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舒小节笑了笑，说：“柳妈，你莫大惊小怪的，这些事情，我们在学校里早就做得溜熟的了。”
柳妈迷糊了，瞪着眼睛问：“你们那是甚么学堂啊，还教做家务？”
龙桂花对柳妈说：“柳妈，你就信他，做做也好，莫学他老爹，衣来伸手，饭来张口，还真把自己当老爷了哩。”
舒小节对柳妈伸了伸舌头，就和柳妈一起到厨房里去了。舒小节每次回家，喜欢跟柳妈说话，镇上哪家娶媳妇了，哪家做生意发财了，哪家有人上山当土匪了，都从柳妈嘴里得来。
他一边帮柳妈给灶垅里添柴火热洗碗水，一边问柳妈：“柳妈，镇上发生了甚么事没？”
柳妈快言快语地说：“怎么没有呵，上次开粉馆的陈胡子死了，死得好怪，自己拿刀剖自己的肚子。请船送葬嘛，快要上岸了，不晓得搞甚么鬼，船一翻，又死了两个人……”
“甚么甚么，你讲甚么？我们镇死了蛮多人？”
“是啊，你妈给你打电报，没讲清楚？”
舒小节笑了一下，说：“电报里怎么讲得清楚，一颗字合一斤油钱哩。”
柳妈啧啧道：“怪不得人家讲一字值得一千金哩。”
“一共死了好多人呢？”
“死了好多人？六个！差不多一个月的时间哩。我一二一二地讲给你听。”柳妈说着，就伸出右手，用左手的食指掰着右手的手指头，说，“第一个死的是马三爷，第二个是刘仲安，第三是覃明行，第四个是陈胡子，第五第六个是朱家两兄弟，是一起被水淹死的，你看看你看看，叠起叠起地死人，我都活了六十多岁了，还从来没见过死得这么密的，你讲怕不怕？真是骇死个人。”
龙溪镇上一下子死了这么多人，舒小节也不禁感到骇然。他隐隐约约地想，爹的失踪，是不是和这一连串的死亡有关呢？爹已经十天没有任何音讯了，他到底上哪儿去了？莫非，爹他……他不敢想下去了，不，爹不会有事的。如果有事，这么久了，他的尸体也应该被发现了。最有可能的是，他和妈合不来，怕是不想在这个家里呆，一气之下，走了。
舒小节问柳妈：“柳妈，我爹出走的时候，是不是和我妈吵过架？”
柳妈花白的脑袋摇得像个拨浪鼓，说：“没有没有，他们两个啊，你还不晓得？哪时候都是客客气气的，就是有甚么心眼儿了，也吵不起来啊，大不了，你不睬我，我不理你，才不会吵哩。要是吵得起来，那还好一点，吵完了，就甚么事儿都没有了，老话不是讲，天上下雨地下流，两口子吵架不记仇嘛……”
柳妈一向话多，说着说着，就说到一边去了。
舒小节打断柳妈的话，问道：“那你想想看，我爹到底是为甚么？”
柳妈盯着他，好半天没说话。
舒小节看柳妈那个样子，两个眼珠子瞪着他，让他心里有点发毛。他想，柳妈不会一点都不知道吧？
柳妈凑拢到舒小节的耳朵边，沙哑着嗓子，一字一顿地说：“还要死人！”
舒小节吓了一跳，马上“呸”地吐了一口唾沫，说：“柳妈，你莫乱讲！”
柳妈像是才醒转过来，说：“唉，我也不晓得怎么了，这人老了，就管不住嘴巴了。其实啊，那话不是我讲的，是你爹讲的。他出去的头一天，一个人站在窗子前，像个呆子，站了一天，我上楼去叫他吃饭，他摸头不得脑，就讲了那四个字，‘还要死人’。”
六
舞水河里，泊着大大小小几十只船。即使在深夜，也还有夜船进入和驶出码头，河水里，船上灯光的倒影，本来静静地朦朦胧胧地亮着，随着船只的出入，一波一波的水纹荡漾开来，一团红晕便快活地荡漾开去。
夜色中，三两只挂着红灯笼的“花船”最是打人眼窝子。花船宽大而平稳，它每天只是在镇子的上下五里路范围内往返。和那些静静地酣睡在水中的船舶不同，那些船舶白天博激流，过险滩，重负千百斤，行千百里路，一到晚上，没有别的心思，一停泊下来便沉沉地睡去，第二天好赶路。而花船，天天在自家门口来回打转，没有旅途的劳累，是骚动的，张狂的，一船里，飘浮着花酒的浓香和女人暧昧的脂粉味，拌着男人淋漓的汗水味，又咸又甜。那吃吃的掩饰不住的笑声，从女人的嘴角泄露出来，继而，便是一忽儿低婉如夜莺的娇笑，一忽儿高亢如母兽的狂吼。红被子里，健壮的男人被那娇笑和狂吼，给激得像是遇上了油的灶火，呼呼地，生出了猛力，直把那白晃晃的女人身体给捣鼓得散了架丢了魂，然后，瘫软得像被舂得粘粘糊糊的糯米团儿，瘫在船上，春光四泄。因为长年累月在船上，过着居无定所，行云流水的日子，沿途的码头便是他们的家，饥饿的汉子哪里见得这白花花的绣牙床？草草地饱了肚皮，便上了花船，找那快磨死人的救命方。有节奏的重压，使得花船“噗噗”地往水面直压下去，那水似乎也不是好惹的角色，便也鼓足了劲，硬是全力支撑着把那船一下一下地顶将起来。船和水的战斗持续了三袋烟的工夫，就像泄了气的皮球，一动不动了，懒洋洋地，进入酣甜的梦里去了。
码头上，坐在青石板台阶上的两个年轻人看了那一幕，一时，不敢开口说话。
香草低着头，拨弄着自己胸前的一根辫梢儿，轻了声，说：“你带我到这里来，不安好心。”
舒小节内心里，是不同意香草的话的，然而，看这架势，也怪不得香草这么说。他为自己辩解道：“我哪晓得，才出去两年，这龙溪镇的码头，就变成这个样子了。”
香草说：“现在搬到龙溪镇来做生意的人，多得很了哩。烘江来卖洋布、煤油的，贵州下来卖桐油、朱砂的，还有山里头来卖木材、药材的，数都数不清了。”
“我晓得，做生意的一多，开花船的也多了。烘江那地比龙溪镇还要热闹，光开青楼的都有五六十家，你从街上走过去，那些妹子们就在楼上向你直招手儿。”
香草的手就不由自主地捏住了舒小节的手臂，有些担心地问：“那你……”
舒小节趁势握住了香草细嫩的小手儿，说：“你就放一万个心好了，”
香草听了，自然心里很是受用，但面子上，她才不会承认哩，就偏过头去，不看他了，故意以无所谓的口气说：“我才没工夫去想放不放心的事，哼，你要怎么的，那就怎么的啊，成龙你上天啊，变蛇你钻草啊，管我甚么事？”
舒小节也笑了，把她的脸蛋儿扳过来，朝着自己，说：“我不变蛇，我不要钻草，我就变一条虫子，钻你的心，好不好？”
香草就不由得“噗哧”笑了出来，说：“甚么虫？毛毛虫。甚么毛？鸡……”
她还没讲完，就用手捂住了自己的嘴巴。
她怎么敢讲下去呢？那是小时候听来的山歌的歌词。那山歌这是么唱的：甚么虫？毛毛虫。甚么毛？鸡巴毛……
舒小节哈哈地笑道：“好啊，哪里来的野妹子，有本事你讲完起啊。”
香草伸出粉嘟嘟的小拳头，在舒小节的胸脯上擂了一拳，说：“好啊，我是野妹子，我就是野妹子，可是你呢？你现在不是野小子了，你是文化人了，是喝洋墨水的人了，眼里早就没有我这个野妹子了。”
香草说着，眼眶里，就慢慢地湿润了。从舒小节去读书的那一天起，她的心里就隐隐地担着心。现在，他这个读书人，到底还是变了。他一定是看不起我这个不识字的人了，是不是所有都不识字的人，在他的眼里，都是野妹子呢？
舒小节把香草揽在怀里，说：“看你又乱讲话了不是？我只是随口讲的，你不要往心里去啊。冷不冷？”
香草为了证明自己冷，紧紧地依偎在舒小节的怀里，悄悄地狠着劲儿，吮吸着他身上那一股干净清爽的男人气味。
香草很喜欢这样的姿势，这样的味道，但想到未定的将来，就像是受了委屈，说：“我不往心里去，就不往心里去啊？我听讲你们学校有好多女学生，个个都生得白白净净、斯斯文文的，又漂亮又识字，又大胆又风骚，你以为我是傻瓜不晓得啊。”
舒小节的眼前，就浮现出一个白衣黑裙留着短头发的身影儿来。她走起路来袅袅娜娜，让人的眼睛飘飘浮浮，说起话来咭咭咕咕，让人的耳朵酥酥痒痒。她有一个水灵灵清雅雅的名字：汪竹青。
香草揪住舒小节的耳朵，说：“喂，喂喂喂喂，我就讲得不错吧，看你这呆愣愣的样子，当真是神游到你的女同学那里去了。”
舒小节赶忙把思绪收回来，说：“你莫冤枉好人啊，我，我是……”
“你是怎么了，那你说来听。”
舒小节想也没想，冲口而出道：“我在想，我爹到底到哪里去了？”
香草松开揪着他耳朵的手，说：“那真是我冤枉你了。咦，你爹到哪里去了，你妈不晓得？”
“我问了她了，她好像是晓得的样子，躲躲闪闪的，就是不肯告诉我。”
“嗯，我爹妈好像晓得，问问他们去？”
“不会吧，我妈都不晓得，你爹妈倒还晓得啊？”
“我也没有肯定啊，只是说好像嘛。自从我们镇上死了这么多人，我爹妈也好怕的，特别是我爹，六神不安的样子。他和我妈说，下一个，我也打不脱了。我妈说，你也要像舒会长那么样躲起来吗？我爹说，躲得了初一躲不了十五，跑得了和尚跑不了庙。往哪儿躲去？躲到灵鸦寨去吗？”
舒小节问道：“灵鸦寨？”
香草说：“是啊，不过，我也不知道灵鸦寨是哪里，他们一提到灵鸦寨，都害怕得不得了的样子，我也感到好奇怪。看你那样子，莫非你晓得？”
舒小节想起了回家那天早晨，田老师也提到了灵鸦寨的名字，而且，那神色，也是害怕，还厌恶。
舒小节一把抓住香草的手，说：“走。”
香草诧异地问道：“走哪里去？”
舒小节说：“你家，问你爹妈去。”
香草说：“你找死啊，我们的事，你家和我家都反对哩。”
舒小节拖着香草就走，说：“依不得了。”
香草说：“你个悖时的，我的鞋子都还没穿好……”
七
舒小节和香草来到了香草家门口，两个都站住了。
这时，已是深夜，街上寂静无人，只有舞水河的船还在传来一两声晚睡的人嘻笑声。
香草家开了一个糕点店，做着小本生意。虽没有舒小节家富足，却也算是殷实人家了。老两口起早摸黑，把那铜板一分一毫地积了起来，竟然也盘下了两个铺子，一个自己用，一个租出去。
舒小节和香草好上，两家都知道。让人感到奇怪的是，两家关系向来不错，平时也走得很是勤快，可就是不让他们俩个好。舒小节问过他的爹妈，爹气不打一处来，说：“问你妈去！”而妈呢，却是气呼呼地掉头而去。香草也问过她的爹妈，她的妈只顾叹气，脸上，一脸的愁苦。她的父亲，糕点店老板邓金名，看了母亲一眼，摆了摆手，说：“香草，你就莫问了，啊？”香草倔脾气上来了，偏要问：“不行，你们不告诉我，我想不通。爹，妈，你们快告诉我啊。”妈的眼泪都快要流下来了，说：“香草，我的乖女儿，你莫逼你妈了，啊？”
舒小节伸出手就敲门，敲得砰砰响。
那响声，把香草吓了一跳。她赶忙把舒小节的手拉开，佯骂：“还讲你是个文化人，简直比野人还野人。”
舒小节说：“算你嘴巴厉害，报仇了吧，高兴了吧。”
香草仰着头，对着三人高的一扇小窗子，轻轻地喊道：“妈，妈——”
屋里听到一个女人的应答声：“香草？来了。”接着，传来取横杠的声音，然后，那铁皮铜钉的大门，就“吱嘎”地一声，开了。
香草的妈一手拿着煤油灯，一手护着灯罩子，以防屋外的风把灯吹熄。她万万没有想到，门口，除了香草外，还站着舒小节。她衣角的一粒扣子还没有扣好，一边慌不迭地退缩到门后，一边手忙脚乱地把衣角往领口上提，把衣服扣绊儿给扣好，这才又重新出现在门边，先对舒小节说：“哟，小节回来了？”然后，对着香草骂道：“你个野妹崽，深更半夜的，也不给妈打声招呼。”
舒小节和香草对视了一眼，两个人，都为那句“野妹崽”感到开心，悄悄地笑了一下。
舒小节对香草的妈说：“娘娘，这么晚了打扰你老人家，实在不好意思。”
香草的妈笑了笑说：“到底是读书人，会讲话。外面冷，进来讲。”
舒小节没有动，说：“今天太晚了，哪天专门来看望大伯和娘娘。我只问一句话就走。”
香草的妈也觉得，这么晚了，确实是不方便，就没有留他进屋，说：“你想问甚么，但凡娘娘晓得的，都告诉你。”
舒小节问道：“我爹，他去了哪里，娘娘晓得不？”
香草的妈没有想到舒小节会问她这个事，呆了半晌，一句话也没说出来。
香草看了舒小节一眼，她看到舒小节眼巴巴地盯着自己的妈，一定要从她妈的脸上看出甚么答案来。
舒小节说：“娘娘一定晓得的，对不对”
香草也说：“妈，你要是知道，就告诉小节，他爹丢了，他都急死了。要是我爹也丢了，我也……”
香草的妈听她这么讲，又快又轻地打了她一巴掌，说：“呸呸，呸呸呸！”
香草知道，妈很忌讳她说不吉利的话，赶忙住了口。
舒小节有些急了，声音也不由得大了，说：“娘娘，告诉我，我要去把我爹找回来，告诉我，他在哪里？”
香草的妈咬着嘴唇，生怕控制不住自己，一不留神，就会从嘴巴里迸出甚么话来一样。
舒小节说：“求娘娘告诉我爹的下落，小节永世不忘娘娘的恩情，我给娘娘下跪了……”
香草妈以为小孩家开玩笑，不理他这一套，说：“我要晓得，早告诉你了。”
舒小节手一伸，把衣服的下摆撩起，作势要跪的样子说：“娘娘晓得，我家只我一个崽，我不去找我爹，哪个去找？”
香草妈赶忙拦住他：“莫莫莫，娘娘受不起。”
这时，一个苍老而虚弱的声音在他们的耳边响起来：“灵鸦寨。”
门洞里，悄没声息地站着一个五十多岁的老人，他的眼睛并没有看在场的任何人，而是看着远处一个没有具体目标的地方。
他是香草的父亲，糕点店的邓老板邓金名。
邓金名说：“你到灵鸦寨去找吧，八九不离十。”
香草妈手里的煤油灯“咣”地一声掉到了地上，玻璃碎片的声音硬生生地刺进了每一个人的耳朵。黑暗中，传来香草妈低低的啜泣：“你怎么能告诉伢崽啊，造孽啊……”
邓金名冷冷的声音：“躲脱不是祸，是祸躲不脱。”
第三章
破处，血与泪的悲歌
一
人们已经散去了，院坝里，只留下一些还没有烧尽的枞树，散发出袅袅的烟子。几星火苗，也越来越暗，过不多久，就会完全熄灭，只到黑暗重新吞噬灵鸦寨。
寨老把那个别人的新娘剥光了之后，就把自己也剥光了，拥着新娘，倒在了床上。
新娘埋进蚕丝被子里，身子骨儿像筛糠一样，抖个不停，牙巴骨也磕碰个不停。
寨老梭进被子里来，鸡皮般的手爪轻轻地抚摸着她的脸庞，像游蛇一样，慢慢地滑到了她的嘴边，那只留着半寸长的指甲的大拇指，伸进了她的嘴里。她像含了一截干枯的老姜，几乎让她呕吐出来。
那只手沾着她的口水，滑过她圆润的颈根，滑到了那一对高耸的、柔软的奶子上。她的心提到了嗓子眼，她想到了她的情郎。他们不论怎么亲昵，他的情郎都没有把手儿伸进过她的胸衣。他们都明白，她的圣洁的身子，在“玛神”还没有受用之前，都不属于自己。“玛神”是谁，他们没有一个人知道，也没有一个人看见过。他们只知道，“玛神”是他们的救星，有了“玛神”的庇护，他们灵鸦寨就风调雨顺、人畜兴旺。如果没有“玛神”的保佑，就会遭到天神的惩罚！
“玛神”不吃五谷杂粮，“玛神”也不爱处女的新血。
因为，处女的新血是肮脏的，也是邪恶的。在她的新血流出的那一天，那新鲜的飘散着浓烈的腥味的处女血将吸引着无数的妖鬼出没。妖鬼出没，天地无色。能够镇住妖鬼的，只有无所不能的“玛神”。因此，灵鸦寨每一个出嫁的姑娘和每一个娶来的新娘，都必须由寨老代替全知全能的“玛神”“开红”。
在这间“降魔房”里，四周的板壁上，都挂满了布片儿。布片半尺宽，一尺长，由东墙到西墙来，布片儿的颜色由暗到灰，由灰到浅白。刚挂上去时，都应该是雪白的，由于年代久远，有的根本看不出是甚么颜色了，暗淡而污浊，就和剃头匠的擦刀布一样。布片上，靠中心的地方，有一滩暗红色的印子，那暗红色的印子，有的像梅花，有的像树叶，有的像游走的蝌蚪，有的像飞翔的蜜蜂，还有的，像捣碎了的蒜泥，剖开了的核桃。颜色有深有浅，深的如酱，浅的似血……其实，那就是血，是处女血。
寨老从枕头下取出早就准备好了的一块白布，垫在了新娘的屁股下。然后，寨老翻身爬上了新娘的身子。他残缺不全的牙齿在她的细腻而红润的脸蛋上粗鲁地啃咬着。他半张着嘴，像一个白痴一样，呼哧呼哧地喘着粗气。他的下面，却没有他的上面那样痴迷，也没有像上面那样，很是威武的样子。他动作了半天，也依然没有半点反应。
终于，他明白，他已经不是从前的他了。他老了。一个七十岁的风烛残年的老人，在一个十七岁的充满着青春活力的姑娘的身上，是任你怎么折腾也折腾不出甚么名堂来的了。
寨老喘息着，从新娘的身子上颓然地倒了下来。他的眼睛无神地盯着板壁上那些飘动着的布片，心里，就感到有一股英雄末路般的悲凉正在恶狠狠地嘲笑着他。那飘动着的布片儿，只能说明过去的荣光，而过去了的荣光随着他年龄的增高而一截一截地随风而逝了。他是寨老，寨老是神的使者，神的使者是不会衰老，更不会死亡的。他不甘心，他不甘心在一个小小年纪的女子面前一败涂地！
他突然粗暴地把新娘掀到了一边，从她的屁股下，把那张白布片扯出来，用拇指和食指拎着，在眼前细细地打量着。那是一张上好的白棉棒布，纺得非常精细，纹路细刷，手感柔和。
寨老嘻地笑出了声，新娘见他滚下了自己的