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惠姐和方珏进门，屋内一下子增色不少，两个年轻人一等一的人才，二人走到一处，如一对璧人。
佟氏不禁赞叹，好般配的一对。
惠姐笑得灿烂，进门瞬间二人才分开相携的手，众人都看得出二人的幸福，和娴姐归宁大不相同，娴姐和方珏可没这等亲昵，谁都看得出生疏，方珏也不似这般喜悦，敷衍了事。
王氏看了，心里徒增难过，为娴姐不甘。
拜了老太太，父母，长辈，佟氏只能站在旁边看着二人，是没资格接受大礼的。
贾府前厅后堂摆下酒宴。
惠姐穿着簇新的衣裳，和贾府几个姑娘一席，说说笑笑，佟氏主意到惠姐眉眼间的□和得意，十足的持宠生娇。
这张扬性子不知收敛，让佟氏隐隐不安加大。
佟氏一眼瞥见王氏正瞧着惠姐，虽只是短暂的刹那，正巧被佟氏看见，那眼神令她周身一寒。
筵过晌午，佟氏借口出恭，从喧闹的花厅出来，漫无目的地拐进花园子，碎石子甬路上慢慢走着，□满眼，暖风微醺，佟氏觉得舒坦。
走累了，她坐在一个石凳上歇脚。
忽听身后碧水阁中一个侍女的声儿道：“姑娘，小爷定会考上的，姑娘不需担心。”
一个娇嫩好听的女子的声儿道：“夏云你有所不知，姨母对耀表兄期望甚高，如这次不幸落第，姨母她老人家吃不消的。”
佟氏听出是大房大太太的甥女陈二姑娘。
那丫鬟听声儿却比她主子成熟，好似年龄稍长一些，道：“贾府有的是银钱，中不中的又有何妨，在说……”
压低声儿道：“在说，不中也与姑娘无关，那是别人夫婿。”
说吧，又小声说了句什么，陈二姑娘娇嗔叫道：“你好坏，敢调戏主子，我禀了母亲打你。”
那丫鬟笑道：“姑娘，奴婢不敢了，在也不说了，还不成吗？”
佟氏直觉这表哥表妹的故事正在上演。
佟氏转悠一会，往花厅方向走，快走到花厅门口，见离二门不远的树后，有一对男女正搂抱着亲热，二人头挨在一处，旁若无人，像是亲嘴。
她看清楚吓了一跳，正是惠姐和方姑爷。
佟氏腹诽，这一对连这片刻功夫都忍不了，在方府里可想而知，这般作为，这不是挑战娴姐容忍底线，惠姐做事一向不过大脑，行事高调，让人看不过眼，这日子这么个过法，能长久吗？
惠姐和方珏一个情浓，一个意深，两下里如鲜花着锦，烈火烹油，行事作为完全不像是妾，倒像是嫡亲夫妻。
佟氏看不远处站着一人，是惠姐的丫鬟芙蓉，看主子出来，也跟了出来。
佟氏招手，芙蓉看见，一溜烟过来，佟氏示意她到花墙根背人处，悄声问：“你主子还好吧？”
芙蓉小声道：“自姑娘过门，这几日姑爷二人形影不离。”
说罢，微微有点脸红，道：“夜来不知有多快活
佟氏道：“有没有去给少夫人请安。”佟氏说的少夫人是娴姐。
芙蓉道：“姑爷说不让姑娘去上房请安，说姑娘身子虚，这两日吩咐在姑娘房中设了个小厨房，一有好东西即刻送过来，说给姑娘补身子。”
佟氏又道：“老爷和夫人没说什么？”
芙蓉道：“夫人吩咐惠姨娘吃穿用度比照夫人，说钱从她账上出，说为肚子里的孩子。”
佟氏听了，只觉眉心惊跳，问：“少夫人态度如何？”
芙蓉一脸愁云，道：“少夫人表面体贴入微，可奴婢看她盯着姑娘的眼神，让奴婢害怕，奴婢劝姑娘，劝着公子去少夫人房中，姑娘不听，还说奴婢向着旁人，是不是她的丫鬟。”
佟氏想这一边倒的局势不知能维持多久。
过晌午，惠姐和方珏就回方府去了。
☆、66双喜临门
春闱放榜，贾府门前一片声的锣响，几匹快马闯将来。贾府下人奔跑连声喊着：“二房申姑爷高中了。”
飞跑去内宅报喜。
大房大太太周氏等放榜苦熬一夜，天快亮时才迷瞪一会，就听外面奔跑叫嚷声，一下子惊醒，一骨碌爬起身，叫丫鬟道：“快出去看看，是不是小爷高中了。”
丫鬟面面相觑，方才一片声的叫喊，听好像是二房芸姐的姑爷高中，小爷耀哥却没有消息。
大太太朝左右丫鬟婆子骂道：“外面这么乱，懒着不动，也不知出去看看。”
众人干答应着，就有个婆子挪着步子往外走。
一会，那婆子畏畏缩缩地回来说：“是二房芸姐的姑爷出贡。”
日落天黑，榜放完了，大太太周氏饭也没吃，陈二姑娘陪着，不时安慰，堪堪天晚，实在没一点指望，大太太泄了气。
耀哥在外间等，也是一整天水米未进。
上灯时分，大太太心凉了，杏榜无名，不觉头晕眼花，丫鬟捧饭上来，大奶奶卢氏接过碗筷，小心端到婆婆跟前。
大太太看一眼卢氏，眼神骇人，卢氏心一慌，碗差点掉在地上，颤声道：“婆母请用饭。”
卢氏知道丈夫不中，对婆婆打击是巨大的，也觉出害怕来，不敢像从前在婆婆跟前弄气使性。
大太太周氏狠狠地拿眼剜她，袖子一扫，卢氏手中的粥碗就打落地上，只听‘啪嗒’清脆一声响，摔了个粉碎。
热粥星星点点溅到她脚面，烫得她跳起脚，闪身躲开，大太太手指着她骂道：“灾星，自打你过门，这屋里就没消停过，带累你男人仕途不顺遂，我怎么就瞎了眼，当初娶你这丧门星，我是没一天好日子过。”
说着气愤地站起身，就上前照着她的身上打了两下，大奶奶卢氏那受过这般折辱，呜呜滔滔哭起来，口中争辩道：“夫君未中，怨我何来？是你贾家运道不济。”
卢氏自幼娇生惯养，没挨打受骂过，今儿却受了这等委屈，口中一时不择言，气愤中信口说些不中听的话，大太太听了，一下子跌倒在椅子里，嚎啕大哭。
下人看闹起来，忙去外间报小爷耀哥和大爷，贾家大爷不理，耀哥进房，就见母亲顿足捶胸呼天抢地，口中连说：“我不活了，我这一把年纪，却受儿媳的气，我不能活了，你拿根绳子勒死我算了。”
耀哥一看媳妇卢氏在旁啼哭，不用说又是卢氏惹母亲生气，本来仕途不畅，屡试不中，心里窝火，看卢氏不省事，不觉动火，不顾斯文，上前就揪打卢氏。
众人一看小爷发怒，起先不敢拦着，卢氏身上就挨了好几脚，卢氏一柔弱女子，那里禁得住打，被他打倒地上，卢氏从没见丈夫这么大脾气，吓得哭都忘了，众人一看下手重了，忙上前拉劝。
众人好言劝解，耀哥方作罢，让众人劝了出去。
这里，大奶奶卢氏披头散发让丫鬟扶着回房，又是好一顿嚎哭。
这里，大太太看儿子打媳妇，心气稍平，让陈二姑娘劝着回房躺着，陈二姑娘又命叫厨房新做了粥，一点点喂了大太太吃下去。
大房闹得不可开交，二房一个屋檐下，却截然不同，二爷命好酒好菜款待姑爷，亲自和姑爷饮酒相陪，着实佩服老太太的眼光。
发下杏榜，二房申姑爷考取贡士，耀哥落第，申姑爷自去岁秋闱中了举子，又连登榜首，乃贾家二房的喜事，顷刻间贾府传遍，人人尽知，贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。
芸姐喜极而泣，盛装跪地给老太太叩头道：“老太太，孙女给您道喜，您孙女婿没辜负老太太厚*。”
老太太欢喜得连声说：“快起来，好孩子，这也是你的功劳，辅佐夫君，是你贤德，福厚。”
众人都跟着高兴，独大太太周氏绷着脸，没一丝笑容，大奶奶卢氏也苦着脸。
周氏狠狠地瞪了卢氏一眼，把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上，认为是她阻了耀哥前程，如不是她整日缠着耀哥闹，耀哥无心读书，能有今日没脸，看二太太满面春风的，不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人，脸上有光。
众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。
大奶奶那日挨了打，看见婆婆有点怕，不敢在犟嘴，心里却把婆婆和耀哥恨起来。
时半月后，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。
贾府众人高兴之时，又传来消息，四太太于当日夜半产下一子，母子平安。
贾府喜上作喜，又是一番热闹，只苦了卢氏，婆婆恨得她牙根痒，看见她就气不打一处来，卢氏不得不加着小心，不敢像从前倨傲。
六月天
夏日已深，初六，老太太生辰，贾府宾客盈门，老太太六十大寿，贾家大肆操办。
天没亮，贾府主仆就忙里忙外，今个朝中官员，亲眷故交都来贺寿，佟氏娘家的人，也要过来给老太太贺寿。
佟氏刚换上衣衫，小丫鬟进来道：“舅太太来了。”
佟氏忙迎出二门，看她嫂子胡氏带着两个侄女由丫鬟领着朝这边过来。
佟氏快走几步，上前见礼，她俩侄女月娘和二娘也上前见了姑姑。
胡氏道：“你哥哥也来了，在外面。”
又悄声道：“你贾家的阵势可真大，外面热闹得很，我来时看门前好多车轿，都是朝中达官贵人，京城有名的富商。”
佟氏道：“今个是老太太正日子，平常老太太寿日只在家里过过，今年是六十整寿，贾家几个爷商量着要大办，亲戚朋友同仁听见信就都来了。”
这正说着话，月娘手指了指道：“那不是惠姐姐吗？”
佟氏也看见，胡氏回头见方珏和慧姐、娴姐三人往二门走，惠姐已显怀，腹部微挺，一手扶着腰，乔张作势的。
身侧，方珏小心地搀扶她，不时对她耳语，惠姐痴痴笑着，很开心的样子，而娴姐稍离二人几步，自己独行，看着有点孤单多余。
来到二门口，二人站定，方珏与惠姐笑着耳语了几句，惠姐腰肢款摆，娇俏地笑着，回应他。
娴姐也不看二人，自进了二门里。
胡氏见了，低声道：“怎么惠姐这么显怀，这才出嫁几个月，看着像四五个月似的。”
又道：“虽是做妾，可看着方姑爷对她不错，比对你家嫡女娴姑娘都好。”
佟氏想嫂子一个外人都看出来了，何况她人。
秋荷走来，道：“姨娘，前面要开席了，快点过去吧。”
佟氏领着俩侄女一进花厅，数道目光齐刷刷定在佟氏的俩个侄女月娘和二娘身上，看得月娘和二娘两个羞红了脸，不好意思起来。
席间不少窃窃低语，“这是谁家的姑娘，水葱似的鲜亮。”
有出身高贵的那等妇人，轻蔑地道：“是贾府三房姨娘的娘家亲戚，好是好，就是出身低点。”
佟氏将她母女三人安排在内亲席上。
就走去贾家的席面，和几个姨娘同席。
惠姐和佟氏坐得不远，，惠姐看见生母，笑笑，这笑容有几分亲昵，佟氏不成想惠姐故意大声道：“姨娘，我给你和祯哥带了东西，姨娘的是新打制的纯金镶宝石头面，是你女婿给订的，一会宴席散了，我拿给你。”
惠姐话里话外一半是炫耀一半真心。又仿佛故意气嫡母和姐姐。
惠姐的声不低，旁边桌子上坐的嫡母王氏听得一清二楚，和慧姐隔着贾家大姑娘的娴姐也听到耳朵里。
佟氏不喜她的张扬，淡淡声道：“你过好就行。不用惦记我和祯哥。”
看惠姐容颜白里透轻粉，惠姐自嫁去方家，比原来丰润不少，不在看着那么单薄，娇艳欲滴又透着少妇的风韵。
众人都夸赞惠姐美丽同时，注意到娴姐的憔悴，娴姐脸色晦暗，身子骨消瘦，全不似未嫁之时，骨肉亭匀，风姿秀雅。
贾府大姑娘贾闵坐在惠姐旁边，直盯着惠姐看，惊讶地大声道：“惠妹妹脖子上戴的珠子好大呀！还有这副镯子，上面镶着红宝石像血滴子，一定价值连城。”
惠姐娇吟得意地道：“手钏是婆母的陪嫁，送了我，这珠链子是公子爷花大价钱买下的。”
几桌席上的人不少听见的，不觉朝娴姐看去，娴姐脖子上空空的，手上是一对玉镯子。
娴姐的脸红红白白，现出窘态，王氏看在眼里，不免心疼。
惠姐身怀有孕，不能久待，就先去偏厅歇着，佟氏一看惠姐出去也跟了出来，走去偏厅。
看惠姐倚在凉床绣金牡丹引枕上歇息。
惠姐看她进来，想要起身下地，佟氏忙道：“你有身子多歇着，别累了，我也不是外人。”
佟氏过去挨着惠姐坐下，问：“方姑爷对你如何？”
惠姐含羞道：“对我很体贴。”
“方老爷好太太怎样？”
“也好，每日弄些补品逼我吃，吃得直想吐。”
佟氏又问了最关心的事，“你姐姐对你怎样？”
惠姐脸色一变，轻蔑地嘲嗤道：“哼，她？巴不得我孩子落了，背地里诬我孩子不是方珏的。”
惠姐鼻子里又哼了声道：“她到处传言，说我行为不检，孩子是别人的，可惜夫君不信，枉费了她的心机。”
佟氏担忧地道：“小心为是，头抬，不能有丁点差池。”
佟氏不好明言自己的不祥预感。
天黑前，方珏叫丫鬟唤娴姐姊妹俩回去。说轿子已备好了。
佟氏等送到大门口，方珏等在那里，看见惠姐出来，急忙上前挽住惠姐，嘱咐脚下。把娴姐晾在一旁，佟氏看他小夫妻俩亲密，把娴姐不理会，娴姐脸色煞白，脸子很不好看。
三人走去小轿子。
娴姐上一乘小轿子，方珏牵着惠姐的手送至后一乘小轿。
双手托着把惠姐抱了上去。正巧娴姐上轿子一转头看见，嫉妒啃噬她敏感脆弱的心。
惠姐上去，从轿窗里朝方珏笑着招招手，方珏走去上马。
☆、67苦命人儿
七月流火，暑气蒸人，佟姨娘怯热，就不怎么出屋，这古代的房屋梁缘高深，宽敞凉快，秋荷又去上房领冰块，放在屋子四角里镇着，大厨房又开始煮绿豆汤，放上冰块，解暑。
佟氏每日早起趁凉快给王氏请安，王氏天热也腻烦人多在身旁围着，就早早打发回去了。
佟氏无事就坐在窗前绣花，借以打发时间，日子在指尖缓缓流过，偶尔佟氏做活累了，抬起头，看窗外天空高远，不觉想起那个人。
佟氏听见外间有说话声，像是二等丫头叫莺儿的和祯哥的小丫鬟叫秋儿闲聊。
秋儿道：“听说了吗，大太太要休了大奶奶？”
莺儿‘啊？’了声，道：“我怎么没听说，你听谁说的，别是误传吧！”
秋儿道：“听大房五月说的，说大太太想娶甥女陈二姑娘为贵妾，可大奶奶死活不同意，气得大太太直嚷着让耀哥休妻，陈二姑娘直接娶做正室。”
莺儿道：“那耀哥能答应？”
秋儿叹了声，道：“要说这男人薄情寡义，喜新厌旧，耀哥和陈二姑娘早就有首尾，焉有不愿意的。”
莺儿道：“这么说小爷耀哥也同意了。”
秋儿道：“好像听说耀哥还顾念着几分夫妻情分，不忍心做得太绝，听耀哥的意思是把陈二姑娘娶做二房。”
莺儿好奇地问：“那大奶奶什么意思？拗不过只好依了婆婆？”
秋儿嗐声，道：“那有啊？大奶奶抵死不愿让耀哥娶二房，说要想就按通房礼进门，耀哥又不愿委屈陈二姑娘，陈夫人也不干，说宁可姑娘剩家里，也不做通房，一定要按贵妾礼进门，和大奶奶姊妹相称。”
秋儿停住。
莺儿着急听下去，急道：“后来呢？”
“后来大奶奶坚持不肯退让，话说急了，顶撞了大太太，大太太一怒之下，非逼着耀哥休妻。”
莺儿急于知道结局，道：“休了吗？”
秋儿道：“听说闹到老太太跟前。”
佟氏听得浑身发冷，不管怎么说，自家的买卖得大奶奶鼎力相助，她巴望着大奶奶好，大奶奶休回家去，卢家乃名门望族，会以为耻，大奶奶在娘家的日子也不过。
大房
贾家大爷和大太太上座，耀哥站在下面，大太太一脸的不悦，对丈夫和儿子道：“这样的媳妇我受够了，不想看着我死，就休了。”
贾家大爷看看嫡妻，长叹一声道：“你说得轻巧，媳妇娶进门是说休就休的，旁的不说，老太太这关能过吗？在说亲家也不干呀，无故休妻，也不占理呀！”
大太太辩驳道：“怎么是无故休妻？七出之条，你看看她占了几条？不顺父母这是一，无子其为二，妒是三，你们说说我说的那条冤枉了她。”
贾大爷和小爷耀哥父子俩互瞅瞅，这三条真都占上，还真不好驳。
大太太看父子俩无言对答，得意地道：“我就说这样的媳妇早就该休回娘家，你父子还偏袒。”
贾大爷是个和事老，怕嫡母跟前这话说不出口，亲家那也无法交代，就苦劝道：“虽你说得有理，可我们贾家向来厚道，不做亏心的事，媳妇休回娘家，你让她娘家的脸面往那放？媳妇年轻轻的怎么做人？依我说，好好和媳妇说说，各自让一步，陈家二姑娘纳为通房，待生子在抬了姨娘。”
大爷话音未落，大太太周氏脸突变，带了三分怒气，道：“我甥女做贵妾我都觉得糟蹋了，做通房，别说她母亲答不答应，就是先我这就不愿意。”
耀哥接着母亲话茬，道：“二妹妹做妾都埋没了，还要做通房，父亲说的儿子也不同意。”
娘俩极力反对，贾大爷没折了，埋怨老妻道：“大房里整日价吵吵嚷嚷，你看人二房三房多消停。“
大太太撇撇嘴道：“那两房消停，我看早晚要出事，你还不知道那三房的惠姐和娴姐闹得跟仇人似的。”
贾大爷道：“还是说自己房里的事，我还是这意思，媳妇不能休。”
大太太道：“我和老太太说去，让老太太评评这个礼，这媳妇对婆婆没一点孝顺。”
贾大爷道：“你执意要休了媳妇，我也不管，我提醒你一句，别惹母亲不快，大暑热的天，把老太太气到了，你可是吃不了兜着走。”
一提老太太，大太太气势就弱了。
大太太仗着胆子过上房，找老太太。
老太太才吃了饭，在炕上懒着，听丫鬟说大太太来了，知道又是和孙媳妇卢氏闹气。
大太太进门二话不说，直接跪在当地，道：“老太太给媳妇做主。”
老太太微叹，道：“起来吧！有话好好说，都当婆婆的人了，动不动跪什么？”
丫鬟扶着大太太在椅子上坐了。
老太太正了正身子，道：“说吧，又是那一桩？”
大太太腰板挺直，开口便道：“您孙子耀哥要休妻，求老太太答应。”
不出老太太所料，真就是卢氏又惹了她婆婆，老太太心里对这卢氏没几分好感，仗着出身，凡事不会圆通，拧着婆婆和丈夫，这在婆家能立住脚？
可大局出发又不能不拦着，道：“我贾府无此先例，休妻的事是甭想了，孙�