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水墨芳眼里充满了恐惧，吓得面容扭曲，她紧紧捂住耳朵不敢再听。杜鸣鹤却自顾慢悠悠地侃侃而谈，声音带着充满煽动性的魔力，令人不得不听，不能不信。水墨芳终于忍无可忍，嘶声道：“该死的，你到底是什么人？你到底想怎么样？”
杜鸣鹤道：“我不想怎么样，只希望你能改过自新。”水墨芳咬牙道：“你究竟是什么东西？”杜鸣鹤一笑道：“我是鬼。”他语声中有种玄秘可怕的东西，水墨芳激灵灵地打了个寒噤，颤声道：“你……你……”杜鸣鹤笑道：“我若不是鬼，怎么会知道这么多？”
听到他带笑的声音，水墨芳忽然打了个哆嗦，恐惧地望着他，她记得自己好像在什么地方听过这个声音，但一时间根本想不起来。
杜鸣鹤缓缓伸出手去，一字字道：“把解药给我。”幽暗的光线中他的手莹白如玉，泛起一层微微的冷光，而他那由于连日劳顿和忧虑而显得苍白的脸则近乎透明地泛起一种令人发怵的青光，面容就像笼罩森林的阴影，显得神秘可怕。
水墨芳呆了半晌，悚然发抖，身不由己地把解药掏出来丢给他，两只手抖得厉害。她嘴唇一下子就变紫了，发出一阵可怜而充满敌意的叫声，在痛苦中满含愤怒，是那么狂野和撕肝裂肺。杜鸣鹤面无表情地听着这惊心动魄、痛不欲生的狂叫，无动于衷。水墨芳又恨又怕，咬牙道：“我……我不会放过你的！”转身狂奔而去。
杜鸣鹤转身看着她疯狂地跑过庭院，飞扬的轻纱被树枝缠住，她拼命去扯，仿佛要发泄满腔怒火一般，把纱衣扯得支离破碎。他心里充满烦闷和绝望，扶起雪拂兰，把解药纳入她口中，将她送了回去。
郁姝曼欣喜万分，道：“圣女已经为兰儿祈过福了？”
杜鸣鹤不动声色地点点头，道：“不过我看她还虚弱得很，最好别让人随随便便就把她带出去，万一出点什么意外就不好了。”郁姝曼点头道：“先生说的是，只是我实在担心兰儿，希望她赶紧好起来。”杜鸣鹤道：“夫人放心，她会很快好起来的。”
杜鸣鹤和寒水碧刚在酒楼坐定，就听见铺天盖地关于澹台慕容的评说。
寒水碧道：“我五岁那年，我爹把一柄竹剑交到我手里，决定开始教我剑法，他问我将来想做什么，我说，要当一个顶天立地的大英雄，就像琢石山庄的澹台慕容那样。我本以为我爹一定会夸我有志气，谁知他大笑不止，然后告诉我：英雄不是人当的。我不明白他的意思，直到你成为江南霸主的那一天，看到你面无表情地坐在黑白两色的大旗下，我忽然明白我爹当年的用意。澹台慕容一定活得很累，他必须不断地突破，不停地证明自己；一个人一旦被冠以英雄的称号，他就再也不能犯错了，我不知道哪一天他是不是也会像石鼓先生一样身败名裂。”
杜鸣鹤道：“可这世上需要英雄。只是人们太苛刻，他们塑造出一个可以顶礼膜拜的形象，却往往在眨眼间面不改色地将他毁掉，似乎一点也不觉得可惜，反倒觉得惬意。也许每个人骨子里都有践踏别人的欲望，尤其当对方是个英雄的时候。并不是只有仇恨才可以导致杀戮，世上有许多灾难，都不是因为仇恨，而是因为欲望，尤其是主宰的欲望。”
寒水碧打了个冷战，一口喝干杯里的酒，扬声道：“小二，再烫一壶女儿红。”杜鸣鹤转向窗外，天气寒冷，街上冷冷清清，只有为生计奔波的人家依旧瑟缩在货摊前惨淡经营。
寒水碧忽然叹了口气，道：“听说澹台西楼病得很厉害……你怎么看这件事？”他百感交集，目不转睛地瞧着杜鸣鹤，猜测着他将会说出什么样的话来。
杜鸣鹤并没有看他，也没有说话，只是茫然若失地望着远方朦胧的林木。
寒水碧道：“他若不幸病死了，郁夫人一定很难过……”
杜鸣鹤道：“恐怕是的，她本来还有这一条路可走。”寒水碧沉默良久，叹道：“嫏嬛山庄显赫了两百年，又何必如此……”杜鸣鹤唇边掠过一丝苦涩的笑容，道：“盛名之下，其实难副——如果我没有猜错，他们已经开始走上末路了……”寒水碧惊讶道：“不会吧？”
杜鸣鹤淡淡一笑，道：“倘若嫏嬛山庄正处在鼎盛时期，郁夫人何至于主动要求与澹台慕容联姻？倘若不是内囊早已用尽，偌大的一个嫏嬛山庄，何以人丁稀少？倘若不是穷途末路，郁夫人何至于那么憔悴？难道你没发觉她的笑容其实都很勉强么？也许从她接掌这个家族的那一刻起，她就陷入了困境。一个家族的倾颓有时候是根本无法遏止的，饶是她有天纵奇才，也无法挽回败势。对一个英雄来说，最怕的就是无力回天。也许我是妄猜，但是我不妨告诉你，嫏嬛山庄恐怕已经被毁灭了……”
寒水碧动容道：“什么？谁干的？”杜鸣鹤道：“不知道。”寒水碧惆怅万分，喃喃道：“真是可怜……两百年的辉煌，难道就这么完了？”杜鸣鹤喟然道：“当年雪栖鸿如果没有弃她而去，她一定会幸福得多——一个女人，无论多么能干，多么强悍，终究还是需要一个男人在身边……”
寒水碧看了他一眼，道：“有一天我在院子里遇见她，她向我问起你……”
杜鸣鹤的手颤抖了一下，酒杯几乎失手掉在地上，勉强笑了笑，道：“她……她问起我？”寒水碧看着他发颤的手，静静地点了点头。杜鸣鹤竭力克制自己，道：“她……她说什么？”
寒水碧道：“她问我认不认识你，觉不觉得你很像江逸云……我看得出来，她真的很喜欢你……她是个很敏锐的女孩子，她的感觉明明是对的，你为什么还要瞒着她？”
杜鸣鹤无言以对。一种尖锐的悲哀和痛楚椎心刺骨，他心里一急，禁不住咳嗽起来。这是一种仿佛把整个生命都能咳出来的嗽声，每一声都血迹斑斑。寒水碧听得心头发冷，惊骇地望着他。他笑道：“一到黄昏就咳，老毛病又犯了……”他边咳边笑，边笑边咳。
寒水碧毛骨悚然，失色道：“你这是怎么了，你不要这样咳嗽！我听了害怕，求求你不要这样咳了！”
杜鸣鹤使劲把这股难受劲咽下去，笑道：“你真是岂有此理，我有什么办法。”寒水碧瞪着他，道：“你生病了？”杜鸣鹤道：“前些日子是不太舒服。”寒水碧皱眉道：“怎么没听你说起过？”杜鸣鹤不以为意道：“小病小痛罢了。”
寒水碧叹了口气，道：“你可要好好照顾自己，听你咳嗽，我心里就发毛——对了，那天水墨芳找你去做什么？”杜鸣鹤沉下脸来，倒了杯酒，一饮而尽，道：“难以启齿。”寒水碧见他眼里闪着愤怒和憎恶的火花，惊讶欲绝，道：“出什么事了？”
杜鸣鹤道：“别问了，但水墨芳金玉其外，败絮其中，无论你用什么样的恶毒言语来形容她都不为过！我真不明白，为什么这么美丽的女人，心肠竟如此恶毒！”
寒水碧从未见过他这样严厉地评价女人，瞠目结舌。待要问个究竟，杜鸣鹤却把头扭开了。他无奈地笑了笑，道：“你还是对她有怜惜之意，要不为什么要替她隐瞒？”
杜鸣鹤淡淡一笑，道：“这并不是什么好事，为什么要替她宣扬？”寒水碧瞧着他道：“说老实话，你还喜欢她么？”杜鸣鹤看了他一眼，皱眉道：“你问这个做什么？”
寒水碧道：“当年是她背叛了你，但是当她请你为他做事的时候，你还是毫不犹豫地答应了……”
杜鸣鹤截口道：“胡说，那是她给我设了局！”
寒水碧淡淡笑道：“真的么？你忘了她背叛你之后你那种狂暴疯癫的样子？你当时的那种样子我后来再也没有见过，甚至是雯姑娘死后也没有见过……她早就成了你心中最大的创痛，那种创痛关乎一个男人的尊严……但是我相信你对她的迷恋从来都没有停止过，否则……”
杜鸣鹤冷冷道：“不要说了！”
寒水碧叹了口气，转向窗口，看见远处摇摇晃晃地走来一人，身无寸缕，不停地抓挠自己的胸口，抓得鲜血淋漓，洒了一路。他皱了皱眉，道：“你看那个人是怎么了？”
话音方落，那人一跤跌倒，一动不动了。
杜鸣鹤惊讶万分，随即从窗口一跃而下。寒水碧立刻跟了过去，只见那人全身发青，遍体鳞伤，已然气绝。他惊骇不已，道：“这人到底是怎么死的？”杜鸣鹤仔细地检查了这人的全身，慢慢站起，道：“你可能不会相信，但这个人确实是死于妖闭门失传数十年的妖闭大法。”
寒水碧耸然道：“难道已经有人窃取了黑匣子的秘密？”
杜鸣鹤解下斗篷，给死者盖在身上，道：“看样子是。”
地面落满似花非花的细蕊，无声无色无味，踩上去，有种不甚分明的柔软之感。
端木夫人幽灵般穿过院子，长长的裙幅在地面拖过。她脸色惨白，眼睛执拗而疯狂地睁着，布满血丝，显然好几夜没有合眼了。
澹台西楼无声无息地躺着，双眼紧闭，嘴唇发紫。
她心里蓦地涌起悲怆之感，双腿发软，跌坐在床头，呆呆注视着他毫无生气的脸，悲从中来，颤声道：“楼儿，楼儿……你快醒醒，楼儿……你不能死……不能死……”
她俯下身子，怔怔瞧着他惨白的脸，突然意识到自己对他的爱，在过去二十九年里，她从未意识到他对她如此重要，而她也从未如此为他心疼过——也许在此之前，她是根本不知道伤心的，她生怕在她懂得悲伤之后，却再也没有人值得她为之悲伤落泪。她颤抖着去摸他的脸颊——在过去的岁月里，她从未爱抚过他，哪怕在他襁褓之中，她也从未抚触过他，拥抱过他……
突然寒光一闪，一柄匕首不知从何处刺出，电光火石之间，便刺入她的胸口。她全身一激灵，旋即感到一种从未体验过的刺痛。她本能地挥手反击，手掌重重地掴在对方脸上——她已经明白，床上这个人根本不是她的儿子！她身上每一根肌肉都紧张起来，猛提一口真气，暴退数尺，捂住伤口，目眦欲裂，厉声道：“来人啊！快来人！”
那人一招得手，立即从窗口逃了出去。
等到澹台慕容、穆犹欢等人闻讯赶来，端木夫人已委顿在地，气若游丝。澹台慕容惊动颜色，大声道：“快请杜先生！快请杜先生！”
穆犹欢冷眼旁观，嘴角露出一丝淡淡的笃定而阴毒的笑容。他当然知道是谁干的，他慢慢地退了出去，望着缓缓沉落下去的夕阳，心中仿佛出了一口恶气。
断断续续的咳嗽像带刺的鞭子，不停地抽打在她心上。她面无血色，紧紧绞着双手，指节发白。她唯一能做的，就是守着床头，眼睁睁看着他把体内的血一点点咳尽，他的每一声咳嗽都像一只魔爪，把她的心撕扯得鲜血淋漓。她的眸子暗淡无光，如果可以，她愿意以一切代价换回他的生命。他的生命就像一根已经点燃的蜡烛，正在一寸一寸减少。她已经控制不了自己，整个人几乎崩溃。
澹台西楼勉强睁开眼睛，笑道：“别难过……”一阵越发剧烈的咳嗽阻断了他的言语，她慌忙去抚他的胸口，他咳出血来，洒了她一身。他歉意地喃喃道：“对不起，我弄脏了你的衣裳……”
她心酸得想哭，颤声道：“不要紧……不要紧……只要你能好起来，我什么都不在乎……”
澹台西楼脸上飘过一个微笑，慢慢道：“我知道我自己的病，这病已经跟了我二十几年了，我知道它总有一天会要我的命……”她泫然欲泣，嘶声道：“别说了，求求你别说了……”
澹台西楼抚着她的秀发，叹道：“现在不说，我怕就没机会了……你别难过，生死有命……何况任何人都要死的，不死反倒可怕了……”看她泪流满面，举手替她拭泪。
她拼命克制自己，可眼泪还是不由自主地涌出来，流淌在他脸上，她全身发颤，哑声道：“我不要你死，我不要你死……你不能死……”
澹台西楼唇边泛起一丝苦涩的笑容，喃喃道：“别说傻话……”
看见杜鸣鹤走进屋来，澹台西楼微微一笑，道：“杜先生……”杜鸣鹤道：“我来看看公子的病情。” 澹台西楼笑了笑，道：“还有什么可看的，你就不必费心了。”
杜鸣鹤沉声道：“公子为何说这样的丧气话？”拎着药箱走过来，“只要还有一线希望，我决不放弃。”坐下来为澹台西楼把脉，神色凝重。当他的眼光掠过澹台西楼的脸时，心中油然生出一种深深的惋惜和惊艳之情，在他看来，这是一个与尘俗极不协调的存在，他的洁净、从容、高贵和超逸，都和扰攘红尘格格不入。越是凝神注视他，杜鸣鹤越是感到红尘纷扰，众生世相，不过是二分流水，一分尘土。
澹台西楼慢慢张开眼睛，凝神注视着杜鸣鹤。他的眼光专注而深邃，只有孩子才会这样专注地盯着人看，但孩子不会有他的冷漠与睿智，只有看破红尘的得道高僧才会有如此宽广的视野，如此幽深的目光，但高僧不会有他的落寞与倦怠——这两者却在他身上奇迹般地融合。俗世中的人，都不会再有这样澄澈的眼睛，他们的眼睛早已在无尽的观望者蒙尘转枯。他默默地看着，始终坚定而苍凉。
杜鸣鹤心情凄怆而悲哀，把他的手放回被子里去。澹台西楼笑了笑，道：“没有救了，对么？”杜鸣鹤摇了摇头，道：“不见得，我一定会尽我所能的。”
澹台西楼唇边漾起一丝笑意，道：“不要勉强。”杜鸣鹤叹了口气，道：“我从没见过你这样的病人……”澹台西楼道：“那是因为我早就看透了。端木夫人怎么样？”
杜鸣鹤沉默了一会，慢慢道：“她伤得很重……”澹台西楼一震，道：“她……她有性命之忧么？”杜鸣鹤道：“不好说。”开了张药方，道：“公子好好歇着，我明天再来。”
澹台西楼黯然道：“多谢先生，慢走。”
秋季的天空高而深远，蓝得晶莹透彻，白色的圆柱耸立在灿烂艳丽的黄叶林中，触目惊心。
杜鸣鹤拾起一枚枯黄的叶片，怅然若失。这样的季节，这样的黄昏，这样的落叶，一切都让人肝肠寸断。他忽然意识到自己已不再年轻，这让他蓦地感到从未有过的恐惧。他忍不住打了个冷战，忽然听见远处传来一声沉重的叹息，他心头一震，猛一抬头，看见了澹台慕容。
高高的枫树，静静地掩住幽寂的院子，树后重门紧闭，看不透个中凄凉。秋林映着落日，凄艳的酡颜映衬着天边渐浓的暮色。澹台慕容坐在枫树下，凄艳的红叶映着他消瘦的身影，让人倍感凄凉。
大凡一个人功成名就时，心境都会变得苍老、疲劳、倦怠、虚空，而那些年华老去的英雄豪杰们更是想尽力除却心中的虚无及倦怠，为晚年平添一点生气。澹台慕容显然对这个儿子异常关注，也异常珍惜。没有人知道他在想什么，但有一点是可以肯定的，他一定很痛苦，焦躁不安的情绪强烈地侵蚀他的心，而他却不能对任何一个人倾诉他的悲哀与痛惜，因为他是江湖中人眼中的英雄。在人们看来，这样的英雄是没有恐惧、没有失败、没有痛苦、也没有挫败感的。虽然未必所有人都相信有这样的人存在，但是谁都希望有这样一种愿望存在，这也许正是一种寄托，对平常人来说，强者就是一种力量，或者说一种模范。他们是弱者，所以他们需要这样的模范来指引他们，让他们觉得有所依傍，有所慰藉。
在世俗人眼中，英雄是最崇高、最令人艳羡的，而事实上，他们往往是最可悲的，成为一个英雄远远没有保持一个英雄的形象那么难。
杜鸣鹤隔着树枝望着孤独的澹台慕容，心里涌起难言的悲痛之意。
晚风带着刺骨的寒意，随着夜色加重，越来越冷清，让人忍不住要潸然落泪。澹台慕容寂寞地坐在树下自斟自饮，望着天际逐渐变浅的红光，渐渐与光与影融为一体，最后归于黑暗。
白日转瞬即逝，雪拂兰坐在屋里，聆听窗外的雨声，四下环绕着暗淡、灰冷、微弱的光影。她怀着沉重无精打采的心情，开始感到寒意以及淡淡的伤感。她的心境完全被澹台西楼的病情扰乱了，她胸口也闷得难受，只觉四下里漂浮着凋零、沉闷和坟墓的气息。她迟疑地打开窗子，沉思片刻，决定去看看他，自从他们订婚之后，她还从未见过他。
她走出屋子，门前的木兰树掉下一朵花来，正好砸在他头上。她抬起头来，这株木兰看起来慵懒沉寂，慢条斯理，但它开花的方式却是简捷直率、华丽狂野的。她昨天早晨还只见到白中透绿的花苞开放，也看见洁白的花朵如梦似幻地在风中舞动，现在花朵却已经褪了色，花瓣也变黄了，昨日花朵还像雪白的锦缎，只一天，雪白的花朵便失去了颜色，变成淡淡的肉桂色，花容随之变形，衰弱疲惫的姿态令人心痛，摸上去宛如皮革一般，柔软而有韧性，还有淡淡的芳香。她心里震动了一下，心情沉痛起来，情不自禁地把那朵花放进袖子里，穿过沉寂的园子。
木苍来给她开门，面带忧色，轻声道：“雪姑娘，杜先生正在为公子把脉，你少等片刻。”雪拂兰眼里掠过一丝阴影，幽幽道：“他怎么样了？”
木苍摇了摇头，喃喃道：“不好……很不好……”正说着，杜鸣鹤出来了。
雪拂兰哀恳地望着他道：“他……他怎么样？”
杜鸣鹤注视她良久，平心静气道：“我会尽我所能的。”雪拂兰神色凄怆，喃喃道：“他会死么？”杜鸣鹤道：“我说过我会尽力而为。”
雪拂兰咬了咬唇，道：“你不能对我说实话么？”
杜鸣鹤眼光转向远处干枯的林木，也许是不愿让别人看清他眼中的忧伤。这昔日苍翠的树木，每到寒冬都会褪去一切色彩和形相，正如死去的人脱去皮囊，可是树木的荣枯都由自己承担，人死后的一切苦难却要由爱她恋她的人承受，而无论如何忍受，人也无法起死回生。他的衣袂在寒风中抖动，漆黑的�