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儿啊！你小心别扎了手啊！”
“不用把人家说成这样可怕吧！好歹，小祸头子也是您的徒儿啊！”绎儿磨着满桂的衣角撒娇，调皮的扯他的虬髯，在指尖上打着卷儿软硬兼施道，“您这是自毁名声啊！”
“这岂是毁得了的？有你这个祸头子，应该名声大振才是啊！”何可纲紧跟着打趣。
“何叔叔！”绎儿嗔怒，“您怎么没完了？我得罪你们了么？”
“小祸头子在弘儿面前倒是害羞了！奇怪啊！”何可纲看看谢弘又去瞧绎儿绯红的脸。
“哪有啊！”绎儿一嘟嘴，“我走了！不在这里给你们当笑料让人家瞧热闹！”
她方转身之际，却正看到谢弘望向她的出神眸子，心里一慌，忙不迭闪出了大帐。
“弘儿，你去准备一下，明天就跟汪翥将军上岛吧！”袁崇焕吩咐道。
“是！”谢弘回过神一礼，“明天一早我就动身！”
夜幕降临下来，天穹上零星地撒着许多星星，皎洁的月光静静地泻在绎儿的身上。绎儿双手支颐，仰望着天空发愣出神。不知因为什么，她辗转反侧始终无法入眠。
一只手轻轻搭上她的肩，赵祺的身影出现在她身后：“绎妹，这么晚了，你怎么还不去睡？”
“唔，我睡不着。今天的月光这么好……祺哥哥，你陪我一起说会儿话好不好？”绎儿拽着赵祺的衣袖。
“我……”赵祺有些难堪。
“祺哥哥——”绎儿使出惯用的招式，“你坐下！坐下嘛！”
赵祺拗不过，于是挨着绎儿坐下来：“你要说什么？”
“说……说什么都行！”绎儿甜甜一笑，“从小就你对我最好，我还要你像小时侯那样陪我说话。”
“毕竟你现在已经长大了，不一样了。”赵祺实话实说，“不能再像小时侯那样了！”
“为什么？绎儿没有变啊！”绎儿笑道，“我还是你的绎儿啊！”
赵祺脸一红，支吾着：“这话不可乱说的！什么你的，我的！”
绎儿仰脸看看月亮，似乎并没有听见赵祺的话。她似在自言自语，又似在对赵祺说：“月亮多圆啊！”
“今天是中秋，你忘了？”赵祺只好顺着她。
“中秋？”绎儿瞪大眼睛，而后羞赧一笑，“我忘了！可惜今年吃不到月饼了……不过，有祺哥哥陪着赏月，也是一件乐事！只是有点冷！”
赵祺忙去解自己的外衣要去裹她，她却先一步钻进了赵祺的怀里。
“绎妹……”赵祺脑子里一片空白，“这……”
“什么这呀那的！”绎儿在他怀里枕了枕他的胸膛，揽紧了他的颈，“这样挺好！我喜欢怎么样就怎么样！”
赵祺心安了一些，伸出手揽住了绎儿的柔荑，轻抚她的发：“你呀！从小就不上规矩！”
“才不是呢！是因为我喜欢祺哥哥，祺哥哥待我最好！”绎儿在他的脸颊上轻轻一吻。
“你这个疯丫头！”赵祺被她弄得心绪纷乱，却出自一种本能的冲动抱紧了她，在她的耳边喃喃，“我也喜欢绎妹！”
“我不想回广宁了，想在这里跟祺哥哥在一起。”绎儿仰起笑脸，“你帮我跟爹说嘛！”
“我……我明天就回山海关了，跟满叔叔一起走！”赵祺有些伤感，“外面兵荒马乱的，你还是早点回广宁，别让伯父他们担心。”
“两年没见着了，才见到又要分开么？你不想我么？我是想哥哥的……我不要离开祺哥哥……”霎时间，她倔强的眸子里满是莫名的晶莹。
“我也想绎妹，好想……我也不想离开绎妹……”赵祺鼻子也有些发酸，他强忍住安慰绎儿，“听话！等打完仗，我就回来！”
“那你答应我，不许反悔！”绎儿认真地伸出小指头，“拉勾！”
“好！”赵祺也伸出小手指勾了勾她的手指，“一言为定！”
“哦！对了！我在京城的白云观为你求了一个护身符。”绎儿低头从怀里取出来递给他，“你带在身边，一定能逢凶化吉，遇难呈祥的！”
赵祺小心地放进怀里：“我一定会好好带着的！”
“你陪着我……到天明……好吗？”绎儿有些困了，侧身闭上眼睛。长长的睫毛微微颤动，嘴角挂着一丝满足的笑意，不一会儿便入了梦乡。
赵祺拥着怀里这个心仪已久的可爱女孩，突然有种抑制不住的莫名冲动，可他不敢，他怕冒犯了绎儿，玷污了他认为的最纯洁的心灵。可他又不甘，于是只能在凝视之中，不惊动绎儿的情况下，轻轻吻了一下绎儿的香颊，他对自己说：“这足够了……”
第十八回
晨雾初散，宁远城东的大海之滨，两艘并不大的沧海船旌旗招展地泊在海边，海浪一叠又一叠地拍打在礁石上，发出巨大的轰鸣。
“弘儿，你初来乍道，许多军务还不是很熟悉，千万不要逞能冲动。”谢尚政语重心长地叮嘱，“水师之重不亚于骑兵，所以，你不要轻视怠慢。”
“孩儿记住了！”谢弘点点头，“父亲放心吧！”
“嗯。上了岛要好好听汪翥将军的安排，做事情要三思而后行……”谢尚政惟恐不够似的又是一大套儿。
“父亲，孩儿记住了，您就不用再说了！”谢弘打断道，“船要开了！孩儿先走了！”
“好好照顾自己，听见没有？”谢尚政冲着儿子跑上沧海船的背影大声叫道。
“知道了！”谢弘跃上甲板，转身冲他摆摆手，“父亲，您回去吧！”
父子间的距离越来越远了，相互都化为了一个小黑点，渐渐消失在了彼此的视野里。谢弘回过身，走到船头，迎着海风，闭上了眼睛，感受着扑面而来的淡淡咸味，沉浸在幼年南海岸边的生活回忆里，想着挖小贝壳，想着堆沙堡和小伙伴“打仗”。想到这里，内心为之一震，那时的无有生死的假打，此时却已经是真的生死考验了。正当他要振臂亢奋地为他的未来高呼时，却发现身侧的船舷边，一个呕吐不止的身影，于是疾步走了过去。
“哎！你晕船怎么还能当水军啊？”他从袖中掏出手巾递去，“给！”
“谢……谢谢……”那人一脸苍白地回过身，看见他却也吓了一跳。
“你……怎么是你？”他宛若见了鬼一般。
“叫……叫什么……”绎儿强撑着船舷站定，“我……我要不是不想回……回广宁……才不会上……上船……呕——”
“哈哈哈……”谢弘看着她的狼狈大笑不止。
“笑笑……笑什么……”绎儿恨不能在他幸灾乐祸的可恶笑脸上扎上一百个窟窿，可是，现实是，她连抬手揍他的力气都没有，至多是狠狠地以眼杀人。
“看到你这个样子，我倒想问你一句，”谢弘变本加厉地嘲讽，“大嫂啊，您有几个月身孕啦？船上风浪大，小心别动了胎气！”
“你……”绎儿七窍生烟，欲要发作，胃里却不识时务的一阵翻腾，“呕……”
“哈哈！真是天作孽犹可恕，自作孽不可活啊！”谢弘好容易逮到个绝好的机会以牙还牙，怎么会错过，“报应啊！报应……”
“混蛋！”绎儿忍无可忍挣扎着挥拳打去，却脚一软栽倒下去。
“哎……”谢弘忙去扶她，“不用多礼啊！”
“谁要你猫哭耗子！”绎儿甩脱他的手。
一个大浪迎头打来，船身禁不住颠簸得厉害，绎儿强充的英雄就此成了狗熊，晕头转向地仿若稀泥烂醉。
谢弘一笑，伸出手：“来！抓着我！”
绎儿不服气地死不示弱瞠视着他。
“快点！站都站不稳，怎么报仇啊？”谢弘笑得灿烂，“快点！过时不候啊！”
绎儿将信将疑地伸手抓住了他有力的臂膀，勉强站定，却又视一浪打来，脚下一踉跄，倒在谢弘身上。
“原来你这么不济啊！”谢弘耳语笑道。
“你少笑我！等上了岸！我让你死得难看！”绎儿此时除了落个嘴狠，却不得不依附着他方能站定，“你个死南蛮！”
“我是南蛮，你是北夷……唔！看起来正好一对儿啊？”谢弘不正经地调侃。
“你……气死我了……”绎儿面对这种“寡廉鲜耻”的人，真是欲哭无泪。
好容易船终于靠了岸，刚刚下了跳板，便迎上来一大群人，前呼后拥的好不热闹。
“汪将军，你可回来了！”几位将领迎上前来。
“大家都还好吧？”汪翥寒暄。
“好得很！督师呢？他老人家好么？”
“好！”
“这位是……”一个将领指着谢弘道。
“哦！差点忘了，这位是宁远派来的新任水军游击谢弘将军。”汪翥拉过谢弘一一为他介绍，“这位是林将军……王将军……”
绎儿站在不远处，一脸未恢复的惨白。
谢弘一番寒暄后回头叫她：“傻站着干吗？过来啊！”
“这位是……”人群里一阵骚动。
“这位是祖大寿总兵的侄千金祖泽汐。”谢弘拉过懵懵懂懂的绎儿介绍。
“原来是关宁铁骑的少主啊！”
“果然是气宇轩昂啊！”
“这一身男装却也不乏英气啊！”
绎儿哪里听得清那么些周围七嘴八舌的议论，脑子里嗡嗡的模糊。
“谢弘初来，还望诸位前辈多加教导。至于祖姑娘，她不过是来看热闹的，待几天就走。”谢弘解释道。
“谁说的？”绎儿大声叫道，“他成心赶我走！怕我抢他的风头！我才不走呢！”
一语震八方，所有人全都瞠大了眼睛，张大了嘴巴，看着她和谢弘。
“你……存心跟我铆上了是吧？”谢弘压低声音。
绎儿得意洋洋的瞟了他一眼，心中暗爽之极。
汪翥到底是老将，连忙应变：“大家都别愣着了，先回水寨再说吧！”
“对啊！对啊！”这才有人附和。
“来！走啊！”
“走吧！”谢弘暗里推了绎儿一把。
绎儿踉跄了一下，竟眼前一黑倒了下去。
待到眼睛再次睁开时，面前坐着一个十七八岁的渔家少女，见到绎儿醒了绽出一笑：“祖姑娘，你好点没有？还晕么？”
“你是谁？我……我在哪儿？”绎儿强撑着爬起来。
“你叫我林湘吧！林翔凤将军是我哥哥。你是在马背上长大的，刚上了海船晕得厉害是正常的，时间一长就好了。”渔家少女舀了一勺粥递了来，“喝点粥吧！你的胃里空空的，难受得很。”
“谢谢你，姐姐。”绎儿感激的一笑，抿了一口粥，“水军平时不操练么？怎么这么安静？”
“哪里啊！我们这是在村里，水寨在海边呢！”林湘一笑露出两个甜甜的酒窝。
绎儿一骨碌爬了起来：“我得去水寨……”
“你一上船就晕，怎么能去水寨？”
“我不去水寨就会被送回广宁，我才不要呢！”绎儿一边穿衣服，一边道，“我就是不想在广宁被管束才溜出来的！”
“啊！你是溜出来的？”林湘瞪大了眼睛。
“是啊！我可不喜欢天天被锁在楼上做女红！”绎儿穿好靴子，闪身出了门。
已是深秋时节了，海风吹到身上，不觉得便又了几分淡淡的寒意，绎儿裹紧了秋衣，三步并两步地来到了水寨门口。
“站住！什么人？”寨门口的卫兵横枪挡住了她。
“我是宁远来的！”绎儿通告。
“有军文吗？”
“我是跟谢弘将军一起来的！”
“我们只认军文，不认人。”一个卫兵道，“军机重地，姑娘还是离远点好！”
“那好！你帮我请谢弘将军出来，我有事！”绎儿退了一步求其次。
“请稍候！”
绎儿脱了靴子，光了脚在沙滩上踢腾着浪花，顽皮的像个孩子。
谢弘远远地拎着靴子也光着脚跑了来，气喘吁吁：“怎么了？我们正在开会呢！”
“我没军文，进不了水寨，你带我进去吧！”绎儿第一次向他示弱。
“水寨里到处都是男人，你一个姑娘家混在里面，在外的名声也不好听。况且，军法不容女子入营，连歌妓都不可以有。你回宁远还能借着关宁铁骑的声威赖着不走，可这水师中你可就没理由了。”谢弘此时的冷静全然又是另外一种味道，“没有军文，我也无法带你进去。”
“你的意思是……让我回宁远？”绎儿不甘心地咬着下嘴唇。
“回宁远找个正当的理由。要么，就回你的绣楼做闺阁千金。”谢弘轻蔑一笑，“你终究是个女人，适应不了男人的活法，纵是你再努力，也不过是个柔弱的女儿家。”
“我会证明给你看的，女人不比男人差！”绎儿似是被他的言词惹恼了，“我这就回宁远！”
“我派人送你！”谢弘再后面叫道。
“不用了！我自己跟渔船走！”绎儿头也不回的跑远了。
又是一阵翻江倒海的呕吐之后，已经清楚地看见了宁远的海岸了，船却迟迟没有靠岸。绎儿强撑着回头问船家：“船家，为什么还不靠岸？”
“姑娘没看见么？”船家一伸手指向不远的近海处海雾中的庞然黑影，“听说新造的船舰，正要往桃花岛演练。所以为了防止金的细作探察，过往的渔船都不让靠近！”
“水师不是在觉华岛嘛！为什么不到觉华岛演练啊？”绎儿盱着眼睛看着不远处徐徐移动的舰队。
“这个我们这些平头百姓哪里闹得清啊！听说这些舰很厉害，每艘上面都有大炮呢！”船家应道。
“大炮？红夷大炮也搬得上去？”绎儿的舌头打了结，吃吃啊啊，“那……那么重，放一门上去不把舰压垮了？”
“这个谁晓得……啊！可以靠岸了！”船家兀自忙去了。
绎儿从搭着的跳板跳到岸上，脚踩着厚实的地面，顿时舒了口气，看起来没有比大地更安全的处所了。她整了整衣裳，刚一抬眼，便看见祖泽润领了一队人马匆匆而过，忙不迭手舞足蹈的大叫：“泽润哥哥！哥——”
祖泽润勒缰驻马，应声回头，目光扫过拥挤下船的人群，却迟迟找不到声音的来源。
“哥——这里啊！”绎儿一个纵身跳到祖泽润面前，“是我！”
“你个祸头子！死哪儿去了？”祖泽润抬手照着绎儿的后脑勺上轻轻一巴掌。
“我去了趟觉华岛嘛！”绎儿摸摸后脑勺，一副受了重击似的委屈，“有什么大惊小怪的！”
“我就猜你不会回广宁！你哪有那么乖！”祖泽润拿她没辙。
绎儿无辜的一笑，将手伸了去：“那！”
“干吗？”
“带我回营啊！”绎儿一仰头，理所当然的架势。
“忙着呢！自个儿回去领罚吧！”祖泽润一策马飞驰而去。
“哼！”绎儿冲他的背影吐了吐舌头，径自往城中去了。
前脚方进得督师府，还没进议事厅，便听见袁崇焕火冒三丈的呵斥：“你以为本部院拖了些日子没解决，就是放过你了！你好大的胆子！欠饷四个月，逼得巡抚上吊自杀，你们好本事啊！”
“兵部、户部不拨饷银，这让末将也没有办法啊！”一个中军抖抖嗦嗦。
“没有办法？没有办法就闹兵变，逼巡抚上吊？你们眼里还有没有朝廷！有没有军法！”袁崇焕喝道，“你别以为本部院不晓得你的底细！你贪没了多少军饷，难道还要等本部院告诉你么？”
“督师，末将冤枉啊！冤枉！”中军痛哭流涕的大呼冤枉。
“冤枉？”袁崇焕虎得站了起来，抄手将案上的一摞证词砸到他的脸上，“你自己看！看本部院是不是无中生有的平白冤枉你！”
“元素……”谢尚政在一旁做着笔录，见他怒火中烧的，怕他的蛮子脾气又上来，忙示意他冷静。
“你以为你隔着州府置地存银子就神鬼莫知了！天真！幼稚！”袁崇焕缓了口气坐下来，“本部院送你句话，天网恢恢，疏而不漏！你如果还不明白，就去问问阎王爷！来人！推出去！斩！”
“督师——督师饶命啊！饶命啊——”
绎儿生生地看着一个活人就这么被拖了出去，吓得绎儿闭了好一会儿眼睛不敢睁开，才将要睁开，却又被袁崇焕的一声高喝吓了一哆嗦：“左良玉，你怎么说！”
“卑职知罪……当时缺粮断饷已经四个月了，造反的人又多。卑职实在不敢以身犯众怒，所以只好领着弟兄们……”
“不敢？一个‘不敢’就可以推卸责任吗？”
“卑职不识得几个字，只能将欠饷之事口头上报给巡抚大人，可是巡抚大人上了报，也未见回音。”左良玉解释道，“若论失职之罪，卑职和巡抚大人都脱不了干系！督师若要处治，干脆也让卑职上吊算了！”言讫，低下头等着袁崇焕一通责骂。
出人意料的是，议事厅里竟寂静异常。
袁崇焕的神情陡然间复杂了好多，沉吟了一下，语气也缓和了：“既已上报给了巡抚，你也不算失职了。可是，兵变之时，你未能制止，毕巡抚自杀一事，你的罪责也不小。若论军法，你死罪可免，活罪难逃，故此免去一死，贬庶为民，革职不用。”
“谢督师不杀之恩！谢督师不杀之恩！……”左良玉喜出望外。
“行了！你下去吧！”袁崇焕挥手示意。
“是！”左良玉行了一礼，起身退了出去。
“袁伯伯……”绎儿怯怯地贴着门边进了议事厅，看见祖大寿火大的眼神，声音也变了调儿，“大……大伯……”
“你还知道回来！”祖大寿吼道，“家法是不是都忘到九霄云外去了！跪下！”
绎儿当真跪了下来：“好了啦！我这不是回来了嘛！”
“真后悔当时答应你满叔叔教你武功，结果弄出这么个祸头子！”祖大寿数落道，“早知道这样，就该让你奶奶把你的脚狠狠的缠上，让你寸步难移！”
“现在缠也不迟啊！不就是大了点嘛！”绎儿晓得在袁崇焕面前，祖大寿投鼠忌器，动不了手，所以欲发放肆的嬉皮笑脸。
“你……”祖大寿语噎。
“大伯！好了！别生气了！”绎儿见好就收，忙爬起来，又是捶背又是端茶，“您消消火！绎儿以后再也不敢了！”
“真是被你气死了！”祖大寿接过茶碗，狠狠地瞪了她一眼。
绎儿得了逞，调皮的笑得甜甜，于是又转过身冲袁崇焕笑道：“袁伯伯，您不会也打我板子吧？”
“怎么不打？犯了错误就该打！”袁崇焕抓起案上的戒尺，故作严肃，“来！手拿来！”
“好唻！”绎儿一本正经地伸出手，歪着头笑道，“打几下呀？”
“你说呢？”
“打一下！就一下，好不好？”绎儿眼巴巴的讨价还价。
“那就——先打一下！”
绎儿眼疾手快，在戒尺落下来的一瞬，倏得收回了手，戒尺打在了桌案上：“咱们说好的，只打一下，不论打到没有！”
“这个小祸头子！”袁崇焕爱怜的骂道。
正在这里，游击�