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那个老人的身份低贱，因此怕麻烦的墨菲斯就秘密处理掉了，但责备他为何如此做的，就是阿尔谢夫的巴罗萨。
他坚持应该对老人的家人道歉及赔偿，并自行找到了老人的亲属，亲自低头致歉。
反正对方只是低贱的人。
在墨菲斯眼中，这明明不是什么大事，却让他因此丢脸。
仔细想想，当时他还年轻。
在发生这件事后的夜晚，墨菲斯藉着酒意向他挑衅——
结果遭狠狠地教训了一顿。
在他还搞不清楚发生了什么事时，人就已经躺在地上仰望星空。等他爬起来时，巴罗萨已经不见踪影。
初生之犊不畏虎的墨菲斯，从那天起就有所改变，他谨言慎行，就算是面对看似比自己弱小的人，也谨记不可大意。
那时的记忆，在一瞬间全复苏了。
巴罗萨虽也已年老，但墨菲斯立刻就知道是他。他看起来像个小兵，但其实有个惊人的怪物栖身在他体内。而他特意上前线，恐怕是其剑术至今还不逊当年吧。
‘那个男人还活着啊——’
事到如今，他对巴罗萨已不再有恨意，甚至还觉得怀念。对于在这种场合见到他，更觉得真是奇妙的重逢。
墨菲斯立刻对身边的副官低语：
“我们追击。要是乖乖让那些家伙跑了，他们又会调整态势重新出击。”
“是！”
尽管状况如此，这时墨菲斯的心还是不可思议地跃动。他真的对“那个”男的一点恨意或厌恶都没有，只是因为很怀念而决定追击。
而实际上，此时让对手厚着脸皮逃跑也是下策。
“瞄准将官！不用管那些小啰喽！”
墨菲斯叫道，高举着剑指挥。
但突然有东西遮蔽了他头上的光线。
他的肌肤突然感到一阵湿润的凉意，并对黑影感到一惊，慌忙仰望天空。
那里有着数位“飞行者”。
“什——是玄鸟……？难不成是北方民族！？”
面对这难以置信的光景，墨菲斯绷紧了脸。
有六只鸟——因为逆光的缘故，泛着光泽的黑色羽翼几乎都转为黑色。
能操纵玄鸟的只有北方民族．而北方民族与塔多姆长久以来是敌对的关系。
当然，墨菲斯一定认为对方是对准自己而来，他虽然知道晓和西兹亚这些间谍操纵玄鸟，但他们不会随便让身为伙伴的玄鸟处在危险之下。
另一方面，阿尔谢夫的士兵们也慌了手脚。
“警戒头上！它们要降落了！”
就在墨菲斯催促大家注意的瞬间。
玄鸟一起开始急速下降，破风而来。
但是，它们的爪子和嘴所对准的，却不是墨菲斯——
*
那羽翼略带红色的玄鸟——
贝尔纳冯曾见过那只巨鸟。
身旁的巴罗萨觉得疑惑地望向天空：
“那是……北方民族吗？”
“不，那是——敌人，而且还是非常麻烦的——”
贝尔纳冯如此断言并叫道：
“除了在前排的枪兵，其他人一起把枪向上高举！弓箭兵对准了下降的玄鸟！没有必要勉强作战，但队形一乱就会被敌人对准！”
贝尔纳冯还没下完指示，城堡方面已经引起一阵骚动了。
降落在城墙上的两只玄鸟，正在四处破坏装设的石弓。石弓虽然在某种程度上可以旋转，但它原本就是用来狙击地上的武器，无法仰角使用。面对这弓箭无法射中、从天而降的玄鸟，令城墙上陷入了一片大混乱。
玄鸟身上都有装备神钢的装甲，特别是腹部和爪子的装甲上有着刀刃般的突起物。虽然能以弓箭狙击没有装甲的部位，但位于陆上的士兵们几乎没有这种程度的技术。
贝尔纳冯对眼神游移的巴罗萨低语：
“他们是塔多姆所雇的间谍，也是背叛北方民族的家伙——在内乱时也在暗地里大为活跃，杀害军务卿的也是他们。”
巴罗萨的眼里有着细微的光芒。
从天而降的危险刺客，立刻就在当场掀起了大混乱。这对贝尔纳冯来说完全始料未及，对城堡的士兵们更是晴天霹雳。
玄鸟们以闪电般的气势下降，又立刻飞上天空。城堡里一般士兵的箭根本碰不到它们——反倒是朝天射出的箭纷纷坠落地面，造成有人负伤。
贝尔纳冯紧咬着牙关，急着让士兵撤退——回去城堡救援。
城堡受到五只玄鸟袭击，其中两只袭击城壁之上，其他三只则交互下降、袭击在中庭的士兵，并破坏了监视塔，坐在鸟背上的人还射出火箭。
其动作极端迅速，在城墙上的石弓几乎已遭破坏殆尽。
最后一只悠然地从贝尔纳冯头上戏弄般地飞过。
而在贝尔纳冯身后，塔多姆的军队也已逼进。
在没有石弓和弓兵从上支援的状态下，如果打开城门，很有可能连敌人都一起冲进城内。
贝尔纳冯仰望天空，啧了一声：
“可恶！那六只也——！”
“贝尔纳冯卿，城堡里的诸侯应该无法对应这不测的事态。由我来抵挡塔多姆的追击，你先回去！”
巴罗萨拉着马的疆绳说道。
“可是……”
“要是城堡沦陷，一切都别谈了！不，城堡只要沦陷——这里的士兵也会被歼灭。”
巴罗萨的斥责令贝尔纳冯脸色一变。在无法得到城堡支援的情形下，要闪避塔多姆的追击而让所有部队进入城堡，几乎是不可能的事。
虽说如此，要再度迎击又太过疲劳，而双方兵力也太过悬殊。
“你不必担心我这边。我巴罗萨·亚涅斯特——”
巴罗萨同时从两侧拔出小太刀。
那不长也不短的刀，很适合单手拿取。同时使用两把武器似乎是他的专长。
“虽然我现在老了，但既然陛下把国境交付给我——就让我以军人的骨气来完成这个任务吧！”
身处枪兵中心的巴罗萨，还露出大胆而稳重的微笑。
他那小小个头所充满的气魄压倒了贝尔纳冯。
“……我明白了，请您务必平安无事。”
贝尔纳冯挥别不安，将后续交给巴罗萨，自己策马奔回城堡。巴罗萨为了阻挡敌兵而停留在当场。
玄鸟依旧边飞边啄食猎物，重复着上升和下降。就算远望也觉得城堡状况相当凄惨，城墙上已没有士兵的踪影，那里也开始陷入一片火海。
‘……不会完全沦陷了吧？’
贝尔纳冯心急如焚，敌人的动作太过迅速了。
“贝尔纳冯卿！怎么办！？”
和他一起出击、指挥弓箭兵的贵族，一脸苍白地跑到贝尔纳冯身边。
“我们就算回到城堡也——！”
贝尔纳冯不理他那高八度的叫喊，策马奔向城堡。
眼前响起士兵们的惨叫声，城堡的门扉大大地开启。
领地内突然遭到袭击，陷入恐慌状态的士兵们从城堡里一拥而出，其中也有留在城堡里的部分将官。而身为总指挥宫的奥格列·萨伊罗姆，更率先领导退出。
士兵只是跟随将官而已。贝尔纳冯对于这“抛弃”城堡开始撤退的状况感到很难过。
现状“还”不到非得自己抛弃城堡的地步。
只是可以充分预料到，再三十分钟后——士兵和城堡都会被逼入毁灭的状态。
诸侯会这么快决定撤退，看得出来是他们已心生畏惧，但从结果来看也许是正确的选择。城寨的设备遭到破坏，在玄鸟的攻击下，城墙上也无法驻守卫兵，更无法发挥城堡的机能。
而实际上因为塔的崩塌，部分城墙也开始崩塌了。玄鸟更将瓦砾抓起，再从天空砸下来，令破坏的速度更快。
‘到此为止了吗——！’
贝尔纳冯不出声，只将笛子凑到嘴边。
那笛子是用来对自己的部队发出撤退信号，意味着放弃战场。
既然奥格列等人已经先放弃城堡了，他们再留在战场上也没有意义。留下来只会遭塔多姆士兵驱散。
贝尔纳冯高亢地——以甚至可形容为直达天际的气势吹起了笛子。
士兵们开始败退。
贝尔纳冯回头一望，看见巴罗萨也开始鸣笛撤退了，他们应该也已经注意到城堡沦陷了。
“撤退！全军撤退！放弃耶夫里德城堡，后退！骑兵一边攻击来追击的部队，一边支援其他士兵撤退！”
贝尔纳冯自己也跟骑兵队会合，拚尽了全力叫道。
在他身后，巴罗萨所率领的一支队伍被挡住了退路。奋战到最后的他们，虽然想攻击包围的塔多姆骑兵，但已经没有做出突破的余力了。
“巴罗萨将军——！”
贝尔纳冯不禁想前去救援，此时有人从旁拉住他的手臂：
“……贝尔纳冯卿！救不了的，会连你都回不来的！”
原本在距离稍远之处辅佐他指挥的副官辛贝尔，不知何时已来到贝尔纳冯身边。
这位坐在马背上的青年，懦弱的眼里闪现着意志的光辉，他擅自拉过贝尔纳冯的马疆绳。
“你并非一介下官，应该有战场在等着你。在此——就算觉得吐血，也请你退出战场。”
听见辛贝尔的话，贝尔纳冯不禁咬紧了牙关。
辛贝尔所言不假。就算现在折返，也救不了巴罗萨，只会连跟随自己的士兵部一起牺牲。
身为士官，不允许出于毫无意义的私情而做出指示。
“撤退……！”
听到贝尔纳冯的决心，辛贝尔也安心地点点头。
“只是，就算在此撤退——也一定要……一定要……”
“我懂。来，快一点！”
塔多姆士兵兵分两路，一路以城堡为目标，另一路的目标则是追击逃跑的阿尔谢夫士兵。
贝尔纳冯一边以弓箭兵和骑兵支援己方撤退，一边继续苦心指挥。
而当天——
耶夫里德城堡防守了长达“十天”，但就实质上仅仅“一天”就沦陷了。
因玄鸟而队形崩溃、受敌兵蹂躏，阿尔谢夫这边的战死者高达七百名，更有好几倍的士兵负伤。虽然迅速决定撤退，得以避免全灭，但可说是大败一场。
在神殿的菲立欧从西瓦娜口中得知战败，是在三天后的事。
*
耶夫里德城堡沦陷的消息，一瞬间就传到周边。
巴罗萨·亚涅斯特的女儿苏菲雅也是在收到属下报告时，脸色变得苍白的其中一人。
“父亲他——？”
她低语着，之后更说不出话来。
父亲巴罗萨·亚涅斯特，对她而言是比任何人都要“强”的人，如果这样的父亲担任指挥官作战而战败也就算了，但令人难以置信的，是他连自己都保护不了。
苏菲雅也知道，那只是她孩子气的信赖，但一旦得知这个事实，还是令她脑袋一片空白。
“巴罗萨大人为了确保我方退路，以少数兵力阻挡塔多姆的大军——目前生死不明。”
一身黑色装束的部下还跪在地上，以痛苦的声音说道：
“小姐，还没有确定大人的生死，他也有可能变成俘虏，请您要坚强——”
“我知道。”
苏菲亚以颤抖的声音坚强而清晰地如此宣告：
“不论父亲现在的状况如何，我们只能做自己能做的事——耶夫里德城堡沦陷，也就是说在几天之内，塔多姆就要在这附近展开掠夺了。我们要继续执行任务，这个方针没有改变。”
听到苏菲雅的决心，周围的士兵也点点头。
此处是藏在山野里的天然洞窟。
洞窟深处为钟乳洞，而苏菲雅等人将靠近入口之处加以改造，使其具有据点的功能。
他们还准备了足够的保存粮食和水，也有简易的寝具。虽然土地和岩石占了大半地板，但有部分铺着木材，确保了舒适的环境。
当然，这不是青春期的少女可以长时间停留的场所，但苏菲雅给人的感觉跟一般大小姐不同，对这里没有讨厌到必须忍受的地步，最重要的是——为了任务，她也可以毫不在意地忍受长时间待在这里。
苏菲雅等人离开札尔克城堡，在这附近的山野里，以五十人为一组，分成五组各自潜伏。
这个洞窟做为据点的功能相当齐全。如果在此要任性也对其他人不好意思，何况本来就没有什么好不满。
苏菲雅一边听着从洞窟深处传来的水滴声响，一边在黑暗中低语：
“即使如此，还是没想到耶夫里德城堡会在一天之内就沦陷——要是敌人的主力部队于目前的状态下来犯，那就糟了。已经顺利地让塔多姆的桥崩塌了吗？”
“这没有收到联络——但一定进行得很顺利。敌人虽采取严密的警戒，但他们是抓不到我们的，以前也是如此。”
一身黑色装束的中年男子如此保证，他是效忠于巴罗萨的其中一位精锐，现在也负责辅佐苏菲雅。
“不过，提欧多——让耶夫里德城堡沦陷的那些玄鸟，就是之前在暗中活跃的‘那一批’。目前为止在进行工作时，丝毫感受不到他们的存在感。如果他们之前只是暂时离开，而这次正式出动——那他们也有可能正在搜寻我们。”
“那当然，我们一点都不能大意。二班或三班应该也知道这点。”
苏菲雅点点头。她虽然担心父亲的事，但现在什么都不能做。在塔多姆一步步进攻的现在，苏菲雅等人的战争接下来才要好戏上场。
她轻轻鼓起双颊，想给自己打气。
在监视人员因换班回到洞窟里来时，负责辅佐的提欧多贴心地说：
“小姐，今夜就请您先休息吧。该休息时如果不休息，会影响体力。今后应该还会有很多的费力工作——”
“我知道，就这么做吧。”
苏菲雅坦率地点点头，开始往洞窟深处移动。洞窟深处有天然的温泉，泉水温度顶多三十度左右，与其说泡汤，还不如说是泡水，特别适合流汗后来泡。
士兵们也了解，没有人会笨到跑来偷看。
苏菲雅安心地脱下装束，在吊灯下袒露白皙的身体，并浸泡入泉水里。
澄澈的地下水浸染了她的肌肤。
她一把身体打横泡入深及膝盖的浅泉里，心里就安定了些。
她认为父亲巴罗萨·亚涅斯特不会那么简单就丧命。如果阿尔谢夫方面无法确认其平安无事，那他可能是潜伏在某处，哪天又突然露脸。她一边想这种事着根本不可能发生，但又无法放弃这种期望。
苏菲雅非常喜欢父亲，也可以说是崇拜。如果要结婚，就要找像父亲那样强的人才好，至少那些懦弱的年轻贵族，她是不会看上眼的。
巴罗萨总是苦笑看着因为这个理由而渐渐错过婚期的苏菲雅，但不曾催促过她。
‘你就过你自己的人生吧。’
他总是如此说。
但接着一定会这么说：
“不过，既然你选择自己的道路，那就要骄傲而认真地活下去，我不希望当你以后回顾人生时，会看不起自己。”
巴罗萨如此说时，看起来总是有点悲哀。
父亲心中有着对年轻时的“懊悔”——苏菲雅发现了这一点。也许他不希望女儿跟自己有相同的心情，所以才这么想。
苏菲雅仰漂在温泉水面，她那被吊灯照亮的娇小裸体，曲线玲珑有致。
虽然她自幼开始锻炼，但不知为何身材却不适合战斗。有时和附近的贵族等聚餐，也有很多人来示好，对苏菲雅来说就更加郁闷了。
比起盛装打扮、因外表被人奉承——苏菲雅自己更想像父亲一样当个“骄傲的战斗者”。
她跟属下的间谍们一同进行任务时，他们就不是把苏菲雅当成“主人的千金”，而是在本质一上更接近“并肩作战的伙伴”。她对这一点感到非常开心。
‘父亲——我要骄傲地活下去，绝对不让塔多姆在这阿尔谢夫为所欲为——’
苏菲雅打定了新的主意，便自温泉起身，擦拭着濡湿的身体。
就在此时——
清脆的破裂音从入口响起。
属下士兵的声音响彻洞窟内，随即——
“敌、敌人来袭！各自出外迎战！”
苏菲雅慌张地穿起黑色装束，濡湿的头发还来不及绑，就拔出短剑。
声音即刻变得更为激烈，刀刃相交之声在狭窄的洞窟响起，苏菲雅蹑手蹑脚地跑出去。
敌人发现这个据点了——苏菲雅虽惊讶但也不得不承认此事。她不愿意想成是有某个伙伴泄露，至少应该不是有人背叛。
当她跑到入口附近，就嗅到了可能混有辣椒成分、会刺激眼鼻的味道。
这夺去视觉和嗅觉的烟雾笼罩整个洞窟，并没有扩散开来。苏菲雅闭上眼，屏住呼吸，先往外头走去。
然后她对眼前所见的光景愕然不已。
穿着黑色装束的伙伴们大多数都已倒在地上。
苏菲雅虽然是在深处的温泉注意到异常变化，但最多只比他们晚一分钟。尽管如此，在这么短的时间内，就已经有接近十人倒在地上。
森林中也有约十个人分散监视，但不知道他们是否平安。
竟然让敌人如此接近——苏菲雅脑子里全是不祥的念头，索性不再思考。
到处都听得见刀刃相交之声。她不知道敌人正确的人数，但一定不会比我方多。
对方以少数人发动奇袭，是看不起苏菲雅等人、还是对其技术有一定的自信？而从许多伙伴已倒地的事实来看——
‘这些家伙——很强！’
苏菲雅立刻下了决断，短短地鸣笛三次，那是意味着撤退。为了把握状况，重新调整态势，迅速撤退是首要之务。
“——哎呀！那是要逃走的信号吗？”
在距离稍远之处，响起女子嘲弄般的声音。
“我难得手下留情陪你们‘玩玩’的，这下子不就浪费了吗？”
苏菲雅立刻转向声音来源。
以蓝色歪斜月亮为背景，留着黑色长发的女子微笑着，她脸的下半部虽然用黑布遮掩起来，但露出了纤细的肩膀，修长的腿也相当迷人。
苏菲雅觉得她的姿态简直就是个舞者。
“让你们逃掉可就不好玩了呢……给我好好包围起来！”
女子冷冷地说道。
配合她的话，敌方的动作停止了。
而苏菲雅那些穿着黑色装束的属下也将她包围起来。
苏菲雅因他们的动作而有所领悟。
他们也想“先逃跑”，至少应该让一个人为了联络先突破重围，却还是“逃不出去”。
十个刺客将周围包得密不通风，他们的体格和装束各自不同，甚至还有看起来顶多十四、五岁的少女。
有一个人在苏菲雅的耳边悄悄说：
“小姐——接下来由我们保护你，至少先请小姐您——”
“提欧多——其他人都被杀了吗？”
在这个据点有五十人——但在场的顶多只有二十个人。
身为她心腹的男子心有不甘地点点头，苏菲雅对敌人的敌意也更加深厚了。
伫立不动的敌人人数有十人——
虽然人数相当少，但能以这样的人数在监视者不注意时就将其打倒，并来到洞窟，这些人的手腕可不是开玩笑的。
那个像是指挥官的女子冷冷地