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镇八方心中暗惊，没料到突击居然落空，三记劈空掌已浪费了三成真力，碰上了劲敌，心中一惊，便不敢再出手枪攻，立下门户暂取守势，全神待敌。
晁凌风似已料到对方已失去信心，一声低啸，扑上了，无畏地走中宫强行欺上，行正面强攻。
镇八方吐气开声，连发两掌。
劈空掌力在晃晁风的巨掌挥拂下，消散于无形，隐雷似的破风声，变成了泄气的异响声。
近身了，巨掌排空直入。
“啪！”镇八方挫马步硬接，劲气四荡。
力与力的拼搏，功深者胜。
镇八方惊叫一声，踉跄暴退三步，马步一乱，右掌不住发抖。
晁凌风晤了一声，一闪即至，掌发似弃雷，四声打击及体震响传出，似是四声同时爆发，四掌全落在镇八方的胸腹部位。
“呃……”镇八方终于支持不住了，双手无法封住对方沉重快速的打击，挨了个结结实实，连一掌也没封住，直撼内腑的力道击散了内功，气散功消如击败革。
“吧嗒！”镇八方仰面摔倒，手脚全松了。
四把刀剑同时扑到，阻止晁凌风扑向镇八方。
一声沉叱，晁凌风像扑入羊群的猛虎，从刀剑丛中强行切入，掌劈脚飞有如电耀霆击，四位高手橡撒豆似的，向四方飞跌。
一声娇叱，冉姑娘及时加入，叱声中纤掌已光临晃凌风的左肋，她必须阻止晁凌风痛击她的部众。
“啪！”晁凌风硬封住她的掌。
一阵令人目眩的抢攻随即展开，双方以快打快奇招迭出，攻得猛烈防得绵密，片刻间各攻了十余招之多，与先前晁凌风力拼镇八方的内功相搏完全不同，各展所学以拳掌招式取胜，看谁能击中对方的要害。
晁凌风如果不是早先对冉芳华有好感，他必定以内力行致命一击。
他感到有点困惑，这位小姑娘的拳掌变化十分泼辣诡奇，似乎比冷剑的女儿景春莺，修为相等而经验要丰富些。
他所见过的四位小姑娘，武功修为似乎都相差不远，似乎都比老一辈的高手名宿强，果真是江湖无岁武林无辈．年轻的一代取代前辈指日可待。
他，也是年轻一代中，武功修为最出色的一个。
景春莺是侠义名门的干金，有一大群捧她的人。
公冶纤纤是青龙帮帮主的女儿，有一大堆奉承她的人。
冉芳华是太极堂堂主的女儿，统率一大群部属。
飞燕杨娟是江湖女英雌，有身份有地位的名女人。
他没有理由不向武林风云人物的道路上迈进，他应该获得应有的地位。
心念一动，雄心陡涨。
身法一变。他掏出了真才实学。
左掌封住了冉芳华的一掌一拳，他的右手奇兵突出，看破好机钻隙而入，劈啪两声轻响，马步一沉，屹立稳如泰山。
掌背击中对方的右后肩，再拍在对方的右肋下。
冉芳华飞退丈外，冒汗的面庞突然失去血色。右肋不易击中，而且是要害软弱部位，挨一下真不好受。
假使掌上用了内力，保证会拍断三根肋骨。
“你们走！”他沉声说：“不要再来。太极堂的人，今后必须离开晁某远一点，晁某耐性有限。记住：在下已经警告过你们了。”
“你……”冉芳华粉面铁青：“我们可是抱有诚意，前来敦请你的……”
他哼了一声，扭头便走，脚步沉重地踏入院门，重重地把门关上。
“可恶！”被揍得浑身疼痛的镇八方，又愤怒又惊恐地冲他的背影怒叫。
※
※
※
镇八方身边仅带了两个人，当然这两人全是他的心腹。他不随堂主的干金返回小洪山镇，却往城里走，准备找朋友商量。
仍然感到身躯疼痛．他恨透了晁凌风，但又恨又怕；
风雨欲来，三个人在城郊的路上走，是非常危险的事，很可能会碰上青龙帮的人寻仇报复。
但他并不在乎青龙帮的人寻仇，以青龙帮的实力，真没有几个敢和他镇八方拼老命的高手。
走了两里地，路旁的竹丛中，踱出一个相貌平凡的青袍人，年纪与他不相上下，快半百年纪了。
“成副堂主，阁下似乎气色不怎么好。”青袍人拦住去路，脸上涌现阴笑：“栽在姓晁的小辈手下了？”
“咦！你……”他讶然止步。
“不要问在下为何知道，反正知道就是了。”
“尊驾……”
“休问来历，反正是友非敌。”
“哦！真的？尊驾是有意在此等候的？”
“不错。”
“为何？”
“你奉到指示，进城去找一个人。”
“唔！你怎么可能知道？”镇八方极感惊讶；“在下接到指示，根本不可能让外人知悉……”
“在下知道了，不是吗？”青袍人阴笑更浓：“至于下一步的行动，也只有在下知道。”
“下一步的行动？”
“对。当你们对付不了晁凌风时，第一步行动就是要你返城，去找妙手空空柏大空。第二步行动，是把你的尸体留在晁凌风的落脚处附近……”
镇八方是成了精的老江湖，但表面上却显得暴躁，反应迟钝，在双方对话中，可显出他的迟钝性格来。
与一个知道自己底细的陌生人打交道，岂能处处表现出自己无知与惊讶？
其实，他心中已有了应变准备，让对方把他看成无知与愚蠢的人。
不等对方把话说完，他突然向前一仆，双脚向后猛地左右分张。双手一推地面，身形已飞腾而起。
两把钢刀一直一横，在他身后突起发难，却慢了一刹那，他已先一刹那仆倒，双脚分别踹中两位随从的小腹和下阴。
他的两个随从，竟然是要杀他的人。
青袍人吃了一惊，一声怪叫，疾冲而上，左手向正在飞翻下落的镇八方背影急抬。
斜刺里飞来一段连枝带叶的树枝，恰好击中抬起的左小臂。
一声崩簧响，一支铁羽袖箭折向飞走了，救了镇八方一条命。
青袍人已无暇追取镇八方的性命，一声沉此，转身剑出，反应迅捷无比。
两声金鸣震耳，人影各向侧飘退。
青袍人退出丈外，骇然变色。
一个黑袍人垂剑站在两丈外，头上戴了鬼面具，即使在昼间，也令看到的人心中发毛。
远逃出三丈外的镇八方，惊骇地拔剑戒备。
他的两个要谋杀他的随从，抱住被他端碎了内脏的小腹，蜷缩在地挣扎，发出濒死的哀吟。
“咦！你……”青袍人惊骇地叫。
黑袍鬼面人哼了一声，举步逼近。
“你身上也藏有一张鬼面具，不同的是。你的鬼面具尽皆獠牙，而我的鬼面具没有獠牙。”黑袍人阴森森地说：“同时在你的怀中，怀有一块金色的鬼头信牌，那是认牌不认人的信符。你我双方，应该互相有所认识，本来彼此互不侵犯，尤其是配带鬼面具的身份很高，应该互相回避才是。”
“但阁下居然在光天化日之下，管了在下的家事。”青袍人大声抗议。
“难道你不知道昨晚情势已变了？”
“这……”
“贵方已严重威胁了我方的权益。你知道，权益受到威胁会有些什么结果。”
“原来……原来昨晚梅亭山咱们的外秘站，是被你们所挑的……”
“不错，你们的外秘站很多，内秘站也不少。外秘站的人戴黑头罩蒙面，内秘站的人戴鬼面具。昨晚一夜中，敝方的人居然找不到任何一处内秘站，甚感失望，也对贵方行动之秘深怀戒心。今天，可找到你们内秘站的人了，阁下愿意随在下去见敝长上吗？”
“你还奈何不了在下。”青袍人咬牙说：“贵方挑起纷争，必将两败俱伤，值得吗？”
“这一天反正早晚会来的，不是吗？”
“但目下却非其时。”青袍人语气有点软弱。
“这很难论定，阁下，双方各展实力，到达某种境地．必定发生严重的利害冲突，打破平衡相安的局面，晚了断不如早了断，目下正是早了断的时候了，是贵方打破平衡局面的，因此虽非其时，也必须引发。现在，你我两人中，必须有一个人屈服，唯一解决之道……”
一声低吼，青袍人奋勇抢攻，剑起处电虹激烈吞吐，风雷骤发气势磅礴，一剑连一剑步步进逼，剑气涌发砭肌彻骨，攻势之凌厉惊心动魄。
鬼面人沉着地封架，闪动飘忽乍现乍隐，在漫天彻地的剑网中来去自如，偶或回敬一记神来之剑，必可将青袍人的剑势诱变为守势。
一刚一柔，棋逢敌手。
“在下留意你的左手。”鬼面人一面封招一面说：“一个剑术已到了这种境界的人，居然用袖箭杀人，必定另有其他更恶毒的暗器。你经过巧手化装易容，在下必须揭开你的本来真面目，就可以猜出你们的主子到底是谁了……咦……”
青袍人的剑势陡然一变，飞腾的剑影中，突然出现三星若有若无的谈影，风雷声突然夹杂着异啸。
鬼面人剑势一紧，传出一连串奇异的震鸣，然后人似流光，曳带着迅速逸出的剑虹，远退出两丈外，脱出青袍人可怕剑术的威力圈。
青袍人似乎也真力受阻、想追击也力不从心。
“该死的！我知道你是谁了。”鬼面人稳下马步厉声说：“破釜沉舟一博，以神驭剑有我无敌；这是山西解州唯我山庄星罗门绝学，星罗剑术中的追魂三星绝招。星罗门前后四代门人子弟中。练成这招是称剑术一绝毒招的门人．仅有五个半。你一定是那半个，仅能发挥一半的威力……你想走？”
青袍人一跃三丈，久斗之后，依然有余力飞跃而走。
镇八方是成了精的老江湖。及时侧倒，滚转。倒翻，反应超人。
青袍人逃走时的一枚三棱刺。划破镇八方的左臂外侧，如果镇八方不知道闪避，必定被射中心坎要害。
不但躲过一刺，也躲过随后追逐的鬼面人一剑。
鬼面人确是想毁了他的腿，防止他逃走，以便回来擒他要口供，却被他滚转躲过断腿之危。
他心胆俱寒，贴地急窜退入竹林，如飞而遁。
看了两人拼剑的情景，他完全丧失了斗志，唯一的念头是赶快逃走。
他镇八方只能镇住八方的地棍混混，镇不住这些剑术惊世骇俗的高手名家。
过去，他日空一切自命不凡。今天，被晁凌风打得信心全失，再碰上两个剑术可怕的神秘高手，他傲气全消．心胆俱寒。
“本堂有许多吃里扒外的奸细！”他一面飞逃一面心中狂叫：“要我去找柏大空的混帐东西也是奸细，我非宰了他不可。”
他这个老江湖，按理应该找大路向城里逃的，却精明反被精明误，怕在大路上容易被人迫及，而落荒逃命以为可能扔脱追赶的人。
远出两里外，突觉背心一震，双脚立即不受指挥，冲出三丈外，砰一声摔倒向前滑。
浑身发僵，好不容易拾起头，眼前出现青袍人熟悉的面孔，脸上有凶残的表情。
他心神一懈，生意全消。他即使想有所举动，也无能为力，脊心挨了一袖箭，死定了。
“不要怨我。”青袍人一脚踏住了他拔箭：“我必须杀你灭口。那个鬼面人很高明，但他对我的暗器怀有强烈的戒心，所以追不上我，我可以任意摆脱他，甚至随时都可能杀掉他。但今天，杀你比杀他更重要，所以你得死，你知道得太多了。”
他浑身一阵抽搐，意识逐渐模糊。
………………………………………
第十二章
小村在艳阳下安静如恒，天底下似乎没有任何怪事，能打扰这些朴实农夫的安宁。
借住的晁凌风，已经外出打听消息。
村后的偏僻田野附近，有一座荷叶田田的池塘，塘岸柳树成荫，柔软的枝条在微风中轻拂，一切皆显得和平安详。
青袍人带了一名壮实的大汉。
两个人却带了三具尸体。
大汉拖了两具，一手一具毫不费劲。
“就摆在这里。”青袍人放下镇八方的尸体说。尸体已经发僵，背部被袖箭击中的刨口，已经用剑加宽改变了创口，已经看不出是被袖箭所杀害的痕迹了。
“这里距村已在两里左右。”大汉也放下尸体说：“恐怕无法嫁祸给晁小辈呢。”
“笨虫，放近了反而不合情理。”青袍人说：“听我的安排，错不了，保证晁小辈有九张嘴，也无法分辩，跳在大江里也洗不清嫌疑……”
蓦地，右后方传来一声阴森的冷笑。
“真的吗？”冷笑的人接着说。
两人吃了一惊，火速转身向敌，左右一分。
是那位鬼面人，而且多了一位打扮相同的鬼伴，除了身材稍高之外，外表几乎完全相同。
青袍人脸色大变，本能地拔剑戒备。
大汉也拔出了狭锋单刀，大环眼凶光暴射。
“在下料到你阁下必定回来，事没办妥，你无法向主子交代，所以一定会回来的，果然被在下料中了。而且你带来了同伴，在下的同伴也来了。”鬼面人阴森森的嗓音带有几分鬼气，Qī。shū。ωǎng。面具内的双目更是冷电四射。
“你知道在下并不是伯你，只是不想因你而误事，所以走避希望你知难而退，你可不要料错了。”青袍人语气相当强硬。
“在下知道你的星罗剑法厉害。”鬼面人阴阴一笑：“铁羽袖箭和三棱刺更是追命的恶毒玩意。但在下也相信，你这半个星罗门人，绝对难逃出在下的手掌心，你心中比任何人都明白。”
大汉的大环眼，颇感诧异地狠盯着对面两个鬼面人。
“蒲老兄。”大汉向青袍人说：“这两个人，好像你的同伴；你们怎么啦？”
“同伴？”青袍人蒲老兄冷笑：“不错，兄弟的确有几个戴鬼面具的同伴，你也见过其中一两位，但你再留心看清楚，兄弟那些同伴的鬼面具画有獠牙，这两个家伙……”
“唔！不错，他们的鬼口中没画有獠牙。”
“所以，他们是兄弟的仇家。”
“仇家？好，交给我料理，让兄弟替你分忧。”
“小心他们的剑……”
“笑话！我昊天一刀吴猛，还用得着小心两个见不得人的混球？”大汉傲然地说，横刀向两个鬼面人大踏步走去。
“原来这么一个猪一样的家伙，竞然是江湖上颇有名气，天下三刀之一的昊天一刀吴猛，果真是人不可貌相呢。”鬼面人似乎颇感意外。
“这家伙一露面，我就知道他是昊天一刀。”第二名鬼面人说：“听口气。咱们的神秘强劲对手，并没将这家伙网罗在旗下呢！”
昊天一刀狭锋刀向前一引，怪眼彪圆。
“你两个见不得人的狗东西……”吴天一刀的吼叫声像打雷。
第二名鬼面人哼了一声，一闪即至，赤手空拳疾冲而上，毫无顾忌地近身，丝毫没将名震天下的三刀之一放在眼下。
刀光疾闪，风雷乍起。
鬼面人的身形诡异地闪动了两次，竟然从狂野的刀光中切入。
“劈啪！”耳光声暴起。
刀光一顿，吴天一刀狂乱地后退。
鬼面人不可思议的身影如影附形，紧贴在吴天一刀的左肩外侧，正是狭锋刀的威力圈死角部位。
“卟”肘重重撞在昊天一刀的背肋上。
吴天一刀狂叫一声，虎跳出两丈外，泼野地扭身挥刀，马步大乱。
鬼面人随昊天一刀的身形旋转，这一刀当然落空。
“卟卟！”掌狠狠地落在昊天一刀的左右颈根。
“我不信你能挺多少下。”鬼面人一面出掌一面说，这两掌昊天一刀如果没有深厚的护体内功相抗，脖子恐怕早就碎裂分家。
可是，昊天一刀受得了，但信心全失，狂叫两声，猛地一跃三丈，卟通通水声震耳，跳水逃命。
威震江湖的天下三刀之一，竟然被对方赤手空拳打得昏天黑地，刀成了无用之物，再不逃岂不其蠢如猪？
青袍人蒲老兄被鬼面人那不可思议的怪身法，吓得心中发毛，当机立断，左手暗地向在旁虎视既既，严密监视他的另一位鬼面人一扬，身形向后疾退，飞掠而走。
一枝袖箭，三枚三棱刺，快得令人无法看到形影。
可是，鬼面人早就暗中提防，暗器一发，人已移影换形换了方位。
蒲老兄远出五丈外，突然一剑挥出悚然后退。
前面，背手屹立着打跑昊天一刀的鬼面人，拦住去路，似乎早就在他前面等候了。
一剑落空，鬼面人根本不曾出手拦截。
“你是星罗门出类拔萃五个半门人的半个。”鬼面人背着手缓步逼进：“丧门剑客蒲安，很好。阁下想必是内秘站的高身份主事人之一，在下要口供。”
“你……你休想……”丧门剑客厉叫。
“不是想，而是要。两个问题，阁下必须给在下完满的答复。”
“你少做梦。”
“在下经常做梦，人哪能一辈子不做梦？连白痴也会做梦。其一，谁替阁下牵线，投效你这位主子长上的？其二，你的主子长上是何来路，姓甚名谁？”
“废话少说！来吧！一比二，在下打发你们……”
“呸！你配？”
“在下……接剑……”
剑攻出了，左手的暗器也发出了。
剑是毒招乱洒星罗，攻向前面的蒙面人；暗器是三枚三棱刺，偷袭后面另一个堵后路的蒙面人。
剑和暗器全部落空，对手太强了。
“啦！”耳光声暴响。
“嗯……”丧门剑客踉跄侧闪。
正想挥剑自保，右小臂突然一震，被踢中手时，剑突然脱手飞抛。
“劈啪！”又是两耳光。
这两耳光他受不了啦！眼中金星直冒，口中牙断血出，无法抗拒的可怕掌力，似要化肌溶骨，可怕极了。
砰一声大震，他仰面摔倒，眼前已无法见物，绝望地双手乱挥以保护自己。
靴尖吻上了他的肋胁耳门，一连三脚重踢，力道千钧，足以踢破一流内功高手的护身气功，踢得他不知人间何世。
“在下的话，说一不二。”鬼面人阴森森地说：“不招，你一身零碎将会一件件掉散。”
“哎……”他痛得忍不住叫号。
“给你十声数招供，数！”
另一位蒙面人欠身应喏一声，开始叫数。
他浑身一震，如中雷殛
将人大卸支解，以及十声数逼供，还有说一不二……这些事，是江湖人耳熟能详的骇人规矩，高手名宿闻名色变的典故。
“我……我真的不……不知道长……长上是谁……”他崩溃了，声嘶力竭叫号。
“六……七……”另一蒙面人继续叫数。
“用……用一千两银子，招引我入伙的人，是……是太清道人……”
“太清道人？哪一个太清？”
“他……他是太……太清……”
“天下间没有一千个太清，最少也有五百，哼！你……”鬼面人冷笑：“说他的绰号，或俗家姓名。”
“我……我只知道他自称太清……其他……老天爷！有人给你一千