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花云锦转过身子，面对纪缃绫道：“既然如此，仙子何不同往一叙？”
纪缃绫柔荑一摆，怨声道：“不必，贵堡在武林中如泰山北斗，妾身也不便过分放肆，柳相公可随花管事前往。不过，柳相公在离堡之时，请派人预先作通知，妾身与柳相公之间的一点过节，还需要了断。”
柳南江道：“趁在下拜见秦堡主之际，尚请仙子冷静三思，内中情由绝非如仙子想象中那样单纯。”
花云锦道：“柳相公，敞堡堡主正在堡内候驾。”
柳南江点点头，大踏步向店堂走去。
他本来打算要收拾行李离店地往的，照目前形势看来，只怕短期内还走不成。于是吩咐店家为他锁上房门。
柳南江一出店门，早有龙云锦的属下带马迎候。柳南江接过马鞍，腾身而上。
花云锦也跃上坐骑，向他的属下挥臂一呼，道：“前头开道。”
不及一盏热茶功夫，一行已达堡门。
堡门口之彩楼尚未拆去，丽日金光照射之下，更见光辉灿灿。
堡门早已打开，二十四名劲装武士分两排左右站立。柳南江方一下马，堡内飞也似地奔出一人。
此人五短身材，目如电柜，显然极为精明能干。
来人一出堡门，即向柳南江躬身一拜：“祥云堡内管事龙飞扬拜见柳相公。”
柳南江也躬身还礼，然后在两位管家的相让下，昂视阔步，跨进了“祥云堡”的大门。
蓦抬头，只见堡主秦羽烈与总管公孙彤并立二门台阶之上，遥遥相迎。
一般接待之礼，除贵宾或辈份较高之人光临外，主人多半候于正厅，客到起身相迎而已。
以“祥云堡”在武林中的声势，以及秦羽烈宛如长天一般的高大自视，如此折节下交，委实太令柳南江费解了。
柳南江一面寻思，一面快步行来，不久已临二门。
秦羽烈一个箭步从台阶上迎下来，双拳当胸一抱，笑道：“昨夜柳相公莅临敝堡，适秦某不在，未为接待，请恕以慢客之罪。”
柳南江笑答道：“自叨酒食，何慢之有？”
秦羽烈侧身将手一摆，道：“请进厅堂待茶。”
进二门，穿敞厅，来到大厅。
柳南江和秦羽烈分宾主坐定，公孙彤坐在秦羽烈身侧相陪，两名内外管事垂手侍立一旁。
仆僮献上香茗，秦羽烈这才一正神色，问道：“令师久居世外，想必朗健如昔吧？”
这一问，柳南江险些答不上话来。
柳南江心想，他也不过是在那本庄周南华上看到了师父的名字。因此也就含糊其辞地回答道：“托堡主的洪福，家师甚是朗健。”
秦羽烈忽然喟然一叹，道：“忆及十五年前于川汉道上，秦某与令师同在一废寺中避雨。
令师对武学真是博大精深，一夕晤谈，使秦某受益匪浅。秦某今日稍有所成，也都是令师的赐与。多年来想再与他老人家一见，可惜再无机缘了。”
柳南江不禁心头大惊，从秦羽烈的神情言谈中观察，听不出一个字的假话，看不出一丝假意。而十五年前师父为了采集一种药材有半年的时间仆仆风尘于川汉，师父曾向他提过这件事。
柳南江意识到自己的判断可能错了，可是，他也不敢深谈，只得不着边际的应道：“原来堡主与家师相识！”
秦羽烈语气幽然，道：“十五年白云苍狗，弹指即过。可是这十五年来，秦某无一日安心过。”
柳南江茫然问道：“何故？”
秦羽烈道：“他老人家要我代他寻访一件物品，想不到十五年来一无所获。”
柳南江心头暗动，振声问道：“寻访何物呢？”
秦羽烈“咦”了一声，道：“他老人家没有向你提过吧？”
柳南江摇摇头，道：“不曾啊！”
秦羽烈道：“不至于吧？……”
目光炯炯投注在柳南江脸上，语气顿了一顿，又道：“令师何日将来中原？”
柳南江道：“在下拜别家师前夕他老人家已经闭关自修了。”
秦羽烈“噢”了一家，问道：“你知令师准备闭关多久？”
柳南江摇摇头道：“不知多久？”
秦羽烈吸唇沉吟一阵，道：“既然如此，这件事秦某要与你一谈……”
语气一顿，向身旁的公孙彤一摆头，道：“退下，掩门。”
公孙彤立即向柳南江行礼告退，与二名内外管事退出大厅，并关上了大厅的正门。
秦羽烈目露精光，四下一扫，又凝神静听一阵，这才自怀中取出一只锦盒，往柳南江面前一放，问道：“柳相公可曾听说过此物？”
锦盒中放着一块如茶杯口一般大小的玉佩，遍体血红透明，饰以一缕鲜绿丝穗，显得晶莹可爱，鲜艳夺目。柳南江一见之下，心头狂震，真想伸手夺过。不过，他却暂时忍住了。
秦羽烈既然敢放胆置于他的面前，就不在乎他会动手抢夺。
柳南江镇定心情，淡淡一笑，道：“家师一再向在下提起，此她是本门遗宝，想不到竟然落在堡主的手中。”
秦羽烈道：“果真令师未曾向你提过这件事情……”
活声一顿，两指将锦盒中玉佩夹起，又道：“玉佩共有两块，一正一副，换言之，即一真一假。这块是副玉佩，是令师交给我作样品之用。”
柳南江想不到内中还有如许多“文章”，幸而方才未曾动手抢夺，不然就要去人现眼了。
不过，他也深为迷惑，师父为何不将这些情形告诉他呢？沉思良久，仍然想不通个中原由。
秦羽烈笑道：“方才见柳相公神色，可能将这块玉佩当成真品了。”
柳南江面上不禁一讪，也深深佩服对方锐利的目光，呐呐道：“看上去与家师所描述的一般无二。”
秦羽烈道：“事实上却有分别，真品虽晶莹透明而不透射日光，光彩耀眼而不眩目。
柳南江心头又是一动，这也是他师父未曾提过的事。
秦羽烈目中精光将柳南江扫了数遍，接着道：“那玉佩价值在另一件异宝上，若没有那块玉佩，另一件异宝就一无价值可言，因此那玉佩也成了稀罕之物。令师提过这件事吗？”
柳南汇点点头，道：“他老人家谈起过。”
秦羽烈紧跟着问：“那是何物呢？”
柳南江猛然省悟自己方才失言了，但是已经无法抵赖，心机暗转，淡然一笑，道：“想必家师与堡主也曾谈起过，你我心照不宣吧！”
秦羽烈神情微微一怔，随即哈哈大笑，道：“心照不宣！柳相公真是少年老成啊！”
柳南江道：“堡主过奖！”
秦羽烈重又将玉佩放入锦盒，将锦盒收入怀中，一脸笑容，凝重地道：“不瞒柳相公说，昨日这场赛会秦某是别有用心的。”
柳南江不禁暗暗吃惊，这场赛会别具用心他昨晚就已发觉了，吃惊的是秦羽烈何以对他如此坦白？
秦羽烈又道：“秦某也不曾远赴关外，半月来一直就匿居在这曲江附近。”
这倒是柳南江意料之外的事，当即问道：“堡主此举有何用意呢？”
秦羽烈状似神秘地压低声音，道：“暗观动静。”
柳南江问道：“有何发现？”
秦羽烈道：“容秦某随后奉告。现在秦某先问柳相公一句，昨日在赛会之中，你可曾留意座间之人？”
柳南江道：“请恕在下眼浅……”
秦羽烈神情似笑非笑，缓声道：“柳相公，这你就不对了。”
柳南江笑道：“请指教。”
秦羽烈道：“你分明对那个厥状至丑的老人倍加注意，怎可以说起眼浅这句话来了呢？”
柳南江心头暗凛，抵赖无益，也非所愿，直告心意，又非他所欲。因而模棱两可地道：
“家师曾一再叮嘱，对奇人异士应多加留意。”
秦羽烈问道：“那丑老人算奇人异土吗？”
柳南江道：“貌相奇丑，言行怪异，自然堪称奇人异士。”
秦羽烈道：“言行任在何处？异在何处？”
柳南江不禁一愣，随即缓缓摇摇头道：“这……在下就难以答复了。”
秦羽烈干笑一声，接着面色一正，肃声道：“秦某因当年曾与令师有一晤之缘，故而对柳相公推心置腹，引为知己，如柳相公对秦某心怀戒意，不但秦某一番苦心付于流水，且将贻误当年令师交办之事。尚祈柳相公勿见外是幸。”
柳南江心头大愣，一时不知如何回答。
秦羽烈虽言来中肯，毕竟虚实难辨，正邪难分。推心置腹言之过明，疑之戒之又恐当真贻误契机。心意暗动，决定半信半防。主意既定，柳南江面色随即一朗，笑道：“堡主之苦心善意，在下谦谢。集云世道不古，人心难测，毕竟清者自清，浊者自浊，真耶？假耶？日久天长，总有水落石出之日。在下似不必对堡主心怀戒意，请堡主不必多疑。”
言来通情达理，不卑不亢。
秦羽烈呵呵笑道：“相公不愧文或全才……”
语气一顿，笑容突敛，又道：“如此甚好，你我可以畅言无忌。昨晚那丑老人离去时，曾见你尾随其后，结果如何？”
柳南江道：“过杜曲，入松林，在下行迹就被那丑老人发觉了。”
秦羽烈轻“噢”了一声，又道：“那丑老人向你动武了吗？”
柳南江道：“若向在下动武，在下现在就无法与堡主对坐谈心了。”
秦羽烈两道浓眉倏然一杨，疾声道：“相公是谦话？还是真话？”
柳南江道：“堡主也曾见过那欧阳玉纹的功力，也许还试过那丑老人的功夫，当知在下所言并非谦语。”
秦羽烈道：“柳相公太客气了。”
语气一顿，又道：“以相公看来，那丑老人昨晚所为何来？”
柳南江一字字如敲金击玉般道：“昨夜与会，有耀武扬威之势。”
秦羽烈喃喃道：“耀武扬威……”
突地目光一亮，双掌一击，振声道：“柳相公看得甚难，他必知难而退。”
柳南江剑眉一蹙，道：“知难而退？！这？……”
秦羽烈飞快地接口道：“令师对秦某有一夕授教之恩，为寻回玉佩一事，秦某虽杀身殒命也在所不惜？何在乎他耀武扬威？”
柳南江闻言深感激动，离座起身，抱拳一礼，道：“在下谨代家师谢过。”
秦羽烈连忙起身回礼，道：“不敢消受……”
接着，复又对外扬声道：“来人！”
随开处，总管公孙彤当门而立。
秦羽烈问道：“什么时候了？”
公孙彤答道：“酉初光景。”
秦羽烈道：“吩咐内厅摆宴，我要与柳相公把盏一叙，总管偕同小姐出席作陪。”
公孙彤应诺退下。
柳南江连忙措词道：“不敢叼扰酒食，在下尚待……”
秦羽烈飞快接口道：“柳相公不必推辞，秦某还要与相公一谈‘子午谷’之事。”
“子午谷”三字就如三响焦雷，使柳南江为之一震，不禁疾声道：“堡主知‘子午谷’位于何处吗？”
秦羽烈道：“秦某业已昨夜查明，那丑老人在‘子午谷’结庐为居……”
此时，总管公孙彤走来，道：“酒筵已备，请堡主陪同贵宾入席。”
秦羽烈摆手礼让，道：“柳相公请，你我席间再谈吧！”
“祥云堡”广大深邃，柳南江一旦登堂入室，方知堡内占地不下万亩，如此大的堡寨，必然藏龙卧虎。着来秦羽烈享誉武林，并非幸致，的确颇具实力。
内厅与大厅相隔两箭之遥，安步行来，转瞬即到。
占地虽不如大厅宽敞，陈设却极为雅致，别具一格。由此可见，秦羽烈为人不俗，超尘脱俗之人，少有枭雄。柳南江对秦羽烈不禁又多增一份好感，减去一分疑虑。
二人分宾主坐定，只听帘内传出一声嘹亮清脆的呼喝：“小姐到！”
随声帘幕启动，秦茹慧在两个老嬷，四个青衣使女簇拥下走出，步履端庄而不失轻盈，神情肃穆而不减健美，款款来至席前。
柳南江早已起身迎候，昨夕遥隔五丈，已见秦茹慧之天生丽质，倾城绝色，如今面面相对，更见其明艳照人，加之香风扑鼻，柳南江心神不禁微微一荡。
秦茹慧裣衽一福，道：“茹慧拜见柳相公。”
柳南江极为恭敬地一揖，道：“不敢，在下这里回拜。”
俗礼客套既罢，各自落座。秦羽烈和柳南江相对，公孙彤和秦茹慧打横，四人各据一方。
酒过三巡，柳南江已专心等待秦羽烈重提“子午谷”之事，孰料秦羽烈却绝口不提，柳南江虽心急如焚，站在客位，却不便催促，只得耐住性子等待。
这时，秦茹慧轻启樱唇道：“柳相公，茹慧有一事求教。”
柳南江道：“言教不敢。”秦茹慧道：“茹慧昨夕登台演练剑法完毕时，相公突然离座而起，面有诧愕之色，不解是何缘故？”
柳南江心头暗怔，不动声色地笑道：“姑娘明察秋毫，在下举止失态，处身于数百群众之中，也未能逃过姑娘高明慧眼。”
秦羽烈插口问道：“究竟是何缘故，柳相公可否明告？”
柳南江道：“因为秦姑娘在剑法上留下一招，因而使在下错愕不解。”
秦羽烈哈哈笑道：“柳相公端的是少年老成，为何不说小女剑法缺了一招呢？”
柳南江道：“说缺了一招也未曾不可。不过，以在下臆度，秦姑娘未必会以招式不全之剑法在大庭广众之下示人。”
秦羽烈喟然叹道：“的确是缺了一招，这套‘归真剑法’因第十三招‘反璞归真’之招式缺失，已毫无价值可言了。”
柳南江道：“堡主既已知道第十三招为‘反璞归真’因何……”
秦羽烈接口道：“说来惭愧，十五年前秦某在川汉道上与令师作一夕之谈时，才知道这套剑法还有一招‘反璞归真’。”
柳南江道：“传闻这套剑法多年失传，虽招式不全，也难能可贵了。”
秦羽烈道：“这套剑法是拙荆在无意中所得，钻研多年，百端惴摩，竟小有成就。”
柳南江道：“因何不见尊夫人？”
秦茹慧道：“家母自得知这套剑法不全后，终日郁郁。十年前仲秋之夜，留书出走。扬言如来求得此招剑法，绝不再归，就此没有下落。”
柳南江轻“噢”一声，未再接话。
秦茹慧语带幽怨，道：“茹慧慎终追远，决心要觅得此招剑法以完成家母心愿。如有机会，还望柳相公成全。”
柳南江慨然答道：“那是自然。”
话出如风，难以收回。柳南江暗暗自责，这句话答应得太欠考虑了。
秦羽烈活题一转，道：“昨夕欧阳玉纹登台演练的那套剑法，柳相公看清楚了吗？”
柳南江不置可否地道：“是‘莲台七式’吧！”
秦羽烈双掌一击，道：“对！那欧阳姑娘演练的剑法招式是否齐全？”
柳南江道：“七式一招不缺。”
秦羽烈又问道：“功力如何？”
柳南江道：“少说也有六、七成火候。”
秦羽烈道：“那欧阳姑娘想必还有所保留。”
柳南江微微颔首，道：“可能留有一成余力。”
秦羽烈道：“一个女儿家，能将佛门大乘绝学演练到七、八成火候，这种气势已经够惊人的了。”
柳南江笑道：“在下深有同感。”
秦羽烈跌足叹道：“‘莲台七式’与‘反璞归真’同为佛门两大绝学，失传已久，今日同时再现，演练之人又同为少女。但欧阳玉纹的‘莲台七式’不但招式齐全，且功力惊人；小女的‘归真剑法’却失之精华。秦某怎不以为憾呢？”
柳南江道：“凡事皆有天意，堡主又何必强求呢？”
秦羽烈道：“秦某行道江湖，武林中有人批评秦某心高气傲，其实秦某只是傲骨虚心……”
柳南江不禁脱口赞道：“好一句傲骨虚心！”
秦羽烈展露一丝苦笑，道：“偏偏造化弄人，煞了秦某的傲骨。”
柳南江道：“堡主似不必为此一招剑法引以为憾，机缘凑巧，也许不求自得。”
秦羽烈拱手为礼，道：“托柳相公洪福……”
话声一顿，又道：“柳相公可否容秦某说一句心腹话？”
柳南江道：“堡主直言无妨。”
秦羽烈神色凝重，语声锵锵有力，道：“对寻回令师遗宝一事，秦某、小女、以及本堡所有门人，无不全力以赴，虽杀身殒命也在所不辞，不过，对那一招缺失之剑法，若机缘未到，重现人世，尚望柳相公鼎力协助，以偿秦某宿愿。”
柳南江已然答应秦茹慧在前，岂能拒秦羽烈于后。而且对于寻回本门遗宝一事，若得秦羽烈相助，又大有益处。因而柳南江不假思索地答道：“在下听堡主吩咐就是。”
秦羽烈神色一振，连道：“不敢！不敢！君子重在一诺……”
侧首向公孙彤一摆手，道：“传人！看大杯侍候。”
公孙彤一挥手，立见一个青衣小僮捧着两只巨杯来到席前。
秦羽烈亲手将两杯的满，道：“来！干杯！”
柳南江至此已被秦羽烈之豪气所染，抬腕举杯，“锵”的一声，两杯碰在一起。
一为得意，一为洒脱，却不由自主地暗运内力于巨觥之上。
两杯一触即分，各自饮干。
秦羽烈振声笑道：“柳相公好深厚的内力！”
柳南江道：“请恕唐突之罪，在下无意一试堡主……”
秦羽烈一扬手，道：“柳相公休如此说，你我俱因兴高采烈，而不由自主。……”
语气一顿，又道：“秦某出道以来，只遇见两个内力深厚之人，一为柳相公，一为昨夕前来耀武扬威之丑老人。”
秦羽烈一提到丑老者，柳南江感到机不可失，忙即相机言道：“方才在前厅时，堡主言道那丑老人在……”
秦羽烈一扬手制住柳南江的话，向公孙彤一摆头，沉声道：“传令下去，非近卫人员不得接近内厅三十步以内，并命龙飞扬加强巡逻，回来时将厅门封闭。”
公孙彤应命退下。
柳南江不禁暗暗纳罕，只是谈谈“子午谷”之事，也要如此慎重吗？
公孙彤传令完毕，掩上内厅之门，重又返席归座。
秦羽烈这才端正容颜，缓声发话道：“这件事还得细从头说起。”
柳南江道：“在下洗耳恭听。”
秦羽烈倏然两道浓后一挑，问道：“柳相公可曾听说过‘终南三君子’其名？”
柳南江点头答道：“听家师提过。”
秦羽烈道：“三君子之中，大先生‘铁君子’古如松，二先生‘石君子’竺道台二人早年即以归隐，不知去向，只有三先生‘竹君子’肖云达一人居于终南三老峰头，不时还在江湖走动。”
柳南江插口道：“肖三先生不是早已物化了吗？”
秦羽烈点点头，道：“是的，那是十二年前之事。当时江湖之间突起一项传言，说三先生居于三老峰是为了要访一件异宝，秦某因令师交代之事