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又过了约一刻钟，船舱里灯光熄灭，‘李清’在几十个亲兵的护卫下走了出来，就在从桅杆下走过的瞬间，机会终于来临，黑影如一只夏夜里覓食的蝙蝠，飞掠而在此时，‘李清’却一闪而开，抬头微微一笑，在昏暗的月光下，刺客发现他竟然长着一张茄子般的长脸，根本就不是
‘上当了！’他念头刚起，十几张粗网便兜头盖下，顿时将他扑倒在，亲兵们一拥而上，将他牢牢按住，夺下长剑、拧脱了下巴，直接用网绳将他勒得象一只饱满的大肉粽一般。
“昔日群英会蒋干中计，今天少不得我再唱一回，这么冷的江水，真是辛苦你那位同伴了。”
永王特使悠悠从船舱里出来，他摘下面巾，却是笑容可掬的李清，他怜悯看了刺客一眼，淡淡笑道：“我知道你们是庆王派来，只要你说实话，告诉我细节，我就不杀你，连你的老母妻儿我也统统放过，你的命运就掌握在自己手中，可是如果你很固执的话。
他轻轻招了招手，荔非守瑜大步走上来，“请都督吩咐！”
李清指了指眼中要喷火的刺客，冷冷一笑道：“此人就交给你了，不管你用什么手段，我只想听到他的实话。”
四日后，江南东道观察使大人的座船终于穿过太湖，沿着
缓驶入了苏州盘门，自春秋末年伍子胥筑姑苏城以来一直保持着原貌，几经沧桑，但城池却始终不倒，一直到二千五百年后，她的婉约风姿依然矗立在太湖之滨，深巷、老屋；小桥、流水；斑驳的外墙，剥落的灰壁，还有缠绕在城墙上的枯叶，‘君到姑苏来，人家尽枕河’，条条小河穿流城中，吴侬软语在耳畔轻响，这就是苏州。
唐朝的苏州至东晋南迁以来，它始终是江南重镇，与扬州、常州同为江南的经济中心，自古就有‘苏湖熟、天下足’之誉。
“侍郎请看，南边是上方山楞伽寺塔，而北面是虎丘云岩寺塔，这一南一北，传说一为镇阴一为镇阳，阴阳和谐，涵护着苏州的灵气不竭，所以此人才辈出，自古就为养老送终的宝，老夫退仕之后，也打算在此觅建一处园子，颐养天年。”
说话的是苏州刺史崔焕，他也是世家名门，大唐崔家起源于两处，一是博陵崔氏，如崔翘、崔光远；另一处则是清河崔氏，崔焕便是其中代表，他年约五旬，长得矮小清瘦，目光炯炯有神，仿佛能将人的心一眼看透，安史之乱后，崔焕出任大唐宰相，为大唐经济的复苏立下了汗马功劳。
此刻，李清已换乘一条小船，橹浆划动清波，小船在白墙黑瓦间穿行，崔焕则站在他身边，兴致盎然讲了一番苏州的风土人情，话题一转，又给他简单介绍苏州万余人，下辖吴城、昆山、嘉兴、常熟、长洲、海盐六县，土膏腴，实为我大唐粮仓，这里的吴绫也极有名，侍郎回些。”
李清轻捋黑须，微微笑道：“多谢崔刺史一路介绍，只是皇上催促柜坊一案，还烦请先带我到现场一观。”
崔焕瞥了一眼这位大唐最年轻的从三品高官，见他态度谦和、谈吐文雅，和传说中那个敢杀吐蕃赞普的青面恶人大不相同，心中也暗暗诧异，但他的惊讶却不露于颜业，老夫佩服，现在我们所去之路便是柜坊旧，侍郎请看远处那座白色石桥，叫江村桥，运河穿桥而过，柜坊便建在桥之。”
李清搭手帘向前望去，在小河的尽头横着另一条大河，果然一座白色的三眼拱桥跨在河上，河边船舶众多，大多为运货的平底船，但在小河的尽头却停着几艘乌蓬船，将河道逼得只剩窄窄一条水道。
前方忽然传来一阵吵嚷之声，李清的小船慢慢减速停了下来，崔焕眉头一皱，怒道：“前面出了什么事？为何堵住船道？”
前面开道的一艘小船驶了过来，船上一名衙役躬身禀报道：“使君，前方一艘乌蓬船横在河中堵住了去路，我们命他们让开，可船上一个读书人却说、却说。敢说出口。
“他说了什么，可是和我有关？”
李清笑了笑道：“不妨直说，我不怪你便是。”
衙役深深吸了一口气，鼓足了勇气道：“他说害民的盐贼来苏州，自然不能让他横行霸道。”
‘害民的盐贼？’李清愕然，此话从何说起，不等他表态，旁边的崔焕面子已经挂不住了，李清可是江南东道观察使，有权直接罢免自己之职，若让他误以为此狂大怒道：“岂有此理，竟敢当街辱骂朝廷重臣，将此人与我拿下，送吴城县衙治罪！”
李清急忙抬手止住，他扭头对崔焕道：“多谢崔刺史替我出头，但害民之贼，我却第一次背上此名，我倒想他问一问，我哪里害民了？”
片刻，一名身着长袍的儒生被拖了过来，李清打量了他一下，只见他约三十岁，面皮白净，眉毛修长，鼻子略塌，显得一对嘴唇格外厚实。
“你叫什么名字？为何要辱骂于我？”
那人斜睨一眼李清，冷哼一声道：“哼！为何辱骂你，我来问你，你可是推行盐法的李清。”
崔焕已经明白他想说什么了，也不禁暗暗佩服他的勇气，但李清的面子却不能不顾，他脸一沉，喝道：“大胆！户部侍郎之名是你一个小民可以叫的吗？还不给老夫跪下答话。”
“在下有举人功名，可见官不跪。”
儒生向崔焕行了个礼，不卑不亢道：“崔大人是好官，替百姓做了不少好事，学生这里有礼了，但崔大人也不能怕得罪权臣就罔顾事实，替此害民贼说话。”
这时，旁边的李清打断他的话，冷冷道：“你口口声声称我为盐贼，是不是因为盐价上涨，便说我推行盐法害民，是这样吗？”
“是！”那人腰一挺，毫不畏惧迎着李清的目光，硬气道：“未推行盐法之前
不过十文一斗，最贵时也不过三十文，可新盐法推行斗便翻到六十文，而且年年上涨，今年已经到了八十文一斗，盐本身是廉价之物，却卖如此高价，这中间的差价都被朝廷剥走了，使百姓生活困苦，这难道不是因为你的新盐法所致，你难道不是害民之贼吗？”
崔焕忽然沉默不语，他也极想听一听，手握大唐财权的户部侍郎是怎样回答这个棘手的问题，风猎猎吹过，拂起李清的衣摆，他望着这个脊背挺得笔直的书生，他的年龄和自己相仿，身份卑微却敢说敢为，毫不把堂堂的观察使和一州刺史放在眼中，相比之下，自己却瞻前顾后、事事小心，当年的风华意气早已荡然无存，他忽然生出沧桑之感，仿佛一匹千里神骏被圈养在狭小的马厩里，心中充满了感慨和期待。
时间不及细想，书生的咄咄气势让他必须直面，李清轻轻摇了摇头，叹道：“一叶障目而不知天下，你可知当时朝廷的财政状况、你可知盐税流失的严重，你可知我大唐的百万将士朝廷已无钱可养，这样，大唐万里江山又为谁而守卫，皮之不存，毛将附焉，你只知空发议论，却不晓治国之难，三年前我殚心竭虑推行国之柜坊，最后却无果而终，方利益重乎？朝廷利益轻乎？”
说到后来，李清叙说对象已经转到一旁沉默的崔焕，苏州是柜坊试点三之一，正是这里推行的艰难、民众的不配合，使朝中的反对派找到借口，一致认为这是扰民之举，使他收方财权的计划受挫，李清也不得不佩服李林甫的深谋远虑，竟选中苏州来做试点，这里民风固执，极难接受外来新事物，对肃杀的朝廷禁令也向来不屑一顾，正是李林甫这种高明的技术手段，使中央银行兼国税总局的计划最后徒剩下信用社的功能。
李清的言外之意崔焕清楚，三年前推行柜坊竟选中苏州做试点，这让他难过了很久，严格执行势必会得罪大多数权贵，被其他方官暗责；可若消极对待，又无法向朝廷的另一派交代，好在新法推行并非是强制，百姓的税赋交给官府也可以，直接交给柜坊也行，他便利用这个漏洞，借口新法推行需要向百姓宣传为由拖了近一年，第二年皇上便渐渐淡了此事，崔焕也不再提及，只每年夏秋派人下去催税，租赋交纳走的还是老路，倒是商税他直接交给柜坊，也算有个交代，但就在十天前，一把大火烧毁了柜坊，十万存银也不翼而飞，这让他心中惧怕不已，若一个处理不好，就算不治他的罪，前途也毁了。
此刻李清的间接问话，他不敢不答，只得陪笑道：“柜坊是新事物，让苏州百姓接受尚须时日，下官怕激起民变，所以不敢用强，需徐徐推行。”
李清只淡淡一笑，“崔大人是好官，首先考虑的当然是百姓，也罢！此事就不要再提了。”
那书生却不理解李清的话中之话，想的还是盐政之弊，嘴一撇，立刻反驳道：“我只是升斗小民，不知朝廷财政窘况，朝廷取税百姓本来是天经义，但也须有个度，盐涨价二、三十文也就罢了，可现在却暴涨了五、六十文，谁能承受的起，国以民为本，若朝廷不考虑百姓死活，苛以重税盘剥，难免会重蹈汉之衰、隋之亡，我虽人微言轻，却一样忧国忧民，望侍郎大人善听逆言。”
或许他也觉得李清所言有一定道理，在不知不觉间，‘害民贼’之说已从他嘴上消失，态度也渐渐谦恭起来，李清也感受到他态度微妙的变化，他温和一笑道：“我来问你，一斗盐可让一户六口人吃多久？少说也要半年吧！半年时间多掏五十文就是重税吗？如果是这样话，我大唐也未免太过积弱了吧！盐税的重要不在它税重，而是家家户户都离不开盐，可聚沙成塔且税源稳定，若我真有心盘剥百姓，我就直接发行大钱，一枚大钱当五十枚开元通宝，敛财又快又便利，又何必去推行什么新盐法。”
李清见他默然无语，又轻轻拍了拍他的肩膀笑道：“你忧国忧民不错，但有些事情不是你想的那样简单，当年新盐法的推行之时杀了多少人，连扬州刺史也被杖毙，这涉及太多人的切身利益，他们叫我害民贼我可以一笑了之，可你一个读书人也叫我害民贼，确实让我难以接受。”
‘发行大钱。’
书生叹了口气，他知道李清所言是实，自己确实是有点过激了，不由向李清一躬到，歉然道：“学生堵了侍郎的水道，这里赔罪了。”
“不妨事，你叫什么名字？听口音你不象是苏州本人。”
“在下张继，南阳人，省试不中，现寓居苏州。”
第二百六十六章 线索
张继”，崔焕念了念这个名字，忽然醒悟道：“上月桥夜泊可就是你写的？”
张继点了点头，叹道：“正是学生所写，科举不中，心中郁闷难遣，时值残冬便有感而发。”
崔焕眼光热切，回头对李清介绍道：“侍郎大人，此子上月写了一首枫桥夜泊〉，堪称七律绝句。”
他似想到什么，急从衣袋里摸出一本手帐，翻了几页，指着上面的诗递给李清道：“就是这个，好一个‘月落乌啼霜满天’，出手不凡啊！
李清接过只微笑不语，他如何不知？在上小学前便已拜读这首大作了，这个张继流传下来的似乎也只有这一首，不过此子现在落魄，倒也可用，于是李清便笑了笑对张继道：“我来苏州仓促，身边正好缺一个整理文书之人，你若愿意，不妨留在我身边，如何？”
如果这句话李清早一点说出来必然会遭张继鄙夷、拂袖而去，不过现在他对李清好感稍增，读书人的清高倒可以不用摆了，事实上投奔权贵做幕僚取得进身之阶，任幕僚高适便当了左藏丞，位子虽不高，却有实权，况且张继今年已经三十余岁，正逢科举失败，对前途忧心愁闷之动心。
可是刚才的话说得太满，此时一口答应则显得前倨后恭，对比过于强烈，张继动了动厚厚的嘴唇，一句话也说不出来。
旁边的崔焕极欣赏张继的才学，见他难为情，立刻站出替他打圆场道：“李侍郎下手好快，不过事情来得突然，不如让张继考虑一晚，明日再来答复侍郎，岂不是更好？”
李清也负手呵呵一笑，“不急！不急！此事来日方长。”
一场小风波就这样过去了，座船继续向前，转了弯便是上岸处，沿着长满青苔的石阶走上岸，百步外便是江南名刹寒山寺，在一片青翠竹林中，褚黄色的寺墙分外引，他站在一处断壁残垣前，脸色异常冷肃，在他面前，一片占百亩的建筑都已烧成白，几只野狗在废墟中觅食，焦堆里斜指着天空，告示着它曾经有过的辉煌。
“大火始于半夜，里面掌柜和伙计大部分都死了，只有几人跳到井里逃得一命，一百多人，只侥幸活下来五人。”崔焕的声音越来越低，语气沉痛。
“有人发现一辆马车运走了十几口大箱子，事后清点库房才知道，那里面竟是库存的官银，足足有十万两啊！”
李清站在废墟前一言不发，他的大脑里一片空白，只不停浮现出一张张狰狞的笑脸，李琮、杨国忠甚至李林甫，在他眼前来回晃动，他的拳头渐渐捏紧，这哪里是一场大火，分明是向他宣战的信号。
不知何时，天空开始飘起了蒙蒙细雨，如针尖般又细又密，淋湿了他的头发和衣服，但他仍然一动不动，仿佛一座雕像，崔焕几次想命人拿伞给他遮雨，可话到嘴边都忍住了，李清巍然屹立，身上散发的杀气让所有人都摒住了呼吸。
只有荔非守瑜心中一阵惊讶，恍惚间，李清又变回了千里奔袭的沙州都督，那斩断决伐的果敢、那杀人如麻的冷酷、那个敢亲手砍掉吐蕃赞普脑袋的大唐将军，这一刻又重新复活了。
“回去！”
李清声音嘶哑，声音低沉而不容抗拒，回去自然不是回长安，而是回他的宿，崔焕一呆，立刻连声命令，“快去！收拾馆驿，给侍郎大人歇息，旁边的衙役、从人一阵手忙脚乱，唤来马车、鸣锣开道，簇拥着李清向府前街而去。
就在李清刚刚离开，百步外，寒山寺的竹林里闪一个瘦小的男人，他目光阴骛盯着李清走远，一转身，跑过枫桥，没入一条小巷之中，约半个时辰后，这个瘦小走正门，而是在侧门有规律敲了三下，门开了，男人一闪而入，快步向中厅走去，中厅在这所宅院的第二进，为主人，此刻，一青年男子斜躺在罗汉床上，眯着眼睛欣赏几个舞姬的表演，他身材瘦高，仿佛一根竹竿，脸色苍白得没有半点血色，但眼睛一圈就是庆王之子、新平郡王李俅。
李俅来苏州已有半月，由于崔焕认识他，所以他来苏州后一直深居简出，在幕后指挥着一切。
自开元后，江南一带已渐渐成为大唐的经济中心，每年为长安输送去大量的物资，维持着帝国的运转，这里土肥沃、商业发达，吸引了大批的皇亲国戚来此置也有他大量的产业，田庄、店铺数不胜数，现在李俅所住的这个大宅院，便是庆王的一处产业，大宅中房舍众多，结武功高强之人，当初李清在扬州被刺，刺客便是从这里派出，这座宅子其实就是李琮在江
部所在。
这时，一名手下在门口禀报道：“殿下，乙三来了，说有重要情报。”
“让他进来！”李俅挥了挥手，命舞姬们先退下去。
‘乙三’就是那个瘦小男人的代号，他正是汴水上那两个刺客中的一人，滑入江中赶回来报告李清和永王勾结的那个蒋干，可惜同伴被抓住的情形他没有看见，不过，既然李清生龙活虎出现在苏州，也就意味着他的同伴失手了。
“属下参见殿下！”
“站起来说话吧！”
李俅命他平身，笑眯眯先道：“上次你汇报李清与永王有勾结的情报，老王爷已经批转回来，十分嘉奖我们，有不少赏赐，晚上我会赏一份给你。来！你给我说说看，又有什么重要情况？”
“属下在枫桥看见李清了，和崔焕一起，戒备异常森严。”
乙三心中揣揣不安，李清的出现不就证明他们刺杀的失败吗？虽然他是提前走了，但或许就是因为他的提前走导致任务的失败，而且他隐隐有一种不安的预感，李清和永王勾结一事似乎有点草率了。
李俅却似乎并不在意，经过一次扬州的失败，他已经不敢小视对手，况且父王的最新指示已经将暗杀李清改成了将他绊在苏州，策略的改变或许意味着父王入主东宫的可能性在增加，他不愿此时节外生枝，若登了位，还怕杀不了他吗？
李俅心情轻快，他是父王唯一的儿子，若父王能登大宝，是不是意味着他也有一天将披上龙袍呢？生父李瑛的阴影在他心中已渐渐淡去，抱揽万里山河的野心迅速开始膨胀。
“这有什么大惊小怪，他就是为柜坊之事而来，他自然会在那里露面，以后要动动脑子，不要总拿鸡毛当令箭，什么叫重要情报？你要想想清楚再来禀报！”
李俅挥了挥手，不耐烦道：“去吧！继续监视他的一举一动，没有我的命令，不准轻举妄动。”
乙三见小王爷没有深究，他心中稍稍松了口气，不敢再多言一句，便迅速离开了宅子。
李俅虽然在下属面前表现得浑不在意，但李清的忽然出现还是使他紧张起来，他一来苏州便立刻去视察被烧毁的柜坊，足可见此事在他心中的重要性，李俅背着手走了几步，仰头思索此案留下的破绽。
“不行，任何可能出现的苗头都不能让它留下来！”他打定主意，立刻唤来一人，在他耳边低声命道：“。家。。
李清独自一人坐在房间里，望着窗外的蒙蒙细雨发怔，从离开长安至今他一直在思考自己的归宿，王忠嗣的被捕在他心中敲响了警钟，这位忠心耿耿为大唐戍边的名将却因‘莫须有’的罪名落得如此下场，相反，安禄山却节节高升，最近又有封王的传闻。
李隆基在他心中的神话渐渐破灭，他糊涂吗？不！他一点也不糊涂，老谋深算、步步设局，可是他的出发点却错了，在君权和国家利益面前，李隆基毫不犹豫倒向了前者，这是历史的宿命，安史之乱的爆发也和此无不关系，李清淡淡苦笑一下，自己呢？又何尝不是这样，自己在沙州击败吐蕃、夺下石堡城，擅杀吐蕃赞普，或许触动了他心底深处的某根神经，于是，便给自己罩上笼头、取下战鞍，圈养在长安，一晃就是四年，现在已经是天宝八年了，依然找不到抑制安禄山的有效措施，而现在已经不仅仅是安禄山之乱，他如何在险恶的朝堂斗争中生存下去，也是让他不得不面对的危机，一项盐税�