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佟氏听了，很高兴，不管怎样，有了一点机会。
佟氏千恩万谢，把帕子里那几盒都留下，说好，过三五日在来看看。
总算这一日没白跑，有了点成就，佟氏回去又做了些，预备在去别处问问。
春花有身子不能去小饭馆，就帮着她做些力所能及的事。
佟氏得空又去邵府，原来那个伙计不在，一个老家人模样的在店里打理生意，看她进来，觉得陌生，问：“夫人，当东西？”
佟氏赔笑道：“我想打听你们家掌柜的回来没有？”
那老家人一脸狐疑地看着她，道：“我们掌柜的没在家，你有事跟我说也一样。”
佟氏看他偌大年纪不像是撒谎的样子，心里又是一阵失落，道：“老人家，若你家掌柜的回来，就说有个姓佟的找他，他便知道。”
那老家人像是怀疑她的身份，佟氏怕他误会自己不是个好人，便道：“我京城娘家哥哥和你家邵云海邵大爷是好兄弟，有人从京城过来，捎东西给邵大爷，让亲自交给他，叫他上我家来一趟，取回去，我也算完了差，即是老人家说他不在家，等你家大爷回来，就说我家住在隔着两条街的杨府巷，姓佟，一说他就知道。”
这都是佟氏胡编出来的，不说有东西，有利可图，这家人那会上心，即使邵云海回来，怕早就忘脑后去了。
那老家人这才不在怀疑，道：“我家大爷回来我就告诉他，夫人放心，保证误不了事的。”
佟氏又拜谢了，往回走。
走得步履有点沉重，佟氏心里那点希望在一点点破灭。
次日，佟氏终于在附近找了家私塾，那位老先生看着古板，但打听附近的儿童都去这里上学，反应说先生教授课业水平不俗，否则，也不敢开馆。
佟氏就与翌日，拿了四盒子礼，带着帧哥和郑坚去拜见先生。
老先生看帧哥和郑坚彬彬有礼，心里就有几分喜欢，尤其是帧哥小小年纪，礼数周到，就有几分满意，出了两道题，帧哥对答如流，先生很满意，当即答应下来。
又出了两道题考郑坚，郑坚回答虽不如帧哥，但条理清晰，先生也还算满意，就说好二日把束修费送来，过了中秋就把帧哥和郑坚送来学堂。
二日，佟氏给先生送去束修费，顺路去街上扯了几尺靛蓝细棉，用清水洗了，洗掉布浆，让布先缩缩水，免得做成了，一下水，就抽得又窄又短。
找帧哥和郑坚身材比量着，想给二人各做了一身新衣裳，留待上学堂穿。
徐妈妈帮着缝里锁边，徐妈妈年纪大了看不大真切，佟氏用心细细针脚缝了，然后，用熨斗烫平，叠好，小心放着，怕压出褶子来。
然后，佟氏又找了块未经印染的斜纹粗布，虽色泽不是太好，但结实耐用，就用了足足两个晚上为二人各做了个新书包。
剩下的边角布拼凑着缝了两个笔袋子。
春花虽有了身子，但在家里也是闲不住的，看佟氏和徐妈妈都忙活做活，就自告奋勇地要给帧哥和郑坚做新鞋子。
佟氏边忙活计，边笑道：“你歇着吧！哥儿上学堂的东西我一人做就行，看累坏了你。”
春花撅嘴不高兴道：“累坏了才好，累掉了这孽种，倒干净。”
春花打胎的事，佟氏不敢贸然做决定，正犹豫这事怎么办。
怕春花心里不痛快，就笑着道：“既然你会做鞋子，就做两双穿着。”
春花高兴起来，和佟氏翻箱子找了个大块的布，就动手做起来。
佟氏领着二人上街上，买了纸笔，帧哥还好，帧哥毕竟经过富贵，看着不大稀罕，可郑坚就不同，从前在村子里也上过学堂，可那有这么好的学具，高兴得了不得。
佟氏又拿出做成的书包，二人一试，带子长短正好合适，可见佟氏的细心。
春花熬了几个通宵，把鞋子做得了，春花干活实在不偷懒，对人实诚，对佟氏家里人都掏心挖肝的好。
这些都做利落，佟氏唤春花把两个孩子叫出来，所有的行头都穿上。
往佟氏眼前一站，佟氏顿觉眼前一亮，二人都是一色的湛蓝新衣，白袜青布鞋，斜挎着簇新的书包，干净利索，生龙活虎，显得精神。
帧哥不像从前在贾府身子骨单薄，现在身量体重都长了，脸色红润，一看就是极健康，和郑坚站一起一高一矮，活脱脱亲哥俩。
郑坚单纯的心被感动，下生以来，除了爷爷奶奶，从没人这么关心照顾过他，对他好过。
哽咽着说了句：“谢谢婶子。”
春花在旁边笑道：“还没谢谢我呢！”
郑坚又道：“谢谢大姐姐！”
佟氏笑道：“好孩子，好好念书，婶子比什么都高兴。”
帧哥清脆声儿道：“放心吧娘！一定好好念书，给娘争光。”
佟氏和徐妈妈、春花几个人都笑了。
快过中秋了，佟氏去玉脂坊看看自己做的胭脂卖没卖出去。
到了店里，掌柜的看见她笑着道：“夫人，你拿来的货，这几日都卖完了，你有空在送些来。”
说吧，就从柜台里取了些钱，给佟氏道：“这是你拿来的东西，我照着进货价给你，你以后在送来我按这个价格给你，不会亏待你。”
佟氏把银钱踹好，道：“谢谢掌柜的，我家里有做成的，我这就取来。”
说着，高兴地走了。
她前脚刚走，玉脂坊门前来了两乘轿子，前面一乘官轿，后一乘精致小轿子。
轿子在店铺门前停住，前面大轿子人却没下来，后一乘小轿才一落地，从里面跳下来一个小姑娘，小姑娘眼睛黑亮如黑宝石一般，晶莹闪耀，来到前面大轿子前，道：“父亲，你略等我一会，女儿去去便回。”
里面一个清明的男声带笑道：“是去买脂粉？姑娘大了知道打扮了。”
那小姑娘清脆撒娇道：“父亲！”说着就跑走了。
☆、120患难之交
佟氏坐小轿子回家，一进院子，春花坐在正房的屋檐下边摘豆角，边晒太阳，看见佟氏回来，起身问道：“婶子，卖出去了吗？”
佟氏笑道：“卖出去了，特地回来取些拿去卖。”
春花高兴地道：“婶子，赶明个我们多做点。”
佟氏上了台阶道：“可是天冷了，玫瑰花要去外面买，原料成本就高了，利就小了。”
春花看看院子里将败的花，有点扫兴，秋深了，花就枯萎了。
佟氏进屋里把所有做好的胭脂用绸布包了，拿着出去，春花在后来喊：“婶子，一会晌午炖豆角，早点回来。”
佟氏答应声，头也不回紧着出去了。
小轿子在门口等着她进屋里取东西，她一出来，坐上轿子，就去玉脂坊，进门把包袱放在柜台上，老掌柜的打开数了数，共二十盒，道：“我写个字条，作为凭据。”
佟氏微微一笑道：“一看掌柜的就是忠厚之人，让人信得过。”
掌柜的看看她道：“家里没男人，要个女人出来奔波？”
佟氏道：“没男人，有俩孩子，还有个妹子、奶娘，一块过。”
掌柜的认真看看她，道：“看夫人年岁不大，竟挑起这么大的家。”
佟氏道：“两个孩子要上学，一个女儿早嫁人了。”
佟氏为了套近乎，就和他拉起家常。
掌柜的对她有几分同情，道：“日后你做的胭脂就送我这里，尽量做细些，不让人跳出毛病。”
佟氏忙点头答应，说：“一定好好做，不辜负老掌柜的。”
掌柜的道：“你做的胭脂很好卖，方才一个样子放在柜台里，被一个小姑娘买走了。
佟氏挺高兴，连连谢了掌柜的，就回家去了。
佟氏到家时，都晌午了，帧哥想是饿了，站在大门口，望着大路，佟氏一下轿子，帧哥唤一声：“母亲回来了。”
就跑去厨房告诉徐妈妈摆饭。
一家人围坐吃晌饭，徐妈妈旧话重提，道：“如今花都要榭了，做胭脂没有玫瑰花就要去市面上买，冬季这玫瑰一枝要十文铜钱。”
佟氏道：“最好做胭脂的原料是四五月份含苞待放的玫瑰，成色最是娇艳，我们做的也都不是最好的。”
春花听了奇道：“原来上好的胭脂还有这么多讲究。”
佟氏道：“可不是，原料上差一点，做出来色泽和颜色就会差很多，懂行的一看便能看出来。”
春花突然道：“不如我们冬天做个花房，采光好的，把玫瑰花移到暖房中，这样子就不用上外买，节省了银子钱。”
佟氏一听，赞许道：“这个主意好。”
郑坚一直在留心大人们说话，此刻接茬道：“把我住的屋子腾出来，做花房，阳光足，我住西厢房。”
佟氏道：“那怎么行，你和帧哥搬去一块住。”
帧哥道：“大哥和我一个屋，正好一块温习功课。”
说干就干，吃了晌饭，佟氏带着帧哥和郑坚、徐妈妈开始倒腾东西，春花抢着要干，佟氏和徐妈妈都怕她出意外，拦着不让，春花不管不顾地跟着搬搬扛扛，把正房东间腾出来，做了花房。
屋子里养盆花，花盆不好解决，佟氏想不如拿木头板子做成大盒子盛装玫瑰花，寻思着去集市上买，不知可否有卖的，实在没有就花钱雇木匠打。
郑坚却突然道：“婶子，我学过木匠活，大的家什打不了，打个座椅板凳，和花盆的手艺却没问题。”
佟氏看这男孩子身板结实，有一身蛮力，嫣然像个小小男子汉，笑道：“你个孩子家，好好念书，旁的事就别操心了。”
郑坚不满地道：“我在木器店里学徒，什么活都干，脏的、累的，后来村上教私塾的先生看我总去学堂偷着听课，就不要我束修费让我进去听，我念书无非是想识几个字，不当睁眼瞎，日后能看懂账目就行。”
佟氏隐有跟他一样的感觉，她觉着这孩子憨头憨脑，但不乏机灵，某些事情上来得快，但要他像帧哥一样考取功名，他可能不是很适合。
就道：“既然你能做，那我等就做个帮手，吃过晌饭就开工。”
说来也巧，这方院子后面横七竖八堆放着木头，大概是原房东要烧火用的，值钱物件早搬走了，剩下的一定是不要的。
郑坚从里选出些直溜点的木头，却没有木匠工具，佟氏带着他去卖工具的店铺买了套工具。
回来后，郑坚就在院子里把木板刨光滑，截成长短一样的板条子，佟氏和春花几个帮忙扶着，叮叮当当做了起来。
佟氏看着新奇，郑坚年纪不大，干起活来，却很有巧劲，开始佟氏纳闷古代没有钉子，家什怎么做，一看明白了，原来是榫卯结构，凹凸部分咬合得严丝合缝，佟氏不禁为之惊叹，惊叹古代木工技术神奇。
一连忙活了几日，一个个木质长方形盒子就做好了，佟氏这次没节省，和郑坚和帧哥三个人去北门大街花市，买了花土，又选枝干结实，叶子浓密，砧木粗大、接口愈合得好的玫瑰花苗，由于东西多，雇了辆马车，拉回家去。
一排排摆放到东间，填上土把花苗种上，总算忙活完了。
看着满屋的绿，煞是喜人，众人都很高兴，徐妈妈破例多添了几个菜，晚膳时，大家很开心，佟氏给郑坚夹了块大方东坡肉，笑着道：“这孩子这几日辛苦了，功劳最大，多吃点。”
郑坚不好意思地脸红道：“婶子，那是我一个人的功劳，是大家的。”
徐妈妈笑着道：“这小子，有出息，心思活络，看这木工活做的精细，是把子好手。”
春花也道：“坚弟有这门手艺，到那都饿不着。”
佟氏道：“这些天都累了，天好，不如出去游玩，自打到临青州就一直忙，也没腾出空好好看看。”
她这一说，众人都响应，尤其是帧儿，高兴地道：“娘说去那里？”
佟氏道：“听说有个南山景致很好，不如去那里看看。”
众人一起响应。
次日，先雇了车子在门口等，早早就动身，两辆车子，佟氏和徐妈妈、春花在前，郑坚和帧哥坐后一辆车子。
奔城外南山去了。
出了城，马车又跑了十数里地，就望见远处群山延绵，秋的山，满目苍翠，头顶天空高远，蓝得通透。
车子在一条上山的路上停下，一家人就下车，徐徐往山上走，徐妈妈年岁虽大，腿脚倒很健壮，佟氏担心春花，而春花自小在乡下长大，常爬山越岭，也轻松自如，山不高，很快到了山顶。
佟氏站在山上唯一的一个凉亭上，极目远眺，心胸豁然开朗。
在山上呆了一会，众人就下山，下山一样是帧哥和郑坚在前，帧哥终小孩子天性，沿着山间小路往下跑，两旁树木从身旁掠过，帧哥越加兴奋，却没见此时，正有三人往山上走。
一个乌溜溜水灵灵大眼睛的女孩，打头往山上走，把身后二人拉出很远，小姑娘边走边采摘路边野花。
不妨，一人从山上小路飞跑下来，一下子撞到这个小姑娘，亏小姑娘机灵，朝旁躲开去，饶是这样，小姑娘手里才采摘一大把野花掉在地上，帧哥撞了人，步子停下来。
小姑娘瞪了帧哥一眼，不满地道：“你这小孩，怎么这样毛躁，也不看看人，乱撞。”
帧哥本来困窘，听她一口一个小孩叫着，红脸辩驳道：“谁是孩子？你也不大，口气不小。”
那小姑娘有点动气，厉害地道：“你这人撞了人，不说赔礼，好不懂礼数。”
这小姑娘口齿伶俐，帧哥一时无法对答，憋得脸通红，小声嘟囔着道：“那像个姑娘，简直就是疯丫头。”
那小姑娘偏偏耳朵长，听见后句话，立时，小脸扬起，怒目对帧哥道：“ 你这人好不讲理，明明撞到人，还像是与你无关。”
帧哥刚想出言，下方小径上出现一人，正往山上走，同时沿着下山小径走下一人，上下山只此一条路。
二人同时看见对方，不约而同惊喜道：“佟夫人”，“大人”。
这时，小姑娘惊喜地叫了声：“大姐姐。”
佟氏也认出她来，一下子激动地叫了声：“付姑娘！”
小付姑娘跑上前搂住她的脖子，欢快地叫道：“大姐姐，终于又遇见你了，真是有缘。”
佟氏抱住她，心情激荡，道：“分别后，我托付西安知府一直寻你，却不见踪影，原来你已来了这里。”
小付姑娘又哭又笑道：“上天对我垂怜，让我遇见干爹。”
说吧，像是想起，松开佟氏的脖颈，对后上山那身着红衣鸳鸯补子官员道：“父亲，这就是我常提起的佟姐姐。”
那红衣鸳鸯补子年轻官员上前，微笑着道：“佟夫人别来无恙，没想到在此地见面，还有这一段渊源。”
☆、121过府饮宴
佟氏招呼帧哥和郑坚过来见人，二人走上前，恭恭敬敬向那官员行礼，齐声道：“拜见大人！”
佟氏指着帧哥对那官员道：“这是我儿子帧哥。”
那官员嘴角始终挂着笑，闻言惊奇，道：“不必拘礼。”
佟氏又独对帧哥道：“这位大人屡次救了娘亲，拜谢大人。”
帧哥又重整衣冠，二次大礼叩谢。
那官员亲切地笑着上前，扶起帧哥，端详道：“夫人教导有方，教养出这样一个好儿子，也是夫人之福。”
又问：“上学堂了吗？”
佟氏道：“才来临青，刚找了个私塾。”
那官员喜*地看着帧哥道：“用功读书，明年春上，考县学。”
佟氏笑道：“到时全赖大人指点一二。”
佟氏又对帧哥脸一肃，道：“上前见过妹妹，方才得罪妹妹，给妹妹赔礼。”
帧哥红着脸，上前对着付锦宁小姑娘深施一礼，道：“方才得罪姑娘，给姑娘赔罪。”
付锦宁小姑娘在他施下礼时，就笑着跳开，脸红到耳根。
那官员忙笑道：“孩子们玩闹，夫人不必当真。”
在山间也不便详谈，佟氏就告诉付姑娘自己住处，请付姑娘得空来玩，在叙别后经历。
佟氏遂先行告辞，才相聚便要分开，小付姑娘恋恋不舍，邀佟氏中秋过府饮宴，佟氏不想拂了小姑娘心意，可对这屡次相遇的官员又一无所知，至少他可有夫人？若有夫人，夫人未邀，贸然过府，于理不合，若无女主，就更加不便。
那官员看出她的顾虑，待小姑娘寻问的眼神看向他时，道：“夫人乃宁儿的客人，宁儿在内宅做主招待，为父就不插手了。”
这就给佟氏一个定心丸，他是不会出现的，佟氏看这年轻官员对女人极其尊重，且知体谅，暗想：他的夫人一定很幸福。
日中，阳光明媚，那年轻官员轻淡的笑容看着极舒服，整个人也似这正午的阳光，醇厚温暖。
付锦宁小姑娘看父亲支持她，放大胆，拉了佟氏的手臂道：“大姐姐答应了吧！”
佟氏伸手*抚地为小姑娘撩起额上的发丝，像是对那官员又像是对小姑娘道：“那就却之不恭，叨扰贵府上。”
那官员一看她答应，脸上隐有几分喜悦，道：“到时我派轿子去夫人府上接全家过府。”
这事就这么定了。
回来路上，春花口直，道：“这官员一定是个清官，貌似和气，没一点官架子。”
徐妈妈道：“这个付姑娘也是个有福的，遇上这个好人，收留了她，不的，如今不定在那里受挫折。”
佟氏道：“这小姑娘虽年纪小，经的事多，也是有大主意的，将来谁家娶去，也是造化。”
帧哥在旁，面露不屑道：“似这等刁蛮厉害之人，娘还说好。”
佟氏看看儿子，笑道：“一面之缘，不可妄下结论，这姑娘生性坚韧，我倒是很喜欢，你不知她曾经遭遇，受的苦楚，一般这么大的孩子还在父母面前撒娇，她这次遇上好人，也算老天对她的眷顾，以慰她自小失所持之憾。”
帧哥方不说话了。
春花却道：“这小姑娘我方才细看，长得极好，虽年龄小，但也能看出是个小美人坯子。”
徐妈妈道：“这付姑娘是大家出身，行为举止不似小家子女孩，我们哥儿将来能说上这样一房媳妇，也算不错了。”
帧哥被说得脸红，跑走了。
郑坚在后来边追边喊：“帧弟等我。”
转眼，明个就是中秋，佟氏想去人家赴宴，总不能空手过去，就唤春花和自己上街买东西。
春花过了这一月，腹中胎儿消停不少，不在使劲折腾了，春花就也不很排斥了，不像最初恨不得拿刀子抛开腹部，把他取出来。
佟氏上街总是拉着她，就怕她一人呆着总想不痛快的事，带她出来散散心，也避开家里人，好好问问她是否改了主意。
二人坐上小轿子，秋有点凉意，佟氏放下轿帘，和春花闲话。
佟氏握住她的手道：“春花，你如今是什么打算，还想要拿掉腹中胎儿吗？”
春花坚决地点点头，道：“这段日子我仔细想了，觉得还是不能接�