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尊交手，结果又当如何？”
灭灯凄然一笑：“当然不会像现在这样，可是……只怕这十层灭灯大法，永远也没人能够练成十层之境界。天鹤，你问此做甚？你莫非当真下了决定，要练这第十层的灭灯大法不成？”
归天鹤道：“哪里？弟子随便问问罢了。连大师也练不到十层之境界，何况是弟子，更是万万不能。”当下又挟起第三粒放在灭灯口中，故做不解的道，“再说弟子还有很多地方，至今也想不明白。譬如灭师之说，应该怎么讲？”
灭灯微微喘了一口气，道：“这有什么难的，师便是师父，但凡是传授过你的人，无论教的什么，都可称之为师。”
归天鹤突然扑身跪倒，口中称谢：“如此说来，弟子多谢恩师！”
灭灯脸上一惊，发现归天鹤重新抬起头时，脸上虽还在笑，但却是不怀好意的笑，一眼看去，就像是一条正在偷听葡萄的老狐狸，笑意中有一丝得意的狡狯。
尤其他的眸子，充满了杀机。
灭灯刚要呼叫出声，但为时已晚。
归天鹤身子一起，较足掌力，砰的一声大响，双掌已硬生生掼在灭灯的胸口上。力道之剧，打得灭灯鲜血狂喷，身子倒撞在背后的墙壁上，借力一弹，灭灯一个筋斗翻出，摔在归天鹤身后。
归天鹤刚要拍出第二掌，乘势结果了灭灯性命，便听禅房门外有人喝道：“住手——”话到人到，一条人影倏的掠身而入，疾风般的俯身一沉，已将灭灯挟于肋下。
归天鹤恨恨的道：“什么人敢对本官无礼？”狮子般一声厉吼，劲风涌动，右手呼的一掌，直取那人右侧的太阳穴。
那人横跨一步，避过一击，同时右手斜推，砰的一声大响，接了归天鹤左手跟着拍出的一掌。但见那人手掌映在归天鹤眼前，赫赫然宛若金铸，泛起一层金闪闪的光芒。当今武林，也唯有将大力金刚掌练至化境之人，手掌才会呈现出这一奇异之光。
那人反身一转，急纵出门，归天鹤乘趋随进，呼呼又是两掌，拍向那人后心。他自己不知道，由他方才杀灭灯的一瞬之间，他掌上的力道已然上升了一层。饶是七层功力，其势已如排山倒海，莫可抗拒。
眼看归天鹤的掌心堪堪要挨上那人后心，一个人一声长啸，跃脊而下。这人左手平掌上横，右掌下转，上下一拍，掌风合成一道圆弧，半空中一招“四弦入抱”，迎面接了归天鹤两掌。
二人四只手掌抵上，又是砰的一声大响，震得归天鹤拿桩不稳，一连退了两步，眼睁睁的瞧着那二人宛如晨风夕露，越房逸去。
归天鹤只顾着交手，只看见二人都蒙着面纱，至于穿的是什么衣服，竟没来得及看。
※※※
那二人提气疾奔，直似决起而飞，转眼间东折西，一直到了一座庙宇前这才驻足。
这座庙宇甚是败落，远远看去，已然飞檐崩损，金顶剥落，便是檐柱上雕画的龙凤纹饰，也仅存无几。只有悬在门楣上的朱红牌额，还依稀识得“古风宝刹”四个大字。只听得风吹铎铃，如泣如诉，使这座破庙更增添了几许凄凉。
二人入得大殿，放眼大殿上下，梁柱上蛛网结缠，布满尘垢；神龛罗汉，尽为苍苔。不过大殿虽旧，殿内的人却是不少，足足有二十几个。
这些人不是别人，正是在大同府云宅内、与王佛谋划进京夺取武林盟主令的老少群侠。
那二人去了脸上青纱，正是少林的枯木大师和武当的明阙真人。
宋长恨当先问道：“灭灯怎么了？”
“被归天鹤所伤。”枯木大师将灭灯的身子拢在胸前，摇了摇头，“只怕他伤势太重，我等已是无力回天。”右手探出，贴在灭灯胸口的“膻中穴”上，运用混元真功，将真气源源输入到了灭灯体内。
灭灯感到心口一暖，一股热流袭布全身，他极为吃力的睁开双眼，看了一眼对面的枯木，怆然一笑：“是……是……你救了……老衲……”
“不错，灭灯大师，你怎么样？”
“老衲……恐怕是……不行了。”灭灯闭上眼睛苦涩的笑了一笑，“我也想过，归天鹤为了要练成十层的……灭灯大法，迟早有一天会对我下此毒手，只是没曾想到……这一天来得这么快？”说到这里，他极力喘了一大口气，“不过，正因老衲防着他有这一手，所以那块真的……武林盟主令，老衲才没有交给他。他做梦也……不会想到，他那块是个假的……”说罢在怀里取出一方金牌，“归天鹤若非急于下手，再过两天，这块真的便是他的了，哈哈……看来他归天鹤……没这个福份，不是他的，他终究也不可能得到。”
柘木大师道：“归天鹤当真要修炼十层功力的灭灯大法？”
“不错，他是个欲望很深的人，他什么都想到……”灭灯惨然笑了笑，眼皮急促的跳了几跳，“灭灯大法……灭灯……大法……灭绝人性……老衲好后悔……为何当初没毁了它，老衲更……后悔的是……为何让我遇上了……归天鹤，而不是……别……的人……”
明阙真人眉头深锁，沉声道：“灭灯大法当真灭绝人性？”
“不错……灭绝人性……”灭灯歇了一歇，一口气说了下去，“这是一门充满魔性的武功，是人……都练不得，一旦练成，想做人都难。嘿嘿嘿……归天鹤终究有一天，他会……后悔的……”说到此处，兀自一口气提不起来，一张嘴，一口鲜血哇的喷了出去。
枯木大师低下头一声长叹：“其实人魔之间，不过是一念之间，生死善恶，皆是如此。大师，早知如今，何必当初，只是你今日之悔，已是太迟。”
“哈哈……一念……之间……是一念之间……这便叫做天理循环……报应不爽……归……天……鹤……终有一天……你会像老衲一样……报应不爽……枉你自以为聪明……哈哈哈……”灭灯深深的喘个不停，断断续续的又道，“师兄……师弟……师父……我当初杀了你们……如……今却是别人……杀了我……你们说……这是……不是报应……”陡然间他一抬头，仰天一声大叫，一口鲜血狂怒喷出，刹时浑身冰硬，声断气绝。当的一声，手中的武林盟主令牌，也随之掉落在脚下。
枯木大师将灭灯的尸体轻轻放躺在地上，俯身拾起那块武林盟主令，目光在众人脸上一一扫过。
应该说，此次武林盟主令失而复得，本是一件值得庆幸的事，然而因为灭灯的死，枯木的脸上却显得很是悲伤。
他只所以感到悲伤，也并非同情灭灯这个人，而是为了人性中的贪婪而悲伤。
第十章 尔虞我诈
第十章尔虞我诈
自在佛光阁重创灭灯时起，一连十几天，归天鹤的心里便时时难得安宁。像他这等位高权重、生杀予夺的人，素来对别人的性命漠然视之，宛若草芥。是以对于灭灯，他当然也不会有半点的负疚之心。他只所以感到不安，相反是怕灭灯不死。凡是他的敌人，一日不除，他便一日感到不安。
但他不知道灭灯死或未死，更不知道救走灭灯的人是谁？如今柳依依和王佛的事尚且未了，半路里又横生枝节，这不能不让归天鹤感到一阵惶恐。直至今日，他才觉得王佛并不像自己想像的那么简单。对于一个杀手，他只想到了对方武功的神秘，却忽略了对方的人和武功一样神秘。
他怀疑龙狂就是王佛。
但这也只是怀疑，他还不敢肯定。
所以他决定试一试，打一次草、惊一次蛇，通过在王佛家人的身上做一番文章，借此将王佛引出。
于是这天他便陪在七公主身边，就像对待自己的梦中情人，极尽甜言蜜语，缠绵温存。看他的样子，要多乖有多乖，要多听话就有多听话。他不但亲自下厨，烧了七公主爱吃的几样小菜，为示自己的真情，还精选了数十首历代情诗，一一读给公主。
屋子里除了他和七公主二人，再无第三个人打扰。
在很多人的想像中，“公主”一词，俨然便是“美人”的代名词。概因皇帝的女儿是为“龙种”，既系龙女，自然都不会差到那里去。然而实事与想像往往多有偏颇，便是皇帝之女，亦分优劣，美女固然有之，而不漂亮的也不在少数。
在一般的男人眼里，七公主还算有些姿色，但绝称不上是真正的美人。
真正的美人，除了男人瞧着舒服，包括女人在内，也要感到赏心悦目。做为女人，七公主很有自知之明，她从来没认为自己有多漂亮，是以见了比她美丽的女人，她在羡慕之余，更多的则是自卑；自卑深处，而是嫉妒和仇视。
望着归天鹤像给自己过生日似的哄她开心，一句句尽是拜年的话，七公主故意把脸儿一板：“天鹤，瞧你今个儿可是有些反常，为什么？”
“反常？没有啊！”归天鹤轻轻替她捏着肩头，说出的话比三月的春风还要温馨，“不错，很长一段时间，我一直疲于国事，以致冷落了夫人。老实说，天鹤心里也觉惭愧至极。唉！夫人如不记恨，打也打得，骂也骂得，只求夫人能笑上一笑，天鹤的心才会好受一些。”
七公主笑着在他肩上搡了一下，目不转睛的望着归天鹤，道：“你们男人对女人所说的话，十之八九都信不得，谁知道你是不是口是心非，嘴里说得好听，没准心里却恨我恨得要死？”
“夫人过虑了，天鹤对夫人情比金坚，海枯石烂，一颗心日月可鉴。”归天鹤亲自把盏，亲自将酒端至她的唇边，“夫人如若不信，可取一口刀试试，看看我的心是黑的，或是红的？”
七公主笑眯眯的点了点头，死死的盯着他，道：“好！但愿你是肺腑之言，不是骗我。哼哼，我的性子，你是知道的，无论是谁骗了我，本公主便让他求生不能，求死不得。”
“是是是。”归天鹤一口价的连忙应答，“这种人无须夫人动手，天鹤一人，也能让他求生不能，求死不得。”
“天鹤，明人不做暗事，咱不妨打开天窗说亮话。你今儿这等奉承我，定是有求于我，对吧！”七公主见他点了点头，跟着说道，“不过，在你的事没说之前，你须先应我一件事。”
“夫人请讲，莫说是一件，便是十件、百件，天鹤也全应下。”
七公主一字字的道：“杀了颜如玉。”
归天鹤的脸上微微一变：“夫人这是何意？”
七公主的眼里刹时没了笑意，如冰过的砒霜，不但透着冷，而且透着毒：“你们男人常讲什么‘双雄不并立’，我们女人也是——双美不并立！说白了，颜如玉太美，美得有些不太顺眼，一看到她、想到她、梦到她，我这心里就有气儿，一来气儿，我这胸口便痛的要命！”
归天鹤稍作犹豫，七公主立时不悦，眸子里闪出的光，如寒冬里出鞘的刀：“怎么，一提起‘颜如玉’这三个字，你是不是有些怜香惜玉，不忍得下手？天鹤，我相信我的耳朵可能是听错了，你好像每天夜里，做梦时都在念叨这个名字？”
归天鹤心头暗惊，脸上仍显得一派从容：“哈哈！夫人说哪里话，我与颜如玉仅是一面之识，怎会想着她？”他将一杯酒缓缓于七公主饮尽，放下杯子笑道，“夫人放心，此事我应了便是。只是这件事非同小可，涉及易总管，还望夫人容期缓限，让我从长计议。”
“可以。”七公主点了点头，“说吧！你的事是不是关于柳依依的？”
“夫人聪明，果然一语中矢。”归天鹤伸手将七公主肩头拢在胸前，在她腮上亲了一下，“不知夫人是如何知道的？”
“很简单。一因你每天夜里，每每念起柳依依三个字时，便会从梦中惊起。”七公主高傲的将头向上一仰，“另外，我还知道，她近来伙同王佛屠戮当朝四大要员。眼下朝廷已然张榜公文，悬赏于她，是也不是？”
“夫人所言极是，柳依依虽系女流，多年来一直无视朝纲，反对朝廷。”归天鹤脸色凝重，不无忧虑的道，“其实柳依依还不算可怕，倒是那个王佛，好杀成性，手段之残酷，令人发指。此人不除，今后还不知会有多少朝廷命官惨害其手。”
七公主轻轻竖起右手中指，跟着摇了一摇，嘴角泛起一丝淡淡的笑：“我不管柳、王等人是什么人，也不管你杀他们为公或是为私？说到底，你无非想让我去父皇那里讨取一道圣旨，杀了王佛的家人，对也不对？”
归天鹤笑着起身一揖：“知我者，夫人也！不错，只有这样，才能引出王佛，届时才能替朝廷除去隐患。”
七公主冷着脸一笑：“你莫要说的冠冕堂皇，左一个朝廷，右一个朝廷，只怕你另有所图也未可知？好了，你的事我应下了，只是我的事你也要记住，希望你别让我等得太急。”
“一定一定，夫人交待的事儿，天鹤一定遵办。”
“嗯！”七公主仰着身向后一躺，闭着眼道，“诵几段我爱听的，最好是用来赞誉我的文章听听。”
归天鹤一听让他吟诵文章，登时来了精神，当下口若悬河，涛涛不绝，一口气诵了《诗经·卫风·硕人》、汉乐府诗《陌上桑》、宋玉之《登徒子好色赋》、曹植的《洛神赋》、舒元舆的《牡丹赋》以及皮日休的《桃花赋》等数十段文章出来。总之，无论诗词或为歌赋，只要是他知道拿来奉承女人的，但凡溢美之辞，他全都加在了七公主的身上。
七公主听着这一句句动听的话儿，果然显得甚是受用，眼神含笑，脸上也带着甜甜的笑。
※※※
时值午时，三王爷正自和龙狂坐在客厅吃茶，忽听门外有人传话：“圣旨到——王爷接旨——”
二人相视看了看，他们虽没出去，听声音也知道，来的正是东床驸马归天鹤。三王爷并不慌张，笑着将茶杯向旁一推，整衣站了起来。
他刚站起，便见归天鹤圆领、绯袍、紫绶、玉带、绣着过肩蟒，笑着跨步入内，施礼已毕，将手中的圣旨高高举过头顶，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：获悉柳、王等人近日入京，意图不轨。众寇之中，尤以王佛为恶，实为朝廷腹心之患。此人不诛，于国于民，均甚无益。王佛十恶不赦，其罪擢发难数，虽处之极典而不过。旨意下，现命三王爷于明日辰时，将王佛家人解往宣武门菜市口处，以彰显戮，示之公庶。钦此——”读罢圣旨，归天鹤向三王爷略一拱手，“王爷，您老接旨吧！”
三王爷接过圣旨，看也不看，竟自揣在了袖子里，道：“驸马，这道旨意本王虽已接下，抱歉的紧，本王希望皇上能够收回成命，还请驸马与本王一同面圣，如何？”
“这……”归天鹤微一沉吟，“王爷，俗话说圣命难违，你我一同面圣，只恐多有不妥！再说，天鹤可担不起这个罪责。”
“好说，有什么罪名，本王替你扛了便是。”三王爷不由分说，拉了龙狂便走，“驸马，咱们坤宁宫见。”归天鹤没法子，只得在后面跟着。
宫城亦称紫禁城，其中一紫一禁，各具其意。“紫”取紫气东来之祥兆，至于“禁”字，毫无疑问，指的乃是三尺禁地之说。紫禁城分外朝、内廷两大部分，外朝又称之为前三殿，是为皇极、中极、建极三殿。内廷则为乾清宫、交泰殿和坤宁宫，谓之后三殿。
位于宫城之南，出承天门，经御道，过千步廊，乃是一座T字形的宫廷广场。东西两侧的宫墙之外，分列着中书省六部、五军都督府、太常寺及锦衣卫等主要衙署。其次，便是皇史宬、太液池、御花园等。一眼望去，真个是宫殿层层，雕梁画栋，碧瓦朱楹，玉宇九重；无论是梁枋斗拱、藻井天花，抑或门窗隔扇、花罩栏杆，皆一一接榫而成，倍为殊雅。
到了坤宁宫前，三人驻足而待。执事的太监一眼瞧见三王爷和归天鹤，不敢怠慢，急忙上前问安道：“啊哟！王爷和驸马爷好，您二位敢情得闲，怎地来了？”
三王爷看了一眼悬在坤宁宫上的匾额，这才将目光落在这名太监脸上：“本王前来，是要面圣，烦劳何公公通禀一声。”
“王爷稍候，奴才这便通禀。”被称做何公公的太监躬身袖手，转身入宫。时间不大，笑着走出回道，“王爷、驸马，圣上有请。只是万岁爷今儿偶有抱恙，身子骨略觉不爽，您二位有什么事儿，还须长话短说的好。”看了一眼站在三王爷背后的龙狂，忙又低声问道，“不知王爷身后所站之人，嘿嘿……怎么称呼？”
三王爷反手拉过龙狂右手，身子向旁一侧，将龙狂闪将出来：“这是本王近日所纳之高贤，姓龙名狂，难道公公不曾听说过吗？听公公的口气，龙先生不许进不成？”
何公公有些为难的道：“依我大明宫例，似龙先生无职无位之人，是……不许擅入内廷的……王爷莫非……”
“不妨事，在本王在，你怕什么？”三王爷哈哈大笑道，“本王与龙先生形影不离，是焦不离孟，孟不离焦，龙先生——随本王进宫！”也不等何公公引路，拉着龙狂当先入宫，何公公与归天鹤并肩相随，一直到了东暖阁。
龙狂初次来到这里，心里难免有些好奇，禁不住暗中打量。果见汉白玉的几案，云母饰的帏屏，八铺锦的龙床，龙床上龙纱罗帐，吊挂流苏，好一座蓬莱阆苑。直到今天，他才深深体会到了“富贵莫过帝王家”的含义，这里的一切，每样都代表着皇家的富丽和尊贵。
透过罗帐，依稀可见龙床上半躺半卧，倚坐着一个人。
虽看不清帐中人衮冕赫赫，却也想像得到，既为龙床，也只有当今天子才配躺在这上面。
但在龙狂看来，这屋子里的人，真正一出手就能要人命、索人魂且快如闪电的决非帐中之人。而是一个静静的侧立在床前，默默的一动不动，宛如一通石碑的汉子。
这人上中等身材，面皮微黑，颌下无须，看年纪不会超过三十岁。瞧他的服饰，上下分为两截，对称相连，下有分幅，旁带襞积，乃是一袭恩赐的“飞鱼”锦服。其之左肋，佩着一柄一巴掌宽、二尺四寸长的御赐“绣春刀”。
飞鱼服、绣春刀，龙狂只看一眼，已知此人并非一般的锦衣卫。
一般的锦衣卫纵然身佩绣春刀，决不会有这种仅次于蟒衣的荣宠服饰，也决没有这种资格侍立在龙床一侧。是以此人无论官职有多大，有一点可以肯定，他必是皇帝的亲信。
就是在侧面看这个人的表情，龙狂亦觉如看一个被冰山冰冻了几十年的死人。从眼神到整张脸，都仿佛有种透明的寒气。
他的眼睛似闭非闭，怎么看，都是一副似睡非睡、若