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杨大根日夜在田地里劳作，杨花也没有空闲的时候，五六头猪，每天所需的草食就够她累的了，农忙时，她还要到田地里去帮忙，或是插秧，或是割谷，幸亏奶奶身体还好，能分担一些担子，至少不要花太多时间照顾家里。
谷种快要收割的时候，杨刚正忙于高考，到了八月看榜时，杨刚果真考上了北方的一所名牌大学。杨大根拿着录取通知书，黑黝黝的脸上绽出欣慰的笑容。但是欢喜很快就被忧愁所替代，一年高过一年的学费令他难以喘口顺畅的气，他越来越觉得儿子就像是台榨汁机，在一点一点地磨他，碾他。
大根哎——
大根哎——
在杨大根陷入辛酸苦辣的思绪里时，忽然听得有人喊他，是老母亲的声音，他抬头寻着声音的方向看去，看见了河岸对面的老母亲，老母亲是来叫他吃饭的。他赶紧立起身应了一声，就跨过了田埂。
在杨大根的内心深处，他觉得此生最对不起两个人，一个是自己的母亲，一个是自己的女儿。母亲一生劳碌辛苦，守寡将他拉扯大，指望着儿子成家后，享享清福的，可谁知媳妇曹灰芬是个守不住城业的女人，生了两个孩子后，只觉得日子清苦，看到别的女人进城发大财，眼红心热，也跟着要出门，不知是看到了什么样的花花世界，没几年就变了性情，竟不管不顾地撇下一双儿女，随一位招工的老板到了广州，三四年了，音不通信不闻。害得老母亲一把年纪了，还得起早贪黑，帮他操持家务，杨大根虽心里疼母亲，可也无能为力，如今跟着他受苦的又多了一个人，可怜的杨花，一个十二三岁的孩子，初中都还没念完，就被他强行拉到了田地里，让她过早地背负家庭的重担。看着别人家的闺女无忧无虑地上学读书，说实话，他这个做父亲的，心里并不好受，自己的女儿并不比别人的差，可命却抵不上人家，说到底是他这个做父亲的无能啊。杨大根虽然心里对女儿充满了愧疚，但这两年养成的火暴脾气一时也改不了，常为了一两句话不合缝，便责备杨花，弄得两父女的关系很紧张。
就像昨天下午，杨大根跟杨花在田地里清稗草，杨大根清了两垄，看杨花一垄都还没清到头，站在行垄里磨自己的手指头。杨大根问，怎么啦杨花搓着手，想说又不敢说的样子。杨大根以为是女孩子行月事，身体不舒服，便说，回去吧，回去帮奶奶做饭。杨花还是没动，挨了好半天才怯怯地说，爸，我想要件新衣裳。杨大根说，家里哪有闲钱买衣服啊。杨花嘟着嘴说，你不刚卖了小麦和油菜籽么
杨大根说，那些钱得存起来，你哥下年的学费，我心里还没个底呢
杨花仰着头说，你一开口就是哥的学费，哥的学费，我帮你干活，却连件衣裳都舍不得让我穿，你重男轻女。
听见闺女给自己扣了顶重男轻女的帽子，杨大根的心里微微一颤，便将语气缓和下来，说，买衣服，等卖了谷种就给你买。但杨花不依，上次缴学费的事情给了她教训，本来说得铜铜铁铁的事，不到片刻就成了稀糨糊。杨花眼睛一翻，硬邦邦地说，我今天就要那件衣服，你要不给我买，我就让你那几头猪全都饿死。
杨大根见跟女儿讲不清道理，便不再理她，继续清稗，杨花脾气也很犟，车身坐到田埂上去了。杨大根清了一垄稗，看见杨花菩萨般地坐着，日头又快落山，心里顿时冒起火来，他噔噔几步赶到杨花身旁，杨花看到杨大根黑风罩脸地向自己走来，料定不会有好果子，便赶忙起身，像只野兔子一样，顺着田沟跑了，跑了几步，又回过头来愤怒地高喊了一句，杨大根，你重男轻女！
将田里的杨大根气得直跺脚，耐着性子干完活回来后，两父女就开了仗，还是邻人相劝才平息下来。
因为家里有事，杨花奶奶一夜也没合上眼，今早起来，精神很差，眼睛是红的，杨大根一见心里疼烂了。埋怨母亲说，做这么早的饭干什么怎不多睡会儿老母亲说，睡不着，这一段时间，每天四五点钟就醒了。杨大根朝母亲看了一眼。俗话说“男怕穿靴，女怕戴帽。”杨大根这几天看母亲，总觉得母亲脸上要比往日丰满一些，不是发福，而是浮肿，心里隐约有些担心。杨大根说，妈您上医院看看吧。老母亲说，人上了年纪是这样的，三十年前睡不醒，三十年后睡不着。可杨大根还是坚持母亲去医院检查检查。老母亲不以为然，说，上医院干嘛，现今的医院尽是搭钱的衙门。说到底老娘还是为自个的儿子心疼钱。杨大根在心里默默叹了一口气，感到自己为的这世人太失败了。老人家又说，杨花这会儿还在床上，我估计她是不会吃早饭了。
她是犟脾气。杨花的表现在杨大根的预料之中。
总是踏了你的代，瓜像瓜，种像种，是真极了的话，杨刚也是这么个脾气。
提到杨刚，杨大根的心里多少有一丝安慰。能把儿子供到大学，在杨大根的人生当中，这是最为光彩的一笔。现在村里人衡量一个人能干不能干就是看他能挣多少钱，家里是不是布置得有模有样。杨大根在村人眼里是能干的，第一，他能挣钱，虽说家庭情况一般，但一年的收入也看得见，种田能种出这么个样子也就不错了。第二，他杨大根家里有个名牌大学生，这比家里摆放几样电器更威风。“远重衣冠近重人”，村里人只要提到哪家子女考上了重点大学，眼里都还是藏着几分眼热的。走在人群中，腰杆无端地就挺直了。
杨大根与母亲有一搭没一搭地扯着日常琐事，不觉就到了屋门前。杨花奶奶朝杨花的屋里努了努嘴，就到厨房端菜去了。杨花到底是个孩子，心里不藏事，昨夜倒是睡得很好，今早上醒得也很早，但是气还没消。这会儿听到堂屋的动静，知道是奶奶把杨大根喊回来了。听见杨大根喘气就觉得刺耳，气得用被单把头给蒙住了。
杨大根踱到她房门前，抬起手敲了敲门，里面一点响动都没有，便喊了声，杨花。又将好言劝慰她，好闺女，快起来吃饭。看还是没有动静，又说，快起来，今天的活路很重呢！猪的草食还没有备齐，吃完饭后，到西湾去割几篮君达莱。
割你的头，杨大根，我说不给你喂猪就不给你喂猪！杨花实在是憋不住了。
听见女儿动口了，杨大根暗暗地笑了一下，在内心深处，他还是很宠爱这个女儿的，毕竟是“断肠儿”嘛。
见杨大根还在激将杨花，杨花奶奶便忍不住埋怨杨大根，你这个人，都失火了，你还扇东风。完后，又在门外责备杨花，说，你爸低头跟你说话了，你好歹起来吃饭，父子无隔夜之仇呢。快起来，奶奶给你做了你最爱吃的肉酱炒青椒。
看看还是没回应，知道这顿饭是给劝黄了。想着今天的事很多，不能浪费太多的时间，母子二人就到厨房吃饭去了。吃完饭后，杨大根说：
妈，我今天要到镇上去一趟，早稻要吐穗子了，刚在田里我好像发现有虱子，我去买几瓶药来治治。
杨花奶奶一边收拾碗筷一边擦着桌子，说，路上小心点。
杨大根说了声晓得了，便到房里推车去了。车是一辆老掉牙的摩托车，通身一层红漆，瘦骨嶙峋的，很不打眼。这种车在村里有个很形象的名字，叫“红鸡公”。
出了谷场后，是一条水泥路，两旁栽种了绿化树，郁郁葱葱，挡了不少暑气。路边隔几步便是一只木凳，凳上搁着一只茶壶，茶壶嘴上挂着一只杯子。这茶都是自家烧的粗茶，一片叶子烧一罐，俗称“一片罐”茶，有点甜味。杨大根本来是不渴的，但一上路，看见了这些茶壶，就觉得嗓子发干，遂熄了火，跳下车，抓起茶壶倒了一杯茶，痛饮起来。刚放下杯子，就听见有人喊，谁呀，偷我的茶喝。接着便是一长串汤元般的笑声。杨大根顺着笑声寻过去，只见沟岸下支起一个女人的身子，原来是新村的寡妇陈美凤。杨大根跟她插科打诨，说，只偷了一杯茶，又没偷别的，嚷什么。此话一落，就被快嘴的白爹爹接了过去，说，是啊，陈家大姐，大根偷了杯茶都这样嚷，要是哪天偷了你，还不知道嚷成什么样呢
去你的，老不正经。陈美凤笑骂了一句，弯下腰捡了一块土疙瘩，朝白爹爹栽去，没栽着，却撩拨起了更响亮的笑声。
集镇并不远，只有十五公里的路程。行了一段路后，便是一道很长的陡坡，陡坡上去，就是一所中学。自从那次把杨花逼下学后，再经过这里时，他就有些底气不足了，每每是低了头路过的。
集镇很繁华，在解放前是县里的老城区，如今依然还保持早年的格局，四通八达，各种小生意做得都很红火，美容厅、按摩厅、小超市、小酒店、糕点房、服装店、歌舞厅等城里有的，这里都一应俱全。到了镇上的十字路口后，杨大根将“红鸡公”停在栅栏边，栅栏后面是个水果摊位，卖水果的是个麻脸女人，杨大根不知道她的姓名，但在她手里买过东西，打过几次照面。他托她帮忙照看一下车子。麻脸女人翻了翻眼睛皮说，这么个破车，你还看得这么金贵，送给贼，贼还打不上眼睛呢
杨大根干笑了几声，说，车是破点，但能骑，出门方便。
不远处，有一堆人围成了一团，人群中还不时发出阵阵尖叫。杨大根想凑凑热闹，便踮着脚挤了进去。挤进去后才知道是一个江湖班子在演节目，觉得没意思，便又挤了出来。他这挤进挤出，遭来不少白眼。
往前走是一家卖衣服的门店，他进去看了看，有几件衣服倒是很合适杨花，问问价钱，才二十多块，再还还价，估计只需十几块钱，不贵。杨大根准备买一件的，但一想，还是把药买了再来买衣服，怕万一钱不够。现在正是早稻灌浆的时候，防治稻飞虱是马虎不得的。
农药店的斜前方有一排茂盛的梧桐，上面悬着一幅红稠，写着“《新婚姻法》咨询处”，树阴下支了一张条桌，上面散放着一些宣传资料，三四个人正在桌上打盹。杨大根信步走了过去，拿了桌上的资料翻了翻。一个穿白衬衣的女人醒了，抹了一把脸，懒心不懒意地搭过话来，大哥，您想咨询什么问题杨大根笑了笑，有些不自在，说，我就想知道，两口子要离婚怎么离女人撇了下嘴，神态有些轻蔑，她将他手中的宣传册翻到了离婚这章指给杨大根。杨大根过细看了一下，上面说如有下列情形之一，调解无效，应准予离婚：一是重婚或有配偶与他人同居的；二是实施家庭暴力或虐待，遗弃家庭成员的；三是有赌博，吸毒等恶习屡教不改的；四是因感情不和分居满两年的。他觉得他的情形跟宣传手册上的第一条和第四条都能靠上谱。
他跟曹灰芬都五六年没见面了，这婚姻就像过期的药一样已经失效了。当初曹灰芬走的时候，杨花还只有七岁，还以为她妈是跟往常一样出门打工去的，隔三岔五缠他到小卖部去给妈妈打电话，要妈妈过年时带好看的衣服和好吃的饼干回来，他每次都要哄好半天，实在哄不住了，就背着女儿到小卖部拿起电话装装样子，可女儿很精明，说，你没拨号码，你没拨号码。他只得又胡乱按几个数字，有几次不知拨到了什么地方，居然通了，还有人说话，慌得他连忙丢掉了话筒，卖东西的吴亮元说，大根，你打长途啊，两元钱。那个时候村里的电话不多，就吴亮元的小卖部有一个，是供全村里外出打工人联系家里用的，平时接一下电话都要五毛钱，吴亮元说这是他跑腿喊人应得的辛劳费，自从曹灰芬外出打工后，他没少给吴亮元辛苦费，但这一次的两元钱令杨大根很窝心，很冤枉。他一巴掌拍在女儿的屁股上，说，你再缠着给你妈打电话，我就把你丢到五锅塘喂鱼去，我告诉你，你妈死了，死了，晓得么
女儿“哇”地一声哭了起来。从此她真没有缠着他给她妈妈打电话，但也就是从那个时候起，他发现女儿看他的眼神里有了一丝丝畏惧。
这些事情一想起来，杨大根都觉得心酸。他跟曹灰芬在那个时候还是属于自由恋爱，两个人感情很好，娶进门后，一家人和和美美过了几年的日子，那个时候曹灰芬走亲戚得个烧饼，她都巴巴地揣回家给他和妈。她虽说不爱在田地里干活，可日常的事情她都能安排得井井有条，今天该干什么，明天该干什么。每天清晨，杨大根蹲在廊檐下刷牙时，曹灰芬就倚在大门边梳头，一边梳一边给他派活路。
大根，南容里的五亩丘刚下了苗，你去把水看一看，恐怕枯芽。
大根，西边地子把它翻整出来，今年春上我们来点几窝黄豆，过年好打豆腐。
杨大根就一边刷牙一边含含糊糊的答应着，有时候还扭头深情地看上妻子一眼。曹灰芬便拿眼瞪他，看什么看说着扭身进屋去了。杨大根仰起头，咕噜咕噜地漱口，然后带劲地将一口残水喷在阳沟里，那个时候他觉得日子很幸福，尽管田里的活路很重，但他却有着使不完的劲。
现在虽说也是在过日子，身上也有力气，但他并没有咀嚼出这日子的滋味来。杨大根放下宣传手册，心里叹了一口气，不知什么时候，他的眼睛微微湿润了，他抹了一把脸，转身进了农药店。没想到现在的农药悄悄涨了价，虽贵，但不买不行。他伸手去裤袋里掏钱时，心里一空，钱竟然没了。他将所有的口袋翻了个遍，还是没找着。他猛然想起在看江湖班子演戏时，有人擦了他一下，估计钱是在那个时候被偷了。
更要命的是，停在水果摊边上的那辆“红鸡公”也不见了。那位麻脸女人正在摊位旁抱着保温筒吃饭。杨大根拍了拍搁水果的桌子，大声地问道，嫂子，我的车呢麻脸女人头也不抬地说，不在这儿吗杨大根急出了一身汗，冲着麻脸女人吼了起来，哪有哪有青天白日连个车都看不住，你他的是个活人还是死人
这话像捅了马蜂窝一样，那麻脸女人一张嘴，犹如万只黄蜂在飞，哎哟喂，你这个人怎么说话的，你把个破车停在老娘面前，又没给老娘半分钱，老娘是该给你看车的么老娘没怪你挡着我的生意，你倒好，车丢了反倒问起我的道理来，老娘是死是活，不与你鸡巴相干，你又不是老娘的汉子。
你！麻脸女人的一顿抢白将他的话抵在了喉咙里。自己不仅在财物上受了损，而且在道理上占不了上风。依杨大根的性格，现在恨不得给麻脸女人一拳，杨大根肺都快气炸，他一挥手，将摊子上几盆水果掀在地，那些苹果橘子梨子香瓜桃子四处滚，铺了半条街。
这下把麻脸女人惹毛了，她拿起手机打了几通电话，说她被人欺负了。边上围观的人给杨大根递信，要他快走，惹不起。那麻脸女人一把扯住杨大根的衣服说，想走，没那么容易。说话间就上来了几条汉子，他们一来就阴阳怪气地推搡杨大根，杨大根这个时候有些害怕，愣愣地说不出一句话来。就在这个时候，人群里出来了一个女人，竟是陈美凤，她一把将杨大根拉在身后，然后对那几位汉子赔笑脸，说，各位兄弟，别乱来，看伤了和气，其实都是一家人，我就是这镇上陈东平的妹子，我们到馆子里去吃顿便饭。
几个人听说是陈东平的妹子就没怎么拿架势了，只问这些打翻的水果怎么处理，陈美凤说，你们高抬贵手吧。为首的一个说，照价赔偿嘛，我领东平大哥一个面子，让我大姐给他少算点。陈美凤赶忙叫多谢。那麻脸女人没想到是这么个冷下场，有些不服气，要杨大根给她赔三百。那个说情的汉子说，姐，算了，让他们赔一百块算了，你这些掉地上的水果捡起来还可以卖，你给东平大哥一个情面，你吃不了亏的。那麻脸女人这才作罢。陈美凤从兜里掏出一百元钱递给麻脸女人手里，此事才算了结。
陈美凤给杨大根解了围，令杨大根很感激，杨大根说，大妹子，今天亏了你啊。
陈美凤笑着说，这不算什么，还有一件事儿，你可真要感谢我。说着就把他领到了了路边的一家餐馆，餐馆的命名来自一部很红的电影《无间道》。陈美凤说，这是我哥哥陈东平开的饭馆。进去后，陈美凤往墙角一指说，看，哪是什么杨大根一调眼，是那辆“红鸡公”。陈美凤说，我哥哥虽说是个开饭馆的，可在这个镇上黑白两道都吃得很开，你这辆车就是他帮忙找到的。杨大根一时找不到感激的话，只是连连道谢。陈美凤又要杨大根留下来吃中饭，杨大根拘谨的摆摆手说，不饿，不饿，耽搁得太久了，要回去了。陈美凤看出了杨大根的窘迫也就没有继续留他，说，等会，我跟你一起回去。说着朝里屋叫了声哥，一个肚儿滚圆满身横肉的中年男子从里屋走了出来，他脖子上搭了条毛巾，腰上围着一只黑包，活像个蒋门神。杨大根估计这就是陈东平，冲他笑了笑。陈东平看了他一眼，没什么表情。陈美凤说，哥，我们就不吃饭了，要回去了，走了啊。她哥不做声，点了一下头就进屋去了。陈美凤提了个塑料袋就催促杨大根赶车子。
路上，杨大根说，你哥哥像个杀猪佬。
陈美凤在背后给了他一拳说，你才像个杀猪佬呢！
到了村口后，陈美凤将塑料袋递给他。杨大根接了过来，里面是两个小方便袋，一个装的是他在农药店买的农药，一个是他在服装店给杨花看的衣服。
陈美凤说，快回去吧，把衣服给杨花穿上，暖暖你闺女的心。
杨花穿上衣服后，对着镜子照了大半天，才渐渐开了笑颜，不过对杨大根还是一副不满不足的样子。杨大根躺在竹床上自觉无趣，嘴里长一声短一声地哼哼。杨花的硬心肠顿时就软了下来，急急忙忙跑过来问，爸，你是不是胃疼杨大根继续哼，不理她，杨花便慌了，忙到屋里拿药片来，爸，吃药吧。杨大根这才起来说，小狗日的，老子不断气不闭眼睛，你只怕还不会跟我讲话。杨花这才知道是上当了，说，你骗我，疼死你。不过两父女总算是破了一天半宿的僵局。她奶奶收衣服进来看见父女俩坐在竹床上疯闹，嘴里虽然责骂他们没像没款，但心里却是欢喜的。
杨花奶奶说，杨花把新衣裳脱下来，等走亲