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佟大爷满意地走了，临走出门，又折回身道：“我预备上好的胭脂水粉你走时拿着，给你家大奶奶，多少一点心思，也不能白口求人”。
佟姨娘点点头，道：“还是哥哥想得周到。”
佟姨娘对这个哥哥有了初步的认识，这是个精明的商人，佟大爷接手佟家时，就一个不死不活背街小铺子，如今京城繁华地段已开了间铺面，家里日子也富足，看来这哥哥是个稳妥而心思灵活的人。
佟大爷走后，佟姨娘想着心事，挽香进来，看主子一个人，诧异道：“明杏姐呢？我看她在屋里服侍。”
佟姨娘轻描淡写地道：“今个家里热闹，我让她去前面看热闹去了”。
挽香也不疑。
太阳偏西，前面酒席犹未散，佟姨娘就命挽香告诉小厮套车，也没去厅堂，只让丫鬟把哥哥叫出来，说回家去。
佟大爷心里明白，妹子躲着表弟，也不挽留，就送出大门，看着妹子上车去了。
☆、10疑是个圈套
佟姨娘归家，按规矩要去王氏上房谢恩。
王氏才吃了晚膳，邹姨娘和婉儿，娴姐、惠姐在跟前凑趣，她进门时，惠姐正坐在炕头，亲热地偎在王氏身旁说笑，反倒是娴姐离母亲远，坐在炕里，规规矩矩说话。
惠姐看佟姨娘进来，脸子立时撂下，笑容也消失了，只脸朝着炕里，和娴姐说话。
王氏一抬头看见她，不冷不热地道：“回来了”。
佟姨娘上前行礼，然后束手站立一旁，道：“我母亲和哥嫂让我代她们谢太太赏”。
佟姨娘也不去瞧惠姐，只当没看见，惠姐的态度王氏看在眼里，暗自称愿。
语气有几分和悦，看眼惠姐，故意道：“佟家老夫人过生日，惠姐也应去给外祖母拜寿，这孩子怕女红课业耽误了，才没腾出身去。”
惠姐背脸听见说，鼻子里大声哼了声。
佟姨娘淡然一笑道：“没那么多说道。”
邹姨娘道：“妹妹家里今儿一定热闹，亲戚来了不少？”
佟姨娘听她问这话，警惕起来，谨慎回答道：“就本家的几个亲眷，没请旁的人，不是正寿，原也没打算办”。
娘儿几个正说着，贾成仁踱着方步，自外面进来，婉儿眼尖，叫了声：“三爷”。
就赶着上去，替贾成仁宽衣。
贾成仁一边换上家常衣裳，一边说道：“今儿夫人屋里好热闹，娴姐和惠姐没学女红？”
惠姐和娴姐已下地，给父亲问安，惠姐嘴快，抢先答道：“教女红的孙师傅回家去了，我姊妹俩自己练习一会，手脖子酸，就出来散散心”。
贾成仁道：“不知学得如何？”
娴姐才要答话，惠姐又抢着说道：“孙师傅都夸我们做得好，改日我给父亲绣着荷包，父亲看看女儿的手艺”。
娴姐风头让妹妹抢去，心里不悦，脸上就带了出来。
佟姨娘暗叹，惠姐这样抓尖，凡事都抢在头里，王氏定然不悦，不管怎样，娴姐都是她的亲生，果然，王氏眼皮朝下，抬手端起茶杯，衣袖遮住脸。
王成仁坐在炕桌的另一头，没看殷勤奉茶的婉儿，反而看向佟姨娘道：“听说今儿是你母亲的寿辰，这么早就回来了。”
小妾没有尊严，王成仁是主子不是佟家姑爷，居高临下的态度，令佟姨娘感到人格不平等的屈辱。
她怎能说真正原因，就扯谎道：“哥儿明个要上学，功课要紧，吃了饭就先回来了”。
贾成仁点点头，又朝祯哥看去，道：“夫子学问精深，是别人家花多少钱都请不来的，不是我托了郁大爷出头，怎肯屈就我们这等人家，你一定要认真学”。
祯哥不在懒懒散散，在父亲面前恭恭敬敬，一副与年龄不符的老成持重。
佟姨娘第一次听见说祯哥的夫子，敢情是花大力气请来的。
贾成仁想起一事，对她道；“后个是工部员外郎汪大人庶子满月酒，你同我一起去。”
佟姨娘记忆中这汪员外郎的小妾和自己是闺中密友。
王氏何等样身份，不能屈尊降贵去为个妾侍贺喜，再者贾成仁要和上峰搞好关系，借助佟姨娘拉拉近乎。
佟姨娘温顺地答应声。
王氏不动声色，看似随便地含笑道：“爷若有应酬几时带婉儿出去见识见识，她年轻轻的别总闷在家里才好”。
佟姨娘当然知道王氏是不想让贾成仁带她去，不好明说，把婉儿推出来做幌子。
贾成仁不知有没有听出他太太的意思，道：“以后有机会吧”。
轻轻一句挡回去了，看婉儿眼神热热地望着他，心一动，趁婉儿挨近，暗昧低语道：“晚间等爷。”
声儿虽低，近旁王氏听见，眼底闪过一丝嫉妒，很快就换上温婉面色同贾成仁聊起家常。
佟姨娘不惯接触贾成仁，就俯身道：“我先带祯哥回房”。
王氏看贾成仁突然来家，正巴不得佟姨娘走，佟姨娘倒知趣，于是道：“回去歇着吧”。
佟姨娘就款款走下去，贾成仁望着她纤巧背影出神，直到王氏咳声，才知觉。
明杏和挽香在西厢廊檐柱子上坐着，同几个太太的丫鬟玩耍，看主子出来，就赶忙跟在后面回去了。
佟姨娘回房中，徐妈妈也跟着进来，关起门来，佟姨娘低声学了哥哥的话，徐妈妈点头道：“大爷虑的是，姑娘是该早做打算。”
佟姨娘就把装银钱的描金退光匣子翻出来，数数银子钱不多，真身佟姨娘心疼儿女都败坏了。
但值钱首饰有几样，估算差不离，留待交给哥哥拿去置办铺子。
徐妈妈寻思道：“惠姐要是说上婆家，转年出嫁，这嫁妆公中出，可姨娘也得意思一下。”
佟姨娘还忘了这层，就从首饰堆里捡了两样不错的，预备给惠姐出嫁用，虽她不认自己，可这东西是她亲生母亲的，给惠姐也是应该的。
捎带又留两样钗环，场面上戴，这样检出几样，算算顶下铺子的钱就有了个缺口。
她又去东稍间红木柜子里翻腾了一阵，找出值钱皮毛衣裳，暂且用不着，典当了，银两应该差不多了。
把这些东西分着打了两个小包，一包钗环皮毛衣裳交给徐妈妈拿去典当，换银子，一包现银先收好，留待银子凑齐了，一起送给哥哥。
放妥了，走去拉开槅扇门，她这猛一拉门，门口一人却站立不住，一头便撞进来。
佟姨娘定睛一看，是二等丫头叫九儿的，佟姨娘一看就明白这丫头一定是在听壁角，遂升起一股薄怒。
这时，挽香由外进来，看九儿跌倒在地，慌就上前去扶，佟姨娘平声道：“把她送二太太那里，就说这丫头不守规矩，听主子的壁角，随她怎么处置，我这里用不起”。
小丫头九儿一听，趴在地上就不肯起来，哭着求道：“姨娘绕了奴婢，奴婢在也不敢了，姨娘打骂都行，就是别撵出去”。
挽香看她可怜，想替她求情，瞅瞅主子的脸，话没说出口，这丫头只是叩头不走，这一吵闹，惊动了其她下人，明杏躲在远处，吓得不敢上前。
九儿慌乱间一眼看见徐妈妈，跪爬过去，扯着徐妈妈衣角，哭着求道：“妈妈说句话，主子要撵我出去”。
徐妈妈看看坐在椅子上面无表情的佟姨娘，赔笑道：“姨娘素日宽厚，怜惜下人，这丫头年纪小不懂事，姨娘莫与她一般见识，就绕她一回”。
佟姨娘似笑非笑道：“我若宽厚，这屋子里更没样了”。
她今日决计要拿这丫头作伐，敲打敲打屋里人。
徐妈妈明白了主子的意思，看那丫头泪眼巴巴地看着她，有几分不忍，又看眼主子，狠狠心，对那小丫头道：“一会到二太太那，我替你求求情，也不难为你，让你老子娘领你出去，或者她开恩发去更好的地方”。
这小丫头一看没有转圜，只得站起来，抹着泪，不情愿地跟着徐妈妈出去了。
这里丫鬟仆妇都咂舌，主子平素待下人刻薄，却从未撵过人，打骂就完了，看主子真下了狠，都吐吐舌头，以后不敢不守规矩，看来主子动真格的了。
其实给个姨娘当丫头虽不算是好差事，可也比做粗使强，而且月例不少穿戴也体面，活也轻巧。
明杏看这一幕，心里更加害怕。
佟姨娘房中只留挽香侍候，这几日她留心观察，挽香人还算正经。不搞七捻三的。
不大工夫，徐妈妈回来，道：“二太太把九儿丫头发到内宅小厨房灶上粗使。”
她早料到，贾家二太太那可是做事爽利从不含糊的，她房中撵出去的丫头，断不会分到别的主子房里，合该这丫鬟运气不好，触了她霉头
见跟前没人，她示意徐妈妈关上门，徐妈妈照做了，走回跟前，佟姨娘压低声儿问：“妈妈可知道当日唐家舅爷来家，发生了什么？这些我都不记得了”。
徐妈妈叹口气，摇摇头琢磨不定，道：“也没怎么样，就是姨娘和唐大爷在府门东墙拐角站着说话，三爷从府中出来，就一径过去，一言不和，险些动起手来，老奴也一直纳闷，姨娘和唐大爷没说上两句，爷就赶了来”。
佟姨娘又问：“唐大爷突然来，说了是什么事吗？”
她想唐凤生有色胆，可也不是鲁莽无知之人，在说府门外人来人往，这姨娘置脸面性命不顾，却是为何？
徐妈妈压低声道：“事后，老奴慢慢打听，家下一大门上的小厮说，唐大爷说姨娘派人捎信给他，说有要紧事，又不让他进大门，只说让在大门口等着，可姨娘却说大门的小厮传进话来，说唐大爷有急事找姨娘，让姨娘出去，这两下子对不上”。
佟姨娘道：“是谁给唐大爷送的信？”
徐妈妈摇摇头道：“三爷不容说话，就发生争执，爷那次气得不轻，不令姨娘出二门，事后就也没机会见唐大爷问个明白”。
佟姨娘自言自语道：“好算计”。
徐妈妈悄声道：“正所谓害人之心不可有，防人之心不可无”。
佟姨娘把在佟家发生的事，原委讲了一遍，徐妈妈道：“怪不得姨娘突然撵人，这屋里是该好好归拢，省得让人专了空子”。
佟姨娘又道：“我看秋荷那丫头不错，让她顶替明杏上来侍候”。
“明杏丫头主子打算怎么发落。”徐妈妈现在有点摸不透主子心思。
佟姨娘道：“先留下她，我还有用处，妈妈盯着她点”。
她还想问自己真跟唐大爷有了什么，还是清清白白的，但这话实在无法问出口。
☆、11嫡母的心机（捉虫）
翌日，佟姨娘依例去上房请安。
主母王氏早已用过早膳，穿戴整齐要出门，正巧贾成仁自小鸾的屋里过来。
贾成仁昨晚歇在小鸾房中，与小鸾一夜缠绵，帐底无所不至，天亮方才歇手，早起便短了精神。
小鸾却未跟过来，正在鸳鸯帐里补个回笼觉，和三爷折腾狠了，身上酸痛，有点害怕腹内胎儿有闪失，暗怪爷没深浅，自顾着快活，就也不顾昨儿才说嘴，告假不去上房侍候。
贾成仁看太太要出门问：“这又是谁家的喜事？”
王氏看丈夫气色不好，知道定是被那小贱人缠磨，只不好说破，强压心底醋意，温婉略带喜色地道：“吴御史的夫人请去吴府赏花，京城有头脸的太太夫人都邀了，我想带着娴姐和惠姐去，她姊妹俩都要挑婆家了，说不准就合了那位夫人的缘法，遇上好姻缘”。
贾成仁对王氏投去感激地一瞥，嫡妻虑事周全，总是能办得让他满意，像这次带嫡女出去，也不忘连庶女也带上。
虽说如玉从前不懂事，屡次与王氏厮闹，可嫡妻有胸襟不计前嫌，反倒是如玉常找她麻烦，心里觉得歉疚，道：“这些年夫人操劳家事辛苦，为夫心里明白”。
说吧，看立在一旁的佟姨娘，不禁怨怪，板起脸来，佟姨娘却低眉顺目，盯着地上水磨方砖，不理不睬，反倒让贾成仁不自在。
王氏挣得丈夫这句话，眼眶竟有点红了，道：“难得老爷明白为妻这颗心”。
贾成仁极温和的语气道：“晚上，我过上房来”。
王氏眼中露出欢喜。
这时，娴姐和惠姐姊妹俩打扮花枝招展过正屋来。
惠姐一袭嫩粉亮缎遍地洒金银绣牡丹绕枝褙子，头上遍插珠翠，硕大金灿灿的凤钗，光华刺眼。
娴姐一袭藕荷色长身苏锦褙子，只领口和袖口绣着花边，头上插着一支玳瑁流苏，别无赘物，这一番打扮，极其淡雅，却扬长避短，增色不少。
惠姐张扬，娴姐贞静，行为举止，高下立见。
惠姐眼神飘忽，举止浮躁，一双眼儿贯会勾人，小小年纪，做出媚态，而娴姐虽无十分容貌，却看似大家出身，端庄稳重。
相形之下，惠姐一看便是姨娘养的，庶女身份不说自明。
王氏一看姐俩上来，撇了娴姐，却独拉着惠姐的手，左顾右看，做喜欢状，颇多怜*，道：“我们惠姐这一装扮，夫人们管保看得眼直”。
身旁的吴善保家的，忙奉承道：“可不，惠姑娘这一捯饬，竟如仙女一般，老奴看着都稀罕不得了，太太带出去，脸上也有光”。
惠姐听了，脸有得色，扭捏着身子，纨扇遮了半天脸，故作害羞道：“看母亲说的”，还瞟了娴姐一眼。
娴姐看都夸赞惠姐出众，脸上不好看，自打惠姐来了，这段日子母亲对惠姐比对自己上心，不禁失落。
王氏当然瞧出女儿脸子冷落落的，却装作不见，只和惠姐亲昵。
佟姨娘心里摇头，惠姐如今这身打扮若是去见年轻公子，许会喜欢她的娇艳，可王氏参加的这个赏花会多半是有了几岁春秋的中老年妇女，刻板最不喜浮浪。
她明知惠姐装扮不妥，却开不得口，惠姐如今视自己如陌路，正眼都不瞧，说了平白遭她白眼，一顿抢白。
佟姨娘按下心绪，淡淡看着，和亲生女比王氏似喜欢这庶出更甚，不禁对惠姐的担心更深，她打死不信，王氏喜欢惠姐，虽惠姐贯会小意，可王氏什么人，哪能看上她这种做派。
佟姨娘挪动一下站酸了的尖小金莲，缓解一下心里的不安。
打扮妥当，母女三人便出门。
佟姨娘等姬妾丫头们送到上房门外。
看惠姐亲热地搀扶她嫡母手臂，附耳低语，貌似说了句什么，王氏面带慈*拍拍她腋下的白嫩小手。
这母女戏份做足了。
一整天，佟姨娘有点坐卧不宁，惠姐这婚事，她有某种预感，不会顺遂。
黄昏时，春来第一场雨，淅淅沥沥下起来，堂屋里清凉凉，佟姨娘坐在炕沿上，却拿着素绢绣花鸟纨扇有一下没一下地摇着。
徐妈妈知道主子心里装着事，想来无非是惠姐和祯哥，便道：“听说姐儿和太太出门，天都这时不知可回来没有？”
佟姨娘摇扇的手停住，道：“你借个由头去上房看看，姐儿回来没有，我这心里总是不踏实”。
徐妈妈也有这意思，只是近日有点摸不透主子的脾气，才试探性的问了句。
听说，忙就出了厅门，想回房取把伞，走几步，雨下得不大，就没回屋，直接去了。
佟姨娘又招呼秋荷，秋荷在游廊下和小丫头接着廊檐落下的雨水玩，听见主子唤，忙跑进去，问：“主子唤奴婢？”
佟姨娘道：“你拿把油伞去学里接哥儿”。
秋荷答应着去了。
徐妈妈转眼工夫就回来，进门摇摇头，道：“太太和姐儿没回来。”
徐妈妈一挨上房，就见几个丫头在雨地里撒欢，知道王氏没在家，
王氏素日严苛，丫鬟下人都规规矩矩的。
徐妈妈道：“姨娘明个出门，顺道去慈济堂给老奴捎回瓶梨糖膏子，老奴这一开春，夜里着凉就有些咳。”
佟姨娘关切地问：“请个郎中来家看看。”
徐妈妈摇头道：“老奴是旧疾，不碍事，入夏便好了”。
一宿无话。
次日早，就有上房的丫鬟来回道：“爷让告诉姨娘，在二门上等姨娘，让姨娘快些出去。”
佟姨娘早已收拾停当，当下便带着挽香出门去了。
佟姨娘往二门上走，经过邹姨娘的屋子，从西厢房窗子底下经过，就听里面有两个人说话，听声是两个小丫头。
一个道：“昨儿姐儿与太太出门，可丢了大脸，听跟去的初春说，惠姐儿……。”，传来嘻嘻低笑声，声儿小了。
佟姨娘没听清后面的话，想听下去，又觉着偷听人说话不妥，在说三爷还在二门等着，就脚步未停，那两个小丫鬟听见有人经过，就都不说了。
贾成仁早已等在二门，却意外佟姨娘恁快出来。
佟姨娘一袭湖绿云锦对襟长褙子，领口袖口手绣蔷薇花，内衬雪白中衣，头上髻绾乌云，斜插一只水色玲珑簪，清新不失明艳。
贾成仁上下打量，佟氏贯着艳色，插金戴银，一似夭桃浓李，所到处一片喝赞声，正牌夫人不及她穿戴光鲜气派，可今儿她素淡打扮却令他眼前一亮，更觉舒服。
佟姨娘走近，蹲身轻语道：“让爷久等了。”
贾成仁想今个她倒是没磨蹭，且衣着妥当，道：“轿子备好，提早去了，显得亲近。”
二人并行朝大门走。
佟姨娘对这表面装做一本正经，实则一肚子男盗女娼的男人，厌恶不屑，因此，不知觉中就与他稍离开，去半步跟随。
贾成仁走半天没见她出声，微侧头，见她双眸低垂，目不斜视，他在工部衙门供职，京官这职位也就是个办事员，因此素体上峰之意，贯会察言观色，巴结讨好，时日久了，也是个性使然，便养成细心这毛病，佟姨娘冷落态度，有点折损他男人尊严，一时有点不适，又一想，大概她是恨自己那日无情，不禁对出手打她有点后悔。
清清嗓子，没话找话道：“身子好了？”
佟姨娘嗯了声，没意思接茬。
贾成仁又道：“惠姐交给她嫡母教养，你不需担心了，将来也能寻个好婆家。”
佟姨娘心道：这正是我担心的，可却不能明说，毕竟王氏并未做什么。
又嗯了声，便无话。
说话功夫，出了大门，贾府门前前后停着两顶轿子，前面一方锡顶垂幨绿呢帷大轿，后面是一乘洒金描花卉朱红帷垂缨小轿，佟姨娘走去后一乘。贾成仁自去前一乘官轿。
☆、12庶子满月酒
二乘轿子行过官道，道两旁商家未开门营业，有的才卸下门板，佟姨娘记得徐妈妈要梢的东西，看天时尚早，怕店家不开门，想回来顺道去。
一路行，贾府在京城西，而工部汪员外郎的府邸在城东，一东一西，就走很远，大抵要两个时辰能到。
初时，轿夫健步如飞，待行了半个时辰，接近闹市，街上人流便多起来，轿夫不敢快行，怕冲撞了人。
不时还要给高官们让路，就延误时辰，佟姨娘心道：亏出来早，敢情这古时也堵车。
轿幔�