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再说。自己邪不邪恶不知道，白莲教却未必代表着正义。
秦堪微笑着扫视堂内，道：“诸位皆是德高望重的乡绅，朝廷长治久安的坚实柱石。你们要记住。你们是朝廷的乡绅。而不是白莲教的乡绅，唇亡齿寒的道理本侯就不废口舌了，朝廷的根基若被动摇。那些打着劫富济贫均田地口号的白莲邪教会如何对待你们，你们难道不清楚吗？”
“草民等愿为朝廷效死！”
“如此甚好……本侯即将施雷霆手段，还请诸乡绅鼎力相助。”
…………
…………
惴惴不安两腿发软的乡绅们终于活着离开了阎王殿般的锦衣卫指挥使衙门。
战战兢兢神情惶然地刚跨出衙门的门槛，众人却愕然发现衙门前的小广场上跪着四个人，四人皆被五花大绑，垂首面朝衙门跪着，四人身后却站着四个身穿红衣露出半个膀子的刽子手，手中的钢刀在微弱的阳光下璨璨生光。
众乡绅惊愕间，却见一名锦衣校尉大声念道：“查，天津城内里保四名，长期纵容邪教，无视里甲内私开香堂，无视邪教蛊惑愚弄人心，民有罪而不举，国有法而不依，论罪当斩！”
四道雪白的刀光掠过，四颗血淋淋的人头一齐落地，径自滚到众乡绅的脚下。
众乡绅吓得脸色惨白，两腿不听使唤地扑通一声，跪在犹自冒着热气的血水里。
不少人终于崩溃了，咧开嘴大哭出声。
“我愿为朝廷效力！效死力！饶命啊——”
…………
…………
坐在衙门前堂翘着腿品茶的秦堪嘴角露出浅笑。
火候差不多够了。
“李二……”
“在。”
“命城外勇士营将士准备整装出发，天津城外每村每庄派一百名勇士营将士驻守，由各村宗族乡绅揭举配合，将入了教的村民缉拿入狱。”
“是！”
“另外一千名将士和二百名鸟枪队城外原地待命，以信火响箭为号，若白莲教敢入村报复，则紧急驰援，将这伙白莲教徒击杀于村野之外！”
“是！”
“本侯身边随行的一千名锦衣卫散布官衙四周戒备，原天津城牟大人麾下锦衣校尉和帮闲全部散到城中各角落打探消息，何里何甲若有入了教的民众闹事，派锦衣卫击杀。”
“是！”
“派人执本侯手令，从漕运衙门临时调拨银子十万两以及牛羊肉若干入天津三卫，以朝廷的名义犒赏三卫将士，银子必须分发到每一个军士手上。另外城内东西两市以朝廷名义开设善棚，官仓调米五百石赈济城中百姓穷困者，张贴安民告示，全城闻之。”
“是！”
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一连串的命令下达，小小的天津城随着钦差大人的命令忽然变得混乱起来。
城外，披挂执戈的勇士营将士分批出发，进驻村庄。在乡绅们的指点下，将入了邪教的村民们缉拿入狱。
大明的坚实基石终于发挥了它的作用，各村乡绅一反朝廷和白莲教两厢不得罪的做人态度，一夜之间忽然全部倒向了朝廷，于是各村的宗族祠堂冒出了烟火，村民们被召集起来，当着宗族祖宗牌位的面。将被缉拿的村民家中搜出的无生老母画像，香炉，香案等证据公然摆放出来，骚动不安的村民们看着这一件件足以抄家灭族的证据，终于渐渐趋于平稳。
纵有对官兵拿人不服气的村民欲强行出头，乡绅们的作用便发挥出来了，当着祠堂祖宗牌位的面一阵劈头盖脑的训斥，将村民骂得悻悻站了回去。
本就是一件黑白分明的事，入白莲教者杀头，朝廷的律法自洪武年便已立下。强行出头拿什么道理出头？
城内。脸色灰败的里保敲锣打鼓四处奔走，大声吆喝着朝廷赈济贫民，有三餐不济者，食不裹腹者皆可去东西两市领取粮米。朝廷恩德。皇恩浩荡云云。
大嗓门的吆喝声里。贫民对朝廷的歌功颂德声里，一队队便装锦衣卫却忽然闯进了某些百姓的家中，闪电般将入了白莲教的信徒缉拿锁铐……
与此同时。天津三卫各驻军营地，以及百户所和千户所皆驰入了一骑快马，马上骑士洪亮的嗓门在营中回荡。
“奉天巡狩钦差秦侯爷代皇帝陛下犒赏天津三卫将士，每人五两银子，出来拿！银子到手，好好给朝廷卖命！”
…………
…………
这是一场与白莲教争取民心军心的战争，战争不见硝烟屠戮，凶险却更胜硝烟屠戮。
唐子禾知天下大势，秦堪知民心。
民心其实很简单，那就是喂饱绝大部分。
天下毕竟姓朱，肚子不饿的百姓谁会冒着诛九族的危险闲着没事杀官造反？
所谓理想，信仰，志向……这些东西跟食物比起来，什么也不是。
历朝历代造反，揭竿而起者都是那些实在活不下去，反不反都是死路一条的百姓们，被野心者一裹挟，稀里糊涂跟着反了。
秦堪知道民心是个什么东西，所以他来天津做出的第一个大动作，便是喂饱百姓肚子，再给将士们塞银子，这是一切稳定的前提。
毫无征兆间，在天津发展势头良好的白莲教被钦差大人秦堪的突然动作打懵了。
一通眼花缭乱的乱拳打来，白莲教应接不瑕，阵脚大乱。
锦衣卫和勇士营行为的第二晚，本是白莲教在东郊农庄秘密集结教众信徒开香堂拜无生老母的日子，结果到场的却只有十之三四，没来的人有的是被锦衣卫和勇士营缉拿进了大狱，还有的却是因为害怕和后悔主动退缩了，这群人直到今日方才明白，原来自己干的竟是如此要命的事，而且要命的效果立竿见影。
主持香堂的葛老五脸都青了，他终于意识到这回他们遇到的是怎样的对手，秦堪的厉害，绝非以前查缉他们的那帮蠢货厂卫可比的。
…………
…………
无星无月，寒风凛冽。
秦堪披着紫貂皮裘坐在锦衣卫指挥使衙门的后院天井旁，手边一方梨花木精雕的茶几，茶几上摆着一壶冒着热气的御赐贡茶龙井。
说起“御赐”，细数如今秦府内的东西物件儿，从茶叶，瓷器，丝绸，到最实惠的黄金白银红珊瑚玉如意，应有尽有，全是御赐。
朱厚照是个不自私的好孩子，这个不自私的好孩子有个最令人称赞的好习惯，那就是喜欢送东西，他觉得好的东西，吃的用的穿的，但凡赞了一声“好”字，紧接而来的第二句便是“给某某大臣赐一件”，赐来赐去，珍贵的东西一膨胀，最终的后果便是贬值。
如今京中哪个大臣家里没几件皇帝御赐，最初赐块桂花糕还感激得涕泪交加，回家拿它当圣旨般高高供起，直到糕点发霉也不愿扔掉，如今的大臣们都已被赐麻木了，他们也算清楚了这位年轻皇帝的性子，他送的东西，该怎么用就怎么用，绝不是要你高高供起来的。
所以秦堪此刻喝着御赐龙井的心情很不错，丝毫没有心疼的意思。
夜风凉，茶已冷。
李二弯着腰将凉了的残茶倒掉，添了茶叶，再拎着铜壶倒上一杯滚烫的水。
秦堪端着茶盏儿，冰凉的双手紧贴着盏壁，感受那略嫌灼人的热度，忽然轻轻呼了口气。
“白莲教……该有动作了吧？”
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第四百零六章 必攻必救
逼迫乡绅揭举教徒，赈济城中贫民的同时查缉白莲信众，无故调拨漕运银子犒赏三卫以稳军心，这些全都是为激白莲教主动出手而做的布置。
看似眼花缭乱的乱拳，秦堪真实的目的只有这一个。
欲击倒对手，只有让对手动起来，动了才能发现破绽，了解对手的优缺点。
夜风很冷，仿佛掺杂着冰刀霜剑，刮得脸庞生疼。夜空下起了小雪，一粒粒一片片，沁到脸上融成了水，顺着面颊流到下巴。
秦堪捧着热茶，对身外的寒冷浑若未觉，仍旧一动不动坐在院子中间。
李二小心翼翼打破了深夜的静谧：“侯爷，下雪了，回屋吧，当心着凉……”
“李二，你若是天津白莲教的头目，被本侯当头一击之后如欲报复回来，你会怎么做？”
李二咧嘴一笑：“属下若是白莲教头目，被侯爷神威手段如此一吓，想做的第一件事便是裹了这些年教徒们送来的香火银子，拍拍屁股离开天津，有多远躲多远，跑到一个繁华大城里隐姓埋名住下，买个大宅子，买两个漂亮婊子当妾，从此过着神仙日子……”
秦堪点点头：“虽然说出去窝囊了点，但也不算胡说八道，如果那白莲教的头目性格和你一样没出息，确实有这种可能。”
李二急忙笑道：“侯爷，别让属下乱说话坏了您的琢磨心思，您就当属下放了个屁……”
秦堪悠闲笑道：“左右是闲聊。胡说八道有何不可，我又不会治你的罪……说说吧，除了拍屁股跑路，这头目如果还想稍微干点有出息的事，你若是他，你会怎么做？”
李二苦着脸道：“侯爷，属下会耍刀弄枪，会冲锋陷阵，可……您别叫属下动脑子呀，属下若有侯爷您一丁点儿的智谋。早就埋头读书考状元去了……”
秦堪喃喃叹道：“除了严嵩。看看我身边都是些什么粗鄙汉子啊，人才太少了……三卫暂时稳住了，若欲报复朝廷，白莲教必煽动百姓作乱。煽动百姓有个前提。那就是在城中制造恐慌。百姓不恐慌，天津城乱不起来。李二，给你一个提示：子曰。食色，性也……”
李二勉为其难的咂摸着嘴开始动起了脑子，不知过了多久，李二忽然恍然大悟，猛地一拍大腿：“侯爷，我明白了！白莲教若欲煽动城中百姓，一定会将城里的青楼妓院一把火烧了，让满城男人无妓可嫖，如此，百姓岂不恐慌大乱？”
咬了咬牙，李二脸颊浮上极度的愤怒之色：“好歹毒好卑鄙的白莲教！这是要我……要男人们的命啊！”
秦堪也咬了咬牙，脸色铁青道：“李二，你名字里虽然带了一个‘二’字，本侯一直以为名不副实，难道本侯猜错了？如果你真的这么二乎，本侯索性把你一脚踹到辽阳，跟鞑子们真刀真枪拼命去……”
李二一惊，急忙躬身道：“官仓！侯爷，白莲教如欲作乱，必烧官仓，官仓没了粮食，城中百姓必乱！”
秦堪冷冷一哼，斜眼睨着他：“属蜡烛的不是？不点不亮！”
“侯爷，属下错了……”李二嬉皮笑脸地赔了罪，然后正色道：“侯爷，既然官仓是白莲教之所图，咱们应该早做布置才是。”
秦堪点点头，抬头看着夜空中飘洒下来的雪片，淡淡道：“可惜了官仓的千石粮食啊……”
“侯爷，既然咱们提早布置了，官仓的千石粮食应该烧不起来……”
秦堪嘴角露出奇异的笑容：“不，让他们烧，这千石粮食若不烧干净，下面的戏本侯可就没法唱了。”
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漫天风雪掩住了城中的杀机。
唐子禾披着一身黑色的披风，马蹄裹上了厚棉，仿佛与黑夜融成了一体。
策马无声地缓缓地走在天津城外东郊农庄的小径上，迎着呼啸的寒风和冰雪，寒风吹起了披风，露出披风下掩藏着的娇好婀娜身躯，一闪即隐。
离农庄百余步时，唐子禾勒停了马，站在原地不言不动如石像一般，半柱香时辰后，聆听出周围动静并无异常，确定周边没有官兵埋伏，她才小心地策马继续前行。
小心驶得万年船，唐子禾很清楚自己在干着怎样的买卖。
到了农庄门口，唐子禾修长健美的长腿一偏，像只翩跹的蝴蝶一般轻轻下了马，将马系在庄前一株大槐树上，这才慢慢走进农庄院子。
一个年轻的农家后生打扮的小伙子迎上前，道：“红阳女您来了……”
唐子禾点点头，左右环视一圈，诧异道：“人呢？大家不是约好了在此处商议对策吗？怎地一个都不见？”
小伙子笑道：“陆续赶来的百多号人全部被葛五爷带进城了……”
唐子禾一呆，接着悚然大惊，失声道：“进城了？葛老五疯了！他带大伙儿进城做什么？”
小伙子见唐子禾面容有异，不由也慌了，急忙道：“葛五爷说，明廷的钦差太狡诈，这几日拿了咱们白莲教这么多人，必须给他迎头一击，如果烧了天津屯粮官仓，城中百姓恐慌之下必乱，看这姓秦的哪有工夫再查咱们白莲教……”
唐子禾勃然大怒，接着一脸怆悲之色，使劲跺了跺脚，仰天叹道：“完了！葛老五带走的可是咱们白莲教百多名骨干呀！”
“红阳女，难道……葛五爷做错了？”
“当然错了！咱们能想到官仓乃城中恐慌之源，官兵难道想不到？你当明廷的钦差和锦衣卫都是吃干饭的？天津官仓此时必已布下天罗地网！……葛老五，休矣！”
话音落，天津城内忽然一阵大火烧起，火势凶猛，很快烧红了半边天。
怔怔看着城中通红的火焰，唐子禾身躯一晃，美眸中流下一行珠泪，泪珠映着火光滴落地上，摔得粉碎……
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第四百零七章 佛魔之间
天津城内官仓位于城东靠近海港码头的地方，占地颇广，十余个仓库在城东一字排开，天津左卫派了四个百户日夜轮番巡逻戒备。
官仓不一定装的都是粮食，天津是个海港，南来北往的货船皆泊于此，丝绸茶叶瓷器封在一个个的木箱子里，漕运道上的商人们暗里给漕道衙门的官员和三卫的将领们塞点银子，他们的货物便入了官仓，有了官兵日夜巡逻保护，也不怕有失。
这其实是很正经的商业行为，商人们的做法等于是向官方租用仓库，只不过租金相对而言比较昂贵。
此时深夜，天津官仓的十余个仓库皆燃起了冲天大火，火势很猛，隐隐夹杂着火油的味道，准备得如此充分，显然戒备官仓的四个百户里的军士中有白莲教的同谋。
铜锣敲得震天响，守库的百户将领们急得面如土色，扯着嗓子大声喊着救火，看着军士们拎着桶盆往大火里倒水，实可谓杯水车薪，百户们的脸色更绝望了。火势腾腾烧得旺盛，然而他们的前程却从此黯淡无光，运气差一点，流放甚至砍头都不足为奇。
官仓的一排平房事先被淋了火油，大火借着风势，几乎眨眼间便将官仓全烧起来。
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…………
风高放火天，天津官仓的这把火无疑是非常成功的一把火。
大火惊醒了全城，各家各户的百姓从家中端出了桶和盆。井里河沟，打了水便奔向火场，整座城因这把火而沸腾起来。
混乱喧嚣中，近百条穿着灰色粗布衣裳，腰间用草绳松垮挽了个结的农户汉子仿佛看热闹似的不经意般聚集到一起，互相使了个眼色，一行人无声无息向城西的西市走去。
百姓和官兵全部聚往东城救火，西城一片寂静无人，百余人匆匆走到西市，再往前走数百步便是西城门。城门关了也没事。几个铁扒爪系根绳子，顺着低矮的土城墙往下一顺溜，今晚便算毫发无伤大功告成。
“今晚这把火烧得漂亮！”葛老五一脸喜气低声夸道。
一个头绑蓝巾的年轻小伙子笑道：“跟着葛五爷咱们打了一场顺气仗，心里特痛快。这回那姓秦的钦差可该急眼了。好教他个乖。天津城到底是朝廷的天下，还是咱白莲教的天下。”
葛老五一脸得胜还朝的骄傲神色，低声笑道：“红阳女老说这秦堪不可小视。可他来了天津这些日子，拿的不过是一些外围的信徒，咱们的筋骨一点没伤着，反而被咱们烧了官仓，我看呀，红阳女太高估朝廷的钦差了，不过如此而已……”
得意的话音还没落，走在西市上的众人忽然听到一阵杂乱的脚步声。
众人愕然间，却发现简陋的街道两旁的房顶上亮起了火把，紧接着两旁商铺的一楼厅堂二楼阁窗同时打开，一具具散发着冰冷气息的连射机弩伸了出来，机弩上早已装好的弩箭幽幽指着西市街道中间的百余白莲教骨干分子。
街首街尾两端也呼啦一声围上几百上千名穿着大红飞鱼服的锦衣校尉，人人手中钢刀出鞘，刀刃映着火把艳红的光芒，散发出地狱岩浆般的气息。
浑身披挂的副千户常凤走上前按刀而立，虎目冷冷一扫被死死围在中间的葛老五等百余人，忽然暴烈大喝道：“白莲余孽，意图不轨，祸国作乱，速速放下兵刃，束手就缚，否则格杀勿论！”
轰！
街道两端的锦衣校尉一齐上前跨了一步，齐声大喝道：“格杀勿论！”
面色苍白的白莲教众人沉默着背靠背，围成一个小圆圈，倒也有几分军伍御敌圆阵的味道。
葛老五一声不吭，沉默中忽然冲天而起，人刚跃起半丈，腰间的刀便已出鞘，雪亮的刀尖直探常凤喉间……
周围的校尉自然不会让副千户有失，三五人举刀便迎上。
百余名白莲教众趁机发动，众人挥刀且战且退，向西城门边艰难移动。
常凤嘿嘿冷笑数声，喝道：“既不受缚，全部射杀当场！”
嗖嗖嗖！
阁楼上，房顶上，街道两旁早早布置妥当的连射机弩纷纷激射出冰冷的弩箭，箭矢如疾风骤雨，无情地向白莲教众头上倾泄而去……
第一轮箭雨下，便有十余名白莲教徒被射中了要害，身体瞬间失去力量，软软倒地失去意识之前，脑海中仍残留着最后一丝懊悔。
原来朝廷的钦差，并不像葛五爷说的那般没用，今晚这面天罗地网，分明是早早为他们预设的呀。
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