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阿宝道：“我若不说破这两个贼人上香的破绽，只怕你在行叩首礼时早已一命归西，这地上的头颅该换成将军的了吧？”
锦延微哼了一声，刀子微微用力，阿宝吃痛，咧嘴哭嚎。他微笑，要的就是这样在使她惊慌中慢慢死去的快意。
阿宝本以为脑袋掉了也不过碗口大的疤，十八年后又会是一个好女。谁知只不过才被刺破皮肤，就已然疼得吃不住，于是伸手扯住他的广袖，仰头哀求道：“求将军看在我识破两个贼人欲要刺杀你的份上饶我一命……便是你的爹爹，见你杀了救命恩人定然要不高兴的；将军你做人要恩怨分明，有仇便要报仇，有恩就要报恩……我没有害你的你爹爹，却救了你一命。我不要你涌泉相报，只要你放过我一条小命，我今后愿为奴为婢，一辈子听候将军差遣……呜呜呜。”她这几日已瘦的脱了形，又是蓬头垢面，如今红着眼圈，扁着嘴，鼻梁上几粒浅浅雀斑，手里绞着他的袖子，当真是可怜至极。
他无端端便想起“乱服粗头，不掩国色”这句话来。当即微微俯身，用弯刀挑起她的下巴，笑道：“你这等颜色，若是轻易死了，倒是有些可惜……正巧鸳鸯楼有个空缺，不若去鸳鸯楼吧。”又吩咐人拿来纸笔，对她道，“我说，你来写。”
阿宝跪在地上执笔，锦延居高临下，一字一句念道：“护国将军府现有一奴，姓莫名阿宝，现年十七岁，情愿卖与鸳鸯楼李鸳鸯名下为妓……”
阿宝几乎是心怀庆幸、喜不自禁地亲手写下自己的卖身契，她原算不得周府的奴婢，他也不会真向鸳鸯楼要她的卖身银子——只不过又是他羞辱她的手段。
临去鸳鸯楼前，长安竟然把桑果也拎出来塞到马车里，阿宝对他感激涕零，几乎要山呼万岁三叩九拜了。她跟着长安走出祠堂时，耳边犹听得锦延在内发号施令：“彻查此次行刺之事为谁指使，凡与此事有干系者，不问情由，格杀勿论……”
阿宝坐在马车内细细思索，终于想起是十三岁那年，自己带着梅子与莫松二人去灯市，于破庙内遇着一个名为十二郎的男子，他身负重伤，面目可怖，梅子因此受了惊吓，连连晕倒。终于前前后后都想起来，阿宝长出了一口气，心内豁然开朗。
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十八）
那一年上元节，阿宝被父亲拘在家里不准出去，她收集的话本子已全部看完，一时无所事事，便带着梅子去找阿娇。因下雪，门口也无人，进了暖阁，却见阿娇坐在贵妃榻上正在绣一方罗帕，武姨母则坐在她右首，正擎着一面铜镜拔眉毛。武姨母喜好打扮，即便不出门，也要收拾的山青水绿。她容貌上不见得出奇，但打扮得好，和莫夫人站在一处，却把莫夫人衬得像是莫主事的老母亲。
阿宝心里冷笑一声，面上却笑嘻嘻地，脱下斗篷，叫了声“姨母”，又伸手去拖阿娇：“好姐姐，你去给我烤个红薯来吃，还要杯热热的茶。”
阿娇笑着叹了口气，自下了塌去与婢女们去张罗烤红薯。阿宝上塌，只盯着武姨母看。武姨母叫她看的不好意思，只得停了手，眉毛已然修得弯弯又细细。
阿宝笑道：“姨母真是好看。”这话倒是真心。
武姨母红了红脸，笑嗔道：“这孩子，我都这么大年纪了，又有甚好看的？快别尽盯着人看。”
阿宝央道：“姨母也给我拔下眉毛吧。我要娇姐姐一样的眉毛。”阿宝一双眉毛又粗又直，英气有余，秀气不足。虽是一个父亲养出来的女儿，但阿娇却是娇娇弱弱，她的一对秀眉也使得阿宝艳羡不已。
武姨母听了倒唬了一跳，笑道：“你小小年纪，哪里要拔眉毛了？被你爹爹知道了，免不了一顿骂。”
阿娇拉着武姨母的袖子嘟嘟囔囔撒娇弄痴，武姨母被缠不过，叫人拿来热巾子给阿宝眉毛上敷了敷，稍稍拔了些许。才拔完几根，正待要接着拔时，却听阿宝问：“姨母家在哪里啊？上回听阿娇说起，我又给忘了。”
武姨母的男人死后她为婆家不容，被赶回娘家，老父母也相继过世，却又受不得侄子侄媳的脸色，恰巧阿娇娘亲难产早逝，便前来投奔来莫家，与小阿娇为伴。众人也都随阿娇称她一声姨母，说是客，实为仆，平常管着阿娇的两个婢女，照应阿娇一应起居。
若武姨母如实说自己无家可归，无处可去，阿宝也无话可说。偏她是个要面子的，听得阿宝如此问，便道：“我娘家在城南武家镇桃源村，因村里有片桃树林，每年春天桃花开得好，因此叫做桃源村。我老父亲原先是个教书先生——”
“桃源村这般好，为何总不见姨母回家？难道姨母竟从不想家么？”阿宝眨眨眼，装作懵懂无知地样子问。
武姨母手一抖，想起阿宝素日最是鬼怪精灵，原来绕了半天，最终想说的还是这一句。阿宝既看得出，莫夫人想必也晓得自己的心思了。思及此，不觉羞愧难当，面色灰白，心下已凉了半截。
莫主事虽已年过四十，但相貌堂堂，年轻时也是个风流种子。因早年无子，娶了两个姨娘，竟都是福薄的。一个是阿娇的娘亲，生阿娇时难产，红颜早逝；一个是阿宝的娘，也因病早早去了。现仅剩下莫夫人一个，莫夫人却比莫主事还要大三岁，这两年又发福得厉害，单看相貌，如何配得上莫主事？起初因自己寄人篱下，并不敢有什么心思，日子久了，见莫主事温和有礼，人又潇洒倜傥，不由得生了绮思。想是这阵子往他跟前凑的次数多了些，竟叫人知晓了心思。眼下叫阿宝捉住了语病，暗讽自己赖在莫家不肯走。
阿宝看武姨母白着脸，眼中含泪，只哆嗦着嘴唇却说不出话，便笑嘻嘻地下榻穿鞋——却是连眉毛也不管了。阿娇带着人端了烤好的红薯进来，见武姨母这个形容，又见阿宝起身要走，便有些了然，忙问：“可是阿宝又淘气了？”
武姨母忙摆手，强笑道：“是我把她的眉毛拔坏了……”
阿娇定睛一看，可不是，阿宝的眉毛一根粗，一根细，“噗”地一笑，道：“小小人儿竟然也要打扮了，这下倒弄得不伦不类。待会儿我再给你仔细拔便是，这些也值当生气。”
阿宝便不慌不忙将一个红薯吃了，又饮下一杯热茶。待两根眉毛都拔好，便笑嘻嘻地告辞而去，临走时又强夺了一块阿娇刚绣好的罗帕。
阿娇气得直跺着脚，嗔道：“就知道你是个贼，自己不愿学，成日里疯玩，又都来抢我的。待哪日我禀了爹爹，将你狠狠打一顿，治治你的强盗性子才好！”
待出了阿娇的东厢房，梅子也埋怨道：“我们即便针线没有二小姐的好，也不曾短过你这些零碎玩意儿。再说二姑娘心细，但凡衣裳帕子上都绣了自己的名字，你怎好意思拿出去用？”
阿宝只嘻嘻笑道：“我晓得。我就爱看阿娇生气的样儿。”她与阿娇相差两岁，人前称阿娇一声“姐姐”，背地里却胡叫一气，有时是“阿娇”，有时又是“娇姐姐”。
且不说这边厢武姨母背地里气一阵，哭一阵。那边厢早有多舌之人将阿宝说的话传到莫夫人耳朵中去了。
莫夫人听了笑道：“她亲娘是个少言寡语也没什么心眼的，老爷也是个话不多的闷葫芦，谁知这两个人怎么竟生出这么个小魔头来！真不知道她像谁。”半响又叹道，“平日里只道她是个不懂事只会疯玩的主儿，可见是个有良心的孩子。不枉我养了她这几年，疼了她这一场。”
晚间用膳时，阿宝与爹爹莫主事提了一句要去观灯。莫主事先前盯着她的眉毛已暗自皱了一会眉，此时闻言，便将筷子一摔，喝道：“不许去！”
莫主事这几日不知为何，只焦躁不安，对外只称身子不适，一应走亲访友都免了，每日闷在书房里长吁短叹，动不动就对身边伺候的人大发脾气，因此众人行动都小心翼翼，怕平白无故被骂。因今天正月十五，阖家一起吃团圆饭，他面色才稍稍好了些。阿宝憋在家里多日未曾出去过，想今日上元节，出去观灯总无妨的。却未曾想当着众人的面挨骂。
阿宝也不怕，伸手捉了莫主事的袖子假装擦眼泪，嘴里只“嘤嘤”假哭，一桌人只转过脸去暗笑。若是平日，莫主事早已百依百顺，还要问她银子够不够。今日却觉得心头火起，把手里筷子往桌子上一摔，起身就走，这下众人面面相觑，阿宝一时也忘记假哭，只觉得好没面子，两眼慢慢地真的汪了泪珠儿。阿娇却只低着头，装作没看见。
莫夫人晓得莫主事大约是为公事烦恼，便劝阿宝道：“乖阿宝，吃完饭早早歇下吧。外面冷，着了凉就不好了。待下回我去烧香时带你一起去便是了。”阿宝赌气不语，胡乱吃了几筷子菜便跑回房歪着。偏晚饭不小心吃了发物，片刻便发出了一脸大大小小的红疙瘩。
梅子也哄劝道：“小姐这个样子如何出去见人？上元节年年有，无非是看些灯笼，往年也不是没看过，咱们明年再去便是了。”
阿宝也不与她多话，拿阿娇那里抢来的帕子往脸上一扎，只露了两个眼睛，又穿好斗篷，带上风帽，直往角门溜去。余下两个年纪小些的婢女是惯了的，乐得阿宝不在好玩耍。梅子也不敢喊人，只得拿了银钱跟在后头。到了门口，想想还是悄悄喊了莫主事的长随莫松跟着，灯市也不远，三人便慢悠悠步行走去。
十五夜，银色月光洒在身上，只觉得一片清凉。满城的火树银花，热闹非凡，乐声嘈杂连绵数十里。阿宝吃吃逛逛，买了好些新奇的吃食命莫松拎着，自己和梅子各拎了个兔子灯，又猜中了几个灯谜，得了些玩意儿，心里雀跃不已。恰好又遇着泽之表兄及几个少年郎，因她脸上蒙着带有“娇”字的帕子，因此被好生嘲笑了一番。
阿宝流连至晚；梅子两个便催她回府，莫府离灯市走走也不过盏茶功夫，因此阿宝也不急，经过灯市尽头时，抬脚便要去拜路旁的小土地庙。那土地庙年久失修，平日里也无甚香火，早已破败不堪。梅子见状，忙拦阻道：“小姑奶奶，天晚了，快些儿回去是正经；再说，这土地庙看着破破烂烂，看着怪吓人的；今日是正月十五，便拜也要去花神庙拜花神娘娘才是。”
阿宝道：“报国寺的和尚说我命里多灾多难，须多拜拜神才能消灾避祸。我因拜神回家晚些儿，母亲定不会怪我。再说，世人今日都跑去拜花神娘娘，土地神爷爷定孤寂得不得了，若独独我一人去拜，他老人家一高兴，说不定会保佑我一世平安，事事如意呢。”
梅子老大不愿意，嘟囔道：“怪吓人的。白天倒也罢了。现在黑黢黢的。万一有个妖怪跳出来吃人可怎么是好？”
莫松看路上尚有人往来不断，有意要讨好阿宝，便道：“小姐，你快些儿去，咱们好回家。”
阿宝拎着兔子灯进了庙，也无香烛灯火，就着清凉月光，倒也怪亮堂的，只是外头的火树银花衬得这里愈发的破败。土地神身上塑的泥金也斑斑驳驳，乍看上去，有些狰狞的样子，阿宝素日就是个胆子大的，身后跟着两个人，也不觉得怕。
梅子与莫松在她身后，只听她嘴里嘟嘟哝哝，依稀是“父亲母亲……烦恼……安康……”
想来十三岁的阿宝应该也无甚烦心事，无非是希望父亲不再烦恼，自己脸上不再发疙瘩。一家人都能和美平安度日。
阿宝三言两语就将自己的心事向土地神倾诉完，爬起身欲走时，听得耳边极轻的一声□□，若不是夜深人静，几乎听不见。阿宝吓得一下子炸了毛，小心儿扑通乱跳，想要转身逃跑，偏腿不听使唤。梅子与莫松两个却不知道，还守在身后等着她。这时，又是稍大一声□□，三个人俱听到了。梅子一下子僵住，想要埋怨阿宝，张张口却又发不出声音。莫松到底是男子，胆子稍大些，一手护着阿宝，一手又去拉梅子，口里叫道：“不好！有鬼怪！快逃！”
作者有话要说：
☆、莫家阿宝（十九）
不过一瞬间，阿宝心里已转过许多念头，若是鬼怪，自己今日就要在此被勾去了小命，年纪小小就要做了怨鬼。但若是土地神显灵现身，且万一要是善心大发，赠与自己仙丹灵药的话，这样跑了，岂不叫土地神笑话？且白白错过成仙升天的机会，这样岂不要叫人后悔欲死。略思索了下，便觉得胆子壮了些。听□□声像是神像后头传来的，便摆摆手，叫莫松不要发声，自己拎了兔子灯，蹑手蹑脚往神像后头去。
神像后头并没有土地神，只有一个年轻男子满身血污昏迷在地。那男子衣衫破了几处，倒像是刀刃划的，因脸上都是血污，也看不出多大年纪。阿宝吓了一跳，兔子灯几乎要扔掉，心里头却是松了口气，却有些儿失望。并没有鬼怪要吃她三人，可惜也没有土地神来度自己成仙。
阿宝声儿颤着，指头点着，学了戏文里侠女们的做派，喝问那人道：“你是人是鬼？速速报上名来！”
那人却是一动不动。阿宝又靠近两步，伸出脚尖踢了踢那人的胳膊，那人哼了哼，阿宝便知道他是活人，又伸手在他鼻子上试了试，还有微弱呼吸，气息却极为滚烫。
莫松在阿宝身后战战兢兢道：“小姐，咱们还是早些走吧，我看有些邪门，可莫要招灾惹祸。”
梅子在外半响未见有异，也无人顾得上搭理她，她又不敢一人站在门口，只好一步一步挪进来，往里伸头一看，尖叫一声，又往墙上一歪，像是又吓晕了。
阿宝上下牙齿捉着对儿打架，哆哆嗦嗦道：“我刚刚拜了土地神，恰巧就有一个伤重之人在这庙里叫我看到。莫不是土地爷爷在验我真心还是假意？”
莫松道：“小姐可别儿戏，万一是歹人，咱们三个到时可要吃不了兜着走。银钱被抢还是轻的。只怕连命也要搭上。”
阿宝道：“救人一命胜造七级浮屠。”
莫松道：“万一被重病将死之人过到了病气却是不好……”
阿宝哼了一哼，道：“你娘终日烧香拜佛，我原道你也是良善之人。却不想——”
莫松不能作答，便问：“那如何是好？把他搬回咱们府里去么？还是回去找人来帮忙？”
阿宝道：“无需找人，又要啰嗦半天，且将这人弄醒问清再说。”言罢，用兔子灯笼的提杆去戳那人的胳膊。那人依然昏迷不醒。阿宝也不嫌脏，伸手摸摸他额头和手心，额头烫人，手心却一片冰凉。
莫松嫌那人脏，且血腥气难闻，只躲在阿宝身后不动，这时急的叫：“好小姐，你矜持些儿吧。男女授受不亲——”
阿宝是个无事还要生非、最喜闹腾的性子，此时又善心大发，哪里肯听他的。当即让梅子出去找些汤水，又叫莫松从外头弄些积雪进来给他擦额头。
莫松心慌手软，将那人的脸却是越擦越花。不多时，梅子也从外头面食摊儿处要了一碗汤水，一路小跑回来，给那人尽数灌了下去。
那人身上的烧稍稍退了下去，呼吸也渐趋平稳。阿宝长出一口气，拍拍手道：“好了好了。只要热能退下去，应是无碍了。”便伸手去拍拍他的脸，那人蓦地睁开眼睛，看到两只骨碌碌的眼睛正在盯着自己，吃了一惊，挣扎就要起身去拔剑，却因烧得久了，无法动弹，又牵动到不知某处的伤口，嘴里连连吸气，一番形容虽极为狼狈，但一双眸子却是血红吓人，狠命瞪着面前三人，凶狠杀意令人不寒而栗。
阿宝悄悄退后了几步，站在莫松与梅子中间，伸手点着他，喝道：“你、你、你好生无理！我、我是你的救命恩人，你为何要瞪着我？”
那人打量四周，良久，身子一软，又闭上眼睛。阿宝又问：“你叫什么名字，哪里人？为何会落到如此境地？”
那人只不语，阿宝几乎要以为他是哑巴时，却听他缓缓道：“十二郎。”想是烧得久了，声音嘶哑难辨。
阿宝未听清，问：“是石头的石么？”
那人喘口气，道：“正月十五的十。”
阿宝奇道：“这名字倒怪……你家人呢？怎么不来找你？”
十二郎喘了一口气，道：“我被仇家重伤…明日天明我家人就会将我接走，你们也请回吧……”咳嗽了几声，又挣扎道，“救命之恩，将来我定会报答，但请勿将此事告知他人。万一被我仇家知晓，只怕要追杀到此处。”
阿宝骇了一大跳，道：“京城中竟有害人性命这等事，你莫难过，我明日就叫我爹爹带你去报官，定与你报仇雪恨！”
那十二郎皱眉道：“我不欲多事，你们也速速离去为好。”
阿宝气得笑了，道：“原是我多事。你活该被伤，在此等死，我走便是，你好自为之吧。”嘴里这样说，看他身上棉衣已多处破烂，又被好些血污浸湿，如今正是天寒地冻的时候，哪里能御寒？在这破庙里睡一夜，刚刚救活过来的人只怕又要冻死，便让莫松将身上棉袄脱下给他。
莫松嗫嚅道：“这件是过年才新做的，刚上身没几天……”
阿宝劝他：“我的衣衫他要是能穿，我就赠与他穿了，可惜他又穿不了，只好委屈你了。你把棉袄给他，眼下我身上没有银子，等回了府，我赔你银子，你看可好？”
莫松道：“给他那我穿什么？回府还有一段路，路上还不把我冻死？”
阿宝喝道：“少罗嗦！你冻死了我给你多烧些纸钱！好人自有好报，将来有你的造化呢！”
莫松勉勉强强地脱下棉袄与十二郎穿了。换下来的衣袄虽然多处皆被扯破，但也能看得出都是极好的料子。莫松连连摇摇头，心道真是怪事，干脆好人做到底，将庙里的几个破蒲团取来给他铺在身下。阿宝也将蒙脸的帕子取下，给那人胳膊上的伤处仔细包扎了。
梅子早就发急，见小姐二人多事，急的跺脚，口中叫道：“死莫松，你个死人，还不给我快些儿！”
阿宝见他应是无碍了，便将身上仅剩的一些碎银钱、吃食并一个兔子灯都放在他身旁，正欲转身离去。突然听身后十二郎道：“多谢。你叫什么名字？”想是刚刚与莫松的对答都被他听了去。
阿宝回身笑道：“我日行一善，救你也不过是举手之劳，并不用你报答。”言罢，见那人没了声音，心下微�