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“也许他救了你的眼睛，”那地球人温和地告诉她，“也许他救了你以后的孩子，使他不会是个畸形地。如果刚才的辐射再强一点的话，也许他还救了你的命。”
“哦，”凯伦耸耸肩，“我其实也经常听人说起CT，我甚至知道它的全称，可当时根本不容我细想。谁又会想到在托管区的首府也会遇到危险呢？”
她焦急地盯着他手腕上的盖氏计算器看。
“不用担心，他及时阻止了你在视那光焰，你不会有事的，辐射还不够强。”地球人看了瑞克一眼，脸上又露出了微笑，“看来他倒成了唯一受伤的人。”
凯伦快步走向瑞克，瑞克防范地举起手来，这让她大为尴尬。
“我真地打伤了你！”她喘了一口气，“是我的戒指伤了你。”她捏着右手，她手上戴着一颗钻戒，在阳光下熠熠生辉。成面上镶嵌着一艘小小的银白的飞船，那正是星际公司股东的标志。“太抱歉了，”她低声说道，“你只是想救我，可我——我该怎样感谢你呢？”
“别放在心上。”瑞克用手帕轻轻地拭去脸上伤口处的血迹，“我没事。”
他转过脸去望着西南方的那片天空，火焰已经消失。在那儿，他父亲与罗拨·麦奇试图改变那颗铁质小行星的轨道，他们失败了。他没有受伤，但他们可能已经死了。
“可我得为你做点什么，不然我会很内疚的。凯伦拉着瑞克的手臂，“你难道不愿意让我知道你的名字吗？”
瑞克转过脸来对着她，眉头紧锁。
“瑞克·德雷克，”他告诉她，“我也在行星号飞船上。下飞船时，别人向我介绍了你。请原谅我盯着你的不礼貌。”
凯伦白净的脸儿又红了，但她伸出了她的手。
“很高兴认识你，德雷克先生。请允许我为你介绍保罗·安德斯上校。”她冲着高个军官一笑，“他也从地球上来。他是一位太空工程师，现任高级委员会特别助理，是我的老朋友。”
“在我们五岁时，她便在一次生日宴会上打青了我的眼，从那时起我们就是朋友了。”安德斯微笑着握了握瑞克的手，“她手劲一直都很大。德雷克先生，很高兴认识你这位地球人朋友。”
“上校，我是小行星人。”瑞克退后了一步，“我只不过在地球上学习工程学。当然，很高兴认识你，可我来自小行星，现在我得走了。”
“你的出生地难道很重要吗？”凯伦看着他，那神情仿佛可以肯定一个人的出生地真的不重要，“你是才毕业的太空工程师，找到工作了吗？”
“找到了。
“在星际公司工作？”
瑞克摇了摇头。
“哈，这下我可以帮你的忙了。”凯伦热切地微笑着，“这次我到巴勒斯港来就奇＋書*網是要在星际公司工作。我的奥斯汀叔叔对这儿的业务负责，他可以让麦克斯·维克斯聘用你做星际公司的太空工程师。
“十分感谢，”瑞克说，“但我父亲自己开了一家小公司，我将到那儿工作。”
“德雷克，非常感谢你救了凯伦。”安德斯说，“如果你需要帮助的话，请随时打电话给我。”
瑞克本已背上包准备离开，但安德斯真诚的话让他心中一暖，并不由自主地停下了脚步。
“我需要你的帮助。”他冲口而出。说完这句话，他感到很尴尬，默不做声地站在那儿，也不知怎么办才好。
“是吗？”安德斯点点头，“你想我为你做点什么？”
“我家住在奥巴尼亚行星上，正位于大爆炸那一方。”瑞克很后悔开了这口，但他需要知道爆炸的一些情况，“你能否—一”他犹豫着不知该怎样说才好，担心自己会说漏了嘴，“你能否打听得到那儿可有人受伤？”
“跟我来。”安德斯欣然地点了点头，“我去给CT巡逻队打个电话。”他看到凯伦不知所以然地望着他，便补充说，“巡逻队是卫队的一部分，他们的任务是监控CT流星群，保养那些CT标志。我认识停靠奥巴尼亚星的飞船的长官—一那个长着小圆袋的火星人，他叫凡·福肯伯格。”
安德斯拉着凯伦的手，示意瑞克跟着去。
“我想你根本不用担心奥巴尼亚星上的居民，他很随意地说，“因为发生碰撞的是另一颗无人居住的小行星，并且隔你家很远——大约有四百万公里的距离。”
瑞克默默地跟在他们身后，不敢告诉他自己的父亲就在那颗小行星上。这时，凯伦·胡德问道：“你确信是这样的吗？”
“CT巡逻队上周就发出了警告，”安德斯告诉她，“凡·福肯伯格告诉我有一家小行星人的工程公司发现那颗小星会与CT物质发生碰撞，他们想改变它的轨道，从而获得它的所有权。但他确信他们不可能办到这一切。
“你是说有人在那颗小行星上？”凯伦难以置信地看看他，“他们竟会想到去阻止那场爆炸！”
“他们想得到那堆几乎不名一文的镍铁。”安德斯耸了耸肩，“如果他们有改变轨道的工具和足够的时间，他们可能会成功。可凡·福肯伯格说根本没什么时间来做别的。人们只来得及找个地方躲起来。”
“可那些人竟然还会到那儿去！”
“他们很可能去那儿了。”安德斯转向瑞克，随意地说道，“不过，奥巴尼亚肯定是安全的。凡·福肯伯格乘蒲修斯号飞船去了那儿，及时地发出了警报。我敢肯定没有人受伤，除了那两个胆大妄为的岩鼠，德雷克和——”
他顿住了，看了瑞克一眼。
瑞克看着他，慢慢地点点头。“那是我父亲。”
“啊——？”凯伦的脸刷地一下白了，“真让人难过，他——”
“你想知道的就是关于你父亲的情况吧？”安德斯同情地点点，“我将尽力而为，但恐怕不会有什么好消息。爆炸太强了，足以杀死在那颗小行星上的每一个人。在附近的五十万公里以内，所有人都不能幸免。”
他们走到安德斯停车的地方，凯伦和瑞克等在车里，安德斯去附近的卫队指挥中心打电话。瑞克木然地坐在那儿，摸着脸上那道探伤，忧虑地沉默不语，直到凯伦问起关于CT的一些问题。
“我真的听说过CT流星群，”她说道，“但地球外有一百里厚的大气包裹，在那儿很安全，根本就觉不出CT有多么危险。它真的比钚还厉害些吗？”
“当然，CT自己是不会发生裂变的，”他回答说，“你需要用物质去与它接触。但一旦反应发生，一切物质都会转化成能量。最好的核子反应堆也不过能释放它的千分之一的能量。
她看看他，说：“你是说以后会用CT能量？”
瑞克严肃地点点头：“是的，并且很快就会。火星、月球以及任何一颗小行星都已没有了煤和石油。当铀与钚用完时，我们就只有使用CT能量了。”
“但是怎么可能呢？一用物质碰触CT物质，就会发生像刚才那样的大爆炸。”
“我们不能碰它，”瑞克沉思着皱紧了眉头，“那正是问题所在。我们得想办法将CT物质与物质连接起来，但又不让它们发生反应。”
“那可是勇敢者干的事儿。”凯伦转过身来打量着他，仿佛以前从未看到过他一样，“德雷克先生，你自己会去试—试吗？”
瑞克感到自己讲得太多了，他轻松地微笑了一下，试图消除她的疑虑。“要研究CT，得有托管政府的特许证和一大笔钱，我可一无所有。
“如果你二者都有了呢？”
“那我会去试一试的，”他认真地说，“因为我们的关键时刻已经到了。我们必须制造出CT底盘，然后在其上为一个全新的世界建造发电站，要不然就只有等待这个旧世界在我们脚下毁灭，人们为了仅存的旧能源将打个你死我活。
“你是说——战争？”
“是的，用CT导弹进行的战争。
“导弹？”凯伦摇了摇头，“没有CT底盘，又怎样制造CT导弹呢？”
“有人能制出，并也会这样干。”瑞克忧郁地说，“要想生产有用的CT能量，人们需要一整套CT机器来开采矿石，治炼金属并制造更多的CT机器——这些都是不可能触碰的。但是，如果找得到发送CT物质的方法的话，那么任何一团CT物质都可当作导弹使用。我敢打赌，每一个大行星都派有自己的工程师正在从事发送CT物质方法的研究工作。”
“我明白了。”凯伦凝视着他，蓝眼睛里一丝笑容都没有了，“你可以再给我讲些别的吗？”
瑞克担心自己已经给她讲得太多了，便没有做声。
“你是小行星人，”她静静地说，“听说大多数小行星人在托管政府统治下都很不快活，是真的吗？”
“我们被你们星际公司出卖了。”瑞克严肃地说，“在前次星球人战中，我们站在你们一边，像布鲁斯·奥巴良这样的小行星战士挽救了地球和星际公司。我们小行星居民应该获得自己的自由，但是你们建立起托管政府，剥夺了我们应该享有的权利，根本没有履行你们的承诺。
“那你是星际公司的敌对者罗？”
瑞克摇摇头说：“我只是一位工程师。
凯伦怀疑地看着他，眉头紧锁。
“如果星际公司为你提供一个工程师职位，请你设计这种CT底盘，你会答应吗？”
“你们公司不会这样做的。”瑞克笑了一下，
“你们拥有那么多的铀矿和钚矿，只需要保护其不受便宜的CT能源的冲击就可以了。”
“那也许是事实。”她点点头，并未表示什么异议，“但我想让你和奥斯汀叔叔谈一次。”
“谈论CT吗？”他摇摇头，“像我父亲及马丁·布莱恩这些人穷尽毕生的精力，想让人对CT能量感兴趣，但没有人对此发生兴趣。
“我对此很感兴趣。”她不由微微对他一笑，
“我将和叔叔谈起它——”
瑞克没有听她讲的是什么，他看见安德斯上校走出了卫队指挥大楼。他转过身，不安地等待关于他父亲及这次CT爆炸的消息。
第三章两个世界
安德斯表情严肃地来到汽车旁。他凝视着烈焰发生的那片无空，迷茫地摇了摇头。
“怎么会这样！”他说。
“你——”瑞克急起来。
“德雷克，放心吧。”安德斯突然微笑了一下，“我已经和那位火星人朋友谈过了，他说好像你父亲和麦奇已获得了那颗小行星的所有权。也不知他们是怎样干的。
“可是，那火焰……”瑞克问道，“难道不是CT吗？
“是CT爆炸。”安德斯点点头，肯定地说，“但那是他们自己引发的——真不可想像！凡·福肖伯格说这就是他们避免两颗行星碰撞的方法，他们将一颗小行星炸出了轨道。
“他们受伤了吗？
“安然无恙，”支德斯说，“我等在楼里让凡·福肯伯格给他们打了一个电话；他们就在那颗他们自己命名为‘自由之星’的小行星上回的电话、他们希望他能做证，证明他们已获得了那颗小行星的合法所有权，因为他们成功地避免了它与那颗CT星相撞。
“上校，谢谢你。”瑞克虚弱地微笑着，“我还以为它们已经撞到一起去了呢。你知道他们到底是怎样阻止自由之星撞过去的吗？”
安德斯点点头说：“他们为了获得允许拥有那颗小行星的所有权，不得不告知凡·福肯伯格所有情况。他们没有时间也没有设备来移动那颗小行星，因此他们用我们看到的爆炸来改变了那颗CT行星的轨道。
“可是他们怎么来引发CT爆炸的呢？”凯伦插话问道，“人们碰都不敢碰CT！”
“这就是令人吃惊之处！”安德斯微笑着说，“他们并没有碰它，甚至都没有进入法律不允许进入的那个区域内。凡·福肯伯格说他们只是在两万公里以外将一块仅重十千克的铁团弹射了出去，而铁团沿着他们设计的轨道刚好与那颗CT行星相撞。
“就是这样的移动CT行星的吗？”
“这样已足够了。”安德斯看着瑞克，皱了皱眉，“奇怪的是，几乎没有人可以隔得那么远而用一块小铁团击中一个不停运行的行星。可你父亲和麦奇精确地预测了爆炸的发生时刻，他们甚至描述了那颗CT行星运行的新轨道。简直令人难以置信。”
“我相信那是可能的，”瑞克严肃地点点头，
“我了解麦奇，他是一位特别的人，从不多言。但是他具有一种感知能力，一种对于时空、物质及运动的特殊直觉，连他自己都解释不清。他常说，只是一种感觉。
凯伦坐在那儿望着瑞克，眼睛睁得大大的。
她悄声说道：“不管怎样，他们真的是用CT能量来改变行星的轨道的。”
“干得太漂亮了。”安德斯称赞说。
瑞克点了点头，但他的起初涌起的成功喜悦慢慢地消失了。父亲与麦奇安然无恙，但是他们所做的都是为了给那个“冶金实验室”找到一个合适的地点。理论上来讲，操作安全的CT底盘仍然被认为不可能制造出来，并且无证研究CT也还是一种违法行为。他开始后悔说了太多关于父亲和麦奇的事情。
“时间感强是很有用的。”凯伦看了看表，有点吃惊，“奥斯汀叔叔马上就要散会了，他会担心我出事了。保罗，请你先送我回住处去，然后再帮德雷克先生安顿下来，好吗？”
“好的，”安德斯点点头，“丝丽斯街那儿有家很不错的旅店，我认识负责的经理。
他们送凯伦回到了高级委员住的豪华宾馆后，瑞克便在丝丽斯街那家旅店住了下来。在他还没来得及打开背包取出行李时，电话铃就响了起来。
“德雷克先生吗？”是凯伦的声音，“我刚见过我叔叔，他想请你与他共进午餐。
“高级委员胡德先生？”瑞克吃惊地屏住了呼吸，“就今天吗？”
“今天下午两点，在政府大楼。你有空吗？”
“你叔叔邀请的人都会有空的，请转告他我会去的。”
她挂了电话、瑞克转身打开行李包，不期而至的邀请让他忐忑不安。
下午两点钟，瑞克来到了政府大楼底层专为官员们服务的饭店里，那儿装饰华丽，金碧辉煌。
他将自己的名字告诉了一位待者，饭他前去通报，然后便站在闹哄哄的大厅的角落里等着，直到那位显要人物走出来。麦克斯·维克斯，星际公司的部门经理和一大群顾问混在他身后。胡德身材高壮，面色红润，当侍者将瑞克指给他时，他便离开那一大群人向瑞克走来。
“德雷克，很高兴认识你。”他热情地握住瑞克的手，“如果你不介意的话，请跟我单独用餐。我们还有点业务要讨论，但那可以等到吃过午饭再说。
他向维克斯挥了挥手，然后示意瑞克随他走进一间豪华的私人房间。他点菜就像政府做出决定一样重要，最后他挑了肉鸡和一种火星上出产的无甜味的酒。
刚开始时瑞克感到很紧张，也许酒让他自信起来。慢慢地，他还有些喜欢起他的主人来了。胡德能够担任这样艰难的职位有一样素质不可或缺一一他有相当好的胃口。
“德雷克，你不觉得我是个开朗的人吗？”胡德和蔼地说，“只有开朗的人才可能担任我这样的工作。在我之前已有三任委员患了胃溃疡，不得不回去休养，但我的胃日却并不因为工作中的麻烦而受丝毫的影响。”
瑞克仍然在揣测到底他想知道什么。胡德一直都没有谈起什么正事。直到他们喝完了酒，拍起了棕色的古巴雪茄，他才向前靠了靠身体，对瑞克说：
“我侄女说你想建造一座CT发电站。”
“我只是想看到建造出那样的电站。”瑞克谨慎地回答。
“你对凯伦说起可以用一种CT底盘将CT机器置放在物质做成的基座上。”胡德的声音还是那么随意，但他的眼睛却躲在白色的烟雾后过警觉地观察着瑞克，“CT底盘怎样起作用呢？”
“如果你需要花上一百亿美元来从事研究工作的话，答案会显得太不值价了。”瑞克告诉他，“但是这里涉及到运用一种无需要接触就可以发生作用的力——”
“哦？”胡德眨了眨眼，“那可能吗？”
“与你可以用磁铁拿起一枚钉子的道理相同。
“难道它们不会很快便碰触在一起吗？”
“还需要别的一些方法。”瑞克笑笑说，“但理论上已经成立，问题迟早会得到解决。我有一个设想可以试一试。”他拿起一支铅笔｛奇书｝和一张餐巾奇_…_書*…*网…QＩＳuu。ｃＯm，“可以这样安放一些永久的磁石，一半是物质，一半是CT，像这样将它们连接在一起——”
“不用画了。”胡德举起宽厚的手掌示意他停下，“我看不懂草图。但是保罗·安德斯是我的CT专家，你父亲用CT能量来移开那行星的方法给他留下了很深的印象。他希望我留下你为星际公司工作，年薪五万，对于才毕业的人来讲这可是高薪了，但凯伦坚持要付这么多。”
“我要干些什么工作呢？”
“你只需要为我们准备一份关于CT的详细报告，将你能找到的有关资料汇总，比如说它的起源，分布，总重量等等。再就是分析各种将CT付诸使用的方法的可行性。”
“做为能源使用吗？”
“当然也做为能源。”胡德眯着眼睛说，“但是凯伦说你还提到了CT导弹。
“她并不欠我什么。”瑞克生气地回答，“我绝不会为了钱去为人设计CT导弹的。”
胡德平静地说：“保罗与凯伦都认为我们公司需要你这样的人材。如果你觉得CT应该用来谋求和平而不是用来发动战争的话，你可以将自己的想法写进报告中去。你还可以继续努力，争取画出关于CT底盘的草图。如果保罗·安德斯认为那玩意儿能起作用的话，星际公司有足够的钱来制造。这样还算公平吧？”
“还可以。”瑞克不敢确信地点了点头，“看来这的确是个绝佳的机会，但我仍希望能考虑一些时间。我父亲与罗拨·麦奇都盼着我回去和他们一起工作。”
“好吧，你考虑考虑。”胡德和蔼地点点头，“你一旦决定，就会和麦克思·维克斯签一份合同。”
瑞克细细地思考着。他想起自己的父亲和罗拨·麦奇既没有成百亿的金钱，又没有研究特许证，根本就不可能在安·奥巴良命名为自由之星的那颗小行星上建起CT底盘。第二天早晨，他去签了合同，准备在星际公司工作一年。
随后，他给安·奥巴良打了个电话。他知道她不能理解，因此他很庆幸他们相隔着数千万公里。
“安，今年我不打算回家了，”他有些局促不安地说，“我将为——为星际公司工作一年。”提到星际公司的名字，他犹豫了一下，因为他了解安对这个公司