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“——晓……！”
她忿忿地喊出这名字。这个人是西兹亚的部下，也是将安朱从玄鸟背上推落的人。
这位戴着眼镜、肌肉发达的青年不悦地转开视线。他身边还有同为西兹亚部下的少女艾美。
“……你还敢出现在我的面前！”
依莉丝以压抑怒气的眼神看着晓。他则推了推眼镜，不屑地说：
“啧——关于那小子的事，我很抱歉。可是他也让我的玄鸟受了重伤啊！而且我以为他对你来说只不过是多余的人，看你那种态度，我哪会知道他是你的情人啊？”
晓满腹牢骚地抱怨。依莉丝听了瞪大了眼：
“你、你——别胡说八道了！安朱只不过是我的朋友！你要是想取笑我，小心我把你的头一脚踹飞！”
依莉丝充满敌意地说道，根本没注意到自己微微脸红了。此时红发男子轻快地走到她面前。
他的动作极其自然，但凡尼斯和邦布金却同时有所反应。他那滑顺的脚步及落落大方的举止，就连依莉丝看了也觉得是危险的对手。
“哎呀！美丽的小姐，这种危险的话可不是一位淑女应该说的。”
这位红发青年装模作样地深深行了一礼：
“我是梅比斯·弗仑岱特——由我为部下的失礼道歉，我已听说那位掉落地面的猎人少年之事，晓已经跟我约法三章，不会再向他出手。我知道你很难咽下这口气，但还是请你改变心意原谅他——”
这个男子似乎就是西兹亚等人的上司。
他郑重且流畅却又拐弯抹角的说话方式，似乎跟某人很像。
这么想着的依莉丝不禁望向邦布金。
“……这个男人——”
邦布金在南瓜头内侧低声说道。
“……邦布金，怎么啦？”
就连依莉丝都感到不安。但邦布金只是歪着头，似乎想掩饰什么般像平常一样跳着舞：
“初次拜见，吾人名为邦布金。某人称吾人为迎接死者的灯火丑角，亦有人称吾人为今夜的菜肴，但吾人之真实身份……”
“——他是我的护卫。”
依莉丝轻轻地带过，并叹了口气。刚才那一瞬间，她还以为邦布金说了什么正经话，但他下一瞬间又开始装疯卖傻了。
这个名叫梅比斯的男子一边苦笑，一边用手掩住面具：
“这位假面同志，我觉得自己似乎跟你很合得来。邦布金，请多指教，还有依莉丝、凡尼斯，我也希望能跟你们相处融洽。请多指教。”
看到梅比斯行礼的举动，听闻他清朗的声音，依莉丝这才猛然想起——
（……我好像在哪里见过他……）
以常理来说，她不可能见过他。
元首杰拉得站在他们两个人之间：
“依莉丝，我也要请你多指教．梅比斯是我的左右手，主要负责‘台面下的工作’——但他是个很可靠的男人。而刚才我也说过——不管想以什么样的形式让死亡神灵起变化，都需要他们的力量，那就是‘手环’和‘辉石’的力量……”
依莉丝怀疑起自己的耳朵。
她知道晓和艾美这些西兹亚的部下能自由运用“手环”，他们的手环恐怕跟自己的世界所开发的一样，但她不知道他们是从何处获得手环。
在依莉丝等人的世界，必须经过特殊的处置才能使用手环。于基因阶段强化肉体将会对子孙有所影响，但使用手环的相关处置是后天施予的技术，应该不会遗传给后代子孙才对。
然而，西兹亚等人确实能使用手环。依莉丝不了解能使用的原因，何况手环甚至还和“死亡神灵”的操作扯上关系，这就更令人不解了。
“你是说要操纵死亡神灵，就需要手环的力量？为什么——”
杰拉得微笑着以空手触摸神灵，那黑色球体并未有什么特殊反应。
“虽说操纵，但我们还无法随心所欲地加以控制。只是如果由能使用手环的人触摸神灵，并集中意识，神灵常会出现某种反应——虽不全然是良好的反应，但手环和辉石似乎是操作神灵的必要条件。接下来我会陆续说明这些事……”
杰拉得拍了拍梅比斯的肩膀：
“他也是可以做到的其中一人。在拉多罗亚不断独自研究下，最后获得了五十副、约一百个复制手环。还有，我们也找到了同样数量适合使用手环的人，西兹亚等人也是其中的例子。”
“五、五十副……！？”
依莉丝不禁瞠目结舌。
依莉丝擅自认定西兹亚等人拥有的大约十个手环，就是这个世界所有的手环。至少以这个世界的科学技术，根本无法重新制造手环。虽然如此，若说是来访者的遗物，也未免太多了一点。
“——你们是怎么拿到那些手环的？”
依莉丝沉着声问道，她并不知道杰拉得会不会回答，而回答的却是梅比斯。
“这个嘛——我们也不太清楚，刚开始的那一个是以前的来访者带来的，我家把‘那个’代代相传下来，我父亲就是使用那个手环第一次成功地和死亡神灵交换讯息——之后在研究过程中的某个时间点，突然出现了五十副手环，恐怕是某种操作碰巧把我们的愿望传达给死亡神灵……不过我们后来就无法让这情况再次发生了。”
“虽然适合使用手环的人并没有那么多，但这仍是很重要的工具，我们希望能再多得到一些，这就是我们今后的课题。”
杰拉得补充说明，并把视线落在依莉丝手上：
“……‘那个’手环是在你们的世界制造的吧？”
依莉丝凝视着自己的手环，点了点头。
接着，杰拉得像是在眺望远方，望向空无一物的空间：
“‘美洲’、‘欧亚’、‘澳大利亚’、‘非洲’……这些都是你们那个世界的地名吧？”
“……是的。”
听到这些久未听闻的大陆名称，依莉丝却并不感到怀念，她对这些地名其实并没什么特别的想法。
杰拉得满意地点了点头：
“太棒了，你们的存在，证实了‘还有另一个世界’。虽说是证明，但也不能怎么样……只是我对你们的世界很有兴趣。”
依莉丝一点都不感到讶异。
他们已经获得了不少来访者的知识，那应该是埃尔西翁或其他来访者留下的记录吧。
然后，依莉丝终于想起来梅比斯像“谁”了。
她斜眼窥视邦布金，他也轻轻地点了点头。依莉丝虽然无法透视他那隐藏在面具下的脸，但邦布金似乎比她还要早发现此事。
凡尼斯也同样地陷入深思，紧紧皱着眉头。
依莉丝转向梅比斯：
“梅比斯……你家传的手环已经是一百多年前的东西了，现在还能用吗？”
“很可惜，我父亲过世时，它也一起坏了。我所持有的手环正好是‘那个’的复制品，手环虽然各有不同的功能，但这在其中也是特别不同的存在。”
同时，梅比斯也伸出双手给她看。
“可以借我看一下吗？”
依莉丝确认了手环上所刻的制造编号，刻在手腕侧的文字列虽然是她看不习惯的组合，但却正如她的预期。
依莉丝微微颤抖地说：
“BPS—X1——这是指脑部麻痹系统的试验品吧？”
“是的，是‘埃尔西翁·埃鲁’的手环复制品。”
在她身边的凡尼斯望向自己的手，确认后抬起头来。梅比斯也随之慢慢将手收回。
如果梅比斯可以充份发挥这手环的功能——在对峙时将会成为很大的威胁。
“埃尔西翁·埃鲁”的手环，能让周围除了自己以外的人暂时陷入无法作战的状态。当时埃尔西翁主张这个自己亲手制作的特殊手环“有瑕疵”，因此没有进行量产。
知道其功能的人并不多。当时埃尔西翁将之作为非常时期的防御武器而加以保密，甚至连他身边的丽莎琳娜也可能并不知情。依莉丝也是在偶然间，看到养父巴克莱德上校透过间谍得手的设计资料才得知的。
依莉丝原本以为，包括西兹亚在内，在拉多罗亚仅有几个不可掉以轻心的对手。
但若考虑到手环的数量，对来访者而言，棘手的对手就变得更多了。即使这些对手的体内应该没有后天装设的升华系统，能经由遗传的肉体强化，在经过世代交替，效果应该也减弱了，但手环本身确实造成了威胁。
不过更重要的是——依莉丝不相信这个世界有“能应用”手环的人。
“梅比斯——你是埃尔西翁·埃鲁的子孙吧？”
依莉丝对此事加以确认。
但梅比斯的答案却出乎她预料，他轻轻地歪着头说：
“我也不清楚，我没有十岁前孩提时代的记忆。父亲似乎是炼金术师，而我虽然继承了他的遗物，但也不太记得他的事。”
梅比斯以平淡的口气说着，仿佛在说别人的事。
“在拉多罗亚，有埃鲁家这个埃尔西翁·埃鲁的直系子孙。虽说如此，我并不曾跟他们有亲戚间的往来，如果我流有埃尔西翁的血脉，可能也是出于某个子孙的私生子家族。不过——血缘也不是什么重要的问题啊！我可以使用这个手环，也有可以像左右手般差遣的部下，拥有这样的事实就很足够了。”
依莉丝无从判断梅比斯的话究竟是出自真心，还是虚情假意。
她觉得梅比斯应该就是埃尔西翁的子孙。虽然他一直都戴着面具，但嘴巴和脸部的轮廓都像极了埃尔西翁，她甚至想到隔代遗传这个名词。
依莉丝擅自对此事做出解释，并直逼问题核心：
“……你们为什么可以使用手环呢？”
她虽然也曾问过西兹亚等人这个问题，但对方并没有给她明确的答案，就把话题岔开了。
“想使用手环，就需要接受特殊的处置，否则‘那个’也只不过是装饰品而已。”
依莉丝这话是向梅比斯发问，但回答的却是杰拉得。
“原来如此，你也知道啊……啊，这原本就是你们世界的技术。并不是什么了不起的处置，像梅比斯和他父亲，是透过外科手术直接将‘辉石’的成分嵌进脑部。”
听到元首这干脆明了的回答，依莉丝不禁怀疑起自己的耳朵。
“……你说什么？”
“他父亲是个优秀的炼金术师，他潜入神殿方面不断研究，最后得到夏吉尔人之所以能处理御柱，是因为他们体内有‘辉石’这个结论——也就是说，辉石的成分正是处理这异文明遗产的关键，这研究过程说起来有点血腥……”
杰拉得窥视着依莉丝的表情。她为了不让他看出心中的胆怯，故意恶狠狠地说：
“……过程就不必交代了，请你直接说结论。”
杰拉得苦笑了一下，在自己眉毛旁画了个十字：
“那很简单，把这里切开，直接把辉石的成分放入脑部。这样一来，就可以使用手环，同时也可以与死亡神灵互换讯息——我不太清楚操作方法，也无法随心所欲地操纵神灵，但至少能造成一些变化。总之，就是‘这么回事’。”
杰拉得的视线落在梅比斯的面具上：
“他的面具也不只是单纯的装饰品。面具内侧嵌有加工成针状的辉石。梅比斯之所以一直戴着那个，也是为了操作手环。”
依莉丝感到战栗了。
她不愿想像——他们在实验成功之前的过程中，究竟杀害了多少人。梅比斯和他父亲虽是成功的范例，但恐怕也是出于偶然。光靠将辉石嵌进脑部就能使用手环，这件事本身就很奇怪。
依莉丝虽然觉得“这根本是不可能的”，但还是持续思考着。
原本依莉丝等人的手环，就是以使用原料核心为前提所制造。
所谓原料核心，是分析魔术师之轴——它恐怕与御柱是相同性质的东西——再以人类的科学能力尽可能使之重现的能源块。
而她也已经得知，这个世界的“精制前辉石”，能成为原料核心的替代品。
依莉丝以怀疑的眼神望着这两位深具实力的人：
“——这手环是以辉石为动力来源。为了操作辉石，使用者也必须进行特殊处置。要让脑部分泌能对手环下达命令的特殊分泌物，需要移植有机的人工组织——我不认为你们拥有这种技术。梅比斯和他父亲可能是以强硬的方式碰巧成功……但你们到底对其他人做了什么？”
依莉丝知道自己所说的话有一部分超出了他们的理解范围，但还是故意问了出来，也带有“虚张声势”的意味。
更正确地说，移植到脑部的器官，是能有效地将从手环流向体内的核心成分“留住”的介质。如果本人带有强烈的意识，该成分将会回流到手环，此时意志力会使得原料核心变质，形成光之刃，成为驱动手环的力量。
关于辉石的成分，还有很多谜团没有解开——但在反映人的意志这一点上，它的确具有“生物”般的性质。
像梅比斯的例子，是把辉石成分直接嵌进脑部，这是非常粗暴的处置方式。
但西兹亚没有戴面具，晓和艾美也是一样。
“杰拉得元首，如果你希望我们提供帮助，就请说明实情，否则我们无法协助你。”
杰拉得面对依莉丝的质问，报以苦笑：
“这也没有什么好隐瞒的啊！当然，我们会对一般人保密就是了——梅比斯的父亲在成功与神灵互换讯息后，神灵就送出了两种东西，一种是五十对手环，过了几年又送出‘尸药’。”
依莉丝竖耳倾听“尸药”这个单字。从佛尔南神殿御柱出现的劣质复制人开始袭击众人时，她似乎也曾听过这个字。
那些尸兵似乎就是被施以这种药物。
“那种药跟手环不同，直到现在仍源源不绝地生产着，插在死亡神灵上的管子以每五小时一次的频率，定时输送出来。管子连到隔壁房间，如果你有兴趣，等一下我带你去看看。
杰拉得继续说明：
“能承受这种‘尸药’药性的人，在服药后就可以使用手环，但必须持续用药。一旦停药会陷入昏睡状态，置之不理就会死亡。而无法承受药性的人——很遗憾，不是发疯、变成废人，就是死亡。这种情况——在你们世界也曾发生吧？”
杰拉得悄悄地伸出了手。
看见他掌心上的白色药片，依莉丝变得浑身僵硬。
一旁的凡尼斯突然屏住气息，邦布金则是低声喃喃自语。
那小小的白色药片——表面上刻有“De．M”的小字。
为了使用“手环”，确实需要经过某些处置。
只是，这处置必须一个一个进行，非常麻烦。于是就开始有研究人员以更快、更有效率——只要“经过用药就可以处置完毕”为目标。
经过用药，使脑部产生“能操作手环”的特殊分泌物——这本来是以控制升华为目的的研究。不过埃尔西翁所开发的“手环”抢先一步有效地控制升华，并获得认同。
其他研究人员觉悟到输给了埃尔西翁，却仍没有放弃研究。
经由用药让脑部产生变质这件事本身是成功了，就算会产生残酷的副作用，在速度和效率方面对他们而言仍不失为优异的方法。
这些研究人员将研究主题从以升华为目的，改变为以控制手环为目的的药物，并完成试药。
只是他们无法解决几种副作用造成的问题，而且在这项药品实用化前，研究人员就“惨遭杀害”了。
痛下杀手的正是与依莉丝有着相同面孔的少女。
“综合因其所引发的症状，我们将之取名为‘DeadMedicine’——上面刻的‘De．M’也就是‘尸药’的意思。这种药名副其实地让许多人成了实验的牺牲者……然而，这是很有用的药。西兹亚等人就是靠这个才获得手环的力量，而为了避免副作用，在他们的有生之年都必须持续服药，但这个代价算是很便宜的了。”
杰拉得相当得意地说道。但依莉丝却对他的话充耳不闻：
“——是DelaneEvolution的……M型吗？”
邦布金喃喃自语。
DelaneEvolution（迪雷恩进化）——“De”是巴克莱德·迪雷恩上校开发的药物所标注的识别符号。
巴克莱德上校是依莉丝的养父，也是药学权威，更是军方上校。
有不少人在他的实验中牺牲了性命，依莉丝的伙伴卡多尔也身受初期药物所害。
管子传来白色药片哗啦哗啦通过的声音，定期生成药片的动作似乎开始了。
依莉丝站在那里，一脸苍白地凝视着眼前的黑色球体。
那绽放出光泽的球体有着比黑夜更漆黑的颜色，让人觉得似乎有“什么东西”沉淀其中。
依莉丝忍住胸口一股作呕的感觉，稍稍板起了脸孔。
她觉得似乎在黑色神灵的表面——看到了已故养父大笑的表情。
*
在利用钟乳石洞所建造的研究设施的地上部分一隅——
佛尔南神官高·夏尔帕被监视并软禁于此。
他并非人类，而是生有蛇首的夏吉尔人。
他那双金色的双眼，如今正注视着房间的窗户。
铁窗包围了窗户四周，不让人接近，应该是怕万一高从那里探出头时让人看到就糟了。
房间位于一楼，面对中庭。闲人应该无法进入，但还是采取了小心翼翼的措施。
除去不能外出这一点，高所受的待遇绝对不算差。分配给他的是相当于高级旅馆的房间，也有人负责监视及照顾他。
夏吉尔人对饮食的欲望很淡薄，因此他对用餐并未有任何不满，虽然他们说如果他想要仆么，会帮他拿来，但他也并没有什么需要的东西。
平稳地度过每一天——
高·夏尔帕平淡地过着日子。
他还没有机会接触到死亡神灵，虽然他可以感觉到它近在咫尺，但还无法掌握正确位置。
简单说，现在的他，就只是为了预防他们胡乱操作而使神灵发狂时，可以使用的安全装置。
他并不期望这种事发生。最糟糕的情况是，神灵有可能陷入无法修复的状态。
是的——御柱的功能本身怎么样都可以修改，但不管御柱拥有再多功能，唯有“过去”是不可能修改的。
已经发生的事无法抹灭。
犯下的罪也是一样。
为了赎罪，也许他可以行动。但是，要说是否能靠此抹去过去的罪行，答案是否定的。
‘这也是我们所造成的吗——’
高司教坐在长椅上，叹了口气。
他觉得这也是无可奈何，人类不可能活得像夏吉尔人。
不——也许应该说夏吉尔人不可能活得像人类一样。
恐怕夏吉尔人也跟人类一样扭曲吧！
他们也曾残杀同族的人，历经战乱，耗费漫长的岁月才得以进步。
而其结果——终究还是走向灭亡。
既然高等人还活着，严格来说就不能算是“灭亡”。不过高司教内心觉得，自己和族人实质上很久以前就灭亡了。
以高·夏尔帕为首，现在还活着的夏吉尔人，只不过是种族�