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素姐摇摇头。薛老三送他出去，回来笑道：“只买这点子？钱得富极是不快呢，强俺买他地宝石头面，叫俺说：俺家地珠子宝石多的是，已是请了时妙手在家打造，他才罢了。”
素姐微皱眉道：“不过瞧他家式样新巧罢了，倒是你合人家说那些做什么？”
薛老三笑道：“大哥要打点呢，又不好在他衙门做这个。只有俺出头呀，横竖人人都晓得俺是胡乱使银子地。”
素姐本来微愠，他说的这样老实，倒是笑了，教训他道：“那些物件都是显见的东西。若是出了事不但换不得衣食反招祸，得一二件点缀也罢了，休学那起没出息的。尽数点缀在妻妾头上。”薛老三连声点头。
正说着。薛三老爷一个没出息地爱妾进来，头上插得合卖糖葫芦似的。陈绯头一回看见有钱人暴发打扮，惊的目瞪口呆。紫萱也是吃惊。就不曾见过妇人头上插八根宝簪又用十二枚押发的。素姐轻咳一声。薛老三老着脸皮道：“梅花，何事？”
梅花道：“大老爷微服来了。”
薛老三忙道：“俺去接哥哥。”拉着梅花出去。
紫萱伏在桌上大笑。素姐也忍不住笑骂道：“你三舅但有些好东西都要顶在头上。紫萱，你大舅来想是有事，你见过他就带着陈绯回东厢去。”
薛大人进来，瞧瞧陈绯也还过得，也就不理论。待紫萱带着陈绯出去，素姐打发了跟前使唤的丫头们，薛大老爷就自怀里取了个帖子与姐姐。笑道：“姐姐瞧瞧这个，俺不得姐姐地意思，都回绝了他们。”
素姐不肯看，袖手道：“此路不通。”
薛如卞就道：“三弟，你去瞧瞧，我带了几样吃食来，叫他们整治下与姐姐尝尝。”
薛老三出去。他压低声音劝道：“大姐。好容易是通天的捷径，不走咱们。他们走别的路子待如何？”
素姐摇头道：“你姐夫为何连官都不肯做了？咱们避居海外就是不想沾这个干系。”
薛大人抚额道：“圣上对自己人极是好说话。”
素姐计较许久，无奈道：“圣上一直无子，虽说春秋正盛，然天有不测风云，若是这一二年有什么话说，新帝头一个要收拾地就是前朝卖官搂钱地那些人！咱们家银子都够使，何苦趟这个混水。”
薛大人想了许久，道：“姐姐说的也是。这几年俺随大流，银子虽然不多，官声还好。若依着姐姐，还当做俺的小官儿？”
素姐捧着茶碗，良久才道：“总要留些余荫给子孙。你瞧着相家眼热，当知他家地孩子们，只一个三儿出挑，偏不叫他出仕。我劝着弟妹许久，她倒是想通了，偏相大人舍不得激流勇退呢。须知物极必返，荣极反衰。”
相家妻妾无数，儿女姻亲遍及山东河南，又跟张国舅家走的近，实是一笔糊涂帐。两位张国舅的风评极是不好，若是另立新帝，相家要是背上顶罪的黑锅，牵连起来却是叫人胆寒。虽然是五月天气，薛大人还是打了个抖，叹息道：“他在局中不自知，安知咱们又不是在局中？也罢也罢，俺就死了力争上游的心思。”将桌上的帖子撕的粉碎。
素姐看他死心，方道：“俺已使人去湖广偏僻地方买田置地了，若是真有祸事来了，咱们几家也多个地方避避。三弟是话都藏不住，这话通没合他说。待办妥了，春香自会使人回济南通消息。此事比不得我家到琉球圣上是知道的。”
“还是用不上才好呢。”从来是一朝天子一朝臣，高高在上固然风光，然史书上权臣有好下场地不多。薛如卞想通了也就罢了。辞了素姐出来，叫兄弟打发了打造宝石首饰的匠人，去苏州买了十来个美貌姬妾回治所去了。
素姐大着胆子说了那些话，居然将兄弟劝服，也松了一口气，买粮，买布匹、买织布机。除去打发人去湖南守庄子外，又在江西置了个小庄，半是安置林家那十来个孩子半是再留退路。待得各样都收拾妥当，已是六月底，就打算回琉球。
这一日狄九自杭州买了半船书送来，才过松江码头，就听见小船上有人喊他：“九哥！”
狄九定睛看时，却是小翅膀坐在一只小船上，调羹跟喜姐都在窗中探出头来。
狄九无奈叫人接了小翅膀过来，问他：“你们怎么到松江来了？”
小翅膀道：“俺读书是没指望的了。贩了些茧绸、临清布来货卖，正想着不晓得薛三舅家在何处，正好撞见九叔。”
从山东贩茧绸、棉布到松江来卖！狄九恨不得一头撞死在船板上，强忍着怒气好言劝他：“从来只有到松江来买布的，你千里迢迢贩来这里卖不上价的。倒不如转去杭州呢。杭州香市将歇，各路客人都要回转，想必能卖得上价。”
小翅膀思索一二。九哥跟五哥交厚。都是从来不骗人的。就信了他，道：“俺听九哥的，就去杭州罢咧。”
狄九又替他打算道：“你卖了钱。再买些杭州丝线、扇子、绣缎等物，也有五分利，过税关时只说你是相大人家亲眷，人必不敢为难你。速去速去。迟了客人四散，你白走这一遭。”
小翅膀原是叫调羹缠地烦不过，才起意来寻素姐地。其实他自家在济南住惯了原不想搬到别处去。
然调羹合龙氏说了一日话，有心将只言片语记在心上，晓得狄希陈跟薛家暴富都是因为做地南洋生意。心里活动了许久，必要让儿子也搀合进来。
小翅膀并不想靠哥哥过日，恰好有个学里朋友家中遇事，有批绸缎布匹要卖，他就接手，只说来南边耍耍，一来省得母亲烦他。二来嫂嫂在松江。也叫她瞧瞧自己是会做生意地，不必总叫人家接济他。狄狄九还怕他摸不着门路。使了个管家带他去找店家，他就叫船家掉头朝杭州方向去了。
调羹恨狄九入骨髓，拍着船板恼道：“他合你还隔着一层呢，说什么你都信？”
喜姐因人家的管家在外舱，细声细气道：“妈，俺们这一回办了一千多两银子的货物，若是真似九叔说的，能有二三千两地赚头呢。头一回打听明白，一年跑一回，只要远亲近戚都在做官，自然照应，你老愁什么？”
喜姐说话甚是明白，说的调羹无话可说。怏怏的倒在铺上睡下。他们到得杭州，有狄九管家指路，一千多两银地货物卖了二千多两银，备办货物时，因香市将歇，许多客人都贱卖，却是叫小翅膀赶了个巧，买了也够三千两银子地货，将船装的满满当当的。
喜姐再说要去松江瞧嫂嫂，调羹怕误了商机，自家就先不肯去，每日催着船家晓行夜宿。将到临清，小翅膀跟喜姐合计，临清也是大码头，只怕卖不上价钱，倒不如多走十来日到通州去，也就不在临清逗留，一路北上到通州，虽然他比别地行商到的晚些，然他进价就要便宜不少，纵是跟人家卖的差不多价钱，赚头却要多一二分。等他将货物发卖，又买了些京里货物运回济南，已是七月出头。调羹还想南下，去薛家打听，才晓得素姐原就订的六月底回琉球，此时就是小翅膀真的肋生双翅也是赶不上了。恼的她回家指着狄老太爷的牌位臭骂狄九。
小翅膀合喜姐在卧房数银子，着实感激五哥跟九哥。
却说素姐回琉球，一路上同去琉球的船只也有几十艘。一路上船来船往颇热闹，走到半道上远远瞧见琉球进贡地船队经过，大大小小也有几十艘船。
素姐凭窗远眺，笑道：“琉球换了中国人做主，倒是好事。”紫萱眯眼看了许久，看得船帆上写的还是中山王“尚字”奇道：“娘，你怎么晓得换了中国人做？”
素姐笑道：“你就不曾想林家那位大娘说话？他家把孩子们腿都打断了也要藏起，下这般狠手，事前尚氏王族十不存三，你说他们打的什么主意？你再瞧这一回的船队，并无崔张两家，可知尚王必是叫林家制住了，说不定正妃都换了人呢。”
紫萱跟陈绯都不明白，好奇道：“为何正妃都换了人？”
素姐微笑道：“张公子使人捎信来，他将带妹子合崔南姝去倭国。带妹子还罢了，为何要带崔南姝？”
紫萱低头不语。
陈绯微笑道：“想必是不想叫尚王收进后宫。她若是进了后宫，必是合咱们两家为难的。”
素姐看女儿涨红了脸，笑道：“张公子为何要去倭国？自是要避开什么。想必他晓得些什么消息，若俺猜的不错，必是崔家想扶个正妃出来。原来的正妃无子，林家怎么肯叫崔家将这个天大地好处轻轻摘去？”她盯着两个姑娘地脸，笑道：“林家自身又没有拿得出手的，纵是有，倒不如在我们两家里挑一个了。”
陈绯涨红了脸道：“怎会如此！”
“他们倒打地好算盘！”紫萱咬牙道：“当谁都当那个王位是个宝呢。素姐微笑道：“所以倒是要谢谢张公子捎信，咱们抢在他们发动前离了琉球，还可置身事外。不然为着你们的婚事勾心斗角，就是可恼可笑了。”
一路行来，狄家上下人等都将陈绯当少奶奶看待。陈绯又合紫萱处的好，又跟小妞妞合脾气，虽然心中敬畏未来的婆婆，然素姐待她也极是和气，许多事情都不瞒她。是以她心中定定的，此时猜到婆婆说的是紫萱的婚事，就望着她笑。
紫萱低头半晌，咬着嘴唇道：“娘，俺的亲事还是爹娘做主呀。”
素姐心中叹息，这是她白素素的女儿啊，连自由恋爱都不敢。边上坐的儿媳妇，也不是儿子自由恋爱的对像。难道孩子们真是明朝人么？她拍拍女儿，勉强笑道：“你才十五呢，不急。绯儿也是十七才定下亲事，对不对？”
陈绯的脸红的跟紫萱差不多，低头轻轻嗯了一声。
船再行得一日，外边阵阵欢呼，紫萱兴冲冲跟在小妞妞身后出舱去看，片刻回来合母亲说：“娘，到家了呀，俺家渔船来接俺们来了！”
第三卷 家有喜事 第九章 陈知府纳妾（上）
小全哥上得船来，指着那霸港外排队进港的许多船只笑道：“只怕要等七八日才能进港呢，换了小船先回家去罢。”
陈绯缩在丫头后边不肯露面。小全哥也只当看不见，指挥家人将贵重细软搬至几只小渔船上，又喊一只大些的船，叫搭上跳板请母亲过去，他自家却走到一边去照看朝另一只渔船搬箱子的管家。
陈绯睃到他转过另一边，忙忙的出来随着彩云过跳板。踏足至甲板时回头，恰好合小全哥又打了一个照面，两个人俱是面上一红，低头各自走开。惹得彩云跟几个丫头嘻嘻而笑。紫萱瞧未来嫂嫂眼波流转，神情婉转，再瞧哥哥在那船上绊了一下，显得他两个相互都有喜欢的意思，她很是替哥哥喜欢。
“哥哥脸红了呢。”小妞妞靠在母亲身边拍掌笑道。素姐轻轻按住小女儿的手，也有三分安慰。真是老了，从前怎么就没看出儿子对陈绯有意？
陈绯行至舱内坐地定定的，紫萱跟小妞妞唤她出来看风景她都不肯。素姐体贴她害羞，禁住紫萱道：“你带着小妞妞闹什么？快些进来。”
狄家渔船靠在小码头上，狄希陈抢先上船，先看素姐不曾瘦，再看紫萱跟小妞妞都长高了些，晓得她们没吃苦，心里就安定下来，笑对陈绯道：“先来家歇歇，你爹爹中午吃的大醉。在小全哥院子里午睡呢。”
陈绯涨红了脸嗯了一声，跟在紫萱身后慢行。狄希陈示意小妞妞跟着姐姐先走，落后几步扶着素姐轻声道：“张公子将他妹子跟崔南姝送到我家为质。合陈大海同去做生意了。”
素姐吃了一惊。轻声问：“岛上出了大事了？”
狄希陈道：“又换新王了，还来俺们家求紫萱为正妃，叫俺一口回绝，纳了李家地一位小姐为侧妃。”
素姐听得纳了李家女儿，那是必定不会再找狄家女儿了，安心笑道：“却是欠张公子并崔小姐一个大人情。”
狄希陈苦笑道：“崔张两家都被抄没了。张公子带着几船货物并倭国十来只船回来，林家没敢为难他，将张家产业都还给他。他将去跟几个富家尽数换了银两。带着船队去中国。只是……”
素姐笑道：“只是把张小姐合崔小姐托给我家了？”
狄希陈微微点头，为难道：“咱们不照应，明柏必要出头照应她们的。不晓得紫萱可能想的明白。”
素姐想了一回，问：“张夫人呢？”
“张夫人被指了毒杀尚王地罪名，吊杀在神宫外。张家倭人都杀尽了。”狄希陈晓得娘子地心思，苦笑道：“崔家几位小姐都被送至神宫，只怕这辈子休想再出那个门呢。”
素姐冷笑道：“这位张夫人倒是好手段，可惜还是栽在林家手上，反害了许多人性命。若不是林家发了昏找上俺家，只怕俺们要吃大亏呢。”
狄希陈正色道：“可不是。你真将他们带至湖南？”
素姐道：“他们要去湖南寻，掘地三丈也寻不着，另藏在妥当处，只春香晓得，别人通不知。两位小姐你安置在哪里？”
狄希陈道：“学堂后边不是有个夹道？夹道通的那个小院，叫几个媳妇子伴她们在那里居住。一来离作坊也远，二来经过的人也少。三来那边孩子们上学每日都要锁夹道门。也省得她们乱跑。”狄希陈又问：“正德有儿子没有？”
素姐摇摇头，叹息道：“照旧，所以我也不看好大哥二哥在台湾。岛上怎么来了这许多船只？”
狄希陈笑道：“狄得利打听来，多是沿海富豪之家的旁枝，想必也是看中了琉球的做中转，好做走私生意呢。可惜本岛住不下，好些人来求地。尚王都与的外岛。倒是在港口建了极大极多的仓库，说是与他们安置货物。你来时可瞧见了？前些日子还多呢。小半随进贡的船回中国去了，还有些去倭国了。素姐笑道：“还是比不得月港。俺们出港时，小妞妞数了许久，也数不清有几千几百只海船。似这般一窝蜂都做南洋西洋生意，哪有赚头？”
他二人说了半日话，到得正房厅里。狄希陈因陈绯在厅里暂坐，遂出去看抬箱笼，叫人去请陈老蛟起来，乱到天黑，将陈老蛟并陈绯父女俩并陈绯地箱笼都送走。一家人掩了门吃过晚饭，聚在一处闲话。
紫萱坐在一边听着，听说崔南姝合张小姐都在她家住着，面上虽然不说话，心中却是不大快活。然狄家实是欠张家跟崔南姝人情，助她们也是应当。她一直闷闷的，因小妞妞打呵欠，就送她去睡。
待她走了，小全哥就道：“怪了，妹子居然半点不恼。”
素姐道：“紫萱大事上又不糊涂。倒是你，还没合你算帐呢！陈大海要娶妻，你搀合什么？还胡乱替人家出主意！”
小全哥缩在桌边，小声咕噜道：“原是陈大海求俺的，俺只说他当真是爱李小姐。就不曾想他会纳李小姐为妾……”越说声音越小。
狄希陈替儿子出头，道：“你娘是恼你不晓得轻重，你是陈家女婿，陈家事体原当避开才使得。这么些年，你瞧薛家几个舅舅的事，你爹爹俺可曾出过头？都是你娘说话！”
素姐轻轻抽了狄希陈的胳膊一下，嗔道：“你们男人懂得什么？晴姑娘多好的姑娘，生生叫陈大海害了，小全哥你就是帮手！”
小全哥不敢做声。狄希陈看素姐像是真恼了，忙打发儿子道：“明日还有地忙，你先去睡罢！”
掩了门安抚素姐。道：“小全哥原是合陈大海好。替他出头也没什么，若真是袖手，倒显得薄凉了。这个事原是李家搞的鬼。他们又想跟陈家联姻的好处，又不想担嫁先王妃地名头，所以嫁了另一位李小姐来，叫陈家半夜换了。这种事陈家如何肯？”
素姐听得是这个缘故，虽然不再怪儿子，还是不满。道：“不论李家陈家，还是你儿子，都没把女人当人！”
狄希陈好笑道：“这是明朝呢，除了我两个是穿来地，谁把女人当人了？”
半晌，素姐回过味来，苦笑道：“你说说，我们两个，养出来的儿子，十足十是个明朝人。明明婚姻之事任由他自主，他只挑最合适的不挑真心爱的。将来若是遇见他真心动的姑娘，待如何？”
狄希陈取了扇子替素姐扇风，笑道：“随他，儿孙自有儿孙福。你想想，就是儿子女儿能自由恋爱。孙子们呢，重孙子们呢？这个年头都是父母之命。你偏要孩子们自己挑，也要有人选与他挑得呀。”
素姐夺过扇子用力扇了几下，苦笑道：“儿子还罢了，到底这几个月相处下来，看陈绯倒似对儿子有几分情意，方才瞧儿子对她也似还使得。想必将来成亲两口儿也能和气过日子。倒是紫萱，只说婚事听爹娘的。这孩子实是叫人操心！”
狄希陈想到紫萱。也自揪心。紫萱从小都跟着素姐，受他两个的影响要多些。儿子要是像明朝人多些，女儿骨子里就是像现代人多些，跟同年纪地小姐们都不大处得来。岂料紫萱大了也是越来越像明朝人，可见环境地力量不容小视。
狄希陈拈须道：“父母之命，自然是明柏，依她自家，也只有明柏。说起来也不怪都要父母之言情，叫她自家挑，也不过是媒人上门来说，媒人又哪里靠得住。孩子们的聘礼嫁妆都备齐了？”
素姐自随身的妆盒里取出三本帐，笑道：“替小妞妞的都备下了，都在这里。聘礼要不要增减你再看看。”
狄希陈先瞧两个女儿的嫁妆，俱是一般儿的首饰绸缎，看着也不算显眼，最后一页写着两个铺子，一万银子一千金子地压箱，又是五十顷地地庄子一个。他还嫌少，笑道：“只这么些？”
素姐笑道：“这是压箱底的私房，只咱们晓得就罢了，庄子已托九叔去置办了。明柏将来想是还要回中国地，自是要替紫萱张罗到。小妞妞却是太小，只怕将来咱们看顾不到，也要替她留一手。”
狄希陈晓得素姐地意思，明朝有儿子的，至多嫁女时嫁妆丰厚些，绝对不会将家产与儿女们均分。所以先提出部分来做个备手，务必叫女儿们衣食无忧。他在压箱银上将一千两改成三千两，笑道：“小全哥也不是爱钱的，多与些妹子他必是喜欢的。”将两本嫁妆帐交还素姐，揭开聘礼来瞧，是照着男女两边都是知府规格备的一份整齐大聘，约也值六七百两银子。最后几页是替陈绯置办的头面衣裳等物，跟紫萱小妞妞的都差不多。
狄希陈看了笑道：“陈大海地婚事，是问俺家借了几个媳妇子操办的，已是极体面，咱们这个却是压过他了。几时行聘的好？”
素姐已是累的伏在他肩上，笑道：“瞧过日子了，下个月初一下聘，十五毕姻。陈家的家俱是央明柏打的？”
狄希陈点头道：“