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这不是陆琨的声音。
李竹遽然回头，就见陈觐正负手而立在一棵梨树下。
☆、第126章 告别
李竹看到陈觐，先是惊讶再就是略有些尴尬，她不禁想起了那晚的事，那晚自己失意之时的胡言乱语。
陈觐说道：“在下要视察水库，恰好路经此地。”
“真要建造水库了？”李竹问道。
“是的，还要修筑这一段的河堤。”
“哦。”
两人似乎没什么话说了。
陈觐等了一会儿，见李竹仍然没有开口，正要告辞离开。
却见陆琨经过一阵呕吐之后，又折回来了。
陆琨气得五官扭曲，一副凶恶模样，与他之前做出的那翩翩佳公子模样，大相径庭。
“你这个——”陆琨正要开口大骂，一眼就看到陈觐。
他不禁愣了一下，接着干笑了两声：“陈大哥，你也在这儿啊，哈哈，好久不见。”
陈觐像看耍猴似的看着陆琨，问道：“我听说你要回京了？”
陆琨支支吾吾，他好像没有提自己要回啊。
陈觐径自说道：“你临走前，到县衙去一趟，我有些东西要捎回家。”
“好的。”陆琨乖乖答应了。
“走吧，陪我走一段，我有话跟你说。”陈觐说道。
陆琨只得亦步亦趋地跟在他后头，也没什么机会再找李竹的茬了。
李竹不知陈觐究竟对陆琨说了什么，反正他竟没有再来找麻烦。
李竹的日子渐渐恢复了平静，似乎以前都跟以前一样，又似乎都不一样。李竹此时也没心情去分析两者的区别。
她 每日放鸭放鹅，打理菜地，巡视稻田。稻田里插完秧后，李竹又雇人把稻田旁边的水沟加固挖深，等到水稻的叶子稍稍老些后，将鱼苗放进去。这就是稻田养鱼。村 民们没见过这等做法，李竹又引起了一堆人的围观。李竹也不多解释，只说自己是从农书上看来的，不知成不成，且试一试。
李竹的日子过得平淡如水，但有时也会有涟漪。
几日后的一个早晨，小春打开门，发现又有在门口放东西了。这是一篮子樱桃，鲜红色的樱桃在朝阳的照耀下发出鲜亮的光泽，十分惹人喜欢。若是以前，李竹一定会高高兴兴地收下。可是现在，她只会感到困扰。既然两人要断就要断得干净，她不喜欢这种藕断丝还连的黏糊劲。
“姑娘，这收不收？”小春用询问的目光看着李竹。
李竹叹了口气道：“收下吧，然后再让小秋把篮子还回去，顺便告诉他，以后不要再送了。”
“好的。”小春答应着去了。
李三姐闻声也出来了。
她看了看李竹，一副欲言又止的神情。
到吃晚饭时，李三姐还是忍不住问了出来：“阿竹，你真的不再考虑和他再续前缘？我听说那姓宁的已经被捉了，你们之间没有障碍了。”
李竹苦笑着摇摇头，“姐，姓宁的不是我们分开的根本原因。其实在那之前已有端倪。”
“可是，”李三姐道：“他这人真的很好。——算了，这是你的终身大事，还是你自个作主吧。”
李三姐的话是点到为止，毕竟人各有志，即便是姐姐也不能替她做主。
李竹猜测小秋的那些话有可能会让蔡青赶来一趟。
李竹猜得没错，晚饭后，蔡青就来了。
此时已是春末夏初，天渐渐变长，人们吃过晚饭，天色仍未黑透。
蔡青知道李竹的习惯，她每晚饭后一般喜欢绕着竹林和果园散步，所以他就在那里等着她。
“阿竹。”蔡青温声唤道，他的声音不像以前那般清亮明快，而是带着一丝淡淡的苦涩。
“阿青。”李竹在思忖着怎么跟他说这件事。
“你不喜欢我送的樱桃吗？”蔡青小心翼翼地问道。
“阿青，以后别再送了。”
李竹终于说出了这句话。
蔡青的脸色一僵，语调低沉暗哑，含着一种难以言说的酸楚：“阿竹，你连让我对你好都不许吗？”
李竹的心里也不禁跟着难受起来，但她仍然坚决地说道：“阿青，我不喜欢藕断丝还连。要断就断得干脆一些。不然，你我都痛苦。”
蔡青低头不语。
如血的残阳照在果树林上。嫩绿的叶面上发射出一缕缕红色的光泽。
“阿竹，”许久之后，蔡青方抬起头来，他看着李竹说道：“我近日要出趟远门。”
“是去省城吗？”
蔡青摇头：“不是，要去一个很远的地方，去明州。”
“那么远？”李竹听说过明州，是南方靠海的一个城市。离此地有几千里远。
“那你……”李竹一时不知该说什么好。她想蔡青为什么突然决定去那么远的地方，又怕问了自己更尴尬。
蔡青善解人意地解释道：“你别多想，这跟你无关。我只是想去长长见识，若有机会出海，再去贩卖一些货物，也好赚点家当。”
“可是海上风险甚大。”即便是后世，出海也仍是一项高风险的活动，更何况是现在。
蔡青说道：“没事，我不怕。即便有什么灾难那也是我命该如此。”
他顿了顿又自嘲道：“这个家里我早不想留了，这个村子里……如今我也没什么可留恋的了。”
“那好吧，你要保重。”
蔡青重重地点头。
“阿竹，”蔡青下面的话有些迟疑。李竹见他一副吞吞吐吐的样子，就说道：“你有话就直说吧。”
“我听说、听说陈觐最近总来是吗？他对你……”
李竹猜想可能是陆琨回去告状了。她不由得有些啼笑皆非，不知谁发明的“长舌妇”三字，这世上明明也有很多长舌男。
李竹心中有些郁郁不乐，别说她和陈觐什么也没有，就算有点什么，蔡青也没资格过问。只不过，她到底还不是忍说出真话。
蔡青看她的神色，就知道她生气了。连忙解释道：“我也知道我没这个资格问你。只是……”
李竹似笑非笑地看着蔡青，用自嘲的口吻说道：“你觉得我和他会有什么吗？连我以为门当户对的你家都嫌弃我，更何况是陈家那样的门户。而我也不屑于给人当小老婆。对了，我顺便提一下，那个陆琨倒是对我有这个意思，被我骂跑了。”
蔡青果然是大吃一惊，他万没料到陆琨竟会对李竹有这个意思。亏他以前还跟他说他俩的事，亏他还相信陆琨会帮着自己说服爹娘。他真的是太蠢了。
蔡青紧张地问道：“他没对你做什么吧？”
“不，他不敢。”
蔡青紧紧攥着拳头，眼里隐含怒火。
“行了，你也别理那个人了，反正他也快滚了。”李竹安抚他。
蔡青没说话，缄默良久，蔡青下了几次决心，方鼓起勇气说出一直盘桓在心头的那句话：“阿竹，我此去明州，短则一年，长则二三年。若是、若是那时，我能处理好家人的问题，若是你未嫁而我未娶，我们能不能……”
李竹有些怜悯地看着蔡青，事情都到了这个地步了，为什么他还不死心？
蔡青生怕她一口拒绝，连忙慌乱地补充道：“我不是让你等我，我只是说，若那时你刚好未嫁……”
李竹此时心头是千回百转，两三年后谁知道会发生什么呢？别说三年，有时仅仅三刻钟，时间就会发生出人意料的逆转。要不怎么会有世事难料，人生如戏之叹。
蔡青又絮絮叨叨地说道：“你要好好保重，你小时候亏了身子，底子不好，一定要多比别人注意些。有什么事多跟你大姑和阿墨商量，别自己硬扛。”
“嗯。——不过，我不敢答应你什么，毕竟谁也不知道以后会发生什么。”
蔡青苦笑道：“阿竹，我明白。若是你以后遇到合适的，我只会替你高兴。”
李竹默默叹了口气，既然他都明白，自己也无需多说了。
“其实，”蔡青幽幽补充一句：“其实我也不过是给自己留点想头而已。”
李竹心头一酸，什么话也说不出口。
蔡青心头纵有千言万语，最后只化作了这一句： “你要照顾好自己，我回了。”
“一路珍重。”李竹说道。
两人告辞离开，一起同行到李竹家门前，又各自分道扬镳。
李竹默默看着蔡青那挺拔寂寥的背影，心中的某个地方悄悄地坍塌了。她觉得自己的某个时期结束了。
☆、第127章 离别
蔡青要离家远行。这个消息一传出，立即引起了不少村民的议论。
蔡青是个好人。这是大部分杨家集的村民的认知。
也有人猜测到蔡青的离开，跟李竹有关。还有说他的离开跟蔡家人的逼迫有关。
李大姑和杨墨听到这个消息后，也是黯然神伤，唏嘘不已。
杨墨曾经去找蔡青长谈一次。
他回来时神情失落，伤感不已。
他问李竹：“阿竹，假如以后阿青归来，你未嫁他未娶，你们还能不能再续前缘？”
李竹沉默，她不敢保证。
杨墨恨恨地说道：“都怪那个姓宁的，我真想知道如果他面对那种情况会做出何种选择？”
李竹心说，宁希迈不会面对这个问题，因为根本没有父母。
蔡青要离开，陆琨也要离开了。
陆琨走之前又来李竹家一回。不知这几天究竟发生了什么，陆琨此时憔悴得像鬼一样，脸色蜡黄，双腿发飘。
陆琨狠狠地瞪着李竹：“拜你所赐，我这几天上吐下泻。姓李的，算你狠！”
李竹冷笑不语。
陆琨又往前凑了凑，用神秘兮兮地说道：“我已知道你的秘密了，你有本事让牲畜听你的，也能让庄稼菜蔬长得好。你那样东西还能治伤。你说我猜得对不对？”
陆琨得意地看着李竹笑。
李竹早就知道他已经起了疑心。于是面上故作淡定地说道：“你才知道啊，村里人早就知道了呀，那东西就是小白的尿嘛。人们都说小白是神狗。——这种神药你想必比谁体味都深。”李竹说完意味深长地看着他笑。
陆琨想起了这几日的羞辱，一张黄脸变成赤红，眼睛瞪得大大的。
他用阴测测的目光盯着李竹，狠声说道：“你最好祈祷这辈子都别落在我手里，否则……”
李竹满不在乎地说道：“这话我听得多了。说这些话的人都让上天给收了。你也悠着点。”
“哈哈。”陆琨皮笑肉不笑。
陆琨盯着李竹瞧了一会儿，突然恶毒地笑了笑，说道：“其实我觉得你跟那个宁大土匪挺像的。怪不得你看上你了。”
李竹一脸淡然，看也不看他道：“我家小白觉得你跟它很配，要不然，它不会让你喝它的尿。”
陆琨又想起了某种东西，胃里再一次翻江倒海般地翻涌起来。
他 一路干呕着回去了。李竹生怕陆琨会趁临走前报复自己，就让小秋小春时刻提防，也让大黄和小白分别去巡视鱼塘。好在陆琨并没有这么做。李竹不知道的是陆琨和 他的随从是有心无力，他还真想过要趁临走时却报复一下李竹。无奈，蔡青时时刻刻盯着他们，连睡觉都盯着。第二天又非要跟他们一起走。
这样，陆琨哪有机会下手？
蔡青是和陆琨一起离开的。
那天早上，不少村民还去送他。小凤也去了，据说关蓉也在。
杨墨自然要去。李竹不敢去。她不想面对这种场面。小春看着李竹，几次欲言又止，终于还是什么都没说。她向李竹请示了一下，收拾了一篮子干粮向村口跑去。
没多久，小春便又提着篮子回来了。 她的眼眶红红的，情不自禁地哽咽着：“姑娘，奴婢去得晚了。蔡青已经上了马车出村了。听人说，他临走前一直在张望，像是在等什么人。”
“小春你去忙吧，我想静一会儿。”李竹如是说道。
然而她安静不了。小春刚离开，小凤就哭着来了。
她上前拉着李竹，说道：“阿青哥哥走了。”
李竹随口安慰了她一句，小凤却突然扬起脸，说道：“阿竹，你的心好狠。你真的不能原谅他吗？即便不原谅，你们终究好过一场，连送也不愿意送吗？我后母说，出海危险得很，好多人都是有去无回。你有没有想过，你这辈子都可能再也见不到他了。”
李竹本就心烦意乱，沉声唱止道：“别说了，我的难过并不比你少。”
小凤擦擦眼泪，神情低落地说道：“对不起阿竹，我心里太难过。你别生气。”
李竹刚劝好小凤，万没料到杨秋丽也来了。
杨秋丽眼眶发红，一进来就冲着李竹大嚷大叫：“李竹，你这种人根本配不上蔡青。土匪是你招来的，你不招不就没事了。发生那种事，你让阿青哥哥怎么办？难道他要睁睁睁地看着她娘去死吗？试问有谁能做到这么狠心，哦，我忘了，你能做到，你绝对能看着自己的爹娘去死。”
李竹还没反驳，小凤却出口反击道：“杨秋丽，你够了，你有啥资格骂阿竹，当时你也没少使绊子，别以为我不知道，你跟蔡紫蔡蓝说阿竹的坏话，仗着你爹是里正来押阿青哥哥一家。”
杨秋丽吃了一惊，她没料到一向胆小甚微的小凤竟敢出声指责她？
她看着小凤冷笑不语，半是吓唬半是威胁：“小凤，你知道这么说的后果吗？”
小凤说完也不禁有些后悔，但想着既然说了，再认怂也不好，便硬着头皮道：“你爱咋滴咋滴，反正我是死猪不怕开水烫，我已经这样了，你还能怎么样。”
杨秋丽简直是气笑了。
李竹此时没心情跟她争吵，指着门口说道：“滚吧，以后别再进我的家。来一次，我放狗咬一次。”
她话音一落，家里的几条狗便一字排开，虎视眈眈地盯着杨秋丽。杨秋丽自然害怕，她也不敢恋战，且说且退。
杨秋丽走了，小凤见李竹心情不好，也没有多呆，随即也告辞出来。院子里静寂无声，只剩下了李竹和几条狗。
初夏的阳光洒在院子里。李竹抬头看着天空，天空蓝得像水洗过一般，据说，天空就是倒过来的海。
李 竹呆在院中无隐，便信步走出门去。果树上的花朵已经谢了，新长出的叶子嫩绿嫩绿的，泛着一种好看的光泽。她漫无目的地走着，走了一圈又一圈，走到走累了， 才回到家里倒头便睡。一觉醒来，天都黑了，她随口吃了几口晚饭，又接着睡。睡前，她想到，明天会是新的一天。她把所有的昨天都抛到昨日，迎接新的明天。
然而李竹没想到，明天也照样让她心绪不宁。
次日清晨，她刚起床，又听到小春发出了一声惊叫。
接着，便看到她和李三姐抬着一匹红绸进来了。
李竹是一朝遭蛇咬，十年怕井绳。她一看到这个，心头就突突跳个不停。
她习惯性地抖开布料，这次竟也摸到了一封信。
这 信的内容却大大出乎她的意料：……对不起，阿竹。你说得对，我在干着和我的仇人一样的勾当，我终于变成了我所憎恨的人。我不敢请你原谅我，我不配得到你的 原谅。请原谅蔡青吧。那个局一直是个两难之局。绝大多数人终其一生都遇不到这样的考验。所以这个考验没有任何意义。我当初听到你定亲的消息太过愤怒，才出 此下策。我愿你幸福。如无意外，我这短暂的一生将在秋天结束。我这一生有两大遗憾，一是不能手刃仇人；二是未能亲自向你道歉。愿我来世，一生清白，得配与 你。知名不具。
☆、第128章 暗流
李竹看完最后一行字，呆坐半晌，一时无言。此时，她心中说不清是什么滋味。
所谓人之将死，其言也善罢。大概宁希迈也是这 样。她不禁想起她跟宁希迈的认识过程，在回村的路上她利用他对付吴成材，让他替自己背黑锅；月夜下，他来找江惊雷，她吸走了他的玉佩，他来讨玉佩，结果却 撞上陈觐。还有他在杨云的婚宴上闹出的那一出事。一桩桩一件件，清晰如昨的浮现在脑际。
时至今日，李竹也弄不清宁希迈究竟是怎样的一个人。说好也不好，说坏又坏得不彻底，又可怜又可恨，偏执得可笑，真是异常矛盾纠结的一个人。
不管怎样，他们之间的一切都结束了。宁希迈也为他所做的事付出了代价，如果他那晚不作死，陈觐尽管早有准备，但应该不会那么容易将他们一网打尽。
不 过，宁希迈能送出这封信，说明还有人帮他打点。她还听说，当日似乎走了一个郑炎。郑炎是个很讲义气的人，不知道他不会在路上劫人？算了，这一些都跟她无 关。李竹低头看着地上那匹鲜艳夺目的红绸，望了一会儿，最后决定将它收到库房的最里面，一同收起的，还有蔡青送的画。
李竹仍跟往 常一样，时常往返于县城和杨家集之间。因为夏季将来，饭庄里的菜单又要更新一下。所谓术业有专攻，李竹的厨艺其实并不比上专业的厨子精深，她不过是比这些 人多一点见识而已。所谓开发新菜品，无非是她动嘴，厨子动说而已，然后大伙再一起琢磨。因为各地的食材不同，食客的口味也不尽相同，这些都是要注意的。李 竹在指导别人的同时，自己也学到了不少经验。
刚刚入夏，官府又招募了一批河工开始清理大小清河中的淤泥，并加固加高河堤。这批河工是有工钱可拿。河两岸的百姓也不用服劳役。因为有工钱拿，并且工人大多是本县人士，都深知这项工程对本地百姓的好处，因此干活十分积极。
河底淤泥一经清除，大清河上的这条水路也逐步开通，以往大多是小船经过，大船怕搁浅，现在河上是帆桅如林，船只来往穿梭，一片繁华景象。
小小的清河县比去年又繁华一层。南来北往的客商在这里聚集，街上的各家老板腰板渐鼓，就连本地的土特产也好卖不少。其中杨家中这边的咸蛋和风干鸡鸭是小有名气。
杨家饭庄的生意也是日渐红火，李大姑跟李竹商量过几次想扩大店面的事，但是现在要扩大就得停业，想到要至少停业半个多月，李大姑便十分肉疼。
恰在这时候，隔壁的包子店老板看上隆庆街的一处店铺，就想买了这个不大的包子铺，店里的老板娘一向跟李大姑要好，就先问问她要不要买。
李竹也知道包子铺，铺子虽然不大，但还不错，妙的是两家是隔壁，将来可以打通了，合为一处。
李 竹手头正好也有些闲钱，就干脆买了下来。然后趁着这个机会，将饭庄暂时迁�