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钱宁被巨大的恐惧包围，似乎已吓得神志不清，圆睁着一双犹自不敢置信的眼睛，嘴里喃喃道：“不会的，秦堪怎会造反？他怎敢造反？他如何造反？”
“啧啧，钱大人不愧是帝前新宠，死到临头了还在忧心国事，你问的这些事啊，到了阴间黄泉自己个儿好好看，看看咱们秦公爷是怎样翻云覆雨，一手遮天，一个阉狗养大的杂碎，让你当个镇抚已是公爷天大的恩赐，给脸不要脸，妄想取秦公爷而代之，还在天津大杀四方，把公爷半生心血毁于一旦，今儿若让你死痛快了，算老子对不起你，知道什么叫剥皮实草吗？”
“剥皮实草”，洪武太祖所首创，说来其实很简单，就是把人皮活剥了，然后在剥下来的人皮里填充稻草，做成人形立在路边，就跟农田驱赶鸟雀而立稻草人一样。
失神的钱宁忽然狂笑起来：“这定是秦堪虚张声势！你们在吓我。”
笑着笑着钱宁的神情渐渐狰狞而扭曲，恶声道：“我忍辱负重十年，在秦堪麾下活得连条狗都不如，如今我好容易时来运转平步青云，区区小计谋焉能吓倒我？造反？秦堪有这本事吗？京师有十二团营，有御马监。有五城兵马司，还有京师附近数十个卫所大军，秦堪有什么？就你们这几号南京锦衣卫的老班底想改天换地，简直做梦！常凤，你吓不倒我，你不敢动手，我乃代天巡狩钦差，敢动我一根毫毛，秦堪和你们这些走狗从此万劫不复！”
常凤哈哈大笑，手中匕首因颤动而不停闪烁着寒芒。
“对对对。钱大人真聪明。老子真不敢动你一根毫毛，你吓到老子了……”
嘴里说着不敢动手，常凤手里的匕首却毫不含糊，锋利的刃尖抵上钱宁的额头。轻轻一划。钱宁的天灵盖顿时划破一道可怕的口子。鲜血喷涌而出，常凤将匕首插回鞘内，亲手将那道口子小心翼翼地揭开。再揭开，仿佛塑造一件艺术品似的，从头骨开始，渐渐揭到脸部……
钱宁张大了嘴惨嚎着，眼睛仍睁得圆圆，目光充满了不敢置信，他到现在还不信秦堪真的要杀他，直到常凤差不多将他脸上的人皮揭完了，钱宁终于完全绝望，意识也永远陷入了黑暗。
一个多时辰后，常凤终于将整张人皮揭了下来，而钱宁早已断了气，只剩一具没了人皮的血肉骨架无力地耷拉着脑袋。
常凤退后两步，看着手里这张完整的人皮，似乎对自己的手艺颇觉满意，嘴角泛起几分变态似的邪笑。
“来天津的路上就说过要扒了他的狼皮，老子说到做到，弟兄们，把这狗贼的心肺挖出来瞧瞧，看看到底是不是生得一副狼心狗肺，还有这张皮，填点稻草立在这林子里，让那些吃里扒外的家伙瞧瞧下场。”
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一道密报悄然入宫，如同在耳边撞响了洪钟大吕，乾清宫内，朱厚熜震得双耳嗡嗡作响，半晌没回过神来，脸色惨白得像许多大臣府邸大门前高挂的丧事白灯笼。
“北郊大营……兵马调动异常？”朱厚熜艰难地憋出一句话。
小宦官神情惶急，仍躬身垂首道：“是，今日傍晚始，北郊大营内尘烟四起，军令马嘶此起彼伏，未多时便见三支万人骑兵出了辕门，直奔四武营，四勇营，四威营驻地而去，并派出精骑截断了南北官道，无论官商军民人等皆不准通行……”
朱厚熜脸色惨白，颤声道：“辽东边军直奔十二团营驻地此举何意？截断官道又是何意？叶近泉想做什么？他……他……”
小宦官额头汗出如浆，扑通跪倒道：“陛下，叶近泉怕是要反了！”
朱厚熜两腿一软差点栽倒，小宦官说出了他一直不愿承认的事实。
“他为何要反朕？”
“陛下，奴婢听说叶近泉曾是宁国公府的护院家仆，十余年前，宁国公诛杀辽东总兵官李杲后，力保叶近泉当了辽东都司副总兵，后来渐渐升为总兵，总督，这些年朝中人事更迭，朝臣们只知叶总督威震辽东，与鞑子交锋屡屡得胜，扬了我大明国威，可叶近泉出身宁国公府之事已渐渐不被人所知，陛下，叶近泉没理由造反，但秦堪……却有充足的理由啊。”
朱厚熜略一思量，不由又惊又怒：“皇兄失踪后内阁有过廷议，秦堪言称担心各地藩王不稳，而团营久怠之兵不敷大用，于是建言调辽东边军入关戍卫京畿，当时这理由入情入理，无可挑剔，今日看来，秦堪竟在朕未进京之前便已布置了一切，好个算计！”
说着朱厚熜终于咧嘴大哭起来：“你欲称帝径自为之，何必叫朕来京？何必害朕性命？今日兵临城下，教朕如何是好？”
“陛下勿忧，今陛下登基未久，朝中根基俱无，数日前承天门惨死一百多位大臣，世人皆诬陛下所为，正是四面楚歌之时，身边可依者唯钱宁，张璁也，如今钱宁身在天津鞭长莫及，陛下何不召张璁入宫商议？”
朱厚熜此时已吓得六神无主，急忙点头：“对，赶紧宣张璁入宫见朕。”
“还有，今日辽东边军蠢蠢欲动。奴婢以为当安抚为首务，特别是安抚叶近泉……”
朱厚熜如梦初醒，急忙道：“对，对对，先把叶近泉安抚下来。”
接着朱厚熜眼里闪过一道厉色：“还有，令腾骧四营出城赴宁国公府，先把秦堪和家眷拿下！”
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北郊大营帅帐。
帐内分左右两排坐着辽东诸将领，其中大部分都是二十多不到三十的年轻人，这些人是叶近泉的心腹部下，也是当年一批批送往辽东熬链的少年兵。大浪淘沙后。他们终于在大明的舞台上闪耀光芒。
叶近泉披甲戴盔坐在帅帐正中，标准的战时装扮，手里拿着一道明黄色的绢布，嘴角露出一丝冷笑。
“钦封诚国公。世袭罔替。赐勋‘右柱国上将军’。领中军都督衔，辽东五万将士劳师以远，赐银五十万两。军中四位总兵封侯，六位参将封伯，各加勋号衔号……啧啧，好手笔。”
帐内将领纷纷大笑起来，彼此之间互相拱手打趣，互称某侯某伯，帅帐内顿时嘻嘻哈哈闹成一团，可众人眼中的目光分明充满了讥诮，对无端临头的爵位和封赏嗤之以鼻。
他们当年都是丁顺和李二亲手从流民营里挑出来的，给他们吃给他们穿，教他们读书识字，送他们去辽东经历厮杀征战，如今的一切都是秦公爷给的，他们欠秦堪一条命，怎会将皇帝的封赏看在眼里？
叶近泉的眼中也露出了笑意，却静静的不发一语，待帐内众将闹够了，叶近泉将脸色一板，沉声喝道：“众将听令！”
众人同时起身，一阵整齐的甲叶铁片撞击声过后，两排将领已朝叶近泉躬身抱拳。
“末将在！”
“今上不仁，无道不孝，本帅与秦公爷决意进宫兵谏！”
“愿与大帅同往！”
“此时傍晚，今夜子时全军由朝阳门而入，先夺九门，再入皇宫！”
话音落地，帅帐外的天空忽然一声炸响，一道刺眼的闪电如匹练般在天空裂开。
正德十四年深秋的最后一场雷雨如期而至。
…………
…………
距京师北郊大营不到三里的一处农庄周围布满了锦衣校尉和边军将士，里三层外三层将农庄围得如同铁桶一般密不透风。
秦堪站在简陋的屋檐下，负手仰头看着屋外倾盆如泄的雷雨，心绪却无比平静安宁。
已经走到这一步了，箭已离弦，水已覆地，再也回不了头，连日里烦乱起伏的心情此刻却如得道高僧般古井不波。
来到这个世界十多年了，原以为自己可以和风细雨改变一切，然而走到最后，终究免不了杀人流血，他已没有选择，只因他还有太多的抱负没有实现，当年在崇明岛吕志隆墓前发下的誓愿，十余年后扪心自问，或许已做到了，然而自己和诸多名臣良将花费半生的努力却要因一个人的权欲而完全抹杀，秦堪不能再忍了，他怕对不起自己和太多人的辛苦。
一个十二岁的孩子，永远不知道自己将要抹杀的一切是多少人一生的心血，甚至以多少条性命为代价换来的今日。
这样的熊孩子，不能不抽他一顿。
腰间忽然多出一双手，紧紧地将他环住，手很纤细，却微微颤抖着，看得出它的主人此刻多么的害怕不安。
秦堪露出了微笑，转过身看着她。
“相公，真要兵谏吗？”杜嫣长长的睫毛微颤，俏脸在天空闪电的照映下无比苍白。
秦堪叹了口气：“相公别无选择。”
“相公不当官也行呀，主动上疏辞爵致仕，或许……”
秦堪笑道：“别人致仕或许可以保命，相公不行。”
“为何不行？”
“因为相公权力太大，朝中和地方势力根深蒂固，他若不杀了相公，便永远不能将这些威胁到他皇位的势力连根拔除，为了巩固皇位，我不能不死。”
杜嫣失望地垂下头，道：“何必非要赶尽杀绝？”
秦堪笑道：“我不想死，更不想你们和孩子们死，所以我不得不反抗，”
轻轻抱住杜嫣，秦堪叹道：“嫣儿，相公不想当皇帝，相公只想保命，保住自己和家小的命，我之一生做的事无分正邪善恶，皆无愧于心。”
杜嫣默然点头，靠在秦堪怀里静静享受着难得的安宁。
倾盆暴雨里，一名校尉冒着暴雨纹丝不动站在农庄院子中抱拳道：“公爷，夫人们和丈老爷家眷皆已安置妥当，此处离北郊大营咫尺之间，农庄周围布下控弦之士数千，公爷可无虑，门外马车已备好。”
秦堪点点头，道：“进城，去杨廷和府上。”（未完待续。。）
第七百四十七章 兵谏逼宫（中）
雨越来越大，雨水仿佛连成线的珍珠，顺着屋檐陋瓦滴落地上，很快汇聚成河，潺潺流往低洼。
校尉撑开油纸伞，秦堪使劲搂了一下杜嫣，然后松开她，目光随即在杜嫣身后的金柳，唐子禾，秦乐秦康众人脸上转了一圈，发现大家脸上带笑，眼中却浮现着浓浓的担忧，秦堪不由展颜笑道：“轻松一点，我只是去皇宫里坐一坐，不同的是，这次多带几个人进去罢了。”
众女忍着眼泪点头。
秦堪抬步欲走，忽然停住脚，再次回过头，这次目光落在唐子禾身上。
唐子禾似乎清楚他在想什么，嫣然一笑道：“放心，我绝不再给你添乱，这里有我，你快去快回。”
秦堪点点头，深深看了她一眼后终于走到伞下，校尉们护送着他登上门口的马车。
马车冒着倾盆暴雨，一往无前地消失在蔼蔼雨雾中。
众女目送着马车远去，久抑的泪水终于顺腮而下，无所顾忌地哭起来，唯独唐子禾一人却紧抿着樱唇，柔弱的娇躯微微发颤。
杜嫣哽咽道：“你……浑身抖什么？”
唐子禾眼中闪烁着兴奋之色，道：“一想到由今日始，咱们相公即将开天辟地，创一番古往今来圣天子前所未有的大业，我便不可抑制地高兴。”
“万一，万一今晚……他败了呢？”
唐子禾满不在乎地道：“生死等闲尔，有何惧哉？相公若败。我们随他共赴黄泉便是，青史万卷，哪一卷不是千年鲜血白骨书就？不是敌人的，就是我们自己的，很公平。”
杜嫣和众女瞟了她一眼，心中暗生敬畏。
相公从哪里找了这么一位疯子似的女赌徒？不，不止是赌徒，简直是亡命之徒。
“姐姐，子时过后，我要进城入宫一行。”
“你去做什么？”
“相公若败。我与他同死。相公若胜，我入宫为他锦上添花，聊为君贺。”
…………
…………
雷声隆隆，在杨廷和府上半空炸响。刚刚入夜。正是万家掌灯时分。杨府今日却格外地沉寂，像一滩毫无生气的死水。
杨廷和阴沉着脸坐在前堂，枯瘦的手紧紧抓着椅子的扶手。指节因用力过甚而微微泛白，显示出他此刻极不平静的情绪。
杨府管家在门口探出头，看了看老爷的脸色，小心翼翼地道：“老爷，宁国公秦公爷来访，入夜后腾骧四营到处在搜捕他，老朽大胆，先让他进了门房避人耳目……”
听到“秦公爷”三个字，杨廷和眉头皱得更紧了，鼻孔里重重哼了一声，道：“见！”
很快，秦堪修长的身影出现在杨府前院，而今日杨廷和却一反常态并未起身相迎，望向秦堪的目光甚至充满了敌意。
秦堪浑似不觉，自顾一脚跨进前堂，施施然坐了下来，笑道：“往日我来拜访，杨先生至少迎出前院，今日却连一杯茶都欠奉，先生今日何以待客不周？”
杨廷和冷笑：“想必过了今晚，秦公爷再来杨府老夫得须跪迎了吧？”
“那样未免太客气了，秦某怕折寿呀。”
“秦堪！你到底意欲何为！”杨廷和拍案而起。
“保命而已。”
“辽东五万精骑入关戍卫京畿，可是出于你的算计？”
秦堪坦然道：“不错。”
“今晚北郊大营叶近泉兵马调动异常，也是你下的令？”
“对。”
“前几日承天门前杖杀一百余位大臣，想必也不是江彬的主意吧？那个蠢货绝对没有矫诏的胆子。”
“不错，也是我所为。”
杨廷和疲倦地靠在椅背上，仰天长吐一口气，缓缓道：“秦堪，你究竟想做什么？大明君权受制，臣权坐大，外有九镇数十万边军和各地无数卫所大军，内有拱卫京师三十万团营，区区五万辽东兵马，你能翻天么？纵然今夜教你翻了天，满朝文武大臣和勋贵能答应么？大明的天下是文官的天下，你能杀了皇帝，能杀尽天下千千万万的文官吗？”
秦堪微笑道：“还是那句话，我想保命。”
杨廷和睁开眼，狠狠地瞪着他：“你是个疯子！”
“我只是个被逼到悬崖边上走投无路的丈夫和父亲。”
秦堪的笑容渐渐收敛，盯着杨廷和道：“杨先生内阁首辅之尊，不知此生志向若何？”
“当然是强国。”
“秦某再问杨先生，我踏足朝堂十多年，平辽东，除刘瑾，镇民乱，开海禁，种种所为评价若何？”
杨廷和已平复了情绪，语气缓慢道：“堪称功绩，可载青史。”
秦堪不急不徐地道：“我之一生为社稷做的事情并不多，只有这么几件而已，然而，新皇登基后不仅急于除去我这个权臣，而且要将我做过的事情也一并抹杀，敢问杨先生，你若是我，如何取舍？”
“君要臣死，臣不得不死，老夫若是你，引颈就戮而已。”
秦堪摇头：“不，我不甘心。如果我真是万夫所指的奸佞，如果我真做了祸国殃民的事，我甘愿赴死，但是我没有，先生可曾见近年来朝政渐渐清明畅通？可曾见愿奉天朝为宗主，每年朝觐的使臣越来越多？可曾见蒙古鞑子已多少年没有主动犯我疆界烧杀抢掠，反而是我边镇大军频频征伐草原大漠？可曾见海禁之后各地百姓越来越富足，甚至有的农夫也偷偷在衣裳里面穿上了丝绸，很多平民人家已由一日两顿变为一日三顿？”
“杨先生，我说这些不是为了邀功。而是想告诉你，咱们的大明正在中兴，离强汉盛唐只差一点点，如今大明的这些改变，离我的抱负也还差那么一点点，我还有很多事情未做，大明的土地集中在太多权贵手里，农民失地必反，这点需要改变，大明藩王太多。藩王再生藩王。仅是皇室宗亲的开销，国库每年不知要花费多少银两方能填满这个无底洞，这点也需要改变，蒙古鞑子虽然转为守势。然而他们还未灭种。终究是一大祸患。更何况北方女真部落崛起的时日也不远了，不解决他们，大明恐有亡国之虑。还有东南的倭寇，西边的朵甘，乌斯藏，南边的占城，暹罗……除了这些邻国，天下还有更广阔的地方等待我们去发现，去征服，大航海时代马上要开始了，我们的目光不能只停留在这些邻国身上，天下，远远不止是我们目光所及的天下。”
秦堪长长吐了一口气，苦笑道：“这些，就是我的志向，在我有生之年，我尽量做完它们，如果做不完，希望我们的下一代，下下一代能够做完，所以我不能死，因为人亡政息，大明近在眉睫的危机和机遇不仅错失，整个大明天下反而会倒退到弘治以前的景象，我和先生以及诸多名臣半生心血全部白费，敢问杨先生，你愿意眼睁睁见到一人一言而废国？”
杨廷和一直静静听着，脸色越来越难看，神情越来越挣扎，充满了矛盾。
秦堪加重了语气道：“杨先生，天下，不是皇帝一人的天下，也不是文官的天下，它是万万百姓的天下。”
说完了这些，秦堪站起身，轻轻拂了拂衣衫下摆，道：“我独自一人冒天大的风险进来，现在我要告辞了，在我走出杨府大门前，你仍有机会下令家仆护院将我绑去献给新皇，我绝无怨尤，走出这个大门，大明的天下从今日起将掌握在我手中，皇帝做不好的事情，我来做！”
秦堪朝杨廷和长施一礼，步履沉稳地朝外走去。
杨廷和老迈的身躯微微发颤，眼珠布满了通红的血丝，就这样看着秦堪一步一步离大门越来越近……
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京师东城福宾楼。
整座楼阁已被包下，空荡的大堂内不见一人，堂外的小空地上布满了四处游走巡弋的武士，看打扮却是锦衣卫所属，堂前还站着两名面白无须的便装小宦官。
夜幕刚刚降临，一骑快马从金水大街尽头急驰而至，骑士勒马停在福宾楼，神情满是焦急之色，马刚停稳骑士单腿一偏从马背跳下，稳稳落地。
“何人擅闯贵人重地？拿下！”一名锦衣百户上前抽刀叱问。
骑士摘下腰侧牙牌高高扬起，大声道：“我乃十二团营果勇营前哨军参将何福，奉命求见保国公朱�