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“少于十万分之一。”
“一块轴２３５样品在正常的辐射损耗下，要经过差不多七亿年才会损失一半的核数。”安德斯皱着眉头，计算着，“这意味着这艘ＣＴ飞船差不多已经漂流了一百亿年了。”
“那也太久了！”安颤抖着声音说，“保罗，我仍然感到害怕。即使我知道那些ＣＴ人已经死了。因为就是这东西杀死了他们。现在它仍然欲置人于死地。它毁了‘蒲修斯’号飞船，‘金鹰’号飞船。它杀死了所有的叛军。它也会杀死我们的，除非我们能离开，这只是个迟早的时间问题。”
迟早的时间问题……
这个短语在安德斯的脑海中回响，它突然之间变得能说明问题了。他屏住了呼吸，一下子坐直了身体，眼睛愣愣地盯着安身后的某个地方。他的两只手紧握成拳头，并抖个不停。
“保罗——”安担忧地叫道，“你怎么啦？”
“你用的那个短词，”安德斯憔悴地脸上露出了微笑，“迟早的时间问题。也许这就是答案。”
“你这话是什么意思？”
“你好好想一想，我们遇到的每一难题似乎都是一个时间问题，时间的间隔问题，或顺序问题。也许最早的真的就是最晚的，在这儿就是这样。也许它真的把明天变成了昨天，也许瑞克和麦奇的确在四月一日才到这儿。”
“他们也这样说。”安焦虑地问，“可你对这样的事怎么解释呢？”
“只是时间问题而已，”安德斯回答说，“一百亿年的时间可够长的。”他慢慢地说，试图想找到合适的字眼来表达自己的想法，“长到足以证明这艘ＣＴ飞船的确是来自别的星系，因为我们的太阳系存在的时间还不到它的一半长。也许在它来的那个地方时间是完全不相同的！”
“那可能吗？”
“有可能。”安德斯思索着说，“我记得瑞克以前为星际公司工作时，他小知在哪儿找到了一本旧书。那是很久以前的一篇由一位满脑子怪诞想法的德国教授写的关于ＣＴ物质的论文。文章中某处提到，原子核的形式取决于原子生成的那个空间的熵的形式。”
“那是什么意思。”
“熵的形式也就是时间的形式。”安德斯深陷的眼睛中闪动着兴奋的光芒，“那教授认为ＣＴ物质肯定是在太空的另一处形成的，在那儿，时间是倒流的。也许他根本就不是什么狂想者！”
“但是那些ＣＴ小行星并不像这个东西。”安马上反驳说，“只要它们不与物质发生碰撞，它们看上去并没有什么不同。”
“那教授也知道这一点，”安德斯说，“但他认为大块的ＣＴ物质或物质可以在它周围形成他取名为‘熵场’的特殊状态，熵场可以让位于其中的小块物质保持时间上的一致。他认为我们知道的那些ＣＴ小行星不过是入侵的那颗ＣＴ大行星的一些残片而已，而那颗大行星已经被阿多尼斯星更强的熵场——也许是整个太阳系的熵场——控制住了，从而转变成了顺流的时间。”
安德斯把身体坐得更直了，兴奋不已地喘着气。
“但是，这艘ＣＴ飞船却离入侵的那颗ＣＴ大行星太远了，因此它没有被卷入那场碰撞引发的大爆炸？它也从未离某块大的物质近到被它的熵场控制住而转变成顺流时间。它现在的时间仍然在倒流，并且它那相反的熵场还将我们控制住了！”
安德斯猛地站了起来，但又跌坐回床上，他仍然双膝发软。
“我想这就是答案！”他声音喑哑，“我认为这足以解释我们所遇到的所有事情了——并且有一部分事情你可以说尚未发生。”
“所有事情！”安坐在水箱上，困惑不解地盯着他，“我不明白怎样——”
“我也不完全明白。”安德斯笑了笑，“但我真的相信这就是答案，只是迟早的时间问题而已。你能给我一支铅笔和一张纸吗？”
“在上面舱室罗拨船长的桌子上就有。你能爬上那楼梯吗？”
安德斯刚站起来时，感到头重脚轻。但他在安的搀扶下爬上了那楼梯。安搬了一张椅子放在麦奇那张满是墨水印迹的桌子前，让他坐下来。然后，安打开一个抽屉找纸和铅笔。
什么东西冲了出来。
“噢！”安用手去抓那东西，但它溜走了，“瑞克的圆盘——”
她猛地住了口，睑变得通红。安德斯没有注意到她的窘迫，他的眼睛紧盯着那个逃跑的小东西。那是张和他手掌差不多大的光亮的圆形钢盘，中间有一个小孔。他想伸手抓住它，但它像个活物一样逃开了。它上面还拴着一条牢实的皮绳，皮绳的另一头系在书桌后的舱壁上的一个小环上。
安德斯抓住皮绳，把那活蹦乱跳的圆盘拉到身边，但它仍然活泼泼地从他的手指上弹开去。他把那圆盘扯进书桌里，可那小家伙又从曾关着它的那个抽屉里逃了出来。安德斯注意到那系住它的皮绳也只环绕在它上面，而没有与它接触。
安德斯设法把那圆盘弄进了抽屉，把它关在一个角落里，并试着用手将它按下去。但是，他的手遇到了一种反作用力的抵抗。即使在他用尽全部力气往下按时，他的手也没有碰到那圆盘。而圆盘也没有被压得紧贴在抽屉底上。
“请把它放回去！”安窘迫地红着脸说，“我可不想让你看到它。”
“不可触碰！”安德斯关上了抽屉，转过身来注视着她，“瑞克在哪儿弄到它的？”
“噢，保罗！”安激动不安地说，“我真是个笨蛋！瑞克不想让你知道它。我什么也不能告诉你。”
“那么，让我来猜猜看。”安德斯冲她笑了笑，“我猜是逆引力，永久性的反逆引力！对不对，小妖精？”
安紧闭着双唇，但她的脸又红了。
“我猜对了！”安德斯敬畏的目光落回到那关着圆盘的抽屉上，“自从麦克西戈尔在太阳黑子中发现了逆引力以来，这就是我们一直在寻找的东西。麦克西戈尔早就写出了永久性反逆引力的方程式，但我们从未能制造出一种可以保留这种力的合金。”
他猛地把目光移回到安的脸上。
“那块抓不住的圆盘就是用某种反逆引力合金制造的，是吗？”安德斯问道，“我想瑞克一定找到了ＣＴ人铸造合金的自动冶炼炉，然后用麦奇的分析仪分析了合金的成分，是这样吗？他就这样学会了怎样制造这种合金，是吗？这种合金制成的底盘可以使用一万亿年！”
“保罗，别问我！”安请求说，“我什么都不能告诉你。”
“没关系，亲爱的。”安德斯愉快地说，“你已经给我看了最重要的东西。这是一种遵守12平方规律的表面作用力。距离缩短一半，斥力增大四倍。这就意味道着接触不可能发生——即使是圆盘用力压向ＣＴ表面，二者也不会接触。我想是把像这样的底盘与物质制成的蘑菇柄焊在一起，同时把与这成分相同的ＣＴ合金底盘固定在ＣＴ蘑菇帽内，这样就可以将蘑菇的柄和帽放在一起了，它们中间因为放上了这种合金制成的底盘，因此它们永远不会碰触在一起引起爆炸。”
“我又猜对了，是吗？”
安垂下了眼帘，不情愿地点了点头。
“并且，不接触便没有磨擦，那么就不需要润滑。”安德斯继续兴奋地说着，“这就是那些机器过了这么多年仍能运转的原因所在。而反逆引力场又是不会减弱的！”他冲安点点头，“如果我们能把那块圆盘带回家的话，肯定会引起轰动的！”
安抬头看了他一眼。
“保罗——”
“什么事，小妖精。”
“瑞克不想让你看见那块圆盘。”安非常温柔地说，“现在你对此知道得太多了，我想他不会让你回去用你学过的技术为星际公司制造ＣＴ导弹的。我想，你现不得不去为德雷克和麦奇工作了。”
安德斯久久地看着她那光洁美丽的脸，微笑从他唇边慢慢隐去了。
“我是得这样做了，”最后他说道，“如果我们能活着回去，而你又真心希望我加入的话，我会和你们一起工作的。事实上，现在我并不那么热衷于想为某人制造出什么ＣＴ导弹。自从我了解到ＣＴ文明灭亡的原因之后，我就已改变主意了。亲爱的，如果你真的需要我，我相信自己会同意的。”
安站在那儿，身材颀长，非常可爱。她的黑发散发着一股清爽的馨香。她脸上露着淡淡的微笑。
“我需要你，保罗！”安热切地说，“我真的需要你！”
这时，安德斯非常渴望亲吻她那动人的脸，但他控制住了自己的冲动，因为他突然觉得似乎不太公平。
“谢谢你，小妖精。”他微笑着说，“但我们不要太心急。我们现在还困在这里。如果我们真能活着回去，我会很高兴有机会与德雷克和麦奇一起工作——在那块小小的圆盘上，我们能够创建一种崭新的文明！可我毕竟是地球人。亲爱的，当那一切实现以后，你的朋友们也许就不想我再呆在他们身边了。”
安的脸上又露出担忧的神色。
“要说服瑞克你确实站在我们这边可不太容易。”安认真起来，“他现在心情很不好。他担心他父亲在自由之星上出了什么事。‘金鹰’号飞船的外壳锯不开也让他很沮丧。那些让你先前认为我们与某个阴谋有关的奇怪的事情也折磨着他。让他特别不安的是这艘飞船正在按来路返回，我们甚至不知道什么时候会——”
“也许不会有什么事的。”安德斯劝慰说，“而且现在，既然我们已经找到了原因，我想所有那些让人生疑的事情都将水落石出的。”
安的脸上露出了微笑。“我几乎忘记了你的时间理论。你真的认为你能够解释那些昏迷的宇航员是怎么回事吗？这样的话，瑞克与麦奇就可以洗脱身上的罪名了。（奇*书*网*。*整*理*提*供）还有那些向自由之星呼叫的神秘声音，那艘与‘金鹰’号交战的敌方巡逻飞船，这些你都能解释清楚吗？”
“我相信我能，”安德斯保证说，“只要你能给我找一张纸来。”
第二十章 旋涡
安在书桌的另外一个抽屉里找到了书写纸。安德斯伏在桌上开始画他的示意图。他先画了一根竖直向上的箭头来代表巴勒斯星、奥巴尼亚星以及自由之星的正常的时空运动。他用了一根较短的箭头来演示那颗被德雷克和麦奇改变了轨道的ＣＴ行星的运行轨道。第三根箭头从第二根箭头的顶端倾斜向下，这代表了这艘ＣＴ飞船时间倒流的情况。在纸的边缘，他标记上一个月的天数，然后画了些曲线来显示“蒲修斯”号飞船、“再见，简”号飞船以及他自己那艘“金鹰”号飞船的航行情况。
“看起来很有道理。”安德斯终于抬起了头，脸上满是胜利的喜悦，“这艘飞船在它自己倒流的时间里大概有一百亿年的历史，但它永不会比那更古老，因为这就是它的终结日了。”
“在三月二十三日晚上，那场最大的爆炸照亮整个夜空。那就是这艘ＣＴ飞船与那颗ＣＴ行星相撞并毁灭的时候，当然还尚存有凡·福肯伯格拍的那一小块残片。从我们现在的时间状态来讲，我也许应该说这艘ＣＴ飞船将要毁灭。”他咬紧了牙，“最好在我们被它带到那个时刻以前，瑞克和麦奇能修好‘简’号飞船。”
“我不太明白……”安犹豫了一下，接着说道，“你的意思是，这艘飞船自从改向以后，就正在带我们回到那次大爆炸发生的时刻，是吗？”
“不错，亲爱的。”安德斯忧郁地点点头，“除非它没有转向。在我们着陆时，我们的时间也改变了。在这艘飞船的熵场中，在这儿着陆的人似乎仍然是一天天过着，但这当然是在那倒流的时间里。那么，最先到达这儿的人将变成最后到达的；就像麦奇的电话里警告瑞克的一样，而这个电话麦奇到现在还没有打出去。”
安皱着眉头盯着那张示意图。
“我们乘‘金鹰’号飞船最先来到这儿。”安德斯指着图上的曲线说，“以我们的时间来看是第一，但以这艘ＣＴ飞船的时间来看就是最后。在第二天‘简’号飞船到达时，我们并不在这儿，因为我们时间里的明天就是这儿的昨天。凡·福肯伯格和他的手下到达这儿比‘简’号飞船还要晚一些，刚好在瑞克和麦奇到达前杀死了他们自己。”他抬起头来看着安，“现在你知道是怎么回事了吧？”
“我——我想是的。”安突然点了点头，“这就像从两辆并排相向行进的火车中的一辆换乘到另一辆上。在换乘前，你搭第一辆火车走得越远，那么换乘后你搭第二辆火车要回到原来的地点所走的距离就越远。所用的时间也就越久。”
“正是这样，亲爱的。”安德斯点点头，“现在，我们搭乘的这辆火车正朝着将要发生一次爆炸的地点行进。我希望在我们与那颗ＣＴ行星相撞以前，瑞克和麦奇设法把我们大家弄回另一辆火车上去。”他在示意图上又画了一条竖直向上的线，“他们能够办到！实际上，这显示出他们已经办到了。因此高兴些，我的小妖精！”
“恐怕我还是高兴不起来。”安慢慢地将滑落到脸上的一绺头发撩了开去，“那些昏迷的宇航员是怎么回事？那艘敌对的飞船是怎么回事？还有那些神秘而又古怪的声音又是怎么回事？”她对着那张示意图摇了摇头，“你能解释清楚吗？”
“当然可以解释清楚。你有所不知，那些陌生的声音其实就是我们自己的声音。”
“我们自己的？”
“是的。不过，我们是反着听的，就像你听到磁带回放的声音那样。因此，那些声音听起来很像人类的声音，这并不奇怪。”
“那艘敌对的飞船……”安愕然地睁开了眼睛，“那不会是……”
“是‘金鹰’号飞船。”安德斯点点头，嘴角露出了一丝苦笑，“当我们遇到它时，它受波波夫及他手下的叛军控制正要返航。我们按通常的程序先问话再开火，那些叛军也一样。但对我们两方来讲，事情的顺序都颠倒了。炮弹先就迎头打过来。在稍后问话传到时，却又无人懂得那语音的意思。”
“我——我想我明白了。”安屏住了呼吸，“这也是我们呼叫自由之星，德雷克先生没有回话的原因所在了。”
“是的。”
“可是，我还是觉得有点难以置信。当那艘敌对的飞船想要撞毁我们的时候，它怎么会是‘金鹰’号呢？它为什么不明不白地就消失了呢？”
“那个时候正是时间发生转换的时候，”安德斯说，“也就是我们被这艘ＣＴ飞船的熵场猛地控制住的时候。也就是从那时起，虽然我们自认为时间在前进，其实它是在倒流。我们感到的震动并非由碰撞所致，而仅仅是时间改变的结果。”
“但肯定还有另外一艘卫队的巡逻飞船！”安盯着他说，“那些昏迷的宇航员——难道他们是‘金鹰’号的成员吗？”
“我想是的。”安德斯回答说，“‘金鹰’号在与它自身的战斗中失利以前，波波夫和他的叛军准备逃往木卫四，因此他们毁掉了自己卫队成员的身份标志。我想当他们发现自己被困在飞船的残骸中后，他们用了阿米丁来延缓死亡的来临。波波夫、穆阿多瑞以及其他二十六人现在仍活着，正躺在‘金鹰’号里等瑞克和麦奇去救他们呢。”
安迷惑地耸了耸肩。
“可你把这些人从‘简’号飞船上接过去转给凡·福肯伯格已是很多天以前的事了。”
“我知道。”安德斯点点头，“看起来我们那些叛变的朋友陷入了两条时间轨道之间的某种因果旋涡里了。他们在‘蒲修斯’号飞船上醒了过来，告诉了凡·福肯伯格有关这艘ＣＴ飞船的情况，并帮助他发动了第二次叛变。也不知到底是谁收买了谁。可能他们想弄到一批ＣＴ武器及设备，准备卖个大价钱。当他们看到他们自己来以前，他们派了那三个人下了飞船进来弄一块ＣＴ底盘样品。看来他们又再次犯了同样的错误。在与自身进行的战斗中，‘蒲修斯’号被打坏了，溜进这里躲藏，结果掉进了这台矿石碾磨机。”
“我们找到的那些人呢？”安低声说，“那些死人？”
“就是那三个来弄底盘的人。”安德斯回答说，“从瑞克找到的录像带上可以看到，在‘蒲修斯’号飞船出事前，他们三人走下了飞船。我当时就认为我认出是波波夫和穆阿多瑞。可能拿摄像机的人就是欧米茄。凡·福肯伯格比我可小心谨慎多了，但他没有预见到自己最后会犯那么大一个错误。”
“那么他们在外面仍活着？而在这儿又死了？”
“他们已经死了。”安德斯说，“他们没有找到那些ＣＴ武器。那个拿摄像机的人被一扇自动门压扁了。穆阿多瑞被削成了两段。波波夫倒是弄到了ＣＴ底盘的样品，但他哪儿也去不了。”
安打个了寒颤，“我从来就不喜欢他们，但这种死法也太诡异了。”
“他们是咎由自取。”安德斯认真地说，“只要你想想他们要做什么，你就丝毫不会可怜他们了。托管政府确实是维护星际和平的组织，虽然它极不稳固，但目前它是我们能够得到的最好形式了。用ＣＴ导弹来破坏它可不是一件进步的事，而是时光倒退。”
“也许你是对的。”安看起来有些紧张，“在这儿我感到很不舒服。这艘ＣＴ飞船太破旧了，保罗。它太死气沉沉了，要是我们能在它发生爆炸前离开就好了。我得出去和瑞克及麦奇谈谈。”
安德斯不安地等着安。他看着那张示意图，尽量控制自己的情绪，让自己别再去想那些死法诡异的人。
安出去以后，时间仿佛过得极慢。但他终于听到了舱门的响声，他走下去迎接她。
“他们已进到‘金鹰’号里面去了！”安的声音从头盔里透出来，显得很微弱，但充满胜利的喜悦，“他们的工具根本对付不了那些坚硬的装甲钢板，但他们决定用那台矿石切削机，结果像切奶酪一样地把钢板切开了，简直是不费吹灰之力。现在他们已经找到了我们修复‘简’号飞船所需要的一切东西！”
“太好了，亲爱的！”安德斯帮安脱去宇航服，“你知道我们还剩下多少时间吗？”
“恐怕不多了。”安脸上的笑意慢慢隐去了，“罗拨船长仍然不知现在是什么时间以及我们所处的方位。用分光仪也很难观察到什么情况。但瑞克仍用仪器测量了一下，他说现在我们离爆炸发生地只有一百万公里了——我是说爆炸将要发生的地方。”
“这么说来，我们还有五个小时来修复‘简’号飞�