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柳南江走过跨院，长廊阴暗处一个人影遽然闪出，原来是胡彪，行至柳南江面前，低声说道：“柳老弟！欧阳姑娘要老弟到她房里去一趟。”
柳南江道：“小弟也正要去看她。”
二人来至欧阳玉纹所宿的上房，门已呀然而开，胡彪嘿嘿一笑掉头欲去。
柳南江低声唤道：“胡哥也请进来小坐吧！”
言罢，先行进房。胡彪也随后跟了进来。
欧阳玉纹身上穿着一件大红花朵的丝缎对襟棉袄，秀丽中又添几分妩媚，由于将息终日，腹内饱餐，面色也红润许多。柳南江照面之下，神情不禁一愣。
欧阳玉纹自幼随丑老人长大，尚不解男女之事，一见柳南江发愣，不但心中毫无所觉，反而蹙眉向道：“相公因何发愣？”
这一问，柳南江顿时察觉自己失态，讪然道：“姑娘身上这件新棉袄是刚做好的吗？”
欧阳玉纹道：“多亏老店家一再催促，起更时才送来了这一件，穿在身上挺暖和的……”
身子像彩蝶般翩然一转，娇笑着问道：“相公，可好看？”
胡彪心直口快，插口道：“好看极了！真是佛要金装，人要衣装。姑娘不见柳老弟一见面就发愣吗？那是因为姑娘太好看了呀！”
胡彪知道他这句话说得有点不对劲，连忙嚷道：“你们聊会儿，俺去找那老店家给咱们拿壶热茶来。”
一语未落，人已飞快溜出房去。
欧阳玉纹抬起头来，脉脉含情的目光像是鼓足了勇气般盯在柳南江脸上，默视良久，才喃喃问道：“相公！我真的很好看吗？”
柳南江想不到竟然会有此问，谘诅再三，方才答道：“姑娘丽质天生，即使粗衣布袋，依旧艳光照人，胡哥说姑娘好看已极，倒不会说错。”
欧阳玉纹吁叹了一声，道：“玉纹自幼随师父东漂西荡，山泉为镜，风霜为脂，几已忘却自己是女儿之身，相公谬赞了。”
柳南江道：“因此才更显姑娘超群脱俗……”
语气一转，接道：“在下想请姑娘半夜前往长安，可愿同行？”
欧阳玉纹微微一愣，道：“不能待至天明再走吗？”
柳南江道：“秦茹慧与柳仙仙二位姑娘极盼与姑娘一见。”
欧阳玉纹喃喃道：“她们！”
柳南江道：“姑娘心地厚道，该不至对秦姑娘怀有成见。”
欧阳玉纹接道：“秦姑娘与乃父决裂之事，玉纹也曾略有风闻。所谓情之所至，金石为开，秦姑娘因为相公，不惜绝情于父，玉纹置身其间，恐有不便。”
柳南江道：“姑娘何出此言？在下与那秦姑娘并无丝毫儿女之情啊！”
欧阳玉纹道：“如非因情所系，秦姑娘与乃父绝决就不可原谅了。”
柳南江喟叹道：“在下本不应该泄露他人隐私，唯恐姑娘误会，也只有实说了。”
语音低压，接道：“秦羽烈并非秦姑娘之生父，因被她知悉隐情，所以才闹得两下绝裂，至于秦羽烈诬指秦姑娘忤逆不孝的告示完全是欺人之说，姑娘切勿轻信。”
欧阳玉纹听完之后，愣神良久，方喃喃道：“原来如此。玉纹倒该向相公致歉了。”
说到此处，房外传来一声重咳。接着，胡彪捧着茶具而进，这个乍看粗鲁汉子，其实也很细心，竟然懂得在进入之前，先打一声招呼。
欧阳玉纹抢着接过，将壶中热茶倒上三杯，各人一杯在手，据椅而坐。
热茶喝下半杯，柳南江搁下杯子，正声说道：“胡哥！小弟要说一句直言，请勿见怪。”
胡彪瞪眼竖眉地说道：“老弟说话可别拐弯儿，俺是个直性人啊！”
柳南江道：“你我一见投缘，所以称兄道弟，可是武林之局变化甚大，来日小弟与令伯胡不孤前辈也许会成水火互不相容之势，到时……”
胡彪哇哇嚷道：“老弟可别出题目作难俺，俺大伯为人不善奸诈，老弟的作为也光明磊落，怎会有水火互不相容之势哩？”
柳南江道：“小弟方才就已说过，武林之局变化无常。虽非绝对，也不无可能。到时，自该与令伯共进退，小弟绝不见怪。”
胡彪一双浓眉缩成一堆，两双棱目瞪得溜圆，愣神半天，方道：“也罢！要是真有那么一天俺就死在你们二人面前算了。”
柳南江道：“胡哥千万别作如此想法……”
语锋一转，接道：“小弟今夜就要和欧阳姑娘前往长安，胡哥将要何时往？”
胡彪自然听得懂柳南江的话中之意，语气戚然道：“老弟不愿俺同行吗？”
柳南江只因方才被祝永岚一语提醒，所以才决定暂时和胡彪分开，免得日后如果真与胡不孤势成水火之时，使这个直性汉子进退维谷。
此刻自然不便明讲，因而故作神秘之状，压低了声音说道：“胡哥有所不知，小弟要独自去办一桩事，不宜有伴，而胡哥也该继续采访令伯行踪。你我再订后会之期吧！”
胡彪随即后笑颜开，连连点头，道：“如此甚好，你我何时、何地重聚？”
柳南江微一沉吟，道：“来年上元之夜，小弟就在方才胡哥去过的那家客栈等候如何？”
胡彪道：“好！就这样说定，不见不散。”
柳南江道：“如此请胡哥回房歇息去吧！小弟和欧阳姑娘也就要离店了。”
胡彪起身离座，抱拳一揖向二人作别，然后出房而去。欧阳玉纹道：“相公突然要胡大哥离去，想必是那位黄衫客所授意的吧？”
柳南江道：“也不尽然，此去长安，将要察访几位武林高手行迹，有胡哥同行，容易引人注目，所以与他暂时分开。”
语气一顿，接道：“姑娘！你我也该走了。”
欧阳玉纹默然点头起身离座，解下床栏上的寒星宝剑和那件粉蓝披风，一并送给柳南江。
柳南江将披风披上肩头，道：“长剑就请姑娘系在腰际吧！”
欧阳玉纹也未谦让，佩上长剑，与柳南江往前堂走来。
老店家一直在侍候着，一见二人整装前来，连忙打开角门，道：“二位今夜还回来吗？”
柳南江道：“不回来了，房饭钱够了吗？”
老店家道：“多多有余，待小人找还相公。”
柳南江一摆手，道：“多下的赏你打酒喝吧！这位姑娘添置的新衣，待裁缝师傅送来后，请暂且收放，有便再来拿取。”
“唐家老店”原本就在杜曲镇的东头，一走下店前台阶，就已踏上了直奔长安的官道。
突然，积满皑皑白雪的道路上闪过一条黑影，来在柳南江的面前停下，原来是“花花太岁”肖云鹏。
肖云鹏因性喜女色，所以才有“花花太岁”之号，然而他为秦茹慧疗伤之际，却未乘际淫乱，故而柳南江对他暗生钦敬之心。尽管如此，对方半夜阻道，也不无令人生疑之处。
柳南江因而暗存戒备，凝声问道：“肖兄有何见教吗？”
肖云鹏先拱手行礼，然后才缓缓说道：“先兄云达爱剑若命，因而在下对名剑也颇向往，曾听‘芙蓉仙子’言道，柳相公身佩一柄古铸宝剑，是否肯出示给肖某人鉴赏一番？”
柳南江不禁微微一愣，武林中不乏以借剑鉴赏为名而居然拔剑杀害原主人之例，然而他却又不愿以小人之心度君子之腹。因此，微一沉吟，方道：“肖兄原是为鉴赏那把古剑而来，令在下感到无上荣幸。不过……”
语气一沉，接道：“恕在下留问一声，肖兄因何知道在下此刻将从此而过。”
肖云鹏微笑道：“听相公言下之意，似乎已对肖某起疑，其实，只不过是不期而遇罢了。”
柳南江道：“此话怎讲？”
肖云鹏道：“晚间肖某人曾住长安一行，方才半夜赶回，见有人出镇，因而闪避阴暗处，想不到却是相公，肖某并非专程在此等候相公的。”
柳南江闻言不禁讪然，半晌不能答话。欧阳玉纹插口道：“尊驾想必是花花太岁肖云鹏吧？”
肖云鹏答道：“正是，请教姑娘芳名如何称呼？”
欧阳玉纹道：“复姓欧阳，小名玉纹。”
肖云鹏轻哦一声，道：“原来是欧阳姑娘，传说姑娘的御剑之术已达炉火纯青之境，身挂长剑自然也非凡品了。”
欧阳玉纹道：“玉纹腰际系挂的正是柳相公那把寒星古剑，不过，却不能借与尊驾鉴赏。”
肖云鹏神情一楞，道：“那是何故？”
欧阳玉纹道：“一把名剑值得鉴赏之处，不外鞘套上之包铜镌花及剑身之锋锐，寒星非凡品，出鞘必见血。既不能随意出鞘，又怎能借与尊驾鉴赏？”
肖云鹏转首向柳南江问道：“真有此说吗？”
柳南江点点头，道：“家师一再叮嘱，此剑戾气太重，出鞘溅血方收，因此只得有违方命了。”
肖云鹏道：“如此一说，肖某更想看上一看了，回鞘之前，肖某当自割肌肤溅血喂剑就是。”
柳南江不知该如何回复对方，而欧阳玉纹却毫不思索地解下腰际寒星宝剑，双手平托，送到肖云鹏面前，道：“既然如此，尊驾就不妨鉴赏一番。”
柳南江自然不便阻止，何况也不能肯定说肖云鹏借剑鉴赏，就必然是心怀叵测。
而且他也深信肖云鹏玩不出什么花样来。
肖云鹏口中道谢，双手接过长剑。左手反握鞘套，右手往剑柄上一搭，方待抽剑出鞘，欧阳玉纹一双皓腕如闪电般搭上对方的腕际，出手看似轻飘无力，实际上却贯注了千钧之力。
肖云鹏倒未吃惊，柳南江反而感到十分讶异。
欧阳玉纹冷声道：“尊驾可懂得借剑鉴赏的规矩？”
肖云鹏道：“分段抽出，不可遽然拔剑，肖某懂得这个规矩。”
欧阳玉纹道：“尊驾果然是个行家，待玉纹助你一臂之力。”
一语未落，另一只手腕也搭上了鞘套往外一拉，一段墨剑身立刻露出。
肖云鹏双腕一格，那一段露出的剑身重又没入鞘套之中。
二人在内力较量上算是各胜一局。
柳南江原未将肖云鹏估价过高，现在见对方炫露了一手内功，才发觉自己估计错误，对方虽然性嗜渔色，对元气并无大损。
肖云鹏并无得意之色，只是喃喃道：“锋芒不露，端的是一把宝剑。”
语气一顿，抬头接道：“相公可愿将此剑借与在下一个时辰？”
柳南江心头不禁一怔，而面上却不动声色地说道：“肖兄莫非说笑？”
肖云鹏道：“肖某并非说笑，的确需要这把宝剑一用。”
柳南江道：“此剑为家师所授，焉敢轻易借于他人使用？”
肖云鹏道：“相公分明是故作遁辞，此剑不是曾经借与欧阳姑娘用过吗？”
柳南江道：“情况不同。”
肖云鹏道：“此话怎讲？”
柳南江道：“此剑曾借与欧阳姑娘用过，然而欧阳姑娘借用此剑的目的是为了替在下办事。”
肖云鹏道：“相公又怎知肖某借用此剑的目的不是为相公办事？”
柳南江道：“在下不明白肖兄此话是何用意？”
肖云鹏道：“肖某欲借此剑去除却一个武林之公敌，相公也是武林中人，自然是替相公办事了。”
欧阳玉纹冷声道：“玉纹早知尊驾借鉴赏之名，实则另有所图。请立刻放手，否则尊驾就要自找难堪。”
肖云鹏猛喝一声，道：“撒手！”
“手”字尚在他的舌尖翻滚跳跃，蓦然空中呼呼有声，四面八方有好几个旋转的黑影向欧阳玉纹的双腕袭到，同时，无数个衣着粉红的女子出现在前后左右。
柳南江冷眼一扫，就知道是“芙蓉仙子”纪缃绫率领她的手下甩出了犀利无比的暗器“钢芙蓉”，当即双掌连挥以解欧阳玉纹之围。
欧阳玉纹在急切中也松手出掌，只在一瞬间，肖云鹏已疾退丈余，自然那把寒星宝剑也安稳地握在他手中。
飞旋不住的“钢芙蓉”也回到那些衣着粉红的女子手内。柳南江怒道：“肖云鹏！你也是个成名人物，因何作此掠夺行为？”
肖云鹏道：“肖某情知借剑不会获得相公允准，只得出此下策了。”
纪缃绫接道：“云鹏如果存心掠夺，此刻早该高飞远扬，何必还留在此地。务请相公借剑一用，妾身担保在一个时辰之内将剑奉还。”
欧阳玉纹冷声道：“借与不惜，那是柳相公的事，剑从玉纹手中掠夺而去，先交回玉纹再说。”
语和一落，飞身前扑。
孰料另一道人影比她还快，在肖云鹏面前一闪，剑已到了他的手中，高喊一声，道：
“丫头接着。”
手中长剑就向欧阳玉纹丢去。
肖云鹏全神贯注在欧阳玉纹身上，却想不到有人从旁下手。回头一看，此人赫然是那祝永岚。
欧阳玉纹已接剑回到柳南江身畔站定，柳南江不但未将心情定下，反而更加转动不已。
方才在“唐家老店”之中祝永岚曾告以将要杀害肖云鹏，如果肖云鹏已有自知之明，所以想借用宝剑之锋锐去对付祝永岚，这样岂不是眼看着肖云鹏去赴死而坐视不救？
他这边心中如风车般打了千百转，那边已听得祝永岚哈哈笑道：“云鹏老弟！有这个老哥哥在要那段锈铁何用？总算让我遇上了你，走！咱们找个地方聊聊去。”
肖云鹏也笑道：“祝老兄！小弟找得你好苦啊！”
柳南江忽听肖云鹏以传音术向他说道：“柳相公！祝老儿约肖某晤面心怀叵测，所以要借剑一用，否则肖某绝对难以胜他。”
柳南江方才已见识过肖云鹏的内力，一旦利剑在手，祝永岚势必不是对手，此老是否该杀，姑置勿论。如今乔扮黄衫客的凌震霄正要用他，无论如何也不能让祝永岚死在自己剑下。
因而他以传音术回道：“在下绝不能借剑供肖兄杀人。不过，看在肖兄曾为秦茹慧疗伤的份上，在下愿助一臂之力。”
说罢，复又扬声道：“祝老儿，想不到咱们又遇上了。咱们倒该先找个地方聊聊才是。”
祝永岚缓步向柳南江走近，同时嘿嘿笑道：“娃儿真是不知死活，老夫此刻与旧友重逢，极待一叙，改日老夫再好好教训你。”
明处如此说，暗中又以传音术说道：“娃儿休要罗嗦！赶快和欧阳玉纹那丫头走开，不要纠缠不休，误了老夫的大事。”
欧阳玉纹也暗暗一扯柳南江衣袖，道：“相公！咱们走吧！”
祝永岚又以传音术说道：“娃儿！看你神态，听你口气，明想和老夫过不去。在老夫所欠黄衫客恩情未偿之前，老夫算是和黄衫客站在一条线上，娃儿岂不是存心要和黄衫客捣蛋？”
这倒是一个难题，使得柳南江顿陷维谷，进也不是，退也不是。
肖云鹏和祝永岚之间有何宿怨？前者是否该死？柳南江不想探究。
这边，祝永岚和柳南江在争论不休。二十步开外的肖云鹏和纪缃绫在以传音术相互交谈。
纪缃绫道：“在‘七柳斋’中妾身曾和这老家伙过招，老家伙在竺老头那儿偷来的‘风林十八掌’倒是货真价实，不可轻视。现在听他话音洪亮，内力似乎更为深厚，你千万不能存下侥幸之心。”
肖云鹏道：“祝老怪当真曾伤在柳南江那把寒星宝剑之下吗？”
纪缃绫道：“千真万确。祝老家伙不但胸口挨了一剑，而且手背还被欧阳玉纹那根黑竹竿穿透，如果欧阳姑娘狠狠心，老家伙就了帐了！”
肖云鹏道：“老家伙的伤势确是那位自称天地通的黄衫客所疗治的吗？”
纪缃绫道：“绝不会错，妾身亲眼看到他二人在‘唐家老店’同出同进，而且老家伙对那黄衫客也十分恭敬。”
肖云鹏道：“难怪老家伙这时对柳南江和欧阳玉纹如此客气，大概他们和那黄衫客有某种特殊关系，所以使老家伙不疑难下手。”
纪缃绫道：“如此说来，柳家娃儿不可能借剑与你，也不可能从旁助你一臂之力。”
肖云鹏道：“凡事不能强求，生死也有天数，仙子请先走一步吧！”
纪缃绫道：“云鹏！此刻我不能走。”
肖云鹏道：“何故？”
纪缃绫道：“你这一生中有过肌肤之亲的女人不少，却没有一个像我这样长久，你待我如此之厚，我怎能弃你不顾？”
肖云鹏道：“并非我待你厚，而是你自己聪明。”
纪缃绫道：“怎么讲？”
肖云鹏道：“你深深了解我最大的毛病就是喜新厌旧。所以不像那些庸俗脂粉般缠住，当两厢情浓之际，久别重逢，更添浓情，这那里是我对你厚？”
纪缃绫笑道：“云鹏！你太赞我了。”
肖云鹏道：“你该知道我是不喜欢捧人的，方才我说的都是实话。”
语气一顿，接道：“你先走一步吧！”
纪缃绫道：“云鹏！你教我走，岂不是要陷我于不义？”
肖云鹏道：“夫妻好比同林鸟，大限来时各自飞，结发夫妻尚且如此，你我不过是露水姻缘，你根本毫无道义之责。”
纪缃绫道：“我却不作如此想……”
语气微顿，身形一弓，就前纵了十余步，停在祝永岚身后，低吼道：“祝老儿！转过身来待我问你几句话。”
祝永岚缓缓转身，嘿嘿笑道：“仙子要说什么？”
纪缃绫冷声道：“别打哈哈！你该记得咱们之间还有一段梁子。”
祝永岚神情微微一愣，道：“仙子别说笑了。祝老哥和云鹏老弟是多年的酒肉之交，仙子又是云鹏老弟的老相好。别说完全是一场误会，即使真有什么梁子，也该互解冰消才对啊！”
纪缃绫道：“亲兄弟明算帐，他归他，我归我，你杀我门人，沉尸曲江池中，这件事不能算完。”
祝永岚哇哇嚷道：“肖老弟！你别站在那儿看热闹哇！劝劝你的老相好吧！”
肖云鹏明白纪缃绫故意找岔的用意，无非是为着他。然而他却不愿教纪缃绫卷进是非漩涡。于是趁机走过来说道：“仙子先回旅店如何？这事我一定会请祝老兄向你作一个交代。”
纪缃绫脸色一变，道：“云鹏！私情归私情，恩怨归恩怨，你不要扯在一起。‘芙蓉寨’也是武林中一个门户，不容人欺侮。”
祝永岚沉声道：“仙子这话未免太狂了，那日‘七柳斋’中，若非你无意中说出肖老弟的名号，你焉能活到今日？”
纪缃绫道：“祝老儿少说狂话，只要你有能耐致我死命，此刻也还不晚。”
祝永岚咻然道：“肖老弟！你怎么眼睁睁看着这泼妇放刁？”
肖云鹏微一沉吟，道：“恕小弟冒问一声？仙子属下真是老哥所杀的吗？”
祝永岚道：“根本就没有那回事。”
柳南江插口道：“那晚分明是尊驾亲口承认的，因何此刻又赖帐？”
祝永岚道：“只因为被你拿话一激，老夫说了一句气话。”