迷惑，但似乎也发现到自己留下反而会妨碍菲立欧。她以不安的眼神看着他，就跟着黛梅尔一起与佣兵们的马群会合。
菲立欧一边仰望着玄鸟，脑海里一边浮现它刚刚逼近的样子。它有如低空滑行般地逼近，掠过地面以后又上升——那速度快得惊人。
周围因夜晚而一片微暗，他虽然没有看清楚的自信——但却突然想到了一个点子。
对着正警戒上方的菲立欧，莱纳斯迪快速地叫道：
菲立欧大人，请上马！要是我们逃进建筑物的阴影的话——”
“莱纳斯迪，你先走。我想试试看。”
菲立欧拒绝道。此刻玄鸟正要从空中折返。
莱纳斯迪皱起眉头：
“试试看？您想对那种对手试什么呢？”
“总之你先走，你在我身边的话会被卷进去的。就算不行，应该也有一试的价值。”
菲立欧对莱纳斯迪一笑，虽然那是混有紧张情绪的笑容，但对自己在这种情况下还能露出微笑，菲立欧也稍微多了点自信。
莱纳斯迪屏息说道：
“……我可以相信您吗？”
那是非常真挚的声音。菲立欧报以一笑：
“我还不打算死。要是我试过发现不行，就会逃进某个建筑物里。所以你快走吧！”
“……要是菲立欧大人死在这里，我就得到团长面前上吊谢罪耶？”
“别说这么不吉利的话——”
以沉静的声音回答的菲立欧，站在路中央、摆好架式，他用力地握住了刀柄，静下心来。莱纳斯迪无言以对，只得将马骑到路边去。
在稍远之处，贝尔纳冯愤怒地叫道：
“菲立欧大人！您在做什么呢？要是站在那里——”
“贝尔纳冯卿！那家伙的目标只有我一个人，如果是这样——”
风再次呼啸而下，还没对贝尔纳冯说完的话，菲立欧在内心里说道：
“至少让我正面对决一次——”
菲立欧摆好架式，随时准备挥刀迎击从天而降的玄鸟。玄鸟落下、在低空滑行、转为上升的瞬间，就是爪子攫取菲立欧的时机。
虽然菲立欧耳中听见乌路可的尖叫声，但他的气魄丝毫没有动摇。
滑行在低空的巨鸟，瞬间逼近了道路中心单独一个人举刀相迎的身躯。
菲立欧——拔出刀子、一蹬地面，向前飞跃而出。
在一旁守护的贝尔纳冯瞪大了眼，莱纳斯迪也哑口无言地凝视着他。
那切断马头的锐利刀刃，已经逼近菲立欧眼前。
菲立欧并没有躺倒，而是以斜斜的角度飞跃而上。
在爪子与刀刃掠过他身边的同时，菲立欧一边跃起，一边高高挥舞着高举过头的刀。
尘土飞扬，风呼啸而过。
飞跃而上的菲立欧顺着风势，被吹到了一旁。而穿过身边的鸟转为上升，再度高飞到刀所砍不到的遥远高空。
虽然他想要砍玄鸟没有被装甲包覆的翅膀部分——但他跃起的高度还差一点才能到鸟背上去。虽然这也是风势所致，要是像威士托这样的巨汉，说不定就可以跳得上去了。
菲立欧对莱纳斯迪叫道：
“莱纳斯迪！借把佣兵的枪给我！下一次——”
“请不要再胡说了！您还想再来一次吗？这种乱来的战斗方法，试一次就够了！”
骑马靠近的莱纳斯迪，从马上抓住了菲立欧的手腕。他的气势汹汹，菲立欧耸耸肩，一脸痛苦的表情：
“我虽然失败了，但这是可行的没错吧？它的羽毛上没有装甲，而且——”
“我知道这是可行的，但试第二次实在太无理取闹了。对方应该也有所警戒了，我不想再看一次了。快点！”
莱纳斯迪催促着，菲立欧只好上了他的马。
在一旁观看的贝尔纳冯，浮现僵硬的笑容：
“——这确实是胡闹，不过——”
他没有再说下去。
而一旁紧张地屏住气息守护着的佣兵部队，发出大声的叫喊。
玄鸟以锐利的眼神瞪视着，准备再次来袭。它不抓到菲立欧，似乎是不会善罢干休的。
莱纳斯迪策马疾驰。
菲立欧高声叫道：
“贝尔纳冯卿，请先让佣兵部队离开。黛梅尔也跟他们一起走——我跟莱纳斯迪先躲在某处，让‘那家伙’通过后，再跟你们会合！”
听到菲立欧的指示，贝尔纳冯点点头，开始让部队移动。黛梅尔和乌路可的眼神依旧流露出担忧，无奈地跟随队伍离去。
莱纳斯迪与菲立欧所骑乘的马只有一匹，跟部队的方向不同、奔向另一条岔路去。
玄鸟紧追着两人。
莱纳斯迪发牢骚道：
“这家伙真是顽固呢！我们找个附近的建筑物——”
“要是不够坚固，会被那家伙压垮的。在天上的家伙还真是麻烦……”
菲立欧无奈地说道。
为了不让乌路可和佣兵们卷入危险，跟他们分道扬镳是对的，但是这么一来，在天空中的对手就很容易继续追捕他们。一到了早上，说不定它就会放弃而消失——但他们可不知道能不能继续逃到那时。
跑到岔路上的马，来到另一条大马路上。
弯过转角之后——
只顾着警戒天空的菲立欧等人面前，出现了一群卫兵。
莱纳斯迪吓了一跳，勒住了马。对方也同样吃了一惊，瞬间哑口无言，接着高声大叫：
“在这里！他们在这里啊！”
菲立欧两人似乎刚好遇上了正在警戒的部队，虽然是只有十个人的小队，但也只能说是太不凑巧了。
“哇！不妙——”
莱纳斯迪慌张地正想掉转马头．就在此时，玄鸟瞄准了两人，从天而降。菲立欧突然推开莱纳斯迪，自马上掉落般飞跃下来。
急降而下的玄鸟的爪子掠过马匹，马就这样被踢飞到路旁去。