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“说他要什么了吗？”
“没有，他只说要见你。”
“倒是蛮好客的。”
“唐诺，你要多小心呀。”
“我是在小心呀。”
“要是在小心呀。”
“要是你睡进了一间四周都有铁栏杆的房间，白莎没有办法再用你呀。”
我假装十分伤心和惊讶。“你是说，假如我为公司办案，最后进了监牢，你就会停发我的薪水？”
白莎上了我的当，她说：“你他妈对了，我要停发你薪水，你这个卑鄙、自大、不知好歹的小不点！”她把话筒挂上，重得好像是拿电话来出气似的。
凭了这一点，我又回送餐厅再喝一杯咖啡之后，才去韦来东的办公室。
沙小姐看到我，他说：“等一下。”自己走进韦来东办公室。足足1 分钟才出来，我相信韦来东给了她50秒钟的指示。
“赖先生，请进去。”她说。
我走进私人办公室，韦来东笑容满脸。他伸出一只瘦骨鳞峋的手，热心得有如银行经理在接见大存户。
“呀，亲爱的赖，我的好孩子，”他说：“你还真是一个活跃的小家伙——非常非常的活跃！你也真能东跑西跑。真的，一点也不是吹的。”
我坐下来。
韦来东把两条扫帚眉凑成一条直线，把他的眼镜推上鼻尖，用冷冷评估的眼光看着我。为了缓和僵持的局面，他把嘴巴拉成一线，以示在微笑。
“赖，昨晚分别后，你做了些什么事呀？”
“推理。”
“说起来你真聪朋，什么石油公司，亏你想得出来。现在你告诉我，赖，你怎么想出这样一个进见的方法的。”
“我认为是个好办法而已。”
“是个好办法—一非常非常好。事实上太好了。’他说：“现在，我要知道，是什么人向你告的密？”
“没有人。”
“一定是我们有了内好。有人在对付我。像我这种地位的人，是不允许有人来怀疑我的名誉的。”
“这我能了解。”
“谣言是有脚的，会变质的，最后会扭曲到几乎听不得的。”
“我也相信。”
“假如你听到什么关于我执业的谣言，说是我有办法打破投资条例—一我很希望你能告诉我。我会非常慷慨给你—一表示谢意的。”
“我什么也没有听到过。”
他的眼睛变小。“原来如此、”他挪揄地说：“我突然才明白过来。你自己对自己说；“现在我要去看韦律师，要叫他开口说话。用什么方法使他开口最有用呢？——呀！有了。我来告诉他我要打破投资条例好了。”
“信不信由你，正是如此。”
“吹牛。”
我抽吸着我的香烟。
他观察我一下，然后他说。“要知道，唐诺——一我叫你唐诺，因为我看你始终像个小孩子。不过，我不是说你幼稚，是因为我比你老得多。我对你是父亲一样爱护的。”
“真的？”
“完全真的。要知道你是非常精明的。你有特殊性格，我非常欣赏。我最近调查了你的过去—一你当然知道我为什么这样做。”
“我知道。”
他笑了。笑出声来，又变成咯咯的痴笑。“我知道你是知道的。”他说。我们两个相对不吭声，然后韦来东继续遭：“我发现你曾经受过法律教育。我发现法律教育是任何事业的最佳基础。”
“尤其是法律事业。”
他把头向后甩，大笑道：“没有什么意义的幽默，孩子，没有意义的幽默感。你要知道，一个人有你那样敏感的感受力，可以在法律事业上赚很多钱——假如有人给他正确指导的话。对一个年轻的律师言而，要开办个自己的事务所是非常困难的事。要办公室、家具、图书费，还得有客户上门。”
“我也知道。”
“但是已经有声名的老人，有时肯提拔后进、有能力的人。甚至可以给他机会，做自己的合伙人。”
我什么也不说。
他说：“我发现，你和冤情伸诉委员会曾经争辩过一件法律伦理有关的事。你告诉一位客户，怎么能谋杀一个人，而可以逃避法律责任。”
“我并没有告诉他这一类事情、我是在讨论抽象法律。”
“但是，委员会的人不这样想—一委员会的人也说你误解了。”
“我知道他们怎样想。 但是我的理论成功了。 事实上我没有错。”（注，见《初出茅庐破大案》）
他在他那回旋公椅上晃来晃去，咯咯地笑。“没有错，是成功了。”他承认；“我正好认识委员会里的一个人。我和他谈到这件事，他还感到非常地窘。”
“你自己也办了不少事，花了很多功夫。”我说。
“有必要时，我会的。多半是智力的，不是体力的。我发现你能不如人的，往往会代偿地多用脑力。”
我说：“好啦，我们两个兜圈子也兜够了。柳依丝在哪里？”
他用他看起来一节一节的手指，抚摸他自己的下巴。“我很高兴你替我开了个头，我还一直在担心，怎样可以转入正题呢。我——”
秘书伸一个头进门来。“有个长途电话，是来自——”
笑容自他脸上极快消失，有如他取掉一具面具一样。他不能忍受似地狺狺咆哮道：“我告诉过你不能打扰。我告诉你该怎么样就怎么样。给我出去，不要——”
“是河谷镇来的长途电话，那人说是重要得不得了。”
韦来东想了一下。“好吧，我来听。”
他自桌子上拿起电话。他的脸没有任何表情。只有他的眼，看得出来他是集中精力的。过了一下，我听到电话被接送来，韦来东说：“哈罗——是的。我是韦来东。你要什么？”
我听不到电话对面的声音，但是我能看他脸上表情。我先看到他皱眉，然后他的眉毛抬起一点点。他的嘴巴闭得紧紧的。他向我看一眼，好像是怕我是专业的窃听者，或是怕我能自他另外那只没有靠电话的耳朵，听到对方在说什么。我的不关心态度使他放了一点心，但是因为这是实在太机密的事件，所以格外的小心是人情之常。他用手掌把话机包起来．虽不在说话，但心理上又保了层险。
过了一会， 韦来东把手自话机上拿走。 他说：“这件事不是开玩笑，你得要100％的没问题才行。”然后他又把手放了回去。
他又听了较久一段时间，他说：“好吧，再见。”他把电话挂了。他思虑地看向我，把左手握成拳头，右手手掌包住左手拳头用力地压下去，压得左手指关节一个一个在响。他拿起电话，对他秘书说：“给我一条外线。”他拨键盘，很小心，不使我看到他拨的是什么号码。他说：“哈罗，我是韦律师——你听着，仔细听着。我要这件事倒过来作业—一不论你卖给了什么人，你从他那里买回来。立即停止出售！而且是把卖出的全买回来！“是的，目前我不能告诉你为什么——不方便。照我指示去做——这样告诉你好了。‘下面’好像比你想像的要好得多多——每一件事都符合你宣传的。——再说清楚些好了：每一个人可以说3 分钟。假如他说的是真的，假如他说的还不如事实好，假如事实要比他说的好很多很多……对了——你懂了。你不该再浪费时间了。这种事守不了多久密的。把所有的人都找回来，立即展开工作。”
他把电话再次挂上，转向我。一时想不起我们刚才谈到哪里。
“柳依丝。”我提醒他。
“喔，是的。”他说，于是他的脸再一次固定于冰冻的微笑。“唐诺，你不知道，这个年轻女人对你的印象有多好。”
“真的？”
“真的，一点也没有错。”
“我真高兴知道这一点。”
“应该的。这对你会有很多好处的。要知道，我是一个老人，聪明的老人。在她想要做什么戏剧化的行为时，她会请教我的。”
“你认识她很久了吗？”
“是的，很好的一个女孩子——很好的女孩子。”
“那好极了。”我说。
“我对她要保护你，倒没有什么诟病，”他说；“但是，我也不会宽恕她在这件事上的无知。”
“不宽恕。”
“不宽恕，至少目前不可以。我知道，唐诺，一个接近绝望的人，抓住什么算什么，什么事都会做出来的。我有一点是非常不欣赏的，怎么可能堂堂大丈夫，做了事情不认帐，要拖一个女人出来，把她放到事后共犯和帮凶的位置。”
“真有这种人呀？”
“我也如此劝告过柳依丝。唐诺，我告诉你，今天早上我曾经和她谈过。我在10点半和她有个约会。我告诉她，最好的自救方法是到我办公室来，自白一下，她是在保护你。”
“你的意思是把她的证词颠倒。”
“可以这样说。”
“现在，假如她跑进法庭，直了誓说，我赖唐诺，并不是那个走进旅馆里去的人，也没有什么用了，是吗？”
他真的笑了。“是的，唐诺，是的。你真的是有法律头脑的。你看，她会说你贿赂她不要说你就是那个人，事后，她去请教了律师，律师说如此的话，她变成了事后共犯，于是她后悔了—一唐诺，你是有法律头脑的，这样说，你就很明白了。”
“很明白了。”
“我知道你会明白的。”
“我很明白。”
“谢谢你。”他说。这下他连牙齿都露出来了。“你看我也是非常有法律头脑的。”
“好吧，你想要什么？”我问。
笑容自脸上消失。他直视我，一本正经地说：“我要金见田声称要交给别人的最后那一批信件。”
“为什么？”
“唐诺，我是个律师，这件事不问可知。”
“但是，我就是要问。”
他说：“我的当事人将因为谋杀罪受审。在这件案子中，陪审团是否有偏见，比证据有无还要重要，这些信件会使陪审团团员发生偏见，其结果是非常可怕的。”
“信件一倒手，你为什么不立即消毁掉呢？”
他向我猛眨眼皮，“我不懂你什么意思，唐诺。”
我说：“信本来已经到过你的手中。你要消毁这些信，使地方检察官永远看不到这些信。但是，你决定把信交给雅泰来烧毁，而你可以拿到3 万元。当然信还是消毁了，一如你的初衷。只是你多出了3万。”
他细细品味了我的推理。慢慢地点头。“这种想法妙极了。唐诺。妙极了。正如我常在想两个头脑加在一起要比一个头脑好得多。一个年轻人，尤其是有天才的，会想到老年人疏忽掉的。你一定是想到我要给你合伙的建议，这是很好的进身机会，唐诺。”
突然，他的眼光变硬：“但是，目前，唐诺，你别忘了我要这些信件。我不是一个容易被忽视的人。我重视你有天才，有能力，希望你重视我要这些信件。”
“你给我多少时间？”我问。
他看看手表，“30分钟。”他说。
我走出去，他想和我握手，我看都不去看他的爪子。
我回到侦探社的办公室。白莎又买了一张桌子和一架打字机，两个女人已比较熟悉她们的工作，两个人都在打字，似乎都很快乐。我走向白莎私人办公室门口，把门打开。
柯白莎，在看她的晨报，手里拿了一支长长雕花的象牙烟嘴。她说：“老天，唐诺，你真会到处乱捣。”
“又怎么啦？”
“电话，”她说：“一大堆的电话。都不肯留下名字是什么人打来的。都想知道你什么时候进来。”
“你怎么告诉他们的？”
“我说我不知道。”
“男的还是女的？”
“女的。”她说：“年轻女人。从她们声音就可以听得出来。老天，好人，我不懂你对她们做了些什么——你又不像范伦铁诺，你虽然不是貌似潘安。而且，你又不是盯着女人不放，你有的时候甚至把她们摔在路旁，但是女人一个一个和你没完没了。而你，见一个爱一个，老天，唐诺，你要不能把女人看成‘人’这种动物，两性中的一性而已，你就永远不会成为一个好侦探。”
“还有什么要告诉我的吗？”
她怒视我说：“再没比你脸皮厚的，唐诺，你是我的雇员，别忘了。”
“没忘呀，每天为你赚100元。”
这句话很中听。“请坐，好人，”她改变态度。“别在意我。我昨天没睡好，今早脾气不好。”
我坐下在客户专用椅子上。电话铃响起。
白莎说：“一定是什么女人又来电了。”
“你先听一下。”我说：“假如是柳依丝，或是薄雅泰，我就接，其他就说我不在、”
“这两个女人！”白莎说：“又同时爱上两个女人！那个柳依丝嘛，不过是普通一个烂货。雅泰是个有钱人家女儿，你不过是她的新玩具。她会和你玩玩，玩到她抛掉你。然后她在路上即使看到你，也不会再——”
电话不断在响。我说：“你就先接电话。”
白莎拿起电话野蛮地吼道：“哈罗。”以前电话进来都先由卜爱茜接了转过来，现在卜爱茜在帮我守费氏投资公司的电话，所以直接接了进来，这也是白莎抱怨的原因之一。
白莎听对方讲了些什么，我看到她脸上表情改变。她的眼睛变成严肃了。她说：“多少钱？”于是她又听。她向我瞄一眼，又向话机说。“但是，我不懂为什么……好吧，既然你没有这个权……那么，什么时候……岂有此理，我要说话的时候别老打岔。你给听着，假如你没有权可以承诺你说的交易，你怎么可以……。懂了。多少钱？……今天下午我会告诉你，让你知道……不行，今天下午——不行，一点钟不行。要之后，3点钟……好吧，好吧，2点钟。”她挂上电话，一疑惑地看向我。
“案子有什么新发展吗？”我问。
“不是案子的事。另外一件事——前天一个男人来这里，说他要占我3 分钟时间。当他3 分钟用完后，我告诉他。还以为他讲得那么精彩。我会忘了时间，但是我当然不给他过关——唐诺，你为什么在笑？”
“没什么。”我说，过了一下我又问：“他们愿意付多少？”
“谁？”
“卖给你股票的人。”
“你怎么知道那是卖给我股票的人。你怎么知道我买了股票？你一直在干什么？偷看我在做什么？你是不是开过我的办公桌，你有没有—一”
“别乱来，”我说：“我对你清清楚楚。”
“嘿！你对我清楚！”
“不但我清楚，别人也清楚，”我说：“那是推销股票老把戏。”
“什么老把戏？”
“告诉别人只要3 分钟时间，3 分钟一定说完。事实上，3 分钟后还一直在讲，受骗的人拼命表示你是不容易受骗的， 一直在提醒他3分钟到了，于是忘了问他本来应该问的正经事。这是高压推销术的精华之点。”
白莎看向我，吞了2 次口水，拿起电话，拨了一个号码，她说：“担是柯白莎。我考虑过了。我要了……好吧，把钱准备好—一我说钞票。我不要什么鬼支票。”她把电话摔下。
“他们出多少钱？”我问。
“不关你事，你都在做些什么？”
“想办法无所不在。”
“什么叫无所不在？我出钞票，叫你个查一件谋杀案，而……”
“千万不要有这种想法，”我说：“没有人出钱要我们破什么谋杀案。我们是受雇来不使薄雅泰有困难的。”
“她现在非但有了困难，而且比以前更糟了。”
“我们仍受雇在工作呀。”
“那么你去工作呀，去忙呀。”
“我们是说好工作一天，付一天钱的，是吗？”
“是呀！”
我点着一支纸烟。
她恨得咬牙切齿，她说；“唐诺；你有时候使我恨得要把你撕成粉碎——想起来了，你对桥田又怎样了？”
“没怎么样呀，为什么？”
“他打电话来，再也不给你上课了。”
我说：“我伤了他的心了。”
“怎么会？”
“我告诉他，他这两手只能在体肩馆里玩玩。我有两个朋友说他只能对付假刀假枪。我又告诉他那两个朋友，随时都可以把他拿来当猴子要，我和他赌50元——”
“什么人的50元？”他打断我，大声地问。
“姓薄的钱。”
她向后一靠，稍稍好过一点。
“要他做什么？”她问。
“要他拿这笔钱。”我说。
“然后怎么样？”
“证明他是对的。”
“那么你该继续去学他的课程。”
“我想桥田是在想有人利用了他。”
“唐诺，你怎么会知道，3 分钟那回事是高压推销术的诡计？我怎么从来也没有听到过？”
“到底他们弄了你多少？”
“他们没有弄我钞票去。我倒可以双倍把我的钱弄回来。”
“多谢。”我说。
她只是坐在那里生我的气。过了一会，她说：“总有一天我炒你鱿鱼。”
“也许不一定需要，韦来东要我去做他的合伙人。”
“什么人？”
“律师韦来东。”
柯白莎自桌上凑过来。“好人，你给我记住。你不会要回头去做法律业务的。你知道会有什么结果。以前发生过的又将会重现。你才建立好社会基础，你骨头就会痒，你又会做一些事，刺激得那些委员会的假头发无知之徒呱呱大叫。于是你又要上街压马路，饿了肚子找工作做。你在这里不错。你有工作做，你能赚——”
“赚做律师业务的1／10钞票？”
“但是，好人。你有前途——前途。再说，你也不愿意离开我。你有我要依靠你呀。”
我听到外办公室里发出激动的声音，然后是快步的声音。私人办公室的门一下被拉开，柳依丝站在门口一位我们的女秘书站在她后面，踮起脚，自她身后向前望，一面半热心地想用手把她拉回去。
我说：“柳小姐，请进来。”
柯白莎说：“我想她不可以进来。天下那有这样送别人私人办公室的。她应该出去等候通知再——”
“坐这里，坐这里。”我说，一面站起来，把客户专用的椅子让给她坐。
柳依丝跨进门来。柯白莎说：“我不管她是何方神圣，唐诺，没有人可以——”
我把门关上，把我们的秘书关在门外。我说：“依丝，有什么事？”
她说：“律师迫着我要我出卖你。我要你知道，我不会如此去做的。”
“你有没有告诉他，你会如此做的？”
她眼光闪烁了一阵。“有。”随后加上一句解释道：“不说行吗？”
柯白莎道：“唐诺，你给我听着。你不能走进来自以为是这里的主人。你没有权请别人到这办公室来。”
我对柳依丝道：“她要你出去。”
柳依丝站起来。她的眼睛水肿着。我看得出她哭过。“唐诺，没关系，我只是要告诉你一下。”
“昨