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秦堪懂了。
风流才子变成了不风流的老监丞，一个四十岁的老光棍花钱花得多快都是值得原谅的，温柔乡不仅是英雄冢，而且还是销金窟。
秦堪不由黯然一叹，不为唐寅，却为自己。
刚刚为朱厚照拉完皮条，转过身再帮唐寅付嫖资……堂堂国公当到这般地步，真该自戕以谢天下才是。
“你要多少？”秦堪无奈问道。
字眼里没有半个“借”字，而是直接说“要”，他知道这笔银子的性质基本跟肉包子打狗一样有去无回。
“一万两……”唐寅脱口而出，看到秦堪眼中喷薄而发的杀气后，顿时理智地改了口：“五千两。”
“今晚留我府里别回去了。通宵给我画十幅春宫图，画完拿银子走人。”
“好。”唐寅欣然答应。
秦堪看着他若有所思：“唐兄，我听说国子监祭酒陆深迁任山西提学使，国子监祭酒一职悬而未决，唐兄有意否？”
说起这位陆深，倒确实算得上正德朝的人物，他是南直隶松江府人，弘治十八年的二甲进士第一，也就是总排名第四的大才子，当年刘瑾乱政之时被贬为南京主事。刘瑾伏诛后复职。后来因父死而丁忧，服满却不主动上疏补任职差，但是满朝文武没忘记他，纷纷上疏荐举陆深出仕。于是正德八年被任为国子监祭酒。
说他的名字或许比较陌生。但说起如今的上海“陆家嘴”这个地名想必人人都知道。这个“陆家嘴”的地名，便是以陆深故宅命名的。
唐寅一听“国子监祭酒”这几个字顿时一呆，两眼睁得圆圆的。神情很惊愕。
秦堪只好扭过头去等他恢复正常，一个四十岁老男人的脸上出现蠢萌蠢萌的表情，实在称不上赏心悦目，不忍多看。
“国……子监……祭酒？”唐寅的呼吸明显粗重了。
大明最高学府的校长，里面的学子无论谁中了状元或榜眼探花，都得拎上礼物登门毕恭毕敬以师礼相谢，这还只是表面上的，祭酒一职若多任几年，将来桃李满天下，其潜在的势力不知夸张到何种地步，哪怕唐寅想学螃蟹满天下横着走，都有无数门生弟子为他鸣锣净街开道。
秦堪含笑点头：“不错，国子监祭酒，唐兄有意否？”
“我……能行吗？”唐寅艰难地咽了口口水。
“唐兄学识不如人？”
唐寅急了：“寒窗二十余载苦读圣贤书，我哪里不如人？”
“唐兄才名不如人？”
“江南风流才子之名天下皆知！”
“唐兄道德文章不如人？”
“无论经义，策论还是诗词，谁能与我相比？当年科考若非被弊案所累，我必是当朝状元公。”
秦堪冷冷道：“那你心虚什么？”
唐寅脸一垮：“我输在资历……国子监祭酒，非德高望重者不可任，我今年才四十许，离德高望重还差了一点点……”
秦堪撇嘴：“真会往自己脸上贴金，你差的何止一点点。”
唐寅老脸一黑。
秦堪又展颜笑道：“不过这些细节都不重要，重要的是，只要你想当国子监祭酒，我就帮你当上。”
唐寅脸上顿时布满了一种很欠抽的怆然：“好黑暗的朝堂……”
“没办法，你就长了一张走后门的脸。”
嘴上说着黑暗，唐寅欣喜的表情却深深出卖了他的内心。
风流才子进了官场便不风流了，向上钻营是官场中人的天性，才子自然也想当官的，不然当年何必进京科考？
尽管很欣喜，唐寅仍端起读书人的臭架子，一本正经道：“达则兼济天下，穷则独善其身，我本欲独善其身，奈何时势选我兼济天下……”
秦堪冷冷打断了他：“放心，你最后的结局一定是独善其身。”
“为何？”
“因为你穷。”
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连雨不知春去，一晴方觉夏深。
京师夜里下了一场暴雨，豹房外的平湖水位略涨了尺许。
午后的阳光颇为毒辣，湖面上折射出来的光线令湖中央的凉亭更平添几分炎热。
刘良女穿着一身单薄的丝绸衽裙，瀑布般的黑发高高挽成一朵乌黑的宫髻，她半伏在凉亭内的白玉栏杆上，纤白如嫩藕般的玉手轻轻拨弄着湖水，一双秋水般的美眸无意识地注视着波光粼粼的湖面。
身后传来轻轻的脚步声，刘良女回过神，听到那熟悉的脚步，单薄的身躯轻轻一颤，咬着下唇却没有回头。
一双坚实有力的臂膀从身后抱住了她单薄的肩膀，将她轻轻拥入怀中。
“良女，这里太热，别中暑了，回大殿里去吧，朕让宫女准备了冰块消暑……”
刘良女摇头：“陛下，臣妾喜欢这个亭子，四面环水，顾盼苍茫，无所倚托亦无所牵挂……”
朱厚照急了，使劲按住她的肩膀，将她扳过身来，看着她的眼睛道：“你怎么就无所倚托了？朕不是你的倚托吗？”
刘良女凄然一笑：“今日或许是，明日便不是了。”
朱厚照怒道：“你在说什么昏话！热糊涂了吗？朕永远是你的倚托，从朕将你迎娶进豹房的那一日起，你就是朕的人，朕为你一生遮风挡雨。”
刘良女眼圈一红，却使劲憋回了眼眶里的泪水，强颜笑道：“陛下别怪臣妾，也许今日太热，臣妾被太阳晒晕头了，所以胡言乱语。”
朱厚照脸色稍霁，沉默半晌，叹道：“良女，朕知道对不住你，最近朝中大臣屡屡上疏，说朕年近三十而无后，愧对祖宗基业，此为大不孝也，本来朕对这种奏疏向来不理会的，但这一次不同，半月之内，类似劝朕选妃的奏疏几近数千道，连地方官府和都指挥使司的武将们都将奏疏送进了京师，这股势头显然是背后有人刻意发动，朕虽贵为天子，但……实在无法将天下文武官员的劝谏抛诸脑后。”
刘良女眼圈愈红，垂头低声道：“陛下别说了，臣妾都懂，臣妾并无不虞，只怪臣妾这些年来太不争气，没能给陛下添个龙子，大明江山社稷不可无后，臣妾若连这点道理都不懂，怎配做这后宫一人之下的贵妃？”
朱厚照苦笑道：“你别骗朕，朕知道你心里不好受，其实朕的心里也不好受，朕此生真正想要的，想去倾尽全力疼她怜她的女子，只有你一人，当年迎娶你入宫时，朕曾向你许诺必效父皇一生独宠母后一人，让你我今生的姻缘亦成为一段千古佳话，令无数后人仰望羡慕，可是……朕偏偏是皇帝，连娶妻生子都不由自己的皇帝……”
“朕登基十四年了，这十四年来，朕做过无数荒诞荒唐，甚至令万世唾骂之事，随着年岁渐长，朕的心性日渐沉稳，年少轻狂时的诸多毛病，有的改了，有的没改，朕一直以父皇为榜样，想像他一样中兴大明，像他一样治下盛世江山，甚至连娶妻也要像一样专一不移，朕多想做一个好皇帝，好丈夫，好父亲……”
朱厚照的笑容充满苦涩：“可是，朕什么都做不好，朝中臣工视我如仇寇，国中流民草寇土司频频造反，鞑靼瓦剌年年犯边至今不能剪除，如今就连要不要妃子这种事也由不得朕不答应……”
“朕这十四年，负了天下，负了臣民，亦负了你。”（未完待续。。）
第七百一十五章 惊天巨变
朱厚照失声大哭。
十四年里，他在别人的眼中永远是尊贵的。
是啊，他是皇帝啊，每日醒了便有无数宦官宫女为他奔忙，皇上起床了，皇上更衣了，皇上漱洗了，皇上用膳了……只要站在原地不动，生活上的任何事情都可以由旁人为他做完，而且做得一丝不苟完美无暇。
他富有四海，千年前的老祖宗便给他这种人下过定义，“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，这句话里饱含了多少艳羡，所以古往今来，无数人用尽各种办法，冒着各种抄家灭族的危险，都要坐上那张宝座，因为它代表着天地一人，代表着人间至尊。
想要珍奇异宝，想吃山珍海味，想娶绝色佳人……一道圣旨，天下皆为他一人而动，他的一句话可以成全无数人的富贵，也可令无数人下狱杀头，这便是权力的威力。
他主宰着世间万物生灵的生死，他甚至有权力给古往今来的圣人和神明钦赐封号，可是……天下之大，谁能知道这位人间至尊的苦楚？
他与大臣争斗对峙了整整十四年！
皇上不该嬉玩，皇上不该骄奢，皇上不该荒唐，皇上应勤政，皇上应纳谏，皇上该生儿子了，生不出儿子不知道纳妃么？真爱？什么是真爱？男人多娶几个女人，多生几个儿子才是正道，真爱是个多么可笑的东西！——你欲效父皇？不，你父皇什么都好。唯独只娶一个皇后是他一生最大的败笔，你绝不可学他……
谁说皇帝一定是幸福的？如果可以选择，朱厚照宁愿不当这个皇帝，他可以是个遛狗架鹰的纨绔公子，可以是个生活窘迫只为一箪一食的农夫，农忙之时偷闲直起腰，闭上眼微笑着感受清风徐来，可以是个多情多才的才子，用诗句和丹青在白纸上细致描绘，在画纸上给心爱的女人眉间轻点朱砂。写下“执子之手”的落款……
朱厚照愿意成为任何人。但绝不应该是皇帝，他当不好皇帝，称职的皇帝都是无情的，他做不到无情。
朱厚照没说错。十四年里。他辜负了天下。辜负了臣民，因情。
他的情已超越了世间的黑白是非，所以他重用刘瑾。亲近内宫八虎，驱逐刘健谢迁，他不问对错善恶，在满朝文武反对声中强硬开海禁，只因最信任的朋友秦堪想开海禁……
朱厚照这一生是善是恶，千百年后的后人都无法给他一个准确中肯的评价。
此刻，朱厚照在刘良女面前失声痛哭，还是为了情。
刘良女慌了，急忙跪在他面前泣道：“害陛下伤怀落泪，臣妾死罪，陛下切勿悲泣，否则臣妾罪过大矣，只好死在陛下面前……”
朱厚照终于止住了哭声，胡乱用袖子抹了把脸，道：“朕不哭了，你也别自责，一切都是朕对不起你，朕食言了。”
刘良女叹道：“臣妾已知陛下的心，你的心里有我便足够，那些妃子便让她们住进豹房吧，陛下好好待她们，她们若能给陛下添几个龙子也是莫大的功劳，臣妾绝不会有半点埋怨。”
朱厚照摇头：“不，豹房是朕和你的家，咱们的家里不能住进外人，那八位妃子让她们住进皇宫吧。”
直到这一刻，刘良女才真正笑了，多日的忧愁和苦闷瞬间一扫而空，俏脸上露出比阳光更灿烂的笑容。
朱厚照痴痴地盯着她，十年了，他对刘良女的感情仍然未变，如封藏在地窖里的美酒，越久越香醇，她的眉眼，她的声音，她每时每刻的一颦一笑，都牵扯着他的心，他像天上的风筝，心甘情愿将束缚自己的长线交在她手心里。
风雨过去，阳光普照。
如云的秀发在阳光下披散开来，折射出如黑绸般的反光，朱厚照情不自禁伸手，轻抚着她的秀发，忽然楞了一下。
“良女，朕送你的那支金凤衔珠的簪子呢？”
刘良女一惊，下意识往头上一摸，接着眼泪再次流下，惶然道：“臣妾……刚才明明戴在头上的呀，臣妾……”
朱厚照呆了片刻，接着展颜笑道：“掉了便算了，朕再送你一支便是。”
刘良女摇头泣道：“不，那支簪子是陛下和臣妾当年的定情之物，是你在酒肆里辛苦做活存了半年的工钱买的，天下再珍奇的物件也抵不过它之万一，陛下，臣妾万死，刚才兴许在凉亭边坐久了，不小心掉落湖里……”
说着刘良女又惊又急，大哭起来。
朱厚照上前将她拥入怀里，温言细语安慰半晌，刘良女这才止住哭泣，可俏脸却依然布满萧瑟伤怀之意，显然那支簪子的意义非凡。
安慰许久，刘良女仍不见开怀，朱厚照只好将她送进寝宫。
…………
半个时辰后，朱厚照再次回到刚才的凉亭内，目注平静的湖面，眼中渐渐泛起一抹坚定，思索片刻后，他忽然伸手开始解自己腰间的玉带。
凉亭外，一群宦官宫女吓坏了，今日陪着朱厚照的正是司礼监秉笔兼西厂督公谷大用。
见朱厚照莫名其妙解自己的玉带，谷大用急了，三步并作两步跑进凉亭。
“陛下欲做甚？”谷大用顾不得犯驾失仪，情急之下抓住了朱厚照的手。
朱厚照挣脱了谷大用的手，指了指凉亭外的湖水，笑道：“适才良女不小心将一支金簪掉落水中，朕去把它捞上来，给她一个惊喜……”
谷大用大惊失色：“陛下不可！当初此湖修建之时工部官员便已定下丈八之深，只为陛下座船吃水之用。陛下怎可行此险举，而置万乘之尊安危于不顾？”
朱厚照不轻不重踹了他一脚，笑骂道：“你这老狗才，当朕是五岁奶娃子不成？朕又不是不会水性，当年朕还是东宫太子时，你和张永刘瑾没见过朕在池塘里游水吗？朕乃天子，自有上天护佑，宇内四海皆是朕的王土，区区小湖朕岂惧哉？”
谷大用吓得老脸煞白，扑通一下跪在朱厚照面前：“陛下。万万不可下湖。您要捞簪子老奴这就找豹房熟水性的军士来捞，陛下何等金贵，怎能行于危墙之下？”
朱厚照定定注视着湖面，叹道：“它不是支普通的簪子。那是朕十年前存了半年的工钱为她买的。二两四钱银子。每一分银都是朕亲手赚来的，它是朕和良女的定情之物，因为选妃之事。良女已然非常伤心了，朕怎能让她再痛失这支定情的簪子？”
谷大用仍苦苦哀求：“陛下，老奴是阉人，不懂男女情爱之事，老奴只知道，陛下乃天下极贵之人，绝不可因一支簪子而自陷险境，陛下只消稍等片刻，老奴这就找人来打捞……”
“大用，你还是没懂，不过朕也没指望你懂。”
抬眼仰望天空，时已近黄昏，血红的残红铺在湖面上，朱厚照的笑容像夜空里绽放的烟花。
“今世与她夫妻一场，是朕的福分，朕这一生做了无数荒唐事，能娶到她，是朕做得最对的一件事，朕的一生里，幸好有她，因为爱她，朕不能见她伤心，她若痛苦，朕比她更痛……”
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天色擦黑，已是掌灯时分。
今晚宁国公府宴客，客人不多，只有一位，兵部尚书严嵩。
半年前，严嵩奉旨巡视边镇，出京直赴平虏府，后经大同，宣府，延庆，最后巡视辽东，大明重要的边镇严嵩都一一巡视过，今日终于回了京师，赶到通政司交卸了钦差官印和职司后，第一时间便登了秦府的门。
秦府花厅里，秦堪挥退了侍酒的家仆和丫鬟，花厅只剩二人对酌浅饮，低声谈论着对边镇局势和朝堂大势的看法。
“边镇情势大有改善……”严嵩啜了一口酒，笑着赞道：“相比弘治年间的边镇糜烂，如今的边镇好了许多，主要是公爷的功劳，这些年悄无声息频繁换将，再加上这十年来公爷亲自操练出一批又一批的少年兵充入边镇，对大同宣府几位总督和指挥使半以怀柔，半以威压，或明升暗贬，或借机治罪，总之，十余年下来，那些该换下来的将领都换下来了，新任的将领要么是公爷的心腹，要么是刚正不阿的忠义之士，边镇的风气已大大改善……”
秦堪苦笑道：“还不够，远远不够，当年李崇行刺马文升一案犹如昨日，我还记得很清楚，咱们大明的边镇已糜烂至斯，我不相信短短十余年能彻底改头换面。”
严嵩点头：“这次下官奉旨巡边，也看到了许多需要整治的人和事，经由锦衣卫探子的密报，许多边镇还是存在喝兵血，奴役兵士，疏于操练，暗贩生铁军械等等恶事，这些人和事下官已写在奏疏上，待明日早朝，下官一定狠狠参他们一本。”
秦堪叹道：“幸好有了陛下的应州之捷，这一战非同小可，至少给咱们大明换来了十年的和平，陛下亲自争来的十年之期对咱们大明来说至关重要，这十年内，咱们要厉兵秣马，整肃王师，十年后，咱们主动点齐大军向草原大漠进发，将贻祸大明百余年的蒙古人彻底打垮！”
严嵩情不自禁挺起了胸膛，眼中泛起兴奋的光芒：“下官必誓死追随公爷，见证大明王师横扫宇内，荡靖天下！”
秦堪笑道：“所以，咱们都要好好活着，活着看到大明打垮鞑靼瓦剌，将北方偌大的领土收归大明版图，你我开疆辟土之功必可载于史册，荣耀千古。”
严嵩重重点头，举杯齐眉相敬，二人一口饮尽，相视而笑。
“谁能想到，咱们正德一朝之富强。竟超越了弘治年，正德朝才算是真正的大明中兴啊，相比当年弘治先帝与一干忠直老臣操劳整整一生，正德朝却在一位天下公认的奸臣佞臣手里中兴，秦公爷，上天待你甚厚，上天亦待你太不公！”
严嵩长长叹息，他是秦堪的心腹亲信，也是最了解秦堪的人，愈是了解秦堪。严嵩便愈钦佩他。这些年秦堪做过的事情他都看在眼里，他知道秦堪为了这个苦难深重的国家付出了多少心力，皇帝荒唐昏庸，朝臣倾轧争斗。士子空谈江山。真正为改变这个国家而默默倾尽一生光亮的人。得到的却只有一个奸臣的骂名。
愈是如此，严嵩钦佩之中愈是为秦堪感到不值。
秦堪淡淡一笑：“宠辱不惊，笑看庭前花开花落。我来到这个世上。背负着沉重的使命，旁人毁之誉之谤之，于我何加焉？”
严嵩叹息片刻，再次举杯相敬。
匆忙的脚步声从花厅外传来，秦堪皱起了眉头。
国公府的管家下人们都知道，严嵩是他的重要客人，正值浅酌畅谈之时，谁会这么煞风景来打扰？
“老爷，不好了，宫中宦官有急事禀报……”厅外管家的声音透着几许惶急。
秦堪眉头皱得更深，沉声道：“何事？”
一道尖细的声音在厅外如破帛般裂开：“奉司�