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他们在秦国总共留了七八天，见秦事已定，秦厉共公君位稳固，遂向秦国君臣告辞，秦厉共公设宴款待了一日，向伍封、楚月儿和梦王姬各赠物十车，秦国君臣将他们送出了城，伍封在城外汇合春夏秋冬四女、鲍兴夫妇的三千士卒，拔营东归。
途中冬雪收到圉公阳和庖丁刀二人的信鸽，声称巴人入楚地甚深，楚国派了叶公子高率士卒迎击，本将巴人击退百余里，但叶公子高病倒在军中，军中甚乱，眼下叶公子高已经退守鄾城，被巴人团团围在城中，攻城甚急。楚兵虽多，却因军中无首，士气低落，正苦苦支撑。庖丁刀入了城，圉公阳在鄾城北面的河口等候伍封的救兵。
伍封皱起眉头，道：“楚国是月儿的父母之国，不可不救。鄾城是楚国要地，此城若失，巴人南下，可逼楚国郢地，大为不妙。”楚月儿闻言更是焦急，道：“这可如何是好？”
梦王姬叹道：“可惜身被兵祸的是楚国，若换了郑、宋、卫等国，看在龙伯和月儿面上，王师大可以相救，这楚国便不好援手。”楚国谮爵称王，不当自己是周臣，王师当然不好援手。
伍封沉吟道：“我倒有一个法子，待赶回成周，我向天子求情，将巴王子带着，我们率家勇入楚，有巴王子为质，事情便好办得多，只要我们与楚军汇合，便不怕巴人。”
梦王姬点头道：“这也是个办法。”
伍封道：“王姬是否愿意陪我们到楚国去？”
梦王姬脸上微红，眼露惊喜之色，旋又摇头道：“梦梦不擅武事，若陪龙伯到楚国去，定会耽误了龙伯的战事，何况梦梦也无甚理由到楚。”
伍封想想也是，梦王姬到秦国来，尚可说是天子关爱秦国，视为特使，到楚国却是无甚理由可言。
大队人马到了函谷，遇到姬介留守的一千士卒，两军汇合，这日赶回了成周。周元王带着姬介、姬厚、刘卷、单骄等臣属在城外相迎，一齐入城。
入城之际，民众欢声雷动，伏地称赞，伍封大败秦国和巴蜀联军，送秦世子入国为君之事早已经传遍了王畿各处，周民自然是欢欣鼓舞，视伍封为天神。无数少女见了伍封便尖叫呼喊，不能自制，伍封微笑向她们挥手，竟有少女因此而欢喜得晕去，种种奇事，不能尽述。
周敬王已经下葬了，伍封带了众人先到周敬王冢前致祭一番，然后让楚月儿等人先回府中，自己和梦王姬随周元王和其他周臣入宫，伍封先述说了秦国的事情，道：“眼下楚国有难，微臣想向天子告假，往楚国一趟援手。”
周元王道：“月公主是楚王之姊，师父去相助楚人，正是应该。只是这楚人素不尊王，王师可无法派出去。”
伍封道：“这可算微臣的家事，怎好惊动王师？微臣只带府中家勇前去便了。”
周元王皱眉道：“师父家勇虽精，毕竟人少，怎好与巴人一战？”
伍封道：“是以微臣想向天子求情，放了巴王子和那些巴人，明日微臣将他们一路押往楚国，正好为质，巴人不免投鼠忌器。”
周元王点头道：“如此最好，反正寡人要将巴人和秦人放回去，便这么办。唉，师父才回成周，又要赶往楚国，寡人想向师父求教也不可得。”他看了看梦王姬，道：“师父，王妹对楚俗也甚熟，是否要她同往？”
伍封正想答应，梦王姬却摇头道：“这事可不好，梦梦身为王妹，怎好插手楚事？何况龙伯精兵人少，想来要多行袭战，梦梦跟着去必成拖累。”
伍封叹了口气，道：“王姬也说得是。”
周元王道：“那梁婴父已经定了罪，明日便在市肆处斩。”
议定之后，伍封先送梦王姬回府，与庄城说了几句话，再赶到王师大营，与姬介商议放俘之事，姬介派一将引三千士卒，将两万秦卒和巴卒押到秦境后，发还兵器车仗，打发他们回去，又将水师发还水寨。
伍封回到府中，安排赴楚之事，想起一事来，让小红带几个人到市肆中再买百十个铜制面具。
一夜无话，次日一早，鲍兴和小红夫妇先带着铁勇将一百多匹战马和数十兵车带到城南河口，商壶引着一百倭人勇士到营中将巴王子和几个巴将解来，也到城南河口去。巴王子和巴将有的身上有伤，眼下也大多痊愈。
伍封、楚月儿和春夏秋冬四女换上甲胄，带了几十个寺人赶到市肆，见人头涌涌，单骄宣布了梁婴父的罪过，将他斩首示众，一同陪斩的还有刘始以及剑舍的那一干刺客，行刺秦厉共公的那些秦人刺客也一并处斩，共杀了数十人，以致全城震动。伍封与楚月儿暗暗叹息，这梁婴父剑术精熟，结果死于市中，白练了一身剑术。
二人往赴城南，路过梦王姬府上时，伍封心中一动，下车入府。
庄城见他浑身甲胄入府，愕然道：“听说龙伯有事要到楚国去，怎有暇前来？”
伍封笑道：“在下有一句话要对王姬说，否则去得也不安心。”
梦王姬闻讯出来，她最喜欢看伍封浑身甲胄的威武模样，眼中一亮，问道：“龙伯有何事指教？”
伍封道：“我可没有什么指教，不过有一事相求，我去楚国怕有些日子，这段时间中，王姬能否不行宴客之事？最好也不要见客。”
梦王姬奇道：“为什么？”
伍封小声道：“我不在城中，怕有个风流潇洒、文采又好的人来将王姬骗了去，这事不可不防。”
梦王姬见他说话越来越放肆，满脸通红，嗔道：“你这人说话好生无礼，当我是什么人呢？”
伍封笑道：“我这是实话实说。我是个粗鲁武夫，多半不大合你的心思，不过来日方长，还有可为之处。若有人趁我不在，横里插手，这可不大公平。王姬若不答应，我可有些不放心。”
梦王姬惊羞交集，心想天下间怎有这么个直接了当、脸皮甚厚的家伙出来，气哼哼道：“我又不是你的什么人，你这不是不讲道理么？”
伍封苦笑道：“我可不管什么道理不道理，王姬若不答应，我便胡搅蛮缠到底。”
梦王姬奈何他不得，大嗔道：“好了，我暂时答应你一次，大不了我躲在府中学习‘坐忘’，不见人罢了。”
伍封哈哈大笑，道：“这便好了。”对庄城道：“庄兄，日后有人上门来，你便大棍子赶出去。”
庄城年纪高大，什么事情没有见过？心底雪亮，微笑道：“龙伯放心，就算是智瑶跑了来，小人也会推脱掉了。”
梦王姬摇头叹气，心中却暗暗欢喜，见伍封得意洋洋的样子，跺足叱道：“你还不快走！”
伍封点头道：“我这便去了。”转身往门外去，梦王姬怔了怔，又追了上来，道：“你……，可要小心！”
伍封见她满面娇羞，灿若晚霞，心中觉得甜丝丝的，笑道：“我自会小心，你也要小心。”笑吟吟出府，上了铜车，出了南城之外，赶到河口。
众人在河口上了大舟，只留下战马革车兵器和干粮，舟过了河，众人上马，押解着巴王子和巴将飞车南驰。
第四十五章 既张我弓，既挟我矢
成周与鄾城相距近千里，众人一路速行，数日便至。这日晚间到了河口，圉公阳不知道从何处窜出来，伍封大喜。
河口离鄾城一百余里，众人在水边暂歇，伍封将圉公阳将来细问，圉公阳道：“巴人有两万士卒，由巴王亲自率领。由于事出突然，楚人节节败退，好在叶公子高率了两万楚兵赶来，将巴人击退。巴人本要撤兵，不料叶公病发，不能上阵，楚兵心乱，被巴人反击，退于鄾城之中，眼下被围于城中，偏偏城中又闹鼠患，吞粮咬物，一时间那以尽除，以致军粮断缺，再过旬日便要断粮了。”
伍封叹道：“看来叶公这病甚重，否则他无论如何也会抱恙奋击，怎会如此被动挨打？”
圉公阳道：“我们只有一百多人，要破巴人只怕不易。”
伍封道：“只要我们能闯过巴人之营入城，与楚国士卒汇合，便不怕巴人。眼下我们有巴王子和巴将在手，闯过去未必不能，就怕楚人不放我们入城，到时候夹在楚巴之间，后果堪虞。”
圉公阳道：“小刀已经在城中助叶公和吴句卑守城，只要小人先混进城中便成。”
鲍兴笑道：“小阳莫非想在城墙上掘洞而入？”
圉公阳道：“小人向小夫人学过龙爪本事，有龙爪之助，攀越城墙自然是轻松自如，何用掘墙。”
伍封点头笑道：“你去吧。告诉叶公和吴句卑，就说今晚见巴营乱时，开西门放我们进来。”
圉公阳奇道：“龙伯由北面而来，为何要饶到西门去？”
伍封道：“我们带着巴王子，巴人要来，自然是由西往东。”
楚月儿点头道：“原来夫君是想我们扮成巴人闯营，然后入城。”
圉公阳走后，众人用了干粮，休息了一个时辰，趁天黑时改为骑兵，饶道往西，飞马速进。巴蜀不用车战，要扮成巴人，非得改用骑兵不可。果见不远处火光明耀，巴人的大营一排儿扎在前面。到了营前，早有巴人喝问，一个巴将应答，商壶执着剑抵在那巴将背后，他虽然向梦王姬学了些巴语，说得却不算太好，是以一路上按伍封之意教好了这巴将，该当如何应答，由于商壶懂一些巴语，巴将又不敢骗他。
这巴将大声说话，意思是秦国和巴蜀联军大获全胜，已经杀了秦世子，眼下巴军引着秦军大举而下，助巴人伐楚，巴王子关心战事，特地先赶了来报讯。
巴王子和其他的巴将听得十分焦急，但他们双腿被绑骑在马上，手被反捆，口中又实着果核，无非出声提醒营中。
鲍兴和小红在巴王子左右守住，策马上前数步，到了营前火堆之前。营中巴人都认识巴王子，不疑有它，开了营门，放了众人入营。
众人入到营中，径往前行，百余步后，巴人生疑，纷纷叫嚷起来，喝斥下马。伍封喝了一声：“冲！”众人向前冲过去，伍封与楚月儿一戟一矛在前开路，鲍兴和商壶在后掩击，春夏秋冬四女带着大队在中，蹄声震天，向前直撞。其实也无须如何着意厮杀，单是众人手上的连弩，便足以让巴国士卒人仰马翻。众人一面飞射，一面用长矛挑起营火的燃木往营帐上甩过去。
一时间，巴营中惊呼声、喝骂声、斥责声十分嘈杂，营帐中火头烧起来，人四奔、马乱走，乱成一片。
众人只想闯营，并不求杀敌，是以风驰电掣般一路冲杀，还不等巴人有所反应时，众人便冲出了巴营，直到鄾城西门之下。
城中士卒早得圉公阳报讯，见巴营大乱，已经开了城门，伍封等人冲入城中，士卒才升起吊桥，关上城门。
圉公阳和庖丁刀早在城门内等着，上前侍候，吴句卑带有一群楚将来向伍封和楚月儿施礼，吴句卑道：“龙伯、月公主，小人怕城守有失，不敢出城相迎，请恕罪。”他常年随叶公子高在军中，知道军情紧急，事关重大，以前不管与伍封有何不愉快，现在也顾不得，是以执礼甚恭。
伍封等人跃下马来，伍封问道：“叶公如何？”
吴句卑垂泪道：“叶公自从灭陈回来，便病倒了数月，一直是时好时坏，前些天与巴人交战，心力交瘁，他年纪高大了，终是支撑不住，眼下卧在床上，一天之中，有七八个时辰是昏昏沉沉的，只怕拖不了多久。”
伍封虽与叶公子高有些旧隙，不过叶公是因公而敌对，并无旧怨，再加上他对叶柔有恩，伍封念起叶柔，心下喟然，道：“在下去瞧瞧叶公。”
他和楚月儿由吴句卑引着，那一大群楚将相随，赶到叶公暂住的宅子卧室外，吴句卑引了伍封和楚月儿进去。
只见叶公子高正躺在床上，满脸青灰无光，瘦得皮包骨似的，须发乱糟糟贴在枕上。伍封和楚月儿暗暗叹气，想不到这名满天下的一代名将平日里精明强干、厉害之极，今日竟会成了如此模样。
伍封和楚月儿到了床边看视，见叶公昏睡，随口问了问周围服侍的人，无非是叶公的饮食几居之类。正想出去与吴句卑等商议军情，叶公忽地睁开眼来，问道：“是龙伯和月公主么？”
伍封和楚月儿忙道：“是，叶公保重。”
叶公吁了口长气，挣扎着要坐起来，侍女将他扶起坐在床头，叶公缓缓道：“龙伯是来助楚破巴么？”
伍封点头道：“是。”
叶公点头道：“老夫这便放心了。拿我的令箭来！将众将叫进来。”众楚将都入了室，躬身而立。侍女将令箭拿来，叶公托在手中，道：“老夫遣使向大王报讯，请他派军来援，眼看是赶不及了，军中之事，暂托给龙伯，全权指挥，诸将如有不听号令者，任龙伯处置！”
吴句卑忙道：“这个……，叶公，只怕要谨慎些。”
叶公叹道：“龙伯若不相助楚，何必赶来？只须由得巴下攻下鄾城便了。”
吴句卑与众楚将躬身道：“小将等便听龙伯号令。”
叶公道：“不过老夫有令箭在手，先发一令，众将听着：破巴之后，龙伯若入郢都，众将便可以率军掩杀，死活不论！”
伍封与楚月儿都感愕然，暗暗叹息，这叶公始终对伍封有些信不过。伍封道：“叶公大可以放心，若真的破了巴人，晚辈必回成周，绝不会到郢都去。”
叶公点头道：“非是老夫故意为难，龙伯与楚国之间有些旧怨，长留楚国，楚人对龙伯易生猜忌，龙伯对楚人又会小心提防，万一弄得势成水火，祸乱便生。与其让大王或其他楚臣当这个恶人，还不如由老夫出面，反正老夫是个快死的人了，龙伯当不会与老夫记较。”
伍封忍不住叹道：“叶公忠义爱国之心，委实少见！”
叶公将令箭交付给伍封，握着伍封的双手，问道：“柔儿真的死了么？”
伍封心中伤痛，点了点头。
叶公长叹一声，道：“天不予寿，天不予寿！”又对楚月儿道：“月公主，日后楚国有难，烦公主念在祖宗份上，劝龙伯援手。”
楚月儿点头道：“是。”
叶公眼中神光闪动，缓缓道：“伍家与楚国之间恩恩怨怨，难以评断，孰是孰非，一言难尽。令尊九泉之下，未知如何面对楚国的几位先王。龙伯与其祭祀令尊，不如补令尊之憾，续祖伯之义，可免伍家在楚国的恶名。”
伍封心中凛然，知道叶公这话很有道理，不住点头。
叶公道：“老夫一生杀人如麻，残人家国、胁人趋义，得罪的人多，施惠的人少，未知九泉之下，又能如何面对这些亡人？唉！”
他长叹一声，握着伍封的双手垂落在床上，头斜歪下去，又昏睡下去。
伍封站起身来，道：“军情紧急，吴先生，你与众将随我到大堂议事。”
他与楚月儿带着吴句卑和众楚将到了大堂，鲍兴、商壶、圉公阳、庖丁刀都与众将站在一起，春夏秋冬四女和小红也戎装立在堂上。
伍封先向吴句卑问起敌我双方的军情，吴句卑道：“叶公率来的楚兵有二万，加上鄾城守备士卒二千，共二万二千人，前两仗双方各有损伤，楚卒还有两万余人，巴人有一万五千人许。”他拿了幅图简，指着简道：“巴人列营四处，在鄾城四门之外，主将巴王之营正在北门之外。”
伍封看了好一阵，问道：“北门是巴王亲自列营，想来巴人之精锐尽在北营？”
吴句卑点头道：“是！巴人最厉害的飞熊之军便在北营。”
伍封奇道：“什么飞熊之军？”
吴句卑道：“这飞熊之军是巴人捉来的黑熊，大约有百名头，由数百人驱使，一旦上阵，这些黑熊飞赴而来，人立咆哮起来，战马便会胆战心惊，四处乱撞。那些黑熊力大无比，或拍或咬，士卒伤亡无数。若非有这飞熊之军，我们早将巴人赶走了。”
伍封皱眉道：“这飞熊之军倒是有些难以对付。”
楚月儿想起一事来，道：“夫君，畜牲都怕火，当日破桓魋时那火羊之计甚为有效，是否可以照样行之？”
伍封摇头道：“羊性胆小，虽然不兼牛马，却怕虎豹熊罴。我们若用火羊之计，黑熊跑出来，羊头定会吓得回逃，反乱了自己的士卒。对付这飞熊之军，诸位有何良策？”
众人面显难色，一齐摇头。
吴句卑道：“叶公也曾派人去劫寨，可巴人营中，还有一支惊犬之军，用一二百头大犬守营，劫寨者远在营外，便被群犬发觉狂吠。”
伍封沉吟了一阵，问道：“听说城中正闹鼠患，是否真的？”
吴句卑道：“正是，眼下群鼠害人，兵粮被咬噬近半，一时间又不能尽除，好生烦恼。”
伍封问商壶道：“老商，你是猎艺能手，未知能否捉鼠？”
商壶咧嘴笑道：“捉鼠不难，只是城中若是鼠多，非三五天能捉尽。”
伍封笑道：“我不要你捉尽，只想让你带些人，捉得越多越好。我给你一日时间明晚之前将鼠交上来。”
商壶道：“老商一人是不行的，若有百人帮手，数千只鼠定能捉到。”
伍封点头道：“你便带二百人去，尽快捉些鼠来。”
商壶下去点士卒捉鼠，众人面面相觑，不知道伍封要千鼠何用。伍封笑道：“小兴儿，你放一个巴将出去，好让巴王知道其子在我们手上，不敢动手。今日天晚，大家各自去睡，明日准备火矢若干，晚间破敌。”
众人一肚子疑惑，却不敢发问，各自去息不提。
次日一早，便有巴人在城下喊话，要与叶公商议释放巴王子之事，伍封命不要理会，由得他乱喊去，只让众将和士卒休息。下午时，他派了二百人分两队由北门出去，各负薪若干，薪上都涂上膏脂，假扮出城打柴，敌军出营追杀，便将薪散弃在北门外百步内的东西两侧和护城河边上，然后回城。
这两队人出去后，果有巴人出营掩杀，士卒依计将柴弃下，逃回城中，敌军想�