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李清知他是个性急之人，若让他纵马行军，恐怕三天便到了，只是帘儿有身孕，故行走极缓慢，着实让这帮当兵打仗之人憋屈惨了，便歉然道：“内子有身孕，只能一路缓行，委屈褚兄和弟兄们了。”
“你这是什么话！”
褚直廉脸上不悦，上前轻轻给了李清肩窝一拳，“你知道我们这里什么声音最悦耳吗？告诉你，不是胡琴、皮鼓，也不是女人的叫床，而是婴儿出生时的哭声，让人精神振奋，看到希望，算了，我这话你现在是不懂，以后自然会明白。”
李清见他坦白爽直，心中早对他有十分的好感，也拍拍他肩膀笑道：“这一路来，风景虽壮丽，但褚兄给我留下的印象却最深刻，以后或许我们还有并肩战斗的机会，希望那时褚兄多多赐教。”
“李老弟太客气了。”
话音刚落，前方便传来急促的马蹄声，数匹马向这边奔来，激起漫天尘土，褚直廉一听马蹄声，神色立刻紧张起来，“不好，前面一定发生什么事了！”
他扭头对李清急道：“这是我派去前方探路的弟兄，从他们的马蹄声我便知必有事情发生。”
说话间，奔马靠近，果然是前方探消息的唐军斥候，一军士翻身下马急报：“禀将军，一支马匪约一千人左右正在围攻寿昌县城，请将军火速救援！”
“一千多人？”
李清一楞，这还是匪吗？还有沙州豆卢军怎么不出动，竟任他们攻城吗？
但形势危急，已不容他细想，他当即立断对褚直廉：“对方有一千马匪，人去少无益，事不宜迟，褚将军先率本部去解围，我在此等候。”
褚直廉点点头，“也好！有些事我回来再给李都督解释，李都督就在此，切不可再往前。”
说罢，他一挥手，大吼一声，“跟我来！”
一千五百骑兵如长龙出水，密集的马蹄激起一大片黄云，迅速跟随褚直廉向前方奔去，将两旁胡杨林中的鸟惊得扑翅乱飞。
此刻，李清的身边只剩自己的三百骑兵和一百多家丁，他心中也开始隐隐有些担心，如果攻城的马匪向自己这边逃窜而来，岂不是危险？
子刚到，便给个下马威！”
李清低低骂了一声，立直身子向两边眺望一下，远远看见正南方有波光粼粼，好象是条不小的河流，他路上听褚直廉说过，沙州附近有条大河叫甘泉水，估计就是它了，河流对岸有一座泥土夯成的岗哨，规模颇大，但看样子似乎已经废弃，他一招手将武行素叫来道：“你派两个弟兄先去寻找过河的路，我随后便来。”
武行素答应，立刻命令两名弟兄前去探路，李清一掉马头，便来到帘儿她们的马车前，此刻帘儿和小雨都搬到李惊雁的马车上，这辆马车车厢宽大，可容七八人同坐，里面舒适豪华，车轮厢体做工考究，路虽然坎坷不平，但也不觉颠簸，三女互相作伴，一路闲聊，也不觉寂寞，昨晚赶了一夜的路，帘儿和小雨都已经撑不住疲惫，睡着了，李惊雁换了身衣服，刚也想睡下，却听有马蹄声靠近，不由精神大振，立刻拉开了车帘。
李清与她虽然在曲江池互相敞开了心扉，但毕竟二人接触不长，不象帘儿与小雨跟李清多年，感情自然成熟，所以这一路来，两人反倒鲜有说话，即使偶有说话，他也感觉不自然，躲躲闪闪，就仿佛李惊雁真是来观赏塞外风景。
车帘拉开，露出一张俏丽的脸庞，却比出发时明显瘦了一圈，显然是一路风尘劳累所至，那天晚上她说要抛弃身份跟自己，自己也只当她是说说罢了，不料她真的这样做了，就在出城门的那一刻，她已经不是平阳郡主李惊雁，而是和帘儿、小雨一样，只是一个普普通通的女子，还有她的父亲，李琳是宗正寺卿，他何尝不明白女儿此举的用意，可他还是答应女儿跟自己走，真是可怜天下父母心啊！想到此，李清感觉肩上那份责任更加沉重。
两人目光相碰，李惊雁的脸忽然红了，目光下垂，不敢看他，只低低声道：“帘儿姐感觉不太舒服，已经睡了。”
其实李惊雁还大帘儿几个月，但她主动称帘儿为姊，其实就是在向她表明自己决不想抢她之位，她是个极聪明的女子，知道帘儿在李清心中的份量是谁也无法代替的，如果李清是看重门第之人，他早就娶崔柳柳为妻了，所以别看自己虽然是郡主身份，可在他心中的重要性，自己恐怕连小雨都比不上。
“哦！她们。
李清又心不在焉随口道：“那。
话一出口便觉不妥，立刻改口尴尬笑道：“我的意思。你怎么知道是我过来，便立刻拉了帘子。”
李惊雁也笑了笑道：“公子这话说得笨了，难道我不会从窗缝先看看吗？不过我倒真的没看，我是听马蹄声到了车窗前还没有人制止，便知道只能是公子。”
“这倒是，否则这些家丁就没什么用了。”
李清的脸色忽然大变，直勾勾盯着车窗。
“公子，你怎么啦？”李惊雁诧异问道。
“不好！上当了。”李清猛一拍自己脑门，掉马便走。
自己的大队人马离昌寿县已经只有十里，那群马贼岂会不知，还在继续攻打县城，等唐军去宰他们吗？不可能！
李清的脑海里的念头转得飞快，自己近二百辆马车里载了几万贯钱，还有粮草、生活用品，浩浩荡荡而来，这些马匪以此为生，怎会不知，怎会不眼红。
他立刻明白过来，攻打县城不过是个饵，目的是要将唐军大队人马吸引过去，他们真正的目标一定还是自己这一百八十辆满载钱粮的马车，好狡猾的马匪！
“武行素！“
李清大声吼叫，“马上派人把褚将军叫回来，还有所有的物品都不要了，人全部过河，躲到土堡里去，要快！”
他骑着马在车队里来回叫喊，“将马车统统毁掉，盖钱的油布扯开，串钱的绳子也要全部给我割断！”
李清猜得没错，他们刚到何边，官道另一端的胡杨林里便惊起大片飞鸟，马蹄声骤起，开始有身着黑衣的马匪从树林里冲出来，人越来越多，到最后足足有七、八百人，衣服杂色、马匹斑驳，他们挥舞着五花八门的兵器，长剑、战刀、长矛，甚至步兵用的陌刀也扛在肩上，但每个神情都是一样的，贪婪、凶狠以及闻到女人味的激奋。
这是一股河西走廊上最大的马匪，约三千人，主要由逃亡的唐兵、当羌人、西域胡人、及官府追捕的逃犯组成，本来是各自为阵，但从去年起便渐渐汇成一股，往来踪影不定，异常狡猾，令官兵十分头疼。
由于他们存在，极大影响了丝绸之路上的贸易，往来的大商人都要结伴而行，还需要官兵护送，但小商人就没有这么好的运气了，杀人越货之事时有发生，他们早在凉州附近便盯上了李清的车队，从种种迹象，他们判定这支车队的目的就是沙州，便在车队即将抵达沙州之时，使了一招声东击西之计，竟让李清一时上了当。
河水深而湍急，少说深有一丈，宽十丈，这时，先前派去探路的士兵跑来向李清
：“都督！前面五百步外有座桥。”
前方隐隐有黑影横陈，李清急回头眺望，一道不高的小山岗挡住了视线，但冲天的尘土和雷鸣般的马蹄声以及尖厉的叫喊声几乎要将人的心都震出来，听声音约四百步远。
自己手下还有三百多士兵和家丁，拼一拼倒不怕，但还有这么多家眷、孩子，对方既然能想到此毒计，又岂会和自己硬拼硬打？可惜李嗣业不在，南霁云也不在。
“武行素，你带两百名弟兄用冷箭抵挡一阵。”
李清一挥手，“剩下的都跟我来！”
剩下的一百多士兵和家丁护卫着二十多辆满载家眷的马车向小桥方向飞驰而去。
“公子，帘儿姐晕过去了！”
身后忽然传来小雨的叫喊声，李清勒住缰绳，急向马车奔去，车窗里是小雨和李惊雁焦急的目光，旁边帘儿晕倒在软榻上，她脸色异常惨白、满脸是汗，或许马车奔得太快，颠簸太狠动了胎气所致，但此时车速决不再慢下来。
“惊雁、小雨，你们把帘儿抱在怀里，可以减缓颠簸。”
二女闻命，急忙将帘儿横抱在怀中，又用褥子给她盖上，忽然，惨叫声已经从身后传来，武行素的头一轮箭已经得手，看来这群马匪不仅狡猾，也颇有章法，自己用来诱敌的钱财并没有干扰他们的追赶，先抢人、后取财。
离小桥只有一百步了，拦截的唐兵已经和马匪短兵相接、战成一团，但马匪却并没有被拦住，他们立刻分兵三路，一路和唐军撕杀，另两路左右包抄而来，最近处不足三百步，武行素的唐军被缠住，根本就回援不了。
足有四、五百马匪从李清他们正面驰来，可以看见他们野狼一般凶残的目光，可以看见他们因兴奋过度而扭曲的面孔，狰狞得将孩子都吓得大哭起来。
汗已经从李清的额头上流了下来，这要命的时刻，马车忽然停了下来，。
“怎么回事！”李清大吼一声冲了上去，只见最前面一辆马车已经到桥边，车夫仿佛吓傻了一般，在拼命向桥上拉扯马车。
“混蛋！”李清大骂一声，狠狠一鞭向他抽去，‘啪！’一声，他背上立刻出现一道血痕。
“下车！统统下车跑过桥去。”
桥头立刻乱成一团，二百多老人、妇女以及孩子纷纷跳下马车，有的已经吓得瘫软在上，被家丁们架着奔跑，喊声、哭声响成一片，一群丫鬟和侍女抬着软榻也混杂在人群中，堂堂的大唐郡主李惊雁也和普通的民众一样，一边看护着软榻上的帘儿，一边跟着大家奔跑。
看见了女人的马匪们更加狂暴，他们身上散发的腥气随风飘来。
“弓箭射！”
剩下的一百名士兵纷纷张弓搭箭向马匪射去，最前面十几个马匪被射倒在，后面战马躲避不及，连着被绊倒几匹，猛冲的势头为之一滞，向两边迂回，一些带弓箭的马匪跟着回射，流矢乱飞，十几辆马车的套马被射中，激发起野性，拉着空车向前冲去。
马匪进攻受阻给妇孺们的逃跑赢得了时间，只片刻功夫，所有的妇孺、老人都上桥向对岸奔去，李清的心也稍稍定了下来。
“留下二十个弟兄把桥拆掉，其余弓箭掩护。”
小桥已经老朽，几乎不需要再用人力拆除，战马疾驰而过，轰鸣的铁蹄声引发的共振让小桥‘吱吱嘎嘎’剧烈摇晃着，眼看要倒下，后面的二十几个唐兵见势不妙，吓得连滚带爬向后而逃，‘轰！’一声巨响，夹杂着战马的嘶鸣，木桥轰然倒塌，掉入河流中，立刻被湍急的河水吞没。
马匪们被遗弃的马车阻碍，稍稍慢了一拍，十几个已经上桥的马匪紧急勒住缰绳，险些随断桥一起掉入河中，却被对岸唐军飞雨般的劲弩射中，战马长嘶，十几骑马匪连人带马被射倒，或掉入河中、或栽倒在桥头，马匪们没带盾牌，纷纷后退，躲在马车后面。
这时，一声嘹亮的号角声在远方吹响，宛如冲破乌云层的第一道阳光，将所有的阴暗和血腥洗涤殆净，一千多骑大唐骑兵沿着甘泉水驰援而来，如风驰电掣，黑色的盔甲在阳光下熠熠闪光。
马匪们见唐军强援已至，长长吹一声唿哨，抛下被围困的二百唐军，掉头向李清的车队处返去，人抢不到，但钱不能丢下，马匪从装钱的马车旁掠过，象俯身抓肥羊一般，一人抓了十几贯钱飞马而走，不料串钱的绳子大部分都已被割断，钱散落一，想下马脱裤子打结已经来不及，追兵已至，最后，马匪们只得拎着一根根绳子狼狈逃去。
李清望着马匪们呼啸远去，心中投下一层阴影，自己刚来之初便遇到这场风波，是不是预示着自己仕途的不顺。
第一百六十五章 豆卢军的秘密
马匪心狠手辣，得手后从不留一个活口，李都督这次难，也是侥幸。”
褚直廉望着被劈砍得乱其八糟的马车和满箭矢、尸体，心有余悸道：“他们下手从不看对象，连官兵的粮草也被劫过，而且规矩严明、赏罚分明，弱一点的官兵还不是他们的对手，皇甫大人也头疼已久，却拿他们没办法。”
李清嘴里嚼扯着一根草根，在人群中行走，马匪过后满狼籍，装米的粮包被劈开，白花花的米撒满一，所带的盆壶被马蹄踩踏成异形，一百多士兵正在拾捡满的铜钱，从装钱的马车一直向北延伸一百多步，仿佛用铜钱铺成无数条路，远处，阵亡士兵的家人们正呼天抢，哀哭自己的丈夫或者儿子，这次马匪袭击，唐军阵亡了二十三名弟兄，包括一名队正，两名伙长，还有不少人受伤，他们都是跟李清去过南诏的老兵，李清心中有些难过，打了个手势叫来一名士兵，“你去把武校尉找来。”
武行素也在战斗中受了轻伤，他虽然穿着厚厚的铠甲，但还是被对方的一支透甲锥箭射中，箭尖穿透铠甲，射中了肩胛，说来也可笑，这支箭便是他自己的，箭杆上刻了个‘武’字，他射穿了一人的喉咙，却被马匪首领取来回敬。
此时他正在安抚家属，听李清叫他，连忙跑了过来。“将军叫我何事？”
李清先看了看他伤势，哑然笑道：“自己的箭，感觉亲切吧！”
武行素摸了摸后背，恨道：“伤倒不碍，但心中的气难平，我一定要抓住这匪首，好好补他十箭。”
李清微微一笑，“会的。你会有机会。”
他指了指远处那些阵亡士兵的亲属，对武行素道：“你替我去给他们说明，每人给五十贯的抚恤，等平定这股马匪，我自会派人送他们回长安。”
武行素领令去了，褚直廉在一旁却惊讶道：“李都督想报一箭之仇吗？”
“不完全是！”
李清摇了摇头道：“我想平这股马匪倒不是想报什么仇。而是他们不灭，这西域贸易就会受到极大影响，我想商人们早已怨声载道，我也是商人出身，怎会不知。”
这是实话，他本人长安的店铺一半以上客人都是大食以及西域诸国的胡商，他任了这沙州都督，还想再大力发展贸易，怎会让这些马匪断了他财路。
听到李清的想法，褚直廉的脸上露出一种奇怪的表情。他嘴皮子动了动，想说什么。但还是忍住了。
“褚兄有什么话要对我说的吗？”
李清却很想知道褚直廉表情背后的意思，可褚直廉却死咬着口。再也不肯说。
整顿休息了二个时辰，队伍缓缓出发，向沙州开去，李清并没有去寿昌县，而是直接转道去了敦煌县，那里是州治所在，他家也将在那里，帘儿动了胎气。急需卧床休息，否则会有流产的危险。
沙州人少。官员设置比较简单，象上州的别驾、司马、长史之类的辅官统统不设，只有录事参军事（相当于市政府秘书长），一人，以及七曹参军事（相当于各局局长）各一人，而其他什么政协、统战之类统统没有，其他还有些小吏，如市令、文学、医学博土，这就是主管工商、教育、卫生的官员。
但沙州是都督州，军政一体，它的州官更偏重于军务，而方事务大多由属县来完成，沙州只有两个属县，敦煌县和寿昌县，其中敦煌县是中县，有民三千户；而寿昌县是下县，仅一千户百姓。
两县的设置都比较简单，和当年的义宾县相似，这里就不多讲了，但有一点必须要说的，大唐政治制度和汉晋相比，有个最大的特点，那便是流内官员（也就是九品以上官员）必须由中央政府任命，刺史只能自己任命吏一级官员，他们的俸养从公田租赋中出，甚至刺史自己掏腰包。
原义宾县县丞王昌龄经他推荐而被朝廷重新起用，任沙州录事参军事，而高适则答应做他的幕僚，帮他处理文案，以求晋升之阶。至于太子推荐替他整理文书之人，李清连人影子都没见到，最好他半路上遇到狼群或者马匪了事。
李清一路行走缓慢，与他同行官员如新任敦煌县县令张巡以及王昌龄、高适甚至他的管家张旺等人已经先一步抵达沙州。
前方一道城墙如黑色玉带横置在茫茫的戈壁之中，那里便是敦煌县，城墙高大坚固，历年加固，宛如铜墙铁壁一般，护城河就从流经城东的甘泉水引来，沟深河宽，一般云梯难以跨越。
“李都督，既到了目的，我的使命也就完成，我要告辞了。”
褚直廉拍了拍李清的肩膀，经过二十多天的相处，彼此关系都十分融洽，真要告别倒有些依依不舍。
“褚兄一路保重，请代我想皇甫大人致谢！”
一队队骑兵陆续从李清身边经过，大家一一挥手告别。
“或许与吐蕃打仗时，我们会并肩作战！”褚直廉战马长嘶一声，率领军队飞驰而去，身影变小变远，渐渐消失在平线。
李清收回送别的目光和长劳劳挥手，转身望着这座丝绸之路上的要塞，他忍不住想大喊一声，从此时起，他便是这座城池的主人了。
刺史大人抵达敦煌县，早有军政方官员出城迎接，所谓出城也不过离城门五十步，万一马匪出现，跑回去还来得及
欢迎仪式也和后世颇有不同，没有小朋友顶风冒雨、冻得脸色乌紫来欢迎领导的场景，只有十几个官员在拍马奉承，什么年少有为倒不能说，只能说皇上慧眼识人，李都督、李刺史治下，沙州一定兵强马壮、百姓安居，还加了一句经济繁荣，这潜台词却是有财大家发。
至于功曹张三、仓曹李四，这些都不用介绍了，以后会慢慢被换掉，也没有认识的必要，李清心系千秋后代大计，急着要将帘儿送回府内静养，也懒得和他们罗嗦，便慷慨应允了今晚赴接风宴一事，有什么事，酒桌上再谈，这里虽是西域，但酒桌文化却和中原一脉相承。
李清的都督官邸在敦煌县中心带，闹中取幽，原是唐初一大食商人所建，清一色的花岗岩打磨砌成，原料都从外运来，造价不扉，结果被当时的沙州刺史看中，用一计偷渡罪，将大食商人遣返回国，此宅便没收充公，再配给领导私用，当然，刺史卸任回京后，这不动产也带不走，便留给下任，一直便成了传统刺史官邸，李清到来，只需稍加布置便可以入住，这布置的工作自然已经由先期抵达的管家张旺做好，管家的作用是让主人在生活上过得舒适，而房间分配、家规修订则一般由女主人来做，帘儿身体不好，需要立即卧床休息，小雨便担起了女主人责任。至于她怎么分配房间、安置家人，这些琐事就不提了，李清的家规也不是今天才有。
且说李清一直便对豆卢军不出面制止马匪攻打寿昌县深为不解，后来褚直廉那怪异的表情和�