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“见谁啊？”祖大寿被他拖拽着有些踉跄地问道，“这么急？火上房了？”
“见了你就知道了！”满桂卖了个关子。
“是不是孙大人来了？”祖大寿估摸着又问。
满桂却不理他，径自往前走。
眼看到了内城的城楼垛口，一大群人正围在那里看热闹似的，祖大寿愣了一下神，于是大叫道：“喂！干你们的事去，别误了工时！”众人听到这洪亮如钟的叫声，立刻散开了。
这时，满桂方才松了手，冲着前面高叫道：“哎——蛮子，你要见的人，我给你带来了！”
“蛮子？”祖大寿伸长脖子看去，众多高大的壮汉中，依稀出现了一个身量相对而言矮小又单薄的背影。祖大寿的心里奇怪：“这身量绝不是孙承宗大人，孙大人高大健壮，即使年迈，也不至于如此吧！更何况数月未见，莫非……”
他正想着，来人却已迎面向他走来，带着一脸笑意：“足下就是祖大寿将军吧！”
祖大寿这才看清，来人的确不是孙承宗：“在下正是！不知先生是……”
午后的阳光映照在来人的笑脸上，他一身儒装打扮，不知为什么在温和的目光中有着一种特别的犀利和冷峻。来人笑盈盈地一拱手：“在下宁前兵备佥事袁崇焕，奉孙承宗大人之命驻守宁远城。幸会祖将军！”
“原来是袁大人来了，属下失礼！请大人恕罪！”祖大寿吓了一跳，连忙下拜行礼。
“免礼了！袁某这儿不兴这个！”袁崇焕一把扶住他，很是温和，看着祖大寿不由称赞，“祖将军果然是大明的虎将！”
“袁大人过讲了！请入城到寒舍一叙！”祖大寿连忙招呼。
“那倒不急！正好我这儿有份筑城的图纸，你来看看！”袁崇焕展开手中的图纸，招呼祖大寿，“宁远的地形我已经考察过三次了，拟了个规格：城墙高三丈二尺……你看，刚才你尚未到时，我已经让人量过了，城雉要加高，加高六尺……对了！内城可以了，外城的城墙墙址宽度不够，最好能再加宽三丈。现有的城基推了重来……”
“推了重来？”祖大寿脱口而出，“大人……”话刚出口一半，却又咽了回去。
袁崇焕和满桂交换了一个眼神，袁崇焕笑道：“将军有疑问？”
“我……”祖大寿有些犹豫，抬眼去看满桂。
满桂见状，知道祖大寿一时开不了口，于是打圆场：“我看时候不早了，该用午饭了！走，大寿，咱们到你那里蹭顿饭，边吃边说……”
“也好！祖将军如果不介意，咱们吃饭时再谈？”袁崇焕也会意一笑。
“好！”祖大寿也不迟疑，“大人，满兄，请！”
“袁大人，末将敬您一杯！”祖大寿斟了一杯酒，“算是为大人接风洗尘！”
“那就多谢祖将军盛情了！”袁崇焕仰脖痛饮。
祖大寿颇为惊讶，他见过的文官多如牛毛，还从来没见过一个像袁崇焕这样豪爽痛快的人：“袁大人好痛快！”
“袁某虽然生在南方，可是性情却一向豪爽，不喜欢拐弯抹角。刚才城上，祖将军似有疑虑，不知是何？”
“这……”祖大寿有些支吾，还是不太放得开，又去看满桂。
“你说吧！看我做什么！袁大人都说了，他不喜欢拐弯抹角，你还支吾什么？”满桂埋怨。
祖大寿看看满桂，又看看袁崇焕真诚的目光，狠狠心：“大人，末将思来想去，总觉得筑宁远城不妥！”言讫，他闭上了嘴，连大气都不敢喘，等着袁崇焕的责骂。
不想，袁崇焕一笑，并无丝毫地责怪：“有何不妥？请祖将军直言！”
“末将以为，宁远城小，粮草难以大量储备，根本守不住。”祖大寿一古脑儿道了个痛快。
“原来是这样。我说怎么工期已经怎这么长了，可城才筑了十分之一，原来是祖将军和袁某消极怠工啊！”袁崇焕笑道。
“请大人治罪！”祖大寿一听这话，立刻起身跪下请罪。
“将军快请起！袁某也没说要治将军的罪，所谓‘不知者不为过’嘛！”袁崇焕扶起祖大寿，“其实朝里很多人都不明白筑宁远城的用意。这些我都知道。但你是大将，又在宁远筑城多日，难道没有看出宁远的地势依山连海，易守难攻吗？粮草可能储备量不是很大，可只要保障后方的粮道不被扼断，前屯卫以及山海关都是可以支持的。再者说，一个领兵的统领会轻易让敌人扼断自己的粮道吗？”
“大人，真的能守住？”祖大寿仍抱着怀疑。
“只要不是自己放弃，袁某可以向你保证，一定守得住！”袁崇焕的目光坚定，握着祖大寿的手臂格外有劲儿。
祖大寿的眼中闪动起了泪花，似乎从袁崇焕的眼神中找到了一丝安慰和期望：“大人，我不是怕筑城辛苦，只要守得住，就是要我的命，我也没有二话说，我……我是再也看不得国土沦丧了……那都是弟兄们拿身板儿性命一寸寸量出来的啊……”
“你放心！只要我袁崇焕在一天，努尔哈赤就休想从宁远过去，要过去，除非我袁崇焕死了，从我身上踩过去！”袁崇焕的眼中也闪动起了泪光。不同的是，那是彼此信赖而坚定的泪光……
第五回
朔月时节不知不觉地来到了他们的面前，屋外的院子里银装素裹的，天上的雪花还在纷纷飘落。一径远去的脚印不到一柱香的工夫，便被湮没寻不见了。
虽然已经度过了辽东最冷的月份，但是宁远因为靠近海边，猛烈的海风还是让人一时间享受不到大地回春的温暖。
谢尚政裹着厚厚的棉衣和狍子皮大袄，偎在炭炉边呵着手，嘴里还在埋怨着：“今年真是有史以来最冷的天气了，都二月份了，怎么还那么冷啊！”
“你在屋子里围着炉子还不知足，你看看外面无家可归的老百姓，他们又该怎么办呢？”袁崇焕合上手里刚刚批复的公文，呵着冻手又翻开另一本。
“依我说啊，你忧国忧民的也是白搭！”谢尚政呷了口茶，“你看看这宁远东门外的那些个惨景，真是不忍去看。这些什么拱兔、宰赛，还有那什么炒米……”
“是炒花！”袁崇焕好笑，“怎么连炒米都出来了！”
“谁让他们把名字起那么拗口的！”谢尚政找理由为自己辩解，“这些个蛮子部落可比咱们吃的饱过得逍遥，没有了就去抢，弄得民怨四起的。朝廷的大人们，睁一只眼闭一只眼的，整天不知在忙什么。反正不抢他们的，他们眼不见心不烦！朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！”
“孙大人前些天来了信，说是已经派尤世禄尤总兵前来宁远，跟咱们合兵一处，准备把这个家门口的祸患给彻底解决了。”袁崇焕抻了抻手臂，起身踱到了炉子边去暖手，“这两天应该就到了吧！”
“谁到了？”门帘一打，满桂掸着刚从头上拿下来的狍子皮的帽子，大步流星地进了屋。
“耳朵还不错嘛！”袁崇焕笑道，“今天东门外怎么样？可安分啊？”
“目前为止，还没什么乱子。”满桂搬了个小札凳坐到了炉子边，一边扒拉着火堆里烤得香气四溢的白薯，一边应道，“我让大寿盯着呢！哎，你刚才说谁要到了？”
“尤总兵要跟咱们合兵一处，准备把门外的麻烦给彻底解决一下。”
“那敢情好！再不解决，我就要去找孙大人理论去了！”满桂大喜过望地笑起来，一时忘了白薯的诱惑，“说实在的，好久没上战场了，手都痒痒了！你不知道，我的巴尔斯光吃草吃的都长膘了！”
谢尚政闷着头笑他讲话的拙朴，不敢让满桂看到。
“你怎么了？呛着了？”满桂倒是大大咧咧地满是关切。
“没没……我是高兴的！”谢尚政忙忍住笑解释。
袁崇焕使了个眼色给谢尚政，嘴上却说着：“等尤总兵一到，咱们立刻商议作战计划。”
“还要什么作战计划，冲出去杀他个五十里一百里的人仰马翻，不就结了！”满桂直爽地想到什么说什么。
袁崇焕摇摇头：“所谓攻城为下，攻心为上。我们是要止戈为武，不是杀人就解决问题的。”
“什么叫攻城为下，攻心为上？什么又叫止戈为武？”满桂摸不着头脑，“都止戈不打了，还怎么‘为武’？止了戈，那就不叫武了！”
“哈哈哈哈……”谢尚政再也憋不住放声笑出来。
满桂皱了眉看他：“你笑什么？我不耻下问错了么？”
“没错没错！不耻下问你用的很对！”谢尚政怕他多心，连忙抽身要走，“我走了！还有些事要做！大哥你在这里慢慢‘不耻下问’吧！元素一向很有耐心，让他给你慢慢解释吧！”
满桂看着他笑着出门，有些隐约的不快，嘟囔道：“我最讨厌他这样，有话闷着不说，真不痛快！”
“他就这个德性，不过也没恶意。”袁崇焕圆场道，“我刚才的意思是说，要收服那些人的心，而不是杀了他们就算完事的。如果能让他们为我们效力，那对咱们平辽是有大用处的。”
满桂闻言，饶有兴趣：“这话怎么说？”
“他们都是蒙古的勇士，就是你们说的‘巴特尔’。善于骑射，精于奔袭。如果能收编到你的部下，训练成精良的骑兵，你说，咱们平辽是不是指日可待？”
“对啊！我怎么就没想到呢！”满桂恍然大悟地拍拍自己的脑袋，“读书人的见识果然比咱们粗人高许多！”
“大人！”门外一个校尉打个报告进了门，“尤世禄总兵已经到西门外了，是不是开城门迎接？”
“这么快？”满桂喜出望外，一把勾了袁崇焕瘦削的肩背，“走！咱们快去看看！最好今天就能把这事办了！”
袁崇焕欣然一笑：“走吧！”
一行人迎到城门口，城门洞开，旌旗招展中，满桂孩子气地撇开在后面“行动缓慢”的一众人，飞奔到前面，老远的抱住了一个挺拔精干的人影，人来疯一样爽朗的大笑：“率教啊！咱们安达好久不见啦！哈哈哈……”
“哈哈哈……”那个人影也动情的用力抱着他，还加上几分力道用力拍了拍他的宽阔的背脊，“你还那么结实啊……”
“满叔叔！”旁边的少年将军也兴奋不已地叫了一声。
“哎呀——”满桂闻声眼睛一亮，腾出手去搂那个少年，“祺儿也来啦！好小子！不愧是我的好徒弟啊！哈哈哈……最近老实练功了没有？可偷懒了？”
“有爹监督着，祺儿哪里敢偷懒。”少年将军漾着灿烂的笑，“满叔叔可好？”
“我自然是好的！睡得着，吃得香嘛！”满桂忽得话锋一转，呵呵笑起来，“倒是那个小祸头子许久没见了，这次小别的，怕是又冲你哭鼻子了吧？”
“绎妹还好，只是说想满叔叔。”
“哼，别以为我不知道，她呀，除了你，能想起谁来啊！赶明儿嫁给你了，怕是连她自己姓什么，都能给忘了。忘了也不打紧，反正跟着你姓了也无妨！怕是还乐意得很呢！”
“满叔叔……”少年将军腼腆的红了脸支吾。
“率教，你看看你宝贝儿子的脸哇……又被我说中了心思不是？”
“哈哈哈……这个臭小子……”
说话的工夫，一众人已经迎了上来。
一同来此的总兵尤世禄呵呵一笑，口气里无不是埋怨：“哎！我说满桂将军，我这么大个人杵在这儿，你没瞧见呐？”
“瞧见啦！早就瞧见了！”满桂松开赵家父子，回头一笑，“不过你这个规格的人物，我够不上寒暄啊！你现在是总兵了！蛮子都还没跟你说话，我怎么好多嘴！”
“哎——这个满桂啊！”尤世禄指着他哭笑不得，“什么时候被率教调教了，也这么滑头了？”
“什么话这是？”赵率教见机辩驳，“我什么时候滑头了？我可没你滑头，到现在也没混到个总兵当当！”
“哈哈哈哈……”满桂看着尤世禄吃憋的样子，开怀大笑的眼泪都要出来了。
“这两个家伙！狼狈为奸！”尤世禄自知不是对手，咬咬牙冲赵率教笑道，“明儿就让袁大人把你弄去打先锋，省得在这里胳膊肘向外，拆我的台！”
“哎！率教的胳膊肘是向我这里的！”满桂横拦在赵率教面前，“哪个说向外了？我们俩安达情深，不要你支使，我们一起去打先锋！”
尤世禄解嘲的笑了笑，向着袁崇焕一拱手：“袁大人，尤世禄奉孙大人之命，挟副将赵率教前来宁远效力！”
“快免礼！免礼！”袁崇焕还礼，一抻手，“请！”
“袁大人！”赵率教也拉了赵祺，上前来行礼，“末将赵率教！这是末将的犬子赵祺！”
“袁伯伯！”赵祺谦恭的一礼，“祺儿有礼了！”
“哦，是……”袁崇焕瞧得眼熟，仔细一打量，蓦得恍然惊觉，正要发问，却被身后祖泽润匆匆跑来大叫的声音打断了。
“袁伯伯！”祖泽润气喘吁吁地跑到近前，“城东……城东的敌人退走了……”
“退走了？”尤世禄正在和满桂寒暄，听到了，两人一怔。
“刚退走……像是往大凌河的方向……”祖泽润用力咽了几口唾沫，稳定下来。
“走！咱们赶紧回去商量一下，最好赶在他们渡过大凌河，到达金军地盘之前把他们拿下！”袁崇焕深吸了口气。
“事不宜迟！走！”尤世禄也点头称是。
一个时辰之后，宁远的东门洞开之际，袁崇焕站在城头上，远远的目送满桂和尤世禄的彪悍铁骑纵队而出，消失在茫荡荡的一抹夕阳的余霞中。
海天之间，只留下，一道裂开的血口子，渐渐化清浅的橘红为深灰的赭红湮没在了海底。
当这抹赭红再次出现在天穹的时候，祖泽润大步流星地闯进了大厅，兴奋的叫声里有些嘶哑：“袁伯伯！袁伯伯！咱们打了大胜仗了！满叔叔他们降服了那些蒙古蛮子了！哈哈哈哈……”
袁崇焕有些出乎意料：“真的？”
“真的！千真万确！”祖泽润的脸因为激动而充血，胀得通红的。
“有这么快？”谢尚政在一旁也张大了嘴巴，“才一天而已啊？”
“要不怎么配得上‘关宁铁骑’的称号呢！”祖泽润满是自豪的陶醉感。
“他们现在到哪里了？”袁崇焕站起身，“什么时候能回来？”
祖泽润一指门外：“已经回来了！在校兵场呢！”
“在校兵场做什么？”谢尚政大惑不解。
“当然是校练新收编的这些部落骑兵啦！”
“还真是急性子啊！”袁崇焕哈哈一笑。
谢尚政也笑起来：“可不是！要不然怎么跟你这么对脾气！”
“袁伯伯！快去看看吧！”祖泽润等不及了，一把拉了袁崇焕的手，“去迟了就见不到那股子威风劲儿了！”
这一边的校兵场上，满桂正威风八面的站在台上，黑红的脸上微微沁着细密的汗珠，呼出一口白气：“如果没有什么问题了，以后就按照现在的样子编队。不管在什么情况下，都不许随意调换。谁要是擅自更改，军法从事！”
“将……将军……”几个新降的士卒怯怯的在杂编的队伍里叫出来。
“什么事？”满桂也没有什么将军的架子。
“我们……我们想换个分队……”一个瘦长脸的蒙古兵舔舔嘴唇，“我……我想跟我安达分在一起……”
“为什么？”满桂甩着手里的马鞭叉腰站着。
“我们怕……怕……”另一个蒙古兵怯生生地环顾四周不相识的陌生面孔。
“都是自己人，有什么可怕的！”满桂朗声说道，“我告诉你们！不论是新兵还是老兵，本将军统统一视同仁！谁要敢恃强凌弱，仗着自己是老弟兄欺负新来的，本将军严惩不怠！”
下面一下子鸦雀无声的寂静了下来，所有的眼睛都看向台上的满桂，聆听他的训示。
“下面，由我代为宣布军法纪律，军法无情，都给我竖起耳朵好好听着。”赵率教和满桂交换了一个眼神，站到了台前，清了清喉咙，“你们是每十个人为一队，如果十人中有一个人或者两个人，三个人，甚至更多的人临阵脱逃，那么这十个人全体都将被处死。如果有一个十人队抱着侥幸的心理全体出逃，那么，百夫长之下的其余的人全部都要处死。”
台下有了一丁点的骚动，不敢弄大了，慢慢的又低了下去。
“上了战场，如果十人队中有一个人或者更多的人奋勇前进，勇敢战斗，而其余的人不跟着前进，所有的人都要死。”
台下又是一片哗然，甚至有些沉闷的死寂。
“如果被迫退下来后，不再组织起来重新冲上去，同样是全体处死。”赵率教的脸上看不出太多的怜悯之情，严峻的有些让人害怕，“战场上，难免有死伤，十人队中，如果有人受伤或者被敌人俘虏，哪怕是一个人，也得去救。否则，无视战友生命的人，他也没有权利活着！回来一个杀一个，回来两个杀一双！至于什么鸡鸣狗盗，霸市扰民的，也不要存什么侥幸，就一个字——‘死’！都明白了吗？”
“明白了！”下面的声音里虽然有些怯怯的，但是也算齐整洪亮。
“好！”满桂扯着嗓门大叫了一声，“本将军给你们五天时间适应，五天之后，再自由散漫，目无军法，立斩不赦！”
“是！”
“好了！现在都回各自的大帐休整，让你们的十夫长给你们再把军法掰碎了讲，就是吃饭睡觉的零碎也都给本将军嚼巴透了！后天，本将军亲自检查！”满桂一挥手，“各队带下去吧！”
“是！”
满满当当的人群缓缓的退了出去，满桂抻了抻手臂，一搭赵率教的肩膀：“都折腾完了，怪累的！咱们喝两盅去？”
“咱们还没去袁大人那里复命呢！复过命再喝不迟！”赵率教提醒他。
“哎——哪儿那么些规矩？我跟蛮子铁着呢！迟点去，他不会计较的！”满桂酒瘾上来了，酒虫直痒痒。
“满叔叔，爹，袁伯伯刚才来过了，”赵祺适时地开口道，“袁伯伯让你们回府衙去，说是给你们备了庆功酒！”
“那敢情好！还是蛮子晓得我哪儿痒痒！”满桂眼睛一亮，“走走走！不醉不归！”
酒过三旬，满桂的脸更加的黑红了，刚刚喝到兴奋之时，手中的大酒碗也紧攥着不放，只差抱着酒缸了：“来来来！喝啊！别客气啊！喝——”
“来来！”袁崇焕端起了酒杯，倾身递去，“蛮子敬你一杯！”
“是一碗！”满桂夺了赵率教的酒碗递了过去，“敬我得用碗喝！”
“哎哎哎！”赵率教知道他有些迷糊醉了，忙去拦他，“袁大人哪能这么喝啊？你醉了！”
“不行不行！”满桂执拗地挣开赵率教的手，直晃大脑袋，“要喝