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赵青跟寒露说着话，见寒露越发像一枝春雨洗过的梨花，清新素淡，倒有心跟她亲近起来，便竭力温存地说：“这回住几天再走吧。”
“不，拿几件衣服，明天就走。”寒露淡淡笑了一下，一点热情都没有，反正对她来说赵青是可有可无的。她对他们这家人除了恶心以外，很少有别的感觉。离婚又办不到，不光爹娘坚决反对，连区、村干部们都不同意。她就这样忍着，相信总有那么一天，会离开这个肮脏地方的。
“不要走。你不知道我多想你呀！”赵青过去拉她的手，两人来到屋里，说了一会话，天就大黑了，赵青打火链点着灯。
寒露看着赵青问道：“娘怎么样？”
赵青愁眉苦脸地说：“嗐！这几天总是闹病。我才去看过了，她睡着了，我看你先歇歇吧。”
寒露说：“我去看看她吧！”
寒露来到后院里，就觉冷冷清清，一股阴湿的气味。进屋叫了声“大娘”，没有听到答应。轻轻掀开门帘一看，不由得吓得往后一退，大娘半边脸歪在尿盆子里，已经死了。
“他们真的治死她了！”寒露自语着，一阵恐怖，浑身一抖，心里一阵难以抑制的愤怒直冲头顶，光想闯到前院去跟赵青、小美他们打一架。紧走了两步又站下，沉思着，脸上流下泪来。“他们为什么要治死她？”这个问题在她脑子里盘旋起来。
大娘的死，寒露是怎么也猜不透的。本来赵青是出名的和气。人们到他家来，只要赵青在家，就会看见他对大娘必恭必敬地问寒问暖，关心得十分周到。大娘在街上走路，只要赵青看见，总是上前搀扶着，有说有笑。有好的东西总是买点，说是带给大娘的。那么好的侄儿为什么会治死大娘呢？难道说怕她把小美跟赵青勾搭的事说出去吗？不会的。虽然大娘出名喜欢到处说话，这事她可绝口不提。大娘还劝过寒露：“家丑不可外扬，睁着一个眼，闭着一个眼吧！”那可是为的什么呢？
寒露怎么也猜想不到。事情是这样的：一天拂晓，枣园的敌人包围了赵庄，把群众都赶到大场上去开会。大娘把赵青藏起来，就到街上去了。可是她不放心，又回到家里来看看。刚一进院，就听见一群人在后边跟进来了。她赶紧藏在茅房里，偷偷看着，只见几个人留在大门外，一个大个子伪军军官进了院，把大门插上了。她认得那是伪军大队长张木康。他插了门，就照直向北屋走去。她轻轻地跟进北屋，掩在隔扇门后边，就听见张木康叫道：“赵青！赵青！”
“进来吧！”赵青一掀门帘迎了出来。
大娘奇怪：赵青为什么会跟张木康搞在一起，两个人偷偷地见面，究竟商量什么东西？这样想着，她就蹑手蹑脚地躲在门边听着。
“怎么样，咱们见面对你有危险吧？”
“不要紧，这个办法好，一点也不会暴露。老是偷偷摸摸的。我实在也有点不耐烦了。我正在想法把许凤、李铁挤走，除去这个眼中钉。全部情况我已经了解得差不多了。咱们马上计划一下，给他们来个里应外合、一网打尽。我就可以把全区都掌握起来了……”
大娘这时喉咙发痒，抑制不住咳嗽了一声。噗隆一声门帘一掀，赵青、张木康跳出来，一看是她，赵青不动声色地说：“大娘，你老人家真是！快到外边去。”
张木康走后，大娘带气问他：“张木康来干什么？不明不白的。青儿，你可不能干这种断子绝孙的缺德事啊！”赵青装着笑脸哄她：“这是组织给我的秘密任务，有什么缺德！”大娘半信半疑地嘀咕说：“什么秘密任务，明日个许凤来我问问她！”赵青心里一惊，脸上还装做若无其事的样子说：“问吧。可除了许凤，对谁也不许讲！”当天夜里，大娘吃了饭就肚子疼，病得起不来了。赵青又给她取药来，吃下去，就关上门走了。大娘一个人在屋里叫天天不应，叫地地不灵，她感到渴得不能忍受，一头扎进尿盆子里死了……
寒露想了一会儿，越想越蹊跷。她没有声张，悄悄退出来，关上了门。
“哈哈……”
这时就听见前院里传来一阵男欢女乐的笑声。
寒露毛骨悚然，起了一身鸡皮疙瘩。
五、安慰
通讯员张少军见县委书记周明真的睡着了，这才松了一口气蹑手蹑脚地向外屋走去，一边走一边回头看，光怕弄出一点响动把周明惊醒了。刚走到外屋门口，县委敌工部长兼公安科长王少华急速地向屋里走来，迎面冲张少军问道：“老周同志在屋里吗？”
张少军不答话，急忙摇手挡着不叫他进去。王少华明白他的意思，笑了一下，轻轻地跟他一起走到院里来。张少军这才小声地说：“好家伙，真不易呀，有三十个晚上了，周政委老是失眠，简直快折磨死了。他通夜地找人谈话，看书写东西，白天可又睡不着。躺下数数，一直数到几百也没有用，就是不能睡觉。睡不着他就想事，越想事就越睡不着。叫他这么休养简直是活受罪呢。今黑夜我给他着实地按摩了一会，这才睡着了。”张少军像是埋怨又像是夸耀地说了一大套。王少华听了直是笑，轻轻拍了张少军脊梁一下说：“好啦，好啦，我不去打搅他就是啦，一会他醒了，你去叫我一声。”
说着回头就走了。
张少军在院里歇了好长时间，又悄悄地回来，坐在一头炕沿边上，身子伏着炕桌，下巴颏放在手背上，眯着眼睛，瞅着周明睡觉。见他这些日子第一次睡的这么熟，心里真是高兴。静悄悄地听着他那呼吸声，有时侧起耳朵听听外面的动静，用手抚摩着驳壳枪把。灯光跳动着。周明忽然身上颤抖了一下，含糊不清地喊了一声，翻了个身。张少军忙起来探头望着他，见他痛苦地呻吟着，说着莫名其妙的梦话，呼叫着他牺牲了的爱人蕙英的名字。他是陷入了可怕的梦境了。张少军搓着手，没法，只好小声地唤醒他。
周明机灵一下坐起来，揉着眼睛说：“怎么的，唔，我一定说梦话了吧？”
张少军笑笑，叹口气说：“真是，你就不会别做梦吗！”
周明伸胳膊打着舒展说：“可惜，我真没有这个本事。好啦，我不睡啦，看它可还做梦！”
张少军不答应，扶着周明硬叫他躺下，一面劝他：“不管怎么样，再睡一会，一定要再睡一会，这一觉算是给党睡的，不然可……”
周明只好笑着躺下，使劲闭上眼睛，竭力不去想事。可是心又像一匹脱了缰的马，又任性奔驰起来了。他的心又回到大扫荡那天王庄战斗的情景里去了。
月光下，军区机关和部队几千人马正在渡过滹沱河北上，哗哗的趟水声，悄悄的人语声，噗噗的战马喷鼻声……他奉命带着县游击大队先涉过河来，正要走下高高的北堤，突然，响起了撕裂空气的吱吱声，一连串的炮弹，在堤岸、水中落下爆炸起来，机枪也跟着咆哮起来。一阵人喊马嘶，奔驰，还击。在混乱中他接受了命令，立刻向王村冲锋，掩护突围。大队副萧之明带了一个中队在前猛跑抢进王村，他和田大队长带着三个中队被敌人切断阻在村外平地里了。田大队长、何副政委牺牲了，战士死伤的还有几十个人。他吐了血，挂了彩，咬牙带队向小宋村冲去……
周明想到这里心又跳起来，忙翻个身决心不再想，不料刚一打断这个思路，又想起地委魏书记坐在炕上对自己说话的情形来。
魏书记沉静地吸着烟斗。他有着宽阔的前额，粗眉阔口，威严可畏。他盯着周明问道：
“你们为什么要处分许凤和李铁？”
周明分辩道：“我个人并不同意处分他俩。”
魏书记嗯了声说：
“这个问题，你们看得太单纯了。这里面可能有极复杂的政治阴谋，你们要警惕啊！赵青这个人，你们看怎样呢？要了解一下。提升区委副书记的事，先缓一缓。这个人，我看复杂得很，你看呢？”
周明听了心里一动，惊讶地说：
“这个人一贯表现不错，难道他会有政治问题吗？”
魏书记一摇手说：“在没有调查清楚事实以前，先不要忙着做结论吧。我们要时刻注意周围的一切都在不停地变化，你看不见情况在变化，也看不见阶级敌人的阴谋，就会犯错误！”
周明忙说：“我坚决执行地委的指示，但是我要求叫我立刻恢复工作。”
魏书记变得和缓下来说：“你不要那么着急好不好？先保存住你的身体要紧。你暂时养病，还由潘林同志代理你的职务好了。”
周明想的头疼起来，烦闷地嘿了一声。
张少军忙过来扶着周明叫道：“政委醒醒！政委醒醒！”
周明一下坐起来，看着灯光笑了一下说：“这一回可真不是说梦话，我根本没有睡着。”
张少军笑笑说：“要做梦啊，就做个好梦，那才有意思呢。”
周明笑笑凑近炕桌剔剔灯花说：“好梦，我做不来，你去睡一觉做一个吧。”
张少军摇摇头说：“不用，我早睡够了，我这个人就是吃的下睡的着。坐着、立着、行军我都能睡觉。我去给你弄点水来喝吧。”说着就走出去了。
周明打个大舒展，不由地又想起枣园区的工作来。想着许凤和李铁的问题，赵青的问题，问题很复杂啊。对，得赶快弄清楚，越早解决越好。这时听见有动静，抬头一看，是张少军提了一个瓷茶壶来。他给周明斟上一碗开水放在炕桌上，靠墙坐在炕上，不多一会就呼呼地打起鼾声来。周明看了笑笑，忍不住羡慕地吁一口气，捂着嘴竭力压低声音咳嗽着，在灯上吸着烟斗。
张少军一下睁开大眼睛，笑着立在炕下埋怨说：“政委，医生不叫你吸烟，你又吸！”
周明笑了一下说：“嗯，不要紧，光听医生的话会把人吓死的。小张，去跟王秘书要各区的汇报来我看。”
“政委，叫你安心养病嘛。”
“够啦！你说对于我来说，什么是最痛苦的，嗯？”
“那”小张天真地望着周明。
“那就是闲着。不对吗？好啦，去拿吧，告诉王秘书，我开始工作啦。”
张少军无可奈何地去拿了材料来又走出去了。周明用手翻着材料，瞅着灯光想了一下。翻出了潘林起草的撤销许凤和李铁职务的建议，看着，看着，突然愤怒地把文件放在一边，皱起眉沉思起来。他深深了解许凤和李铁的品质，是非常优秀的同志，决不会干出这种坏事情。这显然是潘林片面轻信了一些别有用心的人的诬陷。想着唉了一声，激动地又在灯上吸着烟斗，重新看起那文件来。魏书记的指示真重要啊！他忍着反感，仔细地推敲着每一个字，每一句话，果然发觉了这一连串问题背后有一种危险的东西，而这是比这个事件本身更其重要的，真正值得深思的问题。他想着，看着，不禁点起头来。周明正在看文件，听到窗外小张和谁说了几句话，有人向屋里走来。周明一抬头，想不到是李铁一掀门帘走了进来，忙放下文件，一招手说：“噢，是你来了！快坐吧。”
周明挪一挪坐在炕沿上，倒了一杯水递给李铁。李铁坐在凳子上伸手去接，手直抖动，把水也洒出来了。看看周明那慈爱的目光，嘴动了动，咽下一口苦水，他竭力压制着激动的感情说：
“周政委！”他叫了一句再说不下去了，喉头堵，鼻子酸，越憋越难受，好像受屈的儿子见了母亲，忍不住一腔泪水往外直流。他放下茶杯抱着头，浑身颤动地抽泣起来。好久好久，一句话也说不出来。周明默默不语地望着灯光，明亮的大眼睛闪着烦恼和同情的光芒。
好一会儿李铁才擦擦眼泪抬起头来，满面悲愤地望着周明，沉痛激昂地说：
“周政委，给我最危险的战斗任务，不管到哪儿，我宁愿为祖国为党立刻去死！”
周明沉静地望着他，咳嗽两声说：“哼，这倒是一个省事的办法。我明白，错误是叫人痛心的。可是一个真正的革命家，绝不因为犯错误就失去信心。”
“政委，我没有错呀！”李铁两手扶着膝盖。
周明闪着明亮的眼光盯着李铁，沉思了一下说：
“那就更不对了。一个勇敢的人，不能在任何困难、任何打击面前退却，只有胆小鬼才那样。你哪里也不能去，立刻回区去工作！”
李铁睁眼看着周明：“不是决定调我走了吗？”
周明吸着烟斗继续说：“不，县委还要讨论哩。我相信这里边有复杂的斗争。可又有什么办法呢？这个世界就是到处充满着矛盾，省心的地方是没有的。要不，你就去斗争；要不，你就投降，逃跑。”周明吸着烟斗，审视着李铁说：“应该相信，乌云不会永远遮着太阳的。只要你忠心耿耿地为人民服务，丝毫没有玷污自己的党性，慌什么？啊！除非根本对党对自己失去信心。”周明吸口烟，靠在被褥上。
李铁呼出一口气说：“我相信党，也相信自己，我要求政委重新调查我的问题，作出正确的决定。不然，我就到地委去申诉。”
周明说“在这一点上你还可以相信我。用不着到地委去，我会弄清楚的。今天我就要听听你的意见。”
他俩在灯下久久地说着话，周明倾听着李铁诉说区里的一切情况，询问着每个干部的表现。
夜深了，他俩谈完了话休息了。黑暗中李铁躺在炕上，眼睛睁得大大地向房顶望着，听着周明也不住地翻身。一会儿周明又伏在枕头上咳嗽起来。一面咳嗽，一面问李铁：“你在想什么，啊？”
“我想我回去，我应当回去！”李铁坚定地说。
这时，听到窗外有人走来，有小张说话的声音。一开门小张进来，点上了灯。后边走进一个四十来岁、浓眉小黑胡子的人，正是县委敌工部长兼公安科长王少华。一进屋安详地问道：“老周，身体好些了吧？”回头又向李铁说：“你也来了，正好，我要找你哩。”
李铁忙下地亲热地拉住王部长的手。周明坐起来向王少华说道：“我的病无所谓，你怎么突然来了？”没等王少华答言，又接着说：“你的信我看了。老王啊，县委内部，要注意团结啊！越是在困难的时候，越要注意团结。”
王少华动着他的小黑胡子说：“团结，也得有原则呀！我不能不找你谈谈了。我建议你召开一次县委会议，咱们把问题摊开来，好好地来争一争。好吧，你先睡，我倒要先和李铁同志谈一下。”又对李铁点点头说：“你要不困的话，先到我那里去一下。”
正说着潘林走了进来，一见李铁就说：“李铁同志，你来了。”
李铁点点头答应了一声，就和王少华走出去了。潘林坐在周明身边，叹了口气：“我又愿意叫你快点恢复工作，又怕你身体不行。”周明拍了他一下说道：“老潘，我好得差不多啦。来，来，你来。”周明是那么快乐，简直不像个有病的人，他下炕端着灯轻轻叫了一声：“小张，小张！”
张少军进来，见周明用手指在空中划了个圈，笑眯眯地一眨眼，就明白了是怎么回事。忙在头里端着灯，领着周明、潘林钻进黑屋，再钻进一间铺着厚厚的干草的地下室，把一个小箱子从角落里提出来，放在正当中一张小炕桌上。打开小箱子，原来是一架唱机。周明叼着烟斗兴致勃勃地挑选着唱片，一面对潘林说道：
“你呀，老潘同志，你天天愁眉苦脸的，这可不行。在紧张的斗争里得会生活。你的脑袋就像火车挂钩的拳头，攥得紧放不开。来，听听。”
唱片转动着，地下室里响起了悠扬的音乐。周明把双手垫在脑后，舒坦地斜躺在被子上，随着音乐哼着。看样子，简直有点陶醉了。潘林依然呆板地坐着，面部毫无表情，像是用铜铸成的。突然他把针头拿开，停住了唱机。周明立刻坐起来笑道：
“怎么，看你！”
潘林说道：“还是先谈谈工作吧，我心里放不下了。”
周明亲切地说道：“老潘同志，这些日子担子叫你担着够辛苦了。你的勤勤恳恳、忠心为党，谁都知道。至于思想方法、观点上的一些问题，总是要不断学习、不断吸取经验教训才能提高的嘛！你说对不对？王少华大概又跟你吵了吧？你还不了解他这个人？霹雳火！”
潘林心情沉重地说：“这些日子我怕影响你养病，有些事情没有找你商量，可能有错误，希望你帮助我。现在我来跟你研究一下这个可疑的问题。”
周明问道：“什么问题？”
潘林道：“我在枣园区跟胡文玉谈了工作。他情绪非常坏，没等说完就走了。前天他到县委来找我，态度突然全变了，说他思想搞通了，做什么工作也没有意见。当时我很欢喜。咱们对他的进步是抱着很大希望的。可是他和我在一起待了两天，说的一些话引起了我的怀疑。”
周明问道：“他说什么？”
潘林说道：“他对我讲了很多恭维话，说我作风好、观点正确，反正一大堆好处吧。接着就说，周明同志如何如何不好。也不知他从哪里弄来了那么多流言蜚语，我也不必讲了，反正是一篇败坏你威信、挑拨咱俩关系的话。他见我没表示反感，就更上来了。他说干部们都想给地委写信，提意见把你调走，拥护我担任县委书记。我听着，也没有表示什么。他要求到枣园区去帮助工作，我同意他去了。老周同志，我认为这不只是反对你个人的问题，这实际上是一种反党行为，说不定还有什么阴谋在里面。所以我打算到枣园区去，召集全区干部开个会，来揭发批判胡文玉。”
周明听到这里，握住潘林的手说道：“好，潘林同志，你真是个好同志！就按