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八极灵官是最不高兴的人，他的先发制人计划受到否决，委实感到不是滋味。
五爪蛟集中防守的建议也不被接受，当然也感到极为不满。
会议在不愉快的气氛中进行，每个人的心头皆感到十分沉重。
………………………………………
第五章 追根究底
晁凌风还不打算返城，他要在各处走走。
城东郊直至洪山，这十余里地面应该是太极堂的势力范围，目下却群雄出没，青龙帮的人也在其中活动，真可以感觉出风雨欲来的紧张气氛，可嗅出令人不安的危机。他感到奇怪，是不是与紫虚观有关？
难道说，青龙帮也查到了这根线索？
他决定四处看看，也许能找出一些线索来。
从湖南岸绕至湖北岸，小径穿花拂柳，风景绮丽，不时可以看到一群群男女游客。接近观星亭，他突然站住了。
亭内对坐着两个人，他认识其中一个：七煞书生朱坤。另一位身材像铁塔，狮鼻海口，络腮胡其色苍黄，胁下挟了沉重的连鞘九环刀。
事先，他已经在调查上下过一番工夫，看长相和那把九环刀，他猜想可能是太极堂三位副堂主之一，大副堂主金狮宋斌。
九天玄女出下策劫持公冶胜苗，用意就是替金狮报亲戚在九江失踪之仇，她怀疑是青龙帮的人所为。
金狮在这里与七煞书生交谈，是否意味着太极堂向宇内邪魔外道求援？或者他们早有预谋，要利用邪魔外道对付青龙帮？
他心中略一思量，最后向观星亭接近。
亭中心设有石桌，四周有石凳。金狮与七煞书生对向而坐，气氛显然并不太融洽。
“宋兄，不是兄弟多事。”七煞书生阴笑着说：“青龙帮决不会因贵堂登门道歉而甘休的．早晚会向贵堂大动干戈。据兄弟所知，青龙帮的人，皆众口一词指三江船行惨案，是贵堂的人蓄意陷害该帮的阴谋，厂派眼线在贵堂的地盘内活动，就是最好的说明。贵堂如不及早为谋，很可能从此在江湖除名，何不接纳兄弟的意见，请人为贵堂助拳？”
“朱兄把事情看得太严重了。”金狮淡淡一笑：“龙王公冶长虹不是不明事理的人，在没获得确证之前，他不会对敝堂采取冒失激烈的行动。真金不怕火炼；本堂的人都是响当当的汉子，三江船行惨案人神共愤，本堂的人怎会做出这种绝子绝孙的事：相信公冶帮主……”
“公冶帮主已经相信九天玄女所做的事。”七煞书生冷笑：“当然也会相信贵堂做出三江船行惨案．以打击青龙帮威信的勾当。”
“朱兄……”
“算了吧！宋兄，你能忘了青龙帮掳杀令亲一家四口的仇恨，青龙帮可不前宽恕你们劫持二少帮主，作下三江船行惨案的罪行。防意如绳，不早作准备，届时后悔便来不及了。目下西雨和飞天蜈蚣都在，只要贵堂能付出些少礼金意思意思，咱们三人就助诸位一臂之力，乘机铲除青龙帮，支持贵堂接收青龙帮的基业。值得的，宋兄。”
“很抱歉，朱兄的盛情，兄弟心领了。”
“你拒绝咱们的帮助了？”
“不是兄弟有意拒绝，而是敝堂主没有与青龙帮决绝的打算，真要火并起来，一堂一帮谁也占不了便宜，死伤之惨，不问可知。”
“宋兄，死伤是难免的，但也值得，是不是？俗语说：量小非君子……”
七煞书生突然中止说话，扭头凶狠地盯视着站在亭栏外的晁凌风，眼中凶光外射，杀机怒确。
晁凌风泰然而立，折扇轻摇状极悠闲。
“是你！”七煞书生长身而起：“你不是咸宁道上，茶亭内出现的人吗？”
“正是在下，尊驾的记性不差。”晁凌风含笑点头。
“晤！你不是在下所料的平凡年轻人。”
“在下不是说过吗，在乡下练了几年武。”
“哼！可能西雨料中了，你小子是个深藏不露的人，本书生竟然走了眼。说！你听到了些什么？”
“听到阁下挑唆一堂一帮火并。”
“该死的！你不该听到了不该听到的话。”七煞书生凶狠地说，举步向亭外走。
“朱兄，算了，请不必和这位小老弟计较。”金狮站起伸手虚拦：“兄弟相信这位小老弟不会胡说人道的。”
“宋兄，别拦我。“’七煞书生断然拒绝：“只有死了的人，才不会胡说八道。”
“朱兄……”
七煞书生飞跃而起，轻灵地飘落在晁凌风身侧八尺左右，眼中杀气炽盛。
“上次本书生来不及善后，让你逃掉一死。”七煞书生的语气充满凶兆：“那次你也不该在场，不该看到你不该看的事。这次……”
“这次．在下又不该听到不该听到的话。”
“对，所以……‘’
“所以，你要杀我灭口。”晁凌风神色不变．甚至连轻摇的折扇也不停止：“七煞书生，能听得进忠告吗？”
“什么忠告？”
“不要动辄想置入于死地，把自己看成禽兽不如。人外有人，天外有天；你不见得能杀得了我。”
“要打赌吗？”七煞书生狞笑。
“打什么赌？”
“赌你一定会死。”
“不必赌，人当然一定会死，只有笨虫傻蛋才和你赌。”晁凌民笑了。
“我赌你一定会被我杀死。”
“真的呀？”
“半点不假。”
“赌注是什么？”
“没有赌注，你也得不到赌注。”
“你赌我的命，你也必须用你自己的命来赌。”
“那是当然。”
“好吧，我赌了。”
七煞书生哼了一声，闪电似的近身，一记七煞掌吐出，突下毒手志在必得。
晁凌风早有防备．左手猛地抓出，快得令人肉眼难辨，一把扣住了拍来的七煞掌，封死了已发的七煞掌力，扣得牢牢地。
“得得得……’折扇下落如雨，全落在七煞书生的头肩上，一连七击，顶门、聪角、双肩、双肩尖……七记敲击，像是暴雨打残花。
“呃……呃……”七煞书生怪眼一翻，跪倒、仆伏、昏厥。
亭内的金狮大吃一惊，毛骨悚然张口结舌，怪眼瞪得大大地，似乎不相信所见的事实。凶名昭著，威震江湖的黑道高手，怎么像泥人一样任由对方摆布：委实令人难以置信。
晁凌风拖死狗似的，将七煞书生拖入亭，往石桌下一丢，在金狮对面坐下。
“尊驾可是太极堂的大副堂主金狮宋斌前辈？”他微笑着问，态度平和毫无敌意。
“正是区区。请问老弟尊姓大名……”
“暂难奉告。在下要请教的是，三江船行血案，到底与贵堂是否有关？”
“不瞒老弟说，敞堂主正为了这件事，四出寻找线索，向江湖朋友打听。”金狮坐下说；“太极堂虽然也算是黑道组织，但对江湖道义从不马虎，五十余条人命，岂是稍有人性的人所能做得出来的？如此报复，未免太灭绝人性，猪狗不如。宋某不敢自命英雄，至少敞堂主旱天雷是个有担当、讲道义的好汉。就算我金狮是畜生，敢做出这种天打雷劈绝于绝孙的事，敝堂主也不会容许这种事发生。宋某敢以人头保证，不是本堂的人所为。”
“好，在下相信你。”
“谢谢老弟的相信。”
“在下要把七煞书生带走。”
“那是老弟的权利。”
“这恶贼早些天，也就是贵堂的九天玄女劫持公冶胜宙的同一天上午，纠合了飞天蜈蚣和西雨行云丹士，拦截女飞卫景夫人，现在又游说贵堂火并青龙帮，似乎唯恐天下不乱，所以在下要查他的根底。告辞。”
七煞书生悠然醒来，发觉自己躺在湖湾的密林茂草中，浑身失去活动能力，知道大事不妙。
晁凌风盘膝坐在一旁，折扇轻摇神态悠闲。
“你输了自己的命，阁下。”晁凌风笑吟吟地说。
“你……你会……会妖术？”七煞书生惊恐地问。
“会一点。”
“白莲会的人？”
“不是。”
“在下不服！”七煞书生大叫：“有种就和我真刀真剑公平赌命，用妖术……”
“阁下，你是不是外行？”晁凌风打断对方的话：“在下用爪功逼住你的七煞掌力，能说是妖术？呸！你也配在下用妖术对付你，你少臭美。”
“我……”
“现在，我要口供。”
“我七煞书生可杀不可辱，要命，你就拿去；要口供，你少做清秋大梦。”
“好，我就拿你的命，但我并不急，慢慢来消遣你。”晁凌风脸一沉，收了折扇：“对付你这种杀人不眨眼、满手血腥的宇内凶魔，痛快地给你一下致命，简直就便宜了你，对不起老天爷。”
“你要……”
“我要用你自己的剑，一寸寸剥掉你的皮，一丝丝割裂你的肉，一分分抽出你身上每一条筋……”
“不要！不……不要……”
“你要的，我要看你到底有多硬，有多英雄。”晁凌风一面说，一面拔出那把宝光耀目的长剑：“先点你的哑穴，免得你这杂种鸡猫狗叫。”
“不……不要，我……我招……”七煞书生崩溃了；“你……你要问……问什么？”
“你为何要挑唆一堂一帮火并？”
“是……是飞天蜈蚣的意思。”七煞书生神魂方定；“他想向旱天雷大捞一笔，他是有名的财迷，为了金银珍宝，他什么绝事都可以做出来。我也不愿平白失去四件请他截杀景夫人的珍宝，所以答应与地合作，那次失败之后，他把四件珍宝独吞了，不分给我。”
“显然旱天雷没有什么好给你们捞了。”
“他不上道，我们会去找龙王公冶长虹。”
“哼！干脆两面拿钱，岂不多捞一笔？你们这些嗜血的狂人。”晁凌风抽了对方两耳光：“你们为何要截杀景夫人？”
“这……”
“你的皮肉一定发痒了。”晁凌风的右手向下一搭。
“不要！”七煞书生狂叫，假使手一搭上皮肉，很可能会皮开肉绽，光棍不吃眼前亏，目下不是逞强的时候：“我说，我……说……”
“我在听，阁下。”
“西雨与冷剑景青云结有不解之仇。冷剑是白道公认的领袖人物，功臻化境，剑术通玄。他的妻子女飞卫吕巧巧，也是高手中的高手。西雨的艺业，比冷剑差了一大截，也禁不起女飞卫全力一击，自知报仇无望，因此不惜巨资，四出请人助拳，发誓要埋葬冷剑公母俩，这是尽人皆知的事，根本算不了秘密。这次西雨暗中跟踪景夫人，认为机会到了，仓卒间找不到助拳的人，恰好我刚抵达武昌，他找上了我。我不该贪图他的珍宝，同时也认为女飞卫不难对付，为了保证成功，我拉上了飞天蜈蚣，就是这么一回事。”
七煞书生乖乖吐实，在死亡的威胁下，这位江湖朋友闻名色变的黑道高手中的高手，再也顾不了自己的身份、名望、尊严，从实招供。
晁凌风对这些武林风云人物陌生得很．更不知道这些人之间的恩恩怨怨，事不关己不劳心，好奇心立即消失，懒得理会七煞书生的话是真是假，他只关心自己的事。
他的事是追查谋害他的凶手，这件事牵涉到青龙帮和太极堂。假使一帮一堂展开血腥火并，就会影响到他追查凶手的大计。
“你给我听清了。”他一把揪住七煞书生的发结，语气凌厉：“不许你再挑拨一帮一堂火并，你如果再敢扇风拨火，我必定废掉你一双为非作歹的手，割掉你的舌头。记住，我已经警告过了。”
“在……在下记……记住了。”七煞书生痛苦地说。
晁凌风解了对方的穴道，挺身站起。
“你最好是记牢，免得我费神提醒你。”他用折扇向旁一指：“现在，给我滚！”
七煞书生略为活动手脚，一跃而起，狠盯了他一眼，撒腿便跑。
“小辈，你也给我记住。”七煞书生逃出二十步外，转身怨毒地厉叫：“我不会放过你，我和你没完没了，我要不择手段，用尽千方百计来杀死你，我……”
晁凌风哼了一声，飞跃而起。
七煞书生扭头狂奔，快极。
晁凌风将那把宝光耀目的剑，一脚踢入草丛中，冲飞奔而走的七煞书生冷关一声，离开现场。
七煞书生逃出两里外，发觉身后没有人追来，这才放慢脚步，调和呼吸．揩拭满头大汗。
剑丢了，百宝囊也失了踪。
“这小狗整得我好惨。”他痛心极了，仰天大叫：“此仇不报，何以为人？我发誓，我……”
小径旁的一株大树后，突然踱出飞天蜈蚣吓人的身影。
“小朋友，你的誓有谁信？哈哈哈……”飞天蜈蚣怪笑：“你心目中既没有鬼神，也没有菩萨。老天爷！你这么狼狈，定然是遭到祸事了。怎样，找到金狮了。谈得怎么样？”
“别提了，屠七公。”他狼狈地苦笑：“金狮不上道，竟然不假思索地拒绝。在下确是遭到祸事了。”
“说来听听。”
“记得那天拦截景夫人的事吗？”
“你别掏老粪坑好不好？”飞天蜈蚣老脸居然有点红，而且有怒意。
“记得那天凉亭中有个少年人吗？”他不理会飞天蜈蚣的态度，该说的他必须说。
“这……不错”
“那小辈扮猪吃老虎。”
“什么，他……”
“他是个极为可怕，武功深不可测，高手中的高手，不知道是从什么地方冒出来的混帐东西。”
“你没发高烧吧？语无伦次……”
“你看我像发高烧吗？你看，我的宝剑、百宝囊都丢了，身上挨揍的地方还在痛呢！要不是我大丈夫能屈能伸，恐怕我七煞书生这时已经过了鬼门关，永远从江湖除名了。”
“晤！你好像不是在开玩笑，哈哈……”
“你还笑得出来？哼！那天你突然失足，一定是那小子搞的鬼。”
“怎么一回事？”飞天蜈蚣不笑了。
七煞书生将与金狮谈判，碰上晁凌风吃了大亏的经过一一说了。
“他娘的真是走了亥时运。”七煞书生最后咬牙切齿说：“这是我七煞书生成名以来，受到最惨重的一次打击，这奇耻大辱我没齿不忘，我决不甘休。”
“这小杂种可恶！”飞天蜈蚣气得跳起来：“走！带我去找他，我要剥他的皮，我要……”
两人飞掠而走，气涌如山。
可是，晁凌风已经走了。
总算不错，七煞书生抬回了自己的宝剑和百宝囊。
飞天蜈蚣本来还不完全相信七煞书生的话，这时才完全相信了。
“非找到他不可。”飞天蜈蚣恨声说：“我要乱钩分他的尸，我要……”
东园今天似乎游人甚稀，已经是未牌正，可能游客已经陆续返城了。也可能是游客们胆子小，看到有不少佩刀带刻的人出没，唯恐惹上无妄之灾，见机走避大吉大利。
晁凌风信步到了东园，意态悠闲真像个游客。
园内设有茶居，是一座花木扶疏，颇为雅致的建筑，茶座散设在其中的五间八角亭型式的小阁内。
每阁设有生副座头，游人少时，一个人可以占一副座头坐上老半天，泡一壶好茶可以打发，要几色茶点亦可充饥。
刚踏入茶居前的小广场，右首花径同时出来了一位丰神绝世的小书生，身后带了两位清秀的十二三岁小书童，一捧剑匣一捧食盒，似乎并没带书簏。
武昌是湖广的首府，学舍书院真不少，府学、县学、江汉书院，学员当然也不少。这位小书生可能刚入学不久，因为入学最低的年龄是十五岁；看身材。这位小书生恐怕还不到十五岁。
十五岁的少年，必定壮得像头小牛犊，虽然不至于牛高马大，至少也该有大人的体型了。
东湖是游玩的地方，不带书簏是可以理解的。
小书生的儒衫不用腰带，显得更为潇洒，有意无意地瞥了晁凌风一眼，背着手悠然向茶居缓步而行。
晁凌风踉在两书童的后面，笑笑摇摇头。
他看到小书生耳垂上的环孔，一眼便看出小书生是易钗而笄的小姑娘。
他觉得，这位假书生极为出色，如果换穿了女装，决不比先前所看到的两位美丽小姑娘逊色。
不由自主地，他想起那位公冶纤纤。
女人就是好强，才貌过人的女人更是好强。
一指高升麻天华的穿云指，火候精纯威力逼人，公冶纤纤委实不必冒无谓的险、逞强硬接三指，第一指就几乎出彩。
假使一指高升的内力再深厚两分，那……
这位假书生也携有剑，必定也是骄傲自负的武林名门闺秀。那两位小书童年龄虽小，内功的根基还相当扎实呢！
一天之内，他看到了三位出色的美丽小姑娘。可是，三位小姑娘在他心目中留下的印象，似乎都不太美好。
他是一个正常的年轻力壮大男人，对异性动心该是正常的现象。他承认这三位美丽的小姑娘都很可爱，但却不是他心目中的可入对象。
男人心目中的对象有多种：妻子、情妇、朋友……在他来说，他的心境还没有这么复杂只有单纯的好恶。
好，看到就喜欢；坏，看到就讨厌，如此而已。至于其他因素，他还没进一步思索，没有别的念头。
他本能地觉得，这位假书生很可能比公冶纤纤更神气，更骄傲跋扈。
这就是他的第一印象，他主观的印象。
五间茶亭相隔都不太远，一条花径连贯其间，中间有花圃，仅能从花木的间隙中，可以隐约看到邻亭的景况。
五间茶亭都有茶客，店队在他的交代下，泡来一壶好茶，四碟小巧清淡的茶点。
隐约中，他看到不远处第四间茶亭内，坐了一位他不陌生的茶客，赶忙换了座位，侧面相向，暗中留了神。
真是人生何处不相逢，又道是冤家路窄。
是行云丹士、西雨傅霖，仍是玄门方士打扮，名列天下四大邪魔的人，不会改装掩人耳目，那柄长尾拂尘，就是这位名震天下的邪魔活招牌。
西雨没留意这一面的动静，因此并没认出他的面貌。当然，他目前的穿章打扮已完全不同了。
西雨的注意力，被不远处站在花圃侧方，背向而立的一个青影所吸引，因此忽略了新来的茶客。
那人穿一袭蓝衫，梳道士髻，高大健壮，长衫下摆露出脚下所穿的抓地虎快靴；武林朋友通常喜欢穿抓地虎，可以稳定下盘。
他的发会已呈灰白，年纪不小了。所佩的剑古色斑斓，可能是一把古剑。
“我知道你是谁了，老朋友。”西雨终于发话了：“去你娘的！你鬼祟祟在干什么？知道贫道栽了，你等笑话看是不是？”
那人徐徐转过身来，大马脸上涌起阻森的怪笑。
“牛鼻子妖道，你