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“传令！撤！”
“伯父，您的伤怎么样了？”绎儿布置完严密的防务，急忙赶回府去探望祖大寿。
“我的伤还好，只是城防……”祖大寿支撑着坐起来。
“伯父放心，城防万无一失，只是……城中的粮饷只够支撑数月，眼见着冬天就到了，将士们的后备怕是……”
“辫子军那边动向如何？”
“暂时还不太清楚，”绎儿答道，“我已经派人打探去了！”
“报——辫子军分兵正向宁远进兵，其余原地待命！”探马飞报。
“难道金军要围大凌河？”祖大寿沉吟了一句。
“可他们还不动手，难道是要迷惑我们？”祖泽润不解。
“围点打援。他们是要牵制我们。伯父，我们现在怎么办？”绎儿冷静道，“看来……”
“想救援宁远，无论是现在的局势还是时间都来不及了。所以，我们只能求自保了。”祖大寿分析。
“向锦州求援！”祖泽润望着父亲，“我马上就动身！”
“不！我去！泽润哥哥，大凌河这里兹事体大，不能少了你。”绎儿站起身。
“绎儿，如果不出我所料，你行到路程的一半，大凌河就会被围，到时你自己估量去办！”祖大寿嘱咐。
“是！绎儿谨遵将令！”绎儿应道……
“大凌河被围的消息我刚刚得到，正在和三桂商量对策。”吴襄捋着胡子，颇为为难。
“金军假围大凌河，断了内外联系，其实是实取宁远。关外宁远算是一个孤城了，除了前屯卫和大凌河、锦州可以联系求援，现在大凌河被围，前屯卫兵力不足，只有锦州可以救援。但是，大凌河被围，不日城破，那宁远和锦州就少了一座屏障。现在是先救宁远还是先救大凌河，是个大问题。”吴三桂分析道。
“先救宁远，大凌河还能支持几个月，宁远一旦失守，等于断了我关外大军的粮道。”绎儿决定以大局为重。
“三妹好见识。”吴三桂笑道，“爹，我们立刻出兵宁远。”
可是，锦州的援军派出才行军至一半，就传来宁远挡退入侵的金军的消息，这样，援军只好出师未捷先回师了。
“等过一天再出兵大凌河吧！”吴襄心疼疲惫的援军。
“爹，我看还是一鼓作气，顺道解了大凌河之围吧！”吴三桂说道。
“这支去宁远的援军来回奔波，已经是疲惫了，怎么能再去大凌河和以逸待劳的金军交战，这是兵法大忌。”吴襄不同意。
“岂不闻兵法虚虚实实，现在金军一定料我疲敝，不敢出击而放松，我军正可以乘机以奇兵袭之。其实我当初提议先救宁远，就知道要半路而归。之所以这么做，也是为了麻痹敌人。爹，机不可失！”
“我意已决，你不用多说了。”吴襄掉转马头，扬起一阵烟尘……
听说宁远安然无恙，绎儿心理一块石头也算是落了地。不经意间想起了腰间的玉笛，心中震颤了一下：“美好的日子一去不复返了。”
她推开窗户，仰头却见一轮满月，于是记起明天便是袁崇焕的祭日，不知不觉间，竟已经过了一年。祖大寿说过要在八月十六为袁崇焕和众多阵亡将士们祭奠亡灵，连灵位都是准备好的，可而今，自己却回不了大凌河。其实，即便身在大凌河，而今被金军里三层外三层地围着，谁还有心思忙这些。
“三妹，”吴三桂不知什么时候走到绎儿身后，“娘喊你去赏月！你在想什么心思？”
“没……没什么，我在想明天救援大凌河的事！”绎儿笑道。
“明天的事已经安排好了，你还担心什么？”吴三桂一揽绎儿的肩，“走！娘还等着呢！”
“哦！”绎儿漫不经心地答道。
“今天是中秋佳节，你别再想那些不快的事了。”吴三桂如有所指。
“唔……没有啊！”绎儿矢口否认。
“你还瞒我！明天是督师的祭日对不对？”
绎儿惊异地看着他，连一句话都说不出来。她真的难以想象，她心里想的一切，几乎都逃不过眼前只比自己大几岁的表哥。
“你从小就是这样，把什么事都写在脸上，我当然一眼就看穿了。”吴三桂若无其事的笑，“我想，明天如果能解围大凌河，可能是对督师最好的祭品，你说呢？”
“恩。”她低低的应了一声。
“你现在急也无济于事，咱们得等待时机啊！走吧！娘还等着我们呢！”
然而，这样一等就到了十月末，在几次救援无效的情况下，吴襄父子在绎儿面前提及救援之事的次数越来越少，到最后，干脆销声匿迹了。绎儿已经在焦急中失去了耐心，于是，再三的踌躇下，她终于跨进了吴夫人的房间。
“这可不行！外头兵荒马乱的，姑妈怎么能让你一个女孩子家回大凌河，这太危险了……”吴夫人听完她的想法，摇头道。
“姑姑，我不会有事的。我不能在这样耗时间了，时间拖的越久，破城的可能就越大，我得想办法，不能坐以待毙。”
“你能有什么办法？”吴夫人扯住她的手舍不得放，“傻丫头啊！你能从大凌河出来保住命就已经是祖宗保佑了，你怎么还能回去送死？”
“我没去试怎么知道没有办法。”绎儿倒是不松口，“关宁铁骑的精兵都在大凌河，现在他们的性命都在绎儿手上，不到万不得已，我不会放弃。我只是来向姑姑道个别，马上就动身走。”
“绎儿！晚上我再催催你姑父，他若明天还没有答复你再走不迟，好吗？”吴夫人扭不过她的倔强。
“那——好吧！”绎儿犹豫着应下来，“我就先回房了！”
“好。你顺道帮我把三桂叫来，我有事要找他。”
丫鬟打起门帘：“老爷，公子，表小姐到了。”
“三妹，你怎么来了？”吴三桂抬头叫道。
“哦，是姑姑让表哥去一趟……”绎儿一边说，一边四顾了一下右首椅子上的人，顿时噤了声。
“绎儿……”谢弘自椅子上起身，全然失了神一般。
“表哥，姑父，我……我先下去了！”绎儿不敢在看他，落荒而逃地扭头就走。
“绎……”谢弘终于把声音又咽了回去，只是望着她的背影伤感……
夜幕降临，绎儿推窗而坐，心中像打翻了调味瓶，说不出的胡乱滋味，手中摩挲着的红萼笛，有些温润的光华。
难道他们的缘分真的未尽吗？还是冤家路窄？
房门被风吹的“哐当”乱响，将她本已经混乱的心绪弄得更无可收拾。
当她站起身走到门口，抬手关门之间，却被那熟悉的身影占据了整个的视野：“绎儿！”
“你……”绎儿在一怔之后，下意识地要将门关上，却被谢弘抵住。
“你干什么？”绎儿定了一下神，冷冷的甩出一句。
“你为什么不让我把话说完？”谢弘质问。
“你不要再烦我了！好不好！你放过我！我求你！”绎儿强忍着泪叫道。
“你跟我回去！你好残忍！你知不知道？”谢弘用更大的声音叫道，“你知道这一年多来，我是怎么度过的吗？”
“我不知道！也不想知道！谢弘，我们的缘分尽了！你走吧！”绎儿争辩。
“不！没有！你的眼神告诉我没有！”
“够了！”绎儿用力关上门，“你走！走啊！我不想再见你了！永远不想！”
“你为什么这样对我？我做错了什么？”谢弘的泪水压抑不住。
“不！你没有错，有错的是我……”绎儿用尽最后的力气哭道，随即整个人瘫软在了门板上，泣不成声。
“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际……草色烟光残照里，无言谁会凭阑意？拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐……还无味……衣带渐宽终……不悔……为伊消得人憔悴……”谢弘无味的念道，人却渐渐远离。
“……为伊消得人憔悴……”绎儿的泪水顺颊而下，她压抑不住猛得拉开门，想要叫却叫不出声。她想歇斯底里地叫，可是却哽咽在了喉咙口：“弘，你回来！我可以抛弃一切，永不言悔！”
第二回
谢弘当然没有听到绎儿的心声，他无言地上马，绝尘而去。他不相信，不相信绎儿的决然，因为他在绎儿眼中分明看见了忧伤的泪珠。他相信，相信当这滴泪珠酝酿成形的时候，一定会再次落到他的怀里。
上天也许是见怜他们的分离，当绎儿携吴襄的书信前去曹文诏的大营求援的时候，他们的距离越来越近。
“姑娘请留步！”卫兵横戈挡在了她的面前。
“我是来求见曹文诏将军的，我有军机要事！”绎儿风尘仆仆地跳下马。
“请在门外稍候片刻！”一个卫兵一礼后转身进了辕门。
不一会儿，一个肤色黝黑的十六七岁的少年将军迎了出来：“姑娘何事？”
“我从锦州来，要见曹文诏将军，有要事禀告。”绎儿拱手一礼，并取出了书信。
“请进来说吧！”少年查验了一下信封上吴襄的字迹，将手向门里一伸。
“谢谢你了！”绎儿也笑着答礼。
“姑娘芳名？我也好禀告叔父！”少年灿烂一笑。
“你就是曹文诏将军的侄子曹变蛟吧？”绎儿打量了一下少年笑道。
“正是。姑娘是……”曹变蛟也看了看绎儿，记不起什么时候见过。
“我姓祖，名泽汐，是祖大寿总兵的侄女。”绎儿应道。
“哦！你就是祖姑娘啊！”曹变蛟眼睛一亮，既而热络起来，“常听军里的人说起，今天总算见到了！”
“哦？我在军里那么出名吗？”绎儿调皮地一扬眉。
“我们参军大人可是常把你挂在嘴边上啊！”曹变蛟笑得开心，全然一副大男孩的天真，“哎！我带你去见参军大人？”
“我是来办公事的！又不是来玩！”绎儿倒是挺喜欢他的天真，像哄弟弟一般的口吻，“改天吧！”
“反正我叔父也不在，出去巡营一时半会也回不来，你坐着等也是等，到处走走也是等嘛！”曹变蛟倒是不依不饶，“走走！我引你去见他！”
“哎——”绎儿扭不过他，只能顺着他的孩子气。
“他是什么样的人啊？”绎儿好奇的问。
“你见到他不就知道了！”曹变蛟一副神秘的样子，一指眼前的城楼上，“喏！在那儿！”
绎儿抬头去看，却看不真切：“还是上去看吧！”
“我就不去了！我忽然想起叔父临走还吩咐了一件事让我办呢！”曹变蛟却临阵脱逃。
“那我也不去了！”绎儿转身要走。
“把姑娘一个人晾在中军，我还有点不放心呢！”曹变蛟笑的诡异。
“哦——原来是找个人监视我啊！”绎儿恍然大悟，“好啦！你去吧！我就入乡随俗了！”
“回见！”曹变蛟拱手一礼，笑着走了。
望着他远去，绎儿耸肩一笑转身往城楼上去：“这小子！算了，全当在城楼吹风了！”
远远的，风拂过脸颊，有一种特别凉爽的感觉，让绎儿不由想到了“天凉好个秋”的意境。当一个侧影出现在她的眼帘中时，绎儿脱口而出：“谢弘！”
谢弘转过脸，神情中并没有惊异，而是平和中充满让绎儿熟悉的忧郁。可是，在他看见绎儿的一瞬间，眼神里油然生出一丝激动，他带着冲动地口吻：“绎儿，真的是你吗？”
绎儿此时忘了一切的一切，头脑中只有谢弘的影像，那么清晰，那么模糊。模糊是因为泪，因为泪水迷惘了双眸，她再也抑制不住自己澎湃的心潮，发足狂奔，一下子扑到了谢弘怀里，泪水冲刷下脸庞：“弘，我想你……我想你……”
“我知道绎儿……我知道……”谢弘喃喃地拥紧了怀里的温暖。
绎儿仰起脸，卷睫上挂满了泪珠，手轻轻地，带着怜意抚过谢弘峻瘦的脸颊。
“你终于回来了……”谢弘长久忧郁的脸上终于绽出了久违的笑，“只要你重回我身边，我就是死了，也愿意……”
“你从锦州把我的心带走了，你知道吗？”绎儿仰着头，泫然而泣。
“我知道……”谢弘轻轻地说，旋即低头吻上了绎儿的菱唇。本是轻柔的吻，却因为两人久别的重逢而变的热烈难以抵挡，贪婪的吮吸着彼此的味道，久久不愿放手。
城头疾风吹过，十二月的寒冷分割不了他们的热烈。
良久，谢弘松开了绎儿，绎儿几乎是虚脱地偎在他的怀里：“是你告诉曹变蛟我们的事的吗？弄得人尽皆知的……”
“捕风捉影吧！要不，就是我说梦话时，说漏了嘴……”谢弘吻她的脸，“我没想到你会来！更没想到在这里和你重逢！你知道吗？你在锦州那样对我，我有多痛苦……”
“其实，这次我是带了紧要公文来的。大凌河被围你是知道的，现在破城在即，锦州援兵几次都上不去，只好来这里求援。”
“曹将军巡营去了，可能今天晚上才回来，你要是能等，就等等。”谢弘醉心于绎儿的芳馥，“说实话，我不想你走……”
“我等就是。”绎儿凝望着他。
“可是，你得做好心理准备，救援的事恐怕不容易成功。”谢弘叹了口气。
“为什么？”绎儿一惊。
“现在朝廷里有人掣肘，曹将军的一举一动都可能被人当做把柄，没有天子的圣旨，曹将军怕也不能擅自调动军马，否则，督师的前车之鉴就是他的下场。”谢弘解释道，“而且今天早上兵部刚派了命令，要我们坚守勿动，不许擅自出兵。”
“那……一点希望都没有吗？”绎儿的眼睛忽闪了一下，暗淡了。
“我不知道……”谢弘心中也没底，“你亲自问曹将军吧！”
“祖姑娘，恐怕这……不易为。早上我接到了兵部的军文，恐怕不能违背皇上的旨意。”眼前的曹文诏有着健壮的体魄，古铜色的皮肤下裹着沉着与坚毅。
“你怕死？”绎儿不愿承认现实的残酷，竟从牙缝里生生挤出三个字。
“祖姑娘，话不能这么讲。我曹某若是怕死，就不会敢来带兵上战场，原先和袁督师入卫京城，你也是见过我的。我向来是身先士卒，从不落后。而今我不是见死不救，却是心有余，力不足，兵部盯着我，我动弹不得。”
“曹将军……”绎儿“扑通”一声跪倒在地，“我长这么大，只对父母家长跪过，若说除了父母，你是袁督师以外的第二个人……我求你，为了大明的将士，为了大凌河的安危……我求你了……”
“祖姑娘，你这是干什么！快起来！快起来！”曹文诏心里也酸，忙伸手去扶。
“不！曹将军不答应我就不起来！”绎儿强道。
“姑娘就是逼死曹某也没有办法啊！”曹文诏进退维谷。
“兵部有公文到了！”曹变蛟从外面急匆匆进帐，谢弘和曹文诏对视了一下，气氛顿时压抑了起来。
“念吧！”曹文诏说道。
“哎！你……你念吧！”曹变蛟把公文塞给谢弘。
“兵部命令我们暂时按兵不动，准备启程，调往中原，配合陕西和山西的战局。”谢弘浏览了一下，淡淡地说，“要赶紧准备了。”
“放着辽东的辫子军不打，又折腾到山西做什么？”曹变蛟高叫了一声，大为不满。
“变蛟，你……”曹文诏瞪了他一眼，示意他去看祖绎儿，“祖姑娘，你也看到了……”
“那我回去了……”绎儿全然一副颓废的态势站起身。
“回锦州吗？”谢弘追问。
“不！我回大凌河！”绎儿的泪已经哭干了一般，眼神呆滞，“曹将军，我告辞了！”
“祖姑娘，你……”曹文诏很是担心绎儿的精神状况。
“我先送她回去，然后尽快赶回来。”谢弘叹了口气，曹文诏默默地点点头……
两马并肩在山路上走着，绎儿一言不发，眼角还挂着未被风干的泪痕。
谢弘仰首看了看乌云密布的天空，兀自道：“绎儿，要下雪了……”
“下就下吧！”绎儿神情黯黯的，说话也没了力气一般。
“你还是别回大凌河了，我不想看你去送死。”谢弘终于说出了憋在心里一直想说的话。
“我答应过督师，要照顾郁妹一辈子，我不能食言。如今，她被围大凌河城中，我不能眼看着城破人亡。何况大凌河的将士都是一顶一的好汉，他们不能就这么死了。我要救他们，到最后一刻我都不会放弃。城在人在，城毁人亡。”
“那我呢？你死了，我怎么办？”谢弘问地尖锐。
“我不知道。”绎儿不敢看他的眼睛。
雪花纷纷而落，大如鹅毛，一片片冰冷着绎儿的心。
眼前是一片白茫茫的世界，连山路都看不见了。
谢弘的马前蹄滑了一下，将他冷不防摔了下去。
“谢弘！”绎儿忙跳下马伸手去拉，“你怎么样？没事吧！”
“我只恨这里不是悬崖，不然我就一了百了了，用不着看你死了！”谢弘掸掸身上的雪站起来。
“不许胡说！”绎儿忙捂住他的嘴，眼中充满了恐惧。
“不许我胡说，只许你胡说！”谢弘扒开她的手，暖在怀里，“今天怕是走不了了，雪要封山了，天也快黑了，会出危险的。还是赶紧乘着还有点亮找个地方避避风雪吧！”
“恩。”绎儿点点头，回身去牵缰绳。
红红的火堆点了起来，带来了一丝温暖，火苗儿也映红了绎儿的脸。
绎儿盯着火堆，抱着双膝，神情痴痴的。
“饿了吧！”谢弘递过来一串烤肉，“吃吧！”
绎儿接过来，轻轻咬了一小口，凝望着他笑。
“好吃吗？”谢弘问她，脸上尽是小孩子的认真。
“恩。”绎儿应了一声，“你也吃啊！”
“我不饿，”谢弘一边说，一边将烘干的翻毛大衣，小心地披到绎儿身上，“你别着凉了。”
“我吃不下，心里堵得慌。”绎儿放下烤肉，偎到他怀里，却被谢弘推开了。
“我的衣服还没干呢，小心着凉。”谢弘柔声解释。
绎儿忙去握他的手：“这么凉！你会受风寒的！还不快把湿衣服脱了！”
“我没事！”谢弘无所谓的笑笑。
绎儿执拗地去扯他的衣结，谢弘一把抓住：“你看！你又犟起来了！”
绎儿不理他，只兀自去褪他的衣服：“我早说过，你这个南蛮岂是我这个北夷的对手。”说罢便回身去烘衣服，却被谢弘拦腰抱个满怀，传过的一阵酥麻的痉挛骗不了她的心，惊得手里的衣服也落了地。
“弘……”绎儿的呼吸一时不均匀了。
谢弘埋首在她的藏在毛领子里的颈畔，纠缠着吮吸她的味道。
“嗯……你……别……”绎儿的呼吸愈发的急促起来，虽然她竭力的控制。
“我有一年没有这样抱你了，都快把你的味道忘了……”谢弘喘息了一下，放开了她，意犹未尽，“