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“唐大元帅，末将知罪，求大元帅饶我这遭，明日朝廷大军攻城，末将豁命死战砍几个千户的头颅立功赎罪便是……”将领面色苍白跪地求饶。
唐子禾丝毫不为所动，目光瞟向葛老五已分外严厉。
葛老五暗暗一叹，握刀的手一紧，一道雪白的刀光掠过，求饶的将领似乎连疼痛都没感觉到，硕大的头颅已冲天而起，喷泉一般的鲜血流满了院子。
院子里一片寂静。
被辱的女子眼见着血淋淋的一幕，浑身轻颤，翻着白眼晕过去了，女子的父母急忙扶住她，一脸惊惧地看着唐子禾。
唐子禾抿了抿唇，朝二人抱拳道：“是我治军不严，而致手下出了这等败类，二位老人家，本帅向你们赔罪了。”
“不，不敢当，大元帅折煞老汉……”老人抖抖索索便待向她下跪，却被唐子禾扶住。
“老人家，我们置生死于不顾，毅然高举义旗与朝廷作对，为的是什么？我只盼改天换地之后像你们这样的百姓能够过上好日子，不再背负苛捐重税。不再老无所养幼无所依，不再受官府的欺凌压迫，若我们义军和朝廷官府一样欺压百姓鱼肉乡里，我们和朝廷有何区别？这义旗举起来有何意义？”
唐子禾叹了口气，神情有些晦涩：“老人家，我义军初聚，军中难免良莠不齐，一些败类充斥其中，今日手下欺辱令女，是我这个元帅的责任。还望老人家原谅。以后我治军会更加严厉，绝不允许再发生这样的事，能不能做到，请老人家拭目以待。”
老汉感激涕零。眼中惊惧之色尽去。一位领兵数万的大元帅竟然能放低身段跟他一个小百姓解释这么多。这是何等的风度和胸怀，此时老汉心中的怨恚早已烟消云散，风霜的老脸刹时布满了无尽的感激。
“大元帅折节屈尊。老汉受宠若惊……”老汉犹豫片刻，面容浮上刚毅之色：“大元帅，老汉痴活五十载，受过官府的欺压无数，今日却是有生以来第一次有人将老汉这些百姓当人看，老汉大半截身子埋黄土了，此生别无所求，你们为百姓豁出性命，我老汉何惜此身？这些年老汉住在霸州城里，别的不敢保证，但城里市井街坊的人面老汉倒是认识十之**，大元帅守城艰难，老汉这就为大元帅号召邻里，为义军尽一点心力……”
唐子禾微微动容，她没想到斩了一个做恶的将领竟换来如此福报，民心，果然可用而不可欺。
“多谢老人家……”唐子禾竟躬身向老汉施了一礼，葛老五等侍卫见状急忙也弓下身去一同施礼。
老汉急忙虚扶，连道不敢当。
院子很快被打扫干净，被斩首的将领的尸首也很快被侍卫抬走，沾了鲜血的地面洒了厚厚一层草木灰，再用铲子铲走，院子里一切如旧，仿佛什么都没发生过一般。
命侍卫留下一百两银子聊为老汉一家压惊后，唐子禾转身往外走去。
“大元帅……”老汉在身后叫住了她。
唐子禾回头，却见老汉神情有些激动地瞧着她。
“大元帅，朝廷大军凶猛，你们可要守住啊，你们不弃百姓，天下不会弃你。”
…………
…………
走出院子，夜色依然冰凉，唐子禾心中却洋溢着暖意。
她第一次发现自己做对了一件事。
从小被白莲教当成红阳女培养，从小到大干的都是装神弄鬼愚弄乡邻的事情，所谓无生老母，所谓真空家乡，那些不着边际的信仰虚无缥缈，连她自己都觉得可笑，也不知世人为何那么虔诚地相信它。然而今日，一个平凡的百姓说出的一句平凡话，却令她感动莫名。
“葛老五，你听到了吗？我们不弃百姓，天下便不会弃我们……这就是民心。”唐子禾喃喃道。
葛老五重重点头，随即面容浮上苦色：“元帅，刚才那名被斩的将领是杨虎夫妇手下，这对夫妇心眼儿可不大，而且特别护短，咱们招呼都不打便斩了他们手下骁将，杨虎夫妇或许嘴上不会说什么，但心里肯定非常不舒服。咱们义军虽然拥众七万余，然则都是北地豪杰响马七拼八凑而成，若下面的将领对元帅心生嫌隙，对我们的大业恐将不利……”
唐子禾轻叹，她何尝不知目前的景况，然而善就是善，恶就是恶，扬善惩恶是必为之举，任何事站在道理上，下手怎样狠辣亦无愧于心。
“杨虎夫妇现在何处？”
葛老五道：“奉元帅之命，杨虎夫妇领军一万取山东济南府，此时应该快走出北直隶了。”
唐子禾想了想，道：“我修书一封，派快马追上去，我会好好向他们夫妇解释今日之举，至于他们接不接受那是他们的事，当初我颁下的军法不是摆着看的，这件事我没做错。”
葛老五无奈点头：“是。”
沉默片刻，葛老五展颜笑道：“元帅，刑老虎送来了军报，他领两万义军取河南彰德府，大军长趋而入势如破竹，朝廷无可匹敌，过不了几日，彰德府便可纳入咱们囊中了。”
唐子禾不悲不喜地撩了撩眼皮，淡淡道：“本在算计之中，没什么好高兴的，天下受官府欺凌的百姓太多，两万义军一路掩杀而去，到彰德府城下绝不止两万了，我军气势如虹，朝廷节节败退，此消彼长之下，若刑老虎连彰德府都拿不下去，他这辈子算是白活了。”
抬眼看着漆黑的苍穹，唐子禾叹道：“霸州离京师不过二百里，天下人皆以为我占了霸州之后会挥军直取京师，但我偏偏反其道而行，舍北而取南，京师我不取，我取天下！北直隶，河南，山东……这些地方若皆入我义军之手，我大军有了巩固的后方，充足的粮草和兵源，京师皇廷指日可克，现在我只希望刑老虎，杨虎他们的动作快一些，再快一些，留给咱们的时间不多了……”
葛老五疑惑道：“为何？”
唐子禾苦涩道：“许泰围城半月，京营伤亡惨重而霸州仍未克，其败势已定，朝廷不会容许咱们和许泰继续耗下去，一月之内京师必然换将，取许泰而代之的平叛主将，……非秦堪莫属！”
“元帅的意思是，咱们不是秦堪的对手？”
唐子禾神情恍惚，目光空洞地看着夜色，静默许久，缓缓道：“秦堪，世之鬼才也，当初他在天津剿白莲教与咱们交过手，其手段神鬼莫测，包括上月京师朝堂诛除刘瑾，据说当时金殿上攻势一波接一波，一个比一个要命，这些都是秦堪幕后的手笔，权势熏天的一代权阉就这样倒在秦堪的算计中，如此厉害的对手，说实话，若战场与他相抗，我并无把握。”
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十日后，许泰兵败。
围城一月毫无建树，朝中原本对他信心满满的大佬们于是有些窃窃私语了，许泰虽然曾在宣府任过副总兵，跟鞑子打过仗，不过那都是平原遭遇战，若论攻城，委实缺少了经验，再加上他的对手唐子禾并非轻与之辈，城池守得固若金汤纹丝不动，攻城一个月仍无进展，京中私交甚笃的大臣派人偷偷送信，言及朝堂内阁和兵部颇多非议，正酝酿着发起廷议更换主将。
许泰急了，若朝廷真的更换了平叛主将，他许泰这一生的仕途大抵仅止于此，无法再有寸进，事关前程，许泰顿时失了方寸。
正德二年十一月初六，许泰再次下令全军攻城，双方鏖战正酣，攻守双方伤亡无数，霸州城仍久攻不下，京营将士士气正渐颓之时，霸州东北面忽然出现一支援军，却正是唐子禾暗中布下齐彦名所部一万余人，这一万反军成为了压垮骆驼的最后一根稻草，许泰所部顿时陷入里外皆敌的夹缝中，一轮激战后中军大乱，将士丢盔弃甲而逃，中军一乱，前军先锋和后军也压不住阵脚，也跟着乱了。
此战京营四万将士，殆亡者两万余，围城一月终以失败惨淡收场，乱军中主将许泰被部下亲兵拼死护卫，这才逃得一命，提督军务的右副都御史马中锡则在乱军中被反军乱刀劈死。
消息传回京师，朝堂震惊，群臣大哗！
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第五百三十四章 再议平叛
四万京营精锐，说败便败了，霸州反军首领唐子禾的名字，终于引起了朱厚照和内阁大学士们的重视。
朱厚照大为震怒，当即宣内阁大学士入豹房。
刘瑾伏诛后，厂卫奉朱厚照的旨意清洗朝堂，但凡跟刘瑾有关的党羽皆受牵连，包括文渊阁大学士焦芳亦在第一时间罢官拿入诏狱，内阁新的文渊阁大学士由南京吏部尚书梁储补任。
梁储是成化十四年的二甲进士第一名，历任翰林编修，经局校书，弘治四年任东宫洗马，说来也是东宫从龙旧臣，朱厚照对东宫出来的臣子感情很深厚，所谓“东宫洗马”一职，自然不是真的让他每日给太子洗马，堂堂二甲进士第一名若沦为太子马夫，未免有“虐士”之嫌，事实上东宫洗马一职是专掌管太子书籍的职务。
刘瑾伏诛后，内阁大学士空缺一人，朱厚照第一时间便想到了梁储。
尽管朱厚照看满朝大臣都很讨厌，恨不得将内阁全部裁撤才好，然而内阁却不可能依他的意愿裁撤，既然裁撤不了，朱厚照只好找个稍微顺眼一点大臣，不至于给自己添堵添得太厉害，于是后任南京吏部尚书的梁储便成了最合适的人选。
本来大明有着“吏部天官不入阁”的规矩，是为防止臣权过大而设，一个本来掌握着朝中大臣人事权的人若进了内阁再掌政权，无疑不是件好事。但南京吏部尚书一职众所周知是个虚职，所掌权力有限，梁储以南京吏部尚书入内阁，朝野里反对的声音并不大。
事实上这个时期厂卫大索京师，虎视眈眈地清查着跟刘瑾有过来往的大臣，连内阁首辅李东阳曾因给刘瑾写过贺寿辞而被御史们参劾，后来还是秦堪说了话，谓之“刘瑾势大，满朝敢怒不敢言，忍辱负重者岂止西涯先生哉”。这才将李东阳摘了出来。厂卫得知秦侯爷定下了基调，也没去找李东阳的麻烦。
此时朝堂人人自危，梁储补任文渊阁大学士一事竟出奇的顺利，梁储为人一直很低调。没过几天便不声不响地上任了。正德朝新一任的内阁班子又搭建起来。
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三位大学士奉诏入豹房的同时。丁顺李二常凤等人也进了侯府。
侯府偏厅花房内，丁顺等人恭谨站在秦堪身后，而秦堪却抱着长女秦乐晃悠。秦乐三个多月了，出生时脸蛋上一块又一块的红斑早已褪去，肌肤如雪般白皙，一双眼睛也渐渐有了神采，好奇地打量着周围的一切，没事逗逗她的下巴，她还会咯咯笑出声，粉嫩的样子令秦堪欢喜得很想咬她一口。
“侯爷，许泰兵败霸州，刚才收到消息，李东阳等三位大学士被皇上紧急召进豹房，恐怕是商议平叛将领人选了……”丁顺眼睛瞧着小秦乐，神情也颇为喜爱，想抱过来悠一悠，却老是被秦堪严厉拒绝，丁顺也闹不清秦堪为何不让他抱秦乐。
秦堪的注意力完全放在秦乐身上，闻言淡淡笑道：“许泰兵败已是意料中事，京营损失四万兵马，保国公朱老公爷脸上恐怕也不好看，明日朝会必会主动请缨出战，王师战事不利，陛下和内阁大学士们面上无光，估计这会儿豹房里陛下正在拍桌子摔杯子大发雷霆呢……”
丁顺迟疑道：“侯爷，陛下和内阁商议之后，平叛的人选必然是侯爷您，那时若圣旨下来……”
秦堪抱着秦乐，淡淡扫他一眼，道：“你忘了，本侯病了，还没放弃治疗，再说朝中贤臣良将大把大把的，本侯算哪根葱？我哪儿也不去，就在家里陪夫人们，去年出巡辽东，今年又去天津剿白莲教，这两年到处跑，我都没好好陪过夫人呢……”
丁顺咂摸咂摸嘴，却品出侯爷话里带着几许怨气，于是回头朝李二和常凤投去疑惑一瞥。
李二和常凤也是一头雾水，丁顺琢磨半晌，终于有些恍然。
“侯爷……刘瑾党羽兵部尚书刘宇被拿入诏狱后，兵部尚书一职空缺下来，侯爷前日拜访李东阳大学士，提名兵部左侍郎严嵩升为兵部尚书，据说……被李大学士驳了？”丁顺小心翼翼道。
秦堪哼了哼，道：“不仅驳了，李东阳还把本侯教训了一通，说什么结党是为亡国之道，刘瑾的下场即在眼前，他问我是否要当第二个刘瑾……”
丁顺等人顿时怒发冲冠：“好个不识好歹的老东西！咱们缉查刘瑾党羽侯爷还为他说过好话，让厂卫将他为刘瑾写贺寿辞一事揭过去，否则咱们拿捏着贺寿辞不放够这老东西喝一壶的，没想到他居然恩将仇报，真当咱们锦衣卫吃斋念佛的么？侯爷，属下请命，将李东阳那老家伙拿下诏狱，刘瑾犯的可是谋反罪，李东阳跟这事牵连上，不死也得扒层皮！”
秦堪睨他一眼，道：“你那么激动干嘛？李东阳有他的考虑，说的也是老成谋国之言，再说严嵩今年连三十岁都不到，任兵部尚书确实有点离谱，官场上这叫幸进，李东阳驳我的提议很正常。”
丁顺一呆：“侯爷的意思是……这事儿不怪李东阳？”
秦堪哼道：“我说过不怪他吗？本侯难得张一回嘴为人求官，话刚出口就被人堵了回去，你觉得本侯心里舒服？”
丁顺不愧是跟随秦堪多年的亲信，闻言立马恶狠狠道：“侯爷想如何整治李东阳尽管吩咐，属下为侯爷分忧！”
李二和常凤连连点头应是。
秦堪逗弄着小秦乐的下巴，慢条斯理道：“话不可乱说，人家是内阁大学士，我怎敢整治他？内阁平叛人选还没出来，且先等着结果吧，……李东阳的儿子李兆先不是把保国公孙女的肚子弄大了么？后来事情是怎么解决的？”
“李兆先本已娶妻，保国公自然也不能让人休了正妻娶他的孙女，否则会被士林活活骂死，然而他的孙女肚子已经大了，而且满朝文武都知道了这桩风流韵事，国公府的脸面早丢得干干净净，保国公还能怎么办，只好捏着鼻子让孙女嫁给李家做个平妻了……”
丁顺笑了笑，又道：“不过李东阳也吃了大亏，据说李兆先娶保国公孙女那天，朱老公爷一肚子火气没顺，当着许多宾客的面逼着李东阳管他叫叔，李东阳差点哭出来，可不叫还不行，从辈分来论，李东阳还真得这么叫，当时那个场景，李东阳算是丢人丢大发了……”
秦堪噗嗤一笑，脸色古怪道：“朱老公爷够损的啊……本侯听说李兆先是个风流人物，经常在青楼眠花宿柳流连忘返，娶了保国公孙女后有没有收敛一点？”
“依然如故，李兆先可不是吃素的，否则当初也不会主动勾搭保国公的孙女了，这小子成亲没闲几天又经常往青楼跑……”
秦堪眼睛眨了眨，坏主意又来了：“丁顺，你去跟东厂戴义打声招呼，让他在李兆先逛青楼时命番子冲进去逮人，就说是搜捕犯人，最好将李兆先光溜溜的堵在床上……”
丁顺立马心领神会，举一反三道：“……然后叫番子牵着光溜溜的李兆先游街，游街时顺便不小心经过保国公府……”
秦堪转身抱着小秦乐晃悠着走远，一边走一边喃喃道：“这些叔叔们太坏了，小乐乐长大以后少跟他们接近知道不？咱们要做一个有道德的人，绝不可误交匪类……”（未完待续。。）
第五百三十五章 叛乱根源
内阁三位大学士被朱厚照召进豹房，君臣足足在豹房商议了两个时辰才出来。
大学士离开豹房后，一名小宦官匆匆赶往侯府，奉陛下诏命，宣秦堪入豹房。
秦堪坐在家里苦笑。
果然找上他了，躲都躲不开，看来朱厚照和内阁三位大学士们的意见达成了一致，否则不可能这么快宣他入豹房。
换上蟒袍纱冠，秦堪乘着马车进城入豹房。
走进豹房寝宫，里面传来稀里哗啦的洗牌声，秦堪发明的麻将又深深地吸引了朱厚照，如今朱厚照除了每天喂老虎豹子和看杂耍，剩下的最大爱好便是打麻将，叫上三名太监玩得不亦乐乎，当然，“不亦乐乎”的前提是朱厚照手风很顺，胡牌次数比较多，否则玩牌时的气氛就不是“不亦乐乎”，而是“电闪雷鸣”了。
秦堪走到寝宫门前，守在门口的值日宦官自然熟识秦堪，于是朝他友善地笑了笑，微微躬身伸手请他入内。
走进寝宫，秦堪便感到一股低气压迎面而来，殿内很安静，只有偶尔的麻将与桌子的碰撞声，朱厚照龙袍的前襟完全松开，一脸通红地注视着桌子，眼中喷出骇人的杀气，张永，谷大用，戴义三人坐在一起，跟朱厚照杀气腾腾的模样完全相反的是，三人一头冷汗，面色苍白，摸牌的手都仿佛在微微发抖，一副被逼良为娼的样子。
秦堪暗暗叹了口气。
很显然，今日朱厚照手风不顺。烂到极点的牌品开始发威了。
殿内四人的注意力全在牌桌上，浑然不觉秦堪走了进来，秦堪也不吱声儿，一直静静地站在不远处。
“出牌啊！年纪大了抬不起手了是吗？”朱厚照凶神恶煞瞪着张永。
张永如今虽已继刘瑾之后当上了司礼监掌印，然而在朱厚照面前却还是天家家奴，朱厚照一出声张永便吓得浑身一颤，也不看自己手里什么牌，战战兢兢随手抽了一张牌出来，一边打一边小心瞧着朱厚照的脸色，目光充满了惊恐。
“八……八万……”
“嗯？”朱厚照眼睛瞪得更圆了。目露凶光。显然这张牌很不合他的意。
张永立马将那张牌抽回来，颤声道：“老奴，老奴打错了，应该是……是。二筒？”
朱厚照脸上的怒色瞬间化为喜色：“碰了！”
张永仿佛劫后余生般。僵硬的肩膀很明显地一垮。半瘫软在椅子上，然后擦了擦额头的冷汗。
然后……殿内又是一片寂静。
戴义和谷大用面如土色，却用同情的目光看着张永。