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李竹赶紧问大姑：“大姑，我以前说的那话你告诉别人没？”
李大姑笑道：“我只说是你想出的法子，没说旁的。”她弟那家一人的德性，她还能不清楚？
李竹说道：“那就好，以后咱们统一口径，就说那秘方是我从表哥的书里看来一部分，再加上咱们几个琢磨出来的。”
杨老实接道：“这样一来，你就亏了。”
李氏笑道：“什么亏不亏的，不过一个卤肉方子，其实别人一琢磨就出来了，只是各人的做法不同而已。这样说是防止李家那边生事。”李竹连爹娘都懒得叫。
杨老实和李大姑对视一眼，眼下也只能这么说了。就算这样，这种事也不容乐观。他们只能走一步看一步了。
杨老实归家后，家里多了一个劳动力，顿时轻松许多。杨老实人如其名，话不多，勤快，每天手不闲着。他怕雨季来临时，房子漏雨，就自己扎些草毡子放在房顶上，再将房子稍稍修葺下。李大姑不在家时，李竹就在下面帮他递些东西，干点小活。
李竹看着这墙上净是缝隙，觉得这房子也没修的价值了，她心里默默计算着，盖一栋房子要花多少钱。照这样下去，再卖几个月的卤肉，他们节省些，应该能盖几间泥胚房，反正村里大部分人家住的都是这种房子。
天气越来越热，而且已经有半月没下雨了。卤肉的生意就没有以前好了。李大姑不禁有些忧心。李竹也在渐渐忧心，她的灵泉水在一点点的减少，以前每日还有一两，现在估计只有半两，这到底是怎么回事？难道它要消失了？李竹只好默默地做着心理建设，反正这也是白得的，它陪伴自己度过了最艰难的时候，消失就消失吧。话虽如此，人都是贪念的，李竹仍有些郁郁不乐。
蔡家的客人仍是村里的话题人物。李竹也知道那个古铜肤色的少年名叫陈观。白净些的少年名叫陆琨。他们本要启程回家，结果陈观的爱马病倒了。这几天，蔡家连请了几名兽医都没什么效果。那马儿不吃不喝不动，眼见着消瘦下去，跟死了差不多。
这马陪了陈观几年，眼看它如此，陈观的心情十分不好。
又过了两日，陈观放出话来说，谁要能治好他的马，赏银十两。这下，村民沸腾起来了。十两银子，对于陈观这样的人不算什么，但够普通人家一家人吃用一年了。
村民们摩拳擦掌，跃跃欲试。有几个牲口行家就想用土法子去试试，结果那马儿的病情不减反重。气得陈观大发雷霆。那几人吓得屁滚尿流。渐渐地，村民们也从狂热中清醒过来，治好了是得十两不假，可是若治不好呢，那马儿要是死在他们手里，他们赔得起吗？
这样，去的人渐渐少了下来。
陈观以为人们是嫌银子太少，又将赏银提高到二十两。
村民们艳羡归艳羡，没人再去试了。
李竹听到这二十两时，不禁心中一动。
她的灵泉能治好表哥的伤，能吸来鱼群，是不是也能治好马儿？她倒想试一试，不过，她也有那些村民的顾虑，万一治不好怎么办？
虽然有顾虑，李竹仍没放弃。她好歹跟陈观还算熟悉，就打算去试试。
出人意料的是，李竹还没去找他，陈观倒先找上门来了。
蔡白蔡青蔡蓝姐妹陪着陈观一起来了。
蔡白兄妹三人是第一次来到杨家，蔡蓝倒还好，蔡紫和蔡白对杨家的嫌弃之情根本无法隐藏。
陈观不像上次那般神采飞扬，他无精打采地问道：“听说你家的兔子养得特别好？”
李竹指指兔子：“你看，它长得胖跳得还高。”
“听说鸭子都听你的话。”
“它们应该听不懂。”
蔡白觉得李竹的态度有问题，就沉着脸说道：“陈公子问你话呢，你好好回答不行吗？”
李竹瞥了他一眼，淡淡说道：“难道我没好好回答吗？怎么，蔡二郎听不懂我的话？”
蔡白略有些羞恼，瞪着李竹正要开口，却被蔡紫和蔡青制止住了。
蔡青道：“阿白，别人说话时咱们不要插话。”
陈观摆摆手，“那你帮我看看我的马。”
李竹故作踟蹰，陈观眉头一挑，看着李竹。 蔡白不耐烦地道：“二十两银子还请不动你？”
蔡青沉声制止：“二弟！”
蔡紫看着李竹似笑非笑地说道：“李姑娘，这可是二十两银子呢，我想你家肯定特别需要。”
李竹看也不看这兄妹俩，只对陈观说道：“陈公子，蔡大哥是我表哥的好友，看在这层关系上，就算你不出赏银，我也理应去帮着看看。可是，那是你的爱马，我又没有十足的把握，就怕有个万一……”
陈观听他这么说，心情稍稍好些，当下便承诺道：“我来找你，不过就是死马当活马医，你不用太放在心上，尽力就行。治不好我也不怪你。”
李竹要的就是这句保证。她菀尔一笑，“既然陈公子这么说，那我就放心了。你们稍等会儿，我去准备点东西。”
就在这时候，杨墨外出办事回来了，一看家门口这么多人，怔了怔，赶紧上前招呼。
他虽有些局促，但大体还好，态度不卑不亢。只是屋里实在不方便招待客人，他们只好在院外说说话。
不多时，李竹就拿着一个罐子，抱着一把青草出来了。
陈观问道：“就这些？”
“对，就这些。我家的鸡食欲不振，产蛋减少，我就从山上采来的几样草药，捣成汁液掺在鸡食里。”
陈观皱眉：“可是马儿跟鸡不一样。”
“是不一样，不过都是畜牲嘛。”
陈观不说话了。既然请了人家，就别嫌弃了呗。
蔡紫压根就不相信李竹能治好陈观的马，她的脸上挂着一抹讥笑。蔡白本来以前没注意到李竹，他可不像大哥那样，整天对一帮脏兮兮的野孩子和颜悦色的。可是方才李竹的话让他很不舒服。他现在没法发作，只是时不时瞪一眼李竹。
李竹恍若察觉，不紧不慢地跟着这群人往蔡家走去。
陈马的儿拴在蔡家后院，他们一行人自然要穿过前院。
这是李竹第一次来到蔡家，以前，她来也是在门口或是蔡青住的小院。
这栋院子里面比外观精致多了，院子有三进，青石铺地，花木扶疏，梧桐遮阴。
他们到后院时，那匹马前已经围了几个人。
陆琨和陆氏也在，另外还有两个中年男人。
陆氏大约四十来岁，身材高挑丰满，面如满月，身上有一股跟寻常村迥然不同的气质，站在她身边的蔡成则是身材精瘦，一脸精明相。至于另一个男子，可能是请来的兽医，他正在认真的检查马儿的口牙。
蔡紫微微地皱下眉头，默默站在一旁。
陆氏温声问道：“这大热天的，你们干什么去了？”
陈观做了回答，指了指李竹。
陆氏看到李竹，脸上一怔，随即笑了笑，“你找她一个小丫头干什么？”
陆琨笑道：“应之兄，你是病急乱投医了，这位是王大夫，是县里的行家，我特地让人寻访到的。”
王郎中起身行了行礼，瞟都没瞟李竹一眼。蔡青悄悄走到李竹跟前，冲她笑道：“你稍等一会儿。”李竹点点头没说话。
倒是陆氏，对李竹十分温和客气，跟她寒暄了几句。
王兽医仔细检查了一遍，站起身来，净了身，字斟句酌地说道：“它的病情是被耽误了，要是早几天，可能还有救，眼下，我实在无能为力。”
陈观一听，脸色不禁一黑。
陆琨安慰道：“应之不必难过，回京后，我再替你寻觅一匹良马。”
陈观没言语，他默默走到马儿跟前，伸手轻抚着它那瘦骨嶙峋的背部，马儿用那双无神的大眼睛哀哀地看着主人。
李竹不用人招呼，就走过去说道：“我来试试吧。”
陈观还没反应，那个王兽医先出声道：“你？”
李竹冲他略一点头，抱着罐子走过去。
王郎中觉得好笑，连他都治不好的病，她一个乡下丫头来凑什么热闹？
蔡成也说道：“这不是老杨家的那谁吗？你没去放鸭来这儿玩了？”
李竹抬眼说道：“我是准备去放的，你家的客人请我来的。”
蔡青站出来说道：“爹，确实是我们请她来的。”
“嗯。”蔡成淡淡地应了一声。
陆氏走过来对蔡成说道：“既然孩子们请她来，就试试呗，左右也是死马当活马医。”
李竹将罐子里的那浓绿色的汁液倒将出来，然后端到黑马的嘴边。这里面是加了灵泉水的。黑马像前几日一样，无动于衷，闻都不闻一下。
陈观说道：“要不要硬灌进去。”
李竹摇头：“不用，还是让它自己喝较好。”
“噗嗤。”蔡白率先笑出了声。
接着是王郎中，他这会儿并没走，而是站在旁边看热闹，他似笑非笑地说道：“这马儿若是能吃进去东西，我又岂会判定它没救？”
李竹没理会他们，她的手指插进草汁里搅动一番，趁机再注入几滴灵泉，今天的量就给它了，要是没用，她也没辙了。
李竹将木盆再次递到马儿的嘴边，用一只手，轻轻抚摸着它的头人，轻声劝道：“喝吧喝吧，喝了你就好了。”
蔡白轻轻地嗤笑，悄声问蔡青：“大哥，这位李郎中该不会是你推荐的吧？”
蔡青不置可否。
蔡紫却说道：“大哥与村民们打成一片，也许真有土方子真治好马儿。”
蔡青什么也没说，只是静静地看着正在与马儿温柔对话的李竹。
“算了吧。”陈观叹息一声，眼睛流露出深深地伤感。
众人松了一口气，这些日子他们也失去耐心了。
李竹正准备让人给它硬灌进去，就在这时，那匹马儿似乎闻到了什么，鼻子轻轻抽搐着，李竹赶紧用手指沾了点水涂到它嘴边。马儿嗅了嗅，然后低头喝了几口。
众人惊呼。陈观的脸上顿时阴转微晴。马儿先是慢慢地饮着盆里的水，接着越喝越快，不多时就将李竹带来的水喝完了。喝完以后，它的精神比刚才好了一些，还撒娇的用头蹭了蹭李竹的手。
众人围上来议论纷纷。有的说马儿命大了，有的说是陈观的心诚。
王郎中心里酸溜溜地，他脑子一抽脱口说道：“这马儿只是喝了点水，谁知道能不能好。”
他说的也许是实话，但却惹恼了陈观，他冷冷地扫了这人一眼，从牙缝里挤出一个字：“滚！”
王郎中说完立即后悔了，他连忙补救：“你瞧我这张嘴，该打该打。”
陈观懒得多看他一眼，对着一旁的小厮吩咐道：“去拿二十两银子来。”
李竹忙说等马病好了再给。陈观却坚持现在就给。
他说道：“踏雪（马的名字）这几天什么也不吃，今天吃了，精神也好些了，它一定会好起来的。”
李竹也不忍泼凉水，估计人家也不在乎这二十两银子，她也没再推辞就收下了。
李竹治好陈观的马并得到二十两赏银的事很快就传遍了杨家集。众人惊诧不已。杨家一家人也是如此。
李竹把二十两银子推到李大姑面前。
李大姑和杨老实还在愣怔，过了一会儿才恢复过来人，李大姑说道：“老天，你就拿了些青草过去，就给二十两，这是不是太多了？”她辛苦两个多月才赚这么多，这还得是生意红火的时候。
李竹解释道：“咱们看着多，其实在人家有钱人眼里并不算什么。他们的二十两也就相当于咱家的二十文一样。”
经过李竹一番劝解，李大姑夫妻俩才慢慢放了心。
李竹又说道：“大姑，咱们趁着雨季没来，赶紧把房子盖了吧。”
李大姑跟杨老实商量过后，就说这银子是借李竹的，以后有钱再还上，这都是她的嫁妆。
李大姑一家高高兴兴地准备盖新房。不想，这个消息传到李家村时，又引起了一场波澜。
如果说，李家那伙人先前是后悔，那现在就是非常地后悔，肖氏刘氏的肠子都悔青了。李大富是悔绿了。谁都没想到，在家里被他们踢来打去的扫把星到了别人家立即变成了摇钱树。
☆、第23章肖氏来闹
李大富悔得肝疼，他一生气就把肖氏狠狠锤打一顿，边打边骂道：“不长眼的死婆娘，你当初要是对她稍好些，现在这卤肉这二十两都是老子的！”
肖氏抹着眼泪扯着嗓门辩解：“你光知道打我，当时赶她走又不是我一个人的主意，她可是我身上掉的一块肉，你们若不合伙逼着，我能舍得将亲骨肉赶出去吗你打开死我算了……”
李大富一听到“身上掉下的肉”这句话，不由得灵机一动，说得对呀，这孩子到底是他们生的。不能说断就断了。俗话说，血脉相连，打断骨头还连着筋呢。他李家把闺女养大，凭什么便宜别人？
在这儿干着急有什么用？他还不如直接去找大姐说个明白呢。说做就做，李大富也顾不上再揍肖氏了，转头就去找他娘商量。刘氏也正琢磨这事呢，说儿子一说岂有不愿意的。一家人在这厢悄悄商量不提。
单说蔡家。李竹走后，陈观的马便渐渐起了精神，陈家的小厮帮着喂了些草料和水。到了次日，那马愈发精神，陈观心情不错，对众人也和气起来。
他对蔡青说道：“多亏你提点，不然谁会想到一个小丫头能有这般能耐？”
说到这里，他又想到，如果以后他的踏雪再生病了怎么办？倒不如将李竹那个方子买下来。陈观性子急，想到就做。他让人去问李竹药方的事。
李竹料到他会有此问，就说道：“药方子我真没有，我就是凭着感觉添配这些药草的，你让我说我真说不出什么来。”陈观自然知道，有些人确实在某方面有天赋，一般人学不来。他虽然有些遗憾，但也只能这样了。
不过，李竹还是答应再给他配瓶药水带上。至于时日长了，药效会不会变小不能保证。陈观欣然接下。
到了第三天，李竹猛然发现她的灵泉似乎变多了一点。她心中一阵激动。同时也非常疑惑，这泉水到底是从哪儿出来的？为什么会时多时少？她思来想去，也想不出原因。
最后，她将自己最近做的事过了个遍，难道是因为救了马吗？也不对啊，她以前把表哥的病治好也没见增多啊。李竹一时想不明白，难免会辗转反侧了无睡意。杨云以为她是因为得了二十两银子兴奋得睡不着觉，便拿她取笑，李竹也不解释，顺水推舟说自己确实太过高兴。
杨家准备盖房子，杨老实和杨墨负责买建房子的木料砖石等物，李大姑继续去县里摆摊，虽然生意没以前好了，但能挣一点是一点。李竹想着，她要抽空再琢磨点新吃食，以便多增加点进项。
次日清晨，李竹因为要买些东西，就和李大姑一起去了县里。
她们像往常一样占好摊位，摆好摊子等待顾客上门。
到了辰时左右，行人逐渐多起来，摊子前也热闹了一阵。两人忙碌一会儿，正要喝口水歇上一会儿。
李竹忽然听到一个似曾相识的声音，惊喜地叫道：“小竹？”
李竹抬头一看，这人正是她在李家村的好朋友王小翠。
她心中一喜，跑过来拉着小翠问道：“小翠，可见到你了。你跟谁来的？”
小翠用手指指不远处，李竹看到小翠的娘马氏还有里正娘子正在跟摊贩讨价还价。
小翠满脸笑容地打量着李竹，见她比以前高了些胖了些，由衷地替她高兴：“你肯定过得不错，我都差点认不出来了。”
李竹说道：“是啊，我大姑一家对我极好，每天吃得好睡得香。”两个女孩子手拉着手说着话。
李大姑自然也听到了李竹的话，嘴角不由得挂上一抹笑容。过了一会儿，马氏等人买完东西也都过来跟李大姑打招呼，李大姑请她们尝一尝卤肉，众人都赶紧推辞，都说小本生意不好做，熟人这么多，来了都尝，那还了得。
李大姑再让：“都是些碎肉，你们也就尝个鲜。”众人这才肯了，每人节制地尝了一小块。王小翠也吃了两块。众人连声称赞卤肉好吃。
李大姑看了看李竹，就按以前的口径故意对这些人说道：“这卤肉方子啊，是我家阿墨书上写的，他以前光想着读书进学，就没在意这些庖厨之事，后来还是小竹聪明，一眼看到了，我们娘几个就一起琢磨，起初，可糟蹋了不少东西。”
众人连声附和，再次称赞一番，又夸李竹好福气，这不都时来运转了。
李大姑神秘兮兮地对众人说道：“我听说啊，不但夫妻是要看缘分，这父母儿女、兄弟姐妹也是要看缘分的，要不，怎么这亲人之间咋有人亲近，有人闹得跟乌眼鸡似的。我们村里人都说，这孩子跟我们一家有缘分，自打她来了，我家是顺风顺水，我打算有空带她去清风观算一算。”
众人大感好奇，就着这话题引论了一阵子，李竹趁她们闲聊，就拉着小翠说道：“咱们去逛一会儿吧。”小翠也觉得跟大人一起逛得不尽兴，便欣然同意。李竹跟大人打了招呼，揣上荷包，就拉着小翠在附近闲逛。
她想送小翠一些礼物。她以前在李家村时没少受她的帮助，以前没能力报答就不说了，现在她手头有了点钱，就想投桃报李。
王家家境还算可以，但也顶多是吃喝不愁，但也没闲钱买额外的东西。李竹打算送她一盒胭脂水粉之类的东西，女孩子大多都喜欢这个。
李竹拉着小翠进了一家装饰精致的胭脂铺子。
她刚一进门，就听到一个娇滴滴的声音招呼道：“哟，小妹妹，你可舍得来逛了。”
李竹一怔，她认得这人吗？
待她仔细一瞧，才发现柜台里坐的那个美貌妇人确实有些面善。
妇人眼波一转，笑着说道：“妹子果然是贵人多忘事，都不记得我了，我可记得你呢。”
“记得记得，只不过姐姐变得比以前更好看了，我差点没认出来。”李竹这会儿已经想起她是谁了，就是那个找个经纪还看脸的、喜欢蔡青的那个年轻媳妇。
那妇人笑呵呵地说道：“小妹子嘴变甜了，我姓南，你叫我南姐就行。你们随便挑，我按进价给你。”
李竹道声谢，就和小翠认真挑选起来。这家铺子里的东西还挺全，面脂、胭脂、香粉、口脂等应有尽有。小翠看得眼花缭乱，她也知道这些东西价值不菲，看了几眼，便拉着李�