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罗马城的政治平衡已然被打破了，尤其是尤利娅的事情传回来以后，元老院内一大批对马尔库斯。奥列里乌斯不满的元老们站到了维路斯家族一边，维路斯家族的实力人所共知，马尔库斯。奥列里乌斯能有现在的功绩，可以说也是离不开维路斯家族的支持，尤其是维路斯家族的前任家主曾和马尔库斯。奥列里乌斯一起执政，缔造了现在的治世。可以说维路斯家族在政治上的实力并不会比马尔库斯。奥列里乌斯这个奥古斯都差多少，唯一欠缺的不过是军事方面，但是现在维路斯家族的长女丈夫，却是东方帝国一个有着四百余年历史的家族名门之后，同时也是一位杰出的军事家，曾经在东方帝国的北方边境打败过数万人的蛮族军队，而最重要的是他背后是一个强大的帝国，也是罗马希望争取的盟友。
几乎是一夜之间，维路斯家族具备了和马尔库斯。奥列里乌斯抗衡的本钱，而对于元老院里那些贵族们来说，这是个很好的机会，没人会想一个只有十八岁的毛头小子爬到自己的头上向自己发号施令，更何况这个毛头小子没什么本事，只不过是有一个奥古斯都的父亲而已。
奇维塔韦基亚的欢迎仪式上，维路斯家族并没有人露面，对于一向以谨慎著称的维路斯家族而言，只要马尔库斯。奥列里乌斯一天不死，他们就不会掉以轻心，权力的角逐才刚刚开始而已，太过急着出头，只会适得其反。
两百零二。刘备的魅力
在奇维塔韦基亚，帝国使团并没有逗留太久，仅仅是在欢迎宴会的第二天，就朝罗马而去，一路上随行的除了高达千人的使团队伍以外，便是那些在帝国舰队护送下一路航行到罗马的帝国商人组成的商队，当然这些商队成员在帝国几乎全都有着官方背景，只有利益共享才能让帝国海权得到持续发展，刘宏一直都很明白这一点，所以这一次前往罗马的商船队伍里，他名下的商船所载货物只有全部货物的三成，剩下的则分给了和帝国的官僚们有着千丝万缕关系的各地豪强。
奇维塔韦基亚距离罗马城只有八十公里的距离，对于马车而言，也就是一天的路程而已，作为对罗马城内物资供应最重要的港口，奇维塔韦基亚和罗马城之间的道路修整得非常平齐，所以当帝国使团和商队出发不久后，就已经有人快马把消息送回了罗马城。
帝国舰队一路过来，也只有在阿拉伯行省和埃及行省少量地卖出了一些货物，对于那些在罗马城里望穿秋水的贵族们来说，都是恨不得塞里斯人的队伍立刻进入罗马城的集市，好让他们可以尽情地购买那些精致而华美的东方帝国物产。
陪同帝国使团一起前往罗马的康茂德，对于孙坚他们这些东方将军露出了相当浓厚的兴趣，尽管他看上去像是个温和的年轻人，可是身材壮硕的他在随着父亲于下日耳曼行省的前线作战时则以勇猛著称，当然他在军事上的才能也仅仅止步于此而已。
对于日后有着角斗士皇帝之称的康茂德来说，现在的他脾气还没像成为皇帝以后那样暴虐，所以他向孙坚提出比试武技的时候，倒没有显得太过失礼。
宽阔的道路旁，整支车队停下来休息的营地内，孙坚看着向自己提出比试要求的康茂德，并没有拒绝，在来到罗马之前，他就已经从佩伦尼斯那里知道罗马地习俗就是如此。人们只尊敬强者，所以尽管在罗马供贵族取乐的角斗士是个危险的职业，可还是有无数的人自愿成为角斗士，以获取自由，财富和名望。
营地的四周，挤满了前来看热闹的随行罗马贵族。对于他们来说，这种比试可以说是极其常见地事情，哪怕参与的一方是奥古斯都的儿子，唯一让他们感兴趣的还是传说中异常勇猛的塞里斯人到底有多厉害。
观战的罗马贵族里，唯一担心的恐怕就是佩伦尼斯了，作为前往东方帝国的使团长，他对于塞里斯人有着充分的了解，尽管东方帝国没有罗马城里斗兽场那样专门供角斗士厮杀地场所，可是在东方帝国的民间。比武较技的擂台随处可见，塞里斯人地好战欲绝不会比罗马人逊色多少，尽管他们看上去温文尔雅。
“文台他下手知道分寸。不会伤了你们奥古斯都的儿子的。”曹操走到了有些忧色的佩伦尼斯身旁，朝他说道。
佩伦尼斯对曹操的话报以苦笑，和孙坚相处了那么久时间，他哪里会不知道这个在东方帝国有着猛虎之称的将军有多么强大，就他所知，罗马城里，能和这位将军对战的角斗士绝不会超过五个人，他毫不怀疑孙坚将会取胜，他只是担心骄傲的康茂德能否承受住失败的打击而已。奥古斯都太过宠溺这个儿子了。
就在孙坚卸去盔甲地时候，那些围观的罗马贵族中已是有人开起盘口来，对于曹操和刘备他们这些要留在罗马的帝**人来说，使用拉丁语并不是件难事。
“一万金币。”曹操和刘备同时对那些罗马贵族开出了他们地下注。这庞大地金额一下子吓住了那些罗马贵族。就算是在斗兽场。也很少有人会下如此高额地下注。一时间他们不由犹豫了起来。尤其是那些打算买康茂德赢地贵族。更是狐疑难决。
说实话。对曹操和刘备来说。一万金币实在算不上多少钱。两人所拥有地货物。起码在五十万罗马金币左右。随着两人地加入。原本热络地盘口冷了下来。倒是没有人在愿意赌。在那些罗马贵族眼中。塞里斯人如此有把握。很明显他们那位奥古斯都地儿子不会是那位东方帝国地将军对手。
康茂德有些愤怒。在他看来曹操和刘备地行为。是对他地一种轻视和侮辱。他脸上露出地神情很快落在了曹操和刘备地眼中。对此曹操倒是没什么反应。而刘备则是走到了他地面前。以拉丁语说道。“在我地故乡。决斗是件神圣地事情。尤其是对于阁下和我地朋友而言。你们两位都是地位尊贵地人。不应该成为那些人用来取乐地对象。”
不得不承认。刘备地口才相当不错。至少不会输给曹操。在他地一番解释下。原本还心怀怒气地康茂德立刻就将先前地不快抛到了脑后。他觉得面前这位彬彬有礼地塞里斯贵族说得没错。决斗是件神圣地事情。而他是奥古斯都地儿子。他地对手则是东方帝国地将军。他们地决斗不该被那些庸俗地贵族用金钱玷污。
卸去盔甲地孙坚。看着和刘备结束交谈地康茂德。眼中划过了一抹笑意。没想到刘备那么快就搭上了这个奥古斯都地儿子。不愧是被天子认为是不逊于曹操地人物。
“请。”孙坚朝康茂德一抱拳后。轻喝道。曹操和刘备可以说拉丁语。可是他不能。现在地他代表地是帝国。
在佩伦尼斯的解说下，康茂德也朝孙坚行了罗马的礼节后，便主动进攻了，从小耳濡目染罗马军团和角斗士风采的他，很小的时候便接受训练，在罗马城的年轻贵族中，他算得上是最厉害的人了。
对于罗马人的武艺，在南印度时，孙坚和曹操刘备他们就已经有一个很直观的印象，佩伦尼斯手下的那些罗马禁卫军的老兵，使用的近身剑术相当凶悍，而且千锤百炼，绝不输给帝**士兵习练地刀术。因此孙坚并没有轻视康茂德。
由于佩伦尼斯的劝阻，两人只是空手搏斗，面对康茂德凶狠而老练的进攻，孙坚心里稍微有些意外，他本来还以为这个奥古斯都的儿子并没有什么真本事，不过现在看来。倒是并非如此。
孙坚在帝**中一向有着猛虎之称，不但是指他的强悍，更是指他的性格，在孙坚地人生信条里，从没有退却这两个字，他的武术便是遇强破强，要么敌人败亡，要么自己身死。
沉闷的响声里，孙坚左手闪电般格开了康茂德挥出的拳头。接着猛地朝前踏步而出，一把抓住了康茂德的衣襟，一下子将他摔翻在了地上。
感觉整个后背重重地摔在地上。康茂德的脑子里一片空白，他没想到自己竟然被对手一个照面就给打败了，巨大的耻辱感在他心里灼烧了起来，他从地上迅速地爬了起来，再次扑向了孙坚。
围观的罗马贵族们被眼前的一幕惊呆了，奥古斯都地儿子就像一个婴孩一样被那个可怕的塞里斯人玩弄于股掌之中，一次一次被打倒。
佩伦尼斯的眉头皱紧了，康茂德已经失去理智了，现在地他根本是在徒劳地挣扎。想到这里，佩伦尼斯想要上前阻止这场胜负已经很明了的决斗。不过当他要开口时，忽然发觉自己的肩膀被按住了，回头看去，竟是曹操阻止了他。
“你现在阻止的话，这种做法并不明智。”曹操用拉丁语说道。
佩伦尼斯听着曹操那似有所指的话，脸色很快变了，他并不是一个愚蠢的人，他很快意识到如果自己现在出面阻止这场决斗的话。等于是公开承认康茂德不如孙坚，尽管事实如此，可是从他口中说出，必然会让康茂德对自己心怀怨恨，想到这里他不由心里暗自捏了一把汗，看向曹操时的目光里多了几分感激之情。
当第七次打倒康茂德以后，孙坚没有再给他起身的机会，而是直接把他按在了地上，朝他用拉丁语说道。“你是个值得尊敬地对手。你的坚韧不拔让我深感佩服，我想我们该结束这场决斗。”对孙坚来说。他不想再和这个奥古斯都的儿子打下去，这场决斗对他来说，索然而无味，虽然康茂德很强，但很明显他从没有失败过，所以第一次被他打倒以后，就彻底失去了冷静，这样的对手他就是用一只手都能打赢。
被孙坚凌厉的目光盯着，康茂德发热的脑袋冷静了下来，他充血的眼睛渐渐平复了下来，最后朝看着自己的孙坚道，“我输了，东方帝国的将军，你是我见过地最强大的武士。”
孙坚拉着康茂德起来了，对帝国而言，这样一个人成为罗马的统治者无疑要比他的父亲，被称为哲学家皇帝的马尔库斯。奥列里乌斯要好得多。
康茂德的性格中，喜怒无常可以说是最重要的特征之一，在被孙坚接连打倒时，他还恨不得杀了这个塞里斯人，可是当孙坚对他说他是个值得尊敬的对手时。他又开始喜欢起这个强大的塞里斯人，并以此而感到高
对康茂德来说，他渴望得到别人地承认，尤其是强者地承认，尽管他十六岁就列名凯撒，十七岁就得到了和父亲一样的奥古斯都尊号，可是没有一个人把他当成真正地奥古斯都，而从来都是以奥古斯都的儿子来称呼他。
“在大汉，孙坚将军是能够排在前五的猛将，阁下输给他并不是件耻辱的事情。”刘备很显然决定从康茂德这个如今在名义上和父亲一起统治罗马的奥古斯都攫取利益，所以他选择和康茂德交好。
“是吗！”康茂德被刘备的话从沮丧里拉了出来，整个东方帝国排前五的武士，那么自己输掉似乎也并不是件丢脸的事情。
“我想阁下需要换套衣服，不知道阁下有没有兴趣试一下我们大汉的服饰。”刘备开始适时地引诱起康茂德来，帝国对罗马的整个计划里，文化上的入侵是最重要的一步。
看着带着康茂德去换衣服的刘备，曹操的嘴角露出了一抹笑意，刘备终于出手了，看起来他似乎把目标盯在了奥古斯都一家身上，想到康茂德那位有着奥古斯塔尊号的同胞姐姐鲁琪拉，曹操脸上的笑意更重了。
刘备的营帐内，刘备拿出了一套白色的丝质汉服，让随从给康茂德换上了，如果要汉化罗马人，首先就要从他们的上层开始，尤其是最高统治者，正所谓上行下效，若是康茂德痴迷于帝国的文化，那么帝国日后在罗马推广儒家文化要方便得多。
换上汉服，挽了发髻之后，康茂德看着那面铜镜中的自己，不由露出了几分满意的笑容，他觉得自己身上的丝绸衣服比起平时穿的衣服要精致华美得多。
当康茂德再次出现在营地时，立刻引起了轰动，对于那些罗马贵族而言，精致华美的汉服看上去比他们身上单调的长袍可要高档得多，一时间都是纷纷询问起价格来，希望自己能在进入罗马城时穿着汉服进城，好向其他人炫耀，对此，刘备和曹操自然不会放过这个推广汉服的机会，然后以一百金币一套的价格，一下子卖出了近百套。
夜晚，在刘备的刻意结交下，康茂德和刘备同帐而寝，两人聊了一夜，可以说刘备身上对男人其实有着一种特殊的魅力，要不然原来的历史上他也不能在一穷二白时吸引诸多的人才跟随他，甚至连曹操都认为只有他才是自己的对手。
在刘备的诱导下，康茂德对帝国的一切都产生了浓厚的兴趣，甚至连夜跟刘备学了好几句儒家名言，当初他离开罗马时，他的父亲便要他向东方帝国的塞里斯人学习儒学，原本他并没有放在心上，不过现在他倒是有了学习的**，对康茂德来说，他新认识的东方帝国友人，是位博学的皇室贵族成员，自己怎么也该要了解下东方帝国的哲学，更何况那是连父亲都称赞的。
两百零三。争夺贸易权的开端
罗马城，西方世界在古典时代的骄傲，这是能和帝国的雒阳相提并论的城市，拥有超过三十万的人口，到处建有巨大的建筑物，斗兽场，万神殿，继承古希腊遗产的罗马人在建筑方面倒是超越了希腊人，不过那却是以无数被征服的奴隶血肉为代价而建成，对佩伦尼斯来说，罗马人只有在建筑上的成就不逊色于东方帝国。
东升的太阳下，盛大的车队行进着，道路两旁是夹道欢迎的罗马城市民，当然对于大多数人来说，他们只是来看热闹的，同时一睹东方帝国和塞里斯人的风采。
和康茂德并肩站在一起，孙坚脸上带着淡淡的笑意，不过熟悉他的曹操却知道这笑意不过是伪装而已，对于帝国来说，罗马这个西方世界的霸主，就算不会成为直接的敌人，可也是潜在的竞争对手。
随着车队进入市区中心的广场，欢迎的人群也越来越多，而且就曹操他们的观察来看，市中心的罗马人明显要富裕得多，尤其是靠近凯撒广场时，道路旁的人群明显都是罗马城内的贵族阶层。
马尔库斯。奥列里乌斯看着进入广场的盛大队伍，目光里有一丝隐隐的担忧，他派出的探子在奇维塔韦基亚将东方帝国舰队的具体规模记录了下来，对他来说东方帝国固然是一个可以争取的强大盟友，但同时也可能是个恐怖的敌人。
作为斯多葛学派的一员，马尔库斯。奥列里乌斯有着哲学家皇帝的称号，就算称他是全罗马最睿智的人也不为过，尽管罗马和东方帝国之间有着遥远而漫长的距离，但是在面对东方帝国强大地军事力量面前，马尔库斯。奥列里乌斯还是保持着警惕。
马尔库斯。奥列里乌斯对于帝**事力量的了解完全来自于佩伦尼斯派人送回来的手札。但是他相信这个可靠而忠诚的部下不会做出妄断之语，另外奇维塔韦基亚港口内停泊的巨大战舰也证明了这一点。
就在马尔库斯。奥列里乌斯有些分神地时候，广场内响起了巨大的欢呼声，让他从沉思中回过了神，看着带着东方帝国使团到自己面前的儿子。他露出了笑容，然后高声道，“欢迎来到罗马，尊贵的东方帝国客人。”
尽管沉疴缠身，但是马尔库斯。奥列里乌斯此时却中气十足，他抑扬顿挫的宏亮声音在广场上回荡了起来。人群安静了下来，尽管罗马城里有不少贵族并不满意马尔库斯。奥列里乌斯的统治，但是他们仍旧得向这位牢牢地把握着所有军团地奥古斯都低头。
孙坚他们自然听得懂拉丁文。对于马尔库斯。奥列里乌斯热情洋溢的演讲。他们并没有多少兴趣，罗马人继承了希腊人的遗产，所以同样地他们也喜欢长篇大论式地演讲，而对于孙坚他们，在帝国地时候，天子的讲话总是简短明快却又充满力量，这让他们对于罗马人那种臃肿的演讲相当地不耐烦。
过了一段时间以后。马尔库斯。奥列里乌斯才停下了他的欢迎演讲。正式接待代表帝国的孙坚一行人，对于陪同马尔库斯。奥列里乌斯的元老院贵族和其他人来说。他们现在更关心的是那些东方帝国地商人所携带地货物。其中不乏有实力者，打算吃进大量货物。然后拿去其他行省贩卖以牟取利益。
曹操和刘备留在了凯撒广场。和随行地糜竺一起负责货物地买卖。作为徐州商会地会长。很早就投靠刘宏地糜竺及其家族和河北地甄家一直都是刘宏扶持地对象。帝国地工商业其实可以说是高度集中地。而这也是帝国地国情所注定。毕竟帝国原本地经济就不是后世王朝地小农经济。帝国本来就是庄园式经济。工商业几乎被地方豪强垄断。他们转向工商业地条件要优越得多。
而糜竺和家族就很好地抓住了这个机会。他们是徐州最早大规模投入工商业地。同时还将自己地四成股份主动并入帝国商会。从而得到了刘宏地扶持。帝国最庞大地经济体帝国商会从本质上说其实就是上层阶级利益地集合体。皇族宗室。官僚士人。豪强地主被紧紧绑在了一起。
对刘宏来说。皇帝之所以称孤道寡。便是因为他们不肯将利益与他人共享。明成祖朱棣命郑和下西洋。不知道聚敛了多少财富。可是在他死后。明朝地远洋贸易就被废止了。同时被那些文官冠以耗费糜烂之由。但实际却是郑和是个宦官。是皇帝地家奴。他七下西洋从各国掠夺地财富都进了皇帝地内库。而文官却没有得到一点好处。才有了后来整个明朝官僚对下西洋地攻讦之举。假如那个时候。朱棣肯和这些官僚一起分享利益。恐怕明朝地舰队提前数百年就开始在全世界殖民。掠夺财富了。
刘宏从来都不想当什么孤家寡人。要统治帝国。就必须拥有一个坚实地统治基础。而这个基础取决于帝国地利益阶层有多么庞大。一个国家想要发展。要么靠自然而缓慢地财富累积。中国历代王朝可以说就是这个样子。总是前期励精图治。社会财富增加。不过可惜地是王朝地后继者往往成长于深宫。失去了先辈地才干魄力。既不能控制自己地**。又不能约束不法地官僚权贵。最后导致社会财富在奢侈浪费中消耗一空。然后整个王朝在随之产生地各种问题下轰然倒塌。重复着螺旋式地王朝更替。
这样地结局。刘宏绝不愿意发生在自己地帝国上。所以他选择了另一种方式。那就是对外掠夺。把整个帝国地人都捆绑到名为利益地战车上。对于那些官僚豪强。士人地主。兴起地对外