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重权在握也都要避让三分，何况他自己只是一介小小的总兵官呢。这次高迎祥的突然失踪，对于他而言，早已经是意料之中的事情，然而此刻消失踪迹，也许真的预示着一个可怕的事实，那就是，高迎祥的残部正避开他们的严密监视，渡过了黄河。如果是这样，这几个月的追击心血就等同流产，而且高迎祥进入河南地界，半壁江山便要彻底乱了。
事不宜迟，迟则生变。曹文诏毅然打断监军太监的絮叨，斩钉截铁道：“传我将令，先锋营即刻搜山。告诉弟兄们，就是把山翻过来，掘地三尺也要把高迎祥给我翻出。走脱了高迎祥，咱们这几个月的辛苦就白费了。”
“是。”探马得了指示，连忙奔下山坡，跃上马背，扬鞭绝尘而去。
“若不是你们行军拖延，怎么会走脱了高迎祥？咱家告诉你们，高迎祥要进了河南，龙颜一定会震怒，倒时候咱家看你们怎么交待。孰轻孰重，曹大人，你可要好好掂量清楚。”
“你……”曹变蛟火冒三丈口无遮拦，“若不是你……”他想说，若不是你走走停停，走不到三十里就要休息，怎么会拖延军队的行进。可是话到嘴边，只看见曹文诏脸色一沉，硬是噎了回去。
监军太监陈大奎倒是来劲了，死咬住不放：“咱家？咱家怎么了？你倒想把这怠慢军机的罪名加到咱家的头上么？”
“这算加么？”曹变蛟吼道，“这不是事实么？”
“变蛟！”曹文诏大声呵斥，“退下！还不带兵去追击高迎祥，在这里做什么！”
谢弘会意的一把拽过曹变蛟，往后拖去：“跟我走！”
曹变蛟挣扎道：“放开！你放开！放开——”
陈大奎气的浑身筛糠一样的抖，指着被谢弘拖走的曹变蛟对曹文诏道：“曹大人，这就是你的家教？”
曹文诏紧紧的抿了一下嘴唇，冷静的对陈大奎道：“陈公公，这会儿高迎祥恐怕已经在想办法强渡黄河了，如果再拖延时间，咱们酿成的大祸，可不只有我曹文诏一个人能担待的。”
陈大奎被曹文诏一袭冷语说的僵住了，他由曹文诏的话想起了那日他领命出司礼监时，崇祯皇帝凝重而充满期待的眼神，那种眼神正是当年平台召见袁崇焕之际的眼神，而两年之后袁崇焕被剥掉官服拖出金銮殿的情景历历在目，清醒的刺激着他的神经。他无法想象，崇祯皇帝对自己的眼神从期待变得冷峻，将会是什么样的结果，或者说，他根本就不敢想象。如果说，高迎祥真的进入了河南腹地，荼毒了河南全境，那么，相信他死的绝对会比袁崇焕更惨绝人寰。想到这里，他不敢再往下去想，整个人方才还气势汹汹的模样，立刻软了一半。
曹文诏见他不说话了，知道自己的话起了作用，于是转脸去吩咐曹鼎蛟：“你立刻传我将令，从中军调一个靠得住的人，用最快的速度到袁大权大人那里，通知他小心布防，这两天天气冷，黄河如果结冰，这一段是最容易突破到对岸的。高迎祥是穷途末路，不排除他背水一战。我们会尽快赶到济源府，配合战局。”
“是！”曹鼎蛟大声应命，“我这就去！”
看着曹鼎蛟跑下山坡，陈大奎有点慌了：“曹大人，我们怎么办？”
“立刻加快行进速度，我带一部分骑兵先行，全速赶到济源府。陈公公就和我的副将一起，带着大队人马尽快赶到会合吧。”曹文诏料到陈大奎绝对没有胆子敢跟自己远途奔袭，索性把自己的计划和盘托出。
果然，陈大奎努力的点点头，大大的出了一口气：“如此甚好。曹大人放心去便是，咱家自有担待。”
曹文诏紧了一下领口披风的带子，跨出虎步，往山坡下冲去，一边冲一边吼道：“左翼骑兵跟我走，其余人跑步前进！”
山中的风吹得更紧了，温度微微有点上扬，策马跑了不多久，谢弘便出了一身的汗，汗水硬是浸透了夹衣。他前些天因为在野外过夜，着了凉，一直是在发着低烧，如今连续十几天的行军，加上今天的急行军，感觉人都快撑不住，像是挂在马上一般。方才休息时到河边洗脸，冰凉的水带着薄冰扑打在脸上的时候，有几分刺痛的感觉。他低头往水里看去，分明看到自己胡子拉碴疲惫不堪的脸，还有心如死灰的枯槁神情，他突然间觉得很累，前所未有的累。他真怀疑自己还要不要这样继续支撑下去，为了一个快要破灭的平辽之梦，为了泉下的绎儿。
在那一刻，风吹过他佩刀上系着的绎儿的银铃，发出呤呤的声响，像是在传递着什么的讯息。也许，谢弘抬头看着天上有些淡然的云彩，耳边依稀是绎儿的声音：“绎儿，你过的好么？”
就在曹文诏和骑兵部属们纵马急行的时候，曹文诏最不希望看到的事实还是发生了。曹变蛟派出的中军使者还没有能进入济源府的大门，河南河防中军官袁大权率领着部属和突然出现的高迎祥的残部死战，直到被孤注一掷的高迎祥的人马斩杀于乱军之中，尸首无存，所部一溃而散，尸横遍野。紧跟着，几乎没有等到河南军队做出反应，高迎祥的残部势若破竹，一路打到了黄河边上。也许是命不该绝，二十四日的一夜之间，冰封黄河，高迎祥的残部十几万人如脱缰的野马，跃过黄河，冲入了河南腹地。这一下，几个月的辛苦付之东流。进入河南境内的张献忠像一只挣脱了猎户的牢笼，重新返回山林的猛虎，疯狂的掠扫了河南全境，从此再难收拾。
这结果，自然是已经忙得焦头烂额的崇祯皇帝超乎寻常的震怒，上上下下的官员无不战栗称罪，好在曹文诏因为之前有上书预警之见，勉强功罪相抵，不曾处罚，但是也予以了申斥。这一年的冬天，异乎寻常的冷峻，仿佛象征着关中大地的人心，又好像象征着大明朝摇摇欲坠的庞大身影，已经如同黄河河面上凝结的冰层一样，脆弱的经不起一丝捶打了。
曹文诏拖着疲惫的身躯回到大同府，已经没有什么更多的力气去说话了，可是，现实却容不得他搭成夙愿。在他跨进总兵府门槛的时候，迎面正遇上自己的管家：“老爷，有人前来求见，已经在堂上坐了多时了。”
“是什么人？”曹文诏顺嘴问道。
“说是姓卢。”
曹文诏反复在脑海里搜索着记忆，一时想不起来，只是往大堂走去，方才进门，便看见坐着的人站了起来，乐呵呵地笑道：“曹大人，别来无恙？”
面前的人三十出头的年纪，有一张南方人的柔滑脸庞，虽然经历了风雨，有些黝黑，却还是很白净。高挺的鼻梁，炯炯有神的眸子，黧黑的浓眉，紧抿的嘴唇更显出了他的刚毅。他说话的声音字正腔圆，分明还带着吴侬软语的美妙声调，却依旧能感觉到他骨子强硬的作风，很清正的品格。
“你是……建斗兄？”曹文诏迟疑了一下，不敢相认，但是基本上确定了眼前的人是个旧识，“是建斗兄吧！”
“哈哈哈，”来人朗声笑起来，伸出手轻抚曹文诏宽阔的肩膀，“怎么？卢某不过是晒黑了一些，就不敢相认了？”
“哎呀！”曹文诏一拍脑袋，张开臂膀，一把抱住了面前的人，像个孩子一样兴奋道，“建斗兄啊，你怎么来了？好久不见！好久不见啊！”
来人也动情地抱紧了他，用力拍了拍他的背：“嗯，好久不见了，你还是老样子。”
曹文诏忙松开他，回身招呼道：“变蛟，鼎蛟，还不拜见卢大人！”
曹变蛟和曹鼎蛟连忙行礼：“给卢大人见礼！”
“快免礼免礼！”来人伸手扶起他们兄弟二人，热络的笑道，“军中这三曹，我卢象升算是有幸一起看全咯！”
“凌焯啊，这位是卢大人。”曹文诏招呼谢弘道。
谢弘上前一礼：“卢大人好。卢大人比起当年入卫京城时，更显得英气十足了。”
“哦？”曹文诏一愣，“你们认识啊？”
“呵呵，当年我随督师入卫京城，可是和卢大人碰过面的。卢大人从大名府带着天雄军入京勤王，那风采可是盖过了所有的人啊。”谢弘笑着寒暄，“到现在，我都感觉还是昨天的事情。”
卢象升呵呵一笑，颇为持重的眼神，熠熠生辉地看着谢弘：“贤弟也比当年成熟了许多啊。”
“卢大人是说凌焯比先前老了吧？”谢弘半开玩笑道。
卢象升听了，忍不住再次朗声笑起来：“曹大人，你的这个副将，可是厉害哦。”
“快快请坐。”曹文诏忙张罗着卢象升坐下来，回头大声吩咐管家，“快去沏茶啊！别愣着了！”
卢象升也不跟曹文诏客套什么，兀自掸衣坐了下来。
曹文诏自己也坐了下来：“你怎么会来？还知道我今天回大同？”
“我会算呐。”卢象升笑道，“你信不信？”
曹文诏笑起来：“说吧，为什么来？”
“嗯，跟你借个人。”卢象升神秘兮兮地看了看对面坐着的曹家兄弟和谢弘。
“要我的副将，你尽管拿去好了。”曹文诏倒是大方得很，“咱们两不用客套。不过，用完了是要还的。你是自己人，就不跟你收利钱了。”
谢弘却是洞察了卢象升的心思，于是打趣道：“看来我是碍着曹大人的事了，恨不能立马让我走人哇。大人怎知，卢大人是来要我的？他不会是来要变蛟的么？”
卢象升一拍手，点头道：“知我者，凌焯贤弟也！建斗来要的，正是曹小将军。”
这话一出口，曹文诏先懵了，而后本能的推托：“变蛟还年轻，气盛得很。我是怕给你捅娄子。若是你要凌焯，我二话不说。可要变蛟，你要诚心要，让我再带些日子，砺练好了，你再带走。”
“砺练？是不是等他的棱角都磨平了，人也胆小了，再送给我带上战场？”卢象升摇头，“要得就是他那股子冲劲，都给你砺练完了，我可就没得指望了。舍不得就罢了，绕什么圈子嘛。”
“怎么说这是……”曹文诏尴尬一笑，“你这么说，不是见外了？”
“我看，就让变蛟去砺练一下吧。卢大人强将手下无弱兵，变蛟一个不小心，怕就登峰造极了。”谢弘敲着边鼓，“年纪轻轻，这个就是砺练的资本嘛。总是护在你的翅膀下面，成不了大器。”
话说到此处，卢象升见曹文诏仍在犹豫不决，于是以退为进站起身道：“算了算了！我也不勉强了，强拧的瓜不甜。”
“哎——”曹文诏连忙叫住，“我答应还不行么。”
“你别勉强啊！”卢象升依旧一脸严肃。
“不勉强！”
“曹大人，那是口是心非哦！”谢弘一语撞破，“不勉强，那才有鬼。”
“你怎么胳膊肘向外，取笑自家人？”曹文诏苦笑不得，“早知如此，我就把你塞给卢大人结了。”
“现在也不晚啊。”谢弘调侃，“我倒是有心去，卢大人肯要么？”
“我不是不要，是要不起哦。”卢象升也调侃着笑起来，屋子里一团和气。
正在这时，曹文诏府中的管家进门来：“谢将军，门外有个姑娘找你。”
“哦。”谢弘大致猜到了是谁，忙向曹文诏和卢象升行礼，“凌焯有事要处理，先失陪了。”
“是梁姑娘的事情么？”曹鼎蛟插嘴道。
“嗯。”谢弘施礼退了出去。
“哪个梁姑娘？”卢象升好奇地追问了一句。
曹变蛟答道：“梁廷栋的女儿。”
“她跟谢将军……”卢象升有点想不明白。
“她倒是对凌焯情有独钟，可惜，凌焯心里却没有把她放进去。”曹文诏有点感慨的说，“为了一个死人，把这么好的姑娘晾着，可惜了。”
卢象升的眼神有点淡淡的惆怅：“情意太深重了，是难以拔出来的。时间也许能冲淡一切，但也有可能，把痛苦加深。”
第三十一回
冬日的午后，阳光和煦，难得的是有这么一份软和，暖暖地铺在人的身上。
梁佩兰小心地抱着一个小布包裹，站在大同总兵府府门前的廊柱下，半侧着身子回头去看府门口的动静。她一身少妇的装扮，虽然换上了粗布的衣服，脸色也因为体弱少了几许血色，但是天姿不掩国色，站在这大同府衙的门口，多少容易让好事之徒浮想联翩。她于是尽量将自己小小的身量藏在廊柱的拐角阴影里，不去引起来往人流的注意，以免给总兵府带来不必要的闲言碎语。
不多时，谢弘从府门里出来，与管家作了别，便径直到了梁佩兰面前：“出了什么事情？”
梁佩兰望了他一眼，略有些羞赧道：“我……是有事找你。”
谢弘点点头，没说话，只是伸手过去接包裹：“我帮你拿吧。”
梁佩兰犹豫了一下，递了过去。谢弘见她不再说什么，两个人站在这里，也显得过于扎眼，于是道：“回去？还是……”
梁佩兰蠕喏了一下唇，点了点头道：“回去吧。”
谢弘挥手让亲兵将火龙驹牵走先行，自己拎着小包袱尽量压住步幅和梁佩兰并肩而行。
见他牵就自己，梁佩兰隐隐的有几分欣悦，只将头埋低了，待他亲近的靠过来一些。谢弘却始终和她保持着固定的距离，不曾有亲近过去的举动：“有什么难事，不妨说出来。”
梁佩兰见他不曾如愿的靠近自己，有那么几分淡淡的失落：“其实，也没什么难处。这些天没见你……我……有点不习惯……你好象瘦了很多……”纵然她想了一万遍话，到了嘴边，还是未能尽数吐露出来，于是顾左右言他。
谢弘下意识地摸了摸胡子拉茬儿的下巴，眯起眼睛去看太阳，沉着声音道：“嗯。在外面待久了，打仗嘛，没顾上这些。劳小姐关心了。”
梁佩兰摇摇头，偷眼去瞧他：“这么久，蒙你照顾，该是我道谢的，关心也是应该的。”
谢弘笑道：“客套于咱俩是大可不必的。”
梁佩兰见他笑了，心中松了口气，自若了些许：“别这么说，我会过意不去的。有句话，也不知当不当说。”
谢弘侧过脸看她：“说吧。”
“你总住在总兵府，这不太好吧。固然你和曹将军他们关系密切，但是终究不方便的。”梁佩兰小心地斟酌着词句道，生怕说了什么不妥贴的话让彼此尴尬，“我想，你不妨搬回去的好。”这话说罢，梁佩兰的脸颊红了一片，她的心事总算吐露了，只是这委婉的转还，谢弘会怎么应对呢？她心里没底，便将头埋得更低，竖高了耳朵等着谢弘的回答。
谢弘沉默了一番，眼见着脚下的路距离住处越来越近，他想用沉默来代替回答，但是又怕这样会更伤人。梁佩兰随他来到大同，一路上都是极尽体贴的照顾着他，嘘寒问暖，衣被针线，根本不待他开口，无不是先一步办的妥妥贴贴。她实实是用了心的，冰心一片，毫无保留的全部投入在他的身上。曹文诏和曹变蛟都意图撮合两人，他自己先挂不住了，方才到了大同，便将宅子让予梁佩兰一个人独居，自己为了避瓜田李下之嫌，一直和曹变蛟挤在一起。就是这样避，似乎也没有多大的成效，他有点后悔自己当初不该一时冲动带梁佩兰离开京城，却又立刻觉得自己这样想全不是一个大丈夫的所为。矛盾的念想让他不自觉得皱了剑眉，两下为难。
梁佩兰是个细腻敏感的女人，缘何读不出他脸上写着的心事。她知道自己的期望算是有了结果，虽然并非她想要的，但终究是有了：“你别为难。我其实……其实要走了，所以才跟你说，让你搬回去住的。”
“你要走？走去哪里？”谢弘一怔，在宅子门口站住了，回身盯着梁佩兰。
“我，我半个月前，在街上遇到了家里的一个远房婶子，她说我总讨扰你不好，你还要成家立业的，我在这里怕要耽误你的。所以，她愿意接我去家里过。”梁佩兰不敢正视他的眼睛，忽闪着目光往左右看。
“人在哪儿？”
梁佩兰听他急急问起，以为他急于将自己交托出去，心里难免不是滋味，声音黯黯的道：“正在帮我收拾东西。”
谢弘立刻撇下她，三步并作两步进到了院里，正看见屋子当间，一个贵妇人正打发着几个婢女收拾东西。那妇人见谢弘进来，忙上前道万福：“相公，多谢你照顾小妇的侄女。今儿小妇人接她走，你不介意吧？”
“梁小姐不可能这么跟着我一辈子，她有个好归宿，我心里也踏实许多。”谢弘仔细地打量着面前的妇人，观察她是不是有风尘气，或者是狡黠之辈，免得梁佩兰出什么意外，“你家在哪里？”
“哟！相公你还信不过小妇人啊。小妇人家就在太原府。”那妇人笑呵呵道，“不信呐，改天你过太原府来看了便知。”
谢弘再三确信，这才放下心：“既然如此，梁小姐跟你走，以后可要好生照看她。有难处，但凡我办得了，直管到大同找我。”
说话间，几个婢女已经收好了东西，来到了院子里。那妇人见一切停当了，便拉过杵在门口的梁佩兰行了一礼：“这天色赶到太原府也就晚了。小妇人就先告辞了。”
谢弘点点头，陪着她们出了门，看着梁佩兰上了车，心下有了几分莫名的惆怅：“你……多保重身体吧。”
梁佩兰藏住眸子里的水汽，勉强笑着点头：“我知道。你回吧。”
谢弘于是长出了一口气，拍了拍赶车的人：“走吧。路上小心些。”
马车被缓缓起动了，车轱辘在沙土的地面上留下了长长的辙痕，梁佩兰的容颜也越来越远。谢弘不自觉得收紧了手，突然发现手中还有个包袱忘记交还给梁佩兰，连忙飞奔着追过去：“等一下！等等！”
马车在不远处停了下来，静静的等着他追过去。他气喘吁吁的站定脚，伸出手去揭车帘的时候，正抓住了隔着车帘同时伸手的梁佩兰的手，顿时两人都僵住了。谢弘想要松手，可居然控制不了自己的意志。梁佩兰贪恋这一时的温暖，也不曾挣扎着松开。一阵风过，谢弘佩剑上响起了呤呤的铃铛声，他的意志因为这铃声回到了原先禁锢的躯壳里，手上一凉，松开了。
梁佩兰不觉心下一沉：“你怎么了？”
“你的包袱忘记还你了。”
“不用还我的。那就是给你的。”
“给我的？”
“嗯。我走了，你留着用。”梁佩兰沉着声音应道，于是吩咐赶车的人，“时候不早了。走吧。”
马车又隆隆的开动起来，梁佩兰禁不住泪水夺框而出，垮着双肩，捂着脸，硬是将声音压抑在喉咙里。那妇人爱怜地将她抱在怀里，哄孩子一样的抚着她单薄的背脊，心中甚是不忍：“姑娘啊，你这是何苦哇。小妇人看