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“是什么？苦姑娘儿！”王幼恒笑着接了篮子。
“蔓儿，”连枝儿拉了拉连蔓儿的衣袖。姑娘儿是乡下的土物，一般只有女孩子们嚼着玩的，并不合适送给王幼恒。
连蔓儿可不这么想，她有她的打算。
“幼恒哥也认识苦姑娘儿啊，”连蔓儿笑，“我听咱村里的老人讲，这个东西对嗓子特别好，能去火，当药材用很好的。幼恒哥，你拿回家去，知己泡水喝，送人，或是配药，还能给人治病那。”
“这确实是好东西。”王幼恒道。他一直在和王太医学习医术，最近看了一些医案，里面也有些有效的偏方，其中就有提到用苦姑娘儿治疗小儿百日咳、咽喉肿痛的。苦姑娘儿性寒，利咽喉，利肠，是药食兼用的好东西。
连蔓儿听了心中大喜，王幼恒也知道这苦姑娘儿的妙用，那她接下来要做的事情就方便多了。
“原来真的有这么多的用处。幼恒哥，那我们多采些来，拿到镇上去卖好不好？”
“要去镇上卖，那不如就卖给我家药铺好了。”王幼恒道，现在已经是秋季，是时令病常发的时候□太医赶回镇上，就是去琢磨药方。若是苦姑娘儿入药，既方便有效，成本也不高。
“真的？幼恒哥，你要多少？”连蔓儿忙问道。
“你们有多少，我就要多少。”王幼恒笑着答道，“蔓儿，这苦姑娘儿，你要多少钱卖？”
“幼恒哥说多少，就是多少。”连蔓儿很痛快地道。
“那好吧，这事我就能做主，每斤给你们五文钱，怎么样？”
“五文钱？”连五郎惊叫出声。
“少了些？”
“不，不是，是太多了。”连五郎道，“幼恒哥，你是好人，别因为照顾我们，自家吃亏。”
“是啊，幼恒哥，你要苦姑娘儿，我们进山给你摘啊，不要钱的。”连枝儿道。
连蔓儿几乎要撅嘴了。
王幼恒就笑了起来，想起他父亲说的，连家四房都是极厚道的人。
“你们别误会，我是真的要买这个东西，我家几个药铺，都要用的。”王幼恒道。锦阳县城几个大镇的生药铺都是他家的本钱。
连蔓儿就扭过头，问连五郎能摘多少苦姑娘儿。
“挺多的，能有几百斤那。”连五郎道。
“我都要了。”王幼恒道，苦姑娘儿在乡下有人种，却每家不过三五棵，要大量采购很难，这也是他们没有早就将苦姑娘儿入药的缘故。现在既然有多的，他当然肯收。
“那一会，我们就把东西给你送去啊，幼恒哥。”连蔓儿忙趁热打铁道。
“还是我派车来接好了。”王幼恒道。他知道连家没有马车。
“不用。”连蔓儿忙摆手，要是王幼恒打发车来，动静就大了，那山里的苦姑娘儿可是天生天长的，让别人知道了，她还怎么赚钱。从这里去青阳镇上，不过二三里路，路也好走，还是他们自己送去更好。
“也好。那我回去等你们。”王幼恒道。
“行。”连蔓儿点头道。
那边的车夫又来催促，王幼恒就上了马车，往镇上去了。
连蔓儿拉着连枝儿、五郎和小七走到一边。
“咱们马上回家，吃了饭，就上山去摘苦姑娘儿，送到镇上去。”连蔓儿道。
“摘苦姑娘儿不算事，可怎么送到镇上去。”连枝儿问。
“家里有平板车，只有三里路，我自己就能送去。”连五郎道。
“……这件事咱们要保密。”连蔓儿道，她要赚私房钱，这才是关键。
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第十八章 王家药铺
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“连爹娘也要瞒着？”小七问。
连蔓儿想了想，还是点头。这两天她冷眼看着，张氏和连守信手里真是一文钱都没有，想来是从没有私房钱的观念。若是他们知道了这件事，要把钱交给周氏，那可就麻烦了。
连蔓儿和连枝儿、五郎、小七商量妥当，这才回到家里。周氏看见他们挖的野菜又好又多，也没说什么。连守仁兄弟三个还在镇上没有回来，连家的午饭很简单，就是黍米稀饭、窝窝和咸菜。因为心里有事，几个孩子飞快地吃了午饭，就回了厢房。
秋天的中午是很热的，还没有到秋收的时候，连家的人习惯中午的时候睡午觉。等着大家都
歇下了，几个孩子这才起来，五郎和连枝儿去推平板车，连蔓儿和小七准备篮子和麻袋。
“你们这是要干什么去？”张氏没睡着，看见了问。
“娘，我们出去玩。”连蔓儿道。
“大中午的，外面热着那，还是在家歇着吧。”张氏道。
“我们有阴凉的地方，哥说还给我找鸟蛋吃。”连蔓儿道。
她们回来的时候，将烤鸟蛋给连蔓儿吃的事跟张氏说了。
“娘，我们把平板车推走了。蔓儿和小七走累了，就让他们坐板车上。”连五郎道。
“去吧，别走太远，早点回来，小心别把车弄坏了。”张氏嘱咐道。
几个孩子历来都让人放心，连蔓儿的脸色红扑扑地，显然出去了一趟，精神都好了许多，张氏心一软，就不忍阻拦了。
他们推着车出了村子，这次没有往田里走，而是沿着小路，往西边走，走不多远，就看见一座低矮的山麓，郁郁葱葱地，若隐若现地能看见一些墓碑。连蔓儿就猜到那必然是南山。从南山脚下又往南绕过去，周围就变得荒凉了起来，平地变成了连绵起伏的丘陵，田地就少了，灌木、矮林多了起来。
从矮林中的小路继续往南走，前面地势高了起来，草木更茂密了。
“是我来捡树枝的时候发现的。”连五郎一边走，一边说道。
连蔓儿看周围，多是低矮的山坡，夹着些深深浅浅的沟壑，都长满了灌木杂草。连五郎显然对这里十分熟悉，拉着车三绕两绕地就走到一块低洼的平地上。
“就是这。”连五郎停住脚道。
一簇簇，一丛丛，都是苦姑娘儿秧子，上面结满了苦姑娘儿，好些已经红了，还有很多依旧青绿色的。
“咱们只挑红了、熟了的摘，那些青的，等过些天红了，还能再摘一次。”连蔓儿道。
连蔓儿、连枝儿、连五郎和小七就将车子放在一边，都提了篮子，开始粉头摘姑娘儿。等篮子摘满了，就送出来，装到车上的麻袋里。
没有风，太阳很毒，一会功夫连蔓儿的额头就见了汗。汗水又顺着鬓角直流到脖子里，感觉很不舒服。可连蔓儿一点都不想抱怨，她心里是快乐的。
连枝儿、连五郎和小七更不用说了，都干的相当起劲。几个孩子都是做惯了活计的，也就多半个时辰的功夫，就将附近能摘的苦姑娘儿都摘完了。
连蔓儿看了看，她们摘了整整六个麻袋的苦姑娘儿。一只麻袋她们四个一起抬，都相当的吃力。这六只麻袋加在一起，估计着起码有四五百斤。
连五郎将麻袋整理好，又在上面盖上了一层草帘子。他和连枝儿在前面拉车，连蔓儿和小七在后面帮着推，从山里绕出来，这次没进村里，直接上了官道，一直往镇上去了。
这个时辰，路上的行人也不多，他们紧挨着路边走，有路边大树的阴凉，这时又有了些风，倒也不算特别的辛苦。只是，他们毕竟还是小孩子，推着四五百斤重的东西，走的很慢。连五郎和连枝儿都走的汗津津的，为了不让弟弟和妹妹累着，他们都使出了吃奶的劲头。
不到四里的官道，他们走了大约不到两刻钟的功夫，青阳镇就在眼前了。
连蔓儿想起一个问题。
“王家的生药铺怎么走？”
“就在前大街上，咱们赶集的时候去过的，蔓儿你忘了？”连枝儿笑道。
连蔓儿就不说话了。
青阳镇很是繁华，前大街更是镇上最繁华的街道。街面很宽，都铺的是青石的地面，两侧都是各种铺面，两三层的酒楼就有四五家。即便不是集日，街道上也是人来人往，很是热闹。
“到了。”小七叫了起来。
在街道北面，是五间的一个大铺面，朱漆牌匾上济生堂三个鎏金大字，极是苍劲古朴。这济生堂是王家祖上传下来的产业，在锦阳县有许多分号，声名很是响亮。
连五郎将车停在药铺门口，他和连枝儿看着车。连蔓儿就带着小七往药铺里走。
连蔓儿刚迈步进了药铺，立刻就有小伙计迎了上来。他见来的是个没留头，没系裙子的小姑娘和以个小男孩，脸上的笑容也没有变。
“小姑娘是买药？”小伙计问两人身后并没有跟着大人，就问连蔓儿。
“我是来找人的，麻烦小哥帮我通传一声。”连蔓儿脆生生地道，“我们是三十里营子的，和你们三少东家说好了，来送东西。”
济生堂的王大王掌柜正站在柜台后面，看见连蔓儿态度大方，说话清楚，就从柜台后面走了出来。
“是连家的……三姑娘吧。”王掌柜道，“我们三少爷都和我说了。东西在哪？”
“这是我们王掌柜。”小伙计道。
“王掌柜安，”连蔓儿便福了一福，指着门外，“就在门外。”
“这样，那请三姑娘到后面坐，我这就让人把东西搬进来。”
王掌柜一边打发伙计去通知王幼恒，一边带着人出来，将几麻袋的苦姑娘儿往后头搬。
连蔓儿跟着王掌柜进了后院，看着伙计们将苦姑娘儿倒出来过秤，就见王幼恒匆匆地走了过来。
“蔓儿，没想到你们来的这样快。”
第十九章 赚到了钱
“幼恒哥。”连蔓儿笑着打招呼，心里道，时间就是银子，不快怎么行，她还怕拖的久了，王幼恒变卦那。
王幼恒走过来，摸了摸小七的头。
“这里交给王掌柜，蔓儿，你们跟我到屋里坐坐，喝杯茶吧。”
连蔓儿、连枝儿、五郎和小七就跟着王幼恒到客房，就有小伙计端了茶水和点心送上来。
连蔓儿大大方方的坐了，连枝儿和五郎有些拘谨，都坐的笔直，就是小七也坐的端端正正地，虽然对屋里的摆设好奇，还对桌上的点心眼馋，却不肯东张西望。
“走的热了吧，这是酸梅汤，冰过的，喝着还能解渴。”王幼恒让道。
果然是酸梅汤，淡褐色的茶汤上面还飘着细碎的桂花，没有喝，就能已经能感觉到那酸酸甜甜的气息了。
几个孩子都没动手。
“在我跟前，你们可别拘谨了，还是小时候那样才好。”王幼恒笑道，“蔓儿的伤还没全好，这是蜜桔茶，也还不错。”
王幼恒将连蔓儿面前的茶，端起来，递给连蔓儿。
连蔓儿只得接了过来，茶汤是淡淡的青黄色，飘着橘子特有的香气。连枝儿、五郎和小七见连蔓儿喝了茶，也都端茶喝了。
王幼恒又起身，拿了块点心给小七。
小七没敢接，而是扭头看连蔓儿，连蔓儿就轻轻点了点头。
“谢谢幼恒哥。”小七这才接了点心，慢慢吃了一起来。
王幼恒回到座位上坐下，问道：“那么些个东西，就是你们自己推板车送过来的？”
“幼恒哥，我们是想自己赚几个零花钱那。”连蔓儿就点了点头道。这件事，她是消保密的，却不好直接这样要求王幼恒□幼恒是个有身份的人，也不像是个大嘴巴的，应该不会随便将她们卖苦姑娘儿的事情说出去，就是怕不经意，透露给连家相关的人。连蔓儿这样说，王幼恒应该能明白她的意思。
果然，王幼恒听明白了连蔓儿的话，笑着点了点头。
“我明白了。”王幼恒道，“这件事，我会支会下面的人，不会让人知道的。……难为你们了。”连家的事情，他也知道，因为住在镇上，有些事，比连蔓儿她们还要清楚。连蔓儿要赚几个私房钱，他也乐见其成。
几个人聊着家常，王掌柜就从外面进来。
“……六个袋子，总共是四百五十八斤六两。”王掌柜道，“按照每斤五文钱，一共是两千两百九十三文钱。”
王幼恒点了点头，看向连蔓儿，似乎在问她有什么话说。虽然连枝儿和五郎的年纪大一些，但是他看出来，做主的是连蔓儿。
这和连蔓儿估计的重量差不多，她还是很满意的。
“那两吊钱能不能换成银子？”连蔓儿问。两千多个大钱，那可不轻，关键是不容易不让人发现地收藏起来。
“可以。”王幼恒痛快地答应了，让王掌柜去取钱。
王掌柜出去，一会功夫转回来，拿了一块二两的银子，并三串钱，用一个托盘托了送上来。
连蔓儿将钱收了起来，又和王幼恒商量：“幼恒哥，这苦姑娘儿若是卖的好，过些天，我们再送一批来怎么样？”
“大约多少天？”王幼恒问。
连蔓儿就看连五郎，那些苦姑娘儿成熟还要多少天，还要问连五郎。
“少说十天，最多不过半个月。”连五郎忙道。
“那好，那就十天后吧，有多少就送多少过来。”王幼恒道。
“幼恒哥，”连枝儿有些迟疑着开口，“若是不好卖，幼恒哥不要为了照顾我们，亏银子来买。”
连蔓儿也点头，她是想赚钱，但是不想赚这样的钱。
“我不是说了吗，在商言商。我也把实话告诉你们，刚才我已经和父亲商量过了，这苦姑娘儿我们还要送到府城去卖那，有多少你们尽管送来。对了，不能卖给别人喏！”王幼恒笑道。
“那是自然。”几个孩子异口同声道。
顺利地卖掉了苦姑娘儿拿到了钱，还说定了下次送货，连蔓儿就和王幼恒告辞，王幼恒亲自送了他们出来。
“蔓儿，可还觉得头疼？”王幼恒问。
连蔓儿摇了摇头，她醒过来之后，头就没有疼过了。
“那就好，当时的事，你还记得吗？”王幼恒又问。
“完全不记得了。”连蔓儿又是摇头，她想破头，也只模模糊糊记得，当时连朵儿在场，似乎还有别人，但是无论如何也想不起来是谁，也许是错觉。“就是以前的事，也有些想不起来了。”
王幼恒轻轻叹了口气，“蔓儿你自己要小心些，枝儿、五郎你们要多照看蔓儿。”
连枝儿和连五郎自然都是点头。
“幼恒哥，我也会照看二姐。”小七抢着道。
“幼恒哥你忙吧，我们这就回村上去了。”连蔓儿道。
王幼恒站在门口，看着连蔓儿一行走的远了，才转身回了店里。
“不知道这么做，究竟对不对……”
…………
从济生堂出来，几个孩子走在街上，相互对视，每个人的脸都笑开了花。他们第一次看到这么多的钱，还是他们自己赚的钱。方才在药铺里，当着外人的面，他们表面上都撑着，现在出来了，可就忍不住了。
“姐，咱有钱了。”小七更是嘿嘿地傻笑个不停。
连蔓儿点头。那二两银子她已经贴身藏了起来，只将其余的三串钱，一共二百九十三文袖在袖子里。
她打听过，这周围的田地都是旱地，最好的是五六两银子一亩，差一些的三四两银子就能买上一亩了。她现在的银子能买……半亩地了。
可别小瞧半亩地，半亩地也是地，她连蔓儿就要这么半亩地半亩地地积攒，成为坐拥良田千顷的大地主。咳咳，目标似乎有点遥远，那就做个百亩地的小地主好了，这个她一定能做到，而且是在并不遥远的未来。
当然了，连蔓儿是不会用这二两银子去买地的。这个钱，她是要作为启动资金存起来的。苦姑娘儿这个，只需要付出劳力，就赚来了银子。但是若是做别的生计，恐怕就需要资金投入了。就比如说，方才在山里的时候，她还发现了一样事物，应该可以赚钱，但却需要前期的投入。
这二两银子不能动，那其余的三串钱，依着连蔓儿最开始的心思，也是想攒起来，一个也不花才好。但是转念想想，觉得不行。连枝儿、五郎和小七都付出了劳动，要给予及时回报，让他们切实地尝到劳动致富的甜头，以后做起事来才更有动力。
好吧，放开这么实际的想法不说，连枝儿，五郎和小七的勤劳、朴实和对她的爱护，让她对他们心生关切，这是他们一起赚到的钱，她想，他们应该幸福地享用他们自己的劳动收获。
时辰还早，几个孩子就慢慢地在大街上走着。
“幼恒哥家的点心真好吃，茶水也好吃。”小七抱着手道。他方才很有做客的自觉，茶水和点心都只吃了一点。
“以后咱们有了更多的钱，比那更好吃的点心和茶水也有。”连蔓儿道。
小七仰头看着连蔓儿，重重地点了点头。
“我听二姐的，二姐咱们多多赚钱，买好多好多好吃的。”小七伸开手臂，画了一个大大的圈。
“我们现在有钱了，是我们自己赚的。大家都想买什么？”连蔓儿轻轻晃了晃袖子道。
三个孩子都有些为难了。他们有好些想买的东西，但都是节省惯了的，真的要买东西了，就有些说不出，舍不得了。
“以后，咱们还可以赚更多的钱那。嗯，整数我想存起来，还有不到三百文钱，够咱们花的了。”连蔓儿道。
听连蔓儿说存起了二两银子，只花其余的钱，三个孩子就松动了。
“二姐，我想……”小七扯了扯连蔓儿的衣襟，指着不远处一个铺子。那铺子只有两间门面，房檐下挂了一个红色的幌子。幌子上扎着一圈的绸缎花，中间是一个圆盘，圆盘下面是长长的穗子代表面条，幌子中间有两个油乎乎的字——“陈记”。
“他家的白面肉包子可好吃了，我五岁那年，爷赶集带着我，去吃过一回。”小七说着话，抿了抿嘴，眼睛里满是回忆和向往。
“行，那咱去吃肉包子。”连蔓儿点头道。他们中午分到的饭都不多，又干了半天的体力活，她也感觉有些饿了。
“陈记的肉包子是出了名的，就是太贵，要两文钱一个。”五郎有些迟疑道。
“咱们有钱啊，等过些天，�