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鲜红流淌在银胄的缝隙沟壑里，来来去去，弯弯折折间，凝滞在了残破的甲片上，一层又一层，像塞外的飞雪，堆积起了一片残阳的玄黄。
日起日落，云静云涌，只在这一天之间，美丽与罪恶被扯碎了扔了一地狼藉，没入土下，融进山脊，留下的，只有旌风晚起的萧条与肃杀，合着亡魂的呜咽回旋不定。
偃旗息鼓，带着一身的酸痛乏力回到大营，洪承畴已经连下马的力气都没有了，他的眼中，一切都变成了血红。
“部堂大人——”一个血肉模糊的人影滚爬到了他的马下，带着哭腔嚎道，“笔架山……笔架山的粮草丢了……”
洪承畴的脑袋“嗡”了一声，勉强挤出一句话来：“丢了？”
“辫子军乘我军去攻打大营的时候，派……派阿济格袭了我军的粮道……”
“他们怎么可能知道我军的粮草所在？”刚刚填补了宣府总兵空缺的李辅明一把揪过那人的衣领，瞠大了虎眼，逼得那人无处可逃。
“是……是护粮的大营中，武备库里一支百虎齐奔箭走了火，暴露了目标……”
李辅明甩手一个巴掌，把来人掀翻在地，噌棱棱拔出了腰刀。
手起刀落，鲜血溅了洪承畴一脸。
洪承畴陡然打了个激灵，像得了失心疯一样，振臂大叫道：“杀！给我杀——”
未待众人反应过来，整个人便从马上栽了下去。
“部堂大人……”一众人一拥而上，七手八脚的将他架了起来。
皇太极在油灯下摩玩着手中的一支雕翎箭，洋溢着兴奋听豪格绘声绘色的说着劫获明军笔架山粮草的战况。
“……这支箭走火走得还真是时候，砰得一声腾了空，连着炸了两声响，我们远望去，射出的箭漫天都是。恰好就有两支箭落在了滨海的沙地上。十一叔让人捡来看，这箭还没到面前，硫磺硝石的味道，就呛得我们差点流眼泪。十一叔和我立刻就认出来了，这是明军百虎齐奔箭的子箭，附近肯定有明军的大营。就这么着发现了笔架山的粮草。”豪格一脸难以抑制的亢奋，连带着手舞足蹈比划得来劲儿。
多铎听得入神：“你们就不怕有埋伏？”
“可不是！后来看看又没什么动静，正在犹豫的时候，海上漂来一条青布的帷幔，一看就知道是盖草料的防潮布。我们也不敢贸然进兵，决定从侧路伏击看看。还别说，真就在小道上拿到了明军的人，于是才知道，笔架山存的都是洪承畴决战的军粮。”豪格朗声笑道，不免得意，“就算洪承畴老奸巨滑，这一次阴沟里翻船，怕是也要向着大明天子谢罪自杀了。”
中军帐中立时爆出一阵笑声。
皇太极摆摆手：“好啦！别在这里没完没了的邀功了。”
豪格回身一礼，嘴角扬起自豪的笑意：“嗻！”
“都回帐休息吧！”皇太极站起身，走下座位，“朕估计不错的话，洪承畴明天一定会挥兵再战的。大家要好好休整一下，等仗打完了，朕会好好犒赏大家。”
“谢皇上！臣等告退！”一众人应声而起，恭敬地行礼退了出去。
豪格方才走到帐口，便被皇太极叫住：“豪格，你留下，朕有话问你。”
“皇阿玛请吩咐。”豪格回身行礼。
“今天你派酒宴了？”皇太极踱了两步到他面前。
“没有啊。”豪格摸不着头脑。
“你闻闻！闻闻！”皇太极示意他，“有酒味没有？”
“好像……好像是……”豪格使劲嗅了嗅鼻子，一脸疑惑，“奇怪了，儿臣并没有派酒啊！哪来的酒味？莫不是……”
“走！随朕出去看看！”皇太极一挑帐帘疾步出来大帐。
两个人带着侍卫缘着酒味而来，迎面的酒味也愈发大起来，大到有点不对劲。
终于，在靠近马棚的草料堆畔，看到了十几个身影穿梭忙碌着。
豪格甩了个眼神给侍卫，自己握紧了剑柄蹑声靠了过去：“好大的胆子！胆敢擅自饮酒，该当何罪？”
这一叫不要紧，慌忙间，一个抱着酒坛子的小卒被草垛绊了一跤，怀里的酒洒了大半，头上的凉帽也掉了下来，露出了头发。虽然打着条粗壮的辫子，却不是薙发。
“来人啊！有明军袭营！”豪格“锵”得一声拔出佩剑，举剑就劈了上去。
一柄剑却如横空杀出，将他的剑刃硬生生格到了一边，那力道让他握剑的手虎口发麻。
“快！带弟兄们撤！”
“是你？”豪格的眼镜眯成了一条缝，狠狠地咬牙，“咱们真是冤家路窄！”
“少废话！看剑！”那声音也不带丝毫的怯懦。
“你要为你的愚蠢付出代价！”豪格的剑紧逼上去。
“谁付出代价还不一定！”
双剑在黑夜中迸着火花，金属的碰击声更是不绝于耳。
“你放下剑，本王让你死的痛快一点！”豪格避开他刺来的一剑，反手还击。
他闪身让开了，又是一剑刺来：“阎王爷是我兄弟，你不知道么？”
豪格纵身跃出圈外，一扬手：“把他给本王拿下！”
“就凭他们，也想拿下我？”他横剑冷笑，剑眉扬起，“你也太高估自己了！”
“混帐！”豪格被他一激，挥剑又要再战，却被皇太极伸手拦住，“好！你有种！”
“你也不差！”他游刃有余的笑道。
“你今天也休想全身而退！来人！放箭！”
一声令下，几十支箭带着腥风扑面而来。
说时迟，那时快，一个黑衣身影半路杀出，一手扯住了他，另一只手一扬，一阵迷烟之后，草料堆前便没了人影。
豪格拨开迷雾，不甘道：“来人！跟我追！”
“不必了！穷寇莫追！加强巡防，不要再让明军有可乘之机。”皇太极叫住豪格，“看起来，明军已经黔驴技穷，不肖多少时日，我军便可以全胜而归了。”
“可是，皇阿玛……”
“好了！不必追了！”
密密的树丛之中，发出几声诱鹿用的牛角声，继而伴着窸唆声传过那边去了。
“将军！”
“将军！你可回来了！”
“我们折了几个弟兄？”他脱下了清兵的凉帽，扔到了一边。
“一个都没有，全都在这儿。”一个士兵激动道，“将军，你没事吧？”
他挨个拍过他们的肩：“我没事！大家放心！”
“将军，差事办砸了，怎么办？”那个不小心露了马脚的士兵还稚嫩的小脸上满是自责。
“没事。”他冲着那个士兵温和的一笑，“还有机会，别担心。”
“谢将军。”那个黑衣人扯下了面巾，淡淡笑道。
“哦，还没向壮士道谢救命之恩。”他忙回身抱拳下拜，“多谢壮士仗义出手，谢弘感激不尽。”
“快快起来！”黑衣人双手扶起谢弘，“天梧只是举手之劳。”
“天梧大哥过谦了。”谢弘抱剑一礼。
“贫僧法号天梧，谢将军叫‘大哥’，怕会犯佛门禁忌。”黑衣人双手合十。
“原来是位高僧。”谢弘赶忙换了佛家的礼法，“刚才是谢弘冒昧了。总之，多谢师父救命之恩。”
天梧一笑：“佛家以慈悲为怀，寻常人都不能见死不救，何况天梧是出家人？不过，天梧救将军还有一个缘由。”
“哦？”谢弘展眉笑道，“莫非凌焯与佛有缘？”
“不是与佛，而是与一位女施主。”天梧从怀里取出绎儿交托的匕首递过去，“将军应该识得此物？”
“这是……”谢弘一下子控制不住得激动起来，“绎儿来了？她在哪儿？”
“祖姑娘并未来此，她还在病榻之上。”
“她病了？”谢弘心头一揪。
天梧点点头：“战争一开场，她就病了。”
“我听师父呼绎儿为‘祖姑娘’，全没有佛家弟子的拘谨，想来关系定是不错。绎儿肯把贴身的匕首交给师父，师父便不是寻常的人。”谢弘转念细想，不由得追问，“师父可愿实告在下？”
天梧叹了一句，缓步从谢弘的身侧踱过，沉吟了一下：“天梧早与将军相识，只是将军不曾记得罢了。天梧俗家姓方，原是赵率教总兵的部下，跟随少将军出生入死多年。”
“原来是赵家的人。”谢弘的心底不免有些思绪繁复，“我记得，当年遵化一战，赵家四千精骑全军覆没，不想在这里竟能遇到故人……师父尚且能全身而退，想必赵大哥……”
天梧抬手打断了他的话：“四千人唯天梧一人生还，人间惨剧，何必再说。”
谢弘从他的眼睛里读到了刻骨的痛，心情一下也跟着沉了下去：“那么，赵大哥……”
“少将军很看重谢将军，临终时也有托付，只是……”天梧背过身，长叹着，“你们还是快些回营吧，天亮了便走不了了。谢将军无需强求，大明朝气数怕是尽了。天梧只是希望将军不要玉石俱焚，伤了祖姑娘的心。她的心质已柔弱不堪，再经不起折磨了。”
“士当知其不可而为。该怎么做，我心里明白。”谢弘毅然说道，“我若有不测，请师父代我照顾绎儿。”
“天梧答应过一个人同样的要求，但是天梧发现，这个诺言，天梧根本就无法实现。”天梧侧过脸，平静的看着谢弘道，“天梧无法安抚祖姑娘受伤的心，但是，却可以为将军的灵魂超度。”
谢弘沉默着，初晨的微光镀在他刚毅的轮廓上，多了几许朦胧的伤感。
三枚铜钱从绎儿的手中落到了桌上，没有规律的各自旋着圈，带着金属的嗡嗡声安静了下来。
绎儿在一旁雪白的湖宣上抬笔添了第六道墨线，于是盯着纸上的墨线出神。
“咦？这是什么？”富绶踮着脚趴在桌子上，伸出小手去够母亲画了奇怪符号的宣纸。
绎儿的神情郁郁的，也不去搭理富绶，任他扯着一张宣纸横过来竖过去的折腾。
“额娘！”富绶不甘寂寞，在她面前晃着宣纸，“这是什么呀？这是什么字啊？”
“这不是字，是卦。”绎儿勉强爱怜一笑，“你自己玩去吧。”
“什么叫卦？卦是干什么的？”富绶却是一副打破砂锅问到底的执着。
“卦是用来占卜的。”绎儿从他手里抽出宣纸，展平在桌上。
“什么都能占卜么？”富绶偏着小脑袋，撇着小嘴。
“对。”绎儿伸手把他抱到膝上。
“我要学！”富绶伸手把三枚铜钱攥到了手心里，学着母亲的样子在桌上一气乱扔。
“你学它做什么。”绎儿亲了下他的小脸，“你又不当算卦先生。”
“那额娘算它做什么呢？”富绶仰起小脸，眉毛扬了起来，撅着小嘴，“额娘会的，我也要学。”
“小姐。”雁奴拿着本书进了门，“你要的《易经》找来了。”
“辛苦你了。”绎儿忙招呼她，“你身子重，让下面的人找就好了，快坐下来歇歇。”
雁奴脸色微红，带着将为人母的喜悦：“奴婢哪有那么精贵呀。”
“哦？《易经》！”富绶跳下地来，一路奔到雁奴身边，把书夺了来，旋即爬回榻上，翻看起来，“潜龙勿用，阳在下也……额娘，这是什么意思？”
“潜龙勿用的意思，就是说，龙潜在水里，暂时不发挥作用，等待时机。”绎儿从富绶手里抽出书来，摊在案上翻起来。
富绶从身后抱着绎儿的颈，紧贴着绎儿的脸，竭力凑到书边：“额娘，那龙为什么要潜在水里？它洗澡吗？”
雁奴“噗呵”一声笑了出来。
绎儿微微抬头，抚着富绶搭在自己肩上的小手：“你看的是乾卦，这个卦是以龙为喻，暗示了人生由生长、增长、盛壮，直至穷极衰亡的发展，跟洗澡没关系。”
“这是乾卦，那额娘卜的是乾卦么？”富绶钻到绎儿怀里撒娇。
“额娘卜的是离卦。”绎儿的手指划过爻辞。
“离卦？是分离的意思么？”富绶眨眨眼睛，望着绎儿。
绎儿却没有半点反应。
展开的书页上，一行字赫然在目。
“九四，突如其来如，焚如、死如、弃如。”
她傻住了，脑子里一片空白。
“突如其来如，焚如……”绎儿喃喃念出来，“死如、弃如……暴兴暴灭……怎么会呢？暴兴暴灭……”
“额娘，你在说什么呀？”富绶推搡着她，“额娘，你说话呀！”
窗间青凤的脖铃声突然响了起来，久久不歇，仿佛是她心底的暮鼓挽歌。她不知道，她期待着什么，又守着什么。只是这么一年又一年，一春又一秋的活着，在寂寞中挣扎，难道自己的灵魂早已死了么？还是飞去了那个早已去不了的战场？
飘风不终朝，骤雨不终日。
这样的风雨在这样的世界，这样纤弱的心质中何时才能停歇下来。
树欲静而风不止。
她一副充耳不闻的神情，嘴角扬起习以为常的微然，心里交叠着说不清的愁绪，像一张密得找不到缝隙的网，将她全部的身心裹得透不过气。
硝烟位褪，血腥四溢，将所有生灵浸淫其中，宛如一只命运操控的大手，扼住了所有人的脖子，唯恐一口气喘息不及，便要与这个世界隔绝了。倘若如此，也比惶惶不可终日要幸运得多。
中军帐中一片死寂，如同一潭死水，连风都吹不起一丝波澜涟漪。
洪承畴强支着身子坐在帅座上，形容枯槁了许多，有些凹陷的眼睛浑浑噩噩的扫过两侧就坐的八位总兵，急切中找寻着某种期望已久的神情。
然而，他的目光所到之处，看到全是逃避。
他的内心里仿若突然被扯裂出了伤痕，缓了口气，忍不住剧烈的咳嗽起来。他感到自己一味强自的镇定已经被面前八个人的沉默搅乱了，以“知其不可而为”自勉的信念也就此成了黄梁一梦。
终于，一个挺拔彪悍的身影站出了队列，以洪亮的声音拼合了他心中破裂的期望：“末将愿意为大人打第一阵！”
洪承畴抬起头，望着那一双给他力量的眼眸，沙哑了喉咙：“曹总兵……”
曹变蛟抱拳下拜，给了他永不言败的执着言辞：“末将甘愿为大人打先锋，迎战皇太极！”
不知怎的，这洪亮的誓言却在八月的山风中成了呜咽，化作了一片阴云笼罩在了大明王朝的上空。
帐帘外，谢弘抽回了本欲掀帐帘的手，转脸向天长叹之际，却望见东方鱼肚白处，一弯下弦月的苍白。
清冷淡漠的月光在他的脸颊上点亮了晶莹，咻得滑落了。
第二十九回
黄骠马上，银甲与鲜血喷涌四溅的眩目，宛如盘古未开天地前的混沌中一道血虹。
寒光飞近，避之不及地驱散了眼前常常笼罩的沉昏。
“变蛟！”谢弘横空斜挡一枪，将死神的魔爪斩断于曹变蛟的身前。
曹变蛟半身银甲已经凝上了绛红，黝黑的脸上除了半干未干的红色，不仔细找寻，竟连眼睛也可以忽略不计。手中的曹家枪法随着长毛在手上的呼啸声表现的淋漓尽致。可是，纵使他再勇冠三军，面对多尔衮兄弟手下的铁骑，也是双拳难敌四手。
野战争锋本就不是明军的长项，更不是他曹家军的长项，可是他没有退路。
他的眼睛杀得血红，横眉怒对之间，面目已有了罗刹般的狰狞，切齿的不甘让他决然向前，纵马驰向敌军的铁骑源头。
射人先射马，擒贼先擒王。
两侧清军纷纷在他的矛下落马，就着这个间隙，他反手拈弓上箭，瞄准了万马军中，旗帜下的多尔衮。
弦未松劲，箭未出手，却是一股腥风迎面而来。
他只觉得心口一震，天旋地转间摔下了马背。
谢弘飞马直至近前，跃马横枪杀却了涌上前来的清军，伸手弯腰将他挟上了马背，枪尖的凛冽寒风硬是在无路的重围中杀出一条血路。敌人的血，曹变蛟的血，自己的血混合在一起，铺染了他一脸一身。
身后是如潮追兵的迫近，身前是如山阻隔的堵截，曹变蛟伏在他的背上已然人事不省，可是手中的长矛却已久不曾松开半分，只在马艰难地前行之际沿路划出一条沟脊，弯弯曲曲的种下了一路血花。
已经能看到明军主帅的旗帜了，谢弘的力气也消失殆尽，连喊都成了奢望，身上的伤口处处绽破，血的红色模糊了视野。
红的，四处一片红。
“凌焯！”吴三桂纵马横枪带部迎上来，举手之间帮他解决了身后的威胁，“快！保护曹总兵和谢将军回大营！其余的，跟我上！”
谢弘眩晕之间，不等亲兵上前牵住马缰，便一头栽下了马背。
眼前几张模糊而扭曲的脸一闪而过，随即黑得伸手不见五指。
曹变蛟此时也身处于一片黑暗之中，他寻着前面不远处萤火的微亮迎去，浑身的无力使他几番摔倒。
那微亮一点一点清晰起来，他只觉得喉咙口一咸，脱口叫了出来：“叔父！叔父……”
模糊的面容影影绰绰，赖是他如何伸手去够，也够不着一般。
他的心头一时血涌：“叔父！叔父……叔父——啊——”
胸口的一阵剧痛将他眼前的微亮豁然打开了，他条件反射似的弹起来，又重重地摔将下去。
“曹总兵真是命大！”军医一头汗水，心有余悸地盯着自己手中血淋淋的箭镞，“再差半寸，就回天乏术了。”
“曹总兵，你怎么样？”
“是啊！你可把我们吓死了！”
“部堂大人来了！”一声高叫后，大帐里立刻安静了下来。
洪承畴瘦小而佝偻的身影缓步到了众人面前：“尔等先行回去吧。变蛟身负重伤，需要调养，就暂时不要打扰他了。晚上，还要开会商议突围的事情，大家抓紧休息。”
“末将遵令！”
一阵嘈杂的声音去远了，洪承畴踱到了曹变蛟的床头，看着他失去血色而苍白的脸因为剧痛而扭曲着，心下刀绞一般，“变蛟，他们都走了，你要是痛得厉害，就叫出来吧。”
曹变蛟的牙关咬得咯咯作响，却一声也没哼出来，额上豆大的汗珠密密地布满了一片，连成一线后便如浆似的淌了下来，湿了枕头，潮了薄衾。
“还有麻药么？”洪承畴转脸问正在给曹变蛟敷药的军医。
军医叹了口气，也不作声，只是摇头。
“一点都弄不到么？”
“早在五天前，军里的麻药绷布就都用完了。”军医身边煎药的徒弟愁眉不展，“现在涌的绷布，都是内衫撕的。谢将军的伤也很重，不过还不致命。小的们好说歹说，他也不肯涌绷布和止血散，一定要留给曹总兵。”
洪承畴心里不免有了一种不合时宜的颓唐，再坐下去也没有什么意思了，于是缓缓起身，佝偻着背步履蹒跚，垂垂老矣的长叹一声：“曹家就剩下曹总兵一个了，你们念着他曹家一门为国尽忠，尽力照顾好他吧。本部堂还要处理军务，有事就差人来说。”
“是，大人�