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菲立欧也能理解两个人所说的话。苏菲雅身为贵族子女，将来总有一天必须习惯这种场合。
“原来如此，既然这样，就由皇兄再次发送个人的邀请函比较好吧！”
“我想这样比较好。而且布拉多大人好像特别关怀苏菲雅大人……”
乌路可笑了。
菲立欧想确认他一直在意的事：
“……皇兄他是不是喜欢上苏菲雅了呢？”
回答他的是贝尔纳冯：
“应该是吧！否则他应该不会那么在意苏菲雅大人。当然主要的原因应该是陛下非常温柔，单纯地担忧苏菲雅人人……不过如果说他对其他女性是否也一样，那答案却是否定的。”
事实上，也有贵族前去接近布拉多，但皇兄似乎并未给予正面反应。
丽莎琳娜暧昧地笑了起来。
她与乌路可相视，像是想说些什么，却欲言又止。乌路可的表情也有点沮丧。
“……丽莎琳娜，苏菲雅说了什么关于皇兄的事吗？”
菲立欧如此问道。
丽莎琳娜立刻用力地摇头：
“没、没有。她没有说到什么关于布拉多大人的事——只不过……”
“只不过？”
他催促丽莎琳娜往下说，她低头道：
“就是——我们聊到‘喜欢的男性类型’……”
丽莎琳娜将视线从菲立欧和贝尔纳冯身上移开，小声地答道：
“……苏菲雅大人喜欢的是‘比自己强的人’……”
贝尔纳冯绷紧了睑。
另一方面——菲立欧则是相反地松了口气：
“什么啊！那不是更好吗？”
所有人都瞪大了眼，注视着菲立欧。
“咦？你们为什么那么意外？有什么问题吗？”
“呃，菲立欧大人，请恕我失礼——关于武术方面，布拉多大人恐怕有点……”
贝尔纳冯呻吟般地回答。菲立欧则是向他眨了眨眼：
“可是，现在的皇兄很强喔！而且还是‘这个国家最强’的。”
事实上，身为国王的布拉多，至少在政治上是处于远比苏菲雅更“强”的立场。
丽莎琳娜慌张地探出身子：
“菲立欧，不、不是这样啦！应该是在体能或武术方面……”
“那又不是真正的‘强’。”
菲立欧立刻回答。
话虽如此，他也无意说权力才是真正的强大。
其他人只是茫然地凝视菲立欧。
“威士托以前也说过喔，‘人若是把强大当作自己的刀刃，只顾着挥舞力量，心却被夺走，结果就是输给自己的强大。’所以——‘对自己的强弱有所自觉，并且不耽溺于那种力量，而且可以在不失去某种重要东西的情况下战斗的人，才配称为强者’——”
贝尔纳冯深思似的眯起了眼睛。菲立欧又继续说：
“皇兄不就是这样吗？他就算得到权力这种强大的力量，却不耽溺于这股力量，并且对于自己的弱小有所自觉：为了守护重要的东西，连最危险的前线都敢去。皇兄虽不是亲自持剑的人，不过持剑之人却遵守皇兄的命令，而我也是其中之一。我并不是因为他身为国王而遵从他，就算他不是国王，我也想帮助他。皇兄的‘强大’——有着能像这样吸引别人的部分，如果对方不能了解这一点，那也就不适合皇兄。”
菲立欧以略微强硬的口吻如此说道。
至少——对菲立欧而言，皇兄布拉多并非“弱小”之人，也许天生体弱多病，但他不认为光凭这一点就能判断一个人的强弱。
所有人都安静下来。
“……也许正如菲立欧大人所说。”
过了一会儿，先开口的是乌路可。
“我们也没有直接问苏菲雅大人：‘觉得布拉多大人怎么样？’说不定她的想法和菲立欧大人一样……即使并非如此，我们也不方便问她。”
贝尔纳冯耸了耸肩：
“再说，喜好这回事往往是很模糊不清的。苏菲雅大人说不定作梦都没想到布拉多大人会喜欢自己吧！不管怎么说，身为臣子，我很期待今后的发展，因为我也希望布拉多大人能早点稳定下来。”
贝尔纳冯在路口下车：
“我住在桑克瑞得家，所以要从这里走过去。菲立欧大人，那就明天见了——’
“好。贝尔纳冯卿，你也辛苦了，回去时小心一点。”
菲立欧目送贝尔纳冯在落日下远去的背影，然后转向乌路可和丽莎琳娜：
“对了，乌路可，丽莎琳娜，你们觉得苏菲雅怎么样？”
乌路可先回答他的问题：
“她很诚实，而且我认为她虽然表面上看起来很开朗，其实是相当纤细的人。而且她很坚强，所以在不知不觉中有点太逞强了……”
丽莎琳娜也点点头：
“她是律己甚严的人，对自己很严格，对其他人却很温柔……她能吸引布拉多大人，也是理所当然的。”
“——这样啊！”
皇兄的心意如果是“如此”，那菲立欧非常希望他能如愿。
像这种时候，布拉多并不是会利用自己的权力压迫对方的俗人。菲立欧甚至觉得他会因为顾虑苏菲雅的心意，而永远不行动。
只是，他终究要以国王的身份迎娶正妃——那当然以布拉多所希望、并且适合他的对象最为理想。
菲立欧一边茫然地想着这件事，一边仰望暮色低垂的天空。
遥远的青蓝色夜空，已经开始出现闪耀的星斗。
那片天空与他小时候所看见的完全一样。
菲立欧突然下意识地按住胸口。
以前乌路可送他的配饰，现在依然挂在那里。说起来，菲立欧也是在舞会的夜晚得到这个配饰的。
因为年纪和立场，平常不会邀请他到舞会这种场合——不过那天是庆祝皇太子的生日。
正当菲立欧溜出去，在庭院眺望夜空时，就从乌路可手里得到了这个配饰。
从那以后，已经经过了七年的岁月。
在这期间里，她以非常年轻的年纪当上了司祭，自己则在经历意想不到的动乱后，如今再度身处此地。
想起来还真是奇妙——他有预感今后的日子也不会就此平稳下来。这预感来自辉石、高司教的事，还有前往拉多罗亚的那些来访者。
“菲立欧大人，您怎么在发呆呢？有什么事吗？”
乌路可露出微笑望向他。
她那楚楚可怜的笑容，让菲立欧吓了一跳。
他们一直保持着鱼雁往返却没有任何拘束的关系，但恢复记忆后的乌路可对菲立欧来说，是比以前更为特别的存在。
“没什么。莱纳斯迪，我们早点回去吧！再这样磨蹭下去，威士托会担心的。”
菲立欧对担任马车夫的骑士说道，然后又将视线投向窗外。
暮色低垂的天空非常美丽澄澈。
看来明天也是晴朗的好天气。
四十二．暗中活跃的影子、摇摆不定的人们
对马格努斯·格瑞纳汀这名中阶军阀贵族而言，政府的现况大致上都算令人满足。
当然，他也并非毫无不满之处。
尽管格瑞纳汀家在内乱中与目前的政府高官为敌，但并未特别遭人责难，而且他所担忧的事——“四王子登上王位”也暂时得以避免。
‘布拉多大人虽然有点靠不住……但就是不能把王位交给菲立欧大人啊……’
回到外城自宅的马格努斯，陷入整夜的长考。
一想到这几个月来事态的转变，他就忍不住叹了口气。
马格努斯在内乱时加入二王子雷吉克的阵营，但之后转为支持布拉多。
从布拉多本人至目前政府的诸位官员，恐怕都认定马格努斯在内乱后立刻就表明支持布拉多，目的在于“明哲保身”。
但是由马格努斯本人来看——他自己的行动，以一个臣子来说是理所当然的事。
他的亡父在生前曾突然透露：
‘——菲立欧大人恐怕不是陛下的子嗣，他是第四王妃之子没错，但父亲另有其人……’
虽然父亲隐瞒了菲立欧生父的姓名，但马格努斯相信他的话。
马格努斯的父亲对宫廷里的谣言十分清楚，他雇用了类似盗贼的人，经常进行窃听之举。
那番话就是父亲悄悄泄露给马格努斯的。
虽然马格努斯也曾对此存疑——但也有很多事证足以让他相信。
前任国王拉巴斯丹和女性之间的关系十分淡薄，不论正妃、第二或第二王妃，都是在有力贵族的主导下结婚，并非出于他本人的意愿。虽然他也不讨厌此事，但换言之，对这位国王而言，结婚是出于“政治”目的，并不具有其他意义。
在某种意义上，人们甚至认为拉巴斯丹王讨厌女人。但这样的他唯一一次以强硬姿态所迎娶的，就是第四王妃芙丽雅。
这位国土绝非好色之徒，因此大多数臣子都对他那次的行动惊讶不已。
只是，这份惊讶也没有让人留下好的印象。在迎娶的过程中，也令一位原本要娶芙丽雅为继室的有力贵族颜面尽失。
那位贵族正是马格努斯的父亲。
马格努斯身为人子，虽然有些受不了父亲的好色，但也一直对当时国王的作法抱持疑问。
芙丽雅·哈梅思的家族算是格瑞纳汀家的亲戚，从好几代以前就欠下格瑞纳汀家大笔债务。哈梅思家借钱的理由，是因为领地内爆发疾病，为了帮领民购买高价药物所致。
只不过哈梅思家的领地原本就狭小，税收也少，因此一直无法清偿借款。
然而——马格努斯的父亲只见过芙丽雅一次，就为她的美色倾倒，提议只要她成为自己的继室，这笔借款就一笔勾销。
当然，如果芙丽雅本人拒绝，那哈梅思家只要像之前一样慢慢还款即可。
然而就在此时，事情变得很复杂。
芙丽雅的双亲在不久前亡故，由她的亲戚继承了哈梅思家的领地。在他们眼中，芙丽雅是前任当家的女儿，等于是个累赘。
哈梅思家开心地应允了马格努斯之父的要求，在未得到芙丽雅本人允诺的情况下，迅速地开始筹备婚事。
在式微的哈梅思家看来，这样不但能委婉地赶走前家主的独生女、加强与有力贵族格瑞纳汀家的血缘关系，借款更可以一笔勾销；简直是求之不得的绝佳条件。而马格努斯之父似乎也因为预料他们会这么想，而忽略了芙丽雅可能不喜欢这门亲事。当时格瑞纳汀家以家世来说虽为中等阶级，但领地宽广肥沃；而他们活用领地距离王都极近的地利之便，对国政也有强大的影响力。
然而——
就在两家大致将婚事谈妥时，国王唐突地介入了。
他要迎娶芙丽雅·哈梅思为第四王妃——
两个家族都打从心底对国王这个亲口要求感到惊讶，芙丽雅过去应该从未见过国王，而国王还偏偏挑在两家已经决定婚事时介入。
马格努斯的父亲当然对此颇感忿怒。
他并不是为了芙丽雅如何这种小事而忿怒，而是觉得“格瑞纳汀家被国王耍了”。
国王至今从未引起风波，也很给贵族们面子；而且甚至有讨厌女人的谣言。在了解拉巴斯丹的人眼里，抢夺已决定嫁人格瑞纳汀家的千金，这种行为简直太粗暴了。
但国王却对此一意孤行。
结果，他毫不退让地将芙丽雅迎娶为第四王妃，就连哈梅思家的借款也由王家代为付清。
尽管先谈定婚事的是格瑞纳汀家，国王却不顾一切、强行介入，于是街头巷尾传出了这样的谣言——
‘国王觉得遭出卖去抵债的千金很可怜，才想保护她——’
对芙丽雅自己来说，这桩婚事也许并非出于她所愿，但两个家族分明是在友好的气氛下洽谈婚事，格瑞纳汀家却在不知不觉间被当成坏人。
对丢尽了脸的格瑞纳汀家来说，岂有开心之理。
马格努斯对父亲那时的愤慨模样还记忆犹新。
而他之所以对芙丽雅所生的四王子菲立欧没有好印象，也是因为这起纠纷。
不过，父亲绝非因为忿怒才断定四王子并非国王子嗣。
当父亲在说这番话时，表情非常险恶；他甚至还说“陛下太过轻视自己的血统”，但现在父亲已经亡故，无从确认这话的意义了。
无论如何，马格努斯确信菲立欧并非国王子嗣。他没有关键证据，因此也无意藉此引起骚动，不过他在内乱时之所以加入雷吉克一派，原因也与此事有关。
再加上雷吉克允诺让马格努斯当上政务卿——如果雷吉克成功当上国王，现在的马格努斯应该已经位居政府中枢了。
‘仗是打输了……不过我成功地全身而退，而即位的也是布拉多大人，这样就够了吧！’
如今的马格努斯已能看开到这种程度。他今后只要坚守立场，沉稳地参与国政就够了。
没错——他已经撑过危险关头，接下来他不必勉强自己，只要稳健地工作就好了。
经过白天的会议，马格努斯已颇感疲累，他横躺在椅子上，沉思了一会儿。
当他再次睁开眼时——一把锐利的刀竟然出现在眼前，刀尖反射着吊灯光线而熠熠生辉。
“——！？”马格努斯发不出声音，只能瞪大了眼。
刀尖轻轻地点在他的鼻尖，但他却看不到歹徒的面孔。某人站在他所坐的椅子背后，将手腕绕到他面前。
马格努斯想动也不能动，只能屏住气息，四肢僵硬。
这屋子位在王宫的领地内，从正门开始就有警卫守备，而屋子里也有卫兵。或许警备并未森严到连只蚂蚁都逃不出去，但也绝非毫无防备。
“……你、你是谁……！？”
马格努斯以沙哑的声音问道。
回答他的，是一个少女的声音。
“安静。要是发出太大的声音，我就杀了你。”
马格努斯听了这不带丝毫感情、聪慧的声音，背脊不禁一阵发凉。
“等、等一下。你要什么？如果是要钱……”
“可惜，我偏偏不缺钱。何况你给我阿尔谢夫的货币，我也无处可用。”
这次换成男人的声音，却依然让人感觉不到气息。他似乎就站在持短剑抵着马格努斯的少女身旁。
“你是马格努斯·格瑞纳汀吧？我只说明来意——三天后，我们将在众人面前暗杀你。”
男人沉静的声音让马格努斯听了就绷紧脸孔。眼前闪闪发光的刀尖、来路不明的入侵者——这些对马格努斯来说都太过突然了，他现在的感觉就像在作恶梦一样。
“你、你在胡说什么……你们到底是——”
“之所以来此预告，只是让你能在死前这段期间内做些准备。你还有心事未了吧？慢慢想没关系。我们的雇主——可能是你也认识的人。”
男人嘻嘻笑着，马格努斯却搞不清楚状况。
“等、等一下！你们为什么……不，是谁委托你们的——”
马格努斯吓得牙根打颤，声音颤抖。
男子淡淡地笑了：
“这个嘛……如果你可以抢先一步杀了我们的委托人，就算要我们收手也无妨喔！因为我们也不能收半价。老实说，我倒不是那么讨厌你。我们在内乱时加入了雷吉克阵营，而你也是；说起来我们就像同志一样。然而这就是受雇者的悲哀吧——雇主换了，方针就跟着改变，我们的立场也是逼不得已。”
马格努斯一边听着男子的话，一边拚命地思考“委托人”究竟是谁。
“是、是谁？到底是谁想杀我……”
“不是有个‘若被你揭发某个秘密就会很困扰’的人吗——”
这次马格努斯还以为自己的心脏会停止跳动，他并不认为“菲立欧本人”知道血缘的事，但是搞不好——
少女的刀刃咻地一声抽走了。
“如果你什么都不能做，那就好好歌颂仅剩三天的生命吧！再见了，马格努斯卿——”
——一次呼吸、两次呼吸。
马格努斯的喉咙发出咻咻声，甚至连眨眼都忘了，就只是僵在椅子上动弹不得。
他的脸色苍白，脸上不停冒出冷汗。
然后马格努斯慢慢地起身，环视书房。
歹徒已杏无声息。不，应该说，从头到尾都没有感受到他们的气息。他们就像幽灵般现身，甚至没发出半点脚步声，就又消失无踪。
只留下不详的“暗杀”预告——
“……我、我是在作梦吗……？”
马格努斯不禁如此自问，以手掌擦拭汗水。
他的视线转向地板——一张卡片掉在地上。
马格努斯吓了一跳，呆立了一会儿，才战战兢兢地把那张卡片捡起来。
‘给亲爱的马格努斯卿，我们可是认真的喔！’
马格努斯看了卡片上所写的文字，露出僵硬的笑容，当场颓然坐倒在地。
*
间谍艾美潜身在王宫外围，悄悄地叹了口气：
“——我说，梅比斯大人……”
“什么事？”
戴着面具的男子以愉快又开朗的声音回答，虽然他显然非常“高兴”，但艾美却很难理解。
“刚才的暗杀预告……我觉得您实在玩过头了……”
何况既然做了“预告”，是否还能称为“暗杀”呢？她连这种无关的事都想到了。
艾美等人今天白天才刚杀了一个人。
对方可能是跟北方民族有关的间谍，在他们据点四周打探，因此才被逮捕。
对方加以反抗并逃走，就在即将成功脱逃之际被他们解决了——但间谍在最后拚尽最后的力气跳进河里，随水漂走了。
他们放弃去找回尸体，但那个间谍的伙伴应该也已注意到事态有异。因此，艾美认为这种招致对手警戒的举动不太好。
但梅比斯本人却在面具底下肆无忌惮地笑了：
“这可不是在玩喔！那个叫马格努斯的男人不但是阿尔谢夫的有力贵族，在内乱时还加入了雷吉克的阵营。而且他跟与高层渊源颇深的克劳斯卿不一样，在现今政权体制下很少有人信任他，应该会对这项暗杀预告心生畏惧。”
“但是，不管我怎么想仍觉得不自然，根本就不会有暗杀者跑去劝目标杀死委托人。”
梅比斯刚才暗示那个贵族，这次“暗杀”是出于某人的指示。
他并没有透露其他情报，马格努斯恐怕会自行猜测吧。
梅比斯笑歪了嘴：
“关于委托人的存在，马格努斯会如何判断呢……先从这一点开始想吧！如果他真的有线索，也许会抢先一步杀了这号人物。如果贵族杀了另一个贵族，就会在阿尔谢夫国内播下混乱的种子。而如果他没有线索，为了找出委托人，应该会不断地询问其他贵族，让他们感到怀疑，或着他会跟外务卿或政务卿商谈曾接到暗杀预告这回事。这些绝非毫无意义吧？”
艾美歪着头说：
“我仍然不明白。您希望最后发展成怎样的结果呢？”
她这么一问，梅比斯就低声说：
“这个嘛！比如说——在我详细说明前，我们先离开这里吧！”
两人越过城墙，隐身在夜晚的街道中。警备兵无法警戒城外所有范围，因此