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羞羞答答的曹干先，顿时又像饮了一杯甜蜜生活的醇酒，面黄饥瘦的脸蛋儿泛起一抹淡淡的带有醉意的红晕。就这么一会儿工夫，她的脸色还是挺好看的，似乎又恢复了少妇的媚态。这时，她随手把个小竹篮拎到姚小川的眼前，笑眯眯地说：“大兄弟，你才不晓得呢，女人家害口，就爱吃点新鲜……”
竹篮子里面，盛着许多鲜嫩的豌豆角儿，绿里泛黄的青棵穗子，还有一把茎儿又细又长、顶端结着骨朵、或开着黄花的蒲公英。这些足以解馋的食物，新鲜程度可以，可又顶得饭吃么……
“大兄弟，你也尝个新鲜！”曹干先抓了一把豌豆角儿放在他的面前。
姚小川到底年幼无知，也不完全晓得孕妇们害口的事，没问个三七二十一的，就剥吃了几个豆角，甜滋滋地尝了个新鲜。
曹干先说她也是个掐青吃的命，这才四十几天，就害口得不成，一口饭也不想吃。看见不曾泛黄的青青穗儿，忍不住也要揪上几个，揉出一把里面粘糊糊的嫩粒儿，放在嘴里不停地嚼着。起初觉得挺香的，不多会儿又感到恶心，想吐。她听婆婆说过，害口早而又厉害的孕妇，也是好运气，兴许会养个能上战场的伢子。这时，姚小川也把军长吩咐过的活儿，如实地对她讲了一遍。劝她早点儿转回家去，部队正在打仗，这儿不安全。谁知她听了之后，偏又拗着性子不肯回去，十分伤心地抹了眼泪。过了一会，她才喃喃地说：“俺知道他在指挥打仗，这么多天数，也是够苦累的……俺老远跑来看他，就是想见上一面，不会拉他后腿，想拉也拉他不住！大兄弟，你领俺上山去，见一面都不成么？”
“嫂子，这可不敢，不敢！”姚小川忙不迭地说，“你没见着军长的脾气，这些日子火气大得很，还骂人哪！你可千万去不得呢，弄得不好，我也得跟着受罪，挨骂！”
曹干先拗是拗了一会，可也很好劝说。她听警卫员这么一讲，似乎也意识到打仗的严重性质，也就打消了上山相会的念头。最后还是通情达理地说：“不叫上去，俺也就不去了，省得叫你挨骂。大兄弟，你把这一布袋粮食，还有这个小包包带给他就是。粮食，是俺娘俩拥护红军的，小包包是给他的……”
姚小川忽然想起什么似的，忙又说到：“军长说了，问你有什么事儿，留下好了。”
曹干先想了一会才说：“其实也没啥要紧的事。你告诉他说，稻秧子栽上了，眼下吃的也够，满可以接上豌豆、麦子……俺回家以后，就磨镰收割麦子，吃得上一茬新粮。俺抽空再给他纳上两双鞋袜，赶到打下七里坪，俺跟娘一块儿送来……家里的事，千万别叫他操心，放心打仗就是！”
姚小川一直把嫂子送到大路边上，吩咐她在前面村子住上一晚，明早再返回家去，别遇上敌人！临别时，曹干先还是忍不住又说，“大兄弟，你回头悄悄地告诉他，就说俺有喜了！……说着不由得把脸低下，满面绯红地转身离去。
她走了。挎着她的小竹篮儿，头也不回地走了。她让个小不点儿警卫员，给军长留下人生中最为幸福美好的梦，静悄悄地朝前走去。伴着她的虽然还是个正在腹中默默蠕动的小生命，可也足以使她感到幸运和充满希望。这也是不久的未来做为母亲的骄傲！
太阳快要落山了。晚霞仍在大地上燃烧。青山、绿树、流水，沐浴着落日的光彩，斑斓似锦。她那瘦弱而又倔强的身姿背影，渐渐地消逝在嫣红嫣红的晚霞之中……
姚小川随后也扛着一口袋粮食，还有那个粗布小包，急急忙忙地奔上山来，就势放在军长的地窝棚子里。他把事情的料理经过，如实地向军长作了报告。唯独没有把嫂子“有喜”的事告诉军长。
吴焕先听了以后，一句都没作声。对妻子带给他的那个粗布小包，压根就不屑一顾，动也没动，习以为常的粗布包儿，跟指挥作战没有什么直接厉害关系，也就变成了多余的什物，被冷落在铺边上。
天黑了。老经理从红七十五师讨来几包孝感麻糖，说是截获敌人的战利品，留给军首长开个洋荤。可他一看到那个粗布包就马上解开来，里面有一双针脚细密的新鞋，紧紧扣着十几颗煮熟的鸡蛋。吴焕先把警卫员、勤务兵。司号官都叫来，让大家会餐。
老经理又把那一口袋粮食解开，随手掬了一把，借着灯光一看却傻了眼。口袋里的粮食有大米、小麦、黄豆、谷糠、麸皮……分明是乞讨而来的“百家粮”。看到妻子送来这样一口袋拥护红军的粮食，吴焕先顿时感到心中有愧。攥在手里的一个鸡蛋再也难以咽下……
老经理极其痛心地唉叹着。过后他便背着吴焕先，自作主张拿出五块银元，派人送到四角曹门去了。这一夜吴焕先蜷在窝棚里，把个门板搭成的地铺压得吱吱直响，一夜无眠。
第二天早晨，吴焕先刚刚从窝棚里走出来，就碰上红七十五师经理处处长吴先元，背着一大筐粮食送到军部。吴焕先问他从哪搞的？吴先元说二二五团夜晚派了一个营，到七里坪附近偷袭敌人据点没有成功，便掐了几十筐粮食回来，给师部送了几筐，他又给军部搞来一筐。吴焕先把这个本家堂兄狠克一顿，说：“背着筐子，跟我到团里去！”
到了团里，吴焕先找到团长政委追问这是谁的命令。团长一看势头不对，立即给军长作检讨。“军长，是我的错误。”吴焕先严肃地批评了这件事，随即又说：“集合部队，我要讲话。”
他说：“同志们！你们刚刚唱会的歌子，都给忘记了不成，眼下正是青黄不接的时候，你们掐了老百姓的粮食，让群众怎么看我们。你们偷袭敌人不成，反倒糟害了老百姓，这种破坏红军纪律的行为，正好给敌人提供了反动宣传材料。我也知道同志们都很饥饿，没有饭吃，肚皮贴着脊梁骨了，还要打仗。要叫马儿跑，就得给吃草啊！不给吃草的马儿，咋都跑不动的。可是，别忘了我们是工农红军，就是再吃几天野菜，啃几天树叶树皮，也不能糟害老百姓的庄稼，抢老百姓的粮食啊！”
“军长批评得对。”许多指战员都流下了眼泪。事情过后，他就让警卫员把那一口袋“百家粮”，背着送给了二二五团。
六月中旬，骄阳似火。红军由于断粮饥饿，长期露宿，疾病蔓延，死者日增，再加战斗伤亡，内部肃反，全军万把人马，损失过半，已到了无法补救的地步。经过一个多月的战斗，仅有不多的弹药几乎耗尽。部队战斗力已受到严重损失，而进攻苏区的各地敌军乘红二十五军陷于七里坪之围，不断侵犯苏区中心区域，破坏麦收和插秧，逼迫群众插“白旗”，强化其反动统治，这时，苏区群众已是苦不堪言。
天台山。沈泽民主持的省委扩大会议还不降温。就在这时，一场意想不到的灾祸突然降到徐海东头上。
徐海东，祖上六代烧窑为生。埃德加·斯诺称他是“红色的窑工”，毛泽东称赞他是“工人阶级的一面旗帜”，“红军的领袖”，是“最好的共产党员”和“对中国革命有大功的人”。郭家河战斗，徐海东率红七十四师和军特务营担任主攻。胜利后，吴焕先在省委书记沈泽民面前称赞徐海东是“一员虎将”，沈泽民从几次战斗中，也认识到徐海东智勇双全。于是，徐海东被任命为红二十五军副军长兼红七十四师师长。谁知徐海东一身无私，面对七里坪之役的残酷现实，他实在忍受不了啦。他气愤地说：“红二十五军被搞垮了，领导上要负完全责任，小资产阶级出身的领导，不管部队死活。”谁知这句话捅了马蜂窝，沈泽民一听火了。用小烟斗指着徐海东鼻子说：“哪个是小资产阶级？你没有参加会议资格。”命人把他轰出去。
他刚走到门口，师政委戴季英恶狠狠地大嚷：“他真是目空一切，我就说他变了！”徐海东从衣袋里掏出戴季英给他的肃反审查表，恍然大悟：“啊！原来已将我列为‘肃反’对象了”。戴季英的做法他算看透了。七里坪打到这个样子，上级还要在部队加紧肃反，“消灭内部敌人”，查处“AB团”、“第三党”……兄弟单位搞得声势很大。戴季英坐不住了，不顾徐海东的阻拦，亲自主持肃反，把红二○二团政委、参谋长等四十九名共产党员团干部五花大绑。徐海东急了，用手指着戴季英的鼻子尖责问：“他们犯了什么错误，抓人为什么不让我知道，审讯也不让我参加？”
“我忙着审案子，回来再说。”戴季英头也不回地说，徐海东气冲冲地紧跟着他。在一个偏僻的屋子里，徐海东被眼前的景象惊呆了，只见红七十九团特务连的指导员光着上身，被吊在房梁上，身上到处是伤。这个指导员参加革命时只有十七岁，精明能干，曾担任过皖西北少共道委宣传部长，徐海东熟悉他，怎么会是反革命呢？
戴季英板着冰冷的面孔，坐在一张椅子上，审问半天，连半个字也没审出来，气得大叫，“警卫员，把他拉出去毙了！”徐海东一步跨过去，问戴季英，“一点口供都没有，为什么杀他？”“没有口供，证明他是反革命坚决分子，不愿说出他们的组织来。”
“我是师长，我不同意你的意见！”
“我是省委常委，又是政治委员，肃反是我的事情，你不要过问。”
“……”
被抓的四十九名同志无一幸免，全部屈死在戴季英的刀下。
徐海东摸摸口袋里的审查表，明白他在屋里大嚷是什么意思了。突然，特务连长报告：敌三十、三十一师向我阵地攻来！情况紧急！徐海东一跃而起，一面命令警卫员“快去报告省委，立即转移”，一面命令红二二一团和二二○团从左、右两侧向敌军背后包抄。同时，他也抱着“冤死不如战死”的决心摘下军帽，脱下军衣军裤，只穿一条裤权，带领部队冲上前去，“徐老虎”发起虎威来，与敌奋勇拼搏，杀得天昏地暗，终于打垮了敌人一个旅的进攻，还抓了好几百个俘虏。沈泽民第二天去阵地看望大家，把徐海东夸奖了一番，立即改变了看法。他对组织部长徐宝珊说：“不准再说徐海东有问题，哪个说他有问题，哪个就是反革命！”还拉着徐海东的手不放，鼓励他好好领兵打仗。徐海东感动得潸然泪下。
沈泽民在阵地上对饥饿难忍的将士们说：“革命受到严重的损失”，同志们牺牲太大了！敌人围我们，我们围敌人，“骑虎难下”，撤围吧同志们！……
第九章 凄风苦雨
山林岩洞是我房，青枝绿叶是我床，
野菜葛根是我粮，共产党是我亲爹娘。
魂断甘桥
1933年6月13日，红二十五军刚刚撤离围攻七里坪战场，一场特大暴风雨铺天盖地而来，山洪暴发，一夜之间把红七十三、七十四、七十五师布置于王锡九、习家坡、石门口、大斛山、江家（土旁）、高庙岗、醉仙山、神龙岗的工事、堑壕荡涤而平。大自然在四十三天中表现的烦躁、闷热终于倾泻出来。老百姓没有看到风暴吞没饥饿疲惫的红军。他们说：天不灭红军！
沈泽民站在光宇山上，望着撤围的红军队伍，长长舒了一口气，甚至流下了眼泪。昨天他住在军部没有走，和吴焕先在一起。现在他跟随红二十五军一起行动。有关红军的作战行动决定，都由他与吴焕先等省委成员商量研究。有时候他亦单枪匹马，往来于军队与地方之间，随地驻扎开展工作。沈泽民常常为没有军事上主持人而担忧。他向中央报告：“我们军长和军政委和师长都是游击出身的人，没有受一点军事上专门教育。”唯一的师长姚家芳是黄埔四期生，他却不信任，一直对姚耿耿于怀，说他是第三党。他说：“泽民完全不懂军事，是中央所晓得的，”但他又不得不管，暴风雨后，光宇山显得空气新鲜，沈泽民心清好起来，他忽然想起吴焕先妻子的随军问题，七里坪没有拿下来，老婆可不能丢啊！在这艰难困苦的磋砣岁月，凝结着他和吴焕先一种特殊关系，有时争吵得气冲斗牛，但他们又情同手足。
七里坪战役之前，沈泽民巡视部队回到军部。他忽然喜笑颜开地对吴焕先说：“呵呵，我今天看见一个人，她长得很美啊！”“谁？”吴焕先惊讶地问。“我们军长同志金屋藏娇哟！”
沈泽民是在回程的路上碰到曹干先的。她走在打粮队伍的战士们中间，是一个年轻漂亮的小媳妇。他本想批评战士们注意军人形象，一打听才知是军长爱人曹干先。沈泽民也被吸引了，他也上去和她说上几句话。除了初进金家寨蒋曰英给他留下难忘的印象，曹干先又闯进沈泽民人生向往中来了。他嘻嘻地笑着说：“甭着急，我把她给你带来了！”
省委书记的一句话，说得吴焕先心中起了波澜。
吴焕先妻子曹干先是曹学楷的老妹子，小名六姑，和戴继伦也是姑表兄妹。曹学楷、戴继伦被张国焘杀害之后，他就怕见妻子的面，觉得不好解释。有一次部队行军路过家乡四角曹门，妈妈在竹林巷茶棚里烧水给过往队伍战士们喝。吴焕先看见了母亲喊一声“娘！”吴妈妈从茶棚里走出来看儿子，忽然有位大嫂朝吴焕先吆喝起来。“七相公，你瞄是谁来了！”
曹干先浑身收拾得干干净净的，手腕儿挎着竹篮子，还拎着一个小布包，从倒水河那边走了过来。茶棚里顿时雅雀无声。在场的好几个中年妇女，都不由眨动着两眼，瞧着即将到来的人儿出神。吴妈妈两眼热热地瞅着儿子，仿佛是自言自语地说：“你前次从家门口路过，就没跟你媳妇照面……村里人嘈嘈开了，她的两个眼窝都哭红了。唉！你俩到底为啥事儿……”
吴妈妈的话被周围的妇女们听到了。曹干先一走上河岸，她们都借口离开了。茶棚底下就剩下娘儿俩。
恰在这时，曹干先满面鲜红地闪了进来。她随手把竹篮子放在桌上，对婆婆说：“娘，你给他们开饭，篮子里有芝麻饼子、腊肉、鸡蛋……”忙又把个小包包递给警卫员姚小川说：“大兄弟，难为你了。你们整天行军打仗，没少跑路，这里面包着几双鞋袜，有你两双，也有他的……
她仿佛负有什么特别使命要匆匆离去，见了面也不跟丈夫打个招呼，看样子就想走了。
吴妈妈在一旁乐嘻嘻地说：“儿呀，不急不急，先让他们吃饭……”
两个人狼吞虎咽吃罢了饭。姚小川这才把嘴一抹说：“首长，我先去打前站，在箭场河街口等你……”说着兔子似的撒腿就跑。吴焕先这才领着媳妇来到箭场河街上，转了几家杂货店，给妻子扯了七尺青蓝色阴丹士林布，还给母亲扯了块棉布衣料和二嫂侄女买了点东西。这才依依不舍地送妻子到路口，说：“六姑，难为你了，回家去吧。”
曹六姑说：“焕先，我知道你为什么三过家门而不入，你是为俺学楷、继伦哥的事怕见俺，我不怪你。可惜我继伦大哥的媳妇香莲姐都急疯了……”吴焕先欲语无言。
沈泽民不是跟吴焕先开玩笑，曹干先真的被他带到了大畈。“军长，你屋里人来了。”桃小川笑嘻嘻地向他报告。
“报告长官，你嫂子拥护红军来啦！”
话音刚落，就见一位说话像铜锣一般清脆、行动似霹雳火一样泼辣的妇女，旋风般地猛扑进来，挺在吴焕先面前。她是妇女委员方志汉。
吴焕先妻子曹干先，随后才羞羞答答地跟进屋来，臂上挽着个小包袱，一手还拎着个吊葫似的干粮布袋。她的身上罩着一件阴丹士林的大襟衣衫，是去年八月间夫妻茶棚相逢时，吴焕先领她在箭场河街上扯的衣料。一条洗得灰白的粗布裤子，膝盖上打着两块黑布补丁，十分引人注目。结婚时剪的披毛装，如今又扎成个喜鹃尾巴儿，紧紧地挽在脑后。额头上搭着一块印花布头帕，把个髻儿捂得严严实实。半年多不曾相见，她也消瘦了许多，那么一张汤圆似的脸盘，仿佛经过一番雕刻似的，白皙柔嫩的容颜，增添了一抹淡淡的茶褐色。一双野葡萄似的黑眼珠儿，闪烁着甜蜜动人的光彩。偶一流盼，恰好跟丈夫的目光碰在一起……
“当个球军长，见一面都这般难。日后要坐上皇帝，说不定还要击鼓升帐！”方志汉和吴焕先关系非同一般，一见面就数落个没完。方志汉又说：“我先问你，红二十五军管得起饭，管不起饭？”
“哎呀，有我吴焕先吃的，就不会把你饿着！嫂子来得正是时候，好给部队教教歌子，鼓鼓战斗情绪。”
方志汉笑了，其实她不是这个意思……
晚上，一弯脉脉含笑的新月牙儿，早已飘向大山的西边，渐渐地隐没下去。吴焕先从七十五师驻地返回军部，一路上唱着从方志汉那儿学来的《土地革命歌》，就是后来程坦改词的《三大纪律八项注意歌》的前身。妻子还在灯下做针线活儿等他。吴焕先进门就喊：“六姑，有吃的吗？”
正要动手去解布袋时，却又被妻子一把夺了过去，紧紧张张地搂在怀里。“嘿嘿！你不解开，我也摸了个差不多，不是晒干的馍块，就是吃剩的米饭，里面疙疙瘩瘩的，说不定是讨来的残余剩饭……”
“七相公，你莫白扯！作贱人呢……”妻子急得眼里噙着泪花。可她马上一语道破“天机”，“红军、游击队可以到白区打粮，俺就打不来一点儿吃的么？莫把人瞧扁咯！”
“打粮？”吴焕先全明白了。他痴呆地偎着妻子坐了下来，轻轻抬起一只手臂，搭在妻子肩头，凝神地看了一会儿，情不自禁地抹下了眼泪：“我这个家门口的游子，只有苦你，没得法子帮你，你在家又当儿子又做媳妇，还得四下里奔走……打粮！”
妻子忙把丈夫的嘴巴一捂，说：“你别再说这话儿。”随后才低声细语道：“俺这个不中用的，儿子当不了，媳妇也没做好。成亲两年多了，俺都没开怀，给你连个讶子也没抓下，对不住你呢！俺都羞得没脸见你……”