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茶过一循之后，陆文怀问道：“丞相，不知道您让卑职找夏少侠来有何事？”夏孤小炎心说原来是寇丞相找我。
只见寇准把茶杯放在书案上，略微一皱眉头，说道：“是圣上要召见夏孤小炎。”
陆文怀心惊，夏孤小炎更是惊异，也不是寇丞相找我，是皇帝找我。还没等夏孤小炎发问，陆文怀已经当先问道：“是圣上要奖赏夏少侠在边境所立之功？”
寇准若有所思地摇了摇头。
夏孤小炎问道：“难道当今天子要杀我不成？”他心说既然不是奖赏我，那肯定是对我曾告诉陆文怀大人说潘仁美和王钦的通敌和勾结魔教之事，陆大人上奏了皇帝，皇帝发怒了，因为潘仁美和王钦均是皇帝的宠臣，故此皇帝想要杀我。
寇准同样摇了摇头，过了一会才抬头说：“据本相推测可能和此次大宋与辽国和亲有关。”
“和辽国和亲，这是怎么一回事？”夏孤小炎又是惊奇地问道。
第十六章 和亲（2）
“前些日子辽国的皇子耶律丸丸，西夏的王子纳都尔，以及吐蕃和大理的世子王亲，还有女真族、回纥族的王子都来向当今圣上的七公主求婚，皇上已经答应了让七公主嫁给辽国皇子耶律丸丸，我想圣上找夏少侠此来可能与此事有关。”寇准说道。
“哦？那皇上既然同意把七公主嫁给辽国皇子，就是想两国修好，意在从此平息干戈了？”夏孤小炎问道。
“正是此意。”寇准回答。
“那此次圣上召见夏少侠，恐怕，恐怕……”陆文怀说了两个恐怕，下面的凶多吉少没说出来。
“是啊，我烧辽国的粮草，杀辽国的兵将，又破坏他们刺杀杨六郎元帅的阴谋，辽国上下正恨我夏孤小炎入骨，恐怕以杀我为和亲的条件也说不定啊。”夏孤小炎说道。
“夏少侠在边关所立之功巨大，已为天下人皆知，无论朝臣、百姓都交口称赞，依本相所看，圣上绝对不敢冒天下之大不韪杀有功之人的。”寇准道。
“那皇帝召见我有什么事，我又不是官场中人，他召见我，我还不一定要见他呢。”夏孤小炎不屑地说道。
“夏少侠千万不可意气用事，一来圣意我们还不知道，二来，如果少侠不接受圣上的召见的话，可就是欺君之罪，你个人远遁天涯无所谓，只怕这样做会连累了你的家人。”寇准劝道。
“既然如此，我就去见他皇帝一面，我夏孤小炎岂是怕事之人？更非怕死之人，只是他要是不仁，也别怪我……”夏孤小炎昂然说道，话还未说完，被寇准打断，“夏少侠，切不可说不敬之话。”
“夏少侠所想也是正常，丞相，总之还是让夏少侠小心为上才是。”陆文怀关心地说道。
“那明天早朝，我带少侠前去面君，夏少侠意下如何？”寇准说道。
“愿听丞相安排。”夏孤小炎一脸坚毅地说。
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第二天早朝，上朝的大臣们五更天就在紫宸殿外等候，一直到日上三竿了，大宋皇帝宋真宗赵恒才不知从哪个妃子的寝宫中出来，来到紫宸殿，慢悠悠坐在龙椅上。
随着太监的一声娘娘腔的呼喊：“圣上宣大臣上殿朝议，”大臣们才打起精神亦步亦趋地走进紫宸殿。大臣们刚按班站定，皇帝赵恒就张大口打了一个哈欠。皇帝赵恒打过哈欠，一挥手，太监又喊道：“有本奏事，无本退朝。”几个大臣相继奏了一些鸡毛蒜皮的事之后。赵恒懒洋洋地问：“还有哪位卿家有本要奏？”
这时，寇准手拿象牙护板，向前一步奏道：“启禀万岁，臣已经找到残剑山庄庄主夏元海的儿子夏孤小炎，请陛下赐见。”
“哦，那夏孤小炎找到了？人在何处？”宋真宗赶忙问道。
“正在殿外等候陛下的传召。”寇准回道。
“那快给朕宣上殿来。”真宗赵恒说道。
第十六章 和亲（3）之顶天威
在太监再一次娘娘腔的喊声中，夏孤小炎大步走进紫宸殿来。他早已等得快冒烟了，尤其听到那太监的不男不女的声音，更让他心头发火。夏孤小炎走到寇准的身边，站定，直着身子朗声说道：“夏孤小炎见过皇帝陛下。”
“大胆的刁民，见到我主万岁，连朝礼都不懂，陛下，应该把这个不知礼数的刁民打出殿外。”夏孤小炎话刚说完，就有一个大臣走出来向宋真宗奏道。
“哎，潘爱卿，不可小家子气，夏孤小炎从未上过金殿，不知朝礼，朕不怪罪。”真宗皇帝说道，说完，又打了一个大哈欠。
这斥骂夏孤小炎的人正是左丞相潘仁美，他听皇上说不怪罪，不禁脸上一阵泛白，朝夏孤小炎恨恨地瞪了一眼，退入朝班。
夏孤小炎看了潘仁美一眼，心说原来这五大三粗的家伙就是潘仁美啊，一张脸恁也阔大，肥油油，活像一头猪，但脸皮挺白，别看老细皮嫩肉，可见保养的好，眼睛大大的挺有神，更加美的一缕山羊胡，可惜咋就是心肠恁也坏。早晚要让你知道你夏小爷的厉害。
真正皇帝打过哈欠，把睡意赶走了，精神上来了，把眼睛稍稍睁大一些，便说道：“夏孤小炎，上前来答朕问话。”
夏孤小炎大步走上前去，故意虎虎生风，在龙座前的三丈远站定，拱手弯腰说道：“圣上，草民出身江湖，不懂朝中礼数，还请圣上赐罪。”
“哈哈哈，朕要怪罪早就怪罪了，朕不怪就是。边关杨延昭元帅向朕奏道，你为抗击辽兵做出了不小的功劳，可想要什么赏赐啊？”真宗皇帝挺了挺腰板，在龙椅上坐正后，向夏孤小炎问道，并盯着夏孤小炎等他回答。
这时夏孤小炎仔细打量这大宋皇帝赵恒，发现他脸色灰黄，有憔悴之色，看来是沉溺于酒色，面貌本来还算是端正，但一双眼睛却一个大一个小，极大地破了相，但更加奇怪的是，那只大的眼睛无神，小的眼睛却炯炯有光。不禁心中感叹，市井中对皇帝英俊富态、面相独特而大贵的传说真是荒谬之极。又心说，富态倒是富态，独特也却是独特，但英俊就谈不上了。当听到真宗皇帝的问话，夏孤小炎赶忙收射心神，不卑不亢地回答道：“草民出身江湖，能为国杀敌，造福百姓，是草民作为江湖侠士的最大愿望，并不是为了得到圣上的赏赐的，故此草民不要圣上的任何赏赐。”
“大胆，夏孤小炎，万岁赏赐你是对你最大的恩典，是你这草民不知几世修来的福分，你竟然拒绝，那是对万岁的大不敬，”一个大臣走出怒斥夏孤小炎，说完转身对着真宗皇帝奏道，“启禀陛下，臣请陛下治夏孤小炎的大不敬之罪。”
“王爱卿，朕早说过不究夏孤小炎的失礼之罪，你怎么还要奏？难道非要朕一再重复吗？”皇帝赵恒似乎真生气地说道。
夏孤小炎却心中说道，不知道这皇帝看上我哪点了，对我这么客气。但还是要小心行事，据说龙心都是反复难测的，伴君如伴虎。夏孤小炎又看了一眼那奏事的大臣（奇*书*网^。^整*理*提*供），根据寇准的描述认出他就是枢密使王钦，看到他一副瘦弱的身板，不禁感叹他贪污行贿那么多，却还是没把自己吃成个像潘仁美那样的胖子，实在不值。这时，王钦也正向夏孤小炎看来，夏孤小炎和王钦对望了一眼，看到王钦眼中的仇视，及被皇帝训斥后的羞愧。
突听真宗皇帝说道：“朕听说江湖人最讲的是侠义二字，作为侠士淡泊名利，却侠肝义胆，小则行侠仗义，大则保国爱民，夏孤小炎为朕打退了辽兵，使万民拍手称庆，当得上大侠二字，却又不求赏赐，谦虚若此，朕难道会怪他不敬之罪吗？”真宗对这群臣一番话说得众大臣唯唯诺诺，羞愧难当，但有一些潘王的党羽把怨恨记在了夏孤小炎身上。
夏孤小炎心说，这皇帝还真不是个糊涂蛋，不仅对江湖很了解，而且还会拉拢人心，转移怨诫。心中赞了一个高。
真宗又说道：“夏孤小炎，朕听杨元帅说，你武功冠绝天下，尤其剑术无与伦比，不知能否在朕面前表演示范一下？”
夏孤小炎说道：“启禀陛下，恐怕草民不能从命。”
“这是为何？”真宗皇帝问道，心说还要人敢不听我的吩咐的？
夏孤小炎铿锵地说道：“陛下，草民的剑是杀人的剑，不是观赏之剑。”
真宗想不到夏孤小炎如此回答，紧接着问道：“此话怎讲？”
夏孤小炎又回答道：“草民的剑出手必饮人血，必伤人命，故此不敢出鞘。草民的剑是只有在杀敌时才会出鞘，一杀武林败类，二杀贪官恶霸，三杀敌国贼寇，四杀虚伪卑鄙小人。若陛下认为这大殿中有贪官污吏，私通敌国，祸国殃民之人，草民不妨出剑演艺。但草民的剑出鞘吓得辽兵尚且屁滚尿流，若让这大殿之人看了，恐怕会吓晕过几个，故此，草民不是不能演示，是不敢演示。”
“好，说得好，真是说道朕心坎了去了。真宗皇帝说道，用手指着一班朝臣，“这一班臣子领着皇家的俸禄，整天对着朕说什么忠心报国，一心造福百姓的虚言，却私下里拉帮结派，结党营私，互相倾轧，和辽国的贼兵又有何区别？也难怪夏少侠说出剑会把他们吓趴下。”真宗皇帝激动地说完，说得一班大臣们战战兢兢，心惊肉跳，大汗直冒，大气也不敢喘一下。
夏孤小炎心说，这赵恒皇帝还真厉害，借机发威，示威于众臣子，看来他对朝中的几个团体党系还是心如明镜的。这赵恒看着一副酒色模样，还真不能小觑，他要真昏庸，皇位早被人拿去了。夏孤小炎不禁为自己对皇帝赵恒的看法进行了一百八十度的大转弯。
真宗皇帝又开口说道：“夏孤小炎你立了如此大功，且报国之心可嘉，朕本想赐你个官职，好好为朝廷效力，奈何你不愿受赏。那朕就封你一个天下第一高手的称号如何？反正你家大门上也正悬挂着太祖皇帝御笔亲题的武林第一庄的牌匾，岂不是正好匹配？”
夏孤小炎赶紧说道：“陛下万万不可，陛下若封了草民天下第一的称号，恐怕草民出不了开封城就会死无葬身之地。”
“哦？这又是为何？”真宗皇帝问道。
第十六章 和亲（4）
“陛下试想，这天下第一古今有谁敢当之？草民若领了这个称号，天下不服者如过江之鲫，找草民比武的恐怕门庭如市，草民就是武功再高，不被人杀人，累也会累死。故此草民不敢领此封号。”夏孤小炎说道。
真宗皇帝想了想，说道：“嗯，你此话甚是有理，但是朕作为天下之主，对有功之人不加封赏，岂不是让百姓骂我是个眼不明耳不聪的无道昏君吗？以后谁还会为朕效力呢？”
听到皇帝赵恒如此说，夏孤小炎心中已经很明白，心说这皇帝一定是有事要我帮他去做，否者绝对不会一再想要赏赐我的。他打定了皇帝不说正题他也不问的念头，说道：“陛下，草民只是做了一点一个汉人应该做的事，立了一点微末之功，不值得让陛下一再挂念，陛下的隆恩草民永远铭记，而且会在江湖上广为传扬，相信大宋臣民会理解陛下的一番苦心的。”
真宗赵恒不禁眉头紧皱，心说这夏孤小炎真是不识抬举，看来只能由我先开口了。于是他打定主意，站起来，往前走了几步，笑着说道：“夏孤小炎，朕这次召见，不仅仅是为了赏赐你，更有一件事需要你为朕分忧呢。”
夏孤小炎心说终于说到正题了，于是躬身问道：“草民能为陛下效劳是草民的荣耀。但是，草民能力有限，能为陛下完成的事草民一定竭尽全力，若是陛下所托之事在草民的能力之外，还请陛下不要为难草民才是。”
真宗皇帝心说，这夏孤小炎还真是有心机，首先拿话把我先堵住，为自己找好退路，不禁心中极为不悦，但还是轻轻一笑说道：“朕岂会让你做你做不到之事。”
“那请问陛下要草民所做何事？”夏孤小炎问道。
真宗皇帝清清嗓子说道：“你想必也知道朕要把朕的七公主柔曼公主嫁给辽国的皇子耶律丸丸一事吧？”
夏孤小炎心说果然如寇丞相所料，抬头答道：“草民略有耳闻，想必圣上是想宋辽和亲，两国从此屏息干戈，礼尚往来，和睦共处，永远太平？”
“真深明朕心也。”真宗皇帝说道，“永远太平是不可能的，但我朝和辽国连年作战已经国力虚弱，若不能换得几年太平日子，恐怕会永远难以振作，消灭大辽，收复燕云十六州的愿望永远无法实现啊。”说完，真宗皇帝仰天长叹，就差眼泪潸然而下了。
夏孤小炎心说，你要真有这志向，我夏孤小炎就是死了也无悔，但你连朝中的奸臣都分辨不清，这愿望还是永远都是空的。不过夏孤小炎还是有点感动。
夏孤小炎说道：“那陛下是想让草民做些什么为陛下分忧呢？”
真宗皇帝心说，夏孤小炎你还是入了朕的圈套了。他说道：“朕想让你保护七公主嫁到辽国完婚，这件事可不是你难以做到的吧。”
夏孤小炎闻听大惊，说道：“陛下这是让草民去送死，恐怕草民不能从命。”
“大胆，朕作为万乘之君岂会让你去送死？”真宗皇帝突然发怒，吓得群臣魂不附体，有几个大臣差点吓昏过去。
夏孤小炎也被真宗皇帝这一句怒话吓了一跳。心说，这皇帝果然不是白当的，果然是龙心难测，说翻脸就翻脸。但夏孤小炎依然不惧地道：“皇上，草民斗胆分辩。瓦桥关一战，辽国上下把草民恨之入骨，欲杀之而后快，草民保七公主去辽国等于送死，而且，西夏国和血圣教也不会坐视宋辽和婚，必定会中途劫杀，百般的阻挠，草民就是自信武功再高，恐怕保护不好七公主也只有一死，即使有幸把公主护送到辽国，草民怕也没命回来，故此草民说是让草民送死，请陛下体谅草民之心，另派合适之人。”夏孤小炎虽然心中知道魔教起码不会阻止他护送公主去大辽，但他总觉得魔教也绝对不会让宋辽和婚成功的。
真宗皇帝赶紧脸色和悦，他也感觉刚才的发怒太过，毕竟是他有求于夏孤小炎，但深知夏孤小炎作为江湖人是不怕死的，且吃软不吃硬。于是他说道：“朕也明白你刚才所说的话，确是实情，护送公主到辽国是凶险重重，但是辽国点名要你护送公主前去，朕，”真宗皇帝说道这话顿了一顿，又继续道，“朕也是没有办法啊。”他作为一国之君却要听从辽国的话，说出来自己也觉得不好意思。心说朕都把话说道这个份上了，你夏孤小炎还要拒绝吗？
夏孤小炎的确是没法拒绝，作为皇帝赵恒也算是仁至义尽了。继而一想难道我夏孤小炎怕死？死则死矣，真能护送公主和婚成功，自己也算是做了一件造福大宋百姓的事了。想到这夏孤小炎豪气迸发，壮然说道：“草民愿意为陛下护送公主前去辽国和婚。”
真宗皇帝此时心中喜悦万分，心中的一块石头终于放下。说道：“你能为我大宋朝做此事，你本人不仅能名扬天下，为大宋的百姓万世颂扬，朕更加不会亏待你残剑山庄之人。”
夏孤小炎心说，你这皇帝明知我此去必无生回之望，早就连后世都给我安排好了。同时夏孤小炎也突然明白了一件事，那就是和魔教主恨天女的约定，心说，看来魔教主恨天女早知道我一定会出使到辽国，而且还很可能有机会走进辽国的皇宫，说不定这辽国点名要我护送公主去辽国的注意正是恨天女出得呢。夏孤小炎心呼上当。
这时，真宗皇帝说道：“夏孤小炎，朕封你为大宋和亲使，你意下如何？”
“草民遵命。只不知何日出行？”夏孤小炎问道。
“朕给派三千兵马护送公主，三日之后，朕亲自在和宁门送你和七公主启程。”真宗皇帝道。
“谨尊圣命，但草民有一个小小的请求。”夏孤小炎慨然答道。
“什么请求，尽管说来。”真宗皇帝问。
“草民只要五百护送公主的兵马，但是一定要御林军副都头单名陪同护送。”夏孤小炎说道。
一句话把潘仁美和王钦吓的犹如掉在了冰窟窿，因为单名正是负责二人和魔教的联络人，若单名把两人的勾当泄露，两人定会有灭门之灾。潘、王二人正想出面阻止，但真宗皇帝已经说道：“朕准你便是。”
“谢主隆恩。”夏孤小炎叩谢道。
至此朝议结束，夏孤小炎和寇准、陆文怀昂然下朝而去，而潘仁美和王钦则各自心怀鬼胎惊惧地尾随下朝。
第十七章 公主的叹息（1）
今夜有月，月很大很圆很亮。今夜有风，微风习习，凉意阵阵，已是深秋时节。百花开始凋落，芳香开始散踪，但是这个花园里却依然百花争艳，窗前的人儿却人随黄花瘦。
她在叹息，她眼望明月，心，却思念着一个人儿，那个人在她心底好深好深，已经完全占据了她的心扉。
站在窗前的人儿正是将要在三日后嫁到辽国的真宗皇帝赵恒的第七女儿柔曼公主，她手中拿了一支即将凋谢的牡丹花，这是他的父皇请天下有名的花匠为她培育的一种一年四季都盛开的牡丹花。柔曼公主非常喜欢牡丹，皇宫内都叫她牡丹公主，但此时，却不知那枝拿在她手中的牡丹花上似乎有一滴心伤的情泪。
他会来看我吗？他忘记我了吗？他忘记了我们的海誓山盟了吗？他忘记了我们在一起的虽然短暂却是最快乐的日子了吗？他不会的，他一定不会。柔曼公主对着明月心中默默的问道。
当一朵乌云稍稍遮住了月亮的时候，她的心一下子颤动了，就像他个男子遮住了她的眼睛一样，那些快乐的日子啊……
柔曼公主甜蜜地想到了七个月前，她去洛阳看牡丹花会，就在满园的牡丹花中，她看到了他，一个好倔强刚强的青衣男子，她一眼就认出这个男子是个契丹人，但是他的深邃悠远的眼神中的光芒，却没有使她害怕，相反，她在一霎那感觉到这个男子的眼中似乎就像牡丹花一样，有着高贵的骄傲和激烈的情感。
也就是一霎那，一群契丹杀手出现，她惊惶无措，就像一朵就要被欺凌的牡丹花，不知道该怎样保护自己不被风雨凋零，让她想不到的是，是那个契丹男子救了她，以最迅疾的速度把她抱在怀中，在空中，在一大片牡丹花的上方，在阵阵牡丹花的弥漫中，她感觉到沉重而有力的心跳，令她意乱神迷的男子的豪壮气息，那一刻她感觉好安全，天旋地转，她似乎变成了一只蝴蝶，在飞舞，忘却了人间的烦