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从那一刻起，他便认定了，这样的部队才是他洪承畴需要的臂膀，大明的顶梁柱。
于是，到了今日，曹变蛟仍旧没有让他失望。尽管做人处事上，他们道不同，不相为谋，可是共扶倾危国势，曹变蛟却是与自己血肉相连的股肱。
手中的笔在不觉间停了下来，在军报上晕开了一大团墨，他忙不迭地用草稿纸去擦拭，却晕得更厉害了。
难以收拾了！就像这大明的江山，难以收拾了！
他的眼前忽又闪过卢象昇的面容，揪心的隐痛让他差点怆然涕下。
“卢象昇是死在天子手里，而非死在多尔衮手里。”
他清楚，身在如今地位的他比先前更清楚，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。卢象昇这把良弓，还未拈弦上箭，却已被天子拗断在了党争的手中。
想到这里，他不觉惊出了一身冷汗：“卢象昇是良弓，我是什么……我是走狗么？也许打完这一仗，我就该成了美味的盘中餐……却不知，我的一片肉是否还能比得上袁崇焕一片肉的价钱……一两银子……一两银子啊……”
“大人！”一声高叫惊回了他落魄的失态。
“怎么了？”他强自镇定，放下了手中的笔。
“清军郑亲王济尔哈朗率右翼兵袭我大营。”
“哦？”他的脑子又回复到疲惫的运转中，“快！传令！升帐！”
“可……可马总兵和白总兵已经出寨迎战了！”
“什么？”他虎得站了起来，猛得一阵眩晕，踉跄了一下。
“大人！”侍卫忙上前扶住他。
他甩开侍卫，一指大帐门口：“快！让他们收兵退回！快！”
“是！”侍卫扭身就往帐门外冲。
“等等！”他三步并一步地来到侍卫面前，压低了声音，“事已至此，不如兵行险招！你去给我盯着，若我军占上风，就即刻召曹总兵来见我，若占下风，即刻鸣金收兵！”
“大人……”侍卫一头雾水。
“还不快去！”洪承畴用力推了他一把，“快！”
侍卫飞似的出去了，掀开帐帘的一瞬间，他望见了灯火连天的彻亮，听见了声声催魂的战鼓。
“大人，您找属下有何吩咐？”曹变蛟和谢弘并肩进了大帐。
“听见外面的厮杀声了么？”洪承畴转过身。
“清军夜袭我大营，少说，也有七八千的兵力。”曹变蛟冷静的出奇，“大人要属下出战么？”
“对！”洪承畴斩钉截铁的果决。
“走！”曹变蛟扭头应了一声，扭头便要走。
“等等！”谢弘看出了洪承畴眼神中另有隐情，于是扯住了曹变蛟，“大人的话，还没说完呢！”
“出战的将令已出……”曹变蛟不解。
“白总兵和马总兵已经与清军接仗了，多我们一支不多，少我们一支不少。洪大人要我们出战，一定另有用意。洪大人，兹事体大，军情刻不容缓，时机稍纵即逝，请下令吧！”谢弘一礼。
“变蛟，你可趁清军倾大半兵力而出，后方空虚之际，予我拿下清军在这里正红旗，镶蓝旗二营。此二营不除，就像两颗毒牙定在我军家门口，我军的一举一动必受牵制。今天是个送上门的好机会，不可放过。”
“属下明白，属下一定拿下二营！”曹变蛟和谢弘齐声应命。
“你们不要从正门出去，从后营出兵。我自会带兵在前面为你们佯做掩护，吸引清军注意力。无论攻没攻下，务必在天亮前归营。”洪承畴叮嘱再三。
“大人放心，属下不拿下二营，誓不回营！”曹变蛟自信十足，“属下告退！”
“一路小心。”洪承畴望着他们出得大帐，心里不觉有些空落落的伤感，那背影依稀得见，那么的熟悉。
冥冥间，他仿佛看见了一个个从他面前活生生消失掉的面孔，那么清晰，又那么模糊。
他略略有些佝偻的单薄背影在孤独的夜里愈发的孤寂起来。
第二十六回
“你们几个带人佯攻正面营门，想办法把留守的清军引出寨子，我带人偷袭了寨子，点火为号，来个里外夹攻！”谢弘伏在草丛里吩咐部下。
“是！”
夜露本身就重，加之经月的雨水，把谢弘的箭袖湿了个透，被风一吹，不禁打了几个冷战。
“将军！”亲兵连忙把自己的衣服解给他。
“别动！趴下！”他猛得把亲兵摁在地上。
几乎是与此同时，一支嚆矢擦着他的脸飞过去，翎羽在他的脸上顿时划出一道浅浅的血口子。
“将军……”亲兵过意不去地支吾了一声。
“亏了你！才发现还有个暗哨！”谢弘头也没回，反手要弩箭，“把弩机给我！”
“哦！”亲兵忙把弩机递上去。
谢弘仰身躺在地上，一瞥亲兵：“箭！”
亲兵应了一声，小心翼翼地把箭又递了上去。
他仰身搭箭上弦，几乎是在抬手的一瞬间，隐没在黑暗的哨位中的清兵便中箭落下岗楼。
“将军！”亲兵兴奋起来，要起身往上冲，被他一把拖住。
“快！往后撤！”他回头命令身边的士兵，“快！”
不及他话音落下，几个守门的哨兵叽里哇啦地冲这里大叫起来，紧接着，便是一阵阵的箭风直奔这里过来，哗啦啦地插了一堆横七竖八的箭雨。
“怎么办？”亲兵的手臂上还是挂了彩，忍痛拔掉了嵌入肉里的箭镞。
“大家都不要动，不要出声！”他伏得更深，埋没在夜色中，悄悄地握紧了匕首。
清兵见一阵箭雨过去仍然没有动静，于是壮着胆子下来的几个人，打着草近前来一探究竟。
长枪棍戟在草丛里一阵乱打乱戳，惊得草丛里栖息的蚱蜢和草虫一气疯狂逃命，清兵的脚步也越来越近，像踩在他们的心尖上，死神似的，每一步都是那么窒息。
谢弘屏住气息，手中的匕首缓缓从鞘中滑出来，带着冷艳的锋华。
一只脚出现在面前，全然不知道身边潜伏的危机。
谢弘深吸了一口气，一跃身，扼住了那只脚，一把拖翻在地，匕首的寒光一闪，划过他的颈项，那人哼也没哼出声，便咽了气。
一时间，清兵乱了阵脚，纷纷向这里聚拢过来。
谢弘一个眼神过去，不等面前死人的血从脖颈里流出来，身侧的亲兵和几个士兵就已经依样画瓢利索地解决了一切。
待到他们顺利的乔装改扮完毕，解除了清军的门禁进入镶蓝旗大营的时候，留在营中美梦未醒的十来个清兵未及清醒，便都成了俘虏。
“去点火！”谢弘看着他们把俘虏五花大绑的安顿好，抹了一把脸上伤口的干血，回头吩咐亲兵。
“是！”
火光一起，诱战的部将们立刻调转了马头，横枪立马地冲杀了回来，清军一时不知所措，接连败退。
谢弘听到了喊杀声，抬手点燃了烟火，明蓝色的亮点尖叫了一声，窜上了高高的云头。
山侧伏兵已久的曹变蛟一挥手中的长枪，纵马跃出：“杀——”
“王爷！王爷——”
济尔哈朗全神贯注于眼前与洪承畴的短兵厮杀，何曾注意到角落里微不足道的叫喊。
“不好了！不好了——王爷——”那个身影连滚带爬地撞在了济尔哈朗的马下。
“死人啦！慌慌张张的！要做什么？”济尔哈朗抽了他一鞭子，“混帐！什么不好了？”
“王爷，明……明军乘我军不备，奔袭了我军正红旗镶蓝旗二营！”
“你说什么？你说什么？”济尔哈朗瞠大的血红的眼睛。
“曹变蛟乘机奔袭了我军镶蓝旗大营，然后命人改扮乔装，诈开了正红旗大营，冲杀了进去……现在镶蓝旗大营已经失陷！正红旗大营岌岌可危！请王爷速速回救！”
济尔哈朗直到这时才明白，为什么洪承畴始终不慌不忙地安坐马上，为什么只见到了吴三桂的骁勇，却忘记了注意曹变蛟的存在与否。
“快！撤兵！撤——”济尔哈朗振臂疾呼。
吴三桂拈弓上箭，松弦之际，翎羽正中济尔哈朗前胸。
济尔哈朗“啊”得一声长叫，撞下马来。
“杀——”吴三桂挥臂向前，身后的人马如钱塘江的潮水一般涌了过去……
看着一捧捧的红纱布被从内帐里捧出来，豪格几乎是半闭着眼睛不敢去看。他倒不是怕见血，而是想到济尔哈朗被抬回来时候苍白如纸的面孔，间接地体味了死亡的感觉，于是有些后怕的心有余悸。
多铎幸灾乐祸地抽着他的烟，他再也不会觉着憋闷了，因为明天，他就要跟着他的十四哥正式接掌先锋大印了。
多尔衮一脸平静地处理着军务，看不出高兴，也看不出沮丧，把一切掩藏的滴水不漏。
“王爷。”大夫从内帐出来，走到多尔衮面前行礼。
“伤势如何？可有生命之危？”多尔衮头也没抬，手上依旧批示着军报，只是嘴上问着。
“伤的不算太严重，但多少伤了些元气。这营中的刀枪剑气，怕是不利于伤口痊愈。奴才愚见，还是回盛京调养比较合适。”
“那就交给你去办了，你一路陪着一同回盛京吧！”多尔衮顺手写了张关防递给大夫，“去吧！”
“嗻！”
“十四哥……”多铎刚开口。
“走吧！进去看看哥哥的伤势再说。”多尔衮打断道，“豪格，你也一起吧！”
“十四叔，十五叔先请！”豪格一礼。
“走！”
白广恩和马科两人赤裸着上身趴在条凳上，任粗重结实的军棍打在自己的背上，咬着牙，半声也不敢吭。
“十五！”
“十六！”
“十七！”
“十八！”计数的声音嘹亮的刺耳。
吴三桂面无表情地望着对面的帘帐，看也没看两人一眼。
皮开肉绽了，条条的血痕触目惊心。
曹变蛟看不下去了，想说什么，却被谢弘暗下里拦住了。
三十杖打完了，两人都是奄奄一息的虚弱，连扶都扶不起来，只能由亲兵连条凳一并抬了下去。
直到这时，吴三桂才舒了口气，转面向着洪承畴。
“功是功，过是过。本督一向赏罚分明。白总兵和马总兵擅自迎战，是为藐视军法。本督刚才已经略施惩戒了。不过，这次可以袭得清军两座营寨奇 …書∧ 網，取得大捷，他们也有功劳在身。所以，论功行赏，少不了他二人。本督如此判定，众位可有不服？”洪承畴与吴三桂对视了一眼，缓缓说道。
“属下不敢！”众人几乎是异口同声，尽管曹变蛟仅是动了动嘴，没有出声。
“目下，清军已经易将多尔衮。多尔衮不像济尔哈朗那么好对付，甚至可以说是比较难缠的对手。本督希望你们自现在开始，时刻警惕，切勿让他有可乘之机。”洪承畴轻轻扣了扣桌案，慢条斯理道。
“我看，多尔衮也许只是浪得虚名罢了！还没接仗，就长他人志气，不免灭自己威风。”密云总兵唐通一捋小胡子。
“唐总兵只需问问王总兵和杨总兵巨鹿之战，便可以知道本督是否是言过其实了。”洪承畴也不生气，连白眼也懒得给。
王朴和杨国柱交换了一下眼神，低下头，没说话。
大帐中的气氛一下子沉闷了下来。
“所以，”洪承畴的话锋一转，似乎是早有安排，“目前，为了避其锋芒，加之粮草消耗殆尽，本督决定兵退宁远，暂为休整。众位可有异议？”
曹变蛟想要开口，却被谢弘扯住了衣袖，只得噤了声。
“属下谨遵将令！”众人又是异口同声，这其中隐约夹杂着无奈的落寞。
一群白鸽自富绶和瑞木青的面前腾空而起，渐渐远去。
瑞木青在兴奋的大叫之后，突然想起了什么，扭头问富绶：“依兰阿哥，我想问你个问题。”
“说吧。”富绶叉着腿席地坐了下来。
“鸽子为什么只叫‘姑姑’，不叫‘伯伯’呢？”瑞木青眨着澄清的大眼睛，望着富绶。
富绶忍住笑，装出一副一本正经的样子严肃道：“这寺里都是和尚，鸽子是寺里的，自然也是和尚鸽子。既然是和尚，不想姑姑，难道去想伯伯么？”
“三阿哥可真是能杜撰！”身后一个声音笑道。
瑞木青循声扭过头来，朗朗地笑起来：“原来是范小先生啊！”
范仲秋背着手，站在小兄妹两身后，一脸哭笑不得的无奈：“三阿哥，鸽子叫‘姑姑’是该这么解释的么？”
“我知道，先生也是来叫‘姑姑’的！”富绶一骨碌爬起来，小脸笑得诡异，“我帮您叫去！可好？”
“你个小浑球！”范仲秋爱怜地在他的后脑勺上敲了一记，“说什么呢？人小鬼大的！”
“你们大人都好个口是心非！”富绶朝他吐舌头，做鬼脸调侃他。
“你这个小东西！”范仲秋孩子气地揪着他的小辫子，要打他屁股，“找抽你！”
“你放肆！你敢以下犯上！”富绶哈哈笑起来，一边躲闪以牙还牙地拽范仲秋的辫子道，“我是阿哥！你是奴才！你敢动了试试看！你喜欢‘姑姑’不承认，算什么英雄好汉！”
“绶儿，不得无礼。”袁郁远远地叫了一声，疾步走了来。
“郁姑姑——”瑞木青乐颠颠地跑了去。
“是叫姨啦！你什么辈分啊！真是屡教不改！”范仲秋本已经分身乏术了，还硬扭着脖子冲她叫，“这两个小东西！”
“绶儿，你还不撒手！没大没小的！我可要告诉你额娘了！”袁郁上来拉富绶的小手。
富绶咯咯地笑起来，撒了手道：“姑姑心疼范小先生喽！”
袁郁的俏脸一红，一时语嫣，局促地将一双玉手藏到了背后。
范仲秋连忙解围，一把夹起富绶，就往大殿去了：“好小子！来来！我让你到你额娘面前撒疯去！”
富绶一边挣扎，一边讨饶：“好啦！好啦！我讨饶！我错了还不行嘛！”
“以后还胡说不？”范仲秋嘿然一笑。
“这个……看情况啦！”
“你再说一遍看看……”范仲秋呷着诡异的笑，望着富绶，挑衅似的。
“好啦……”富绶狠狠咽了一下口水，老实了。
瑞木青刮刮自己的小脸，笑成了一朵花：“依兰阿哥认输喽！没羞！”
“好啦！快别闹了！”袁郁上前抱富绶下了地来，“去玩去吧！别在这里添乱！”
“呕——”富绶一边拉着瑞木青往出跑，一边回头扒着眼皮戏谑两人，“放心吧！我不会给你们俩添乱的！哈哈哈……”
“这个小浑球！”范仲秋气乎乎的白了一眼，踢过去一块小石子，以示发泄。
袁郁脸颊上的红晕未褪，于是掩口一笑，望着两个小影子消失在门口：“先进屋喝杯茶吧！我已经帮你准备好了，一会儿姐姐跟五阿哥一起过来。”
“谢谢你了。”范仲秋点头一笑。
客房浅窄之地，袁郁给范仲秋斟上了茶，便打着团扇靠在了窗边乘凉，微微的风儿撩动着她的纱衫，纤腕上叮呤的绞丝银镯子颇有节奏的唱着曲儿。
范仲秋无言地看着她的侧影，淡淡一笑，端起了茶盅，眼睛却没离开袁郁的倩影。
他抿了一口茶，竟忍不住一口喷了出来：“咳咳咳……咳咳……”
袁郁偏过头，瞠大了眸子望着他：“怎么了？茶不好喝？”
“这……这是西湖龙井，还是黄山的毛尖哇……咳咳……怎么一股子药味？”他咳得脸都红了，不觉地吞吐着舌头，像喝了毒药一样。
“有草药在里面，自然是有药味的。”袁郁掩着嘴一笑。
“你不是让我喝茶的嘛！怎么却给我药喝？”范仲秋一脸被欺骗的愤怒，神情像个小孩子一般可爱，“你谋财害命啊……”
“这是凉茶，祛暑解毒，你范先生博闻强记，竟不知道？”袁郁浅浅一笑。
“我……听过，却没喝过。”范仲秋一脸委屈，“你又没告诉我，我以为是药呢。”
“我姐姐很喜欢，我以为你也会喜欢……算了，我去重新沏一壶吧。”袁郁放下团扇，执壶便要转身。
“不用麻烦了，我……我就喝它。”
“不会委屈么？”袁郁的笑里带着歉意。
“不……不委屈！喝几次就习惯了！你不是说，连侧福晋都喜欢么。”范仲秋忙起身从袁郁手里夺了来，又倒了一杯，“再说，这东西祛暑解毒，是好东西嘛！不能暴殄天物！会被雷劈的！”
“这个……你喝不惯没关系的，反正这种东西，在我家乡多的是，一点也不值钱。谈不上暴殄天物。”
“你是说……广东都喝这个？”范仲秋似乎忘记了苦涩的凉味，饶有兴趣地问道。
“范先生刚才不是说听说过这个？怎不知它是广东的？”袁郁故意逗他。
“啊……”范仲秋恨不能咬掉自己的舌头，连忙岔开话题，“我说过我听说过？是……顺口啦！呵呵……对了，侧福晋好像是辽东人氏，怎么会喜欢喝广东的凉茶？”
“这……”袁郁一时语嫣，心里一沉。
“是不是你常常沏给侧福晋喝，侧福晋上瘾了？”范仲秋自说自话呵呵的笑起来，突然发现袁郁的表情凝重了起来，“你怎么啦？”
“没什么……大概是吧……”袁郁低头回避了一下他的眼睛，复又勉强一笑，“我去看看姐姐过来了没有。”
“不急的。咱们下盘棋吧。”范仲秋心里一慌，望见窗边的棋秤，连忙信口道，“你会吧？”
“会一点。”袁郁捡起团扇，走到棋秤边。
“来来！”范仲秋兴致勃勃地拣了枚黑棋子，唯恐她反悔，连忙塞到她手里，“你执黑，我执白，你先！”
袁郁并不推让，顺势落在了棋盘上。
“好！爽快！”范仲秋抿了口茶，半皱着眉头咽了下去，就手放了一子。
袁郁半依着棋桌，打着扇子落着子，丝毫不见拘谨，胳膊上的银镯子又叮呤了起来。
范仲秋一边走神，一边落着棋子，完全醉心于银镯子的歌谣里。
眼见着半个棋盘密密地落着黑白棋子，下了多久，两人竟也忘记了。
“哟！下棋呢！”雁奴一挑竹帘进了屋。
袁郁一抬头，甜甜地笑开了：“你来啦！绎姐姐呢？”
“哦，小姐来过了，没进门就走了。说是不打扰你们下棋了，反正也没什么大事。五阿哥有点闹腾使性子呢，小姐说，不急于一时，明天再跟范先生详谈。让我进来说一声。”雁奴拈了一片冰镇的藕片放进了嘴里。
“别光顾说话，该你了。”范仲秋全然没在注意两人的对话，只盯着棋盘。
袁郁顺手放了一子：“瓘儿又闹什么小脾气了？”
“还不是不上规矩，被小姐管教了，有点赌气呢。”雁奴拖了张椅子坐在了棋秤旁边，“怎么样？谁嬴了？”
“自然是本公子……”范仲秋连吃了几个黑子，洋洋得意。
“不是吧……”雁奴掩绢一笑，努努嘴示意范仲秋看袁郁落子。
“倒脱靴？”�