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明柏抿了抿嘴，笑道：“这是狄府一位世交地小姐，舅舅吃茶。”
七舅舅做了几年生意，已是看明白这位小姐似是对他外甥有意，外甥蒙狄家搭救，又要娶狄家小姐为妻，岂可再合别家小姐勾反搭。他坐回去吃了两口茶，正色道：“明柏，你已是合狄小姐定了亲了，休合别人家小姐哥哥妹妹的，坏了别家小姐名声，是一辈子的事呢。”
南姝见了明柏，只想多看他一眼，怔怔的站在那里看他，突然听得他的舅舅这样说他，忍不住上前道：“合我明柏哥没有干系，原是我……”她涨红了脸吞吞吐吐说不出话来，转身逃走，瘦弱的背影好似风雨中的娇花嫩蕊，着实可怜。
七舅舅细心看明柏的神情没有怜惜只有一丝厌恶，笑道：“这位小姐看着怪可怜的。”
明柏板着脸道：“她合一位张家小姐被张公子托给狄家照料，在前院住着。她居然引贼入室，指点贼人半夜翻墙来寻狄家麻烦，这样地狠毒心肠哪里可怜了。休要理她。”
七舅舅抬头看看狄家主宅高高地围墙，两三丈高的山坡上的院落，猜测这个姑娘必是合他外甥有些话说，因道：“琉球地方没什么男女之防，你原生的还好，离小姐们远些才好呢，休要招惹这些不晓得礼数的女人。”他一边说话一边皱眉，胡子微微翘起，甚是着恼。
明柏苦笑摇头，他何曾招惹过小姐们，就是这位崔小姐，原来一副楚楚可怜的样子，因为不能接受她的爱意，心中对她有二三分愧疚，所以才待她客气了些，岂料反叫她存了心，跟那个江玉郎勾结起来闹出许多是非。然这些话都不好合舅舅说的。明柏含糊答应了一声，笑道：“是。”
七舅舅满意地点点头，站起问道：“狄家有几个子去？”
明柏笑道：“只得小全哥一个儿子，她是大小姐，还有个小妞妞，才六七岁呢。”
七舅舅摸摸身上还有一只小玉牌可以做见面礼，放下心来，笑道：“你带路呢。”
再行得几十步进了一个月亮门，好大一个长方形院里种着些花木，两边厢房都有门廊，前面两扇大门紧闭。屋檐上挂着双喜地红灯笼，这方是正经后宅门。
明柏走上台阶喊道：“嫂子开门，俺是明柏。”
后门吱呀一声拉开一条缝，里面的媳妇子见是明柏少爷，笑嘻嘻道：“表少爷还不曾吃中饭呀？今日女眷都在八字楼小厅，小妇人到前边合老爷说声，把中饭摆到前边去？”
明柏笑道：“有客呢，俺舅舅来了，你合娘说声。”
那媳妇子看后边进来一个胡子客人，跟明柏眉眼里有几分像。忙笑道：“不晓得是亲家舅老爷来了，快里边请。”她身边一个已是小跑着过去报信儿。她自家拴了门上锁。在前面带路。
七舅舅留神细看，顺着山脚建了半圈游廊，靠山地一边砌着围墙。从缕花窗里可见山上种着各色花草树木。另一边有几重院落，可见一条夹道通一个小门，那边高墙围了一大圈地，却是看不见是派什么用场。走得几步又是一道墙，小小一扇门。门边墙上镶了一块巴掌大地玻璃，里面人看见外边来人，开了门笑道：“怎么不从前门走？”
邻路的媳妇子笑道：“前门不是排着新媳妇的嫁妆么。”放他们进来，守门的自去锁门。他们上得几十级台阶。就从一处大院落地墙外经过，此处遍植翠竹，俱有碗口粗细，绿森森的极是凉爽。明柏指着下边的两栋高楼道：“那是二门的八字楼，想来今日在那里请女客？”
那媳妇子笑应了一声道：“是呢，还叫了几个小戏子来唱小曲儿，天气这般热，只怕要吃到太阳落山才好铺床。”再走得几十步经过一个宝瓶门转进院里，炙热的阳光烤得七舅舅身上立刻冒出汗来。明柏在琉球住惯了倒不觉得。抢上前几步推开虚掩地厅门，笑道：“这里改成客院，真真是安静了许多。舅舅这里坐会。”
此处原是厨院，极是宽敞高大，自把厨房移到八字楼外。狄希陈将厨院重新粉刷修整，隔成里外两个院落，里院是仓库，外院一排隔成五间。中间一个厅。左右各两间卧房，算是客院。
他们才坐定。就有媳妇子送进两盆洗脸水来，明柏面前那盆搭着的是条旧手巾，七舅舅那条白手巾却是簇新的，叠放在一只雕花大木盒里，上面还压着一块香胰子。
只这块香胰子，在南京老店里也要三四钱银子，七舅舅有些心痛，看明柏那边的木盒子里是块用过一半地，笑道：“自家人客气什么，将新的收起罢，俺等你洗过了使你那个。”
送水来的媳妇子笑道：“俺们都是各人使各人的习惯了。舅老爷使罢呀，这是待客的礼数。”
七舅舅咋舌道：“只洗这一回，好几钱银子呢。”
明柏笑道：“不值什么，舅舅但洗不妨。”一边自家洗了脸，将手巾搓了一把挤干晾到一边的架子上。媳妇子过来接过洗脸水出去。七舅舅洗过了脸提到面盆走到门边要泼。明柏接过来道：“这水还可浇菜，泼了可惜。”转手交给媳妇子。
一转身几个媳妇子送上一大玻璃盆的西瓜，俱是切成薄片，明柏请了几次，七舅舅方取了一片吃着，问明柏：“狄家好生奢侈，怎么在琉球住着？”
明柏笑道：“这却不知，舅舅此去倭国做何生意？”
七舅舅道：“贩了些唐诗合笔墨纸砚去卖，打算再贩些白折扇回去。”
明柏喜欢道：“舅舅，这些物事琉球都缺呢，不如就在琉球卖了贩些海货搭船回去，这一年半年去倭国的商人极多，不见得多卖出钱来呢。”
七舅舅笑道：“横竖还在停两三日，且寻个买主瞧瞧，若是卖得出，哪里不是卖？舅舅在月港听说琉球出得好妆盒，极是华丽，卖几十两银子一只，外甥真真是出息了呀。”
明柏笑道：“岛上无事，做几个耍子，卖掉也是凑巧。”正说生意说的热闹。一个披发地小姑娘跳进来，扑进明柏地怀里，喊道：“明柏哥！你前日与我做的木匣真好看。”
明柏笑道：“这是俺七舅舅，来，叫舅舅。”
小妞妞忙跳开两步，正经万福，道：“舅舅好。”
七舅舅盯着小妞妞的脚下，胡子抖动了几下，还是忍不住问外甥：“这是狄家二小姐，为何不与她缠脚穿鞋？”
明柏瞧小妞妞脚上穿的是布凉鞋，奇道：“这不是鞋么？”
七舅舅指着小妞妞的脚道：“脚趾头脚后跟都在外边……”
琉球本来天气炎热，又是近海，土人都不穿鞋，就是尚氏王族，平常出行也是赤脚，常有穿着绸衫，脖上挂着两只鞋，光脚到处逛的贵人。至于中国人，穷些的都打光脚，富些的多是穿蒲鞋。狄家除去素姐是小脚不好赤脚，连狄希陈都是赤脚穿狄家自制地布凉鞋。严七舅初到琉球，不晓得这里风俗。
明柏笑道：“这里家家都是如此，王宫里地王后还是光脚呢。”
七舅舅正色道：“小小荒岛藩王，晓得什么叫做礼仪廉耻？大家小姐，原当谨慎些。”
小妞妞叫七舅舅吓着了，安安静静站在一边，待狄希陈进门，溜出去合落后几步的素姐道：“娘，这个七舅舅好生古板，见不得俺赤脚穿鞋呢。”
素姐微笑道：“所谓入乡随俗，在中国自是要穿地严实些，此地炎热，大家都穿的少。跟天冷穿袄，天热穿纱是一般道理。”拉着小妞妞再进去，跟严七舅行过礼分宾主坐了。
严七舅谢了又谢，就将话题转到明柏的婚事上，问明柏几时毕姻。狄希陈哈哈笑了几声，因严七舅一脸认真的看着他，就不好合他说天气晴好，问素姐：“你说几时好？”
素姐微笑道：“我家紫萱一来只得十六岁，年纪还小，二来家中是她管事，总要等她嫂子能管家了才好出阁。明柏，你说呢？”
此时成亲，手边只有一个小小作坊，只怕都不够聘礼，明柏摇头笑道：“俺也说要等两年呢。”
严七舅急道：“十六也不小了，你大表妹十五就给舅舅俺添了个大胖外孙，照舅舅说，你们择个日子把事办了，等俺回转同回中国去，成了家当立业呢，也当早些把举业重拾起来，替你娘请道封诰。”
第三卷 家有喜事 第二十三章 官迷七舅（下）
明柏到底想不想做官？狄希陈合素姐对望一眼。他毕竟不是小全哥，问都不好问得的。
狄希陈想了想，把话题调开，笑道：“听说舅老爷也是读书人，怎么想起来做生意？”
七舅舅握着茶碗，胡子抖动，伤心道：“闹白衣贼，俺们严家原就不多的田产都归了别人，屋舍也都被烧坏，没奈何弃了儒业做生意。”他看向明柏的眼神极是疼爱，又道：“明柏这孩子打小聪明，我姐姐为着他……”
明柏想到小时候每天白日做活，晚上母亲在灯下一边做针线一边守着他练大字，眼中也是微现泪光。
“明柏原就上进，就是再过十年，也还是个年小进士”素姐怕严七舅提起伤心事，微笑道：“论学问原是好的，只是年纪轻些，还要磨砺。”
狄希陈点头道：“做官实是不易，下官做了几年官，全仗有个好师爷。倒是七舅舅，想是还存着弃商归儒的心思？”
严七舅苦笑道：“咱们严家世代书香，怎么不想高高中个举人进士光宗耀祖，只是咱们没那个命哪，严家这二十年都无一个中举，更休提做官，若得一二个做知县知府，严家也不至于此。”
狄希陈笑道：“确是如此。将史书来抖一抖，古往今来，权倾一时的高官显贵，能得善终的也是少数，平平安安做几任知府知县实在些。”
严七舅当年也不曾认真合举人进士这些贵人结交，听得狄大人的话心里又酸又涩。他不住叹气，又将眼光转到明柏身上。笑道：“这孩子改姓了严也好，就替我严家光大门楣，也替你舅舅出一口气。”
绕来绕去还是要明柏去做官，真真是个官迷。狄希陈无可奈何吃了一口茶，叫小妞妞：“叫你姐姐来见过舅舅。”
小妞妞跳着出去了。素姐笑眯眯问七舅家中有几房妻室，子女可曾婚配等语，又问他们现居何处，生意如何，合他慢慢攀谈。
狄希陈暗中擦汗。狄家避居海外。一来是因为紫萱攀着一位好师傅，要避几年；二来是因为不论是做官，还是在家合狄氏亲族相处，狄希陈两口子都为难。虽是穿越来了二十年，他们内心依然还是现代人，叫君君臣臣父父子子这些东西压的喘不过气来。琉球岛上虽然乱了些，在别人眼中是没有王法教化地地方，然不论穿衣吃饭，还是教养孩子都能随心所欲，倒正好对了他们两口子的胃口。尤其是素姐。回中国去转了一圈，越发觉得琉球海岛的好来。
且说紫萱听说是明柏哥的亲舅舅来家，很是不安，她回房收拾了许久，在镜前左照右照都不满意。爹娘合妹子早过去了，她还在房里磨蹭，问丫头道：“俺这样可使得？”
彩云几个都抿着嘴儿笑个不停，青玉道：“听说严七舅境况不大好，小姐穿的平常些罢了。”
紫萱忙对镜把头上一枝嵌宝步摇取下，换了一枝玉簪。又换了一件素色绸衫，才觉得好些。
小妞妞已是笑嘻嘻进来牵姐姐的手，道：“姐姐，你七舅舅见不得赤脚呢。”
紫萱忙又脱去凉鞋，穿了布袜、绣鞋，羞红了脸问小妞妞：“你七舅舅是什么样的人？”
小妞妞咬着指头憨笑。伸出三根手指。道：“三十本练习本。”
“你要那许多本子做什么？净糟蹋东西，不成。”她走了几步，又犹豫道：“公帐上使不得，姐姐体己与你十本？”
小妞妞搬回一根手指，再伸出来两根，笑道：“不能再少了。”
紫萱啐道：“二十就二十，你说。”
小妞妞笑道：“七舅舅有些古板，极是疼爱你明柏哥。一个劲要明柏哥回中国做官儿呢。”
“什么你明柏哥俺明柏哥。你就不叫他明柏哥了？”紫萱笑骂道：“合谁学的？再胡说看俺不撕了你的嘴。”
小妞妞躲到彩云身后，笑道：“姐姐休恼。俺明柏哥地七舅舅还等着要见你呢。”
已是使妹子来催了。实是不能再让人久候。紫萱再照一回镜子，自觉挑不出毛病，拉着妹子的手道：“走罢。”姐妹两个进了客院，慢慢走进厅里，道万福问好儿，都是丁妈妈教的那一套，甚是得体。
七舅舅乍一见紫萱，极是爱她端庄安静，忙从怀里掏出两块玉，给她二人做见面礼，紫萱身边的媳妇子过去接了交到她二人手中，紫萱笑着道过谢就拉着妹子退出去。
出了院门，她面红耳赤心跳不己，按着胸口问跟从的人：“俺失礼了没有？”
彩云几个都笑道：“极好，就是妆的太斯了。”
紫萱走了几步，笑道：“好在这位舅舅偶然才见一回，少不得也要妆一二回呢。”她将握在手里的玉看了又看，郑而重之藏到妆盒里，又怕妹子把她那块玉闹丢了，也替妹子收起。因大家都说好，心定了依旧去厨房照料不提。
见过紫萱，七舅舅极是满意，满面笑容看着明柏道：“若是俺姐姐还在，见着这般好媳妇，必定喜欢。”
狄希陈怕他说得几句又要明柏去做官，忙笑道：“他两个虽是定亲，还没写婚书，就央舅舅来写好不好？”叫人取了大红洒金帖子合他两个的生辰八字来。
这是正经拿七舅舅做男方亲戚了。七舅舅欢喜非常，提笔就写，问得明柏考取秀才用的名字是“严明柏”三个字，郑重用姐姐的名字写了婚书，自家做个中人见证。写毕交与狄希陈。笑对明柏道：“舅舅要厚颜讨一杯媒人酒吃吃。”
素姐先是不解这话是何意，看明柏眼圈微红，再看婚书落款是严氏，晓得明柏地母亲必是极得这个兄弟敬重，所以严七舅写婚事要用姐姐地名义，笑道：“原该这般。明柏，俺家等你择日来下聘。我们两家爱亲才做亲，也不必拘俗礼争聘礼厚薄。紫萱狠爱你替小妞妞做的那几个盒子，你送只妆盒来就使得。”
这话越发合了七舅舅的心意。他乐得胡子翘的多高，笑道：“原当如此。俺嫁大小女时，也不过收得女婿半边梳子。嫁娶原当尽力而为。偏如今有那起俗人，必要计较聘礼厚薄嫁妆高低来结亲，全不将人品放在心上，婚姻大事倒成了买卖了。真真是世风日下。”
狄希陈笑道：“本当如此，今日双喜临门，走，前边吃酒去。”拉着七舅舅先出去。素姐落后几步，合明柏说：“你七舅舅的意思还叫你做官呢。俺们家这一二年还回不去，且过两年再商量这个事。”
明柏低头想了一会，道：“娘，俺舅舅原是极想做官的，他自家不能做成的事，总想在孩儿身上做成。姨父做官时带着俺们，看的多也想明白了，中举做官总要看各人福气，不是强求得来的。”
素姐点头笑道：“就是这般。”想到将来说不定要合女儿分开，叹了一口气又道：“且再看罢。将来地事谁也说不准呢。”两个在二门边分开，素姐径回内室将婚书收起去前边待客，宾主尽欢不必提。
到下午炎热散去，送亲女客们铺床毕，明柏合七舅舅辞了狄希陈回到那霸。七舅舅原就吃的大醉，走到明柏内室看见姐姐的牌位。大哭一场。道：“姐姐，你受了半辈子委屈，必要叫天赐替你挣个封诰，好好替你出口气！”拉着明柏又道：“做儿子的说不得爹爹的不好，俺做兄弟的也不好说得姐夫，前事只有掩口不提。你若得考中进士光大门楣，才是狠狠羞辱了林家一回呢。”
明柏含泪点头道：“都依舅舅。”两个抱头痛哭一回，倒在床榻上睡去。第二日早晨起来沐浴更衣。正要出门去狄家吃喜酒。
一个陌生管家到铺子里，问狄得利：“可是有位卖笔墨纸砚地严姓客人宿在你家？”
狄得利道：“就在俺家。都管有何事？”
那人笑道：“小地是新搬到北岛的胡家管家，我们家大小爷要开个纸笔铺子，正要买些货物。”
七舅舅听说，欢喜带他去船上看货，那人将他带来的货物尽数买下，捧出白花花十锭五十两地大元宝道，笑道：“一共五百零一两七钱银子，一二两的零头就与小人做个润手罢。”拱拱手去了。
这些货物运到倭国去只得二分利，在琉球反倒卖出三分利，同船的小商人都道严客人好运气，个个都去招揽那个管家，岂料那个管家雇了只船将货物装起，已是去的远了。
舅舅也不像个会做生意的人，明柏猜必是狄家援手，心中极是感激。严七舅看外甥神情，也约略猜到是狄家不出面转托了别人来买货物。却是、是替他严家留面子，不然怎么这样巧法？他二人走在山道上，严七舅因四下里无人，就道：“狄亲家待你实是极好。”
明柏笑道：“孩儿省得。”
严七舅想到昨日那个撑伞地白衣姑娘，不放心道：“舅舅也看出来了，这岛上风俗不比中国，小姐们出门乱走地极多，你休合她们歪缠。须知汉子是妇人的夫主，你将真心待她，她才肯塌实合你过日。一好换两好不好么？难得有岳家这般体贴女婿。休学那起轻薄地人见一个爱一个的，闹地后来妻子闹岳家抱怨。”
明柏涨红了脸道：“不会。俺爹爹给俺树了个好样子呢。”
外甥将姐夫休妻弃子另娶的事都搬了出来，七舅舅不好再说他，叹气道：“他虽是如愿，到底为仕林不耻，你改了姓也罢了。好在你命大遇得贵人，可见老天有眼不负俺姐姐。”牵着外甥的手又是伤心又是欢喜。
这日狄家唱戏摆酒，热闹不必提。满子住在后院，听见前边鼓乐喧天，心里实是堵的慌，早晨前边又送了一桌酒菜来，她就道：“我去南姝那里耍一日罢，烦嫂子将这些都使食盒妆起。”
那媳妇服侍张小姐久了，晓得张小姐对自家大少爷有意，心中也替她可惜，笑道：“原当出去走走，崔小姐那里极好。只是这些个菜两个人吃两三餐怕是不够，小妇人去讨两坛子泡菜，再拾一盒子馒头来呀。”却是喊了她家汉子，整治了一担吃食挑去崔家，她自家提着一盒细点心陪满子到南姝那里去。
南姝昨日遇见明柏，明柏偏不理她，伤心了一夜。早晨起来雇的那个老妇人又请了假去吃狄家的流水席，她坐在房里正气闷，听见满子喊门，忙出来开门，强笑道：“正要寻你去呢。”
满子道：“总是你来瞧我，今日我来瞧瞧你。”看她院中地也不曾扫，水缸中只得小半缸水，屋里更是乱成一团，叹气道：“你雇地那人呢？”
南姝冷笑道：“吃喜酒去了。由她！”她这般狄家媳妇子就�