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“我说他大姑，你家境况也不好，管好你自家的事就行了。俺们李家不用你操心。小竹的事自有我这个亲奶，她亲爹亲娘操心。我看今日这事就算了，你跟墨哥家去吧。”
刘氏知道李大姑的家底，她怎能拿得出三十两银子？再者她也不想得罪了毛二，那可是个有名的混不吝。
刘氏开口了，李大富也说道：“娘说得对，大姐，咱一家不管两家事。你过好自个的日子就行了。我的闺女有我来管。”
李大姑冷笑连连：“你当我想操这个心？但凡你们这些个亲爹亲娘能过得去，我会大老远的赶来讨人嫌？”
肖氏尖着嗓子嚷叫：“你还知道自个讨人嫌，俗话说得好，嫁出去的姑娘泼出去的水，你一个外个凭啥子参合我们老李家的事？当初是谁说的，要断了这门亲不登这家门？你巴巴地赶来是做啥子？你该不是觉着儿子残了不好娶媳妇，打我闺女的主意了吧。”
肖氏这话一出，众人都有些发怔。起初谁也没往这方面想。
刘氏和李大富不禁眼前一亮，这倒是个好说辞。他们咋就没想到呢。肖氏一看婆婆和丈夫的反应，就知道自己这话说到点子上了。一时不禁洋洋得意起来。
杨墨气得脸色通红，他一直把李竹当亲妹妹看待，哪会料到肖氏会这么诋毁他？
杨墨忍着怒气道：“二舅妈，我敬你是个长辈，望你口下留德。”
肖氏嗤笑：“我口下留德，怕是说中了你的心事吧——”
肖氏话没说完，只听得“啪啪”几声脆响，她的脸上已经留下了两个手印。那是李大姑出手了。 肖氏一愣，随即便发疯地扑上去厮打，不过在场的人多，两人很快就被分开了。
肖氏被人拉着仍在小声哭闹：“我做了什么孽，挨你们老李家一家子的打，老的少的都欺负我，我不活了……”
李大姑还击：“打你，那是该！”
“都别打了！你们再打我就不管了。”李富贵用力敲着桌子喊道。
“都给我停下。”李寄也不耐烦地叫道。
蔡青看着李寄慢慢说道：“你看怎么办？”李寄不语。
蔡青接着说道：“我先说说我的办法：你们李家觉得李竹克了你们，李竹现在就跟你们断了亲，算是过继到杨家。——你们别有什么龌龊想法，墨兄一直把她当亲妹看待，再者，他已有了中意的姑娘，以后你们就知道了。”
肖氏和刘氏刚想开口就被蔡青打断了，他扫了两人一眼，微微一笑道：“我知道你们想说什么。”说到这里，他稍稍一顿，从随身携带的褡裢中倒出一几块碎银，摆在桌上，“这是我们几个同学合伙凑集的，十五两，你们看够不够？”
“当然不够！”刘氏率先出声反断。才十五两，剩下十五两的缺口怎么办？
杨墨这时早已平静下来，他不看刘氏和李大富，只看着李寄说道：“表弟，你要想好了，你拿着这十五两，李竹算是过继到我家的，你们名声上也好听。若是你还贪心，非要拿三十两，那就是卖妹妹。”
蔡青附和：“这可关系你以后的名声，将来你做官出仕，这个名声会一直伴随你，你的敌人也会拿来当把柄攻击你。这些道理，那些没见过世面的妇孺可能不懂，你不可能不懂。言尽与此，你好自为之止。”
李寄此时心烦意乱，满不在乎地说道：“让他闪领走吧，我看着心烦。”
肖氏刘氏不约而同地出声：“那毛二呢。”
“毛二毛二，你们谁想嫁谁嫁去，别烦我。”李寄大声吼道。
刘氏肖氏被李寄吼了却一点都不生气，反过来温声安抚。
“那就写本字据吧，由里正见证。”杨墨说道。
李富贵嗯了声，摆摆手：“你们找个人写。”
杨墨没等李寄，客厅里摆的就有笔墨。说起李家人也算奇葩，别人家的笔墨纸砚啥的都收起来，他们全都摆在堂屋。村民们大多数不识字，他们对于这些东西，有种天然的敬畏。这样，无论谁一进来就知道李家有个读书人。自然少不得要恭维几句。李家人每回都听得飘飘然。
这样倒方便了杨墨，他提起笔，刷刷点点，一气呵成。
契约一式两份两家各持一份。内容简明扼要，就如李竹在里正家说的那样，李竹从此过继到杨家，算是杨家的养女。户籍也要落上杨家集。以后嫁娶都与李家无干。杨家一次性给李家十五两的生养费。李家不得再找任何借口问杨家要钱。若再有争执，就要见官等等。宣读完毕，李寄和李大富没有异议。肖氏和刘氏有意见也只得忍住。
双方正要准备签字来押。就听得门外有人故意大声喊道：“呀，那不是毛二郎吗？毛二来要媳妇喽。”
里面众人面面相觑。刘氏肖氏对视一眼，面带喜色。杨墨和李大姑一脸愁容。
角落里的李竹面色不由得一白，不由得紧紧攥住拳头，脑中在飞快地思考着对策。蔡青看了她一眼，然后朝众人说道：“这个人我认得，我来开门。”
蔡青打开了门，那些围观的村民趁着这个难得的机会，像潮水一般的涌进来，将李家的大门挤得水泄不通。
李寄想驱赶都来不及。
毛二在众人畏惧又好奇的目光中挤了进来。
毛二生得五大三粗的，两道烟囱一样的粗黑眉毛，一双铜铃大眼，站在那里跟座铁塔似的。那些妇人一想到他老婆的传闻，不由得暗暗咋舌。再一看李竹那瘦得跟麻杆一样的身子，不由得增加了几分同情。
蔡青微微笑着，向毛二略一拱手：“毛二哥，好久不见，一向可好？”
毛二见到蔡青不由得一愣，“蔡兄弟，你怎么在这儿？”
蔡青说道：“我朋友的妹妹出了点事，过来帮个忙。”
毛二笑了笑。两人寒暄数句。
蔡青便开门见山地说道：“在下想请毛二哥帮个忙。”
毛二将豪气干云的拍拍胸脯：“你说吧，只要兄弟我能做到的都能帮到你。”
蔡青将事情的来龙去脉说了一遍。他指了指站在角落里的李竹说道：“毛大哥请看，她还只是个孩子。”
毛二眯着眼扫了李竹一眼，哭笑不得地说道：“这个李家太不厚道了。大的跑了，拿这小丫头顶上人。
这真是‘媒人两片嘴，青枣说成大鸭梨’，我要娶的是能持家生娃的媳妇，这么个小丫头片子要来干吗？不知道的还以为我养个闺女呢？”
“哈哈。蔡兄弟，就算你不说，我这门亲事我也不能答应。”
毛二声如洪钟，众人都听得清清楚楚。杨墨和李大姑默默松了口气。假如毛二执意不肯退亲，他们恐怕还得有一番撕扯。
杨墨拄着拐杖走过来，和蔡青一起拱手：“多谢毛二哥成全。”
毛二对这声毛大哥很是受用。他用力拍了拍杨墨的肩膀，朗声笑道：“我还以为你们读书人看不起我这样的人呢。”
杨墨趁机说道：“毛二哥，我再厚颜向你求个情。”
毛二心情极好，连说，好说好说。
杨墨看了看屋里，说道：“毛二哥能否答应不娶李家的女儿。”
毛二面露疑惑之色。
蔡青忙接道：“杨兄并无别的意思，只是这李家为了儿子，有卖女之意。两家结亲一是结两姓之好二要你情我愿。毛二哥这样一个豪气之人，若是结下李家这样的亲家，传到外人耳朵里恐怕就有了强取豪夺的名声。”
“这样啊，好说好说，那我应了杨兄弟，李家的女儿我一个也不娶。”
杨墨道：“那我这就让舅舅把聘礼退了。”
毛二摆手道：“不急不急，走，咱们去喝两杯。”
蔡青委婉推辞，并约好改日再聚。
杨墨生怕事有变故，便想去催李大富退聘礼，却被蔡青悄悄拦住了。
毛二也被请到堂屋里坐下，那些村民你推我挤地凑上前看热闹。
最后在里正和毛二的见证下，两家人签字画押。
李竹被允许去收拾随身东西带走，她除了一个竹筒和身上穿的衣裳，什么也没带，实际上也没东西可带。
事情圆满结束，杨家一行人告别众后，坐上驴车准备回去。
王小翠终于得了个机会，在人群中边挤边喊道：“小竹，小竹。”
王小翠眼眶发红，哽咽着说道：“小竹，你真的要走了？”
李竹够到她的小胖手，紧紧握着。说道：“其实我大姑家离得不远，以后你可以去看我。”
王小翠呼噜一把脸，胡乱点头道：“其实你走了也好，能过几天好日子，可我就是舍不得你。”
“我知道。”
其他几个跟李竹走得近的女孩子也上前告别，有个叫小草的女孩子，还有个小香的。年纪都跟李竹差不多大小。村民们平常对李竹无感，现在一看她真要离开了，又多少有些不舍，那些大娘大婶们也过来跟她说几句话，安慰安慰。还有的送了点吃的东西。
王小翠送了李竹一双新鞋，看手法应该是她自己做的。
王小翠羞涩一笑：“这是我做的，你别嫌丑。”
李竹也笑了，“一点也不丑，穿上肯定舒服。”
分别的时候还是到了。驴车在众人的注目下缓缓离开了李家村，有几个孩子还跟在后面跑，王小翠和小草她们也在其中。李家的人一个也没出来。
车上的气氛有些沉闷。
李大姑又喜又忧，喜的是两个侄女都脱离了火海。忧的是他家欠了蔡青那么多钱，到底啥时候还完啊。
李竹等驴车驶远了，对前面赶车的蔡青说道：“蔡大哥，今日的事多谢你了。那十五两银子我会尽快还你。”
蔡青浅浅一笑：“没事，不急。”
一路无话，蔡青赶着驴车，从小道回了杨家，一路上倒没有村民围观。
等杨墨和李大姑下车后，蔡青趁机对李竹说道“遇上什么样的父母不是我们能决定的。你还有亲人朋友，千万不要心存愤懑怨恨，更不要对世人冷了心肠。”
李竹看着他没说话。换成原主被这么对待，不心灵扭曲才怪。不过她还好，她该扭的前世已经扭完了。
蔡青继续劝道：“你可以这么想，也许是我们前世欠了他们。”
“你真相信吗？”
“相信这个，心里或许会好受些。 不然我们怎么安慰自己？”
☆、第13章杨家日常
李竹感觉到蔡青话中有话，应该是有感而发，她记得杨云说过，蔡青的家庭好像也不太和睦，具体是什么情形她就不清楚了。毕竟当时，她一心只想着自己的前途和出路，哪有心思顾及旁人？
蔡青说完话，便专心喂驴去了。他手持一把黑色的毛刷，仔细地给驴梳毛。毛驴不停地跺脚，撒着欢儿，亲昵地拿嘴蹭他。梳完毛，他又去提水，饮了驴后又开始清理车身。春日正午的阳光洒在他身上，也给毛驴那平庸的毛色上镀了一层光芒。
李竹看着这一切，心情莫名好了许多。在蔡青转头看她以前，她抱着竹筒转身离开了。
竹筒里是有一些零钱，李竹用它买了一斤五花肉，两斤豆腐，打了一斤酒。她提着东西回来时，篱笆前的驴车不见了。篱笆墙内的兔子窝旁，有一个人在忙碌着。
李竹以为是杨墨在那儿，她一边推篱笆门一边问道：“哥，蔡青走了？”
那人头也不抬地答道：“没走，留下来吃饭。”
李竹嗯了一声，答完才发现声音的主人正是蔡青，他正在喂兔子。
李竹冲他笑了一下，转身将东西提到灶房去。
李大姑一边接过东西一边数落她乱花钱，同时又纳闷她哪来的钱。
李竹解释说，那是她上山打猎和下河捉鱼赚来的。
杨云一脸惊讶，她爹杨老实进山都打不到什么东西，有次还险些被野猪撞伤。
李竹说道：“我用陷阱，偷给李寄吃的肉和油饼做饵，可能是运气好，真捉到了。”
李大姑让李竹去给蔡青和杨墨送了两碗糖水。
这会儿两人正在说话。
杨墨不解地问道：“阿青，你方才为何拦着不让我退了毛二家的聘礼？”
蔡青道：“你不知毛二的人，他虽浑，却是个讲义气的，他既然答应你，就一定做到。你若再催，反显得不信任他，会适得其反。”
杨墨点头，“还是阿青为人通透，我竟没想到。”
蔡青笑道：“无他，我只是对毛二的了解深一些。”
李竹将碗放在桌子上，招呼了一声又离开了。
杨墨抿了口水，诚恳说道：“阿青今日多亏了你，要不然……”
蔡青笑道：“再客气就外道了，要是我遇到这种事，你有余力也一定会帮。”
杨墨道：“你帮我真的太多了。”杨墨看着蔡青，其实在他出事前，与他来往最密切的并不是蔡青而是一个王华的书生。他与蔡青的交往是纯粹的君子之交——淡淡如水。应该说，蔡青对谁都是那种淡淡的。出事之后，王华逐渐远离杨墨。反而是蔡青挺身而出，送他去医馆，并借给他钱。听说他家要卖房子，又四处奔走寻了个合适的买主，没怎么压价就卖了房子，解了他家的燃眉之急。
李竹回到灶房，近厨房门口就听见杨云低低地说道：“阿娘，咱们跟何家退亲吧。这种男人我不嫁。”
李大姑恨恨道：“先等等再说，要退也得恶心恶心他们。”
两人一看到李竹，立即转移了话题。
杨云看了李竹身上的衣裳，明显小了，而且现在穿也有些太热。
她说道：“娘，我有件衣服小了，一会儿我改改给小竹穿吧。”
李大姑道：“改两身吧，好换着穿。”
李竹走过去烧火。
午饭很快就做好了，今日的饭菜尚算丰盛，有竹笋炒肉，肉末豆腐，鸡蛋炒韭菜，主食是三合面馒头。
蔡青说道：“让婶子破费了。说好的不把我当客。”
杨云笑道：“是小竹买的，她心里感激你呢。”
蔡青顺势看了一眼李竹，她默默地坐在一旁，静静地听人们说话。 见人提到她时，冲大家笑了笑：“我都感激，等我将来发了大财，天天请你们吃肉。”
杨墨笑道：“那我们就有口福了。”
众人一起笑了起来。饭桌的气氛倒是十分融洽。
蔡青又道：“只可惜杨叔不在家，我看这酒就给他老留着。”
杨墨道：“我们喝一半吧。”
众人互相让着吃饭，李竹习惯性地只夹自己面前的菜，她正吃着人，却见蔡青将他面前的肉炒竹笋和她面前的炒青菜换了个，他解释说：“我正好想想尝尝这盘菜。”接着又将肉末豆腐放到李大姑和杨云面前，两人让了一会又重新坐下来吃饭。
李大姑和杨云吃完饭就带着李竹撤了下来，留下杨墨和蔡青继续喝酒。李竹知道男人一喝起酒来就没完，再顺便吹吹牛，能吹到太阳下山。不过蔡青和杨墨只晚他们一会就下了饭桌。他家杨家众人告辞说，自己要去镇上给人送花。
一说到花，杨云的眼睛不禁一弯，笑道：“蔡大哥，前日我的小姐妹们还说村里就你家的花开得最好，还有人想照着画花样子绣花，可惜怎么画都不像。”
蔡青说道：“等我有空给你们画几张。”杨云欣然道谢。
李大姑看着蔡青的背景，赞叹一回，又惋惜一回，她转头看着杨云，不禁眼睛一亮，说道：“你说你要何家退了亲，有没有可能……”
杨云脸色绯红，急忙打断母亲的臆想：“阿娘，你可别这么想。”
李大姑道：“我咋不就能这么想，一家有女百家求，一家有男十家惦，这有啥？”
杨云低头看着脚尖，小声说道：“里正家的美玲妹妹、关大伯家的关蓉妹妹，那可是咱们村的两朵花，娘觉得我能争过她俩？”
不等李大姑回答，杨云便说要给李竹改衣裳，转身跑了。
李竹帮着大姑干了会杂活，又跟杨墨认了几个字，跑了一趟腿。一个下午就这么过去了。
天刚擦黑时，杨老实回来了。
杨老实脸色不太好，脚步也有些沉重。那半斤酒正好用来浇他的愁。
等到李竹一离开，李大姑就冲杨老实嚷了起来：“老头子，你拉着一张死脸给谁看呢。人我都领回来了，你还能让我退回去？”
杨老实皱着眉头，无奈地说道：“老婆子，我是啥人你还不知道吗？我能让你退回去吗？我就说你俩做的这事，咋能花十五两银子呢。”
李大姑叹道：“你不知道当时的情况，就这还少了一半呢，那家人还想要三十两呢。”
杨老实唉声叹气，一笔笔地给老伴算帐：“你说拉着脸，我笑得出来吗？你看吧，这徭役摊派要下来了，咱家得出两个男丁去修河堤，我的工钱没了，阿墨的那一份得交钱吧。这春上一过，雨季也该来了，这房子东倒西歪的，外面下大雨，屋里下中雨，不修行吗？还有这药钱……这旧帐没还，新帐又来了……”
她这么一说，李大姑也跟着愁起来了。
过了一会儿，她用手肘捅了一下杨老实：“那也不能老耷拉着脸，你那脸本来就长，一拉更长了。那孩子你又不知道，这正拘束着，到时万一以为你嫌弃她多不好。”
杨老实无奈地答应：“好好，我不拉着脸了，我脸长得长也是错。真是的。”
第二天早上，李竹再看到杨老实时，发现这个姑父的脸上老挂着违和的笑容。
她当着杨老实的面，把竹筒交给李大姑，说道：“大姑，姑父，我是我剩下的钱，你们先用着。”
两人自然推辞不要，后来见李竹坚持要给，李大姑也就收下了。不过，她还是给李竹留了二十文当零花。
李竹的事在杨家集掀起了一点小波澜，乡下生活一成不变，一点芝麻绿豆大的事都能引起人们的兴趣。
李竹像猴子似的被人围观了好几天，那些闲汉村妇一看到她就指指点点，交头接耳。
有的还担心杨家会不会被李竹克到。
李竹来到杨家没几天就交了一个朋友，她是蔡青的左邻，名叫小凤，曾给她送过兔子。她也养了几只兔子。
几天后，李竹趁杨老实休假在家，悄悄返回李家村，把她的私房钱从山洞里挖了出来。
这些钱，又把杨家众人震了一回。
李竹建议，这钱先还不给蔡青，反正还了不够，她想用这些做本钱，做点小生意，买些小鸡小鸭养着。
☆、第14章开张
对于李竹的这个建议，杨家众人的反应各异。李大姑第一个拍板赞同。她一向是个敢想敢干的人，不死守着