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钱老太爷态度很和蔼，不过气色看上去有些不好。
李竹关切地问道：“老爷子的身体最近怎样？”
钱老太爷摇摇头，叹道：“老喽，身体越来越不中用。”
“天冷了，您得多注意些。”
就在这时，一个身穿青布棉袍的老者在一个年轻人的搀扶下掀帘进了饭庄，他一进门就喊道：“我说掌柜的，你家的锅子是不是加了什么药啊？”
杨老实脸色一变，赶紧迎上去说道：“老人家，您可不能这么说呀，俺们一家都是实在人，哪能乱加东西？”
其他食客不明就里，闹哄哄的场面一下子静了下来，纷纷抬起头看着那位老人家。
老人看大伙都看着自己，再看看杨老实一脸紧张的样子，爽朗地笑道：“你们这是什么什么眼神？我的意思是说，掌柜的你家的锅子像加了药，吃上几回我觉得身体都变好了似的。”
“哦。”众食客恍然大悟，不禁会心一笑。杨老实也是如释重负，赶紧笑着招呼：“老人家您把我吓了一跳，这边刚空一桌，您这边请。”
“好咧。”
老头在年轻人的搀扶下走过来坐下。
趁着点菜的功夫，老头又开始絮叨起来了：“你们别不信，我可不是他们的托，我前几天得了风寒，一直喝药，没甚胃口，在家里呆腻了出来走走，一闻到这香味我就进来了，点了一个锅子，吃完出了一身热汗，回去我就觉得舒服多了，又吃了两回，就没事了。真是奇了。”
杨老实是个老实人，说的话也实在：“大爷，我看这可能是赶巧了。这得了风寒，就得发汗，我小时候没钱吃药，一得这病就捂汗，不停地喝热水，再用被子捂，捂捂就好了。”
“是吗”老人将信将疑。
钱老太爷听着这两人的对话，脸上挂了一层淡淡的笑意。
李竹见他身子不好，又想起自己的灵泉，这些汤底她也是加了灵泉的，当然，灵泉有限制，再加上为了防止有人发现端倪，每锅她都只加了一点点。这点灵泉对于身体本就强壮的人来说，效果不明显，但对体弱的人还真有些效果。所以老者的话也不足为奇。
她在给钱老太爷的汤底中就故意多加了一些，还给他拿了温热的米酒。
钱老太爷品着米酒，就着薄薄的烫羊肉片和雪白的藕片，显得十分惬意。
他一边吃一边感叹道：“还是老家的酒香，水甜。可惜呀……”
李竹听他话里有话，就连忙问道：“老爷子这是要离开清河县？”
“嗯，是啊。”钱老太爷神色幽深，眉头不自觉地蹙了一下，似乎想起了什么难解的心事。
李竹也不好再问，只是惋惜地说道：“那以后就听不到您老的教诲了。”
钱老太爷微微回过神来，笑吟吟地看着李竹道：“竹丫头啊，你就打算一直窝在这小小的清河县？”
李竹还没来得回答，钱老太爷又道：“其实不论男孩子还是女娃子，趁着年轻就应该多出去看看，见见世面。等将来有机会你可以去京城找我，就凭你的本事，也京城立足也没什么难的。”
“行，到时我去找您。”
“好，那咱就一言为定。”
这一老一少倒说得挺投契。
李大姑也在一旁插话道：“我长这么大就跟我爹一起去过府城，从此再也没出过清河县。府城我就觉得老繁华了，那天下子脚下不知该有多热闹。”
他们正在这儿闲叙，门帘一掀，又进来几个年轻人。这几个人高谈阔论，说话声音也大，李竹想不听都难。
只听一人说道：“你们听说吗？边关战事败了？”
“真的假的？”
“当然是真的。”
“可惜陈将军这一世英名算毁了。”
……
李竹心中一动，陈将军？陈观的叔叔还是伯伯来者。
钱老太爷听到这些，不由得看了那年轻人几眼，眉头又皱了起来。
他慢慢起身，要去结帐。
李大姑赶紧客气地说道：“这顿算请的，本来开业那天宴请乡邻，第一个想到的就是您老，又怕来的人唐突了您，这次算是补上了。”钱老太爷倒也没怎么客气。
他看了李竹一眼，笑道：“好吧，那我就占一次便宜。”
“您老慢走。”李大姑笑着迎送。
钱老太爷离开后，李竹还在想着那几个年轻人的话。陈将军的败仗应该会影响到陈家吧。不知怎地，她想起了有过几面之缘的陈观，不知他现在怎样了？
过了两日，李竹就听说钱老爷子已经启程进京。这样的天气，他的身体还不好，如此急着上路，应该是有什么要紧事。
钱老太爷子的离开对杨家一家也并无多大影响，日子还是像以前一样。每日忙忙碌碌的。李大姑和杨老实整天笑呵呵的，饭庄的生意好得出了他们的意料。
李大姑得意地说道：“老头子，这要是听你的，租那个小的，往哪塞这么多客人，就这我还后悔租小了。要是有个两层楼就好了。有的客人等不及就走了，怪心疼的。”
杨老实说道：“行了，你就知足吧。我觉着这样就挺好。贪多嚼不烂，再说了，咱没权没势的，万一让眼红了就不好了。”
杨老实的话很快就应验了，清河县就这么大，加上又是寒冬腊月，行脚的客人也减少了。其他饭铺的生意也就马马虎虎。而每天客流不断的杨家饭庄就有些显眼了。这自然引起了别的饭铺食肆的不满和忌恨。其中，那个斜对过的潘家大酒楼的老板娘，人称她潘嫂，她一看到杨家饭庄人来人往的热闹景况，再看看自家那门可罗雀的冷清状况，眼里的妒火几乎能点燃柴火。
潘嫂对杨家越来越不满，这天下午，刮了两天的大风停了，太阳暖洋洋地照着。此时已过了饭点，店里好容易得闲。李大姑就和李竹站在门外晒太阳。她俩一出门，就看见斜对过的潘嫂正和一个妇人一边嗑瓜子一边说话，说话的同时，眼睛时不时地往这边瞟来。
起初，她们的声音不大，后来嗓门越来越大，显然是故意说给她们听的。
“哟，我说这有的人哪，都是街坊邻居的，也别太过分，自个活也得让别人活。 没见过抢客抢得这么不要脸的。谁知道那饭菜里下了什么劳什子，让人吃了还想吃。”
这种明目张胆的指桑骂槐，李大姑又岂会听不出？
她不也是任人欺负的人，便学着她的口吻也提高嗓门说道：“阿竹啊，大姑今日就教教你，以后你长大了可不要学那等刻薄妇人，自个不成就眼戏别人。整个人像醋缸里泡大的，一开口就酸溜溜的。”
两个人，你有来言我有去语。你敲边鼓我打边锣。隔着一条窄窄的街道就这么扛上了。
好在她们刚骂了一阵，就有客人来了。李大姑这才停止了对骂，进屋招呼客人。
那边的潘嫂气哼哼地呸了一口，转身回店里去了。
像潘嫂这样的对手倒也没什么可怕的，他们就像跳到脚面上的虾麻一样，顶多膈应一下人。
但有的人杨家却不由得不防，比如吴家。在十一月初的一天，吴家酒楼的掌柜来到了杨家饭庄。
☆、第62章 买方子、内贼
上次吴成名的到来，让杨家众人提了一口气。今天这吴家酒楼的掌柜又来了。
李大姑和杨老实一起上前迎接，李大姑笑道：“哟，孙大掌柜，哪阵风把您给吹来了。”
孙掌柜四十来岁，矮矮胖胖的，一张圆脸，一双眯缝眼，一天到晚脸上都挂着笑容，街坊都称他为“笑面虎”。
孙掌柜笑眯眯地打量了一眼饭铺，从里到外称赞一番道：“生意不错啊，杨嫂子，听说你们这是日日座满呐。”
李大姑笑道：“哪有，小本生意，街坊时不时捧个场，仅够一家老小糊口。比不得吴家大酒楼那才是本县一等一的大酒楼。”
孙掌柜哈哈笑了几声，谦虚几句。目光经过李竹时，稍稍停顿了一下，又夸道：“这位就是你家侄女是吧，哎哟，长得可真俊俏，长大后肯定是个美人胚子。”
李大姑客套几句，心里暗暗猜度着孙掌柜的来意。偏偏孙掌柜一路东拉西扯就是不入正题。
杨老实一向只知干活，不会这等迎来送往的应酬活。 他心里干着急，却也只能跟在李大姑身后等着对方说出来意。
孙掌柜观察着这夫妻俩的神色，吊了他们一会儿，才不紧不慢地抛出正题：“我说呀，杨嫂子杨大哥，我们东家来你们这儿吃过一回，回去也赞不绝口。”
“哎哎，吴大官人过奖。”
“不过奖不过奖，我们东家说了，这么好的方子却开了这么一小店，着实是亏了。这要是放在大酒楼里，那价钱就得升三倍。”
李大姑道：“我们不比吴大官人家大业大，就这么一个店子还是借钱租的。”
“租的啊。” 孙掌柜的应了一声。他转悠半圈，身子微微向前，用推心置腹的口吻对两人说道：“杨嫂子杨大哥，你们初来乍到可能不清楚这里头的门道，小弟我是个热心肠就给你们两位透个底。”
李大姑道：“你说你说。”
孙掌柜咂了下嘴，慢悠悠道：“这年头买卖不好做啊，上头要打点官府衙役，还得应付地痞流氓，还得小心同行眼红。少了一个都不行。这看着生意红火，其实又操心又费力，还不如干点别的或是回家种地好。”
李大姑和杨老实对视一眼，心中立时警醒。这人可没那么好心来说这些。主招在后头呢。
果不其然，孙掌柜说完这些，摇头叹息一番，又道：“反正我要是从头来过，我是不干这行了。太累。依我看，你们二位倒不如把方子卖给合适的东家，拿了钱或是干些别的，或是买些田地，过自在日子多好。”
李大姑忙说道：“孙掌柜，你也知道，这种地也得看老天爷，风调雨顺时还好，若是赶上灾荒，连饭都吃不饱。家中儿女渐大，用钱的地方多，这饭庄生意就是俺们一家老小的指望，哪能卖掉。”
孙掌柜笑了笑，伸出五个手指头，说道：“我给你高价，这个数。”
李大姑道：“五百两算是高价了，可是俺们不想卖。”
孙掌柜吃吃笑了起来：“五百两，你们还真敢想，我说的是五十两。”
李大姑脸色一沉，笑容也淡了下来，仍旧客气地说道：“孙掌柜是在开玩笑吧。我们一家子糊口的方子就给五十两？你啊，别给我逗乐了。”他们一个月就能挣二三十两，他竟开口给五十两。
孙掌柜脸上的笑意顿减，正色道：“杨嫂子，我是认真的。 我跟您说句实话，其实你这方子想学也不难，这热锅子，别的地方早有了。各式各样的都有。”
李大姑道：“我也知道想学不难，别的地方也有，既然如此那孙大掌柜不如去别人那看看，真不是俺们不识抬举，却了你的面子，实在是因为关系到一家的衣食，不能卖。”
孙掌柜顿了顿，咬牙说道：“这样吧，我做主，再加一点，八十两。”
李大姑和杨老实仍然坚决摇头。
孙掌柜的面色渐冷，最后一跺脚：“一百两，这是最高价了。二位可考虑好了。”
李大姑仍然摇头拒绝：“实在对不住了，大掌柜。”
孙掌柜脸上的笑容倏忽全部消散了，一双眯缝眼也睁得大大的，看着李大姑和杨老实两人直哼哼。
两人心里虽然忐忑，但态度仍没改变。
这时一直旁观的李竹走了过来，问孙掌柜：“掌柜的，这是你们东家的意思？”
孙掌柜瞥了李竹一眼，呵呵笑道：“小姑娘也知道我们东家啊，哈哈。”
李竹又道：“我们一个小小的饭铺竟劳孙掌柜的大驾，这不应该啊，按说，吴家大酒楼是本县数得着的酒家，别说一个杨家饭庄就是十个也撼动不了你们的地位。 俗话说，百花争艳才是春，任何行业，有竞争才有进步。吴家酒楼做为本行的翘楚，应该不怕我们这些小店的竞争才是，大掌柜你说是不是？”
孙掌柜的眼睛又眯缝上了，油腔滑调地说道：“怪不得我们家的二公子总提起姑娘，你这张小嘴挺会说嘛，哈哈。”
杨老实站了出来，对孙掌柜说道：“实在对不住，孙大掌柜，这方子我们不能卖。还望您跟大官人说道说道。也不是嫌价钱低，任凭给多少俺们都不卖。”
“当真不卖？”孙掌柜摇头晃脑地问道。
“不卖。”
“啊哈，你们可要想好了。 你们初来乍到的不清楚这里不的水有多深。算了算了，我啥也不说了，以后你们自个就清楚了。”
孙掌柜哼唧两声，挺着大肚皮，扬长而去。
杨老实和李大姑面面相觑，然后同时深深地叹了一口气。
这日子才平静多久，这不，事情又找上门了。
他们就不明白了，他们家这一个小小的饭铺怎么就入了吴家的眼了。
其实这事也是赶巧了。先是那卧床不起的吴成材，那厮先是被人揍，喝了自己的尿又被耗子咬，被咬得皮上溃烂几处，刚医好又被狗咬。然后他爹嫌他惹事再加上又受了陈观的警告，就让在他家养伤，并让人好好看着。
他最近才得了些自由，就央求着堂哥要出来。吴成名也没放他出来，不知怎地，他听说了了杨家开饭铺的事，就让吴成名帮忙搞垮杨家，吴成名虽然没立即答应他，不过路过这里时还是顺便来瞧瞧。他本是无心一尝，没想到味道还不错。
虽然如此，他也没怎么放在心上。但过了些日子，他去酒楼查帐时就发现连续酒楼进帐大不如前。仔细一问，才得知不少客人都到杨家饭庄去了。吴成名听罢，心里就有些不悦。就顺口说杨家那锅子味道不错，让厨房的人也做了试试。厨房的人做是做了，可怎么着也做不出那个味道。这孙掌柜眼珠一转，就想着过来买方子。他买方子前没跟吴成名打招呼，盘算着买完后再去邀功不成。如今这杨家坚决不卖。孙掌柜觉得丢了面子，心里十分不痛快。
孙掌柜气哼哼地走了，李大姑夫妻俩在悄悄商量对策。
“他爹，你说这吴家要是找事咱们可咋办？”
“能咋办，硬着头皮应付呗。”
“你说咱们就想好好做点生意，咋就那么难？”
“唉……”
两人商量无果，不多时，又有客人到，两人打起精神去忙活。
李竹却在暗暗猜测吴家的下一步行动。
吴家那边还没想到，却有进城的村民跑来告诉李大姑：他们家遭贼了。
李大姑心中起急，但店里又走不开。 李竹就和杨老实一起租了辆驴车赶回村里。
两人一路疾行，用了不到一个时辰就回到了杨家集，也顾不上村民说话就赶紧往家奔去。
到了家门口就看见土墙处缺了个口，还有人攀爬的痕迹。堂屋门完好无损，但厨房的小门被撞开了。一个酒坛子摔得粉碎，地上有一堆碎片，片上还有血迹，再看小白和大黄小黑，三狗嘴上也有血迹。看样子来人并没有占着便宜。
杨老实一处处检查着，众人纷纷关切地询问，见没有丢东西，都不禁松了一口气。接着又一起大骂小偷。
“这些人真是大胆包天，大白天的就敢进门来偷东西。幸亏你家的狗厉害。”众人如是说道。
杨老实也觉得庆幸，对三狗狗愈发的和颜悦色。
送走热心的乡邻后，李竹在喂狗的时候，跟小白悄悄对话。
“小白，认得小偷是谁吗？”
“汪汪，认得，是个公的，屁股很臭。”
李竹：“……说重点。”
“汪呜，我见着人才能认出。”
李竹突然想起上次后，又问道：“跟上次捉走你的是一个人吗？”
“汪，气味很像。”
李竹决定带着小白在村里转悠一圈，这次一定要捉到那个内贼。
☆、第63章 捉贼
上次小白被偷后，李竹就想这个想法，但因为被一些事情绊住手脚就没付诸行动。这个人上次偷狗，这次又来偷东西。这次不能再拖了。
李竹带着两条狗在村里转悠，小白和大黄见着人就上前嗅一嗅。不过冬天不比夏天，有不少人都在家里。 这也给李竹的排查带来不少麻烦。
很快，两狗一人就走到了蔡家。路过路口时，大门“吱呀”一声开了。蔡白出来了，他看到李竹再看看小白，不由得皱皱鼻子。
“这狗还没改名字吗？蔡白还在纠结小白的名字。
“它的毛是白的，所以就叫小白。一个名而已，何必那么计较。”李竹说道。
“还是改了。”蔡白一脸不悦。
“二哥，在跟谁说话呢？”一个娇俏的女声问道。
这次出来的是蔡紫，蔡青的大妹妹。蔡紫看了李竹一眼，扯扯嘴角又缩回去了。
李竹没理会这兄妹俩，转身走了。
蔡家的左邻就是小凤家。李竹想着好久没看见小凤了，也知道她怎样了。
李竹的脚步由得放慢了下来，这时就听见院子里传来一声骂声：“我呸，老娘真是瞎了眼，怎么就嫁给你爹这个臭王八，又笨又懒，还带着吃白饭的拖油瓶。让你洗件衣裳还推三阻四的。”
接着就听到小凤的恳求声：“娘，你让我用温水洗吧，我的手都烂了啊。”
“还用热水？就你精贵，那柴火是大风刮来的呀。”
小凤带着哭腔说道：“好，我去洗，我去河边洗。”
门开了，小凤端着一大木盆脏衣裳，边哭边往前走。她看到李竹不禁愣了一下，赶紧擦干眼泪说道：“小竹，你回来了。”
李竹看看小凤的手，上面长满了冻疮，有的已经开裂了，看上去十分可怖。
小凤的后娘也出来了，看着李竹笑了几声，又假意邀请让她进屋。
李竹摇头谢过，说还有事先走一步。小凤等她后妈进院后，便端着木盆跟着李竹。
李竹看着她的手不由得一阵心疼，她说道：“我那里有冻伤药膏，一会儿拿给你。”
小凤连连摇头：“不用，那个老贵了，给我用也是糟蹋了，你自个留着吧。”
小凤又问李竹家里的事。李竹将自家被偷的事告诉小凤了。小凤方才没出门还不知道这事。她一听说也忍不住大骂小偷。
李竹又说：“这人先前偷过我家的狗，这回又爬进院子，我的狗记得他们的气味，我想带着狗来找找。”
小凤想了想又问道：“你家的小白是被吴家给弄去了是吗？”
李竹闻言一怔，这事她并没有给别人说，小凤怎么知道的？
小凤看看