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鞋子走烂了，鞋底断裂了，脚实在痛得受不了，王路就脱掉鞋子，光着脚继续前行。远望东方，浩瀚的大漠依然没有尽头。王路无力地躺在沙漠里，真想闭上眼睛一觉睡过去。
脱离了严寒的折磨，一阵强似一阵的饥饿又向他袭来。从头一天中午起，到现在已经四十八小时了，难忍的干渴折磨着他，他的嘴唇裂开了一道又一道的血口。添着裂着血口子的嘴唇，他的眼前出现了马天牧那善解人意的目光，他忘了那是幻觉，急切地喊道：“天牧，我渴，真渴。我快坚持不住了，如果我死了，你会怎么办？”
王路难过地呜咽起来，他想：一点回声都没有，这个世界把我忘了，可是，我就这样消失了吗？我连一个完整的案子都没办过呢，我不甘心！他腾地一下站起来，急切地在胡杨林里找着，找来找去，终于找到一棵尚末完全干死的胡杨树。
一棵胡杨树的内皮全让王路剥吃光了。
王路又打起精神，他对着想像中的马天牧发誓：“天牧，我有点劲儿了，我必须走出去，你等着吧，我不能就这样无声无息地死在沙漠里。”
王路又翻越了一座沙丘，前方出现了一片胶土地带，他吸了一口潮湿的地气，心想：快走出沙漠了。王路的鼻翕一张一合的，他贪婪地吸着地气，后来干脆趴在地上，用手在地上挖了起来。终于，他挖出一个手臂深的坑，里面只有湿气，没有水。他把上衣掀起来，把脸整个探进挖出来的沙坑，让胸部紧紧贴着地面，呼吸着里面的湿气。
已经是第三天晚上，颗粒未进，滴水未喝，饥寒交迫，双脚化脓，但王路还是站了起来，他忍着双脚钻心的疼痛，继续向前走。
夜半时分，已经虚脱的王路终于看到前方有灯光。他摇摇晃晃地扑过去。
南厅长听了钟成的报告后，急得如坐针毡，说什么也要跟钟成一起赶到依干其乡去。
到达依干其乡时，尔肯所长已经带着库尔班书记回来了，南厅长的脸色稍微好看了点。但是，当听说两个侦查员至今杳无音信时，他又烦躁起来。他跟钟成分析道：“他们是被那些家伙带走了呢？还是自己跑了？”
钟成小心地回答：“目前还不清楚。但是，我在靠近沙漠的所有村庄都设立了营救和追捕指挥部，警力都撒出去了。”
南振中宣布：“我刚才跟省厅联系过了，上GPS卫星定位系统，以恐怖分子的窝点为轴心，向四周辐射找人，这算是第二套方案吧。”
钟成表示：“我还设计了第三套找人方案。”南振中点着钟成的鼻子说：“钟成啊，我不管你用第几套方案，反正，要不惜一切代价把两个侦查员找回来，活要见人，死要见尸！”
钟成这会儿就像被人架在火炉上烤一样难受，他想了，如果这两个侦查员找不到，自己也辞职不干了。但这会他还得说：“是。”
南振中突然觉得自己的态度有点过分，他缓和了一下口气说：“别的方面还有困难吗？”
钟成回答：“目前没有。”
南振中的脸色渐渐缓和过来，他安慰钟成说：“哪位将军的战袍上不是染满了鲜血？哪次战斗不是倒下一个又一个冲锋在前的战士？钟成啊，别太着急。”这句话，他是安慰钟成，也是在安慰自己。
五
“已经三天三夜了，你说，他俩还能活着吗？”马建中忧心忡忡地对亚力坤说。此刻，他俩沿着沙漠边缘的村庄挨家挨户地找艾力和王路。
亚力坤生气地说：“马建中，闭上你的臭嘴，只要一天不找到，他们就还活着。”
他俩来到沙迪克大爷家门前，马建中抱怨：“这家人怎么离村庄那么远，肯定是孤寡老人。”
听到敲门声，沙迪克大爷出去开门，他问：“你们是——”
亚力坤回答：“大爷，我们是警察。这两天有陌生人到你们家来过吗？”
沙迪克问：“什么样的陌生人？”
亚力坤想了一下说：“我一句话说不清，这些人里有好人，也有坏人。这两天，你家里来过陌生人吗？”
老大爷犹豫着，不知该说不该说，他解释道：“我不知道你们要找的人是年轻的还是年纪大的，是维族人，还是汉族人？”
亚力坤一听话里有话，便问：“大爷，请问，到你家来的人是什么样的人？”
老大爷小心地问：“你说你是警察，能让我看看你的证件吗？”
亚力坤掏出警官证，递过去：“看吧，大爷。”
沙迪克突然握住亚力坤的手说：“你们来得太好了，前天夜里，从沙漠里走来一个小伙子，身上带着枪，说是警察，也不知是真假，我老婆给他喝了鸡蛋，喂了稀饭，现在还在床上迷糊呢。”
亚力坤和马建中一听有情况，马上做出战斗准备，俩人一左一右猛然冲进屋去。
马建中一下子按住床上的人说：“不许动！”
亚力坤则把枪顶在床上的人的太阳穴位置，他大声问道：“干什么的？”
尚在晕眩中的王路翻过身来，本能地把手往腰里摸，嘴上也喊：“你们是干什么的？”
马建中立刻认出床上躺的是王路，他大呼：“王路，你还活着？”
亚力坤一下把枪挪开，惊喜地喊：“王路，真是你呀，你他妈的跑到这儿睡大觉呢！”
当南厅长得知王路已经找到时，激动得眼眶都湿润了，他抓住钟成的手说：“咱们的侦查员真是好样的，击败了死神。一定要把另一个找回来！”
艾力走啊，走啊，从早晨走到中午，从中午走到天黑，连个人影都没看见。他感到又饿又渴又累。突然，他有了几分便意，他想到爷爷常说大漠旅人经常喝马尿的种种故事，于是，他解开裤子，用手接住了自己的小便。为了不使小便浪费，他努力控制自己一点一点地尿，一点一点地喝。
夜，越来越深，天，越来越冷。艾力两只没有穿鞋的脚，冻得钻心疼。他找到一个避风处，全身缩着躺在沙地上，他睡着了。
只一会儿，零下十几度的严寒把他冻醒了。他坐了起来，揉了揉冻木了的双腿，起来活动了一会儿，又躺下。还是不行。他灵机一动，在沙地上挖了一个大坑，然后躺进去，用棉衣捂住头和脸，把自己全身埋进去。
天亮了，艾力等双腿缓过来了，又起身向回走。恐怖分子们也许已经离开了基地，或者，我们的人已经把他们都抓获了。如果是这样，战友们一定会来找自己的。
不知何时，大漠中慢慢地刮起了风，艾力不由加快了步伐。他知道，如果风沙盖住了自己的脚印，那就彻底完了！
又一个夜晚降临了，如同前一个夜晚一样，艾力再次用沙坑把自己埋起来，捱过难熬的漫漫长夜。
等到天亮醒来，艾力发现自己的双腿突然站不住了。他坐下来脱下已经磨烂的袜子，看到两只脚全都肿得鼓鼓的，用手一掐，木木的没有了感觉。艾力抱住双脚捏了好半天，这才觉得脚上有了一点疼痛的感觉。于是，他站起身，又沿来路向回走去。
走着走着，突然天上传来一阵飞机的声音。艾力抬头一看，发现一架直升飞机由远而近飞来。他精神一振，立即脱下迷彩服，冲到一座沙丘上向直升飞机使劲挥舞。
然而，由于角度关系，直升飞机上的人员没有发现艾力。
直升飞机渐渐远去了，但艾力并没有气馁，他知道，直升飞机肯定是来找自己的，上级和战友们没有忘记自己！
这天晚上，尽管还是那么冷，但艾力的心里却温暖异常。再次喝了自己使劲憋出来的一点尿液后，他又在大漠里度过了一个夜晚。
坚持了四天四夜的艾力已经感觉不到寒冷，他觉得自己的生命仿佛走到了尽头。
吃力地挖好了沙坑，艾力又把自己埋了起来。他不知道自己这一觉还能不能醒过来。天亮了，艾力发现自己居然醒了过来。既然还活着，那就不能放弃！
此时，凭着感觉，艾力确信自己已经离恐怖分子们的窝点很近了。他爬出沙坑，翻身坐了起来。这时，他才发现自己的双脚和十个脚趾头已冻得全都变黑了，根本无法再继续行走。于是，他跪在地上，一下一下地挪着走，尽管每挪动几下就要停下来喘上好大一会儿气。
二
艾尔肯带着队伍连夜向边境方向秘密转移。红外夜视镜为他们的行程发挥了作用。亚生断后，他负责用专门的工兵仪器把脚印抹平。
惊慌失措的队伍压抑地走着，没有一个人敢发出异样的声音。
西尔艾力干咳一声，问：“你到底打算去哪儿？”
艾尔肯掩饰着尴尬说：“去看看兵工厂建得怎么样了。”
西尔艾力不屑地：“与阿不都尔那伙人为伍？我看咱们还是改道吧。”
艾尔肯恼怒地强调：“记住，只有永久的利益，没有永久的朋友。”
西尔艾力忧心忡忡地坚持：“我们应该分开走。”
艾尔肯叹气道：“是啊，这么多人步行很难通过封锁严密的警方。即便扮成商人，也无法携带太多武器。怎么办呢？”
西尔艾力建议：“咱们的队伍先化整为零，等到风声过后，再从各自的村庄出发，陆续赶到昆仑山。”
艾尔肯感叹：“没想到这么快我就把遗憾留在了这片沙漠里。”
西尔艾力斜眼看看走在队伍里的热娜，问：“她怎么办？”
艾尔肯率直地：“我当然舍不得放掉她。”
西尔艾力警告说：“你迟早会死在这女人身上。”
艾尔肯毫无悔意地：“果真如此，那真是一种幸福。”
当艾尔肯和热娜悄悄闪进家时，马木提真是又惊又喜。他气愤地质问：“艾尔肯，你这头恶狼，这段时间你把我的女儿弄到哪儿去了？”
艾尔肯一边搂着热娜，一边呵呵笑着：“亲爱的爸爸，别这样没有修养嘛，我不想跟你把关系弄僵，暂时我还得依靠你，以后谁靠谁可就难说了。”
马木提下逐客令：“放开我女儿，你早该走了，走得越远越好。”
艾尔肯却把热娜搂得更紧了，他说：“抱歉，我暂时还不离开你，也离不开她，我很需要你们的帮助。”
马木提警觉地问：“你又耍什么花招？”
艾尔肯厉声命令：“你去给我准备毛驴车。”然后，他突然拔出有消声器的手枪，指着惊慌失措的热依汗说：“还有你，快去把家里所有的食物都给我准备好。”
在通往昆仑山的土路上，一个戴着一顶小花帽、留胡须的维吾尔中年汉子赶着一辆毛驴车。毛驴车上坐着一名年龄约在十六七岁，身体包裹得只留两只眼的维吾尔少女，她的身边躺着一个身着银灰色葬礼服的蒙面老妇人。看体态，老妇人应该是中年男子的母亲而且在病中。果然，每当遇有治安联防人员设卡检查时，赶车的汉子总是对检查人员说：“我的母亲嘛，生病了。我拉她去医院看病。”再看看少女的一双眼里已蓄满泪水，检查人员便同情地挥挥手：“那就快去治病吧。”
毛驴车叮叮当当地走了一天一夜，好不容易才走到昆仑山脚下的一个村庄。一行人把毛驴牵进村边的一个很大的院子里。
“到了，没事了。热娜，请客人下来吧。”戴小花帽的男人是马木提，他怀着无可奈何的心情把亲戚家多年没人居住的房门打开。热娜小心地扶着蒙面老妇人进了屋。
老妇人进屋后，一把扯掉蒙在头上的披巾，露出一张深目高鼻的男人脸，他深深吐出一口气：“啊，世上惟有真主。”然后他又转向马木提，把自己的右手放到心脏部位说：“请让我以真主的名义，向为祈求和寻找真主恩典的圣门弟子和援助者致以祈祷和敬意。”
马木提横眉怒对，一言不发。
热娜细心地照顾着心仪的男人进到屋里。
马木提望着自己的女儿，热娜执迷不悟的目光刺痛了他。
既然马木提担心的事已经发生了，他现在惟一能做的就是尽力救出自己的女儿。现在距离那个目标，还有一天时间，明天，他们三人继续赶路，艾尔肯答应，只要把他送到目的地，就放马木提父女俩回家。
三
阿不都尔对艾尔肯带来一个女人表示了极度的不满，他认为把女人放在身边是晦气。可艾尔肯却说：“有时候，女人表现出来的是另一种力量。”
西尔艾力和亚生带着他们的手下已经先期到达兵工厂基地。这里距离边境两百公里左右。
秘密兵工厂已初具规模：这里原来是一片坟堆，当地人把这里称作“麻扎”。阿不都尔看中此地是因为一般人不肯到这里来。现在，阿不都尔陆续招募来的十七名青年，在此地用工兵铲已经挖出一个像样的地道，地道逐渐往边境方向延伸。两个铁匠和两个在山里搞爆破的工人，被枪逼着来到这里后，已经造了二千枚手雷。另外，境外的阿力木分七次偷运进来二十支枪，其中有突击步枪，有M16自动步枪，有效射程超过八百米的狙击步枪，还有能够进行压制射击的通用机枪，以及几枚红外干扰弹。最令艾尔肯满意的是，阿不都尔还弄来一个加固式军用手提电脑，这个东西对他太有用了。
艾尔肯视察过兵工厂后，信心十足。在阿不都尔的建议下，他们召开了“南疆敢死队”第一次大会。会上重新任命了负责人，重新分工。会议决定：继续按照“南疆解放组织”会议的任务要求在“古尔邦节”的前夜展开大规模的恐怖活动。因为“古尔邦节”距离现在还有三个月时间，所以，会议制定了一份详尽的行动计划。
艾尔肯出任南疆行动的总指挥。
会议结束后，西尔艾力和阿不都尔分别从两条路摸下山去。
西尔艾力执行买枪的任务；阿不都尔执行招募队员的任务。
四
已经是出事后的第五天。
向导尼牙孜坚持要求再进沙漠。队伍出发时，他的脖子上缠着一捆绳子，怀里抱着一块洁白的布单。
马建中问：“尼牙孜，你这是干什么？”
尼牙孜红着眼睛说：“都已经五天了，就算找到人，也是尸体。我要把这个孩子抬回来。”
马建中梗着脖子急了：“尼牙孜，艾力命大，他不会死，你把那块白布给我扔掉。”
尼牙孜不肯，他的本意是，如果艾力死了，他绝不让艾力葬身沙漠，要给他裹上白布，死后就能见真主。马建中一看他不听劝，上去就把白布单夺过来，要扔到一边。
“建中，让尼牙孜带着去吧！”钟成用命令阻止了马建中。艾力是否还活着，他也心中没数。如果真的发生了不测，还是应该尊重民族习惯。
第五天黎明，尼牙孜和马建中不约而同地再次出去找艾力，在向西北方向走出了大约五公里后，他们发现了艾力那惯有的八字脚印。
“是艾力的，是艾力！”
他们发狂地跑回营地，把这一发现报告给现场总指挥钟成。
在他俩的带领下，民警们和武警战士们纷纷登上沙漠车，向着西北方向的沙漠腹地进发。
走了七八公里后，尼牙孜隐约看到一个黑点趴在地上一动不动，急忙加快步伐，向黑点冲去。
是艾力，肯定是艾力！等距离黑影十几米远的时候，他停下了脚步，又有些不相信地喊：“喂，你是艾力吗？”
趴在地上的人慢慢抬起了头，果真是艾力。此刻他的头发像刺猬，脸上长满了胡须，只有眼睛还会动，身体已经动不了，但他活着！
所有人都跳下车，向艾力冲过去。
艾力傻笑着，泪水不由地夺眶而出。
两位获救的警察先后被送进博斯坦市医院输液，南厅长迫不及待地赶到医院看望他们，他竖着大拇指说：“娃娃们，你们能从沙漠里活着回来，就是了不起的英雄，我佩服你们。”南厅长还亲自给艾力和王路煮鸡汤，他说：“这是补身子的汤，都给我喝下去。”
王路看到南厅长的眼眶潮湿了。他借着鸡汤的热气，遮住了自己的心情。
南厅长关切地问王路：“你在想什么？”
王路沉静地说：“我在想，如果我们南疆有GPS卫星定位系统，我和艾力身上都带着卫星定位发射器的话，你们可能就不用这样兴师动众地组织人员找我们了。最重要的是，那些恐怖分子们也不会突然消失的无影无踪。”
钟成对南厅长检讨道：“许多工作我做得还不到位，而且我不是常胜将军。”
南厅长道：“我也不是。”他指着躺在床上的王路说：“你说得很有道理，你的话，对我是个鞭策，我会不遗余力地去办这件事。”
艾力的胡须长了，头发也长了，原本标致的身材，现在只能用消瘦来形容。两只大眼睛深陷进眼眶中。他已经是被冻僵了的，现在需要一点点去激活。
《南疆日报》的资深记者华雷隔着窗户只看了一眼艾力那冻得黑紫的双脚，就激动地给报社总编打电话，“我需要一个整版，我要上一个长篇人物通讯。”总编说：“发生了什么事，你这样大口气？”华雷有预见性地感叹：“一个英雄即将在我们的报上诞生，南疆将为之沸腾。”
陈大漠带着马建中和亚力坤来到医院。他们把艾力的爷爷和父亲替换开，三个人留下来守在艾力的病床前，目前，艾力仍然昏迷着。
王路仍很虚弱，大脑却不甘寂寞地转动着。他对两名战友说：“我有办法叫醒他。”
亚力坤着急地：“快说。”
王路有把握地说：“找帕丽旦来。”
艾力成为英雄了。南疆的报纸和电台都对他的事迹进行了宣传，尤其是《南疆日报》资深记者华雷写的长篇通讯报道见诸报端后，在南疆人民当中引起较大反响，原本骄傲的帕丽旦，对艾力陡生了一种自豪感。自从帕丽旦飘进病房，她就像一只花蝴蝶似的黏在艾力身上。两人的关系突飞猛进地发展了，艾力不失良机，向帕丽旦提出定婚的要求。
五
艾尔肯在沙漠中的训练基地虽然被端掉了，但恐怖组织却在一夜之间消失得无影无踪。作为行动总指挥官，钟成觉得窝囊透了。
对果园秘密基地抓获的恐怖分子的审讯也有了进展，他们供认，他们听从西尔艾力的召唤，而西尔艾力听从一个叫艾尔肯的人指挥。但他们都说不出西尔艾力一伙人的去向，仅提供了西尔艾力的相貌，以及艾尔肯把一个漂亮女孩带在身边的事。至此，警方已经明�