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连蔓儿的一番话让张氏如遭雷击，怔怔地掉下泪来。
“蔓儿……我……”
第十三章 鸡屁股
连蔓儿知道，她说到了张氏的痛处。可是如果不疼，张氏就不会清醒。
张氏怔怔地坐了一会，终于还是擦干净眼泪。
“你大伯娘看样子是什么都不会做，一家子人都等着吃饭。娘还是得去帮忙。”张氏和连蔓儿商量，“你爹和咱们也得吃饭。蔓儿你的话，娘都记着，娘这次会有分寸的。”
连蔓儿有些无奈，张氏是真的贤惠，还很顾全大局。说心里话，若她要与人相处，她也消对方是像张氏这样的人。
要让张氏改变，不是一朝一夕就能办到的。现在张氏肯听她的意见，这就是很好的转变了。就如同张氏说的，多干点活累不死人，想到这，连蔓儿也就不再阻止张氏。
“那我和娘一起去，我也能帮着干活。”连蔓儿道。古氏那么精明，张氏又是直性子实心的人，她怕张氏吃亏。
张氏要去帮忙做饭，赵氏也就跟过来帮忙。
古氏在灶下烧火，弄了一屋子的烟，火却没点着，正在那里弯着腰咳嗽。她以为张氏因为连蔓儿的事情，对她记恨上了，不肯来帮忙，刚才不过是托词。她正又气又恨，咬牙切齿，见张氏和赵氏过来帮忙，顿时眉开眼笑。
赵氏进门就接了古氏手里的活计。
“……柴火有点潮……东西放在哪都不知道，弟妹你看……”古氏对张氏陪笑。
张氏看了眼连蔓儿，连蔓儿对张氏轻轻点了点头。
“大嫂，柴火昨天五郎刚晒的，一点也不潮。是大嫂常年不做这些活计，手生了。”张氏对古氏道。
“是，四弟妹你说的对，是我手生。五郎是好孩子。”古氏忙道。
张氏又看连蔓儿，连蔓儿对她鼓励地点头。就应该是这样，对有些人，不能总做老好人，强硬起来，才能获得尊重。
张氏的心微微一动。若是平时，她肯定顺着古氏的话说，最起码不会反驳古氏，虽然古氏说的不对。今天她略微的一点改变，就是古氏顺着她说，还对五郎的劳动表示了肯定。
蔓儿说的果然没错，张氏想着，她过去那样千依百顺，真的是不合时宜的。
“大嫂，看娘的意思，是要大嫂也轮流做一家人的饭菜。大嫂肯定做的比我们好，就是第一次做，有点手生。大嫂是聪明人，边看边学，很快就能上手。”张氏说着话，就将屋子里一应的东西都指给古氏看，甚至手把手地教古氏。这些都是连蔓儿教给她的，说是不能“喧宾夺主。”
古氏脸上陪着笑，心里却是苦的。她知道张氏最是心软好说话，打算用好话将张氏哄住，让张氏替她把活计都做了。现在看来，张氏根本没那个打算。
古氏是娇惯久了的，即便是张氏在旁指导，干起活来也磕磕绊绊。张氏是勤快利落惯了的人，就看不下去，最后活计大多还是她做了，虽然古氏也弄了一脸的灰烟。
“大娘学的好快，下次就能自己做饭了。”连蔓儿故意道。
古氏的嘴角抽了抽，下次，她才不会允许有下一次，一会她就要和连守仁一起回镇上去。
这边饭刚刚做好，连老爷子和连守仁兄弟们前后脚地都从外面回来了。兄弟几个将兑来的银子放在炕上，整整十来封银子，白花花地放了半炕。连老爷子、连守信和连守礼都锁起了眉头，只有连守仁和连守义莫名的兴奋。原来连守仁向老金借了六百两银子，兑来的是整整五百四十两。
“还有花儿的事，家里也要用钱，多借点，宽绰些。”连守仁道。
儿子已经把钱借来了，连老爷子也不好再说什么。
“先吃饭，”连老爷子道，“吃完饭，你就去镇上，欠人的钱要赶早还上。”
这边安放碗筷，古氏借口让连守仁洗手，将连守仁叫了出去，夫妻俩小声说了半天的话，才回到桌上。
一家人很快吃完了早饭，古氏往外收碗，又偷偷地递了个催促的眼色给连守仁。
“爹、娘，我这就去镇上还钱，”连守仁对连老爷子和周氏道，“还要给花儿置办些嫁妆，要花儿娘去操办。她娘几个和我一起回去吧。”
连老爷子正要点头，周氏却咳嗽了一声。凡事关于儿媳妇们的事，连老爷子历来是听周氏做主的，因此就没有说话，要听周氏说什么。
“你和你两个兄弟去把钱还了，她们娘三个就留在家里。花儿的嫁妆，我都想好了。她大姑那现成开的铺子，什么东西没有？就是有一两样暂时缺的，让他们去买，也比咱们便宜。咱就在家里把要卖的东西开出来，和银子一起捎给她大姑，多省心。”
竟然让周氏说到头里了，古氏忙又向连守仁使眼色，让他千万别答应。
“娘，那孙家可不是普通人家，花儿的嫁妆……”连守仁也没想到周氏会这样安排，就想找理由推脱。
“你们在镇上才住了几年。”周氏打断连守仁的话，冷冷地扫了一眼古氏，“兰儿在县里住了这许多年，她那铺子又兴旺，相与了多少大户人家。这买东西的事，她比你们懂的多。花儿这亲事，还多亏她大姑，要不然，你们哪里去认识什么孙家的公子？嫁妆的事，托给她大姑，最稳当不过。”
连守仁被周氏说的无话反驳，古氏这个时候又不敢顶撞周氏，只能在旁边干着急。
“况且花儿要出嫁了，我这做奶的也得教她些规矩，免得到人家做媳妇没规矩，丢脸的是我连家。”周氏又道。
难道我这做娘的不比你会教？古氏心中气恼，却只能忍气不敢吭声。
“这事就按你娘说的办吧。花儿一直住在镇上，这老宅子也没住过几天。以后出门子，要回来就更难。这几个月，就在家里住着吧。”连老爷子道，“镇上的房子是租的，不像自己家里。花儿也要在家里发嫁。”
“是啊，花儿，你过来我和一起住，咱俩可能好好说说话了。”连秀儿也喜道。
连老爷子都发了话，古氏母女三人再不愿意，也只能暂时答应下来，心中的别扭，简直无法用言语形容了。
“就快收秋了，让继祖他们也回来吧。”连守仁出门前，连老爷子又嘱咐道。
连守仁答应了，就和连守义、连守信两个往镇上去了。
…………
农家一年四季都少闲时，农家的小孩子，从很小的时候就要帮大人做力所能及的活计。
刚吃过饭，周氏就搬了个板凳，坐到正房房檐下，招呼连枝儿、连蔓儿几个孩子。
“把鸡圈打开，抓鸡。”
抓鸡做什么，难道今天要杀鸡吃？连蔓儿扭头看连枝儿。
“把鸡放出来，让它们自己找食吃。奶还要摸摸今天有几个蛋。咱不用管公鸡，就把母鸡都逮住，一个个给奶摸就行了。”连枝儿看连蔓儿有些发愣，就想着她是因为摔到了头，好些事情都想不起来，忙向她解释。
“哦。”连蔓儿点了点头，就跟着连枝儿还有小七一起，跳进鸡圈里。连家养了有十来只鸡，只有三只是公鸡，其余的都是母鸡，而且都是正在下蛋的母鸡。
这活计在小孩子眼里，和游戏的性质差不多。有两个姐姐在，小七就起了玩心，将一只身体灵便的小母鸡追的咯咯直叫，在鸡圈里绕着圈跑。
周氏也不管他，只让连蔓儿和连枝儿抓鸡。
这些鸡都是这几个孩子在喂，因此也不怕她们。连蔓儿很快就抓了一只芦花鸡，递给周氏。
周氏接过母鸡抱在怀里，一只手将母鸡按住，另一只伸向母鸡的屁股。
连蔓儿有些囧地看着周氏的手指伸进鸡屁股里。周氏这是在干啥？
周氏很快抽回手指，将那只母鸡松开。
“这只今天没蛋。”
周氏说着话，又接过连枝儿递过来的另一只母鸡，依旧如法炮制。
“这只有一个蛋，……今天有统共有五个蛋。”周氏最后宣布。
“奶摸的可准了，从没出过错。”连枝儿轻声道。
原来就是用这个方法摸母鸡们今天会不会下蛋的，还真是……直接。
“奶还真有本事啊。”就事论事，这绝对称得上是绝活，起码连蔓儿是这么想的。
“都给我看着点。”周氏冲着从厢房里出来的何氏大声道，“少了一个蛋，我跟你没完。”
“鸡多下蛋少下蛋，关俺啥事。”何氏扭转脸，摔帘子又进屋去了。
“奶这一招，谁都别想偷着捡鸡蛋。”连枝儿在连蔓儿耳边笑着道。
“二伯娘，车鸡蛋？”连蔓儿反应很快。
连枝儿抿着嘴笑。
原来周氏天天不怕脏摸鸡屁股，不仅仅是想预先知道鸡蛋的产量，还是为了防着儿媳妇们偷鸡蛋啊。
********
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第十四章 大脚和小脚
周氏摸完鸡屁股，就回屋里去了。连秀儿、连花儿、连朵儿和古氏都跟了进去，还将房门关上了。过了一会，几个人笑嘻嘻地往西屋去了，周氏就从上房出来，招呼在院子里玩的几个女孩子。
“去挖几篮子野菜回来，好喂鸡喂猪。”周氏道。
连家几个媳妇轮班做家务，包括给全家人做饭，也包括喂猪和喂鸡所有这些杂事。轮到哪一房当班的时候，就是哪一房的孩子们去地里挖野菜。今天是古氏的班，那么就该是连花儿和连朵儿去挖野菜。
周氏方才还要拿捏古氏，现在却不提让连花儿和连朵儿干活的事，反而来支派她们几个，是什么缘故那。
“二姐，”小七拉了拉连蔓儿的手。
连蔓儿低头，看见小七似乎有话要说，就略微弯下腰。
“我看见大伯娘又给了老姑一对银镯子，”小七凑在连蔓儿耳边，小声地说话，“老姑就跟奶说了，不让花儿姐和朵儿姐干活。”
原来如此。
周氏发话，若是在平时，连枝儿肯定啥也不说，上去接篮子。可是今天，张氏和连蔓儿说的话，他们在旁边也都听见了。几个孩子心中，自然也有了想法。
周氏见没人搭茬，脸上就开始不好看。可是早上她还大谈特谈规矩，现在这么做可以说是自己打嘴。
周氏看了一眼在厢房门口做活计的张氏，破天荒地解释。
“老四媳妇，花儿马上要出阁，还要绣嫁妆。她和朵儿都是小脚，咋下地？今后轮到她们的班，这挖野菜的活计，就让家里几个孩子帮衬吧。”
“行啊，娘。”张氏痛快地答应了，她还是那个想法，干活累不死人，她不愿意计较。
周氏的脸色就好看了许多。她心里很清楚，说到干活勤快实在不偷懒，还得是张氏。连带着四房的几个孩子，也都是勤快的，使唤起来很顺手。
“枝儿，五郎、蔓儿，你们一人挖一篮子回来，芽儿你也去。”周氏一眼瞧见何氏领着连芽儿往外走，忙叫住了她们。
“娘，”何氏停住脚，“芽儿这两天也要裹小脚了，她不能下地。”
“芽儿都多大了，还能裹吗？”周氏听见何氏这样说，就瞪起眼睛，“以前你总说裹，又怕疼，每次都裹不成。你就是不想干活！”
“娘，这次我和芽儿说好了，一定要裹。芽儿她花儿姐要嫁进孙家，她大伯就要做官了，芽儿以后也能嫁进富贵人家，当然要裹脚了。”何氏道。
“这两天就赶紧裹起来，这次我来给她裹。”周氏想了想，就说道。显然是认可了何氏的说法。
这两天连蔓儿已经注意到，连家的女人中，周氏、古氏、连花儿和连朵儿都是小脚，张氏、何氏、赵氏、连枝儿、连叶儿、连芽儿和她都没有裹脚。听何氏的意思，是富贵人家的女人都要裹脚的。
裹脚与富贵人家，不裹脚与普通庄户人家，连蔓儿毫不迟疑地选择后者。
她以前没有裹脚，可是现在连家老大要做官，周氏一定觉得连家的门第高了，不会也要她裹脚吧？就是张氏，也一定认为女儿裹脚，以后能嫁进好人家是好事吧。她不要啊，谁来救救她。连蔓儿心里害怕，恨不得将两只脚藏起来。
连蔓儿的动作明显了些，反而引得周氏的目光转向她的两只脚。
“蔓儿的脚……”周氏的目光在连蔓儿脚上停留了一下，若说连家的几个孙女中，连蔓儿的容貌是最好的，这也是为什么古氏会选她去做童养媳的缘故。连蔓儿现在十岁，裹脚是晚了些，不过好在她的脚不大，现在裹起来也能裹出一双小脚，以后少不得嫁进大户人家。
周氏正想要说让连蔓儿也一起把脚裹了，转念一想，不行，要等连老大做官，还不知道多少时日，家里的活计多是靠着老四一家在做，要是连蔓儿也把脚裹起来，家里的活计就少了一个人做。当初给大儿子娶了小脚女人，后来几个儿媳妇，都是故意挑的大脚女人，也是为了分担家务的考虑。
“蔓儿年纪太大了，现在裹也裹不了小脚，就算了吧。”周氏发话道。
连蔓儿如蒙大赦，几乎要喜极而泣了。她当然不知道周氏的算计，看着周氏的目光中就多了几分感激。
“我听奶的。”连蔓儿脆生生地道。
周氏看着连蔓儿清澈的眼神，有些不自在地将头扭开。
张氏在一边黯然地低下了头。
周氏分派下几篮子野菜的任务，几个孩子就要出门，先被张氏叫进了屋子里。
“都带上草帽，现在的太阳晒人。”张氏拿出草帽给几个孩子，又看着连蔓儿，“蔓儿的头伤还没好，就别去了。”
“娘，我跟哥和姐去，替二姐的份。”小七主动要求道。
“我和五郎一人多挖些就够了，小七在家陪着蔓儿玩。”连枝儿道。
连五郎也点头。
几个孩子都是懂事的，也很勤快，相互之间也友爱融洽，张氏感觉很是欣慰。
“那也行。”张氏点头。
“娘，我要去。”连蔓儿却不同意，她不想闷在屋子里。她想去外面看看，而且她也不想让几个孩子替她干活。
怕张氏不答应，连蔓儿又道：“娘，我头不疼了。屋里闷，我出去走走，也许好的更快。”
张氏想了想，挖野菜不算是什么辛苦的活，况且还有连枝儿和五郎照看连蔓儿，也就点了头。
“蔓儿，你坐炕上，娘给你裹脚。”张氏招呼连蔓儿。
啥？连蔓儿吓的脸都白了，闪身就躲到连枝儿身后。
“娘，我不裹脚。”连蔓儿道。她以为张氏不想她输在起跑线上，要自己给她裹脚。
连枝儿、五郎和小七都哈哈笑了起来。
“二姐，你还是那么怕裹脚，哈哈……”小七笑的大眼睛都眯了起来。
裹脚是会致残的，你们还笑！连蔓儿心中控诉。
连枝儿笑着把连蔓儿拉过来。
“蔓儿别怕，不是那种裹脚，不疼的。”
裹脚还分这种那种吗，还有不疼的吗？连蔓儿不信，这肯定就是，告诉小孩子药不苦，为的就是骗小孩子喝药。
“我不要裹脚啊。”连蔓儿看着张氏拿了一团纱布朝她走过来，她想哭。
第十五章 挖野菜
“不是裹脚，不是裹脚。”张氏和连枝儿就都笑。
五郎笑着拉了小七出去，连枝儿就脱下鞋子，给连蔓儿看她的脚。
连枝儿的脚是天足，穿了薄薄的布袜子，外面还缠了一圈圈的纱布。
“娘怕咱们总是干粗活，把脚走的难看了。用纱布这么缠着，不能像花儿姐姐她们有那么小的脚，也不会太难看。”连枝儿道，“还不耽误干活。”
“哦，原来是这样。”
连蔓儿松了一口气。她记得前世似乎听说过，宋朝的时候，女人为了脚好看，就是用这种方法缠脚。不知道为什么到后来，缠脚会演变成那种致残的裹脚的方式。
“来，娘给你缠上。”张氏让连蔓儿坐到炕上，拿起纱布，一圈圈地在连蔓儿的脚上缠起来。还一边缠一边问连蔓儿紧不紧。“娘不会给你缠太紧，也不能太松了，太松就没用了。”
张氏低头细心地为女儿缠脚，心中是充满愧疚的。
“娘对不起你们。”张氏低声道。
“娘您别这么说，大脚挺好的。”连枝儿道，她从很小就开始帮张氏干活，知道张氏为了不能给她缠小脚觉得对不起她。
这个年代，大户人家的女孩子多是裹脚的，条件好一些的庄户人家也是如此。但是条件差的庄户人家，女孩子也要干活帮助家计，就需要保留一双天足。因此，很多人眼中，一双三寸金莲代表的是身份。有一双小脚的女孩子更容易嫁进富裕些的人家。
虽然也有家境好一些的人家不在乎这个，但毕竟是少数。真的像蔓儿说的，她的贤淑忍让，连累了孩子们也在家里不受重视，也影响了孩子们将来的生活。张氏重重的叹息，她对得起连家的任何人，除了自己的几个孩子。
“你们都是大脚，以后只能嫁个普通庄户人家。不能像花儿那样做少奶奶，过享福的日子……，娘平时也不拦着你们干活，你们手脚勤快些，屋里屋外的活计都拿手，以后到了婆家就能操持家务，过日子腰杆也硬些。”张氏不由得将心里的话说了出来。
连枝儿的脸腾地一下就红了。
张氏看见大女儿害臊了，也就不再说了。
连蔓儿却歪了头，思考起来。原来小脚就意味着能嫁入富裕的人家，过好日子。也就是说女人若是出身并不富贵，就要靠小脚赢得男人、靠婚姻来过上好生活。那她是大脚就不能过好日子了吗，不靠婚姻、不靠男人，她难道不能自己赚钱？
“……自己赚钱、买田，做地主，大脚也能有好日子过。”连蔓儿郑重地道。对，她要努力，自己做地主。
张氏和连枝儿都看着连蔓儿。
“你们不信？”连蔓儿抬起头，“等着瞧吧，我一定能做地主。”
“好，好，我们蔓儿以后一定能做地主。”张氏敷衍着笑道，又亲自给连蔓儿戴上草帽，嘱咐连枝儿和五郎照顾好连蔓儿和小七，才放几个孩子